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说道:“蝉姊,你背着马姑娘先走,让我截挡追兵。”
那个被呼为蝉姊的女子,却是一年约三十余岁的青年道姑,说道:“常妹!不,来贼甚多,你一人势孤力薄,我怎可撇你先去。”
她两人话音,还没有结束,蓦见身后山坡间,正迅速扑上一个面容清癯,葛袍芒鞋的老人。
一见而知,来人即是武陵三元帮鄱阳湖总舵的负责者水龙神靳六,同时,随他身后,又涌上了几人,内中还有个女子。
那白衣少女,横立当地,向后扫了一眼,见追来的众人,既有靳六在内,谅其他亦非弱者,乃急忙提气行功,蓄势以待。
水龙神靳六,一步跃上草坪,即已看清身前,这两女子形貌,遂抱拳当胸,朗声说道:“我道是谁,原来今晚闯闹本庄的,竟是衣女侠大驾?”
那白衣少女,将双靥绷得紧紧的清声应道:“是我,怎么样?”
靳六开口一笑,说道:“衣女侠,我这星子山庄之与九宫山,平时可说是毫无恩怨,两不相涉,今晚你无故前来寻衅,又劫走本庄要犯,此种下三流行径,就不怕有伤青莲大师令德?”
白衣少女说道:“胡说,此事,即系奉我母亲之命而来,那剪除凶暴,拯救弱小,乃我辈侠义份内之事,何伤德之有,人已救出,你们紧追不舍,欲待如何?”
这时,大坳坪间,另又来了一位夜行人,他独自高踞临近一株巨松上,暗中观察当场,看他所要追寻的那人,究已来了没有。
那靳六听罢少女之言,似有所忌惮,方略一沉吟。
忽听得空际,有人大喝一声,旋由左侧岩壁间,跃下一人,挡在身前,戟指着那白衣少女,说道:“衣姑娘,你依仗母势,上门欺人,小看我武陵门下太甚,劝你趁早将儿媳放下,我看在青莲大师之面,让你自去,不然”
白衣少女截住他的话尾,高声说道:“不然,又怎么样?”
那人复沉声说道:“不然,莫道我以大压小,欺你这一后辈。”
白衣少女,当下不禁掀起冷峭的一笑,朗声说道:“石中枢,你真不要脸,那马家母女,船过鄱阳湖。你们竟使出水寇行为,将这个已经许字有人的姑娘,掳进帮中,强逼为妇,人家抵死不从,反将她伤的恁重。这姑娘,现已救出在此,看你怎样,莫说你依老卖老,要欺压后辈,就是你们的同伴一齐上,我也不惧。”
她如此夹枪带棒,数说了一顿,只气的石中枢面孔铁青,须发齐张,怒喝一声,道:“丫头!你真是找死!”
随即掣下肩头那柄吴钩剑,就要动手。
水龙神靳六,他是个老谋深算,饶具心机的人,当下见状,即向身旁不远的石中玉姑娘,扬手一招,低声说道:“你兄妹可径取那一个,这边的让我来。”
一语触动石中枢灵机,当即抡开吴钩刺剑,扭头呼道:“玉妹,随我来!”
他舍弃了白衣少女,径向青年道姑扑去,为的是,想劫下她肩上的那个姑娘。
白衣少女,见状大惊,即一招巧打金钟,由侧面向石中枢,摇剑横截。
石中枢急忙刹住去势,将身形一收,随回剑接招,同时,见妹妹石中玉,已从他身旁冲出,挺剑直取那青年道姑。
白衣少女,一剑截住了石中枢,急忙又抽剑换式,刷,刷,刷,连点带削,劈面抢攻三招。
只逼的对方,一时措手不及,身形乱晃。
水龙神靳六,一看事情要糟,这时,他顾不了江湖上单打独斗的规矩,也不怕落群殴之讥。
忙由斜刺里,向白衣少女肩头,闷声不响,拍出一掌,他这一掌击出,虽说不是全力,确有七八成火候。
那白衣少女,身法矫捷,功力精纯,只见她,右手剑一招“画龙点睛”扎向石中抠当胸,吓得他连步后挫。左腕同时外挑,一记“犀牛望月”迎着靳六掌势,向前一推,马上抽回长剑,又来一招“拦柯截枝”横截靳六的右臂,这几下动作,快得有如劲风骤雨,迅电惊雷。
由于双方掌下,推出的那股气流,中途相接,激荡生风,只听得蓬的一响,两人同被震退三尺。
白衣少女的那招“拦柯截枝”没有够下尺寸,只削下了靳六的衣袖一幅,这才救了他的一条右臂,吓得冷汗直冒。
水龙神靳六,恼羞成怒,恶念陡生,忙舞动双袖,欺身进扑,来攫夺她的长剑。
另一旁的石中枢,见靳六已接上了手,遂撇下白衣少女,斜步旋身,一跃上前,来协助妹妹石中玉,双战那青年道姑。
青年道姑,武功虽属了得,无奈背上背着一个大姑娘,她是既要护人,又须迎敌,是以,行动上受了极大限制,所幸剑术神奇,一连几招,已将对手石中玉,杀得节节后退,无力还攻。
及至石中枢,这一抡剑直上,加入战团,那白衣少女不由大惊,急声呼道:“蝉姊,当心!”
