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的冲击下,他居然没有葬身沙底,得保不死,除了依赖自己具有超人的求生意志外,更不得不归功于奇迹的出现了。
当他的知觉恢复时,只觉得全身百脉欲散,体内像是有一团烈火熊熊燃烧着,提不出一丁点力气来。
他无言的想着:“也许我只有躺在此地,让死神一分一分把我的性命夺去了。”
一阵晕眩,他又昏睡过去了。
也不知过了多少时候,当他再次启开眼帘时,周遭一片漆黑,奔雷似的流沙声音依旧在他的耳膜交震回响着。
俞佑亮知道自己目下当务之急,乃是要尽速恢复功力,然后方能设法脱离此一困境,于是他立刻摒除杂念,调息运气。
他运起禅门吐纳字诀,体内一股真气上冲泥丸,下达四肢百骸,徐徐运转了十五周天,半盏茶时间过后,气脉逐渐畅行无阻,出了一阵热汗后,他感觉到自己身子已经是完全复原了。
这一次运气,俞佑亮不期发现师门的心法的妙用,以及自己所蕴藏的惊人潜力,不觉信心大增。
他甫站直身子,蓦然之间又是一阵隆隆巨响传了过来,入耳惊心,俞佑亮定睛一望,只见那股蜿蜒不绝的流沙不知受了什么冲激,流势剧增,只一瞬又恢复了先时的澎湃湍急,那沙势缓缓,有如天河突降,瞬已冲涌到他立身之处。
俞佑亮百忙中,不暇多想,迅速纵身往后疾退,只见自己已站在一处岩脉缺口上——
滔滔激流,汹涌而过。
目下他所立身的岩脉,较之底下那道沙床要高出许多,是以任流沙奔腾,惊涛狂卷,仍不虑被烟没波及。
俞佑亮摇头叹道:“好一股恶流——”
沙浪翻滚中,一团黑影顺着奔腾般的沙势漂流而至。
俞佑亮目力过人,虽然光线极端黯暗,依然看出那竟是一个人在沙浪里翻卷,心里不觉震一大震。
他万万料不到除自己之外,竟还有旁人陷身于这股地底暗流中,眼看那人在急湍上挣扎,便与适才自己的处境一般无二。
一股沙浪卷过,那人冒出半个身子,双手虚空乱抓,这只是一种下意识的动作,莽莽平沙之上,根本无可攀拿之物。
俞佑亮高声喊道:“快设法闭气游到这边来!”
那人吐气开声,尽可能使身子浮于水沙面上,后足运劲往斜地里划将过来,却是力有未逮,始终无法接近岩脉。
经过几次尝试后,又被奔雷似的流沙冲出老远。
那人大吼道:“我不行了!丢一根绳子过来!”
俞佑亮随身并未带有麻绳,他情急智生,立刻脱下外衫,裂帛一声,那外衫已为他撒成片片,结成一条长索,运力抛出。
他掷索救人,无论时间方位无不拿捏得恰到好处,那人伸手拉索,支气聚纳中焦,借着俞佑亮手劲冲身一提,虚空拔足连点数点,宛似飞鸟凌波般,在平沙上面几个起落,疾射岩脉。
就在他即将跃抵岩脉上方的当儿,忽然发出一声闷哼,身子无缘无故一沉,被大浪卷成半倾斜的状态。
俞佑亮只道对方真力不足,喝道:“提身换气,莫要撒手弃绳索,我再想法助你一臂之力”
话犹未尽,那人陷入流沙,身躯逐渐下沉,迅即没顶,此后便不见再冒身出来——
俞佑亮睹状黯然,暗忖:“方才眼看人即将掠到安全地带,却是功亏一篑,无端又沉入沙中,若非他真气不继,便是流沙里另有一股暗流使他前冲的身躯无法畅行,此番他陷身沙底,十有八九是活不成了。”
然而他立刻想到自己的处境,虽然暂时免却没顶之危,但能事脱困犹是一大问题,与其在此坐以待毙,倒不如像那人一般葬身沙底来得干脆一些。
他默默对自己道:“此人与我先后陷身于这股地底狂流,不知是否也受老汉俞福的暗袭所致?刚刚仓促之下,未能瞧清他的面容,倒不知他到底是谁?”
这次变故来得如此突然,亦消失碍如此迅快,饶他心智深沉,也为之迷惘不已,全然弄不出半点头绪。
俞佑亮只得暂时收起一颗惆怅之心,环目周遭环境,脚下那股流沙由高向低,以一种惊人的速度急泻流动,两旁岩脉自斜地里伸进沙床,岩壁剥离的缺口,仍不时有散沙流溢而下。
奇怪的是他置身于地层之下,犹觉冷风拂拂,空气虽然较地面上要稀薄些,但呼吸依然通畅无滞,丝豪没有窒闷的感觉。
正用心寻思间,倏然一道冰冷的语声传入耳际:“唉,又一个送死的人!”
俞佑亮悚然一惊,脱口道:“什么人?”
喝声在岩壁间交震回鸣,却不见回应。
半晌,又是一声阴沉的冷笑传来:“流沙之谷,死亡之口。小子,你可有胆气走进这死亡之口?”
俞佑亮霍地回转身了发觉声音乃是发自身后的洞穴,一眼望去,洞内黑黝黝的,瞧不出里面的景物。
他定了定神,沉道:“阁下是对我说话吗?”
那冰冰冷的声音道:“难不成此地还有第三者在?你是多此一问了。”
俞佑亮道:“小可随流沙飘流至此,敢问”
那冰冷的声音打断道:“少话废话,你才从流沙之谷捡回一命,殊不知自己现已踏进了死亡之口,嘿嘿,你畏缩不前,可是心中害怕了?”
俞佑亮双眉一扬,道:“生死有命,如若老天爷要我死在此地,我也只好认了,至于害怕与否,那是另外一回事。”
语声歇了一歇,复道:“倒是阁下一再出言挑逗,莫非是另有存心?”
