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金三奶奶道：“先夫在世时，终日忙于经营，一向很少时间闲话家常往事，以致旧交老友，难免流侵，今日若非何大哥亲临奠亲，小妹当真还不知道哩。”
何老夫子叹道：“这也难怪他，当年咱们都还是小孩子.虽说情如手足，毕竟只是儿时玩伴，后来年岁稍长，便各分西东，一别数十年，也许他早已把我这大哥忘记了。”
金三奶奶道：“原来何大哥也是兰州人？”
何老夫子道：“我不是兰州人，但自幼在兰州生长，当年我家就住在南门外的颜家沟，跟金兄弟是门对门邻居”
金三奶奶轻饿了一声，似乎微微有些意外。
何老夫子又道：“那时候，咱们两家都很穷，金兄弟在颜家大院放牛，我在豆腐店里当学徒，闲暇时常偷偷到山上捉兔子，打麻雀玩儿”他谈起儿时，仿拂勾起了无限怀念，于是，又津津有味的接道“我和金兄弟就是那时结拜的。金兄弟幼怀大志，决心将来要经营商业，要赚大钱，做富翁，我却对生意商贾感到厌烦，一心只想入塾读书，由仕途求发展，咱们在一起整整过了十五年，后来我举家迁居大名府，才和金兄弟分了手。”
金三奶奶问道：“这许多年，何大哥就一直住在大名府么？”
何老夫子叹息道：“谁说不是呢，我矢志求学，只说是‘书中自有黄金属，书中自有颜如玉’，苦苦做了几十年书虫，虽然也中过举，做过官。拜过几任侍郎，如今老了，只落得两袖清风，倒不如金兄弟刻苦经营，名成利就，富甲一方。说起来，真真是愧煞人了。”
他虽然自称惭愧，金三奶奶听在耳中，却不禁为之怦然心动。
那年头“士”为百业之首，最受人尊敬“商”为百行之末，常遭人鄙视。做生意的尽管有钱，却不易获得人们内心的敬重，只有“做官”的，位尊势大，老百姓谁敢不恭而敬之。
何况“传郎”是二品大臣，目近天颜，赫赫身份，这可不是等闲人攀交得到的。
金三奶奶惊喜地道：“大哥在朝为官，位极人臣，可惜咱们竟不知道，若早知道，也沾沾大哥的光。”
何老夫子苦笑道：“说什么位极人臣，常言道得好，‘伴君如伴虎’，目下谗臣弄权，朝纲不振，我年纪也老了，没有精神再跟那些小人斗气了，前年已拜本告老，退隐林泉，除了教教孙儿女，便以搜罗古玩恰情消遣。”
金三奶奶道：“大哥也好收藏古玩？”
何老夫子耸耸肩道：“谈不上收藏，只因你大嫂过世太早，儿媳又相继亡故，剩下我一个孤寡老头子，带着两个不懂事的孙儿女，也不过借那些古物字画，打发无聊的时间而已。”
说到这里，突然长叹一声，道：“最近我由一名关外来的珠宝商人手里，买到一批明珠，据说是朝鲜皇宫内珍藏的古物，可惜无法鉴别真假，因此想起金兄弟正是此道名家，才特地赶来，想不到他竟已先我而去了。”
金三奶奶忙问道：“大哥说的，就是篮子里那些珠子吗？”
何老夫子点头道。“正是”““
金三奶奶忍不住咽了口唾沫，道：“适才承大哥赏赐了一颗，小妹仔细看过，的确是价值连城的夜明珠。”
何老夫子却感慨地道：“明珠有价，旧谊难续。纵有千搬明珠，怎能换回金兄弟宝贵的生命。唉！故人已逝，珠子是真是假，又有什么意义呢？”
提到故友旧谊，老人家眼眶又红了，声音也便咽了。
旁边那少女忙劝解道：“咱们总算来得还不太迟，相隔千里，能赶到灵前祭别，已经很不容易啦！”
那少年公子也接口道：“是啊，等到正式大殓的时候，还能见到金爷爷最后一面的。”
何老夫子黯然地点点头，问道：“弟妹，大殓的日子定在哪一天呀？”
金三奶奶怔了一下，迟疑地道：“这个这个”江何老夫子诧道：“怎么？还没有定妥日子？”
金三奶奶苦笑道：“不瞒大哥说，日子是定了，可是大夫的意思”
何老夫子道：“大夫？大夫怎么说？”
金三奶奶为难了好一会，才道：“反正大哥也不是外人，我就实说了吧，据大夫叮嘱，先夫患的是”黑瘟症’，为防传染，不能等到吉期大殓，所以”
何老夫子吃惊道：“这是说，已经人棺收殓了？”
金三奶奶神色伤感地点了点头，道：“这也是无可奈何的事，外间只知道先夫是暴病身放，实际的情形，咱们又不敢随便说出去，按官府规定，瘟病死亡必须火化，那岂不要使魂魄难安么产地“
何老夫子大声道：“这有什么关系？此地巡抚是我的同年，凭我一张名帖，他不会不卖我的面子的。”
金三奶奶叹道：“可惜咱们早不知道大哥，要是知道，无论如何也会多等一天的。”
何老夫子顿足道：“唉！这难道是天意么？我千里迢迢的赶来，竟连他最后一面也见不到？苍天！苍天！何其忍心啊？”
接着，悲天伦地，又放声大哭起来。
众人莫不鼻酸，费尽了唇舌，百般劝解，好不容易才劝止了悲声。
金三奶奶便吩咐设宴洗尘，借以党解愁怀。
怎奈何老夫子伤感过度，面对美酒佳肴，业已食难下咽。大家也都无意饮食，略用了些，便草草终席。
饭后，何老夫子对金三奶奶说道：“弟妹，我和金兄弟情谊不比平常，生前虽未能再见他一面，死后也当陪伴他几日，烦你在灵堂附近，替我准备数间静室，咱们主仆要守灵三夜，聊尽心意”
