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bsp;他快的尤如电光火石,迅雷奔马,使对方根本无法闪身避让或回手接招,只听得“蓬”的一声,那个霹雳手金玉震,顿被震起两三丈高,直向那楼房右角飞去。竟撞断楼上走廊边木栅栏干数根后,才刹势下坠,接又“叭哒”一声,摔落台阶前,挺身丕动,显已昏死过去。
另一旁那个沙百练,为人比较机警,击出一掌之后,忽失敌踪,便知不妙,方待擦身转向,戒备后路。
不料身后,陡然冲来一股劲风,突不及防“蓬”的一声,己被掀起两三丈高,同时,胸前一阵潮涌。
忙强自接纳那口欲夺腔而出的心血,身悬空中,随势飘坠。
宇文杰随即跃身赶上,当他身形尚未着地之际,便一把扣住他的右腕脉门,着力向下一带。
那沙百练被这一带之势,疾速下降,摔了一下重的,真气一泄,按纳不住,不由哇的一声,呛出一口鲜血,跌地不起。
宇文杰又并指向他脑后一戳,点了哑穴。
这时,另有四个同席的武师,各自房中取了兵刃,一拥而上。
宇文杰一看,有两个使刀,一个使剑,和一个使鞭的,他一时斗得性起,大喝一声,闪身穿入敌群。
猛向那个使刀的劈出一掌,将他卷出四五丈远,方才摔倒,回手一下,又点倒了临近身旁那个使鞭的。
另一个使剑的武师,见势不妙,恰待转身要走,宇文杰飞身上前,踢出一脚,将他掀了几个跟头,抛剑蜷身,动弹不得。
最末了,剩下了个不知死活的家伙,欺近背后,抡刀就剁,宇文杰疾如旋风般,反手一把捞着对方的右腕,顺势向外一带一扔,那家伙手中单刀,立被抖落,身形抛起数丈,直向大门左旁的一排矮房飞去。
即听得“叭哒”一声大震,那条庞大身形,由空中撞来,自上而下,破门而入,摔落房中,杳无声息。
与人接斗,一出手就伤了恁多人,这在宇文杰说来,恐是第一遭。
他立身院中,向躺在四下的伤者,扫了一眼之后,轻轻舒了一口长气,立即回身步进大厅。
厅中残席已撤,两旁站满了仆妇人众,都以一种惊怯的眼光,向这玄装少年看去,那个被点了穴道,躺在当中太师椅上的梁金星,虽然口不能言,身不能动,可是知觉未失,他一见这个玄装少年,一眨眼,即打伤了所有的武师,心头早已气馁,今又见他转身进屋,以为是要对他下手,当时,只吓得亡魂皆冒,两眼直翻。
宇文杰戟指着梁金星,厉声叱道:“呸!你这恶贼,本待立时诛却,为地方除害,只恐污了我的宝剑,现且暂时放过,候我将沈小三的媳妇送回家后,再来与你算帐。”说罢,飘身外出。
来到后院,解下马匹,又到院东小屋窗前,扬声唤道:“柳姑娘,可出来了,我送你回家吧!”
门声响处,柳姑娘款步外出,冲着宇文杰又要下拜,他横臂一拦,急声说道:“姑娘快点上马,这里不是个好地方,我们要早早离开为是。”
他边说边搀着姑娘,攀上雕鞍,离开梁家后院。
来到东街口,开了砦门,出得上台之后,由姑娘在马上指引着方向,这一骑一行,直朝下塘村而来。
五里之地,转眼即至,虽是天黑,行来也快,两人进了下塘村,来到一家竹篱院外,姑娘说道:“到了。”
宇文杰勒住马缰,将她扶下马来,这时,犹见屋中灯光闪烁,但悄无人声,姑娘忙上前叩门。
不一会,有人掌灯出来,她一看开门的不是婆母,竟是隔壁的周大妈,心头不禁一愣,急问道:“大妈,我婆婆呢?”
那开门的周大妈,睁开昏花老眼,见是姑娘回来,才沉声叹息,说道:“唉呀!柳姑娘,回来,你先进去看看。”
她随着周大妈,步进草堂。
见状,即一声惨嚎,昏厥当地。
宇文杰在屋檐前,拴好马匹,料得屋中,定有变异,忙折身跨进大门,也不觉一怔,原来这个小小堂厅中,竟停放着一男一女两具尸体,察辨形貌,就是姑娘的丈夫和婆母。
但不明怎的,母子两人,竟一夕同时死去,煞费索解,又见堂中还坐着一个年约五十上下的老人,这时,见有外客,也连忙起身招乎。
宇文杰即拱手问道:“请问老伯,这究是怎么回事呀?”
那老者知道宇文杰是护送姑娘回家的,料想一定非坏人,遂对他说出一段情节:这沈小三祖籍,原是吉安人,十五年前,他父母因避宸濠之灾,携着儿子小三,及养媳婉贞,一家四口,逃到江山。
辗转又迁居下塘,其父在日,本以叫卖京货营生,后来父亲一死,小三也长大了,便继承父业,仍旧叫卖京货。
那姑娘婉贞,此时已出落得玉首蛾眉,明目皓齿,性既婉顺,人更聪慧,且剪得一手精细的好花样,每日交由丈夫出卖,生意颇好。
旧年腊月初,两小口子,才成婚完配。
也是合当有事,这一天,沈小三照例掮着京货箱,外出买卖,婉贞随着身后,正掩闭院门时,蹄声响处,由对面忽驰来一骑骏马。
沈小三认识马上那人,正是本地有名的上台砦砦主,小太岁梁金星,忙向他招呼,说道:“大官人你早!”