那冰冷的声音道:“小子,你若不敢走进洞里,何必推三阻四,顾左而言”
俞佑亮道:“阁下稍待,我这就进来了——”
他暗暗蓄劲于双掌,准备应付任何突如其来的奇袭,硬着头皮走进这条黑暗狭窄的洞穴。
穴中空气甚为污浊,况且暗无天日,他缓缓摸索前进,绕过一道岩避,突见前方不远处隐约透出一抹迷蒙的光线。
俞佑亮心念微动,疾地飞步上前,那一线绿光逐渐在他的瞳孔里放亮,蓦地足下跄“喀”地一响,他竟绊着了一物,险些摔到于地。
定睛望去,却是一具骷髅横陈于地!
如漆鬼火从磷磷白骨上飘散,点燃在黑暗洞穴之中,俞佑亮触目所及,不禁倒吸了一口寒气。
他心中默默道:“我道在此暗无天日的地底洞穴何来亮光?原来是这具骷髅所发出的磷火,显见有人曾经丧命此地,洞内那人言之死亡之口许不为过”
跨过白骨,眼前景物突然一变,一扇石屏当道而立。
俞佑亮探头过去,向屏后窥看,但见屏后开了一个小洞,光线朦朦胧胧,虽是黯淡阴森,洞内景物却可一望无遗。
他运功护住门面,凑近细望,那岩壁一角坐着一个披发左衽的老人,此人满脸于思,长发披垂直,将面孔盖住大半。
不过面目虽则无法分辩,俞佑亮却隐隐感觉到对方的体态及装束都十分熟悉,只是一时无法记起。
俞佑亮敞声道:“适才是老先生呼唤我吗?”
良久没有应声,那老人端坐于地,未曾移动一下身子。
俞佑亮皱一皱眉,挪身沿着洞口滑将进去。
那老人似乎毫无所觉,直到俞佑亮靠近的身侧时,依旧坐不改姿,甚至连头也都没有回转。
俞佑亮道:“老先生不用在装聋作哑了,小可”
话至中途,偶尔发现眼前这老人坐立的模样异常古怪,他端坐在那里,其姿势十分僵硬而毫无生气,况且他的身躯久久不曾动弹,颇有几分像是出家人蝉蜕圆寂的神态。
俞佑亮心中喃喃道:“莫非这是个死人?”
有了此一发现,他便不再冒然开口,当下放轻足步,缓缓踱上前去,中途他曾顿足等了一会,对方仍毫无动静。
俞佑亮再也按捺不住,朗声道:“恕俞某放肆了——”
一手当胸抬起,掌劲飙风应声劈去。
他这一掌为的只是要试试对方的性质,故以掌再发出之际,只运集三成功力左右,劲道十分和缓。
谁料俞佑亮的拳风,乍一触角那老人的身躯,其全身衣袂及肌肉化为寸寸细灰,迎风飞扬!
俞佑亮顿时为之怔住,他见自己竟然失手毁了他人一尊遗体,虽说出于无心,但总是难辞其咎,久久未能稍释。
耳边听到一阵轻叹息之声,在这死一样静寂的洞里,突然亮起这么一声默然叹息,直令人毛骨悚然。
紧接着一道冰冷的语声响起:“那厮的遗体被你毁掉了,是也不是?其实你大可不必为他伤感,你的命运比起他来,也不见得好到哪里去。”
俞佑亮皱眉道:“足下到底在哪儿?”
那冰冷的声音道:“你只要走过石塌,便可以望得见老夫了”
语声虽然冰冷毫无人味,但说到最后却微微低喘了两声,竟像有些乏力而无以来继的模样。
俞佑亮想不出对方到底的玩弄些什么玄虚,那低喘之声引得他狐疑心动,心中暗暗忖道:“看来若欲有所发现,非得采取主动不可了。”
他陡然下了决定,小心跨过石塌,触目处只见左侧方一个黑影蠕动一下,下意识双手护胸,运功待发——
那黑影一声大喝道:“躺下去。”
喝声中,一股热风直袭俞佑亮灼热是夹着一种刀刃般刺肤的感觉,便像平空起了一场烈火一般。
那掌风袭至,俞佑亮立感炙气阵阵逼人,他乍逢变故,全然不似往常那样灵活多谋,竟不抽身闲避,呆板板地出手硬架“蓬”“蓬”声音连响数下,洞中飙风翻转,邀起一片气流漩涡。
此际俞佑亮已退到墙边,背脊贴壁而立。
他退无可退,尽聚全身功力正准备硬拚,陡觉对方力道一收,紧接着又传来一阵低喘之声。
俞佑亮惊魂甫定,愠道:“阁下莫非有意戏弄于我吗?”
那黑影默然不语,喘气之声却突然加剧。
俞佑亮恍然若有所悟,忖道:“敢情此人体内已负内伤,是以才会急喘不已,刚刚他好和掌劲道突收,想来便是伤势发作,后劲不够所致,依此道来,势必导致他内伤加剧了,早先我怎没想到这一层上去?”
他一步跨前,自怀中摸出火折,一团光应手而燃
昏黄色的光线撒了一地,俞佑亮触目所及,不觉惊骇交集,险些脱口惊呼出声,火光中只见那人浑身上下都是一片焦黑,已完全不成人形,竟与被烈火烧焦了的木炭无异。
就在那黑影的身旁,一排躺着二人,全身亦是焦黑斑斑,业已气绝毙命,死状惨不忍睹。
那黑影开口道:“年轻人,你到底是走进来了,可见尚有几分胆气,其实老夫若不用点激将,还不容易将你引进此洞呢。”
他话说得太快,以致显得有些上气不接下气,胸前也剧烈地起伏着,略略休歇了须臾,续道:“老夫已是墟墓间的游魂,不久于人世,你既然来到,好歹打死一个歹徒陪我送终,亦可略消,心中之恨。”
俞佑亮愕道:“我是歹徒?此言从何道起?”