她虽有意过来相助,只苦分身不得。青年道姑逼退石中玉又回手接上石中枢。
石中玉姑娘,堪堪就要落败,今见哥哥前来接替,正好引身略退,乘机喘息,良久,良久,见他仍然战那青年道姑不下,遂又抡剑上扑,向对方夹攻。
石氏兄妹,欺道姑背上背着有人动手时大受牵制之故,好像存心要将她活活累死似的,只一味地闪避腾挪,弃实就虚,由外围向里进攻。
青年道姑,一支剑抵住男女两人,毫无怯意。
双方对拆了卅来招,那道姑手中长剑,始渐渐缓慢,吐不出劲来,似已不支,几次想走,均为对方绊住,无法脱身。
在另一方面,正恶斗水龙神靳六的白衣少女,见状,也暗自大急。
这两起五人,竟如此狠拼狠斗,一时兵刃相击之声,映得山鸣谷应,声势惊人。
正当那石中枢,暗自庆辛,所采的“游斗”战术,已经奏效,以为马上就要得手之际,蓦听得右侧方“当,当,当”传来连串清响。
他闻声知警,暗道:“不好!”急忙闪身避让,并深自诧异,这阵响声,来得分外蹊跷。
谁晓得这起突如其来的响声,在一阵超音速的快度之下,破空而至,怎容他闪避得半步,只听得石中枢,一声闷哼,右肩头已挨个正着。
且撞得他,一连几个踉跄,退出丈外,差点没有摔倒,同时,那柄吴钩剑,亦自脱手坠地,呛当连声。
那青年道姑见状,急忙跃身赶上,一招“玉女投梭”剑刺当胸。
石中玉大惊,急忙由斜刺里,迎着那招玉女投梭,横剑上挑,格开来势,始救出乃兄一命。
那正挥动一双流云水袖,酣斗白衣少女的水龙神靳六,适闻那阵连串响声,心头诧异不已。
旋见石中枢,一手抚着肩头,踉跄后退,更自一惊,当他在这稍一怔神之间,那空际响声又起,方待举步外窜,右肩头忽觉一凉。
接着,就是一阵火热,痛彻肺腑,同时,也被撞得速步后挫,离开当地数尺,始才稳定身形。
白衣少女,如此时随身跟进,定可取他一命,但当前情景,本来是敌众我寡,吉少凶多,今由于有人暗助,始才扭转危局,优劣易势,这已属十分侥幸。
又因两敌虽伤,却系出自外力,遂亦存心不来打此落水狗,忙回身说道:“蝉姐,快走。”
这两条白影,随即起身离去,几个纵落,已于昏黑暗中,转眼消失,临行,那白衣少女,还不禁向那暗器发射之处,瞟了两眼。
水龙神靳六,与石中枢两人,当即拔下肩头暗器一看,果是心目中所想象的那三元“响镖”着实老大的一惊。
两人遂各自咬紧牙关,强忍剧痛,冲着暗器发射处,躬身禀告,道:“不知三帮主驾到,弟子等,有失迎候,尚祈恕罪!”
如此连呼数次,竟毫无反应,不禁又引起众人,一阵狐疑。
那个伏在暗中的夜行人见状,也不禁好笑。
靳六与石中枢两人,连呼数次,不见回应,以为是开罪了三帮主,心头更感不安,呆了一会之后,那石中枢,才低声说道:“六哥,这镖,确是嫫姆之物,但我知她,对这暗器,已经十年未用,也是事实,不过,照今晚发射此镖的手法看来,又好像似她。只有一点,令我怀疑的,就是出手时,没循例发话示警而已,我们一连禀告数次,竟不现身,是嗔我们不应追击这两女子吗?”
水龙神靳六,面带惨笑,说道:“三帮主的性情,怎样怪僻,我想,她也决不会当着外人,反而出手伤害自己门下。就是嗔怪我们,不应追这女子,也可现身相阻,何必如此,这其中定有蹊跷,我们不妨向那里,搜一搜看。”
石中枢说道:“使用此镖的,纵不是她,也是与她极其接近之人,我们还是不可大意,而且,他怎肯待在那儿,让你去搜?”
靳六说道:“我们今对这事,如要求个水落石出,必须派人,去趟武陵山,晋谒三帮主,一问便知,看究竟是谁,如此大胆,来伤我弟兄二人?”
石中枢说道:“你我均已负伤,自然不能亲往,如若派人,以谁较妥?”
靳六说道:“令妹,不是她的干女儿吗,就烦她辛苦一趟如何?”
石中枢说道:“我们也只好如此了!”
当下,星子山庄的诸弟子,一面听他两人讲话,一面七脚八手,忙着为他们敷药裹伤,随即悄无声息,向山下蜂拥而去。
这时,那藏在众人身后,一处岩隙中的宇文杰,才将身形一长,仰天轻轻吁了一口长气,跃出岩石。
就岩上蹲身一坐,将两肘抵着膝盖,双掌支颐,脑际里回想刚才从众人口中,片断听来的那些话语。
细加整理,据理推判,暗自忖道:“今晚石中枢,称那白衣少女之母,为青莲大师,白衣少女又称那青年道姑为蝉姊。证诸柳婆婆之言,那位道姑,莫非就是我所要寻找的,姨娘殷月蝉?只可惜,不知她们的住处。唉!由于刚才这两贼人,见镖失色,神情诧异,遂引起我一时好奇之心,想留将下来,探个究竟,没有跟踪追去,竟如此失之交臂?”
