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众人想就近在汴梁城找一家客店住下，可是由于前来汴梁城的江湖人物太多，大大小小好好赖赖的客店都住满了人，就连简陋不堪的柴房，客店也收拾了出来给人住了。无奈，只得乘马回到了新乡城原来住的哪家客店中。
其时已是戌牌时分，他们奔波了一天，是滴水未进，粒米未沾，又渴又饥，一进门便让店小二汤面尽管招呼上。等汤面一上来，便饥不择食地狼吞虎咽起来。
一刻钟之后，众人吃喝的速度慢了下来。
袁明日道：“二弟，吃过这顿饭，咱们明日就要别过了。”
高云筷子夹着的面条瞬间滑到了碗中，问道：“什么，你要走？”
袁明日答道：“我来就为了祭拜恩师，既然已经拜过了，那也该走了。”
高云道：“这竞选武林盟主的重头戏还没开始呢，你怎么能不看一眼就走呢？”
袁明日道：“这种事我见多了，不看也罢。”
袁贵道：“此次竞选武林盟主，还真与以往不同。”
袁明日一愕。
袁贵道续道：“以往选武林盟主，赵盟主都谋求连任，他的作为大家也都是知道的。所谓：德高艺才高，艺高德更高。那些有实力的武术高人心怀武林，一旦有一位称职的武林盟主谋求连任，即便他们的德艺在其之上，也不会真心竞选，而且会联合起来排挤旁人参选。因此，武林盟主的争夺，唯有改天换地最具精彩。”
袁明日将信将疑，道：“是吗？我怎么不知道？”
袁贵道：“这是他们只可意会之事，你又如何知道？“
袁明日好奇心起，心道：“反正一时也查不到元凶的线索，玩两天就玩两天。”道：“那咱们就留下来看看。”
高云附和道：“对呀，对呀！”笑逐颜开。
其实她一无所知，之所以要装做很懂的样子，完全是为了诱使袁明日留下来观看武林大会，自己也好在这凶险的江湖上有个靠山，道：“大哥有件事我一直想问你，既然你师父对你那么好，都不愿意真心废你武功，那为何还要将你逐出师门啊？你到底犯了什么错啊？还有还有，既然你师父都不怎么恼你，你师叔为何那样恨你啊？你们之间到底有什么江湖恩怨啊？”好奇心起。
在断刀山庄袁明日与断晓风动手时，在场的武林见多识广之士，都看得出来，虽然刚开始断晓风说他没被赵天龙废去武功，但是后来见他所使的藏头露尾的武功，并非赵天龙所授的“狂风刀法”，高云却孤陋寡闻，加之对武学的各个特性认识有限，听断晓风说赵天龙对他手下留情了，便真的以为赵天龙对他手下留情了。
对于这一连串问题，袁明日却一个也不好回答，只能歉然道：“二弟，不是我不以诚相待，不告诉你，只是这些事关系重大，如果我说了，与我、与断刀山庄图害处极大，我图复兴一介无名之辈，倒也没什么，但我不能有损断刀山庄。还望二弟多多包涵！”说着，一抱拳。
高云对此不怒反喜，也抱拳道：“没事，没事！大哥真乃高风亮节，断刀山庄那么对你，你还这样维护他，小弟没有看错你。”说着，三下五除二吃喝完了碗中的汤面，拎起酒壶往碗中倒了些酒，端起碗来，豪然道：“来——小弟敬你一碗！”
她从未饮过酒，因此连酒杯也没有。
袁明日微微一笑，举起酒杯，与高云一饮而尽。
小葵只惊得舌挢不下。
高云激动之下竟忘了自己不会饮酒，火辣的烈酒一入喉，顿时咳嗽不止。
汴梁城的一家豪华客店门前，一个人影四下里左顾右盼，在见四周无人之后，闪了进去。
这个人影正是辜无仇。
他在傧客的引领下，进了一间天字号客房，冲面前一人道：“现在赵天龙死了，原来那些对武林盟主之位没什么兴趣的人，这次一定会无所顾忌，群起攻之。以我现在的武功，恐怕难以与之抗衡。”
那人道：“这个你放心！太傅已对那些有实力之人的为人秉性、武功属性，进行了研究，并作出了安排。”接着，从下人的托盘中取过一个胳膊粗的圆形竹筒，筒内盛有竹签，道：“这是一个特制的筒签。强攻不成，还不能智取吗？再加上赵天龙的遗萌，应该没有问题。到时候依计行事，包你稳稳当当地当上这武林盟主。”将筒签递向了辜无仇。
这人正是扩廓帖木儿的得力干将，脱列伯。
他奉了扩廓之命，前来相助辜无仇。
辜无仇双手捧过筒签，单膝跪地道：“太傅若能若我所愿，我愿为太傅赴汤蹈火，在所不辞！”
脱列伯微微点头。
他们的内力虽然颇为不弱，但是没有丝毫察觉到屋外的房檐之上，一直静静地倒挂着一个黑影，可见此人轻功之高，实在难以想象。
次日，在断刀山庄的后山之上，彩旗招展，人山人海，聚集了众多来自各门派帮会，四面八方的英雄豪杰，人数比之昨天参加赵天龙出殡时的大有过之，新增的人中，大多都是府第或门派离此较远，得到的消息晚，来得更晚，所以昨天赵天龙出殡没有赶到。
袁明日等人来到了人群中，铁战云早早便派门人四处查看，看能否从人群中找出自己的对头，直吓得高云主仆面无血色，一颗心砰砰乱跳。
由于流星派的人只在大同路城瞥过高云主仆一面，就是在新乡城客店交手时，也没看清主仆的长相，因此，尽管好几次与目标擦肩而过都没能认得出来。
群雄面前建有一个用木头搭起来的台子，喧嚣声中，辜无仇登上了台子，向台下群雄团团抱拳，待群雄安静下来之后，朗道：“诸位英雄，欢迎来到断刀山庄吊唁家父暨推举武林盟主。舟车劳顿，一路辛苦！”再次团团抱拳。
小葵忽然“啊”地一声，低声惊呼出来，指着前面一人，向高云低声道：“小姐你看——”
