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不假。”
吃人大师道：“敝寺方丈已在寺中恭侯，郎檀樾还请赏脸则个。”
郎如铁道：“寺在何方。”
吃人大师道：“寺在四方。”
郎如铁道：“何谓寺在四方？”
吃人大师道：“人在寺在，人到寺亦到。”
老尉迟听得有点啼笑皆非，大吃四方寺原来根本就并不存在。
常言有道，跑得了和尚跑不了庙。
但是，这大吃四方寺根本就只是空中楼阁，倒是这几个怪和尚，他们手底下的本领却是不比寻常。
郎如铁想了一想，道：“方丈大师一番盛意，在下本不该拒绝，但在下心中有个感觉，雪梅楼好像发生了什么大事似的呢。”
吃人大师一怔。
“郎檀樾何以有此感觉？”
郎如铁说道：“齐清流想把我留在雪城客栈，而大师等又想把在下引到另一个地方，你们都似乎不希望我在雪梅楼中出现。”
吃人大师叹道：“如此郎檀樾末免是太多疑了。”
郎如铁道：“大师等的邀请，在下就算要去，也要稍为押后片刻。”
吃人大师道：“你要先到雪梅楼？”
郎如铁道：“不错。”
吃人大师道：“郎檀樾若坚持己见，恐怕将会大大的吃亏。”
郎如铁笑了。
“难道我不去吃素菜，就得变成吃亏了！”
吃人大师道：“雪梅楼并不是个值得逗留的地方，常言有道，君子不立危墙之下”
郎如铁道：“我这个人什么都像，就是不像君子，诸位大师请恕失陪了。”
“失陪了”三个字还在空中。他的人已如飞鸟般远掠到十丈开外。
吃人大师吸了口气，道：“好俊的轻功，但鹿子跑得虽快结果也难免落入狮虎豺狼的爪牙下，成为果腹之品。”
老尉迟没有急急追上去，他忽然“呸”一声，就对吃人大师大声道：“别再胡说八道，否则俺把你的脑袋砍下来拿去喂狗。”
他的说话并不怎样客气。
但吃人大师没有生气。
他虽然吃人，但并不是见人就吃。
尤其是老尉迟这种老骨头，他绝对不吃。
他是不想吃？
还是根本吃不下？
郎如铁走了。
老尉迟也一步一步的赶上去。
这五个僧人也面面相觑，彼此的脸上都出现无可奈何的神色。
他们的方丈师兄就是江湖上三大奇僧之一的吃苦大师。
（五）
雪梅楼的茅房，并不如想像中的臭气熏天。
这座茅房非但不臭，而且还芳香扑鼻，气味清爽怡神。
谁都不知道这座茅房为什么会“香”起来。
但方杀知道。
──他知道自己的主人若要使茅房不臭，实在是一件易如反掌的事。
他走进了茅房，霍十三刀也跟着他进了去。
茅房的面积不太大，但就算再挤七八个人进去也绝不成问题。
但问题是：方杀带霍十三刀到茅房里，究竟有什么目的呢？难道他们竟然选择茅房作为决斗的地方？
倘真如此，这种决斗也未免太稀奇一点了。
茅房的门紧紧关闭。
这是个闷葫芦，谁也不知道闷葫芦里卖的是什么药。
郎如铁还未到雪梅楼，他就已知道霍十三刀已在这间酒家中，而且还遇上了可怕的方杀。
这件事并不是他猜出来，而是八腿猫告诉他的。
八腿猫并不是猫。
他是个人。
但他也没有八条腿，甚至连三条也没有。
他也和任何人一样，只有两条腿。
但这两条腿，奔跑起来的时候，普通人就算真的有八条腿，也绝对无法追赶得上。
八腿猫在八岁的时侯，就已不断的苦练轻功。
别的功夫他并不怎样出色，但光是他这一身出神入化的轻功，就足以令人看得为之发楞。
很少人能比八腿猫跑得更快，甚至连当代武林素以轻功著名的飞燕教主孙碧燕，她的飞燕十八步也无法压倒八腿猫。
三年前，八腿猫在江南大懒酒庄门外，碰见了一个醉汉。
当时八腿猫也有七八分酒意，两个醉汉相逢，不知如何居然就打睹起来。
他们本欲打赌能喝得更多，但大懒酒庄的掌柜却已在这个时候宣布打烊。
大懒酒庄的老板极懒，掌柜先生更懒，伙计也是一样，一经宣布打烊，就算你拾一箱金子来买一坛酒，恐怕也会吃其闭门羹。
他们喝酒打赌不成，醉汉居然提议打赌一百两金子，比赛看谁跑得快。
八腿猫面有难色。
他紧皱双眉，向醉汉全身上下打量了一遍又一遍，道：“这怎么行？看样子你一定会比我跑得怏”
他口里说：“这怎么行”其实却是正中下怀，他八腿猫别的看家本领就是这个“跑”
字，这个醉汉竟然在这地方面与老子比划比划
哈哈！
这倒是一件笑掉大牙的好事！
别说一百两金子，就算赌一万两却又何妨？
八腿猫有一万两金子吗？
没有。
他不但没有一万两，就连一百两也没有。
但他还是跟这个醉汉赌了。
他当然赌，因为他有绝对的把握，可以比这个醉汉跑得更快十倍。
他们议定的起点是大懒酒庄，而终点则是距离酒庄五里外的风凉亭下。
八腿猫有意哄一哄这个醉汉，一开始的时候就故意比对方跑得更慢。
醉汉已醉，连跑起来的时候也是一摇一幌的，若说他能比八腿猫跑得更快，那简直就是奇迹。
八腿猫从来都不相信奇迹这一回事，也许他这个人几乎一辈子都没有见过奇迹出现罢。
一百两金子虽不算多，但总比连一两碎银也没有好千百倍。
他们一直跑了三里，八腿猫还是遥遥落后。
醉汉回头一望，哈哈一笑，腿上的劲力又加了几分。
他开始跑得更快。