那梁金星小子,却是个好色之徒,他坐在马上,一面与沈小三答话,一面却向院内姑娘背影,两眼不停地直溜,遂说道:“小三,我家大奶奶,多日要买花样了,只不见你来,今天可赶快去,好做笔生意。”
随即打马巡去。
当天下午,沈小三掮着京货箱,来到梁家,妇女丫环们,争相购买那些胭脂花粉,针线鞋料,及各式花样等,正闹个不休,那梁金星袖着双手,也在旁有一句,没一句的,与沈小三搭讪。
两人聊到后来,那梁金星即正色问道:“小三,你这生意,到底做得怎样,还有利息吗?”
沈小三笑道:“大官人,生意倒还可以对付,只是本钱小些,如若本钱充裕,那更将好点。”
梁金星说道:“大概要好多本钱才够呢?”
沈小三说道:“约莫有三十两银子,足够了!”
那梁金星心头不禁一动,同时,两眼珠一转,遂说道:“这样吧,小三,我今借给你三十两银子,助你扩充生意去,也不要你什么利息,只须写张借据,就行了。”
沈小三即忙拱手说道:“大官人,这敢情好,只要将来生意赚了钱,定要好好孝敬你老!”
梁金星果取出纹银三十两,交给沈小三。
他随即写了一张三十两银子的借据,捧还梁金星,当日回家,即将此事告诉母亲,其母听了满心欢喜,连声称佛,感谢不已。
姑娘在一旁,却不置可否,半晌,才婉言说道:“三哥,古人说的好,利重而言甘,诱我也。我们这小户人家,是不宜和他交往的呵,那梁大官人此举,究竟是什么路数,你要随时留意一点才好。”
沈小三正高兴头上,哪里理解得妻子的语意,次日一早,就去江山县,添置货箱,采办货物回家,从今以后,他改为挑着京货担儿,出外买卖。
本钱宽,货色全,自然生意较好,赚钱也多,一晃就过了数月,姑娘起初,心还不安,后见没事,也就不言语了。
不料昨天,梁金星就命人将沈小三找到他家,说道:“小三,你的生意这么好,旧年借去的三百两子,今天可以还我啡。”
沈小三放下京货担,抱拳拿笑,说道:“大官人,你老怎然会与我开起玩笑来哪?”
“谁与你开玩笑!”
沈小三说道:“我只借你三十两银子嘛,怎么错成三百呢?”
梁金星面容一整,冷峭地讪笑一声,说道:“你这才是开玩笑哩,亲笔写的借据,大爷讹你不成。”
说着,就怀中摸出那张借据,两手展开,向沈小三面前一照“这可是假的么,上面还有你的指模手印!”
沈小三就他手中,向那张借据一看,果然是三百两。
不过,那个百字的笔画,不但很粗,且墨色深浅,与其它各字,也有点不同,显然,是事后涂改的。
他看罢,也不禁一声冷笑,说道:“大官人,那个三百两的三字,你怎不再加上两竖,改成五百两呢?这个百字,是由十字改的嘛!”
梁金星怒声骂道:“放屁!小子,想存心骗赖么,你敢短少一两,今天若不还我三百两纹银,嘿,嘿!就将你媳妇抓来抵押。你几时还清纹银,我就几时放人。”
沈小三听得也不禁有气,大声说道:“我只借你三十两银子,你将字据改为三百两,来讹诈做小本生意的人,你大人大势的,还有良心!”
梁金星又冷笑一声,说道:“哼!我没良心,你当日借银时,还有这马大娘在旁见证,你说说,赖帐不还,谁没良心。”
那马大娘在旁插口,说道:“小三啊,你这孩子,真是的,我们大官人,家财万贯,还能讹人吗!”
沈小三见梁家众人,如此狼狈为奸,听得更气炸了肺,一时不由自主地,暴声喝道:“你家里见证,怎能作数,要我还银子不难,我们可上江山县大堂,县老爷断我还你三百两时,决不少你一分,我也跑不了,改日再见。”
他正待返身掮起货担要走。
那梁金星大喝一声,骂道:“小子,竟抬出江山县来,压你大爷,你真是找死,我今天先揍你一顿再说,再看你还不还银子。”
随即上前“叭”的一声,就是一记耳光,接着,猛抬左腿,当胸又是一脚踢出,只见沈小三身形一晃,一个踉跄,扑通,直向那阶下撞去。
可怜一个毫无武功的人,怎受得住这个武林高手两下重手,他被那一脚踢在胸口,撞下砦台之际,犹双手抚着当胸,暗自恨道:“悔不该当初不听妻子之言,致罹今日之祸,更不知道家里婆媳两人,今后将要遭到如何结果。”
想到此处,两眼金星乱进,喉中一甜,哇的一声,吐出一口鲜血,跌地不起,人已昏死过去。
梁金星见状,先还不禁一怔,眼珠一转,陡生恶念,忙命小厮两人,抬出一顶凉轿,附耳吩咐了一阵。
那两人掮着小轿,急奔下塘沈家,敲开大门,说道:“你家小三,在上台和人打架,受了伤,现躺在砦中梁保正家里,保正着我们来,请老太婆或小娘子,前去看看,这门外有轿子,快点动身吧!”