高云立即将右手食指凑到嘴边“嘘”了一声。
小葵看到的那人正是脱列伯。
高云心想：“既然脱列伯能追到这里，那么四下定然已经布置上了人。如果现在离开的话，就等于自投罗网。”当下仗着群雄在场，脱列伯不好动手，索性一不做，二不休，就呆在当地。
对于辜无仇的寒暄，铁战云不胜其烦地道：“辜庄主，我们是来参加武林大会，推举新任武林盟主的，不是来听你寒暄的。还是开门见山，说正事吧，啊——”
辜无仇笑道：“那好！接下来就由在下来宣布一下竞选武林盟主的比武规矩：此次竞选武林盟主的的规则，在原有的基础上略有改动。为了避免学艺不精者参选，亵渎大会，也为了考验当选者无畏的英雄气概。由原来比武时的点到为止，改为各安天命……”
历届召开武林大会推举武林盟主，都由上届的武林盟主主持，拥有提议修改竞选武林盟主的规则权，但需得到大多数参选者的支持。赵天龙既死，父亡子继，顺理成章的便由他来主持，拥有提议权。
台下群雄一听，立刻一片哗然，议论纷纷：“啊！这怎么行啊？”也有人道：“嗨！早该这样了！”一时间，说什么的都有。
少林派住持淳拙，全称淳拙文才，是一位髭须皆白、手拄一条黄铜禅杖的耄年老僧，单手立掌道：“阿弥陀佛！比试武艺原本就是互相切磋，这也是比武的精神所在。岂能生死相搏、自相残杀？”
脱列伯道：“这样最好！省得那些跳梁小丑上台捣乱，扫了大家的雅兴。”
思民道：“英雄气概乃是大智大勇，为国为民之人。而非为了一己私利，不顾一切的亡命之徒。”
铁战云道：“贪生怕死，算什么英雄好汉？”
群雄各执一词。
辜无仇双手虚按，示意群雄安静，道：“其实也没那么严重，大家都是习武之人，习武之人先习德。我相信大家的武德，是不会为了权势的虚荣而乱来的；我也相信，能站在这里的，都可堪称英雄之称号。这只不过是为凸显竞选武林盟主的庄重，对大家来说而设的一纸空文罢了。”
那些反对的大人物一想也是，谁要是当中对对手下死手，那他就不配做武林盟主，如此一来，点到为止不点到为止的规矩都一样。当即也就不再说什么了。至于那些小人物的反对者，就是想说什么也没有多大的分量，也只好纷纷点头应允。
辜无仇心中一喜，这标志着计划的第一步顺利成功，道：“如果诸位英雄没有什么异议的话，接下来就进行报名抽签，比武即刻开始——”
随着脱列伯的登台抽签，高云主仆一直悬着的心这才放下，心道：“敢情你是来参加武林盟主的竞选的，倒是我们杞人忧天了。”
辜无仇等人担心由于参选人员太多，抽签多有不便，露出马脚，所以才要将点到为止，改为各安天命，想要以此来唬住些人，尽可能的将参选人数少下来。
其结果果然不出所料，有三分之一的人由于怀疑对手而吓跑了。
这些人的武功本来就不怎么样，也不奢望当什么武林盟主，之所以想要参选的是趁机能和各门各派，各家的功夫切磋一下，以提高自己的武功修为。如今将点到为止的规则改成了各安天命，这就将意味着被对手打死，也可以不必偿命。江湖凶险，保不齐那个对手便想将自己置于死地，为了提高武功而送命，实在不值。
群雄都是见过世面之人，若是留心的话，自是什么江湖骗人的把戏也能看得出来，而问题恰恰就出在了“若是”二字上面，均想：“赵天龙一生光明磊落，之婿应该也不会有什么邪心。”
殊不知辜无仇等人正是利用了他们这一心理。
群雄报名抽签之后，开始了一轮轮擂台比武的淘汰。
不出退缩者所料，擂台上果然出现了几个冤家和雇凶行凶的情况，不过最终都被武林高人或出言呵斥、或出手制止住了，庆幸的是除了折胳膊断腿之外，没出什么大事。
这倒是大出那些大人物所料，辜无仇抢先上台团团抱拳，赔礼道歉，净说些什么：“都怪自己——考虑不周……”之类的话。
有些大人物提议：“为了避免悲剧的发生，应该立即取消各安天命的规则。”可是比武已经进行到了这里，此言一出，立刻遭到了受伤者和退缩者的强烈反对，说什么：“如果那样的话，自己的打不就白挨了吗？”、“如果那样的话，自己未能参选的损失谁来负？”那些大人物一想有道理。
还有些大人物提议：“既然取消各安天命的规则有人反对，那就摸了盘子重调菜，重新来过。”此言一出，立刻又遭到了比武暂时胜出者的强烈反对，说什么：“自己是费心费力、亮绝招、冒着生命危险才好不容胜出的，胜的光明正大，凭什么要再来比过？如果要再来比过，那自己之前已经耗费了大量的心力和亮了绝招，必然再难取胜。而且之前的生命危险不就白冒了吗？这样的落选损失又有谁来负责？”那些大人物一想也有道理。
公说公有理，婆说婆有理。进退两难，比武一度被中断。
经过大人物的协商，认为：“取消各安天命的规则是不可能的了，重新来过也不成，事已至此，别无选择，只能一条道儿走到黑了。只要自己眼明手快点，应该不会出什么大事。”
如此，比武得以继续进行。
辜无仇为谢考虑不周之罪，宣布所有伤员都由断刀山庄包治，治不好的断刀山庄**。
群雄虽对他的考虑不周心怀不满，但在听他说了那些话之后，不满之心立消，心道：“赵天龙的快婿就是赵天龙的快婿，什么事都‘义’字当先！”
袁明日边看各路英雄好汉大显身手，边听袁贵低声讲解所知道的百家武功之长短、之属性。受益颇深，心道：“如果哪一天查出仇人便是其中之一，自己也可知道对手的武功路数，百战不殆。”因此，观、听的格外认真。