八腿猫心中暗暗好笑，心中忖道：“妈的，鹅行鸭步也来与本猫爷比划，且让你瞧瞧八腿猫的神猫步法，保管你瞧傻半边脑袋。”
他的神猫步法独步天下，能跟得住他的人到现在好像还没有出世。
“猫步”一经施展，果然不同凡响。
八腿猫就象猫抓老鼠似的，直向醉汉方面窜去。
他跑得好快。
快得难以形容，难以想象。
可是，怪事来了。
八腿猫的神猫步法走势如风，醉汉仍然“鹅行鸭步’也似的在前面摇摇幌幌，可是摇摇幌幌的醉汉始终在领先地位，去势如风的八腿猫，竟然无法平扳败局。
八腿猫的脸青了。
“猫爷的姑奶奶，这究竟是个人还是个鬼？”
他一面暗自嘀咕，一面再发劲穷追。
他终于追到了醉汉。
但那时候醉汉早已懒洋洋的躺在风凉亭下，脸上露出了胜利的微笑。
醉汉第一句说话就已让八腿猫的脸红了半天，他微笑着拱手道：“承蒙兄台让步三里，否则胜负之数还是未知之数。”
八腿猫无话可说。
醉汉接着伸手又道：“拿来。”
八腿猫脸色发白，道：“拿拿什么来？”
醉汉道：“当然是金子，数目是一百两。”
八腿猫叹了口气，道：“朋友，你看小弟这副长相，象是会有一百两金子的人吗？”
醉汉的脸色变了。
“你想赖帐？”
八腿猫苦笑道：“我并不是赖，常言有道，愿赌就服输，但小弟目前手头上的确没有这许多金子，青山常在，绿水长流，咱们将来还有碰头的机会，那时候小弟一定设法把这笔赌帐连本带息一起奉上，咳咳小弟告辞啦。”
八腿猫说走就走，而且速度比兔子逃命的时候还快。
但他仍然跑不掉。
醉汉不但在赌博上赢了他，同时在追债的手段上，也令八腿猫为之大开眼界。
醉汉竟然伸手拉住了他的左腿，然后又在八腿猫的腰间拔出一把轻巧的小刀，作势就要砍在他的足躁之上。
八腿猫想挣扎。
但醉汉一出手，早就已把他的六个穴道完全制住，就算醉汉要把他全身上的肉一块块切下来，他也是无可奈何的。
那一次险些吓死了八腿猫。
他从来都汉有碰上过这么要命的人，这么要命的事。
八腿猫全身上下唯一还能动的地方，就只有一张嘴巴。
他急急道：“别剁下去，这样会弄疼小弟的。”
醉汉盯了他一眼，冷哼道：“你疼，但我不疼，还是把它剁下来，就算是一百两金子罢。”
八腿猫忙道：“请恕小弟有眼无珠，这笔赌债，小弟一定如数奉上”
醉汉道：“可惜你现在没有钱，你的说话又与放屁何异？”
八腿猫道：“只要你给小弟一个时辰，小弟就可以想办法借回一百两金子来还债。”
醉汉摇头道：“现在一百两金子不行了。”
八腿猫深深的吸了口气，道：“再加一成，一百一十两怎样？”
醉汉仍然摇头。
八腿猫倒抽一口冷气，道：“你想要多少？”
醉汉道：“一万两金子。”
八腿猫呆住了。
“一万两金子？”
“不错，少一两我就割下你一两肉，决不开玩笑。”
八腿猫差点没有昏掉。
这天怎么如此倒霉，竟然碰上这么一个大瘟神。
醉汉冷冷一笑，忽然道：“鲁西大旱灾，你知不知道？”
八腿猫回答道：“这件事全天下的人都知道了，小弟并不聋也不瞎，当然也知道。”
醉汉脸色稍变，道：“你既然知道，那就应该明白我的意思。”
八腿猫眼珠子骨碌地一转，半晌才恍然大悟道：“你想救灾？”
醉汉道：“行不行？”
八腿猫道：“这是好事，但那里去找一万两金子？”
醉汉道：“你大概还没有忘记屠员外罢？”
八腿猫悚然一惊：“你想打屠员外的主意？”
醉汉摇摇头，悠然道：“想打屠员外的主意的并不是我。”
八腿猫道：“不是你是谁？”
醉汉用尖刀在他的腿上轻轻一刮，道：“是你。”
“我？”八腿猫脸上的表情，就像是乌龟老鼠咬着了鼻子。
他嚷了起来，道：“小弟怎么会去打屠员外的主意？我”
醉汉立刻截断了他的说话：“你不是不想，而是不敢，你不敢去打屠员外的主意，是因为屠家庄的藏宝楼，最近又重金礼聘三个护院武师，他们就是昔年几乎把你活活打死的扬州三妖，我说的对不对？”
八腿猫吸了口气。
他无法否认这是事实，看来这个醉汉不仅轻功比自己高明，而且对自己的底细也知道得相当清楚。
醉汉虽然满身酒臭，但他的说话却比宰相见皇帝老子还更清醒百倍。
他接着说道：“屠员外现在最少也有好几万两金子存在藏宝楼中，虽然此人并非大奸大恶，但他以前却是个赌场上的骗子，不少人给他弄得身败名裂，现在咱们去他刮一万八千，也绝不是过份的事。”
八腿猫迭声叫好，道：“不过份，一点也不过份。”
醉汉接着道：“至于扬州三妖，他们在扬州安份守己，从不犯法，但一离开扬州，就杀人越货，无恶不作，这种人实在该杀。”
八腿猫叹了一口气道：“但该杀的人，偏偏不容易杀，反而不该杀的人，往往都给该杀的人杀掉。”
醉汉笑道：“你看我这种人是否也该杀？”
八腿猫一呆，半响才陪笑道：“阁下虽然难惹一点，但并不该杀。”
醉汉朗声一笑，突然把手中的尖刀向他腰间刺去。
八腿猫凛然一惊，以为这一次变成“自己该杀”了。
但他没有死，也没有受伤。
醉汉本来就不是志在伤害他，面是把刀还给八腿猫。
只见尖刀不偏不倚的，正插在八腿猫腰间的布带上。