金三奶奶忙道：“我已经吩咐他们将客室整理好了，以便大哥下榻，这守灵的事，却不敢劳动。”
何老夫子道：“这也是咱们结拜一场应该的，你不必拦阻，照我的意思做就是了。”
金三奶奶苦苦相劝，但何老夫子执意要行，争论许久，拗不过他，只得答应下来
于是，吩咐将灵堂后侧的西跨院全部腾让出来，作为何家主仆下榻之处。一应需要，由管事李顺负责侍候，闲杂人等一概不许进入西跨院。
安顿妥当，金三奶奶告退自回后庄休息。
那李顺十分殷勤巴结.除了亲自侍候茶水，又特地拨来了两名壮丁，在跨院墙外巡夜守望，一则备夜间呼唤待应，二则防闲人惊扰。
何老夫子毕竟是上了年纪的人，加以忧郁伤神.早已支佛不住，宽衣上床，没多一会便昏昏睡去。
李顺直等到何家主仆五个人都已回房安联，这才离开了西跨院。
谁知他一走，何老夫子忽又悄悄爬了起来，踢足下床，轻轻掩至“仆人”何义夫妇的卧房外，屈指叩了三下，低叫道：“大哥，九妹，请开门！”
“呀”的一声，房门应手而开“何老夫子”一侧身.闪了进去。”
房里黑漆漆的，未燃灯火，却已有四个人在等候着，除了假扮夫妇的霍宇寰和铁莲姑，还有冒充兄妹的孟宗玉和林雪贞。
窗户是开着的，铁莲姑身披黑衣，价窗而坐，既可防人窃听，又可游目院中，监视那两名守夜的壮丁。
百变书生刚坐下来，林雪贞便由衷地赞道：“罗三哥不愧为百变书生，日间那场戏，当真是表演得惟妙惟肖，别说金三奶奶，连我和孟师兄都要信以为真啦。”
罗永湘耸耸肩，道：“你若以为金三奶奶真会相信，那就大错而特错了。”
林雪贞讶道：“莫非她看出什么破绽？”
罗永湘摇头道：“破绽虽未必有，但她很快就会知道，当年金冲并没有一个姓何的朋友。”
林雪贞道：“她怎么会知道呢？”
罗永湘冷冷一笑，道：“因为，鬼眼金冲可能根本就没有死。”
林雪贞骇然，失声道：“真的？”
罗永湘没有直接回答，却对霍宇寰道：“小弟曾留心观察，发现其中可疑的地方很多。”
霍宇寰道：“好！你且说说看。”
罗永湘道：“石家离兰州不远，女婿亡故，竟无一人前来吊祭，这是可疑之一。”
霍宇寰点点头道：“说下去。”
罗永湘道：“丈夫去世，那石绣云神色间并无丝毫悲痛色，未免不近人情。”
霍宇寰又点了点头。
罗永湘接着道：“以鬼眼金冲的身份，死后竟匆匆入殓，已经令人起疑，如果确是患的‘黑瘟症’，庄中必然会受感染，死的决不只金冲一人，何况，‘黑瘟症’多由食水传染，蔓延最为迅速，往往在数日之内，使整座城镇烟消云散，附近一带并未听说有此瘟症蔓延，偏偏金冲独染恶症，有这可能吗？”
霍宇寰动容，道。“不错。‘黑瘟症’是最可怕的病疫，一人患病，万户走避，石绣云停棺庄中、难道自己就不怕感染么？”
罗永湘又道：“还有，金冲夫妻一向各啬成性，庄中从来极少外客光临，如今石绣云居然大开庄门，广迎吊客，唯恐别人不到啸月山庄来，这种行径，也太反常。”
孟宗玉突然问道：“如果鬼眼金冲当真没有死，他这般诈死欺骗世人，又是什么目的？”
罗永湘摇头道：“咱们必须先证实他有没有死？然后才能推测出他的目的。”
林雪贞接口道：“那要怎样才能证实呢？”
罗永湘微笑道：“我已经放下鱼饵，只不知鱼儿是否育上钩？钓鱼总是要有耐心的。”
孟宗玉道：“如果鬼眼金冲真的没有死，咱们住在庄内，岂非不利？”
罗永湘笑道：“不会的。至少他得先弄清咱们的来意，更要在确定那一篮子夜明珠，只有一颗真货，其余都是假的之后，才会对咱们采取不利的手段。”
林雪贞接口道：“如果鬼眼金冲的确已经死了，咱们应该怎么办？”
罗永湘仰面笑道：“据说金冲一生搜罗的奇珍古玩，都藏在这啸月山庄内，如果他真的已经死了。咱们总不会‘入宝山而空手回’吧”
铁莲姑笑接道：“三哥说得对，反正是不义之财，取之何妨？”
霍宇寰正色道：“我要先提醒你们，事有缓急轻重，决不可合本逐末。咱们现在要全力查证鬼眼金冲生死之谜，没有我的吩咐，谁也不许擅动在中一草一木。”
罗永湘忙道：“大哥请放心，关于金冲生死之谜，最迟三天内，便见分晓。”
霍宇寰道：“你有把握？”
罗永湘点点头道：“如果小弟没有料错，那石绣云或许正在后庄”
说到这里，忽然压低了声音“如此这般”地说了一番话。
霍宇寰一面听，一面颔首，道：“好就这么办吧宁可守株待兔，不可打草惊蛇”
罗永湘的推测果然没有错，这时候，金三奶奶正坐在上房复壁内一间密室中。
室内烛影摇红，兽毡铺地，软褥绣榻，纱慢锦帐布置之华丽堂皇，不亚于皇宫大院。
在金三奶奶对面香妃椅上，斜躺着一个锦衣老人，手上拿着一具水晶镜子，正仔细审视镜架上一颗夜明珠。
老人身体臃肿，一身都是肥肉，油光光的胖脸上，嵌着两只细小的眼睛。
可别看他那只眼睛生得细小，目光却炯炯慑人，闪烁生威。
这双眼睛，就是名闻天下的“鬼眼”
他反复将珠子看了又看，许久，才推开水晶镜架，抬起头来，仰面长吁了一口气，喃喃道：“奇怪啊！奇怪！”
金三奶奶道：“怎么？难道珠子会是假的？”