而袁贵之所以要“低声”，则是因为知道武林人士对别人说长道短十分在意，说长还好，道短则十个就有九个不服，轻则横眉竖眼，重则便要动刀动枪。
袁明日越看台上群雄鏖战，越是心惊：“果然真如袁叔所说的那样。我长这么大，见过竞选武林盟主的比武不下三四场，还从未见过如此激烈的比拼，倘若错过，岂不可惜？”
袁贵说着说着，忽然“啊”地一惊。
袁明日等回头一看，见他表情惊异，呆呆地看着台上的两人比武，道：“图叔！图叔！”连叫了两声，他才“唉”了一声，缓过神来。
袁明日道：“图叔，你怎么了？”
袁贵强自一笑，道：“没什么——公子，你看这二人的手法……”手指台上，接着讲解台上比武之人的武功特点。
他自那以后，总是说东忘西，断断续续。
随着暮色渐浓，擂台比武也暂时告一段落，群雄纷纷散去。
袁贵告知主子自己有事要做，晚些再回新乡城客店，不等主子相询，已匆匆而去。
袁明日与高云主仆对一天的见闻都很兴奋，在乘马回新乡城的路上，便聊了起来，聊着聊着便聊到了参加武林盟主竞选的脱列伯身上。
袁明日呲之以鼻道：“就凭他那副德性，也想当武林盟主，别说在比武中无法胜过群雄，就是胜过了，群雄也不会同意！”
高云随口问道“为什么？”
袁明日答道：“因为他是朝廷的人，群雄怎甘为朝廷所管？”
高云道：“群雄很讨厌朝廷吗？”
袁明日道：“朝廷无道，鱼肉百姓，谁人不恨？”
高云嗫嚅道：“那你也恨吗？”
袁明日狠狠的道：“我比任何人都恨！义军领袖之一韩山童，就是被朝廷所杀，还有我师娘，还有还有……”想要说：“还有家里人也有可能是被朝廷所杀。”越说越怒，续道：“我恨不得食其肉，饮其血！”
从此之后，一路上高云便一句话也不说了。
把竹山庄庄主袁窈冥一行人回到了自己所租住的客店，在楼下吃过饭后，各自上楼回到自己的房间。
袁窈冥推开房门的同时，听见房内“咯噔”了一下，声音很低。
虽然参杂着开门的声音，但是他内力深厚，还是给听出来了。立即警觉起来，连忙边晃亮火折子，边抽出钢刀。随着火折子的晃亮，一个全副武装的缁衣人，赫然出现在了面前。
那缁衣人微一惊慌。
袁窈冥立即火折子对准桌上的蜡烛一掷，点亮了蜡烛，紧接着挥起双刀，与之乒乒乓球地打斗起来。
他武功高强，出手毒辣，直打的缁衣人全无还手之力，一步步向右倒退，在快退到右边退无可退时，缁衣人步法一转，开始了向左倒退，在退到门口正中央时，突然猛地利剑递出。
袁窈冥一惊，本以为敌人武功平平，自己的凌厉攻势已完全主导了战局，不想敌人还能来这么一招。于是赶紧回刀抵挡。然而就这么一挡，敌人便迅速脱身蹿向了门外。这又是令他没想到的。
他追出门来，见敌人几个起落之后，隐没在了夜色之中，身手之矫健，绝非一般的庸手。
这时，几名属下闻讯赶了过来。
一名叫释无谨的属下，拱手低声道：“副教主，发生了什么事？”
袁窈冥回身见房间里翻箱倒箧，一片狼藉，冷冷地道：“一个蟊贼！”
释无谨气愤愤地道：“哼！偷到咱们头上来了，那他就是找死！”欲转身去追。
副教主正色道：“咱们身负要事，不要节外生枝。”
教众拱手应：“是！”
副教主寻思：“如此厉害的蟊贼倒也罕见。”
袁明日回到新乡城的客店后，一直心不在焉。给袁贵留了门，焦急的等待袁贵回来。直到子牌时分，还没睡下。
这时，窗外忽然掠过一个黑影，他立即警觉起来，一个打滚，悄无声息的立在了门后。
房门开处，闪进一个缁衣人，袁明日立即使出擒拿手，从侧面抓向敌人。
缁衣人挥臂挡开，看清对方之后，立即扯下了面幕。
这人正是袁贵。
袁明日一惊，万没想到焦急等待的袁叔会以这种装束出现，问道：“袁叔，你去哪了？”
袁贵答道：“去跟踪那个把竹山庄的袁窈冥了。”
他坐到桌前自斟自饮大口喝起茶来，显得很是辛苦。
袁明日探头看了看外面没人跟来，掩上了门，坐到了他对面，道：“你跟踪他干什么？”
袁贵道：“我今天见他在擂台上跟人比武的身影，让我昏沉中想到了一个人。”
他白天正是见副教主与人比武时失了色。
袁明日道：“谁？”
袁贵道：“十八年前泰安镇街上那个捏面儿的老汉。”
袁明日吃了一惊，道：“你是说怀疑拐走我二弟的那个？”
袁贵点头“嗯”了一声。
他带着袁明日和儿子袁明星躲避追杀的第二年，来到了泰安州城，随身携带的银两，在袁家灭门后不久便花完了，只得以乞讨为生。由于要躲避追杀，不敢往大城镇上走，可是穷乡僻壤哪有几户富裕人家？偏生又没干过摇尾乞怜的活儿，所以能讨来的饭少之又少。出于对主子的敬意，讨来的不多的饭，尽可能的让袁明日多吃，自己的儿子则吃过就行了。袁明日年长懂事，知道袁明星义弟吃不饱肚子，于是背着他将能揣的干饭，尽量都留给义弟吃。袁明星年幼无知，来者不拒，只要能填饱肚子就行。由于所讨得食物本来就少，这样时间一长，有一次袁明日就饿晕了。他知道原委后，便让儿子在一条小巷看着昏迷的义哥，自己去讨饭。结果回来后发现儿子不见了，找遍了整个小镇也没有找到，还同时发现原来在街上捏面儿的老者也神秘失踪了，便一直怀疑是那老者拐走了儿子。他原本为人正直，并不想干撬窗挖壁的勾当，但如此下去，只怕连这一个孩子也保不住，心道：“大丈夫能屈能伸，若不能保得少主，那还算什么大丈夫？”于是心一横，温饱问题算是解决了。由于只拣土豪劣绅每次也不多盗，只要够生存一段时间就行了。那些的土豪劣绅，那在乎那点银子？所以长期下来，他也没有臭名昭著。