但这一来可险些吓坏八腿猫了。
八腿猫惊魂未定，醉汉又伸手拍开了他的穴道。
“扬州三妖在三日之后就完蛋大吉，你可以在三天后动手。”
“偷一万两金子？”
“不必偷金子？”
“不必偷金子，太累赘。”
“不偷金子偷什么？”
“七色玉凤凰。”
“七色玉凤凰？”八腿猫的眼睛立刻瞪大：“那是无价之宝。”
“不错，但这个无价之宝，现在已有价。”
“你找到了买主？”
“不错，价钱已谈妥，不多不少恰好是一万两黄金。”
八腿猫道：“换而言之，小弟只须把七色玉凤凰弄到手也就已等于盗去了屠员外的一万两黄金。”
醉汉道：“事实正是如此。”
八腿猫松了口气。
偷取七色玉凤凰，当然比偷取一万两黄金容易得多，最少，在搬运方面，也不必费太大的脑筋。
八腿猫对于醉汉怎样能够令到扬州三妖“完蛋大吉”却有怀疑。
醉汉微微一笑。
接着，他说道：“三日之后，就是初一，他们每逢初一与十五两日，必到窑子里胡天胡地，我可以令他们留在那里，永远都回不了屠家庄。”
八腿猫这回听得有点痴了。
直到这个时候，他才痴痴地问醉汉道：“阁下高姓大名？”
“我姓郎，郎如铁。”
这个比八腿猫跑得更快的人，就是郎如铁！
（六）
三载时光，弹指即过。
八腿猫的“赌债”早巳还清。
他果然还足一万两金子，当然，这一万两都是来自屠员外的那支七色玉凤凰。
他一直都不敢打屠员外妁主意，就是为了扬州三妖。但郎如铁已在初一那天，把扬州三妖各赐一枪。
这件事直到现在还是教人无法忘记。
一万两金子救灾的义举，由八腿猫找到了鲁西武林大豪，司徒富鸿代为发放。
事情进行得比想象中还顺利，自此之后，八腿猫也就交上了郎如铁这个朋友。
他们彼此之间都没有令对方失望，他们都值得对方信任也值得为自己拥有这么一个朋友而骄傲。
现在，他们又相逢了。
八腿猫意然也在雪城中，这倒令郎如铁有点意外。
八腿猫一看见了郎如铁，就告诉他霍十三刀已经在雪梅楼，而且，还跟随着方杀走进茅房了之内。
方杀何以有此一举？
八腿猫想来想去都想不出，这是什么道理。
郎如铁也想不出。
他们也没有冲进茅房，只是在茅房的门外等待。他们都知道霍十三刀是个老江湖，要他这个人上当，井非易事。
他们没有等候太久。
茅房的门终于打开，第一个走出来的人赫然正是霍十三刀。
他的脸上木无表情，他一走出茅房，他的目光立刻就停留在郎如铁的脸上。
郎如铁也看着他。
他们彼此从未谋面，但郎如铁已知道他就是霍十三刀。
这一点并不奇怪，八腿猫消息灵通，他早巳把这件事的大概对郎如铁说出。
但奇怪的是：霍十三刀居然知道他就是谁。
他的脚步很深重，一步一步的走到郎如铁面前，道：“你就是英雄枪郎如铁？”
郎如铁也不禁一怔：“在下正是。”
霍十三刀淡淡道：“你不必觉得奇怪，我认出你只有一个理由。”
郎如铁没有打断霍十三刀的说话。
“令尊郎枪是我的朋友，”霍十三刀朝郎如铁叹了口气，道：“而你的相貌最少有八分酷肖郎枪。”
郎如铁承认。
霍十三刀续道：“能够在这个时候遇见郎枪的儿子，我很高兴。”
无论是谁，忽然遇见故人之子，都一定会感到很高兴。
郎如铁很了解这一点。
虽然霍十三刀在江湖上的声誉并不怎样好，但是，郎如铁却绝对没有歧视这一个成名已久的刀客。他是郎枪的朋友。
郎枪一直都对霍十三刀这个朋友推祟备至，直到血洗点苍山的事发生后，郎枪仍然没有改变自己的观感。
他曾对郎如铁说过：“霍十三刀绝不是冷血狂徒，也绝不是疯子，他是一个英雄。”
人人都认为霍十三刀这个人很可怕，是个冷血狂徒，是个疯子。
但郎枪的看法却是恰恰相反。
别人也许很难相信郎枪的说话，但郎如铁却绝对相信。
他相信霍十三刀血洗点苍派，一定有某种不为人所共知的理由。”
但那又是什么缘故呢？
郎如铁不知道。
他一直都希望能够找出答案，替霍十三刀吐出一口冤屈之气。
直到现在，他总算有机会见到霍十三刀了。
但有一件事，却是他绝对想不到的。
这件事就算事前让郎如铁先去猜十天八天，也绝对无法想象得到，世间上竟然会有人向他提出一个如此这般的要求
霍十三刀的确很高兴。
他很高兴见到郎如铁。
他不但在这里遇见了故人之子，而且还找到了一个很好的帮手。
他的脸色忽然又变得很凝重。
郎如铁投有说话，他知道霍十三刀一定会有很重要的事情告诉自己，他没有猜错。
“我现在要求你替我办─件事。”
郎如铁闻言，但他没有皱眉，就算霍十三刀提出任伺要求，只要是他能力所及的，他都决不推辞。
霍十三刀沉吟片刻，接道：“这件事并不难办，而且你一定可以办到。”
郎如恢下意识的点头。
霍十三刀忽然把那柄锈迹斑斑的刀，递给郎如铁：“你拿着这把刀。”
郎如铁依言把刀拿着。
这把刀外表看来已是朽铁，但接在手里之后，郎如铁才发觉它的重量，远在意实料之上。
霍十三刀混浊的咳嗽声又响起，半响才缓缓道：“这把刀虽然钝了一点，但要砍断任何人的双手，却绝不会太困难。”
郎如铁知道这是事实。
霍十三刀忽然笑了，虽然他的笑容有点苦涩。