那沈老娘一听,只吓得面色苍白,双手直抖,老眼婆娑,颤声说道:“我那孩子,从没听说和人闹过事呀?婉贞!你就随这两位大哥去看看吧。”她瞪着那两个小厮,皱眉苦脸,兀自不停地唉声叹息。
姑娘似已预知将有什么灾祸临头,不禁眼跳肉颤,心头极度不安,但丈夫既已闯祸,作妻子的当然不能置身事外。
当下只急得头没梳、脸没洗,衣服也没换,就随着两人,坐上凉轿,糊里糊涂地被抬进了上台梁家。
当她尚未后东门进砦以前,那梁金星早已命人用张凉床,抬着身受重伤昏迷不醒的沈小三和他的那担京货箱子,弯出西砦口,暗悄悄地送到下塘沈家前一放,立即拔腿就跑了。
沈家隔壁周大爷的小儿子,正在村边放牛,见三人鬼鬼祟祟,抬个病人来,撇下就走,不知是谁。
赶忙过去一看,吓得一大跳,疾奔回家,告知父亲,周大爷即前来,蓦见小三头青面肿,遍身血污,躺在床上,一口游气如丝,哼声不绝。
不由大惊,急忙敲门,高声唤道:“沈大嫂,快点开门,小三被人打伤了,现在门外躺着哩。”
沈老娘由屋内,三步当作两步,急急忙忙出来开门,见状只惊得嚎啕痛哭,手足失措。
当下遂由周家父子,将小三连同凉床抬进堂中放下,又将那副京货担子,挑了进来,周大爹再检查他的伤势,除头青鼻肿外,胸前却青中泛紫的硬了一大片,身上血迹,显系由口中呛吐出来的。
不由得眉头一皱,说道:“大嫂,让我进砦去买点跌打损伤的药回来给小三吃,他伤得很重。”
一语提醒了沈老娘,说道:“婉贞那孩子,还没回来,怎么办呢?大爹,谢谢你,请你就顺便向那梁保正家找找看,最好要她同你一路回家。”
自周家大爹走后,沈老娘只陪在儿子身旁,不停地啜泣,直到掌灯之时,才见他神色仓惶,气急败坏地赶回沈家,一进门,即沉声说道:“大嫂,今天这事,透着奇怪,婉贞那孩子的下落不明,梁保正家根本没有派轿接人的那回事,再向东西砦口打听,都说没见有什么凉轿进砦。”
不料话音尚未落尽,那身在床上奄奄一息的沈小三,他本已身受奇重的内伤,肺腑早亦支离破碎,命在旦夕,怎再禁得起新的刺激。
他听得突感急痛攻心,一口真气接不下来,只见他双腿一伸,两眼一翻,竟抛却慈母娇妻,与世长辞。
周大爹买回的伤药,尚未掏出,见状,深恨自己出言莽撞,惊死了小三,呆在一旁,悔愧无已。
沈老娘是个年高体弱的人,又怎受的住如此打击,今既伤心儿子丧命,更惦念媳妇安危,一阵惨痛,昏厥倒地。
慌得周大爹俯身胸前,连声呼唤,先还能答应数声,渐渐的,她喉间只呼呼作响,到后来,鼻息顿杳,四肢僵硬,人已气绝。
这一夕连丧两命,周大爹慌得更凶,忙唤来老妻和大儿子,帮着将沈老娘的尸体,抬向另一边木榻上。
当下对沈家母子二人的后事,经过一番商量之后,既无钱,又无人,怎么办?只有等到无亮再说。
宇文杰听罢,只气的剑眉倒竖,握着右举,猛向左掌心一擂,略一沉思,逐由怀中掏出五十两银子的大银票一张,向周大爹一递,说道:
“这个,托付老伯,赶快买两具棺木,成殓小三母子,如有多的银两,也可做场法事,超度亡魂,我现在就去杀那恶贼小太岁。”
说罢,人影一闪,顿失踪迹。
宇文杰连马匹也没要,一出沈家院门,即扑上台而来。
这时,途中也来了一位夜行人,径扑向下塘沈家,由于两下所经的路径不同,致未遭遇。
他来到上台,跃上梁家前庭院墙,遥见厅中,灯烛辉煌,人影幢幢,那梁金星穴道已解,正吆喝着,指挥手下,似在替人裹伤敷药。
再看院中,果见那此受伤人众,已运走一空,他当即使出一招“飞燕穿帘”穿离墙头,斜刺里凌空下坠,横身厅前,叉腰而立。
厅中众人,忽觉灯前人影一闪,回首向外一看,陡见这位玄装少年,去而复返,不由大惊。
面面相觑,作声不得,那坐在亡首太师椅上的梁金星,顿收起了刚才那颐指气使的倨傲神态,忙跃身矮座,举起身后太师椅,猛向宇文杰迎面掷出,己身向右一闪,正待穿入屏门遁走。
宇文杰一手接住飞来的太师椅,向旁一扔,太喝一声,骂道:“恶贼,哪里逃,你一中逼死沉家母子两人,我今要你偿命。”
话音未落,人已飞身向前,凌空劈出一掌,在正当盛怒之下,存心要取对方性命,故毫无保留的全力施为。
那梁金星的武功再高,怎挡的住这阵排山倒海的掌势,他见对方的身法太快,自己遁走无望。
正打算拼力接这一掌,不料身形拿桩不住,竟被震起两丈高,同时,顿感五内俱崩,两眼发黑,直向对面墙壁撞去。“叭”的一声,摔落尘埃,宇文杰跟踪赶上,补了一脚,登时了帐。
那个贪婪成性的旋风虎张豹,他乃这场拼斗中的罪魁祸首,虽身负奇重的内伤,躺在厅旁榻上,却眨着那只独眼,盘算当前形势,颇与自己不利,遂强自己挣扎,猜想趁他两个拼斗之机,乘隙走避。
宇文杰双手虽在与人拼斗,但仍旧是眼观四路,耳听八方,今一瞥见张豹起身要走,遂又大喝一声,反身扑至,骂道:“你这个助纣为虐的窃马贼,也饶你不得!”劈面一中抓小鸡般,抓住他的肩头,提悬空中,用力向门外墙前一摔。
“叭哒”一声,只摔得那旋风虎,脑浆进裂,鲜血四溅,顿变成一双血虎儿,挺身阶下,一动也不动。
他回首指着呆在身旁不远的玉虎褚彪,喝道:“我看在你对那柯家一念之善,今夕且饶过你一遭。”
说罢,迳抛下众人,来到后院,一掌劈开那间独立小屋的大门,入内又一脚将房门踢开,亮起火折子。
只见刚才凌虐柳姑娘的那两个虔婆,早因穴道自解两人已同床就寝,突听得屋内连声巨响,由梦中惊醒。
眼前火光一闪,一见当面那人,不禁吓得口中上下两排牙齿,捉对儿打磕,浑身直抖不已!
