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nbsp; 夏姥姥干笑几声，道：“能彼此合作，便是喜讯，老身就为这个也要奉敬三杯。”
向后一招手，黑妞立刻捧来托盘到铁羽面前。
丝弦颤荡，乐声随起，八名妙女奉郎君，愿君早去早回程。
铁羽笑了笑，举杯一一钦尽。夏姥姥又亲手斟满道：“刚才是老身替姑娘敬的，这三杯酒，是老身自己心意，相公休要推辞。”
乐声又起，少女们唱道：三杯酒，敬英豪。
男儿豪气比天高，些许嫌怨休懊恼。
终是旧识胜新交
金克用听了这番歌词，脸色微变，铁羽淡淡一笑，道：“多谢大娘。”
也满饮了三杯。
夏姥姥道：“相公多保重，万事谨慎，提防小人.老身不远送了。”
铁羽没有开口，手一拱，翻身上马。
金克用和古家兄弟也纷纷上马，六骑连环，绝尘而去。
一口气驰出数里，回头已望不见双槐驿，金克用才放缓马缰，兀自忿忿地道：“哼，口蜜腹剑，存心挑拨，也不知道谁才是真正的小人。”
铁羽笑道：“凡事但求无愧于心，岂能尽如人意。”
金克用道：“可是，那老婆子心机险诈，不可不防才你实在不该喝下那几杯酒，万一——”
铁羽摇头道：“这一点，尽管放心，宝藏没有到手以前，绝对不会有人暗算我，等我从威宁侯府回来时，那可就不保险了。”
这话分明是说白玉莲，却不知为什么，金克用的脸色竟汕讪地显得很不自在，低着头，没有接腔
越疏勒河，过星星峡，由七角井穿越巴尔库山，愈往西，气候愈寒冷。
时序虽在盛夏，已可望见天山山顶的积雪，抵达库尔河畔，日间满目萧瑟，入夜寒风刺骨，俨然已是深秋。
这地方，曾是铁羽儿时旧游地，十年阔别，景物虽仍依旧，却使人油然生出“少小高家老大回”的感触。
六骑马正沿着河岸缓缓而行，突然望见远处尘土弥漫，如雷般的蹄声传了过来。
从飞尘和蹄声推测，来的至少在三十骑以上最擅奔驰的蒙古种健马。
古家兄弟急忙勒住坐骑，准备应付变故。
铁羽摇手道：“不要鲁莽.塞外民风强悍，最受不得挑衅，非不得已，千万别亮兵刃，一切都有我应付。”
只这说话一会儿工夫，数十骑快马已风驰电掣般由远而近。
马是一色的黑马，三骑一列，共有十余列之多，马上骑士也穿着一色的黑皮短衣，人人都戴头盔，一手挺戈，一手挽盾，马鞍傍斜插着弯弯的长柄斩马刀。
一式的装束，整齐的队伍，一看就知道决不是寻常百姓的马队。
金克用变色道：“这是巡逻的蒙古铁骑一避”
铁羽道：“已经来不及了。”
的确已经来不及了，因为对面马队中突然响起号角形也由纵队改变横队，沿着河岸疾卷过来。
金克用沉声道：“蒙古铁骑来意不善，老弟束手待毙，总得先求自保！”
铁羽摇摇手，道：“先不要紧张，蒙古人也是人，是人就会讲理”
话犹未完，飞骑已到面前，将铁羽等人团团围住，长戈平举紧密。
十余骑宛如长蛇般一圈，盾牌相连，就像铁桶似的为首领队的，是个三十来岁的矮个子，粗粗壮壮地，满脸络腮胡须，独自策马，直到近前。
他目光炯炯地向六个人打量了一遍，大声道：“从哪里说的竟是一口纯正汉语！”
铁羽道：“关内。”
络腮胡子又问：“到哪儿去？”
铁羽举手指一指，道：“天山。”
“天山什么地方？”
“威宁侯府。”
“哦？”络腮胡子眼睛里闪现出一抹异光，学着汉人：，道：“你们之中，有没有一位姓铁的？”
铁羽一怔，道：“在下就姓铁。”
“是不是名叫铁羽？”
“不错。”
“好！你请让开。”
络腮胡子从鞍傍抽出斩马刀喝道：“把这五个人砍了！”
向金克用和古家兄弟四周一声应诺，纷纷抽刀准备动手。
金克用和古家兄弟都大吃一惊，急忙翻马拔剑“住手！”
铁羽一声厉叱，催缰抢拦在金克用马前，向络腮胡子道：“他们是我的朋友，对诸位并无冒犯，为什么要杀他们？”
络腮胡子道：“他们是不是姓金，来自关内麒麟山庄？”
铁羽道：“正是。”
络腮胡子道：“那就不会错了不要拦阻。”
铁羽沉声道：“奉谁的命令？”
络腮胡子道：“威宁侯府郡主的令谕。”
铁羽诧异道：“你是说，花贞贞命你们来杀他？”