他伸出自己的双手，然后用板平静的语气时郎如铁道：“我要你把这一双手砍掉。”
蝮蛇噬手，壮士断腕的故事，郎如铁已听过不少。
他再三仔细凝视霍十三刀的手。
这双手虽然巳苍老一点，但凭郎如铁的观察力判断，这双手绝对没有任何中毒的迹象。
霍十三刀的语气，仍然是那么平静：“我的手没有毒，甚至，连冻疮都没有一颗。”
郎如铁已瞧得很清楚。
这一双手的确无毒。
他知道霍十三刀绝不会和自己开玩笑，但他怎样也想不出一个道理，可以解释霍十三刀何以忽然会有此一举？”
霍十三刀的手却在这把锈刀之下。
他突然厉声道：“砍掉这一双手。”
郎如铁下不了手。
霍十三刀难道真的疯了。
但郎如铁知道不是，他没有疯，他的神智比任何人都更清醒，他的目光是精锐如箭，并不是涣散崩溃的。
郎如铁叹息一声：“我只想知道其中的理由。”
霍十三刀的脸彷佛已开始扭曲，但他仍然坚持郎如铁把自己的一双手砍掉。
双方在僵持。天地肃杀。
霍十三刀若断了一双手，他就不再是霍十三刀，而是个永远无法再使用刀的残废，残废本来就是一件可怕的事，尤其是对霍十三刀来说，他的一双手，不啻等于是他的一切，包括生命和灵魂在内。
他的生命献给了刀。
他的灵魂也献给了刀。
他没有了手，也就没有刀。
没有了刀的霍十三刀，他活着一定比死亡更痛苦。然而好死不如恶活。
人毕竟有一种强烈的生存欲望，只要还有一口气，就不该让死神早一步把自己带走。
霍十三刀忽然冷笑。他的冷笑比风雪更冷，却又比世间上最苦的药味还更苦。
“你再不砍下去，我就嚼舌！”
他的态度更坚决，他的牙齿已咬破唇间，殷红鲜血分成两行向下巴奔流。”
郎如铁的手竟然发抖。
近数年来，他在江湖上身经大小百战，一双手从来也没有发过抖。
霍十三刀的目光更尖锐，他绝非恫吓郎如铁。
郎如铁咬牙，突然道：“好！我砍！”
刀光倏地一闪。
锈迹斑斑的刀闪起一道暗淡的刀光，随即两股血泉怒射如柱！
霍十三刀的一双手真的被砍断了。
他不但没有痛苦之色，反而好像很感激郎如铁。叫道：“好，砍得好！”郎如铁的手巳僵硬，连他自己都记不起这一刀是怎样砍下去的。
霍下三刀脸上虽然没有露出痛苦之色，但冷汗却终于还是淌了下来。
他并非不疼，而是忍耐着。能忍受这种痛苦的人，世间上绝不会多。
霍十三刀突然大笑。
郎如铁的心有点酸，也有点发毛。
霍十三刀就在大笑声中，消失在茫茫白雪里，他最后告诉郎如铁的说话，是：“把刀埋掉，永远莫再让我见到它”
霍十三刀走了。
地上的血迹很快就凝结。
茅房内又走出了另一个人。
这人当然就是方杀。
他的脸简直就是一块石头。
一块又冰冷，又坚硬的石头。
这张脸唯一与平时不同，就是苍白。
方杀的脸竟比霍十三刀的脸还更苍白，彷佛刚才砍掉的手并非霍十三刀的，而是属于他的。
这一场“茅房里的决战”究竟是怎么一回事？”郎如铁不知道。直到他知道一切真相，那已是很久很久以后的事。
在决战之前，方杀曾与霍十三刀有过这么一段对话。
方杀：“今天不是你死便是我亡！”
霍十三刀：“除此之外，已别无选择了？”
方杀：“有，除非你把自己的双手都砍了下来，我就放你一条生路。”
霍十三刀：“可以，但霍某也有一个条件，除非你先把自己阉掉！”
──他们在针锋相对。
──他们说的本是气话。
但到了决战一触即发的时候，方杀竟然把霍十三刀带进茅房。
没有人知道怎么一会事。
但霍十三刀却在茅房里看见一幕令他呕吐的事。他从来都没有见过这种事，但这种事却在他的眼前发生了。
这种事即已发生，而他的说话也已说在前头，那还有甚么好说的？
──方杀能狠得下心肠，下得了手，霍十三刀为什么不能？
霍十三刀是一条汉子。
当然，你可以说他是─条笨驴，但有一点不可不知，霍十三刀自出道以来，从来没有对别人失信过─次。
他既不失信于朋友，更不失信于敌人，一言既出，永不追悔。
他不愧是个言重九鼎的汉子。
所以，他的一双手就此丢了。
这种事说出来非但荒谬，而且也令人难以置信。可是，这却是铁一般的事实。当郎如铁知道这件事真相之后，他最少五天粒米未进。
因为他也想呕吐。
在此之间，他怎样也想不到世间上竟有如此混帐，荒谬的事。
江湖人所做的事岂非也是荒谬绝伦？
方杀盯着郎如铁看了半天。
郎如铁也盯着方杀看了许久。
他们两人以前从未谋面，但这一阵目光的接触，却象是天上的两颗巨星，忽然相碰在一起。他们目中所发出的光采，也是令人不寒而栗的。
方杀突然道：“英雄枪郎如铁？”
郎如铁道：“正是郎某。”
方杀道：“你来迟了。”
郎如铁道：“你好像受了伤。”
方杀道：“不错。”
郎如铁道：“这谁弄伤你的？”
方杀摇摇头道：“不知道。”
说完这三个字后，他的人已在远方。
就在这一天晚上，郎如铁把刀埋在一个很秘密的地方。
他答应过别人的事，从来不会忘记。
他相信这把刀再也不会重现江湖。
但霍十三刀呢？他双手已断，他又将会变成怎样？郎如铁没有再想下去。
他不愿想。也不敢去想。
就在他心境渐趋平静的时候，风雪也同时停顿下来。