那黑影道:“能够走进这洞穴的人,从来没有一个是善类,老夫虽离死去不远,但拚着最后一口气,亦得作孤注一掷,你留心提防吧,老夫出手绝不留情。”
一言甫尽,黑焦焦的右手一扬,发出一股凌厉之极的掌劲,挟着呼啸风声,直袭俞佑亮。
俞佑亮心知对方体力已到了油枯灯竭的阶段,这一击虽雄浑厉烈,只不过是回光反照而已,他内心情不自禁涌起一种莫明所以的怜悯感觉,尽量避免与对方硬拚,闪身避过。
他口中道:“老先生或许是误会了,小可”
那黑影厉声道:“咄!你与老夫住口!”
俞佑亮见对方毫无来由一再逼着自己动手,目下又无故被抢白了一句,不禁微生愠意。
但他上眼见对方那种惨像,便再也发作不出来了。
他平平和和地道:“老丈且听俞某一语,再动手不迟。”
那黑影似乎怔了怔,霍地抬起头来,睁开他那被火烧焦了的眼皮,其实他面上五官全毁,什么是眼眶,什么是眼皮,已然模糊难辩,这一睁眼,更显奇形怪样,其状甚是骇人。
他上上下下打量了俞佑亮好一会忽,道:“什么?你姓俞?莫不成你竟是俞佑亮?”
俞佑亮听他居然认识自己,不觉大感意外,而他却无从猜知对方的身份,这自然与他焦黑难辩的面庞有关。
当下应道:“正是小可。”
那黑影喃喃道:“原来你是俞佑亮,难怪我总觉得声音有些熟悉,无奈老夫这对眼睛不争气,几乎连你的面孔都无法瞧得分明了”
说着,长长叹息一声。
俞佑亮道:“小可眼拙,老先生大名可否见示?”
那黑影微喟道:“老夫落到这般田地,三分像人,七分像鬼,无怪连你都认不出来了,当时咱们于飞叶石一别”
俞佑亮心念微动,再看看他身边横躺着的二具人体,立刻就猜到他的身份了。
他脱口呼到:“承天三匠?老丈等人敢情就是承天三匠?”
那黑影道:“你的记忆不差,总还记得老夫。”
俞佑亮视线落到他身侧的二具焦黑人体,低道:“这两位前辈——”
那黑影黯然接口道:“他俩是老夫的二弟三弟,早已死去多日,只有老夫命大,仗着体内一口真气欲散未散,勉强支撑到现在。”
俞佑亮望着此等惨象,感到一阵难受,良久默然无语。
半晌,他打破寥寂,道:“前辈在三匠中既然排行最大,那么便该是巧匠耿明了。”
那黑影点点头,道:“俞小哥,你是怎样来到这里的?”
俞佑亮道:“小可遭人暗袭,跌落流沙漂浮至此,万般侥幸能保得住性命。”
那黑影啊了一声,道:“那陷害于你之人,可是一个叫俞福的疯老汉?”
俞佑亮道:“极有可能是他,不过我仍不敢十分肯定,前辈你也识得此人?”
那黑影道:“怎不识?俞福俞福嘿,嘿,老夫兄弟三人今日这遭遇,可说大半是拜他之赐。”
俞佑亮道:“前辈亦是遭俞福所害?”
俞佑亮道:“承天三匠一生被好人反复相害,又岂止俞福一人而已。先是在飞叶石,然后在落英塔——”
俞佑亮听他再度提到“飞叶石”脑际偶然想起一事,他满怀不能置信地望着眼前这个焦头烂耳的黑影欲言又止。
终于他开口道:“你你绝不是巧匠耿明——”
那黑影似乎呆了一呆,道:“这就奇了,老夫不是耿明,谁是呢?难道武林中还有第二个巧匠不成?”
俞佑亮道:“有一位御风刀孙抱轩你与他可是相识?”
那黑影道:“孙御刀吗?他乃是老夫等三人人生平至交,你怎么忽然提起他来?”
俞佑亮道:“小可曾在银川与孙前辈碰过一面,他从我口中得知三匠被俞肇山禁锢于飞叶石,遂赶去施救,后来于撒拉木桥我再度和孙御风刀碰头,其实他已奄奄一息,临死前透露承天三匠业已遇害——”
他忆起当时孙御风刀被人追杀的一幕,不觉心中惨然。
那黑影闻言微微一颤,失声道:“你说说怎么?
孙御风刀先老夫而故去了?”
颤抖的语声中,透着几分惊讶,说到最后,已完全充满着绝望的凄伤,令人为之恻然。
俞佑亮见对方真情毕露,不像是作为,一时竟不知如何说话是好。
但他心中早有成见,遂道:“三匠的死讯即然由孙前辈亲口道出,那是不会错了,而今你自称耿明,不是假冒三匠之名还有什么?”
那黑影叹一口气,道:“孙御风刀在飞叶石所见到的死者,只怕是老夫的替身。”
俞佑亮诧道:“替身你意思是孙前辈看错了人?”
那黑影道:“唉,这一切都是俞肇山一手的杰作,他找了三个替死鬼,化装成老夫等三人的模样,为的是要使世人相信三匠已死,然后神不知鬼不觉地将老夫等从飞叶石接到落英塔来”
俞佑亮错愕万状,仓促中没有听清楚他后面所说的几句话,插口道:“然则那死在外面,为小可失手毁去遗体之人又是谁?”
此时他已确定对方乃是巧匠耿明,是以急于得知另一人的身份。
那黑影道:“老夫与那人素昧平生,只知他来自西域,那俞福管他叫温老怪。”
俞佑亮道:“温老怪?温士达?”
巧匠耿明道:“他是两个月前陷身于此的,听说他和俞肇山争夺金刚经,被那老魔头诱到这死亡之口,活活饿死闷死的——”
俞佑亮悚然暗忖:“温老怪一向是俞肇山拍挡合作的,不想因为双方利害相背,昨日之友便成了今日之敌,到最后终不免丧身于俞肇山手上,真是可悲可叹了。”
他摇头,又道:“这姓温的无恶不作,算是死有余辜,但是前辈”
耿明仰天惨笑一声,道:“任何人来到此等绝地,便再也莫作生离的打算了,那疯老汉俞福称这个地方为死亡之口,可说名符其实,先时老夫兄弟三人犹不死心,穷力竭智图闯出此外,结果呢,嘿嘿,就在火室中被焚成这等模样”
言犹未尽,忽然睁眼向俞佑亮背后,厉声道:“朋友,姓俞的命令你来替老夫收尸吗?”