他深自抱怨不已,随又一想:“这也好,我既已获知使用响镖之人,乃三元帮的三帮主,料定,不是那为夫寻仇,杀害我双亲的荆三娘,还有谁?据适才两贼语气,马上就要派那石中玉姑娘,前往武陵山不忙,我且守在前途要道相候,只追着她,一路同去,寻那仇人便了。”
他俯首寻思,至此,不觉精神一振,立起身形,仰天一声清啸,连星子山庄也不去了,遂飘落岩石,沿着山中小径,攀壁掠涧,一路向西扑来。
晨曦初上,凉风徐徐,显得秋高气爽,季节宜人。
连绵于鄂、赣边境的九节山脉,与幕阜山脉,虽横亘千里,但其北麓,却是自东而西的一条康庄大道。
清晨的太阳,仅爬出山头,还不过三竿,这条大道上,忽然由东边遥遥驰来一匹红胭脂马。
马上坐的,是个双十年华,一貌如花,肩插长剑,全身劲服的姑娘,只就这马不停蹄,绝尘而驰的情形看来,料其必定身有急事,才如此攒赶行程。
那姑娘策马急进,一踏上山坡,眼角忽觉黑影一晃,蓦见左首山麓林下,窜出一人,快得如一缕轻烟掠空,横过马前,一手扣住缰口。
那马受此一惊,不禁“希聿聿”一阵长嘶,前腿上掀,几乎人立而起,同时,被带得向左转了半圈,这才停止下来。
马上姑娘,见状大怒,当下娇叱一声,随手掣下肩头长剑,一招“云龙入海”猛向马前那人当头点去。
不料,来人滑溜异常,一个旋步转身,只一晃,早已转到马右。
她一剑扎空,大吃一惊,流目右盼,不觉噫了一声,说道:“原来是你。”
她随即收剑回鞘,翻身落马,又说道:“商相公,你在我星子山庄作客,昨晚,怎的竟不辞而别,害得靳家珍和我们里里外外一番好找,难道是谁得罪了你,或者是我们招待不周?”
那假冒小剑客商太的宇文杰,忙抱拳说道:“哪里,哪里,昨日无故打扰贵庄,已觉不该,实因当晚身有急事,不便久留,本想向主人告辞,奈庄中不见一人,只得仓促离去,还盼石姑娘,多多见谅则个。”
姑娘见他说得如此情切,料是实在,也就不再深究,遂问道:“你今阻我行程,却又为何?”
宇文杰满面堆笑,说道:“因见石姑娘,大清早,即单人独骑,如此急奔,显得有什急事似的,想拦住一问,系欲何往?别无它意。”
姑娘也扬首微笑,说道:“你这人,怎的恁冒失,适才吓得我一大跳!”
她埋怨了几句,才话转正题,又说道:“家兄因事命我去趟川鄂边境的武陵山,除此,亦没什么紧要。”
宇文杰故意一惊,说道:“武陵山?我想与你同行,成吗?”
姑娘神情,显得有点诧异,问道:“你要去那厢则甚?”
宇文杰说道:“想去寻个朋友。”
姑娘见他要与她同行,不禁满心欢喜,遂一口答允,说道:“只是你没坐骑,怎么办呢?”
宇文杰说道:“不要紧,我步行就是。”
姑娘说道:“恁远的路,那怎么成,好,你就和我共乘一骑吧。”
宇文杰说道:“唔!那多难看呀!”
姑娘又冲着他横波一笑,说道:“郊外嘛,有什么关系。”
两人立身道旁,谈得十分入港,正准备双双启程之际,倏见右侧水塘边,玉立亭亭,显出一个少女倩影,手中提着一竹篮洗罢了的衣服,正款步盈盈,爬上山坡。
那女子将竹篮,向草地间一放,略作休息,忽一眼瞥见道旁,这男女两人,正依马并立,喁喁私语。
神情微感一怔,接着,不禁一声惊呼,道:“宇文大侠,你怎还没回家?”
马前二人,闻声同感一惊。
宇文杰仰首盯眼,向前盼去,随即高声呼道:“噫!柯姑娘,你一人,怎的来到此地?”
他边说边动身向前,迎将上来。
那柯姑娘陡然玉容惨变,珠泪双抛,玉首低垂,哽不成声。
半响,仍哭泣不已。
宇文杰见状,顿感丈二金刚,一时摸不着头脑,只呆在她的胸前,直立发愣。
良久,良久,宇文杰才温语问道:“柯姑娘,你受了什么委屈,不妨讲嘛?”
姑娘始牵起衣袖,擦去脸上泪痕,凄声说道:“宇文大侠,我已家破人亡了,现孤独一身,举目无亲,不知何处是我归宿?”