锦衣老人摇摇头：“一点也木假，的确是东海特产的夜明珠，一颗足值千两黄金”
金三奶奶道：“像这样的珠子，他们有整整一大篮子，少说些，也不下百颗。”
锦衣老人道：“所以我才觉得奇怪，明珠是真的，我却根本不认识这姓何的朋友、”
金三奶奶道：“可是，他说的话并不错，当年你的确在城南颜家沟住过，也的确在颜家大院放过牛？”
锦衣老人冷笑道：“这些事，兰州城里人人皆知，随处可以打听得到，不足为奇。”
金三奶奶又道：“你再想想看，或许当年的儿伴，时隔多年，忘记了。”
锦衣老人连连摇头道：“绝不可能，颜家沟本是个荒村，总共不过几十户人家，既没有豆腐店，也没有姓何的邻居。”
金三奶奶沉吟道：“照你这么说，姓何的竟是来冒认朋友了？以他的身份地位.何必如此屈尊降贵，跟死人攀交情呢？”
锦衣老人道：“我想他们必然另有图谋，或许是觊觎庄中珍宝，或许是对头派来探查虚实的总之，一定没有怀着好意。”
金三奶奶道：“依我看，他们倒不像坏人。如果说是为了觊觎庄中珍藏，出手怎么这般阔绰？像这么值钱的夜明珠，咱们还未必拿得出一篮子哩。”
锦衣老人道：“你懂什么，这叫做放长线钓大鱼。越是巨骗巨窃，越是出手阔绰，才能使人疏于提防”
金三奶奶不悦道：“我说你是疑心生暗鬼。以小人之心，度君子之腹。你自己干骗人的勾当，便把天下人都当作骗子看待。”
锦衣老人叱道：“胡说！”
金三奶奶高声道：“一点也不是胡说，你自己想一想吧，放着好好的活人不做，偏要疑神疑鬼，硬说有人要杀你，平白无故装死办丧事，我真不懂你在弄什么玄虚”
锦衣老人挥手道：“不要呼叨，这种事告诉你你也不懂，你只管照我的安排做就行了。””
金三奶奶道：“好！我不呼叨，但现在人住在西跨院里，你说该怎么应付吧？”
锦衣老人想了想，道：“来的只有五个？”
金三奶奶道：“不错，主仆一共五人。”
锦衣老人又问：“西跨院是谁负责接待？”
金三奶奶道：“我已经派了李顺，同时也拨了人守夜，暗中注意他们的举动。”
锦衣老人点头道：’“很好，去把李顺叫来，我有话问他。”
金三奶奶站起身子，缓步走到壁角，将一条锦带轻轻拉动了两下，然后对着墙上一根钢管管口说道：“叫李管事来一趟。”
不多一会，脚步声由远而近，李顺低着头跨了进来，欠身道：“庄主、夫人，有什么吩咐？”
锦衣老人道：“你是从西跨院来的吗？”
李顺应道：“正是。”
锦衣老人“嗯”了一声，道：“那姓何的客人已经安歇了么？”
李顺道：“已经安歇了。”
锦衣老人道：“是你亲眼看到他上床的吗？”
李顺开道：“是的。”
锦衣老人又问：“西跨院布置了多少人？”
李顺道：“共派了六人，两名巡夜守望，两名监视出入通路，另外两名负责传报消息，只要他们踏出西跨院一步，绝对瞒不过咱们的耳目。”
锦衣老人道：“灵堂方面呢？”
李顺道：“灵堂内外由二十四名护院武师分班守护，白昼每班四人，入夜以后，每班增为八人，片刻不离。”
锦衣老人满意地点了点头，道：“你要特别注意守护灵堂，不仅西跨院姓何的主仆，任何人都不许接近棺木，事情过后，我有重赏”
李顺道：“庄主请放心，棺木周围五丈内，别说是人连蚂蚁也爬不进去。”
锦衣老人道：“除了严密守护棺木外，对那前来吊祭的每一个客人，都要暗中监视，如有行迹可疑的，随时传报上来。”
李顺应道：“属下会当心的。”
锦衣老人沉吟了一下，又道：“你看那姓何的主仆，有没有随身携带兵刃或暗器？像不像是会家子？”
李顺道：“兵刃暗器倒没有发现，不过，那位名叫何义的仆人，长相很有几分威猛，像是练过功夫的模样。”
锦衣老人造：“是吗？他长得一副什么模样？多大年纪了？”
李顺道：“看样子，大约四十多岁，满脸虬髯，身躯魁伟，虽然是仆人打扮，却令人感觉到举止气概上并不像是个仆人。”
锦衣老人道：“有没有请牛师父认一认？”
李顺道：“认过了，但牛师父也说没见过，只说很像武林人物，无奈瞧不出他的来历。”
锦衣老人以手持须，皱着眉头，沉吟不语。
金三奶奶接口道：“做官的人，谁不带个把护卫保嫖，这也没有什么值得大惊小怪的。”
锦衣老人摇头道：“如果真是护卫保嫖，不会夫妇同行，更不会不带兵器。我看这姓何的一定来意不善，必须想个办法，摸清他的底细才行。”
金三奶奶道：“反正他人就在西跨院，只须挽留他们多住几天，总能查出他的来意的。”
锦衣老人道：“我得亲眼看看他是个怎样的人物。”
金三奶奶道：“可是，你已经装死诈毙了，怎能再露面呢？”
锦衣老人冷冷一笑，道：“我自有妙计”招招手，将李顺唤到软榻前，低声吩咐了几句。
李顺听了，轻问道：“只这么匆匆一瞥，庄主就能看出他的底细？”
锦衣老人傲然道：“不是我夸口，无论他是什么变的，休想瞒过我这双眼睛。”
第二天一清早，李顺便到西跨院侍候请安，殷勤地问候道：“老爷子昨夜睡得还安稳么？”
罗永湘见了李顺，突然一把拉住，道：“李管事，你来得正好，我要告诉你一桩奇事。”
李顺诧道：“什么奇事？”、。”