喝声中一掌猛地扬起,掌风到处“砰澎”大响一声,俞佑亮身后的石塌应势崩落了一大块。
一个怪模样的老头从塌后探出身子,当耿明挥掌之际,他已发招相迎,一时之间,洞内飙然,尖啸之声顿起。
俞佑亮冲着那老头大喝:“快收掌!”
那猥琐老头似乎呆了一呆,但一掌去势甚疾,再无法收回,但闻“砰”地一响,耿明仰身跌倒地上,四肢一阵痉挛。
俞佑亮一步挤前,叫道:“耿前辈,你——”
耿明断断续续道:“地道枢纽地道枢”
只说了几个字,眼廉缓缓阖上,俞佑亮伸手摸他脉门,早已停止了跳动,肌肤逐渐僵冷。
望着地上那三具焦黑的尸身,俞佑亮一颗心竟也像死者的肌肤一样的渐渐发冷,刹时他心中已被一种难以形容的悲伤之情笼罩,只顾愣愣地站在三匠遗体前发呆,居然忘了身旁还有人在。
一声邪笑自身后传至,道:“姓俞的小子,你与三匠是什么关系?值得你为他们如此衰悼呢?”
俞佑亮霍地回转身子,咬牙道:“五邪叟!你为何要对一个垂死的老人下手?”
那猥琐老头果然是南荒五邪叟,他裂嘴笑道:“巧匠岂死在老夫手上?他伤热沉重,从不硬接我那一掌,也支撑不过一对时辰了,况且是他先行出手,焉可怪罪到老夫头上?”
俞佑亮一掌本已抬起,人势欲劈,听得此言暗道对方所说不是没有道理,遂又颓然垂了下来。
但他目光扫过巧匠耿明那僵硬的身躯,心中陡地涌起无限的不平与忿恨,双目之中,充满了杀机。
五邪叟嘿嘿冷笑道:“难道你竟有与老夫一拼生死的决心吗?咱们目下同病相怜,正该和平共济,是以不愿与你交恶,否则,嘿嘿,老夫只用点手段,保管叫你吃不了,兜着走”
俞佑亮发冷嗤之声,道:“你的手段我见多了,还能够耍出其他什么花样?巧匠虽说阳寿将尽,他之死你总是难辞其究”
他面色一板,复道:“再说你一生为恶多端,曾冒家师之名四出作案,肆虐恣瞧,莫过于此,俞某籍此机会取你性命,亦是为世除害之意。”
五邪叟毫不动怒道:“这句话你说过不止一遍了,若要为世除害,现下老夫即困死此地,还用得着你动手吗?如若欲代三匠复仇,为何不找元凶俞肇出去?”
俞佑亮道:“你此言何意?”
五邪叟道:“俞肇山乃是害死承天三匠的元凶,你早该知晓了姓俞的先是以重金利诱三匠至飞叶石塑雕石像,之后又故布疑阵,使世人误信三匠已死,再威胁他们到落英塔来建造地底机关密道”
俞佑亮满露不可置信之容,道:“胡说!密道若为新近所建造,身在落英塔的左老前辈怎会不知情?如他知情,又怎会任得俞肇山胡作妄为?”
五邪叟道:“甭打岔行吗?姓左的曾为了你父母俞玄青夫妇之死,离开落英塔到中原走了一趟,为时总有半载之久,这段期间,总够那以机关浮雕之学巧夺天机的承天三匠完成地底密道了吧?”
俞佑亮闻言眼神凝注,露出寻思之容,往日他曾听苏白风捍过左姓奇人因为他双亲身罹奇祸,一怒出塔的掌故,是以五邪叟所说的,最离奇得令人难以置信,却未始不无可能。
五邪叟续道:“地道造成,三匠再无利用价值,遂被俞福诱到此等绝地所在——”
俞佑亮道:“老汉俞福也曾参与此事?”
五邪叟道:“俞福这疯老头子脑筋不甚清楚,以前他是你家中的老仆,俞家发生变故后,姓左的将他收留于左右,老夫无意中发现他在二种截然不同的性格,他胸中所蕴含的秘密,只怕比你想象所及还要多,还要可怕!”
俞佑亮心重重一震,道:“多么奇怪的人!”
五邪叟道:“今晚老夫不期又察觉了他的另一项秘事,以至不容于他,乘老夫心有旁顾之际,将我推落地底流沙之中——”
俞佑亮啊了一声,道:“怎地?你也是从洞外那股恶流里逃过性命来的?刻前有一人陷身于流沙漩涡,我虽然抛出布索,亦未能救他出险,致又沉入沙底,那人可就是你?”
五邪叟摇摇头道:“不是老夫,你所见到的定必是另有其人。”
俞佑亮道:“多么奇怪的事!”
五邪叟道:“中原武林有许多高手,已相继赶到了落英塔,这孤塔于沙漠上,静得有如一泓死水的古塔,现在忽然热闹起来,你瞧见的可能是此辈高手中的一人,不过他能很快的进入密道里,倒大出我的意中所料。”
俞佑亮讶道:“你从哪里得来的消息?”
五邪叟道:“小子你忘了老夫原本与俞肇山拍挡合作的吗?我从俞大先生口中探知落英塔底埋藏有一座地下宝殿”
俞佑亮仰天大笑道:“沙漠之中,何来宝殿,尔等简直是痴人说梦了。”
笑声一收,复道:“那一干中原高手,也是为寻宝而来?”
五邪叟道:“十有八九如此,否则他们甘暑气,横渡大漠来到这里做啥?这风声只怕是俞肇山故意透露出去的——”
俞佑亮怔道:“他用心何在?”
五邪叟道:“难说得很,不过在古塔里,行将展开一场前所未有的凶残屠杀,多少武林高人将埋骨于此,是可以断言的了,嘿!嘿!”
俞佑亮大为震惊,脱口自语道:“难不成禅宗他老人家赶来此地,居然与此事有关吗?”