又将黎明，明天又会是一个怎样的日子呢？
不假。”
吃人大师道：“敝寺方丈已在寺中恭侯，郎檀樾还请赏脸则个。”
郎如铁道：“寺在何方。”
吃人大师道：“寺在四方。”
郎如铁道：“何谓寺在四方？”
吃人大师道：“人在寺在，人到寺亦到。”
老尉迟听得有点啼笑皆非，大吃四方寺原来根本就并不存在。
常言有道，跑得了和尚跑不了庙。
但是，这大吃四方寺根本就只是空中楼阁，倒是这几个怪和尚，他们手底下的本领却是不比寻常。
郎如铁想了一想，道：“方丈大师一番盛意，在下本不该拒绝，但在下心中有个感觉，雪梅楼好像发生了什么大事似的呢。”
吃人大师一怔。
“郎檀樾何以有此感觉？”
郎如铁说道：“齐清流想把我留在雪城客栈，而大师等又想把在下引到另一个地方，你们都似乎不希望我在雪梅楼中出现。”
吃人大师叹道：“如此郎檀樾末免是太多疑了。”
郎如铁道：“大师等的邀请，在下就算要去，也要稍为押后片刻。”
吃人大师道：“你要先到雪梅楼？”
郎如铁道：“不错。”
吃人大师道：“郎檀樾若坚持己见，恐怕将会大大的吃亏。”
郎如铁笑了。
“难道我不去吃素菜，就得变成吃亏了！”
吃人大师道：“雪梅楼并不是个值得逗留的地方，常言有道，君子不立危墙之下”
郎如铁道：“我这个人什么都像，就是不像君子，诸位大师请恕失陪了。”
“失陪了”三个字还在空中。他的人已如飞鸟般远掠到十丈开外。
吃人大师吸了口气，道：“好俊的轻功，但鹿子跑得虽快结果也难免落入狮虎豺狼的爪牙下，成为果腹之品。”
老尉迟没有急急追上去，他忽然“呸”一声，就对吃人大师大声道：“别再胡说八道，否则俺把你的脑袋砍下来拿去喂狗。”
他的说话并不怎样客气。
但吃人大师没有生气。
他虽然吃人，但并不是见人就吃。
尤其是老尉迟这种老骨头，他绝对不吃。
他是不想吃？
还是根本吃不下？
郎如铁走了。
老尉迟也一步一步的赶上去。
这五个僧人也面面相觑，彼此的脸上都出现无可奈何的神色。
他们的方丈师兄就是江湖上三大奇僧之一的吃苦大师。
（五）
雪梅楼的茅房，并不如想像中的臭气熏天。
这座茅房非但不臭，而且还芳香扑鼻，气味清爽怡神。
谁都不知道这座茅房为什么会“香”起来。
但方杀知道。
──他知道自己的主人若要使茅房不臭，实在是一件易如反掌的事。
他走进了茅房，霍十三刀也跟着他进了去。
茅房的面积不太大，但就算再挤七八个人进去也绝不成问题。
但问题是：方杀带霍十三刀到茅房里，究竟有什么目的呢？难道他们竟然选择茅房作为决斗的地方？
倘真如此，这种决斗也未免太稀奇一点了。
茅房的门紧紧关闭。
这是个闷葫芦，谁也不知道闷葫芦里卖的是什么药。
郎如铁还未到雪梅楼，他就已知道霍十三刀已在这间酒家中，而且还遇上了可怕的方杀。
这件事并不是他猜出来，而是八腿猫告诉他的。
八腿猫并不是猫。
他是个人。
但他也没有八条腿，甚至连三条也没有。
他也和任何人一样，只有两条腿。
但这两条腿，奔跑起来的时候，普通人就算真的有八条腿，也绝对无法追赶得上。
八腿猫在八岁的时侯，就已不断的苦练轻功。
别的功夫他并不怎样出色，但光是他这一身出神入化的轻功，就足以令人看得为之发楞。
很少人能比八腿猫跑得更快，甚至连当代武林素以轻功著名的飞燕教主孙碧燕，她的飞燕十八步也无法压倒八腿猫。
三年前，八腿猫在江南大懒酒庄门外，碰见了一个醉汉。
当时八腿猫也有七八分酒意，两个醉汉相逢，不知如何居然就打睹起来。
他们本欲打赌能喝得更多，但大懒酒庄的掌柜却已在这个时候宣布打烊。
大懒酒庄的老板极懒，掌柜先生更懒，伙计也是一样，一经宣布打烊，就算你拾一箱金子来买一坛酒，恐怕也会吃其闭门羹。
他们喝酒打赌不成，醉汉居然提议打赌一百两金子，比赛看谁跑得快。
八腿猫面有难色。
他紧皱双眉，向醉汉全身上下打量了一遍又一遍，道：“这怎么行？看样子你一定会比我跑得怏”
他口里说：“这怎么行”其实却是正中下怀，他八腿猫别的看家本领就是这个“跑”
字，这个醉汉竟然在这地方面与老子比划比划
哈哈！
这倒是一件笑掉大牙的好事！
别说一百两金子，就算赌一万两却又何妨？
八腿猫有一万两金子吗？
没有。
他不但没有一万两，就连一百两也没有。
但他还是跟这个醉汉赌了。
他当然赌，因为他有绝对的把握，可以比这个醉汉跑得更快十倍。
他们议定的起点是大懒酒庄，而终点则是距离酒庄五里外的风凉亭下。
八腿猫有意哄一哄这个醉汉，一开始的时候就故意比对方跑得更慢。
醉汉已醉，连跑起来的时候也是一摇一幌的，若说他能比八腿猫跑得更快，那简直就是奇迹。
八腿猫从来都不相信奇迹这一回事，也许他这个人几乎一辈子都没有见过奇迹出现罢。
一百两金子虽不算多，但总比连一两碎银也没有好千百倍。
他们一直跑了三里，八腿猫还是遥遥落后。
醉汉回头一望，哈哈一笑，腿上的劲力又加了几分。
他开始跑得更快。