络腮胡于得意地说道：“一点也不错，我们是侯府的黑骑卫队，奉郡主之命，已经在这附近，搜寻等侯了整整两天，今天才被我们碰上了。”
铁羽轻哦了一声，道：“你们既是侯府的卫队，应该知道我是什么人？”
络腮胡于道：“知道，你是老侯爷生前收养的义于，是小侯爷和郡主的义兄”
铁羽遭：“既然知道，我就告诉你一句话，不许你们伤他们五人一根毫发。”
络腮胡子愣了好一会，呐呐道：“可是，郡主的令谕铁羽道：”郡主怪罪，有我承担，你若不相信，尽可派人去将郡主请来。“
络腮胡子不停地搔胡须很为难的样子，沉吟良久，终于用蒙古语对身边两名手下吩咐了几句。
那两人领命，立刻退出包围圈外，一个拈弓向天，一连射出三支号箭，另一个便吹起号角。
络腮胡子道：“铁爷，请恕安达奉命行事，难由自主，我已经发出讯号，如果郡主在附近，她一定会赶来，否则，，，，”铁羽道：“否则怎么样？”
络腮胡子欠身道：“求铁爷原谅，安达奉严令，除非郡主亲自撤消前谕，否则，只有杀了姓金的，提头回府缴令。”
铁羽冷冷道：“如果你一定要杀他们，除非先杀了我正说着，远处号角声响，空中也升起一支号箭。
络腮胡子安达仰望天空，长吁一口气，道：“姓金的不郡主就在这附近！”
不到半盏热茶工夫，两骑快马飞也似的从西北方奔了过两匹马八个蹄子翻飞如一，奔驰间，头尾齐平，宛若两个“一”-字，分明都是千中选一的蒙古种汗血宝马。
前面一位妙龄女郎，长发随风飘扬，披着雪白的披风，内着天蓝色的紧身衣，肩头露出两支刀柄。
后面紧随着一个青衣少女，发挽双臀，斜背长弓，鞍前悬着箭壶。
快马疾驰将到近前，突然双双人立而起，一声长嘶稳停在六七丈外。
安达率领的黑骑卫队急忙撒围，向两侧退开。
澄等众人开口，前面那系披风的女郎已从马上飞身而起，燕子般扑向铁羽。
铁羽也急急跃下马来，含笑张开了双臂。
两人迅速地拥抱在一起，连转了三个圈，那少女抬头望着铁羽，哽声道：“铁大哥，你总算回来了”
突然，将脸埋在铁羽胸前，抽噎着哭了起来。
铁羽轻拍拍她的肩头，柔声道：“贞贞，别哭，别哭。”
你知道铁大哥最怕人哭，你不是说过吗？“蒙古女儿是不流眼泪的，嗯？”
花贞贞越发哭得悲不可抑，两只手臂紧紧环抱着铁羽的腰，仿佛怕他会跑了似的，哽咽着道：“我以为你永远不会再回大漠的，我以为你的心是铁打的，我以为啊！我曾经发过誓，见到你的时候，绝不流一滴眼泪，可是
可是不知道为了什么，我就是忍不住““唉！傻丫头”
铁羽无限怜惜，只有付之一叹。
花贞贞忽然带泪笑了，喃喃道：“十年没有人这样骂过我了，记得你走的时候，我才十五岁，真是个不折不扣的傻丫头。”
铁羽轻吁道：“不错，时间过得真快，转眼就是十年。”
花贞贞道：“十年九个月另二十一天，铁大哥，你若再不回来，傻丫头就快要变成老丫头了”
虽是一句玩笑话，却包含着多少幽怨，多少感伤羽也不禁鼻酸喉哽。
他深吸一口气，仰起头来.在怔怔地望着他们两个人。
铁羽脸一红，忙轻轻的推开花贞贞，转开话题，道“花翎好吗？府中旧人，想必都很健朗？”
花贞贞道：“哥哥跟从前简直变了一个人，天打猎玩乐了，闲暇的时候，常常学着看汉书”哦！那真是太难得了。“
现在不再整写汉字。
“自从你走后，哥哥好像不太喜欢练武，常常-在书房里，府中事务也不大理睬，旧人大多被遣走管家哈图还在，另外就是我的几个随身丫环”
说到这里，忽然想起跟随自己同来的青衣少女头去，叫道：“珍珠，快过来拜见铁爷，长得这么高了。”
珍珠牵着马，笑嘻喀走过来，欠身施礼。
花贞贞又指着安达，道：“那是安达队的队长，如今府中护卫都由我亲自统率的！”
现作府中黑骑卫这些全是我训练铁羽点头道：“强将手下无弱兵，真该替威宁侯府庆幸微顿，又接道：”我正想问你，刚才听这位安达队长的口气，你好像事先已经知道我要来？
“
花贞贞浅笑道：“不错。”
铁羽道：“你怎么知道的？”
花贞贞神秘地道：“当然有人告诉我。”
“谁？”
“这个你先别问。”
花贞贞故意卖个关子且也知道你在关内出了事，被一个“突然发现金克用和古家兄弟，脸色-什么人？“铁羽道：“这位是麒麟山庄的金庄主花贞贞吃惊道：”他就是金克用？““正是金三太爷。”