他略一寻思,旋道:“为今之计”
五邪叟接口道:“为今之计,咱们还是尽速设法离开这死亡之口的好。”
俞佑亮叹道:“前有流沙,后有火室,要想生离此地怕是毫无指望了。”
五邪叟道:“这道理甚为浅显,三匠受困之时日颇久,他们情知流沙多险,难以飞渡,只有另寻出路,假若石门后除开火室外尚有其他通路,三匠那里会被烈火焚成这等惨像,甚至因此而丧命呢?”——
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他无言的想着:“也许我只有躺在此地,让死神一分一分把我的性命夺去了。”
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也不知过了多少时候,当他再次启开眼帘时,周遭一片漆黑,奔雷似的流沙声音依旧在他的耳膜交震回响着。
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这一次运气,俞佑亮不期发现师门的心法的妙用,以及自己所蕴藏的惊人潜力,不觉信心大增。
他甫站直身子,蓦然之间又是一阵隆隆巨响传了过来,入耳惊心,俞佑亮定睛一望,只见那股蜿蜒不绝的流沙不知受了什么冲激,流势剧增,只一瞬又恢复了先时的澎湃湍急,那沙势缓缓,有如天河突降,瞬已冲涌到他立身之处。
俞佑亮百忙中,不暇多想,迅速纵身往后疾退,只见自己已站在一处岩脉缺口上——
滔滔激流,汹涌而过。
目下他所立身的岩脉,较之底下那道沙床要高出许多,是以任流沙奔腾,惊涛狂卷,仍不虑被烟没波及。
俞佑亮摇头叹道:“好一股恶流——”
沙浪翻滚中,一团黑影顺着奔腾般的沙势漂流而至。
俞佑亮目力过人,虽然光线极端黯暗,依然看出那竟是一个人在沙浪里翻卷,心里不觉震一大震。
他万万料不到除自己之外,竟还有旁人陷身于这股地底暗流中,眼看那人在急湍上挣扎,便与适才自己的处境一般无二。
一股沙浪卷过,那人冒出半个身子,双手虚空乱抓,这只是一种下意识的动作,莽莽平沙之上,根本无可攀拿之物。
俞佑亮高声喊道:“快设法闭气游到这边来!”
那人吐气开声,尽可能使身子浮于水沙面上,后足运劲往斜地里划将过来,却是力有未逮,始终无法接近岩脉。
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俞佑亮随身并未带有麻绳,他情急智生,立刻脱下外衫,裂帛一声,那外衫已为他撒成片片,结成一条长索,运力抛出。
他掷索救人,无论时间方位无不拿捏得恰到好处,那人伸手拉索,支气聚纳中焦,借着俞佑亮手劲冲身一提,虚空拔足连点数点,宛似飞鸟凌波般,在平沙上面几个起落,疾射岩脉。
就在他即将跃抵岩脉上方的当儿,忽然发出一声闷哼,身子无缘无故一沉,被大浪卷成半倾斜的状态。
俞佑亮只道对方真力不足,喝道:“提身换气,莫要撒手弃绳索,我再想法助你一臂之力”
话犹未尽,那人陷入流沙,身躯逐渐下沉,迅即没顶,此后便不见再冒身出来——
俞佑亮睹状黯然,暗忖:“方才眼看人即将掠到安全地带,却是功亏一篑,无端又沉入沙中,若非他真气不继,便是流沙里另有一股暗流使他前冲的身躯无法畅行,此番他陷身沙底,十有八九是活不成了。”
然而他立刻想到自己的处境,虽然暂时免却没顶之危,但能事脱困犹是一大问题,与其在此坐以待毙,倒不如像那人一般葬身沙底来得干脆一些。
他默默对自己道:“此人与我先后陷身于这股地底狂流,不知是否也受老汉俞福的暗袭所致?刚刚仓促之下,未能瞧清他的面容,倒不知他到底是谁?”
这次变故来得如此突然,亦消失碍如此迅快,饶他心智深沉,也为之迷惘不已,全然弄不出半点头绪。
俞佑亮只得暂时收起一颗惆怅之心,环目周遭环境,脚下那股流沙由高向低,以一种惊人的速度急泻流动,两旁岩脉自斜地里伸进沙床,岩壁剥离的缺口,仍不时有散沙流溢而下。
奇怪的是他置身于地层之下,犹觉冷风拂拂,空气虽然较地面上要稀薄些,但呼吸依然通畅无滞,丝豪没有窒闷的感觉。
正用心寻思间,倏然一道冰冷的语声传入耳际:“唉,又一个送死的人!”
俞佑亮悚然一惊,脱口道:“什么人?”
喝声在岩壁间交震回鸣,却不见回应。
半晌,又是一声阴沉的冷笑传来:“流沙之谷,死亡之口。小子,你可有胆气走进这死亡之口?”
俞佑亮霍地回转身了发觉声音乃是发自身后的洞穴,一眼望去,洞内黑黝黝的,瞧不出里面的景物。
他定了定神,沉道:“阁下是对我说话吗?”
那冰冰冷的声音道:“难不成此地还有第三者在?你是多此一问了。”
俞佑亮道:“小可随流沙飘流至此,敢问”
那冰冷的声音打断道:“少话废话,你才从流沙之谷捡回一命,殊不知自己现已踏进了死亡之口,嘿嘿,你畏缩不前,可是心中害怕了?”
俞佑亮双眉一扬,道:“生死有命,如若老天爷要我死在此地,我也只好认了,至于害怕与否,那是另外一回事。”
语声歇了一歇,复道:“倒是阁下一再出言挑逗,莫非是另有存心?”
那冰冷的声音道:“小子,你若不敢走进洞里,何必推三阻四,顾左而言”
俞佑亮道:“阁下稍待,我这就进来了——”
他暗暗蓄劲于双掌,准备应付任何突如其来的奇袭,硬着头皮走进这条黑暗狭窄的洞穴。
穴中空气甚为污浊,况且暗无天日,他缓缓摸索前进,绕过一道岩避,突见前方不远处隐约透出一抹迷蒙的光线。
俞佑亮心念微动,疾地飞步上前,那一线绿光逐渐在他的瞳孔里放亮,蓦地足下跄“喀”地一响,他竟绊着了一物,险些摔到于地。
定睛望去,却是一具骷髅横陈于地!