袁明日道：“那个老汉如果活到现在的话，少说也得有七八十岁了，可是那个袁窈冥顶多也就四十岁的样子，怎么可能呢？”
袁贵道：“如果真是他的活，事情恐怕就复杂了。”脸显忧色。
袁明日奇道：“怎么就复杂了？”
袁贵道：“我曾对你说过，白莲教之所以能够不灭，除了因为轻功高强和妖言厉害外，最重要的原因是精通易容之术，男女老少都可以随意装扮，且绝无破绽。如果明星真是被他拐去的话，现在很有可能是白莲教中人了！”
袁明日道：“你确定就是他吗？”
袁贵道：“像。我翻了一下他的房间，看能否找到证据。”
虽然时隔多年，但是他思子心切，那个老者的身影早已深深地印在了脑子了。
他在江湖上闯荡多年，副教主也不是第一次见了，可却是第一次仔仔细细地看副教主的身法。
袁明日急道：“找到了吗？”
袁贵道：“没有！”
原来，他在翻找未果的情况下，便想亲自领教一下对方的身法，以验证自己的判断，可以又深知对方武功高强，自己绝非对手，为防对方缠住下死手，所以故意翻找时弄得一片狼藉，给对方误以为自己只是个一般的蟊贼……。
袁明日道：“不管怎样，待武林大会结束之后，咱们便悄悄地跟上他，他若不是便罢，若真是——咱们便将此事告知正派人士，顺藤摸瓜，一举捣毁白莲教，救出二弟！”
第二天，肖红书登上擂台，朗道：“以上胜出者进入八晋四的擂台比武。下面开始抽签——”
不一会，便抽签结束了，肖红书继续朗道：“抽签结果已出来了：第一组，武当派观主宋远桥，对，枢密副史脱列伯；第二组，断刀山庄庄主辜无仇，对，流星派掌门铁战云；第三组，兴盛镖局总镖头霍爱萍，对，把竹山庄庄主袁窈冥；第四组，丐帮帮主聂林海，对，少林住持淳拙。现在，第一组比武开始——”奔了下去。
武当派观主宋远桥是一位古稀之年的老者，身着一袭道袍，一副仙风道骨的模样，深得师父武当派创始人张三丰的武学真传，一门太极拳打得出神入化，无与伦比。
脱列伯身穿一套便装，精神饱满，神采奕奕。
二人分别从擂台左，登上台去，走到台中央。
脱列伯抱剑，微微躬身，道：“宋观主！”
宋远桥微微一笑，抱拂尘道：“无上天尊！脱副史身为武林中人，应该知道武林中的规矩。既然身在朝廷为官，就不该蹚这趟浑水啊！”
脱列伯笑道：“其实结果对我来说并不重要，重要的是能够有机会得到像宋观主这样的高人指教！”
宋远桥微微一笑，道：“脱副史过谦了！”一挥拂尘，道：“出手吧！”
二人各退了几步。
脱列伯知道对手是前辈高人，不肯首先动手，于是就不可气地微一躬身，拔剑向对手疾刺过去。
宋远桥略一凝视，看清来剑意图，使开“太极拂尘‘起势’”，开步直立，转腰平模，跟着跟着跟步前捧。
看上去软绵绵的穗子，居然在瞬间拨低了势道威猛的来剑，拂尘上所注的内力之厚，可想而知。
昨天这高手所对付的大都是平庸之辈，所以大多的独门绝技都未试出来，今日一开场，便令群雄大开眼界。
宋远桥闪身抢上，使一招“太极拂尘”第二十九式“古树盘根”，上步上撩，歇步下压，穗子劈向了对手。
脱列伯挥剑拨开拂尘。
宋远桥借力打力，使一招“乌龙摆尾”前弓步搅，后叉步搅，再后撤搅，拂尘穗子绕着对手利剑转了一圈之后，再使一招“古树盘根”，再次劈向对手。
脱列伯无法再挡，刚脱拂尘的利剑顺势斜拉，剑刃直抹对手手腕。
这下守中带攻，极是厉害，台下群雄着实赞叹不已，若不是道不同，便要喝出采来。
宋远桥拂尘只得半途而废，手臂上扬，躲过敌剑之后，顺势一绕，使一招“风扫梅花”穗子平扫敌人腰间。
脱列伯快速转身躲过。
宋远桥踏上一步，拂尘自下而上，功敌下、中、上盘。
脱列伯急忙剑锋朝下右挑，欲拨开拂尘。
此时谁的武功高，谁的武功低，谁强谁弱立显。
宋远桥立刻变招后撤，而后又抢上一步，使一招“太极拂尘”第五式，“追星赶月”前弹后坐，跳叉步拂尘斜劈。
这下脱列伯再也无力应对，左颈“嗖”地一痛，一颗心顿时凉到了冰点，情知对手虽是年高德劭，但自己为虎作伥，人人得而诛之，而且比武的规则是“各安天命”，就算将自己杀了，也不后顾之忧。
台下群雄都是“啊”地一惊，却无一人出手。一是因为宋远桥的武功太高，他要杀人，这么远的距离，谁也无力阻止；而是因为十之八九之人皆恨脱列伯，压根就不想阻止。
宋远桥一搭拂尘，气愤愤地“哼”了一声。
脱列伯回过神来，伸手一摸脖子，见手心略有血迹。
原来，宋远桥虽痛恨他的行径，但深知他是受人指使，本非出自本意，所以饶他一命，否则就将他一分为二了，劈他一下，也是想给他一个教训，让他好自为之。
脱列伯抱剑，由衷地道：“观主德艺双馨，在下佩服之至！”转身而去。
台下群雄皆知宋远桥那一劈之意，心道：“杀人不难，难的是饶人。高人就是高人，这话半句不假!”不禁更加佩服宋远桥的为人，大声喝起彩来。
辜无仇对内以对抗扩廓帖木儿，不让他在新任武林盟主身上得逞为由，参加了武林盟主的竞选，在第二组的比武中，险胜铁战云，得以晋级。
断晓风深知他的武功，他虽得到了“狂风刀法”的精髓，但对招式的应用不太成熟。之前对他与武功老练的铁战云比武，不抱... -->>