罗永湘神情振奋地道：“说出来，你或许不倚，昨天夜里，你家主人给我托梦来了。”
李顺茫然道：“托梦？”
罗永湘道：“可不是吗，昨天晚上你走了之后，我躺在床上，只觉得身子很困乏，头脑却很清醒，翻来覆去，总难成眠，正在似题非睡的时候，忽然瞧见房门开了，从门外闪闪缩缩进来了一个人”
李顺吃惊道：“是谁？”
罗永湘道：“当时我也这样问他，可是那人不回答，自顾低着头，在桌子旁边坐了下来”
李顺不由自主回头向桌边望了一眼，身上竟有些寒毛凛凛的感觉。
罗永湘接着道：“我一连问了三次，那人才抬起头来，对我需齿一笑，说道：‘大哥，你连兄弟我都不认识了么？’我再仔细一看，才认出竟是你家主人。”
李顺骇然道：“有这种事？”
罗永湘道：“你先别急，还有更奇怪的事哩我当时。已里一喜，便想从床上坐起来，谁知他举手向我虚虚一按，一阵寒风透体，我浑身立时发软，再也不能动了！”
李顺两只眼睛，瞪得像银铃一般大，榜楞地说不出话来。
罗永湘又道：“这时候，我才想起他已经死了。于是，便正色对他说道‘兄弟，咱们清同骨肉，用不着顾忌，你若有什么冤屈，只管对大哥我说，我虽然已经辞官归隐，朝中有的是朋友，天大的冤情，有老大替你作主，替你伸冤’。李管事，你猜他怎么回答我？”
李顺怔怔地道：“他怎么回答？”
罗水湘轻吁道：“他的回答，大出我意料之外。”
李顺道：“哦？”罗永湘道：“他又向我露齿一笑，道：‘大哥，你弄错了。我根本就没有死，棺材里是一具假死尸’”
听到这里，李顺脸上突然变色，急忙道：“这是老爷子日有所思，夜有所梦，事实上我家主人的确已经故世了”
罗永湘点点头，道：“我也知道你家主人已经故世了。可是，他为什么又说棺材内尸体是假的呢？”
李顺额际冒出汗来，苦笑道：“梦境的事，怎能当真？”
罗永湘正色道：“当时我神志很清醒，根本不像在梦中。即使真在梦中，也可能是你家主人有什么隐情冤屈，特来向我显灵托梦，要替他伸雪。”
李顺响呐道：“这这”罗永湘道：“我和你家主人是童年故友，如果他真有什么不白之冤，我这做大哥的责无旁贷，决不会坐视”
话犹未毕，门外有人接口道：“大哥，谁有什么不白之冤？谁又责无旁贷呀？”
随着话声，金三奶奶含笑走了进来。
李顺如释重负，连忙迎着将罗永湘所说的‘显灵托梦’的事，重新复述了一遍。
金三奶奶的笑容立刻收敛了，惊诧地道：“真有这种事？”
罗永湘道：“半点不假。我正要问问弟妹，金兄弟真是染病身故的么？”
金三奶奶道：“这是什么事，我怎敢对大哥说假话？”
罗永湘道：“弟妹，不是大哥我疑神疑鬼，以你们的家产财富，难保没有人觊觎，或许有那些贪婪歹徒，为了谋财，暗害了金兄弟，也是很可能的事！”
金三奶奶忙道：“绝对不会有这种事，先夫染病，是我亲自伺奉汤药，诊病的是城里最有名的同仁堂曹老夫子，大哥不信，可以去查问。”
罗永湘道：“大殓入棺的时候，弟妹也亲自在场吗？”
金三奶奶道：“都由我亲自人殓，亲眼看着封的棺木，当时曹老夫子也在，而且在棺里放置了防疫的药物。”
罗永湘想了想，道：“金兄弟亡故后，尸体上有什么特别的症状没有？”
金三奶奶道：“凡是患染‘黑瘟症’死亡的人，尸体上都有乌黑色的斑块，肌肤溃烂，五官扭曲变形，同时有一股恶臭气味。”
罗永湘忽然问道：“我想开棺再见金兄弟一面，印证一下昨夜这桩怪事，弟妹你看能行吗？”
“这个”金三奶奶显得很为难的样子，期期文艾道：“如果不是患染瘟症，我绝不敢拦阻大哥，如今棺盖已经封死，重新启开，不仅惊扰亡魂，也怕感染了别人，所以”
罗永湘点头道：“我知道这要求太过份了。但是，若不能见他一面，我问心难安。”
金三奶奶道：“其实，尸体五官早已溃烂变形，纵然打开棺盖，只怕也无法辨认了。”
罗永湘唱然叹了一口气，道：“我只是想不透他昨夜显灵托梦的原因，既然弟妹这么说，那就作罢了。”
接着，又仰面长吁，喃喃说道：“兄弟啊兄弟，你若有什么冤屈，今夜就再来见我，务必把内情告诉我，我一定替你作主！”
金三奶奶假意劝慰了一番，道：“大哥想必是思念太切，心有所感才作了这场怪梦，我已经吩咐厨房备了酒菜，陪大哥一起喝几杯，解解心头烦闷。”
罗永湘道：“一家人何必客气，外面吊祭的客人很多，你得去灵堂答礼，不用在这儿招待咱们了。”
金三奶奶道：“时间还早着哩，我陪大哥吃完饭再去也不迟。”
没过多久，酒菜送到，仆妇们忙着布署安席。
金三奶奶请罗永湘坐了首席，又亲切地拉过孟宗玉和林雪贞一同入座，自己在主位相陪，亲自为各人斟了一杯酒。
略饮数杯之后，仆妇端上来一只银质大堡锅。
金三奶奶道：“这是我家大师傅最拿手的‘红烤子鸡’，在兰州城算得上一道名菜，大哥请尝尝着。”
盖子揭开，锅中嫩鸡鲜笋，香味扑鼻，果然令人馋涎欲滴，食欲大动。
罗永湘夹了一块鸡肉放进口中，细细咀嚼，连声赞道：“好手艺，果真色、香、味俱佳，难得的口福。”
孟宗玉和林雪贞都举着品尝，也都赞不绝口。
金三奶奶大感光彩，... -->>