如漆鬼火从磷磷白骨上飘散,点燃在黑暗洞穴之中,俞佑亮触目所及,不禁倒吸了一口寒气。
他心中默默道:“我道在此暗无天日的地底洞穴何来亮光?原来是这具骷髅所发出的磷火,显见有人曾经丧命此地,洞内那人言之死亡之口许不为过”
跨过白骨,眼前景物突然一变,一扇石屏当道而立。
俞佑亮探头过去,向屏后窥看,但见屏后开了一个小洞,光线朦朦胧胧,虽是黯淡阴森,洞内景物却可一望无遗。
他运功护住门面,凑近细望,那岩壁一角坐着一个披发左衽的老人,此人满脸于思,长发披垂直,将面孔盖住大半。
不过面目虽则无法分辩,俞佑亮却隐隐感觉到对方的体态及装束都十分熟悉,只是一时无法记起。
俞佑亮敞声道:“适才是老先生呼唤我吗?”
良久没有应声,那老人端坐于地,未曾移动一下身子。
俞佑亮皱一皱眉,挪身沿着洞口滑将进去。
那老人似乎毫无所觉,直到俞佑亮靠近的身侧时,依旧坐不改姿,甚至连头也都没有回转。
俞佑亮道:“老先生不用在装聋作哑了,小可”
话至中途,偶尔发现眼前这老人坐立的模样异常古怪,他端坐在那里,其姿势十分僵硬而毫无生气,况且他的身躯久久不曾动弹,颇有几分像是出家人蝉蜕圆寂的神态。
俞佑亮心中喃喃道:“莫非这是个死人?”
有了此一发现,他便不再冒然开口,当下放轻足步,缓缓踱上前去,中途他曾顿足等了一会,对方仍毫无动静。
俞佑亮再也按捺不住,朗声道:“恕俞某放肆了——”
一手当胸抬起,掌劲飙风应声劈去。
他这一掌为的只是要试试对方的性质,故以掌再发出之际,只运集三成功力左右,劲道十分和缓。
谁料俞佑亮的拳风,乍一触角那老人的身躯,其全身衣袂及肌肉化为寸寸细灰,迎风飞扬!
俞佑亮顿时为之怔住,他见自己竟然失手毁了他人一尊遗体,虽说出于无心,但总是难辞其咎,久久未能稍释。
耳边听到一阵轻叹息之声,在这死一样静寂的洞里,突然亮起这么一声默然叹息,直令人毛骨悚然。
紧接着一道冰冷的语声响起:“那厮的遗体被你毁掉了,是也不是?其实你大可不必为他伤感,你的命运比起他来,也不见得好到哪里去。”
俞佑亮皱眉道:“足下到底在哪儿?”
那冰冷的声音道:“你只要走过石塌,便可以望得见老夫了”
语声虽然冰冷毫无人味,但说到最后却微微低喘了两声,竟像有些乏力而无以来继的模样。
俞佑亮想不出对方到底的玩弄些什么玄虚,那低喘之声引得他狐疑心动,心中暗暗忖道:“看来若欲有所发现,非得采取主动不可了。”
他陡然下了决定,小心跨过石塌,触目处只见左侧方一个黑影蠕动一下,下意识双手护胸,运功待发——
那黑影一声大喝道:“躺下去。”
喝声中,一股热风直袭俞佑亮灼热是夹着一种刀刃般刺肤的感觉,便像平空起了一场烈火一般。
那掌风袭至,俞佑亮立感炙气阵阵逼人,他乍逢变故,全然不似往常那样灵活多谋,竟不抽身闲避,呆板板地出手硬架“蓬”“蓬”声音连响数下,洞中飙风翻转,邀起一片气流漩涡。
此际俞佑亮已退到墙边,背脊贴壁而立。
他退无可退,尽聚全身功力正准备硬拚,陡觉对方力道一收,紧接着又传来一阵低喘之声。
俞佑亮惊魂甫定,愠道:“阁下莫非有意戏弄于我吗?”
那黑影默然不语,喘气之声却突然加剧。
俞佑亮恍然若有所悟,忖道:“敢情此人体内已负内伤,是以才会急喘不已,刚刚他好和掌劲道突收,想来便是伤势发作,后劲不够所致,依此道来,势必导致他内伤加剧了,早先我怎没想到这一层上去?”
他一步跨前,自怀中摸出火折,一团光应手而燃
昏黄色的光线撒了一地,俞佑亮触目所及,不觉惊骇交集,险些脱口惊呼出声,火光中只见那人浑身上下都是一片焦黑,已完全不成人形,竟与被烈火烧焦了的木炭无异。
就在那黑影的身旁,一排躺着二人,全身亦是焦黑斑斑,业已气绝毙命,死状惨不忍睹。
那黑影开口道:“年轻人,你到底是走进来了,可见尚有几分胆气,其实老夫若不用点激将,还不容易将你引进此洞呢。”
他话说得太快,以致显得有些上气不接下气,胸前也剧烈地起伏着,略略休歇了须臾,续道:“老夫已是墟墓间的游魂,不久于人世,你既然来到,好歹打死一个歹徒陪我送终,亦可略消,心中之恨。”
俞佑亮愕道:“我是歹徒?此言从何道起?”
那黑影道:“能够走进这洞穴的人,从来没有一个是善类,老夫虽离死去不远,但拚着最后一口气,亦得作孤注一掷,你留心提防吧,老夫出手绝不留情。”
一言甫尽,黑焦焦的右手一扬,发出一股凌厉之极的掌劲,挟着呼啸风声,直袭俞佑亮。
俞佑亮心知对方体力已到了油枯灯竭的阶段,这一击虽雄浑厉烈,只不过是回光反照而已,他内心情不自禁涌起一种莫明所以的怜悯感觉,尽量避免与对方硬拚,闪身避过。
他口中道:“老先生或许是误会了,小可”
那黑影厉声道:“咄!你与老夫住口!”