众人想就近在汴梁城找一家客店住下，可是由于前来汴梁城的江湖人物太多，大大小小好好赖赖的客店都住满了人，就连简陋不堪的柴房，客店也收拾了出来给人住了。无奈，只得乘马回到了新乡城原来住的哪家客店中。
其时已是戌牌时分，他们奔波了一天，是滴水未进，粒米未沾，又渴又饥，一进门便让店小二汤面尽管招呼上。等汤面一上来，便饥不择食地狼吞虎咽起来。
一刻钟之后，众人吃喝的速度慢了下来。
袁明日道：“二弟，吃过这顿饭，咱们明日就要别过了。”
高云筷子夹着的面条瞬间滑到了碗中，问道：“什么，你要走？”
袁明日答道：“我来就为了祭拜恩师，既然已经拜过了，那也该走了。”
高云道：“这竞选武林盟主的重头戏还没开始呢，你怎么能不看一眼就走呢？”
袁明日道：“这种事我见多了，不看也罢。”
袁贵道：“此次竞选武林盟主，还真与以往不同。”
袁明日一愕。
袁贵道续道：“以往选武林盟主，赵盟主都谋求连任，他的作为大家也都是知道的。所谓：德高艺才高，艺高德更高。那些有实力的武术高人心怀武林，一旦有一位称职的武林盟主谋求连任，即便他们的德艺在其之上，也不会真心竞选，而且会联合起来排挤旁人参选。因此，武林盟主的争夺，唯有改天换地最具精彩。”
袁明日将信将疑，道：“是吗？我怎么不知道？”
袁贵道：“这是他们只可意会之事，你又如何知道？“
袁明日好奇心起，心道：“反正一时也查不到元凶的线索，玩两天就玩两天。”道：“那咱们就留下来看看。”
高云附和道：“对呀，对呀！”笑逐颜开。
其实她一无所知，之所以要装做很懂的样子，完全是为了诱使袁明日留下来观看武林大会，自己也好在这凶险的江湖上有个靠山，道：“大哥有件事我一直想问你，既然你师父对你那么好，都不愿意真心废你武功，那为何还要将你逐出师门啊？你到底犯了什么错啊？还有还有，既然你师父都不怎么恼你，你师叔为何那样恨你啊？你们之间到底有什么江湖恩怨啊？”好奇心起。
在断刀山庄袁明日与断晓风动手时，在场的武林见多识广之士，都看得出来，虽然刚开始断晓风说他没被赵天龙废去武功，但是后来见他所使的藏头露尾的武功，并非赵天龙所授的“狂风刀法”，高云却孤陋寡闻，加之对武学的各个特性认识有限，听断晓风说赵天龙对他手下留情了，便真的以为赵天龙对他手下留情了。
对于这一连串问题，袁明日却一个也不好回答，只能歉然道：“二弟，不是我不以诚相待，不告诉你，只是这些事关系重大，如果我说了，与我、与断刀山庄图害处极大，我图复兴一介无名之辈，倒也没什么，但我不能有损断刀山庄。还望二弟多多包涵！”说着，一抱拳。
高云对此不怒反喜，也抱拳道：“没事，没事！大哥真乃高风亮节，断刀山庄那么对你，你还这样维护他，小弟没有看错你。”说着，三下五除二吃喝完了碗中的汤面，拎起酒壶往碗中倒了些酒，端起碗来，豪然道：“来——小弟敬你一碗！”
她从未饮过酒，因此连酒杯也没有。
袁明日微微一笑，举起酒杯，与高云一饮而尽。
小葵只惊得舌挢不下。
高云激动之下竟忘了自己不会饮酒，火辣的烈酒一入喉，顿时咳嗽不止。
汴梁城的一家豪华客店门前，一个人影四下里左顾右盼，在见四周无人之后，闪了进去。
这个人影正是辜无仇。
他在傧客的引领下，进了一间天字号客房，冲面前一人道：“现在赵天龙死了，原来那些对武林盟主之位没什么兴趣的人，这次一定会无所顾忌，群起攻之。以我现在的武功，恐怕难以与之抗衡。”
那人道：“这个你放心！太傅已对那些有实力之人的为人秉性、武功属性，进行了研究，并作出了安排。”接着，从下人的托盘中取过一个胳膊粗的圆形竹筒，筒内盛有竹签，道：“这是一个特制的筒签。强攻不成，还不能智取吗？再加上赵天龙的遗萌，应该没有问题。到时候依计行事，包你稳稳当当地当上这武林盟主。”将筒签递向了辜无仇。
这人正是扩廓帖木儿的得力干将，脱列伯。
他奉了扩廓之命，前来相助辜无仇。
辜无仇双手捧过筒签，单膝跪地道：“太傅若能若我所愿，我愿为太傅赴汤蹈火，在所不辞！”
脱列伯微微点头。
他们的内力虽然颇为不弱，但是没有丝毫察觉到屋外的房檐之上，一直静静地倒挂着一个黑影，可见此人轻功之高，实在难以想象。
次日，在断刀山庄的后山之上，彩旗招展，人山人海，聚集了众多来自各门派帮会，四面八方的英雄豪杰，人数比之昨天参加赵天龙出殡时的大有过之，新增的人中，大多都是府第或门派离此较远，得到的消息晚，来得更晚，所以昨天赵天龙出殡没有赶到。
袁明日等人来到了人群中，铁战云早早便派门人四处查看，看能否从人群中找出自己的对头，直吓得高云主仆面无血色，一颗心砰砰乱跳。
由于流星派的人只在大同路城瞥过高云主仆一面，就是在新乡城客店交手时，也没看清主仆的长相，因此，尽管好几次与目标擦肩而过都没能认得出来。
群雄面前建有一个用木头搭起来的台子，喧嚣声中，辜无仇登上了台子，向台下群雄团团抱拳，待群雄安静下来之后，朗道：“诸位英雄，欢迎来到断刀山庄吊唁家父暨推举武林盟主。舟车劳顿，一路辛苦！”再次团团抱拳。
小葵忽然“啊”地一声，低声惊呼出来，指着前面一人，向高云低声道：“小姐你看——”
高云立即将右手食指凑到嘴边“嘘”了一声。
小葵看到的那人正是脱列伯。