金三奶奶道：“先夫在世时，终日忙于经营，一向很少时间闲话家常往事，以致旧交老友，难免流侵，今日若非何大哥亲临奠亲，小妹当真还不知道哩。”
何老夫子叹道：“这也难怪他，当年咱们都还是小孩子.虽说情如手足，毕竟只是儿时玩伴，后来年岁稍长，便各分西东，一别数十年，也许他早已把我这大哥忘记了。”
金三奶奶道：“原来何大哥也是兰州人？”
何老夫子道：“我不是兰州人，但自幼在兰州生长，当年我家就住在南门外的颜家沟，跟金兄弟是门对门邻居”
金三奶奶轻饿了一声，似乎微微有些意外。
何老夫子又道：“那时候，咱们两家都很穷，金兄弟在颜家大院放牛，我在豆腐店里当学徒，闲暇时常偷偷到山上捉兔子，打麻雀玩儿”他谈起儿时，仿拂勾起了无限怀念，于是，又津津有味的接道“我和金兄弟就是那时结拜的。金兄弟幼怀大志，决心将来要经营商业，要赚大钱，做富翁，我却对生意商贾感到厌烦，一心只想入塾读书，由仕途求发展，咱们在一起整整过了十五年，后来我举家迁居大名府，才和金兄弟分了手。”
金三奶奶问道：“这许多年，何大哥就一直住在大名府么？”
何老夫子叹息道：“谁说不是呢，我矢志求学，只说是‘书中自有黄金属，书中自有颜如玉’，苦苦做了几十年书虫，虽然也中过举，做过官。拜过几任侍郎，如今老了，只落得两袖清风，倒不如金兄弟刻苦经营，名成利就，富甲一方。说起来，真真是愧煞人了。”
他虽然自称惭愧，金三奶奶听在耳中，却不禁为之怦然心动。
那年头“士”为百业之首，最受人尊敬“商”为百行之末，常遭人鄙视。做生意的尽管有钱，却不易获得人们内心的敬重，只有“做官”的，位尊势大，老百姓谁敢不恭而敬之。
何况“传郎”是二品大臣，目近天颜，赫赫身份，这可不是等闲人攀交得到的。
金三奶奶惊喜地道：“大哥在朝为官，位极人臣，可惜咱们竟不知道，若早知道，也沾沾大哥的光。”
何老夫子苦笑道：“说什么位极人臣，常言道得好，‘伴君如伴虎’，目下谗臣弄权，朝纲不振，我年纪也老了，没有精神再跟那些小人斗气了，前年已拜本告老，退隐林泉，除了教教孙儿女，便以搜罗古玩恰情消遣。”
金三奶奶道：“大哥也好收藏古玩？”
何老夫子耸耸肩道：“谈不上收藏，只因你大嫂过世太早，儿媳又相继亡故，剩下我一个孤寡老头子，带着两个不懂事的孙儿女，也不过借那些古物字画，打发无聊的时间而已。”
说到这里，突然长叹一声，道：“最近我由一名关外来的珠宝商人手里，买到一批明珠，据说是朝鲜皇宫内珍藏的古物，可惜无法鉴别真假，因此想起金兄弟正是此道名家，才特地赶来，想不到他竟已先我而去了。”
金三奶奶忙问道：“大哥说的，就是篮子里那些珠子吗？”
何老夫子点头道。“正是”““
金三奶奶忍不住咽了口唾沫，道：“适才承大哥赏赐了一颗，小妹仔细看过，的确是价值连城的夜明珠。”
何老夫子却感慨地道：“明珠有价，旧谊难续。纵有千搬明珠，怎能换回金兄弟宝贵的生命。唉！故人已逝，珠子是真是假，又有什么意义呢？”
提到故友旧谊，老人家眼眶又红了，声音也便咽了。
旁边那少女忙劝解道：“咱们总算来得还不太迟，相隔千里，能赶到灵前祭别，已经很不容易啦！”
那少年公子也接口道：“是啊，等到正式大殓的时候，还能见到金爷爷最后一面的。”
何老夫子黯然地点点头，问道：“弟妹，大殓的日子定在哪一天呀？”
金三奶奶怔了一下，迟疑地道：“这个这个”江何老夫子诧道：“怎么？还没有定妥日子？”
金三奶奶苦笑道：“不瞒大哥说，日子是定了，可是大夫的意思”
何老夫子道：“大夫？大夫怎么说？”
金三奶奶为难了好一会，才道：“反正大哥也不是外人，我就实说了吧，据大夫叮嘱，先夫患的是”黑瘟症’，为防传染，不能等到吉期大殓，所以”
何老夫子吃惊道：“这是说，已经人棺收殓了？”
金三奶奶神色伤感地点了点头，道：“这也是无可奈何的事，外间只知道先夫是暴病身放，实际的情形，咱们又不敢随便说出去，按官府规定，瘟病死亡必须火化，那岂不要使魂魄难安么产地“
何老夫子大声道：“这有什么关系？此地巡抚是我的同年，凭我一张名帖，他不会不卖我的面子的。”
金三奶奶叹道：“可惜咱们早不知道大哥，要是知道，无论如何也会多等一天的。”
何老夫子顿足道：“唉！这难道是天意么？我千里迢迢的赶来，竟连他最后一面也见不到？苍天！苍天！何其忍心啊？”
接着，悲天伦地，又放声大哭起来。
众人莫不鼻酸，费尽了唇舌，百般劝解，好不容易才劝止了悲声。
金三奶奶便吩咐设宴洗尘，借以党解愁怀。
怎奈何老夫子伤感过度，面对美酒佳肴，业已食难下咽。大家也都无意饮食，略用了些，便草草终席。
饭后，何老夫子对金三奶奶说道：“弟妹，我和金兄弟情谊不比平常，生前虽未能再见他一面，死后也当陪伴他几日，烦你在灵堂附近，替我准备数间静室，咱们主仆要守灵三夜，聊尽心意”
金三奶奶忙道：“我已经吩咐他们将客室整理好了，以便大哥下榻，这守灵的事，却不敢劳动。”