俞佑亮见对方毫无来由一再逼着自己动手,目下又无故被抢白了一句,不禁微生愠意。
但他上眼见对方那种惨像,便再也发作不出来了。
他平平和和地道:“老丈且听俞某一语,再动手不迟。”
那黑影似乎怔了怔,霍地抬起头来,睁开他那被火烧焦了的眼皮,其实他面上五官全毁,什么是眼眶,什么是眼皮,已然模糊难辩,这一睁眼,更显奇形怪样,其状甚是骇人。
他上上下下打量了俞佑亮好一会忽,道:“什么?你姓俞?莫不成你竟是俞佑亮?”
俞佑亮听他居然认识自己,不觉大感意外,而他却无从猜知对方的身份,这自然与他焦黑难辩的面庞有关。
当下应道:“正是小可。”
那黑影喃喃道:“原来你是俞佑亮,难怪我总觉得声音有些熟悉,无奈老夫这对眼睛不争气,几乎连你的面孔都无法瞧得分明了”
说着,长长叹息一声。
俞佑亮道:“小可眼拙,老先生大名可否见示?”
那黑影微喟道:“老夫落到这般田地,三分像人,七分像鬼,无怪连你都认不出来了,当时咱们于飞叶石一别”
俞佑亮心念微动,再看看他身边横躺着的二具人体,立刻就猜到他的身份了。
他脱口呼到:“承天三匠?老丈等人敢情就是承天三匠?”
那黑影道:“你的记忆不差,总还记得老夫。”
俞佑亮视线落到他身侧的二具焦黑人体,低道:“这两位前辈——”
那黑影黯然接口道:“他俩是老夫的二弟三弟,早已死去多日,只有老夫命大,仗着体内一口真气欲散未散,勉强支撑到现在。”
俞佑亮望着此等惨象,感到一阵难受,良久默然无语。
半晌,他打破寥寂,道:“前辈在三匠中既然排行最大,那么便该是巧匠耿明了。”
那黑影点点头,道:“俞小哥,你是怎样来到这里的?”
俞佑亮道:“小可遭人暗袭,跌落流沙漂浮至此,万般侥幸能保得住性命。”
那黑影啊了一声,道:“那陷害于你之人,可是一个叫俞福的疯老汉?”
俞佑亮道:“极有可能是他,不过我仍不敢十分肯定,前辈你也识得此人?”
那黑影道:“怎不识?俞福俞福嘿,嘿,老夫兄弟三人今日这遭遇,可说大半是拜他之赐。”
俞佑亮道:“前辈亦是遭俞福所害?”
俞佑亮道:“承天三匠一生被好人反复相害,又岂止俞福一人而已。先是在飞叶石,然后在落英塔——”
俞佑亮听他再度提到“飞叶石”脑际偶然想起一事,他满怀不能置信地望着眼前这个焦头烂耳的黑影欲言又止。
终于他开口道:“你你绝不是巧匠耿明——”
那黑影似乎呆了一呆,道:“这就奇了,老夫不是耿明,谁是呢?难道武林中还有第二个巧匠不成?”
俞佑亮道:“有一位御风刀孙抱轩你与他可是相识?”
那黑影道:“孙御刀吗?他乃是老夫等三人人生平至交,你怎么忽然提起他来?”
俞佑亮道:“小可曾在银川与孙前辈碰过一面,他从我口中得知三匠被俞肇山禁锢于飞叶石,遂赶去施救,后来于撒拉木桥我再度和孙御风刀碰头,其实他已奄奄一息,临死前透露承天三匠业已遇害——”
他忆起当时孙御风刀被人追杀的一幕,不觉心中惨然。
那黑影闻言微微一颤,失声道:“你说说怎么?
孙御风刀先老夫而故去了?”
颤抖的语声中,透着几分惊讶,说到最后,已完全充满着绝望的凄伤,令人为之恻然。
俞佑亮见对方真情毕露,不像是作为,一时竟不知如何说话是好。
但他心中早有成见,遂道:“三匠的死讯即然由孙前辈亲口道出,那是不会错了,而今你自称耿明,不是假冒三匠之名还有什么?”
那黑影叹一口气,道:“孙御风刀在飞叶石所见到的死者,只怕是老夫的替身。”
俞佑亮诧道:“替身你意思是孙前辈看错了人?”
那黑影道:“唉,这一切都是俞肇山一手的杰作,他找了三个替死鬼,化装成老夫等三人的模样,为的是要使世人相信三匠已死,然后神不知鬼不觉地将老夫等从飞叶石接到落英塔来”
俞佑亮错愕万状,仓促中没有听清楚他后面所说的几句话,插口道:“然则那死在外面,为小可失手毁去遗体之人又是谁?”
此时他已确定对方乃是巧匠耿明,是以急于得知另一人的身份。
那黑影道:“老夫与那人素昧平生,只知他来自西域,那俞福管他叫温老怪。”
俞佑亮道:“温老怪?温士达?”
巧匠耿明道:“他是两个月前陷身于此的,听说他和俞肇山争夺金刚经,被那老魔头诱到这死亡之口,活活饿死闷死的——”
俞佑亮悚然暗忖:“温老怪一向是俞肇山拍挡合作的,不想因为双方利害相背,昨日之友便成了今日之敌,到最后终不免丧身于俞肇山手上,真是可悲可叹了。”
他摇头,又道:“这姓温的无恶不作,算是死有余辜,但是前辈”
耿明仰天惨笑一声,道:“任何人来到此等绝地,便再也莫作生离的打算了,那疯老汉俞福称这个地方为死亡之口,可说名符其实,先时老夫兄弟三人犹不死心,穷力竭智图闯出此外,结果呢,嘿嘿,就在火室中被焚成这等模样”
言犹未尽,忽然睁眼向俞佑亮背后,厉声道:“朋友,姓俞的命令你来替老夫收尸吗?”
喝声中一掌猛地扬起,掌风到处“砰澎”大响一声,俞佑亮身后的石塌应势崩落了一大块。
一个怪模样的老头从塌后探出身子,当耿明挥掌之际,他已发招相迎,一时之间,洞内飙然,尖啸之声顿起。
俞佑亮冲着那老头大喝:“快收掌!”