她说至此际,又不禁悲从中来,掩面而泣。
宇文杰惊得瞪着那双大眼,急声问道:“怎么看,是府上出了什么意外?”
姑娘微微点头,说道:“自你由我家走后不久,有一夜,忽来了无数贼人,杀人放火,我父母及大嫂二哥,均已遇害。幸为青莲大师,途经该处,始惊走群贼,将我及出生仅有数月的侄儿钟琪,救出火窟,带来九宫山,事后打听,大哥在衢州,亦同时遭害。”
言下,复唏嘘不已。
宇文杰惊问道:“贼人是谁,没拿着一个吗?”
姑娘摇首说道:“当时,风高月黑,仓惶中,哪能知道贼人是谁?大师亦只将他们惊走即罢。我想这笔灭门血债,将是无法追偿的了。”
宇文杰闻言,一时不禁百感交集,惊喜备至,既痛柯家惨遭灭门之祸,多半是由于他失马擒贼之事而起。
若追本溯源,则已身将是罪魁,复惊那青莲大师之名,顷又由这姑娘口中传出,且喜会见姨娘之期,当不在远。
他脑际所泛起的种种遥思,一掠而逝,遂说道:“柯姑娘,你不必悲伤,人死不能复生,好好抚养侄儿要紧,只等我大事一了,必定为你报仇就是。”
姑娘当下又感动得,鼻尖一酸,泪抛如豆。
那站在一旁的石中玉姑娘,见他二人,一个嘤声泣诉,一个温语慰藉,那份亲密情景,令她看得心头不觉酸溜溜的,很不是味道。
当柯姑娘适才高呼一声宇文大侠时,所幸的,江浙人的口音,在外省人突然听来,觉得都差不多,一时还不疑有它。
她遂牵着马匹,来至临近,说道:“商相公,我要走了。”
宇文杰这才想起,身后还有此人,乃急声拦道:“石姑娘,慢点!”
那石中玉已翻身上马,回首说道:“我在前面等你,是一样的!”
说罢,即打马就走,向西绝尘而去。
他于一阵黄尘迷漫中,望着那一人一骑的背影,不觉又是一呆。
欲及时见娘吗?即将失却目前这个唯一的向导,如只身前往寻那仇家,定要增加许多困难。
若立即起身,随她同路西去,则今生唯一这位亲人,又将不知何日,方可晤面。
他正沉思于去留两难,踌躇不决之间,忽听得身旁的柯灵玉姑娘,低声相唤,乃将他惊醒。
她扬手一指,说道:“宇文大侠,我师尊来了。”
宇文杰以为来人,一定是青莲大师,急忙回头向东看去,见大道上,远远来了两条白影。
他眼力尖锐,一望而知,来的即是昨晚在那罗山大坳坪,夜斗群贼的,那位青年道姑和白衣少女。
她两人身法极快,如一阵急烟般,转眼已临近宇文杰身侧不远,乃放缓脚程,款步行进。
柯姑娘急忙向她二人,迎将上去。
那白衣少女,见她二人,适才立语情形,心头似颇诧异,忙问道:“你与他相识?”
姑娘躬身回道:“是!”白衣少女,面色一转,说道:“呵!原来如此。”
她当即款款向宇文杰身侧行来,这才依稀辨出此人形貌,不觉轻轻噫了一声,说道:“前不久,你不是从此经过,已去湖南吗?怎的又转来了?”
宇文杰抱拳说道:“衣女侠”
白衣少女,不禁一怔,急声惊问道:“你怎知我姓衣?”
宇文杰说道:“昨晚,在那庐山大坳坪,就见过你与这位大师嘛。”
她闻言又是一惊,问道:“那飞镖伤贼的竟是你?”
宇文杰说道:“不敢相欺,就是我。”
她展颜一笑,说道:“真不敢小看你,你的功力,比较三月前,精进太多了。”
宇文杰含笑说道:“哪里,哪里,衣女侠,你太过夸奖了。”
她正色说道:“真的么,昨晚,你那出镖的手法,快、狠、准,确实难得,急中蒙你相救,我真谢谢你哩。”
宇文杰亦谦逊不惶,说道:“哪里,哪里。”
她又问道:“你学过响镖?”
宇文杰说道:“那本不是我的东西,我也没学它。”
她闻言一怔,不禁喃喃自语,道:“是谁呀?目前江湖上,并没听说有人使这暗器。”
她沉吟一会,才又仰首说道:“呵,我们谈了许多话,还没请教你尊姓大名?”
宇文杰说道:“在下姓宇文名杰。”
他二人问答之间,那伫立一旁的青年道姑始终不语,她只沉思于师妹所说:昨晚的那两支响镖,听来好似非常刺耳,既是江湖上没人用的东西,怎的又出自这个少年之手,其中定有蹊跷。
她的心念尚未转完,等听得宇文杰道出姓名,更大吃一惊,猛然触动蕴藏胸前十余年的心事,急忙跃身上前,探手将宇文杰的肩头一扳,问道:“小友,请问你府上何处,家中还有什么人?”