何老夫子道：“这也是咱们结拜一场应该的，你不必拦阻，照我的意思做就是了。”
金三奶奶苦苦相劝，但何老夫子执意要行，争论许久，拗不过他，只得答应下来
于是，吩咐将灵堂后侧的西跨院全部腾让出来，作为何家主仆下榻之处。一应需要，由管事李顺负责侍候，闲杂人等一概不许进入西跨院。
安顿妥当，金三奶奶告退自回后庄休息。
那李顺十分殷勤巴结.除了亲自侍候茶水，又特地拨来了两名壮丁，在跨院墙外巡夜守望，一则备夜间呼唤待应，二则防闲人惊扰。
何老夫子毕竟是上了年纪的人，加以忧郁伤神.早已支佛不住，宽衣上床，没多一会便昏昏睡去。
李顺直等到何家主仆五个人都已回房安联，这才离开了西跨院。
谁知他一走，何老夫子忽又悄悄爬了起来，踢足下床，轻轻掩至“仆人”何义夫妇的卧房外，屈指叩了三下，低叫道：“大哥，九妹，请开门！”
“呀”的一声，房门应手而开“何老夫子”一侧身.闪了进去。”
房里黑漆漆的，未燃灯火，却已有四个人在等候着，除了假扮夫妇的霍宇寰和铁莲姑，还有冒充兄妹的孟宗玉和林雪贞。
窗户是开着的，铁莲姑身披黑衣，价窗而坐，既可防人窃听，又可游目院中，监视那两名守夜的壮丁。
百变书生刚坐下来，林雪贞便由衷地赞道：“罗三哥不愧为百变书生，日间那场戏，当真是表演得惟妙惟肖，别说金三奶奶，连我和孟师兄都要信以为真啦。”
罗永湘耸耸肩，道：“你若以为金三奶奶真会相信，那就大错而特错了。”
林雪贞讶道：“莫非她看出什么破绽？”
罗永湘摇头道：“破绽虽未必有，但她很快就会知道，当年金冲并没有一个姓何的朋友。”
林雪贞道：“她怎么会知道呢？”
罗永湘冷冷一笑，道：“因为，鬼眼金冲可能根本就没有死。”
林雪贞骇然，失声道：“真的？”
罗永湘没有直接回答，却对霍宇寰道：“小弟曾留心观察，发现其中可疑的地方很多。”
霍宇寰道：“好！你且说说看。”
罗永湘道：“石家离兰州不远，女婿亡故，竟无一人前来吊祭，这是可疑之一。”
霍宇寰点点头道：“说下去。”
罗永湘道：“丈夫去世，那石绣云神色间并无丝毫悲痛色，未免不近人情。”
霍宇寰又点了点头。
罗永湘接着道：“以鬼眼金冲的身份，死后竟匆匆入殓，已经令人起疑，如果确是患的‘黑瘟症’，庄中必然会受感染，死的决不只金冲一人，何况，‘黑瘟症’多由食水传染，蔓延最为迅速，往往在数日之内，使整座城镇烟消云散，附近一带并未听说有此瘟症蔓延，偏偏金冲独染恶症，有这可能吗？”
霍宇寰动容，道。“不错。‘黑瘟症’是最可怕的病疫，一人患病，万户走避，石绣云停棺庄中、难道自己就不怕感染么？”
罗永湘又道：“还有，金冲夫妻一向各啬成性，庄中从来极少外客光临，如今石绣云居然大开庄门，广迎吊客，唯恐别人不到啸月山庄来，这种行径，也太反常。”
孟宗玉突然问道：“如果鬼眼金冲当真没有死，他这般诈死欺骗世人，又是什么目的？”
罗永湘摇头道：“咱们必须先证实他有没有死？然后才能推测出他的目的。”
林雪贞接口道：“那要怎样才能证实呢？”
罗永湘微笑道：“我已经放下鱼饵，只不知鱼儿是否育上钩？钓鱼总是要有耐心的。”
孟宗玉道：“如果鬼眼金冲真的没有死，咱们住在庄内，岂非不利？”
罗永湘笑道：“不会的。至少他得先弄清咱们的来意，更要在确定那一篮子夜明珠，只有一颗真货，其余都是假的之后，才会对咱们采取不利的手段。”
林雪贞接口道：“如果鬼眼金冲的确已经死了，咱们应该怎么办？”
罗永湘仰面笑道：“据说金冲一生搜罗的奇珍古玩，都藏在这啸月山庄内，如果他真的已经死了。咱们总不会‘入宝山而空手回’吧”
铁莲姑笑接道：“三哥说得对，反正是不义之财，取之何妨？”
霍宇寰正色道：“我要先提醒你们，事有缓急轻重，决不可合本逐末。咱们现在要全力查证鬼眼金冲生死之谜，没有我的吩咐，谁也不许擅动在中一草一木。”
罗永湘忙道：“大哥请放心，关于金冲生死之谜，最迟三天内，便见分晓。”
霍宇寰道：“你有把握？”
罗永湘点点头道：“如果小弟没有料错，那石绣云或许正在后庄”
说到这里，忽然压低了声音“如此这般”地说了一番话。
霍宇寰一面听，一面颔首，道：“好就这么办吧宁可守株待兔，不可打草惊蛇”
罗永湘的推测果然没有错，这时候，金三奶奶正坐在上房复壁内一间密室中。
室内烛影摇红，兽毡铺地，软褥绣榻，纱慢锦帐布置之华丽堂皇，不亚于皇宫大院。
在金三奶奶对面香妃椅上，斜躺着一个锦衣老人，手上拿着一具水晶镜子，正仔细审视镜架上一颗夜明珠。
老人身体臃肿，一身都是肥肉，油光光的胖脸上，嵌着两只细小的眼睛。
可别看他那只眼睛生得细小，目光却炯炯慑人，闪烁生威。
这双眼睛，就是名闻天下的“鬼眼”
他反复将珠子看了又看，许久，才推开水晶镜架，抬起头来，仰面长吁了一口气，喃喃道：“奇怪啊！奇怪！”
金三奶奶道：“怎么？难道珠子会是假的？”
锦衣老人摇摇头：“一点也木假，的确是东海特产的夜明珠，一颗足值千两黄金”
金三奶奶道：“像这样的珠子，他们有整整一大篮子，少说些，也不下百颗。”