高云心想：“既然脱列伯能追到这里，那么四下定然已经布置上了人。如果现在离开的话，就等于自投罗网。”当下仗着群雄在场，脱列伯不好动手，索性一不做，二不休，就呆在当地。
对于辜无仇的寒暄，铁战云不胜其烦地道：“辜庄主，我们是来参加武林大会，推举新任武林盟主的，不是来听你寒暄的。还是开门见山，说正事吧，啊——”
辜无仇笑道：“那好！接下来就由在下来宣布一下竞选武林盟主的比武规矩：此次竞选武林盟主的的规则，在原有的基础上略有改动。为了避免学艺不精者参选，亵渎大会，也为了考验当选者无畏的英雄气概。由原来比武时的点到为止，改为各安天命……”
历届召开武林大会推举武林盟主，都由上届的武林盟主主持，拥有提议修改竞选武林盟主的规则权，但需得到大多数参选者的支持。赵天龙既死，父亡子继，顺理成章的便由他来主持，拥有提议权。
台下群雄一听，立刻一片哗然，议论纷纷：“啊！这怎么行啊？”也有人道：“嗨！早该这样了！”一时间，说什么的都有。
少林派住持淳拙，全称淳拙文才，是一位髭须皆白、手拄一条黄铜禅杖的耄年老僧，单手立掌道：“阿弥陀佛！比试武艺原本就是互相切磋，这也是比武的精神所在。岂能生死相搏、自相残杀？”
脱列伯道：“这样最好！省得那些跳梁小丑上台捣乱，扫了大家的雅兴。”
思民道：“英雄气概乃是大智大勇，为国为民之人。而非为了一己私利，不顾一切的亡命之徒。”
铁战云道：“贪生怕死，算什么英雄好汉？”
群雄各执一词。
辜无仇双手虚按，示意群雄安静，道：“其实也没那么严重，大家都是习武之人，习武之人先习德。我相信大家的武德，是不会为了权势的虚荣而乱来的；我也相信，能站在这里的，都可堪称英雄之称号。这只不过是为凸显竞选武林盟主的庄重，对大家来说而设的一纸空文罢了。”
那些反对的大人物一想也是，谁要是当中对对手下死手，那他就不配做武林盟主，如此一来，点到为止不点到为止的规矩都一样。当即也就不再说什么了。至于那些小人物的反对者，就是想说什么也没有多大的分量，也只好纷纷点头应允。
辜无仇心中一喜，这标志着计划的第一步顺利成功，道：“如果诸位英雄没有什么异议的话，接下来就进行报名抽签，比武即刻开始——”
随着脱列伯的登台抽签，高云主仆一直悬着的心这才放下，心道：“敢情你是来参加武林盟主的竞选的，倒是我们杞人忧天了。”
辜无仇等人担心由于参选人员太多，抽签多有不便，露出马脚，所以才要将点到为止，改为各安天命，想要以此来唬住些人，尽可能的将参选人数少下来。
其结果果然不出所料，有三分之一的人由于怀疑对手而吓跑了。
这些人的武功本来就不怎么样，也不奢望当什么武林盟主，之所以想要参选的是趁机能和各门各派，各家的功夫切磋一下，以提高自己的武功修为。如今将点到为止的规则改成了各安天命，这就将意味着被对手打死，也可以不必偿命。江湖凶险，保不齐那个对手便想将自己置于死地，为了提高武功而送命，实在不值。
群雄都是见过世面之人，若是留心的话，自是什么江湖骗人的把戏也能看得出来，而问题恰恰就出在了“若是”二字上面，均想：“赵天龙一生光明磊落，之婿应该也不会有什么邪心。”
殊不知辜无仇等人正是利用了他们这一心理。
群雄报名抽签之后，开始了一轮轮擂台比武的淘汰。
不出退缩者所料，擂台上果然出现了几个冤家和雇凶行凶的情况，不过最终都被武林高人或出言呵斥、或出手制止住了，庆幸的是除了折胳膊断腿之外，没出什么大事。
这倒是大出那些大人物所料，辜无仇抢先上台团团抱拳，赔礼道歉，净说些什么：“都怪自己——考虑不周……”之类的话。
有些大人物提议：“为了避免悲剧的发生，应该立即取消各安天命的规则。”可是比武已经进行到了这里，此言一出，立刻遭到了受伤者和退缩者的强烈反对，说什么：“如果那样的话，自己的打不就白挨了吗？”、“如果那样的话，自己未能参选的损失谁来负？”那些大人物一想有道理。
还有些大人物提议：“既然取消各安天命的规则有人反对，那就摸了盘子重调菜，重新来过。”此言一出，立刻又遭到了比武暂时胜出者的强烈反对，说什么：“自己是费心费力、亮绝招、冒着生命危险才好不容胜出的，胜的光明正大，凭什么要再来比过？如果要再来比过，那自己之前已经耗费了大量的心力和亮了绝招，必然再难取胜。而且之前的生命危险不就白冒了吗？这样的落选损失又有谁来负责？”那些大人物一想也有道理。
公说公有理，婆说婆有理。进退两难，比武一度被中断。
经过大人物的协商，认为：“取消各安天命的规则是不可能的了，重新来过也不成，事已至此，别无选择，只能一条道儿走到黑了。只要自己眼明手快点，应该不会出什么大事。”
如此，比武得以继续进行。
辜无仇为谢考虑不周之罪，宣布所有伤员都由断刀山庄包治，治不好的断刀山庄**。
群雄虽对他的考虑不周心怀不满，但在听他说了那些话之后，不满之心立消，心道：“赵天龙的快婿就是赵天龙的快婿，什么事都‘义’字当先！”
袁明日边看各路英雄好汉大显身手，边听袁贵低声讲解所知道的百家武功之长短、之属性。受益颇深，心道：“如果哪一天查出仇人便是其中之一，自己也可知道对手的武功路数，百战不殆。”因此，观、听的格外认真。
而袁贵之所以要“低声”，则是因为知道武林人士对别人说长道短十分在意，说长还好，道短则十个就有九个不服，轻则横眉竖眼，重则便要动刀动枪。