八腿猫心中暗暗好笑，心中忖道：“妈的，鹅行鸭步也来与本猫爷比划，且让你瞧瞧八腿猫的神猫步法，保管你瞧傻半边脑袋。”
他的神猫步法独步天下，能跟得住他的人到现在好像还没有出世。
“猫步”一经施展，果然不同凡响。
八腿猫就象猫抓老鼠似的，直向醉汉方面窜去。
他跑得好快。
快得难以形容，难以想象。
可是，怪事来了。
八腿猫的神猫步法走势如风，醉汉仍然“鹅行鸭步’也似的在前面摇摇幌幌，可是摇摇幌幌的醉汉始终在领先地位，去势如风的八腿猫，竟然无法平扳败局。
八腿猫的脸青了。
“猫爷的姑奶奶，这究竟是个人还是个鬼？”
他一面暗自嘀咕，一面再发劲穷追。
他终于追到了醉汉。
但那时候醉汉早已懒洋洋的躺在风凉亭下，脸上露出了胜利的微笑。
醉汉第一句说话就已让八腿猫的脸红了半天，他微笑着拱手道：“承蒙兄台让步三里，否则胜负之数还是未知之数。”
八腿猫无话可说。
醉汉接着伸手又道：“拿来。”
八腿猫脸色发白，道：“拿拿什么来？”
醉汉道：“当然是金子，数目是一百两。”
八腿猫叹了口气，道：“朋友，你看小弟这副长相，象是会有一百两金子的人吗？”
醉汉的脸色变了。
“你想赖帐？”
八腿猫苦笑道：“我并不是赖，常言有道，愿赌就服输，但小弟目前手头上的确没有这许多金子，青山常在，绿水长流，咱们将来还有碰头的机会，那时候小弟一定设法把这笔赌帐连本带息一起奉上，咳咳小弟告辞啦。”
八腿猫说走就走，而且速度比兔子逃命的时候还快。
但他仍然跑不掉。
醉汉不但在赌博上赢了他，同时在追债的手段上，也令八腿猫为之大开眼界。
醉汉竟然伸手拉住了他的左腿，然后又在八腿猫的腰间拔出一把轻巧的小刀，作势就要砍在他的足躁之上。
八腿猫想挣扎。
但醉汉一出手，早就已把他的六个穴道完全制住，就算醉汉要把他全身上的肉一块块切下来，他也是无可奈何的。
那一次险些吓死了八腿猫。
他从来都汉有碰上过这么要命的人，这么要命的事。
八腿猫全身上下唯一还能动的地方，就只有一张嘴巴。
他急急道：“别剁下去，这样会弄疼小弟的。”
醉汉盯了他一眼，冷哼道：“你疼，但我不疼，还是把它剁下来，就算是一百两金子罢。”
八腿猫忙道：“请恕小弟有眼无珠，这笔赌债，小弟一定如数奉上”
醉汉道：“可惜你现在没有钱，你的说话又与放屁何异？”
八腿猫道：“只要你给小弟一个时辰，小弟就可以想办法借回一百两金子来还债。”
醉汉摇头道：“现在一百两金子不行了。”
八腿猫深深的吸了口气，道：“再加一成，一百一十两怎样？”
醉汉仍然摇头。
八腿猫倒抽一口冷气，道：“你想要多少？”
醉汉道：“一万两金子。”
八腿猫呆住了。
“一万两金子？”
“不错，少一两我就割下你一两肉，决不开玩笑。”
八腿猫差点没有昏掉。
这天怎么如此倒霉，竟然碰上这么一个大瘟神。
醉汉冷冷一笑，忽然道：“鲁西大旱灾，你知不知道？”
八腿猫回答道：“这件事全天下的人都知道了，小弟并不聋也不瞎，当然也知道。”
醉汉脸色稍变，道：“你既然知道，那就应该明白我的意思。”
八腿猫眼珠子骨碌地一转，半晌才恍然大悟道：“你想救灾？”
醉汉道：“行不行？”
八腿猫道：“这是好事，但那里去找一万两金子？”
醉汉道：“你大概还没有忘记屠员外罢？”
八腿猫悚然一惊：“你想打屠员外的主意？”
醉汉摇摇头，悠然道：“想打屠员外的主意的并不是我。”
八腿猫道：“不是你是谁？”
醉汉用尖刀在他的腿上轻轻一刮，道：“是你。”
“我？”八腿猫脸上的表情，就像是乌龟老鼠咬着了鼻子。
他嚷了起来，道：“小弟怎么会去打屠员外的主意？我”
醉汉立刻截断了他的说话：“你不是不想，而是不敢，你不敢去打屠员外的主意，是因为屠家庄的藏宝楼，最近又重金礼聘三个护院武师，他们就是昔年几乎把你活活打死的扬州三妖，我说的对不对？”
八腿猫吸了口气。
他无法否认这是事实，看来这个醉汉不仅轻功比自己高明，而且对自己的底细也知道得相当清楚。
醉汉虽然满身酒臭，但他的说话却比宰相见皇帝老子还更清醒百倍。
他接着说道：“屠员外现在最少也有好几万两金子存在藏宝楼中，虽然此人并非大奸大恶，但他以前却是个赌场上的骗子，不少人给他弄得身败名裂，现在咱们去他刮一万八千，也绝不是过份的事。”
八腿猫迭声叫好，道：“不过份，一点也不过份。”
醉汉接着道：“至于扬州三妖，他们在扬州安份守己，从不犯法，但一离开扬州，就杀人越货，无恶不作，这种人实在该杀。”
八腿猫叹了一口气道：“但该杀的人，偏偏不容易杀，反而不该杀的人，往往都给该杀的人杀掉。”
醉汉笑道：“你看我这种人是否也该杀？”
八腿猫一呆，半响才陪笑道：“阁下虽然难惹一点，但并不该杀。”
醉汉朗声一笑，突然把手中的尖刀向他腰间刺去。
八腿猫凛然一惊，以为这一次变成“自己该杀”了。
但他没有死，也没有受伤。
醉汉本来就不是志在伤害他，面是把刀还给八腿猫。
只见尖刀不偏不倚的，正插在八腿猫腰间的布带上。
但这一来可险些吓坏八腿猫了。
八腿猫惊魂未定，醉汉又伸手拍开了他的穴道。