锦衣老人道：“所以我才觉得奇怪，明珠是真的，我却根本不认识这姓何的朋友、”
金三奶奶道：“可是，他说的话并不错，当年你的确在城南颜家沟住过，也的确在颜家大院放过牛？”
锦衣老人冷笑道：“这些事，兰州城里人人皆知，随处可以打听得到，不足为奇。”
金三奶奶又道：“你再想想看，或许当年的儿伴，时隔多年，忘记了。”
锦衣老人连连摇头道：“绝不可能，颜家沟本是个荒村，总共不过几十户人家，既没有豆腐店，也没有姓何的邻居。”
金三奶奶沉吟道：“照你这么说，姓何的竟是来冒认朋友了？以他的身份地位.何必如此屈尊降贵，跟死人攀交情呢？”
锦衣老人道：“我想他们必然另有图谋，或许是觊觎庄中珍宝，或许是对头派来探查虚实的总之，一定没有怀着好意。”
金三奶奶道：“依我看，他们倒不像坏人。如果说是为了觊觎庄中珍藏，出手怎么这般阔绰？像这么值钱的夜明珠，咱们还未必拿得出一篮子哩。”
锦衣老人道：“你懂什么，这叫做放长线钓大鱼。越是巨骗巨窃，越是出手阔绰，才能使人疏于提防”
金三奶奶不悦道：“我说你是疑心生暗鬼。以小人之心，度君子之腹。你自己干骗人的勾当，便把天下人都当作骗子看待。”
锦衣老人叱道：“胡说！”
金三奶奶高声道：“一点也不是胡说，你自己想一想吧，放着好好的活人不做，偏要疑神疑鬼，硬说有人要杀你，平白无故装死办丧事，我真不懂你在弄什么玄虚”
锦衣老人挥手道：“不要呼叨，这种事告诉你你也不懂，你只管照我的安排做就行了。””
金三奶奶道：“好！我不呼叨，但现在人住在西跨院里，你说该怎么应付吧？”
锦衣老人想了想，道：“来的只有五个？”
金三奶奶道：“不错，主仆一共五人。”
锦衣老人又问：“西跨院是谁负责接待？”
金三奶奶道：“我已经派了李顺，同时也拨了人守夜，暗中注意他们的举动。”
锦衣老人点头道：’“很好，去把李顺叫来，我有话问他。”
金三奶奶站起身子，缓步走到壁角，将一条锦带轻轻拉动了两下，然后对着墙上一根钢管管口说道：“叫李管事来一趟。”
不多一会，脚步声由远而近，李顺低着头跨了进来，欠身道：“庄主、夫人，有什么吩咐？”
锦衣老人道：“你是从西跨院来的吗？”
李顺应道：“正是。”
锦衣老人“嗯”了一声，道：“那姓何的客人已经安歇了么？”
李顺道：“已经安歇了。”
锦衣老人道：“是你亲眼看到他上床的吗？”
李顺开道：“是的。”
锦衣老人又问：“西跨院布置了多少人？”
李顺道：“共派了六人，两名巡夜守望，两名监视出入通路，另外两名负责传报消息，只要他们踏出西跨院一步，绝对瞒不过咱们的耳目。”
锦衣老人道：“灵堂方面呢？”
李顺道：“灵堂内外由二十四名护院武师分班守护，白昼每班四人，入夜以后，每班增为八人，片刻不离。”
锦衣老人满意地点了点头，道：“你要特别注意守护灵堂，不仅西跨院姓何的主仆，任何人都不许接近棺木，事情过后，我有重赏”
李顺道：“庄主请放心，棺木周围五丈内，别说是人连蚂蚁也爬不进去。”
锦衣老人道：“除了严密守护棺木外，对那前来吊祭的每一个客人，都要暗中监视，如有行迹可疑的，随时传报上来。”
李顺应道：“属下会当心的。”
锦衣老人沉吟了一下，又道：“你看那姓何的主仆，有没有随身携带兵刃或暗器？像不像是会家子？”
李顺道：“兵刃暗器倒没有发现，不过，那位名叫何义的仆人，长相很有几分威猛，像是练过功夫的模样。”
锦衣老人造：“是吗？他长得一副什么模样？多大年纪了？”
李顺道：“看样子，大约四十多岁，满脸虬髯，身躯魁伟，虽然是仆人打扮，却令人感觉到举止气概上并不像是个仆人。”
锦衣老人道：“有没有请牛师父认一认？”
李顺道：“认过了，但牛师父也说没见过，只说很像武林人物，无奈瞧不出他的来历。”
锦衣老人以手持须，皱着眉头，沉吟不语。
金三奶奶接口道：“做官的人，谁不带个把护卫保嫖，这也没有什么值得大惊小怪的。”
锦衣老人摇头道：“如果真是护卫保嫖，不会夫妇同行，更不会不带兵器。我看这姓何的一定来意不善，必须想个办法，摸清他的底细才行。”
金三奶奶道：“反正他人就在西跨院，只须挽留他们多住几天，总能查出他的来意的。”
锦衣老人道：“我得亲眼看看他是个怎样的人物。”
金三奶奶道：“可是，你已经装死诈毙了，怎能再露面呢？”
锦衣老人冷冷一笑，道：“我自有妙计”招招手，将李顺唤到软榻前，低声吩咐了几句。
李顺听了，轻问道：“只这么匆匆一瞥，庄主就能看出他的底细？”
锦衣老人傲然道：“不是我夸口，无论他是什么变的，休想瞒过我这双眼睛。”
第二天一清早，李顺便到西跨院侍候请安，殷勤地问候道：“老爷子昨夜睡得还安稳么？”
罗永湘见了李顺，突然一把拉住，道：“李管事，你来得正好，我要告诉你一桩奇事。”
李顺诧道：“什么奇事？”、。”
罗永湘神情振奋地道：“说出来，你或许不倚，昨天夜里，你家主人给我托梦来了。”
李顺茫然道：“托梦？”