袁明日越看台上群雄鏖战，越是心惊：“果然真如袁叔所说的那样。我长这么大，见过竞选武林盟主的比武不下三四场，还从未见过如此激烈的比拼，倘若错过，岂不可惜？”
袁贵说着说着，忽然“啊”地一惊。
袁明日等回头一看，见他表情惊异，呆呆地看着台上的两人比武，道：“图叔！图叔！”连叫了两声，他才“唉”了一声，缓过神来。
袁明日道：“图叔，你怎么了？”
袁贵强自一笑，道：“没什么——公子，你看这二人的手法……”手指台上，接着讲解台上比武之人的武功特点。
他自那以后，总是说东忘西，断断续续。
随着暮色渐浓，擂台比武也暂时告一段落，群雄纷纷散去。
袁贵告知主子自己有事要做，晚些再回新乡城客店，不等主子相询，已匆匆而去。
袁明日与高云主仆对一天的见闻都很兴奋，在乘马回新乡城的路上，便聊了起来，聊着聊着便聊到了参加武林盟主竞选的脱列伯身上。
袁明日呲之以鼻道：“就凭他那副德性，也想当武林盟主，别说在比武中无法胜过群雄，就是胜过了，群雄也不会同意！”
高云随口问道“为什么？”
袁明日答道：“因为他是朝廷的人，群雄怎甘为朝廷所管？”
高云道：“群雄很讨厌朝廷吗？”
袁明日道：“朝廷无道，鱼肉百姓，谁人不恨？”
高云嗫嚅道：“那你也恨吗？”
袁明日狠狠的道：“我比任何人都恨！义军领袖之一韩山童，就是被朝廷所杀，还有我师娘，还有还有……”想要说：“还有家里人也有可能是被朝廷所杀。”越说越怒，续道：“我恨不得食其肉，饮其血！”
从此之后，一路上高云便一句话也不说了。
把竹山庄庄主袁窈冥一行人回到了自己所租住的客店，在楼下吃过饭后，各自上楼回到自己的房间。
袁窈冥推开房门的同时，听见房内“咯噔”了一下，声音很低。
虽然参杂着开门的声音，但是他内力深厚，还是给听出来了。立即警觉起来，连忙边晃亮火折子，边抽出钢刀。随着火折子的晃亮，一个全副武装的缁衣人，赫然出现在了面前。
那缁衣人微一惊慌。
袁窈冥立即火折子对准桌上的蜡烛一掷，点亮了蜡烛，紧接着挥起双刀，与之乒乒乓球地打斗起来。
他武功高强，出手毒辣，直打的缁衣人全无还手之力，一步步向右倒退，在快退到右边退无可退时，缁衣人步法一转，开始了向左倒退，在退到门口正中央时，突然猛地利剑递出。
袁窈冥一惊，本以为敌人武功平平，自己的凌厉攻势已完全主导了战局，不想敌人还能来这么一招。于是赶紧回刀抵挡。然而就这么一挡，敌人便迅速脱身蹿向了门外。这又是令他没想到的。
他追出门来，见敌人几个起落之后，隐没在了夜色之中，身手之矫健，绝非一般的庸手。
这时，几名属下闻讯赶了过来。
一名叫释无谨的属下，拱手低声道：“副教主，发生了什么事？”
袁窈冥回身见房间里翻箱倒箧，一片狼藉，冷冷地道：“一个蟊贼！”
释无谨气愤愤地道：“哼！偷到咱们头上来了，那他就是找死！”欲转身去追。
副教主正色道：“咱们身负要事，不要节外生枝。”
教众拱手应：“是！”
副教主寻思：“如此厉害的蟊贼倒也罕见。”
袁明日回到新乡城的客店后，一直心不在焉。给袁贵留了门，焦急的等待袁贵回来。直到子牌时分，还没睡下。
这时，窗外忽然掠过一个黑影，他立即警觉起来，一个打滚，悄无声息的立在了门后。
房门开处，闪进一个缁衣人，袁明日立即使出擒拿手，从侧面抓向敌人。
缁衣人挥臂挡开，看清对方之后，立即扯下了面幕。
这人正是袁贵。
袁明日一惊，万没想到焦急等待的袁叔会以这种装束出现，问道：“袁叔，你去哪了？”
袁贵答道：“去跟踪那个把竹山庄的袁窈冥了。”
他坐到桌前自斟自饮大口喝起茶来，显得很是辛苦。
袁明日探头看了看外面没人跟来，掩上了门，坐到了他对面，道：“你跟踪他干什么？”
袁贵道：“我今天见他在擂台上跟人比武的身影，让我昏沉中想到了一个人。”
他白天正是见副教主与人比武时失了色。
袁明日道：“谁？”
袁贵道：“十八年前泰安镇街上那个捏面儿的老汉。”
袁明日吃了一惊，道：“你是说怀疑拐走我二弟的那个？”
袁贵点头“嗯”了一声。
他带着袁明日和儿子袁明星躲避追杀的第二年，来到了泰安州城，随身携带的银两，在袁家灭门后不久便花完了，只得以乞讨为生。由于要躲避追杀，不敢往大城镇上走，可是穷乡僻壤哪有几户富裕人家？偏生又没干过摇尾乞怜的活儿，所以能讨来的饭少之又少。出于对主子的敬意，讨来的不多的饭，尽可能的让袁明日多吃，自己的儿子则吃过就行了。袁明日年长懂事，知道袁明星义弟吃不饱肚子，于是背着他将能揣的干饭，尽量都留给义弟吃。袁明星年幼无知，来者不拒，只要能填饱肚子就行。由于所讨得食物本来就少，这样时间一长，有一次袁明日就饿晕了。他知道原委后，便让儿子在一条小巷看着昏迷的义哥，自己去讨饭。结果回来后发现儿子不见了，找遍了整个小镇也没有找到，还同时发现原来在街上捏面儿的老者也神秘失踪了，便一直怀疑是那老者拐走了儿子。他原本为人正直，并不想干撬窗挖壁的勾当，但如此下去，只怕连这一个孩子也保不住，心道：“大丈夫能屈能伸，若不能保得少主，那还算什么大丈夫？”于是心一横，温饱问题算是解决了。由于只拣土豪劣绅每次也不多盗，只要够生存一段时间就行了。那些的土豪劣绅，那在乎那点银子？所以长期下来，他也没有臭名昭著。