宇文杰不由面容一惨,凄然说道:“弟子是武昌纸坊人氏,父母双亡,尚有一位姨娘,可是,早于十多年前,已不知下落了。”
说道:“蝉姊,你背着马姑娘先走,让我截挡追兵。”
那个被呼为蝉姊的女子,却是一年约三十余岁的青年道姑,说道:“常妹!不,来贼甚多,你一人势孤力薄,我怎可撇你先去。”
她两人话音,还没有结束,蓦见身后山坡间,正迅速扑上一个面容清癯,葛袍芒鞋的老人。
一见而知,来人即是武陵三元帮鄱阳湖总舵的负责者水龙神靳六,同时,随他身后,又涌上了几人,内中还有个女子。
那白衣少女,横立当地,向后扫了一眼,见追来的众人,既有靳六在内,谅其他亦非弱者,乃急忙提气行功,蓄势以待。
水龙神靳六,一步跃上草坪,即已看清身前,这两女子形貌,遂抱拳当胸,朗声说道:“我道是谁,原来今晚闯闹本庄的,竟是衣女侠大驾?”
那白衣少女,将双靥绷得紧紧的清声应道:“是我,怎么样?”
靳六开口一笑,说道:“衣女侠,我这星子山庄之与九宫山,平时可说是毫无恩怨,两不相涉,今晚你无故前来寻衅,又劫走本庄要犯,此种下三流行径,就不怕有伤青莲大师令德?”
白衣少女说道:“胡说,此事,即系奉我母亲之命而来,那剪除凶暴,拯救弱小,乃我辈侠义份内之事,何伤德之有,人已救出,你们紧追不舍,欲待如何?”
这时,大坳坪间,另又来了一位夜行人,他独自高踞临近一株巨松上,暗中观察当场,看他所要追寻的那人,究已来了没有。
那靳六听罢少女之言,似有所忌惮,方略一沉吟。
忽听得空际,有人大喝一声,旋由左侧岩壁间,跃下一人,挡在身前,戟指着那白衣少女,说道:“衣姑娘,你依仗母势,上门欺人,小看我武陵门下太甚,劝你趁早将儿媳放下,我看在青莲大师之面,让你自去,不然”
白衣少女截住他的话尾,高声说道:“不然,又怎么样?”
那人复沉声说道:“不然,莫道我以大压小,欺你这一后辈。”
白衣少女,当下不禁掀起冷峭的一笑,朗声说道:“石中枢,你真不要脸,那马家母女,船过鄱阳湖。你们竟使出水寇行为,将这个已经许字有人的姑娘,掳进帮中,强逼为妇,人家抵死不从,反将她伤的恁重。这姑娘,现已救出在此,看你怎样,莫说你依老卖老,要欺压后辈,就是你们的同伴一齐上,我也不惧。”
她如此夹枪带棒,数说了一顿,只气的石中枢面孔铁青,须发齐张,怒喝一声,道:“丫头!你真是找死!”
随即掣下肩头那柄吴钩剑,就要动手。
水龙神靳六,他是个老谋深算,饶具心机的人,当下见状,即向身旁不远的石中玉姑娘,扬手一招,低声说道:“你兄妹可径取那一个,这边的让我来。”
一语触动石中枢灵机,当即抡开吴钩刺剑,扭头呼道:“玉妹,随我来!”
他舍弃了白衣少女,径向青年道姑扑去,为的是,想劫下她肩上的那个姑娘。
白衣少女,见状大惊,即一招巧打金钟,由侧面向石中枢,摇剑横截。
石中枢急忙刹住去势,将身形一收,随回剑接招,同时,见妹妹石中玉,已从他身旁冲出,挺剑直取那青年道姑。
白衣少女,一剑截住了石中枢,急忙又抽剑换式,刷,刷,刷,连点带削,劈面抢攻三招。
只逼的对方,一时措手不及,身形乱晃。
水龙神靳六,一看事情要糟,这时,他顾不了江湖上单打独斗的规矩,也不怕落群殴之讥。
忙由斜刺里,向白衣少女肩头,闷声不响,拍出一掌,他这一掌击出,虽说不是全力,确有七八成火候。
那白衣少女,身法矫捷,功力精纯,只见她,右手剑一招“画龙点睛”扎向石中抠当胸,吓得他连步后挫。左腕同时外挑,一记“犀牛望月”迎着靳六掌势,向前一推,马上抽回长剑,又来一招“拦柯截枝”横截靳六的右臂,这几下动作,快得有如劲风骤雨,迅电惊雷。
由于双方掌下,推出的那股气流,中途相接,激荡生风,只听得蓬的一响,两人同被震退三尺。
白衣少女的那招“拦柯截枝”没有够下尺寸,只削下了靳六的衣袖一幅,这才救了他的一条右臂,吓得冷汗直冒。
水龙神靳六,恼羞成怒,恶念陡生,忙舞动双袖,欺身进扑,来攫夺她的长剑。
另一旁的石中枢,见靳六已接上了手,遂撇下白衣少女,斜步旋身,一跃上前,来协助妹妹石中玉,双战那青年道姑。
青年道姑,武功虽属了得,无奈背上背着一个大姑娘,她是既要护人,又须迎敌,是以,行动上受了极大限制,所幸剑术神奇,一连几招,已将对手石中玉,杀得节节后退,无力还攻。
及至石中枢,这一抡剑直上,加入战团,那白衣少女不由大惊,急声呼道:“蝉姊,当心!”