宇文杰借手中火光,见这两虔婆的丑态可憎,怒声骂道:“我把你这两个随波逐浪的利口贼婆,本待一并杀却,只恐污了我的宝剑,姑念你们女流,死罪可免,活罪难逃,我要你哑口终身,看你们今后还能逞舌害人否。”随即使用一神奇的手法,并指向她两人脑后,各戳一下,反身退出。
这场拼斗,竟打杀了恁多贼人,他觉得心头十分痛快,身上顿感一阵轻松,来到院中,仰天一声清啸。
飞身上了屋顶,一掠数丈,跃出木砦,直奔下塘沈家而来,一进院门,首先不见了自己的“乌云赶月”不由一惊。
料想屋内,定又发生了什么变故,又见屋门大敞,灯光独明,进去一看,当中除停放着两具尸体外,其余众人,一个不见。
他立身堂前,高声唤道:“柳姑娘,柳姑娘”如此连唤数声,半响,才由后门外,钻进一个小厮。
再定睛一看,来人却是隔壁周家的大儿子,忙问道:“大哥,那柳姑娘和你爹妈等人呢?”
那周家大儿子,定了一定神,才苦着脸说:“大爹,你走之后,我爹就上清湖镇买棺木去了,现还没回。”
宇文杰急声问道:“那柳姑娘呢?”
“你们两个一走,不一会,就来了一个光头皮的贼人,手里拿着柄大刀,劈开大门,掳柳姑娘,骑着你的那匹黑马,向东北大道,朝行州方面跑了,我和妈都伏在黑暗才没被寻着。”
宇文杰闻言变色,只气得怒目圆睁,恨声切齿,暗自忖道:“这一下真糟,刚救出来的人,又被劫走,我若不拿住那贼,力劈掌下,怎能消除这口怨气。”
再又一想:“这贼竟也是个光头,定乃上台一党,不过,梁家里贼人,已死伤迨尽,还有说呢?敢莫就是梁金星着人去寻,尚未露面的那个什么师父无疑!”
他如此沉思了片刻,遂问道:“那贼走了好久?”
“刚一会,没有一个时辰的工夫。”
那周大妈随着儿子之后来到堂中,宇文杰乃对她说道:“妈妈!我因要去追贼,马上就走,以后不会再来,也说不定,这沈家的后事,只有一切拜托你两老,积德为善,上苍定有保佑!”
说罢之后,他随即双手一拱,反身飘出门外,满空星斗,尚未天亮,忙连起“龙步云程”轻功,取向东北,如一缕轻烟般,向前赶去。
这掳走姑娘,劫去马匹的贼,不是别人,正是宇文杰所猜,当晚梁金星着人四下去寻的那个师父——铁甲马凯。
他晚间宿在姘妇家里,被梁家小厮寻着之后,一肚皮没好气,只得一同回家,不料一进门,使他大吃一惊。
见庭前阶下,东倒西歪,尽都是人。
向厅中一看,见梁金星也被人点了穴道,躺在椅上,呆若木鸡,忙替他将穴道解了,问道:“这是怎么一回事,谁干的?”