袁明日道：“那个老汉如果活到现在的话，少说也得有七八十岁了，可是那个袁窈冥顶多也就四十岁的样子，怎么可能呢？”
袁贵道：“如果真是他的活，事情恐怕就复杂了。”脸显忧色。
袁明日奇道：“怎么就复杂了？”
袁贵道：“我曾对你说过，白莲教之所以能够不灭，除了因为轻功高强和妖言厉害外，最重要的原因是精通易容之术，男女老少都可以随意装扮，且绝无破绽。如果明星真是被他拐去的话，现在很有可能是白莲教中人了！”
袁明日道：“你确定就是他吗？”
袁贵道：“像。我翻了一下他的房间，看能否找到证据。”
虽然时隔多年，但是他思子心切，那个老者的身影早已深深地印在了脑子了。
他在江湖上闯荡多年，副教主也不是第一次见了，可却是第一次仔仔细细地看副教主的身法。
袁明日急道：“找到了吗？”
袁贵道：“没有！”
原来，他在翻找未果的情况下，便想亲自领教一下对方的身法，以验证自己的判断，可以又深知对方武功高强，自己绝非对手，为防对方缠住下死手，所以故意翻找时弄得一片狼藉，给对方误以为自己只是个一般的蟊贼……。
袁明日道：“不管怎样，待武林大会结束之后，咱们便悄悄地跟上他，他若不是便罢，若真是——咱们便将此事告知正派人士，顺藤摸瓜，一举捣毁白莲教，救出二弟！”
第二天，肖红书登上擂台，朗道：“以上胜出者进入八晋四的擂台比武。下面开始抽签——”
不一会，便抽签结束了，肖红书继续朗道：“抽签结果已出来了：第一组，武当派观主宋远桥，对，枢密副史脱列伯；第二组，断刀山庄庄主辜无仇，对，流星派掌门铁战云；第三组，兴盛镖局总镖头霍爱萍，对，把竹山庄庄主袁窈冥；第四组，丐帮帮主聂林海，对，少林住持淳拙。现在，第一组比武开始——”奔了下去。
武当派观主宋远桥是一位古稀之年的老者，身着一袭道袍，一副仙风道骨的模样，深得师父武当派创始人张三丰的武学真传，一门太极拳打得出神入化，无与伦比。
脱列伯身穿一套便装，精神饱满，神采奕奕。
二人分别从擂台左，登上台去，走到台中央。
脱列伯抱剑，微微躬身，道：“宋观主！”
宋远桥微微一笑，抱拂尘道：“无上天尊！脱副史身为武林中人，应该知道武林中的规矩。既然身在朝廷为官，就不该蹚这趟浑水啊！”
脱列伯笑道：“其实结果对我来说并不重要，重要的是能够有机会得到像宋观主这样的高人指教！”
宋远桥微微一笑，道：“脱副史过谦了！”一挥拂尘，道：“出手吧！”
二人各退了几步。
脱列伯知道对手是前辈高人，不肯首先动手，于是就不可气地微一躬身，拔剑向对手疾刺过去。
宋远桥略一凝视，看清来剑意图，使开“太极拂尘‘起势’”，开步直立，转腰平模，跟着跟着跟步前捧。
看上去软绵绵的穗子，居然在瞬间拨低了势道威猛的来剑，拂尘上所注的内力之厚，可想而知。
昨天这高手所对付的大都是平庸之辈，所以大多的独门绝技都未试出来，今日一开场，便令群雄大开眼界。
宋远桥闪身抢上，使一招“太极拂尘”第二十九式“古树盘根”，上步上撩，歇步下压，穗子劈向了对手。
脱列伯挥剑拨开拂尘。
宋远桥借力打力，使一招“乌龙摆尾”前弓步搅，后叉步搅，再后撤搅，拂尘穗子绕着对手利剑转了一圈之后，再使一招“古树盘根”，再次劈向对手。
脱列伯无法再挡，刚脱拂尘的利剑顺势斜拉，剑刃直抹对手手腕。
这下守中带攻，极是厉害，台下群雄着实赞叹不已，若不是道不同，便要喝出采来。
宋远桥拂尘只得半途而废，手臂上扬，躲过敌剑之后，顺势一绕，使一招“风扫梅花”穗子平扫敌人腰间。
脱列伯快速转身躲过。
宋远桥踏上一步，拂尘自下而上，功敌下、中、上盘。
脱列伯急忙剑锋朝下右挑，欲拨开拂尘。
此时谁的武功高，谁的武功低，谁强谁弱立显。
宋远桥立刻变招后撤，而后又抢上一步，使一招“太极拂尘”第五式，“追星赶月”前弹后坐，跳叉步拂尘斜劈。
这下脱列伯再也无力应对，左颈“嗖”地一痛，一颗心顿时凉到了冰点，情知对手虽是年高德劭，但自己为虎作伥，人人得而诛之，而且比武的规则是“各安天命”，就算将自己杀了，也不后顾之忧。
台下群雄都是“啊”地一惊，却无一人出手。一是因为宋远桥的武功太高，他要杀人，这么远的距离，谁也无力阻止；而是因为十之八九之人皆恨脱列伯，压根就不想阻止。
宋远桥一搭拂尘，气愤愤地“哼”了一声。
脱列伯回过神来，伸手一摸脖子，见手心略有血迹。
原来，宋远桥虽痛恨他的行径，但深知他是受人指使，本非出自本意，所以饶他一命，否则就将他一分为二了，劈他一下，也是想给他一个教训，让他好自为之。
脱列伯抱剑，由衷地道：“观主德艺双馨，在下佩服之至！”转身而去。
台下群雄皆知宋远桥那一劈之意，心道：“杀人不难，难的是饶人。高人就是高人，这话半句不假!”不禁更加佩服宋远桥的为人，大声喝起彩来。
辜无仇对内以对抗扩廓帖木儿，不让他在新任武林盟主身上得逞为由，参加了武林盟主的竞选，在第二组的比武中，险胜铁战云，得以晋级。
断晓风深知他的武功，他虽得到了“狂风刀法”的精髓，但对招式的应用不太成熟。之前对他与武功老练的铁战云比武，不抱... -->>
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