那猥琐老头似乎呆了一呆,但一掌去势甚疾,再无法收回,但闻“砰”地一响,耿明仰身跌倒地上,四肢一阵痉挛。
俞佑亮一步挤前,叫道:“耿前辈,你——”
耿明断断续续道:“地道枢纽地道枢”
只说了几个字,眼廉缓缓阖上,俞佑亮伸手摸他脉门,早已停止了跳动,肌肤逐渐僵冷。
望着地上那三具焦黑的尸身,俞佑亮一颗心竟也像死者的肌肤一样的渐渐发冷,刹时他心中已被一种难以形容的悲伤之情笼罩,只顾愣愣地站在三匠遗体前发呆,居然忘了身旁还有人在。
一声邪笑自身后传至,道:“姓俞的小子,你与三匠是什么关系?值得你为他们如此衰悼呢?”
俞佑亮霍地回转身子,咬牙道:“五邪叟!你为何要对一个垂死的老人下手?”
那猥琐老头果然是南荒五邪叟,他裂嘴笑道:“巧匠岂死在老夫手上?他伤热沉重,从不硬接我那一掌,也支撑不过一对时辰了,况且是他先行出手,焉可怪罪到老夫头上?”
俞佑亮一掌本已抬起,人势欲劈,听得此言暗道对方所说不是没有道理,遂又颓然垂了下来。
但他目光扫过巧匠耿明那僵硬的身躯,心中陡地涌起无限的不平与忿恨,双目之中,充满了杀机。
五邪叟嘿嘿冷笑道:“难道你竟有与老夫一拼生死的决心吗?咱们目下同病相怜,正该和平共济,是以不愿与你交恶,否则,嘿嘿,老夫只用点手段,保管叫你吃不了,兜着走”
俞佑亮发冷嗤之声,道:“你的手段我见多了,还能够耍出其他什么花样?巧匠虽说阳寿将尽,他之死你总是难辞其究”
他面色一板,复道:“再说你一生为恶多端,曾冒家师之名四出作案,肆虐恣瞧,莫过于此,俞某籍此机会取你性命,亦是为世除害之意。”
五邪叟毫不动怒道:“这句话你说过不止一遍了,若要为世除害,现下老夫即困死此地,还用得着你动手吗?如若欲代三匠复仇,为何不找元凶俞肇出去?”
俞佑亮道:“你此言何意?”
五邪叟道:“俞肇山乃是害死承天三匠的元凶,你早该知晓了姓俞的先是以重金利诱三匠至飞叶石塑雕石像,之后又故布疑阵,使世人误信三匠已死,再威胁他们到落英塔来建造地底机关密道”
俞佑亮满露不可置信之容,道:“胡说!密道若为新近所建造,身在落英塔的左老前辈怎会不知情?如他知情,又怎会任得俞肇山胡作妄为?”
五邪叟道:“甭打岔行吗?姓左的曾为了你父母俞玄青夫妇之死,离开落英塔到中原走了一趟,为时总有半载之久,这段期间,总够那以机关浮雕之学巧夺天机的承天三匠完成地底密道了吧?”
俞佑亮闻言眼神凝注,露出寻思之容,往日他曾听苏白风捍过左姓奇人因为他双亲身罹奇祸,一怒出塔的掌故,是以五邪叟所说的,最离奇得令人难以置信,却未始不无可能。
五邪叟续道:“地道造成,三匠再无利用价值,遂被俞福诱到此等绝地所在——”
俞佑亮道:“老汉俞福也曾参与此事?”
五邪叟道:“俞福这疯老头子脑筋不甚清楚,以前他是你家中的老仆,俞家发生变故后,姓左的将他收留于左右,老夫无意中发现他在二种截然不同的性格,他胸中所蕴含的秘密,只怕比你想象所及还要多,还要可怕!”
俞佑亮心重重一震,道:“多么奇怪的人!”
五邪叟道:“今晚老夫不期又察觉了他的另一项秘事,以至不容于他,乘老夫心有旁顾之际,将我推落地底流沙之中——”
俞佑亮啊了一声,道:“怎地?你也是从洞外那股恶流里逃过性命来的?刻前有一人陷身于流沙漩涡,我虽然抛出布索,亦未能救他出险,致又沉入沙底,那人可就是你?”
五邪叟摇摇头道:“不是老夫,你所见到的定必是另有其人。”
俞佑亮道:“多么奇怪的事!”
五邪叟道:“中原武林有许多高手,已相继赶到了落英塔,这孤塔于沙漠上,静得有如一泓死水的古塔,现在忽然热闹起来,你瞧见的可能是此辈高手中的一人,不过他能很快的进入密道里,倒大出我的意中所料。”
俞佑亮讶道:“你从哪里得来的消息?”
五邪叟道:“小子你忘了老夫原本与俞肇山拍挡合作的吗?我从俞大先生口中探知落英塔底埋藏有一座地下宝殿”
俞佑亮仰天大笑道:“沙漠之中,何来宝殿,尔等简直是痴人说梦了。”
笑声一收,复道:“那一干中原高手,也是为寻宝而来?”
五邪叟道:“十有八九如此,否则他们甘暑气,横渡大漠来到这里做啥?这风声只怕是俞肇山故意透露出去的——”
俞佑亮怔道:“他用心何在?”
五邪叟道:“难说得很,不过在古塔里,行将展开一场前所未有的凶残屠杀,多少武林高人将埋骨于此,是可以断言的了,嘿!嘿!”
俞佑亮大为震惊,脱口自语道:“难不成禅宗他老人家赶来此地,居然与此事有关吗?”
他略一寻思,旋道:“为今之计”
五邪叟接口道:“为今之计,咱们还是尽速设法离开这死亡之口的好。”
俞佑亮叹道:“前有流沙,后有火室,要想生离此地怕是毫无指望了。”
五邪叟道:“这道理甚为浅显,三匠受困之时日颇久,他们情知流沙多险,难以飞渡,只有另寻出路,假若石门后除开火室外尚有其他通路,三匠那里会被烈火焚成这等惨像,甚至因此而丧命呢?”——
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