家中另有一批二三流的武师,争相告诉,是个名叫宇文杰的玄装少年,下的手,刚走一会。
又齐声说道:“马师父,你可赶到下塘沈小三家看看,他可能还在那里。”
那马凯将眼前情形,揣摸了-会,暗恃:既然梁金星,沙百练,金玉震,合这几人的力量,全非人家敌手,自己单人独骑,恐更不成。
不过,已经吃了这碗下砦武师的饭,现砦中出了事,不能说不管,好歹且去看看再说,见机而行,只不要白赔上一条命就是。
他盘算既定,即取过大环刀,对众人说道:“各位,就有劳将受伤的,都抬进来料理一下,我现去下塘沈家看看。”
他来到沈家院前,首先就发现那匹“乌云赶月”拴在廊下,心想:“奇怪,这黑马怎跑到这里来了,呵!恐怕就是被那宇文杰劫来的,慢着,这厮定在屋中,等他睡罢之后,再下手不迟。”
bsp;他快的尤如电光火石,迅雷奔马,使对方根本无法闪身避让或回手接招,只听得“蓬”的一声,那个霹雳手金玉震,顿被震起两三丈高,直向那楼房右角飞去。竟撞断楼上走廊边木栅栏干数根后,才刹势下坠,接又“叭哒”一声,摔落台阶前,挺身丕动,显已昏死过去。
另一旁那个沙百练,为人比较机警,击出一掌之后,忽失敌踪,便知不妙,方待擦身转向,戒备后路。
不料身后,陡然冲来一股劲风,突不及防“蓬”的一声,己被掀起两三丈高,同时,胸前一阵潮涌。
忙强自接纳那口欲夺腔而出的心血,身悬空中,随势飘坠。
宇文杰随即跃身赶上,当他身形尚未着地之际,便一把扣住他的右腕脉门,着力向下一带。
那沙百练被这一带之势,疾速下降,摔了一下重的,真气一泄,按纳不住,不由哇的一声,呛出一口鲜血,跌地不起。
宇文杰又并指向他脑后一戳,点了哑穴。
这时,另有四个同席的武师,各自房中取了兵刃,一拥而上。
宇文杰一看,有两个使刀,一个使剑,和一个使鞭的,他一时斗得性起,大喝一声,闪身穿入敌群。
猛向那个使刀的劈出一掌,将他卷出四五丈远,方才摔倒,回手一下,又点倒了临近身旁那个使鞭的。
另一个使剑的武师,见势不妙,恰待转身要走,宇文杰飞身上前,踢出一脚,将他掀了几个跟头,抛剑蜷身,动弹不得。
最末了,剩下了个不知死活的家伙,欺近背后,抡刀就剁,宇文杰疾如旋风般,反手一把捞着对方的右腕,顺势向外一带一扔,那家伙手中单刀,立被抖落,身形抛起数丈,直向大门左旁的一排矮房飞去。
即听得“叭哒”一声大震,那条庞大身形,由空中撞来,自上而下,破门而入,摔落房中,杳无声息。
与人接斗,一出手就伤了恁多人,这在宇文杰说来,恐是第一遭。
他立身院中,向躺在四下的伤者,扫了一眼之后,轻轻舒了一口长气,立即回身步进大厅。
厅中残席已撤,两旁站满了仆妇人众,都以一种惊怯的眼光,向这玄装少年看去,那个被点了穴道,躺在当中太师椅上的梁金星,虽然口不能言,身不能动,可是知觉未失,他一见这个玄装少年,一眨眼,即打伤了所有的武师,心头早已气馁,今又见他转身进屋,以为是要对他下手,当时,只吓得亡魂皆冒,两眼直翻。
宇文杰戟指着梁金星,厉声叱道:“呸!你这恶贼,本待立时诛却,为地方除害,只恐污了我的宝剑,现且暂时放过,候我将沈小三的媳妇送回家后,再来与你算帐。”说罢,飘身外出。
来到后院,解下马匹,又到院东小屋窗前,扬声唤道:“柳姑娘,可出来了,我送你回家吧!”
门声响处,柳姑娘款步外出,冲着宇文杰又要下拜,他横臂一拦,急声说道:“姑娘快点上马,这里不是个好地方,我们要早早离开为是。”
他边说边搀着姑娘,攀上雕鞍,离开梁家后院。
来到东街口,开了砦门,出得上台之后,由姑娘在马上指引着方向,这一骑一行,直朝下塘村而来。
五里之地,转眼即至,虽是天黑,行来也快,两人进了下塘村,来到一家竹篱院外,姑娘说道:“到了。”
宇文杰勒住马缰,将她扶下马来,这时,犹见屋中灯光闪烁,但悄无人声,姑娘忙上前叩门。
不一会,有人掌灯出来,她一看开门的不是婆母,竟是隔壁的周大妈,心头不禁一愣,急问道:“大妈,我婆婆呢?”
那开门的周大妈,睁开昏花老眼,见是姑娘回来,才沉声叹息,说道:“唉呀!柳姑娘,回来,你先进去看看。”
她随着周大妈,步进草堂。
见状,即一声惨嚎,昏厥当地。
宇文杰在屋檐前,拴好马匹,料得屋中,定有变异,忙折身跨进大门,也不觉一怔,原来这个小小堂厅中,竟停放着一男一女两具尸体,察辨形貌,就是姑娘的丈夫和婆母。
但不明怎的,母子两人,竟一夕同时死去,煞费索解,又见堂中还坐着一个年约五十上下的老人,这时,见有外客,也连忙起身招乎。
宇文杰即拱手问道:“请问老伯,这究是怎么回事呀?”
那老者知道宇文杰是护送姑娘回家的,料想一定非坏人,遂对他说出一段情节:这沈小三祖籍,原是吉安人,十五年前,他父母因避宸濠之灾,携着儿子小三,及养媳婉贞,一家四口,逃到江山。
辗转又迁居下塘,其父在日,本以叫卖京货营生,后来父亲一死,小三也长大了,便继承父业,仍旧叫卖京货。
那姑娘婉贞,此时已出落得玉首蛾眉,明目皓齿,性既婉顺,人更聪慧,且剪得一手精细的好花样,每日交由丈夫出卖,生意颇好。
旧年腊月初,两小口子,才成婚完配。
也是合当有事,这一天,沈小三照例掮着京货箱,外出买卖,婉贞随着身后,正掩闭院门时,蹄声响处,由对面忽驰来一骑骏马。
沈小三认识马上那人,正是本地有名的上台砦砦主,小太岁梁金星,忙向他招呼,说道:“大官人你早!”