她虽有意过来相助,只苦分身不得。青年道姑逼退石中玉又回手接上石中枢。
石中玉姑娘,堪堪就要落败,今见哥哥前来接替,正好引身略退,乘机喘息,良久,良久,见他仍然战那青年道姑不下,遂又抡剑上扑,向对方夹攻。
石氏兄妹,欺道姑背上背着有人动手时大受牵制之故,好像存心要将她活活累死似的,只一味地闪避腾挪,弃实就虚,由外围向里进攻。
青年道姑,一支剑抵住男女两人,毫无怯意。
双方对拆了卅来招,那道姑手中长剑,始渐渐缓慢,吐不出劲来,似已不支,几次想走,均为对方绊住,无法脱身。
在另一方面,正恶斗水龙神靳六的白衣少女,见状,也暗自大急。
这两起五人,竟如此狠拼狠斗,一时兵刃相击之声,映得山鸣谷应,声势惊人。
正当那石中枢,暗自庆辛,所采的“游斗”战术,已经奏效,以为马上就要得手之际,蓦听得右侧方“当,当,当”传来连串清响。
他闻声知警,暗道:“不好!”急忙闪身避让,并深自诧异,这阵响声,来得分外蹊跷。
谁晓得这起突如其来的响声,在一阵超音速的快度之下,破空而至,怎容他闪避得半步,只听得石中枢,一声闷哼,右肩头已挨个正着。
且撞得他,一连几个踉跄,退出丈外,差点没有摔倒,同时,那柄吴钩剑,亦自脱手坠地,呛当连声。
那青年道姑见状,急忙跃身赶上,一招“玉女投梭”剑刺当胸。
石中玉大惊,急忙由斜刺里,迎着那招玉女投梭,横剑上挑,格开来势,始救出乃兄一命。
那正挥动一双流云水袖,酣斗白衣少女的水龙神靳六,适闻那阵连串响声,心头诧异不已。
旋见石中枢,一手抚着肩头,踉跄后退,更自一惊,当他在这稍一怔神之间,那空际响声又起,方待举步外窜,右肩头忽觉一凉。
接着,就是一阵火热,痛彻肺腑,同时,也被撞得速步后挫,离开当地数尺,始才稳定身形。
白衣少女,如此时随身跟进,定可取他一命,但当前情景,本来是敌众我寡,吉少凶多,今由于有人暗助,始才扭转危局,优劣易势,这已属十分侥幸。
又因两敌虽伤,却系出自外力,遂亦存心不来打此落水狗,忙回身说道:“蝉姐,快走。”
这两条白影,随即起身离去,几个纵落,已于昏黑暗中,转眼消失,临行,那白衣少女,还不禁向那暗器发射之处,瞟了两眼。
水龙神靳六,与石中枢两人,当即拔下肩头暗器一看,果是心目中所想象的那三元“响镖”着实老大的一惊。
两人遂各自咬紧牙关,强忍剧痛,冲着暗器发射处,躬身禀告,道:“不知三帮主驾到,弟子等,有失迎候,尚祈恕罪!”
如此连呼数次,竟毫无反应,不禁又引起众人,一阵狐疑。
那个伏在暗中的夜行人见状,也不禁好笑。
靳六与石中枢两人,连呼数次,不见回应,以为是开罪了三帮主,心头更感不安,呆了一会之后,那石中枢,才低声说道:“六哥,这镖,确是嫫姆之物,但我知她,对这暗器,已经十年未用,也是事实,不过,照今晚发射此镖的手法看来,又好像似她。只有一点,令我怀疑的,就是出手时,没循例发话示警而已,我们一连禀告数次,竟不现身,是嗔我们不应追击这两女子吗?”
水龙神靳六,面带惨笑,说道:“三帮主的性情,怎样怪僻,我想,她也决不会当着外人,反而出手伤害自己门下。就是嗔怪我们,不应追这女子,也可现身相阻,何必如此,这其中定有蹊跷,我们不妨向那里,搜一搜看。”
石中枢说道:“使用此镖的,纵不是她,也是与她极其接近之人,我们还是不可大意,而且,他怎肯待在那儿,让你去搜?”
靳六说道:“我们今对这事,如要求个水落石出,必须派人,去趟武陵山,晋谒三帮主,一问便知,看究竟是谁,如此大胆,来伤我弟兄二人?”
石中枢说道:“你我均已负伤,自然不能亲往,如若派人,以谁较妥?”
靳六说道:“令妹,不是她的干女儿吗,就烦她辛苦一趟如何?”
石中枢说道:“我们也只好如此了!”
当下,星子山庄的诸弟子,一面听他两人讲话,一面七脚八手,忙着为他们敷药裹伤,随即悄无声息,向山下蜂拥而去。
这时,那藏在众人身后,一处岩隙中的宇文杰,才将身形一长,仰天轻轻吁了一口长气,跃出岩石。
就岩上蹲身一坐,将两肘抵着膝盖,双掌支颐,脑际里回想刚才从众人口中,片断听来的那些话语。
细加整理,据理推判,暗自忖道:“今晚石中枢,称那白衣少女之母,为青莲大师,白衣少女又称那青年道姑为蝉姊。证诸柳婆婆之言,那位道姑,莫非就是我所要寻找的,姨娘殷月蝉?只可惜,不知她们的住处。唉!由于刚才这两贼人,见镖失色,神情诧异,遂引起我一时好奇之心,想留将下来,探个究竟,没有跟踪追去,竟如此失之交臂?”