罗永湘道：“可不是吗，昨天晚上你走了之后，我躺在床上，只觉得身子很困乏，头脑却很清醒，翻来覆去，总难成眠，正在似题非睡的时候，忽然瞧见房门开了，从门外闪闪缩缩进来了一个人”
李顺吃惊道：“是谁？”
罗永湘道：“当时我也这样问他，可是那人不回答，自顾低着头，在桌子旁边坐了下来”
李顺不由自主回头向桌边望了一眼，身上竟有些寒毛凛凛的感觉。
罗永湘接着道：“我一连问了三次，那人才抬起头来，对我需齿一笑，说道：‘大哥，你连兄弟我都不认识了么？’我再仔细一看，才认出竟是你家主人。”
李顺骇然道：“有这种事？”
罗永湘道：“你先别急，还有更奇怪的事哩我当时。已里一喜，便想从床上坐起来，谁知他举手向我虚虚一按，一阵寒风透体，我浑身立时发软，再也不能动了！”
李顺两只眼睛，瞪得像银铃一般大，榜楞地说不出话来。
罗永湘又道：“这时候，我才想起他已经死了。于是，便正色对他说道‘兄弟，咱们清同骨肉，用不着顾忌，你若有什么冤屈，只管对大哥我说，我虽然已经辞官归隐，朝中有的是朋友，天大的冤情，有老大替你作主，替你伸冤’。李管事，你猜他怎么回答我？”
李顺怔怔地道：“他怎么回答？”
罗水湘轻吁道：“他的回答，大出我意料之外。”
李顺道：“哦？”罗永湘道：“他又向我露齿一笑，道：‘大哥，你弄错了。我根本就没有死，棺材里是一具假死尸’”
听到这里，李顺脸上突然变色，急忙道：“这是老爷子日有所思，夜有所梦，事实上我家主人的确已经故世了”
罗永湘点点头，道：“我也知道你家主人已经故世了。可是，他为什么又说棺材内尸体是假的呢？”
李顺额际冒出汗来，苦笑道：“梦境的事，怎能当真？”
罗永湘正色道：“当时我神志很清醒，根本不像在梦中。即使真在梦中，也可能是你家主人有什么隐情冤屈，特来向我显灵托梦，要替他伸雪。”
李顺响呐道：“这这”罗永湘道：“我和你家主人是童年故友，如果他真有什么不白之冤，我这做大哥的责无旁贷，决不会坐视”
话犹未毕，门外有人接口道：“大哥，谁有什么不白之冤？谁又责无旁贷呀？”
随着话声，金三奶奶含笑走了进来。
李顺如释重负，连忙迎着将罗永湘所说的‘显灵托梦’的事，重新复述了一遍。
金三奶奶的笑容立刻收敛了，惊诧地道：“真有这种事？”
罗永湘道：“半点不假。我正要问问弟妹，金兄弟真是染病身故的么？”
金三奶奶道：“这是什么事，我怎敢对大哥说假话？”
罗永湘道：“弟妹，不是大哥我疑神疑鬼，以你们的家产财富，难保没有人觊觎，或许有那些贪婪歹徒，为了谋财，暗害了金兄弟，也是很可能的事！”
金三奶奶忙道：“绝对不会有这种事，先夫染病，是我亲自伺奉汤药，诊病的是城里最有名的同仁堂曹老夫子，大哥不信，可以去查问。”
罗永湘道：“大殓入棺的时候，弟妹也亲自在场吗？”
金三奶奶道：“都由我亲自人殓，亲眼看着封的棺木，当时曹老夫子也在，而且在棺里放置了防疫的药物。”
罗永湘想了想，道：“金兄弟亡故后，尸体上有什么特别的症状没有？”
金三奶奶道：“凡是患染‘黑瘟症’死亡的人，尸体上都有乌黑色的斑块，肌肤溃烂，五官扭曲变形，同时有一股恶臭气味。”
罗永湘忽然问道：“我想开棺再见金兄弟一面，印证一下昨夜这桩怪事，弟妹你看能行吗？”
“这个”金三奶奶显得很为难的样子，期期文艾道：“如果不是患染瘟症，我绝不敢拦阻大哥，如今棺盖已经封死，重新启开，不仅惊扰亡魂，也怕感染了别人，所以”
罗永湘点头道：“我知道这要求太过份了。但是，若不能见他一面，我问心难安。”
金三奶奶道：“其实，尸体五官早已溃烂变形，纵然打开棺盖，只怕也无法辨认了。”
罗永湘唱然叹了一口气，道：“我只是想不透他昨夜显灵托梦的原因，既然弟妹这么说，那就作罢了。”
接着，又仰面长吁，喃喃说道：“兄弟啊兄弟，你若有什么冤屈，今夜就再来见我，务必把内情告诉我，我一定替你作主！”
金三奶奶假意劝慰了一番，道：“大哥想必是思念太切，心有所感才作了这场怪梦，我已经吩咐厨房备了酒菜，陪大哥一起喝几杯，解解心头烦闷。”
罗永湘道：“一家人何必客气，外面吊祭的客人很多，你得去灵堂答礼，不用在这儿招待咱们了。”
金三奶奶道：“时间还早着哩，我陪大哥吃完饭再去也不迟。”
没过多久，酒菜送到，仆妇们忙着布署安席。
金三奶奶请罗永湘坐了首席，又亲切地拉过孟宗玉和林雪贞一同入座，自己在主位相陪，亲自为各人斟了一杯酒。
略饮数杯之后，仆妇端上来一只银质大堡锅。
金三奶奶道：“这是我家大师傅最拿手的‘红烤子鸡’，在兰州城算得上一道名菜，大哥请尝尝着。”
盖子揭开，锅中嫩鸡鲜笋，香味扑鼻，果然令人馋涎欲滴，食欲大动。
罗永湘夹了一块鸡肉放进口中，细细咀嚼，连声赞道：“好手艺，果真色、香、味俱佳，难得的口福。”
孟宗玉和林雪贞都举着品尝，也都赞不绝口。
金三奶奶大感光彩，... -->>
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