那梁金星小子,却是个好色之徒,他坐在马上,一面与沈小三答话,一面却向院内姑娘背影,两眼不停地直溜,遂说道:“小三,我家大奶奶,多日要买花样了,只不见你来,今天可赶快去,好做笔生意。”
随即打马巡去。
当天下午,沈小三掮着京货箱,来到梁家,妇女丫环们,争相购买那些胭脂花粉,针线鞋料,及各式花样等,正闹个不休,那梁金星袖着双手,也在旁有一句,没一句的,与沈小三搭讪。
两人聊到后来,那梁金星即正色问道:“小三,你这生意,到底做得怎样,还有利息吗?”
沈小三笑道:“大官人,生意倒还可以对付,只是本钱小些,如若本钱充裕,那更将好点。”
梁金星说道:“大概要好多本钱才够呢?”
沈小三说道:“约莫有三十两银子,足够了!”
那梁金星心头不禁一动,同时,两眼珠一转,遂说道:“这样吧,小三,我今借给你三十两银子,助你扩充生意去,也不要你什么利息,只须写张借据,就行了。”
沈小三即忙拱手说道:“大官人,这敢情好,只要将来生意赚了钱,定要好好孝敬你老!”
梁金星果取出纹银三十两,交给沈小三。
他随即写了一张三十两银子的借据,捧还梁金星,当日回家,即将此事告诉母亲,其母听了满心欢喜,连声称佛,感谢不已。
姑娘在一旁,却不置可否,半晌,才婉言说道:“三哥,古人说的好,利重而言甘,诱我也。我们这小户人家,是不宜和他交往的呵,那梁大官人此举,究竟是什么路数,你要随时留意一点才好。”
沈小三正高兴头上,哪里理解得妻子的语意,次日一早,就去江山县,添置货箱,采办货物回家,从今以后,他改为挑着京货担儿,出外买卖。
本钱宽,货色全,自然生意较好,赚钱也多,一晃就过了数月,姑娘起初,心还不安,后见没事,也就不言语了。
不料昨天,梁金星就命人将沈小三找到他家,说道:“小三,你的生意这么好,旧年借去的三百两子,今天可以还我啡。”
沈小三放下京货担,抱拳拿笑,说道:“大官人,你老怎然会与我开起玩笑来哪?”
“谁与你开玩笑!”
沈小三说道:“我只借你三十两银子嘛,怎么错成三百呢?”
梁金星面容一整,冷峭地讪笑一声,说道:“你这才是开玩笑哩,亲笔写的借据,大爷讹你不成。”
说着,就怀中摸出那张借据,两手展开,向沈小三面前一照“这可是假的么,上面还有你的指模手印!”
沈小三就他手中,向那张借据一看,果然是三百两。
不过,那个百字的笔画,不但很粗,且墨色深浅,与其它各字,也有点不同,显然,是事后涂改的。
他看罢,也不禁一声冷笑,说道:“大官人,那个三百两的三字,你怎不再加上两竖,改成五百两呢?这个百字,是由十字改的嘛!”
梁金星怒声骂道:“放屁!小子,想存心骗赖么,你敢短少一两,今天若不还我三百两纹银,嘿,嘿!就将你媳妇抓来抵押。你几时还清纹银,我就几时放人。”
沈小三听得也不禁有气,大声说道:“我只借你三十两银子,你将字据改为三百两,来讹诈做小本生意的人,你大人大势的,还有良心!”
梁金星又冷笑一声,说道:“哼!我没良心,你当日借银时,还有这马大娘在旁见证,你说说,赖帐不还,谁没良心。”
那马大娘在旁插口,说道:“小三啊,你这孩子,真是的,我们大官人,家财万贯,还能讹人吗!”
沈小三见梁家众人,如此狼狈为奸,听得更气炸了肺,一时不由自主地,暴声喝道:“你家里见证,怎能作数,要我还银子不难,我们可上江山县大堂,县老爷断我还你三百两时,决不少你一分,我也跑不了,改日再见。”
他正待返身掮起货担要走。
那梁金星大喝一声,骂道:“小子,竟抬出江山县来,压你大爷,你真是找死,我今天先揍你一顿再说,再看你还不还银子。”
随即上前“叭”的一声,就是一记耳光,接着,猛抬左腿,当胸又是一脚踢出,只见沈小三身形一晃,一个踉跄,扑通,直向那阶下撞去。
可怜一个毫无武功的人,怎受得住这个武林高手两下重手,他被那一脚踢在胸口,撞下砦台之际,犹双手抚着当胸,暗自恨道:“悔不该当初不听妻子之言,致罹今日之祸,更不知道家里婆媳两人,今后将要遭到如何结果。”
想到此处,两眼金星乱进,喉中一甜,哇的一声,吐出一口鲜血,跌地不起,人已昏死过去。
梁金星见状,先还不禁一怔,眼珠一转,陡生恶念,忙命小厮两人,抬出一顶凉轿,附耳吩咐了一阵。
那两人掮着小轿,急奔下塘沈家,敲开大门,说道:“你家小三,在上台和人打架,受了伤,现躺在砦中梁保正家里,保正着我们来,请老太婆或小娘子,前去看看,这门外有轿子,快点动身吧!”