“扬州三妖在三日之后就完蛋大吉，你可以在三天后动手。”
“偷一万两金子？”
“不必偷金子？”
“不必偷金子，太累赘。”
“不偷金子偷什么？”
“七色玉凤凰。”
“七色玉凤凰？”八腿猫的眼睛立刻瞪大：“那是无价之宝。”
“不错，但这个无价之宝，现在已有价。”
“你找到了买主？”
“不错，价钱已谈妥，不多不少恰好是一万两黄金。”
八腿猫道：“换而言之，小弟只须把七色玉凤凰弄到手也就已等于盗去了屠员外的一万两黄金。”
醉汉道：“事实正是如此。”
八腿猫松了口气。
偷取七色玉凤凰，当然比偷取一万两黄金容易得多，最少，在搬运方面，也不必费太大的脑筋。
八腿猫对于醉汉怎样能够令到扬州三妖“完蛋大吉”却有怀疑。
醉汉微微一笑。
接着，他说道：“三日之后，就是初一，他们每逢初一与十五两日，必到窑子里胡天胡地，我可以令他们留在那里，永远都回不了屠家庄。”
八腿猫这回听得有点痴了。
直到这个时候，他才痴痴地问醉汉道：“阁下高姓大名？”
“我姓郎，郎如铁。”
这个比八腿猫跑得更快的人，就是郎如铁！
（六）
三载时光，弹指即过。
八腿猫的“赌债”早巳还清。
他果然还足一万两金子，当然，这一万两都是来自屠员外的那支七色玉凤凰。
他一直都不敢打屠员外妁主意，就是为了扬州三妖。但郎如铁已在初一那天，把扬州三妖各赐一枪。
这件事直到现在还是教人无法忘记。
一万两金子救灾的义举，由八腿猫找到了鲁西武林大豪，司徒富鸿代为发放。
事情进行得比想象中还顺利，自此之后，八腿猫也就交上了郎如铁这个朋友。
他们彼此之间都没有令对方失望，他们都值得对方信任也值得为自己拥有这么一个朋友而骄傲。
现在，他们又相逢了。
八腿猫意然也在雪城中，这倒令郎如铁有点意外。
八腿猫一看见了郎如铁，就告诉他霍十三刀已经在雪梅楼，而且，还跟随着方杀走进茅房了之内。
方杀何以有此一举？
八腿猫想来想去都想不出，这是什么道理。
郎如铁也想不出。
他们也没有冲进茅房，只是在茅房的门外等待。他们都知道霍十三刀是个老江湖，要他这个人上当，井非易事。
他们没有等候太久。
茅房的门终于打开，第一个走出来的人赫然正是霍十三刀。
他的脸上木无表情，他一走出茅房，他的目光立刻就停留在郎如铁的脸上。
郎如铁也看着他。
他们彼此从未谋面，但郎如铁已知道他就是霍十三刀。
这一点并不奇怪，八腿猫消息灵通，他早巳把这件事的大概对郎如铁说出。
但奇怪的是：霍十三刀居然知道他就是谁。
他的脚步很深重，一步一步的走到郎如铁面前，道：“你就是英雄枪郎如铁？”
郎如铁也不禁一怔：“在下正是。”
霍十三刀淡淡道：“你不必觉得奇怪，我认出你只有一个理由。”
郎如铁没有打断霍十三刀的说话。
“令尊郎枪是我的朋友，”霍十三刀朝郎如铁叹了口气，道：“而你的相貌最少有八分酷肖郎枪。”
郎如铁承认。
霍十三刀续道：“能够在这个时候遇见郎枪的儿子，我很高兴。”
无论是谁，忽然遇见故人之子，都一定会感到很高兴。
郎如铁很了解这一点。
虽然霍十三刀在江湖上的声誉并不怎样好，但是，郎如铁却绝对没有歧视这一个成名已久的刀客。他是郎枪的朋友。
郎枪一直都对霍十三刀这个朋友推祟备至，直到血洗点苍山的事发生后，郎枪仍然没有改变自己的观感。
他曾对郎如铁说过：“霍十三刀绝不是冷血狂徒，也绝不是疯子，他是一个英雄。”
人人都认为霍十三刀这个人很可怕，是个冷血狂徒，是个疯子。
但郎枪的看法却是恰恰相反。
别人也许很难相信郎枪的说话，但郎如铁却绝对相信。
他相信霍十三刀血洗点苍派，一定有某种不为人所共知的理由。”
但那又是什么缘故呢？
郎如铁不知道。
他一直都希望能够找出答案，替霍十三刀吐出一口冤屈之气。
直到现在，他总算有机会见到霍十三刀了。
但有一件事，却是他绝对想不到的。
这件事就算事前让郎如铁先去猜十天八天，也绝对无法想象得到，世间上竟然会有人向他提出一个如此这般的要求
霍十三刀的确很高兴。
他很高兴见到郎如铁。
他不但在这里遇见了故人之子，而且还找到了一个很好的帮手。
他的脸色忽然又变得很凝重。
郎如铁投有说话，他知道霍十三刀一定会有很重要的事情告诉自己，他没有猜错。
“我现在要求你替我办─件事。”
郎如铁闻言，但他没有皱眉，就算霍十三刀提出任伺要求，只要是他能力所及的，他都决不推辞。
霍十三刀沉吟片刻，接道：“这件事并不难办，而且你一定可以办到。”
郎如恢下意识的点头。
霍十三刀忽然把那柄锈迹斑斑的刀，递给郎如铁：“你拿着这把刀。”
郎如铁依言把刀拿着。
这把刀外表看来已是朽铁，但接在手里之后，郎如铁才发觉它的重量，远在意实料之上。
霍十三刀混浊的咳嗽声又响起，半响才缓缓道：“这把刀虽然钝了一点，但要砍断任何人的双手，却绝不会太困难。”
郎如铁知道这是事实。
霍十三刀忽然笑了，虽然他的笑容有点苦涩。
他伸出自己的双手，然后用板平静的语气时郎如铁道：“我要你把这一双手砍掉。”