他深自抱怨不已,随又一想:“这也好,我既已获知使用响镖之人,乃三元帮的三帮主,料定,不是那为夫寻仇,杀害我双亲的荆三娘,还有谁?据适才两贼语气,马上就要派那石中玉姑娘,前往武陵山不忙,我且守在前途要道相候,只追着她,一路同去,寻那仇人便了。”
他俯首寻思,至此,不觉精神一振,立起身形,仰天一声清啸,连星子山庄也不去了,遂飘落岩石,沿着山中小径,攀壁掠涧,一路向西扑来。
晨曦初上,凉风徐徐,显得秋高气爽,季节宜人。
连绵于鄂、赣边境的九节山脉,与幕阜山脉,虽横亘千里,但其北麓,却是自东而西的一条康庄大道。
清晨的太阳,仅爬出山头,还不过三竿,这条大道上,忽然由东边遥遥驰来一匹红胭脂马。
马上坐的,是个双十年华,一貌如花,肩插长剑,全身劲服的姑娘,只就这马不停蹄,绝尘而驰的情形看来,料其必定身有急事,才如此攒赶行程。
那姑娘策马急进,一踏上山坡,眼角忽觉黑影一晃,蓦见左首山麓林下,窜出一人,快得如一缕轻烟掠空,横过马前,一手扣住缰口。
那马受此一惊,不禁“希聿聿”一阵长嘶,前腿上掀,几乎人立而起,同时,被带得向左转了半圈,这才停止下来。
马上姑娘,见状大怒,当下娇叱一声,随手掣下肩头长剑,一招“云龙入海”猛向马前那人当头点去。
不料,来人滑溜异常,一个旋步转身,只一晃,早已转到马右。
她一剑扎空,大吃一惊,流目右盼,不觉噫了一声,说道:“原来是你。”
她随即收剑回鞘,翻身落马,又说道:“商相公,你在我星子山庄作客,昨晚,怎的竟不辞而别,害得靳家珍和我们里里外外一番好找,难道是谁得罪了你,或者是我们招待不周?”
那假冒小剑客商太的宇文杰,忙抱拳说道:“哪里,哪里,昨日无故打扰贵庄,已觉不该,实因当晚身有急事,不便久留,本想向主人告辞,奈庄中不见一人,只得仓促离去,还盼石姑娘,多多见谅则个。”
姑娘见他说得如此情切,料是实在,也就不再深究,遂问道:“你今阻我行程,却又为何?”
宇文杰满面堆笑,说道:“因见石姑娘,大清早,即单人独骑,如此急奔,显得有什急事似的,想拦住一问,系欲何往?别无它意。”
姑娘也扬首微笑,说道:“你这人,怎的恁冒失,适才吓得我一大跳!”
她埋怨了几句,才话转正题,又说道:“家兄因事命我去趟川鄂边境的武陵山,除此,亦没什么紧要。”
宇文杰故意一惊,说道:“武陵山?我想与你同行,成吗?”
姑娘神情,显得有点诧异,问道:“你要去那厢则甚?”
宇文杰说道:“想去寻个朋友。”
姑娘见他要与她同行,不禁满心欢喜,遂一口答允,说道:“只是你没坐骑,怎么办呢?”
宇文杰说道:“不要紧,我步行就是。”
姑娘说道:“恁远的路,那怎么成,好,你就和我共乘一骑吧。”
宇文杰说道:“唔!那多难看呀!”
姑娘又冲着他横波一笑,说道:“郊外嘛,有什么关系。”
两人立身道旁,谈得十分入港,正准备双双启程之际,倏见右侧水塘边,玉立亭亭,显出一个少女倩影,手中提着一竹篮洗罢了的衣服,正款步盈盈,爬上山坡。
那女子将竹篮,向草地间一放,略作休息,忽一眼瞥见道旁,这男女两人,正依马并立,喁喁私语。
神情微感一怔,接着,不禁一声惊呼,道:“宇文大侠,你怎还没回家?”
马前二人,闻声同感一惊。
宇文杰仰首盯眼,向前盼去,随即高声呼道:“噫!柯姑娘,你一人,怎的来到此地?”
他边说边动身向前,迎将上来。
那柯姑娘陡然玉容惨变,珠泪双抛,玉首低垂,哽不成声。
半响,仍哭泣不已。
宇文杰见状,顿感丈二金刚,一时摸不着头脑,只呆在她的胸前,直立发愣。
良久,良久,宇文杰才温语问道:“柯姑娘,你受了什么委屈,不妨讲嘛?”
姑娘始牵起衣袖,擦去脸上泪痕,凄声说道:“宇文大侠,我已家破人亡了,现孤独一身,举目无亲,不知何处是我归宿?”