那沈老娘一听,只吓得面色苍白,双手直抖,老眼婆娑,颤声说道:“我那孩子,从没听说和人闹过事呀?婉贞!你就随这两位大哥去看看吧。”她瞪着那两个小厮,皱眉苦脸,兀自不停地唉声叹息。
姑娘似已预知将有什么灾祸临头,不禁眼跳肉颤,心头极度不安,但丈夫既已闯祸,作妻子的当然不能置身事外。
当下只急得头没梳、脸没洗,衣服也没换,就随着两人,坐上凉轿,糊里糊涂地被抬进了上台梁家。
当她尚未后东门进砦以前,那梁金星早已命人用张凉床,抬着身受重伤昏迷不醒的沈小三和他的那担京货箱子,弯出西砦口,暗悄悄地送到下塘沈家前一放,立即拔腿就跑了。
沈家隔壁周大爷的小儿子,正在村边放牛,见三人鬼鬼祟祟,抬个病人来,撇下就走,不知是谁。
赶忙过去一看,吓得一大跳,疾奔回家,告知父亲,周大爷即前来,蓦见小三头青面肿,遍身血污,躺在床上,一口游气如丝,哼声不绝。
不由大惊,急忙敲门,高声唤道:“沈大嫂,快点开门,小三被人打伤了,现在门外躺着哩。”
沈老娘由屋内,三步当作两步,急急忙忙出来开门,见状只惊得嚎啕痛哭,手足失措。
当下遂由周家父子,将小三连同凉床抬进堂中放下,又将那副京货担子,挑了进来,周大爹再检查他的伤势,除头青鼻肿外,胸前却青中泛紫的硬了一大片,身上血迹,显系由口中呛吐出来的。
不由得眉头一皱,说道:“大嫂,让我进砦去买点跌打损伤的药回来给小三吃,他伤得很重。”
一语提醒了沈老娘,说道:“婉贞那孩子,还没回来,怎么办呢?大爹,谢谢你,请你就顺便向那梁保正家找找看,最好要她同你一路回家。”
自周家大爹走后,沈老娘只陪在儿子身旁,不停地啜泣,直到掌灯之时,才见他神色仓惶,气急败坏地赶回沈家,一进门,即沉声说道:“大嫂,今天这事,透着奇怪,婉贞那孩子的下落不明,梁保正家根本没有派轿接人的那回事,再向东西砦口打听,都说没见有什么凉轿进砦。”
不料话音尚未落尽,那身在床上奄奄一息的沈小三,他本已身受奇重的内伤,肺腑早亦支离破碎,命在旦夕,怎再禁得起新的刺激。
他听得突感急痛攻心,一口真气接不下来,只见他双腿一伸,两眼一翻,竟抛却慈母娇妻,与世长辞。
周大爹买回的伤药,尚未掏出,见状,深恨自己出言莽撞,惊死了小三,呆在一旁,悔愧无已。
沈老娘是个年高体弱的人,又怎受的住如此打击,今既伤心儿子丧命,更惦念媳妇安危,一阵惨痛,昏厥倒地。
慌得周大爹俯身胸前,连声呼唤,先还能答应数声,渐渐的,她喉间只呼呼作响,到后来,鼻息顿杳,四肢僵硬,人已气绝。
这一夕连丧两命,周大爹慌得更凶,忙唤来老妻和大儿子,帮着将沈老娘的尸体,抬向另一边木榻上。
当下对沈家母子二人的后事,经过一番商量之后,既无钱,又无人,怎么办?只有等到无亮再说。
宇文杰听罢,只气的剑眉倒竖,握着右举,猛向左掌心一擂,略一沉思,逐由怀中掏出五十两银子的大银票一张,向周大爹一递,说道:
“这个,托付老伯,赶快买两具棺木,成殓小三母子,如有多的银两,也可做场法事,超度亡魂,我现在就去杀那恶贼小太岁。”
说罢,人影一闪,顿失踪迹。
宇文杰连马匹也没要,一出沈家院门,即扑上台而来。
这时,途中也来了一位夜行人,径扑向下塘沈家,由于两下所经的路径不同,致未遭遇。
他来到上台,跃上梁家前庭院墙,遥见厅中,灯烛辉煌,人影幢幢,那梁金星穴道已解,正吆喝着,指挥手下,似在替人裹伤敷药。
再看院中,果见那此受伤人众,已运走一空,他当即使出一招“飞燕穿帘”穿离墙头,斜刺里凌空下坠,横身厅前,叉腰而立。
厅中众人,忽觉灯前人影一闪,回首向外一看,陡见这位玄装少年,去而复返,不由大惊。
面面相觑,作声不得,那坐在亡首太师椅上的梁金星,顿收起了刚才那颐指气使的倨傲神态,忙跃身矮座,举起身后太师椅,猛向宇文杰迎面掷出,己身向右一闪,正待穿入屏门遁走。
宇文杰一手接住飞来的太师椅,向旁一扔,太喝一声,骂道:“恶贼,哪里逃,你一中逼死沉家母子两人,我今要你偿命。”
话音未落,人已飞身向前,凌空劈出一掌,在正当盛怒之下,存心要取对方性命,故毫无保留的全力施为。
那梁金星的武功再高,怎挡的住这阵排山倒海的掌势,他见对方的身法太快,自己遁走无望。
正打算拼力接这一掌,不料身形拿桩不住,竟被震起两丈高,同时,顿感五内俱崩,两眼发黑,直向对面墙壁撞去。“叭”的一声,摔落尘埃,宇文杰跟踪赶上,补了一脚,登时了帐。
那个贪婪成性的旋风虎张豹,他乃这场拼斗中的罪魁祸首,虽身负奇重的内伤,躺在厅旁榻上,却眨着那只独眼,盘算当前形势,颇与自己不利,遂强自己挣扎,猜想趁他两个拼斗之机,乘隙走避。
宇文杰双手虽在与人拼斗,但仍旧是眼观四路,耳听八方,今一瞥见张豹起身要走,遂又大喝一声,反身扑至,骂道:“你这个助纣为虐的窃马贼,也饶你不得!”劈面一中抓小鸡般,抓住他的肩头,提悬空中,用力向门外墙前一摔。
“叭哒”一声,只摔得那旋风虎,脑浆进裂,鲜血四溅,顿变成一双血虎儿,挺身阶下,一动也不动。
他回首指着呆在身旁不远的玉虎褚彪,喝道:“我看在你对那柯家一念之善,今夕且饶过你一遭。”
说罢,迳抛下众人,来到后院,一掌劈开那间独立小屋的大门,入内又一脚将房门踢开,亮起火折子。
只见刚才凌虐柳姑娘的那两个虔婆,早因穴道自解两人已同床就寝,突听得屋内连声巨响,由梦中惊醒。
眼前火光一闪,一见当面那人,不禁吓得口中上下两排牙齿,捉对儿打磕,浑身直抖不已!