蝮蛇噬手，壮士断腕的故事，郎如铁已听过不少。
他再三仔细凝视霍十三刀的手。
这双手虽然巳苍老一点，但凭郎如铁的观察力判断，这双手绝对没有任何中毒的迹象。
霍十三刀的语气，仍然是那么平静：“我的手没有毒，甚至，连冻疮都没有一颗。”
郎如铁已瞧得很清楚。
这一双手的确无毒。
他知道霍十三刀绝不会和自己开玩笑，但他怎样也想不出一个道理，可以解释霍十三刀何以忽然会有此一举？”
霍十三刀的手却在这把锈刀之下。
他突然厉声道：“砍掉这一双手。”
郎如铁下不了手。
霍十三刀难道真的疯了。
但郎如铁知道不是，他没有疯，他的神智比任何人都更清醒，他的目光是精锐如箭，并不是涣散崩溃的。
郎如铁叹息一声：“我只想知道其中的理由。”
霍十三刀的脸彷佛已开始扭曲，但他仍然坚持郎如铁把自己的一双手砍掉。
双方在僵持。天地肃杀。
霍十三刀若断了一双手，他就不再是霍十三刀，而是个永远无法再使用刀的残废，残废本来就是一件可怕的事，尤其是对霍十三刀来说，他的一双手，不啻等于是他的一切，包括生命和灵魂在内。
他的生命献给了刀。
他的灵魂也献给了刀。
他没有了手，也就没有刀。
没有了刀的霍十三刀，他活着一定比死亡更痛苦。然而好死不如恶活。
人毕竟有一种强烈的生存欲望，只要还有一口气，就不该让死神早一步把自己带走。
霍十三刀忽然冷笑。他的冷笑比风雪更冷，却又比世间上最苦的药味还更苦。
“你再不砍下去，我就嚼舌！”
他的态度更坚决，他的牙齿已咬破唇间，殷红鲜血分成两行向下巴奔流。”
郎如铁的手竟然发抖。
近数年来，他在江湖上身经大小百战，一双手从来也没有发过抖。
霍十三刀的目光更尖锐，他绝非恫吓郎如铁。
郎如铁咬牙，突然道：“好！我砍！”
刀光倏地一闪。
锈迹斑斑的刀闪起一道暗淡的刀光，随即两股血泉怒射如柱！
霍十三刀的一双手真的被砍断了。
他不但没有痛苦之色，反而好像很感激郎如铁。叫道：“好，砍得好！”郎如铁的手巳僵硬，连他自己都记不起这一刀是怎样砍下去的。
霍下三刀脸上虽然没有露出痛苦之色，但冷汗却终于还是淌了下来。
他并非不疼，而是忍耐着。能忍受这种痛苦的人，世间上绝不会多。
霍十三刀突然大笑。
郎如铁的心有点酸，也有点发毛。
霍十三刀就在大笑声中，消失在茫茫白雪里，他最后告诉郎如铁的说话，是：“把刀埋掉，永远莫再让我见到它”
霍十三刀走了。
地上的血迹很快就凝结。
茅房内又走出了另一个人。
这人当然就是方杀。
他的脸简直就是一块石头。
一块又冰冷，又坚硬的石头。
这张脸唯一与平时不同，就是苍白。
方杀的脸竟比霍十三刀的脸还更苍白，彷佛刚才砍掉的手并非霍十三刀的，而是属于他的。
这一场“茅房里的决战”究竟是怎么一回事？”郎如铁不知道。直到他知道一切真相，那已是很久很久以后的事。
在决战之前，方杀曾与霍十三刀有过这么一段对话。
方杀：“今天不是你死便是我亡！”
霍十三刀：“除此之外，已别无选择了？”
方杀：“有，除非你把自己的双手都砍了下来，我就放你一条生路。”
霍十三刀：“可以，但霍某也有一个条件，除非你先把自己阉掉！”
──他们在针锋相对。
──他们说的本是气话。
但到了决战一触即发的时候，方杀竟然把霍十三刀带进茅房。
没有人知道怎么一会事。
但霍十三刀却在茅房里看见一幕令他呕吐的事。他从来都没有见过这种事，但这种事却在他的眼前发生了。
这种事即已发生，而他的说话也已说在前头，那还有甚么好说的？
──方杀能狠得下心肠，下得了手，霍十三刀为什么不能？
霍十三刀是一条汉子。
当然，你可以说他是─条笨驴，但有一点不可不知，霍十三刀自出道以来，从来没有对别人失信过─次。
他既不失信于朋友，更不失信于敌人，一言既出，永不追悔。
他不愧是个言重九鼎的汉子。
所以，他的一双手就此丢了。
这种事说出来非但荒谬，而且也令人难以置信。可是，这却是铁一般的事实。当郎如铁知道这件事真相之后，他最少五天粒米未进。
因为他也想呕吐。
在此之间，他怎样也想不到世间上竟有如此混帐，荒谬的事。
江湖人所做的事岂非也是荒谬绝伦？
方杀盯着郎如铁看了半天。
郎如铁也盯着方杀看了许久。
他们两人以前从未谋面，但这一阵目光的接触，却象是天上的两颗巨星，忽然相碰在一起。他们目中所发出的光采，也是令人不寒而栗的。
方杀突然道：“英雄枪郎如铁？”
郎如铁道：“正是郎某。”
方杀道：“你来迟了。”
郎如铁道：“你好像受了伤。”
方杀道：“不错。”
郎如铁道：“这谁弄伤你的？”
方杀摇摇头道：“不知道。”
说完这三个字后，他的人已在远方。
就在这一天晚上，郎如铁把刀埋在一个很秘密的地方。
他答应过别人的事，从来不会忘记。
他相信这把刀再也不会重现江湖。
但霍十三刀呢？他双手已断，他又将会变成怎样？郎如铁没有再想下去。
他不愿想。也不敢去想。
就在他心境渐趋平静的时候，风雪也同时停顿下来。
又将黎明，明天又会是一个怎样的日子呢？