她说至此际,又不禁悲从中来,掩面而泣。
宇文杰惊得瞪着那双大眼,急声问道:“怎么看,是府上出了什么意外?”
姑娘微微点头,说道:“自你由我家走后不久,有一夜,忽来了无数贼人,杀人放火,我父母及大嫂二哥,均已遇害。幸为青莲大师,途经该处,始惊走群贼,将我及出生仅有数月的侄儿钟琪,救出火窟,带来九宫山,事后打听,大哥在衢州,亦同时遭害。”
言下,复唏嘘不已。
宇文杰惊问道:“贼人是谁,没拿着一个吗?”
姑娘摇首说道:“当时,风高月黑,仓惶中,哪能知道贼人是谁?大师亦只将他们惊走即罢。我想这笔灭门血债,将是无法追偿的了。”
宇文杰闻言,一时不禁百感交集,惊喜备至,既痛柯家惨遭灭门之祸,多半是由于他失马擒贼之事而起。
若追本溯源,则已身将是罪魁,复惊那青莲大师之名,顷又由这姑娘口中传出,且喜会见姨娘之期,当不在远。
他脑际所泛起的种种遥思,一掠而逝,遂说道:“柯姑娘,你不必悲伤,人死不能复生,好好抚养侄儿要紧,只等我大事一了,必定为你报仇就是。”
姑娘当下又感动得,鼻尖一酸,泪抛如豆。
那站在一旁的石中玉姑娘,见他二人,一个嘤声泣诉,一个温语慰藉,那份亲密情景,令她看得心头不觉酸溜溜的,很不是味道。
当柯姑娘适才高呼一声宇文大侠时,所幸的,江浙人的口音,在外省人突然听来,觉得都差不多,一时还不疑有它。
她遂牵着马匹,来至临近,说道:“商相公,我要走了。”
宇文杰这才想起,身后还有此人,乃急声拦道:“石姑娘,慢点!”
那石中玉已翻身上马,回首说道:“我在前面等你,是一样的!”
说罢,即打马就走,向西绝尘而去。
他于一阵黄尘迷漫中,望着那一人一骑的背影,不觉又是一呆。
欲及时见娘吗?即将失却目前这个唯一的向导,如只身前往寻那仇家,定要增加许多困难。
若立即起身,随她同路西去,则今生唯一这位亲人,又将不知何日,方可晤面。
他正沉思于去留两难,踌躇不决之间,忽听得身旁的柯灵玉姑娘,低声相唤,乃将他惊醒。
她扬手一指,说道:“宇文大侠,我师尊来了。”
宇文杰以为来人,一定是青莲大师,急忙回头向东看去,见大道上,远远来了两条白影。
他眼力尖锐,一望而知,来的即是昨晚在那罗山大坳坪,夜斗群贼的,那位青年道姑和白衣少女。
她两人身法极快,如一阵急烟般,转眼已临近宇文杰身侧不远,乃放缓脚程,款步行进。
柯姑娘急忙向她二人,迎将上去。
那白衣少女,见她二人,适才立语情形,心头似颇诧异,忙问道:“你与他相识?”
姑娘躬身回道:“是!”白衣少女,面色一转,说道:“呵!原来如此。”
她当即款款向宇文杰身侧行来,这才依稀辨出此人形貌,不觉轻轻噫了一声,说道:“前不久,你不是从此经过,已去湖南吗?怎的又转来了?”
宇文杰抱拳说道:“衣女侠”
白衣少女,不禁一怔,急声惊问道:“你怎知我姓衣?”
宇文杰说道:“昨晚,在那庐山大坳坪,就见过你与这位大师嘛。”
她闻言又是一惊,问道:“那飞镖伤贼的竟是你?”
宇文杰说道:“不敢相欺,就是我。”
她展颜一笑,说道:“真不敢小看你,你的功力,比较三月前,精进太多了。”
宇文杰含笑说道:“哪里,哪里,衣女侠,你太过夸奖了。”
她正色说道:“真的么,昨晚,你那出镖的手法,快、狠、准,确实难得,急中蒙你相救,我真谢谢你哩。”
宇文杰亦谦逊不惶,说道:“哪里,哪里。”
她又问道:“你学过响镖?”
宇文杰说道:“那本不是我的东西,我也没学它。”
她闻言一怔,不禁喃喃自语,道:“是谁呀?目前江湖上,并没听说有人使这暗器。”
她沉吟一会,才又仰首说道:“呵,我们谈了许多话,还没请教你尊姓大名?”
宇文杰说道:“在下姓宇文名杰。”
他二人问答之间,那伫立一旁的青年道姑始终不语,她只沉思于师妹所说:昨晚的那两支响镖,听来好似非常刺耳,既是江湖上没人用的东西,怎的又出自这个少年之手,其中定有蹊跷。
她的心念尚未转完,等听得宇文杰道出姓名,更大吃一惊,猛然触动蕴藏胸前十余年的心事,急忙跃身上前,探手将宇文杰的肩头一扳,问道:“小友,请问你府上何处,家中还有什么人?”
宇文杰不由面容一惨,凄然说道:“弟子是武昌纸坊人氏,父母双亡,尚有一位姨娘,可是,早于十多年前,已不知下落了。”