宇文杰借手中火光,见这两虔婆的丑态可憎,怒声骂道:“我把你这两个随波逐浪的利口贼婆,本待一并杀却,只恐污了我的宝剑,姑念你们女流,死罪可免,活罪难逃,我要你哑口终身,看你们今后还能逞舌害人否。”随即使用一神奇的手法,并指向她两人脑后,各戳一下,反身退出。
这场拼斗,竟打杀了恁多贼人,他觉得心头十分痛快,身上顿感一阵轻松,来到院中,仰天一声清啸。
飞身上了屋顶,一掠数丈,跃出木砦,直奔下塘沈家而来,一进院门,首先不见了自己的“乌云赶月”不由一惊。
料想屋内,定又发生了什么变故,又见屋门大敞,灯光独明,进去一看,当中除停放着两具尸体外,其余众人,一个不见。
他立身堂前,高声唤道:“柳姑娘,柳姑娘”如此连唤数声,半响,才由后门外,钻进一个小厮。
再定睛一看,来人却是隔壁周家的大儿子,忙问道:“大哥,那柳姑娘和你爹妈等人呢?”
那周家大儿子,定了一定神,才苦着脸说:“大爹,你走之后,我爹就上清湖镇买棺木去了,现还没回。”
宇文杰急声问道:“那柳姑娘呢?”
“你们两个一走,不一会,就来了一个光头皮的贼人,手里拿着柄大刀,劈开大门,掳柳姑娘,骑着你的那匹黑马,向东北大道,朝行州方面跑了,我和妈都伏在黑暗才没被寻着。”
宇文杰闻言变色,只气得怒目圆睁,恨声切齿,暗自忖道:“这一下真糟,刚救出来的人,又被劫走,我若不拿住那贼,力劈掌下,怎能消除这口怨气。”
再又一想:“这贼竟也是个光头,定乃上台一党,不过,梁家里贼人,已死伤迨尽,还有说呢?敢莫就是梁金星着人去寻,尚未露面的那个什么师父无疑!”
他如此沉思了片刻,遂问道:“那贼走了好久?”
“刚一会,没有一个时辰的工夫。”
那周大妈随着儿子之后来到堂中,宇文杰乃对她说道:“妈妈!我因要去追贼,马上就走,以后不会再来,也说不定,这沈家的后事,只有一切拜托你两老,积德为善,上苍定有保佑!”
说罢之后,他随即双手一拱,反身飘出门外,满空星斗,尚未天亮,忙连起“龙步云程”轻功,取向东北,如一缕轻烟般,向前赶去。
这掳走姑娘,劫去马匹的贼,不是别人,正是宇文杰所猜,当晚梁金星着人四下去寻的那个师父——铁甲马凯。
他晚间宿在姘妇家里,被梁家小厮寻着之后,一肚皮没好气,只得一同回家,不料一进门,使他大吃一惊。
见庭前阶下,东倒西歪,尽都是人。
向厅中一看,见梁金星也被人点了穴道,躺在椅上,呆若木鸡,忙替他将穴道解了,问道:“这是怎么一回事,谁干的?”
家中另有一批二三流的武师,争相告诉,是个名叫宇文杰的玄装少年,下的手,刚走一会。
又齐声说道:“马师父,你可赶到下塘沈小三家看看,他可能还在那里。”
那马凯将眼前情形,揣摸了-会,暗恃:既然梁金星,沙百练,金玉震,合这几人的力量,全非人家敌手,自己单人独骑,恐更不成。
不过,已经吃了这碗下砦武师的饭,现砦中出了事,不能说不管,好歹且去看看再说,见机而行,只不要白赔上一条命就是。
他盘算既定,即取过大环刀,对众人说道:“各位,就有劳将受伤的,都抬进来料理一下,我现去下塘沈家看看。”
他来到沈家院前,首先就发现那匹“乌云赶月”拴在廊下,心想:“奇怪,这黑马怎跑到这里来了,呵!恐怕就是被那宇文杰劫来的,慢着,这厮定在屋中,等他睡罢之后,再下手不迟。”