“安达！”
花贞贞回头喝道：“我的吩咐，难道你忘了？”
安达望着铁羽，期期艾艾答不出话来。
铁羽忙道：“是我没让他动手，金庄主跟威宁侯府素不相识，无怨无仇，你为什么要下令杀他？”
花贞贞道：“可是，他跟你不是有仇吗？护着他？”
铁羽愕然道：“谁说他跟我有仇？”
花贞贞道：“他在关内出卖你，害你险些被兰州府的捕快捉去杀头，现在又胁迫你同来天山，要你替他夺取府中财宝莫非这不是真话？”
铁羽道：“这话是谁告诉你的？”
花贞贞道：“是一个姓白的汉人特地赶来替你送信。”
铁羽不禁心神一震，说道：“姓白？叫什么名字？”-
他只说姓白，没有说名字。“
“是个女人？”
“不！是男人些像女人。”
铁羽道：“那，走了。他匆匆赶来侯府报讯，还说要再去邀约朋友救你，又匆匆走了。”
铁羽摇头苦笑，说道：“贞贞，你被他骗了”
金克用大声道：“郡主请想想，他若是铁老弟的朋友，怎会连名字都不敢说，而且，以铁老弟的武功身手，岂会轻易受人胁迫，老朽跟铁老弟一路结伴同行，郡主请看可有丝毫胁迫的迹象？”
花贞贞讶然道：“这么说。”
金克用道：“句句虚假，老弟。”
“那人讲的全是假话？”
郡主不信可以当面问问铁老花贞贞望望铁羽，困惑地道：“这究竟是怎么一回事？姓白的是谁？他为什么编这些假话来骗人？”
铁羽轻吁道：“说来话长，咱们还是先回侯府慢慢再详谈吧广花贞贞没有多问，回头向珍珠道：再告诉你爷爷，叫他把我亲手酿的那坛备着！”
珍珠答应一声，飞马寓去。
铁羽微诧道：“鹧鸪也能酿酒？”
“去禀报侯爷一声，鹧鸪酒，搬出来准花贞贞笑道：”不是鹧鸪，是用鹧鸪蛋和杜鹃舌碾末酿成的商，据说，那两种都是情鸟，用它酿酒，可以使高人早归，现在你果然回来了。
“
她含笑而语，毫无忸怩之态，似乎井未感到这些话有什么好害羞的！铁羽却不禁脸上一热，腼腆笑道：“想不到侯府郡主也会酿酒”
花贞贞道：“还是你离开天山第二年酿的哩，算算都有十年了，你若再不回来，只怕快变成‘酒干’！”
马队驰动，尘土飞扬，蹄声伴着笑浯，娇靥迎着夕阳天山山顶的积雪，仿佛已被这位北国女儿的热情所溶化侯府在望，号角齐鸣。
戚宁侯府的屋宇或许称不上巍峨，却具有险要的地形，和雄浑的气势。
府邸在天山北麓，背山面水，墙垣高耸，整个威宁侯府，就俾一座坚固的城堡。
号角声中，侯府正门缓缓启开，六骑骏马飞驰而出，那是四名云骑卫队，拥着威宁侯府现在的主人花翎及侯府总管老哈图，亲自迎了出来。
哈图总管今年已经七十岁了，眉须却红润一如婴儿口牙齿，一个没掉，腰干也挺得笔直，不难想见年轻时定是个魁梧有力的大个子。
花翎恰好相反，瘦瘦弱弱的，脸色苍白，下巴尖削，年纪才不过二十七八，竟显得有些老态龙钟，满面病容。
他的精神显然带着几分萎靡，见到铁羽，仍难掩内心的振奋和激动，在马上就伸过双手，紧紧拥抱着铁羽，一面笑，一面叫道：“恢大哥，铁大哥，你好狠的心，一去就是十年，到现在才回来？”
铁羽拍拍他瘦骨鳞峋的肩膊，哽咽着道：“原谅我，小翎我也是不得已”
老哈图是眼看着铁羽长大的，此时更是既喜又悲，满含着两行热泪，不住颧首笑道：
“回来就好！回来就好了！”
久别重逢，虽朋友亦不免感触，何况他们曾是兄弟和家人，就连随行的黑骑队们，也不禁为之感伤。
金克用心里也是亦悲亦喜，悲的是若非铁羽维护绝难幸免，喜的是铁羽既然跟威宁侯府情谊如此深厚的事想必会顺利，自己这一步棋，总算是下对了。
其中只有四个人神情木然，毫无反应那就是古家兄弟。
这四人很少开口说话.内心也没有丝毫激动就像是四副面具，看不出任何表情。
对眼前的种种，仿佛视而未见，安危，成败，生死，恩仇都好像跟他们不相干，他们只是紧跟在金克用身后，随时准备听命行事，其他全不放在心上。
一阵唏嘘，一阵饬感，人和马终于进入了威宁侯府。
迎宾的盛宴已经摆在大厅上，才使人顿略到威宁侯府的富有和豪华。
整座大厅玉饰金装，雕梁画栋，绝不比金銮宝殿的逊色，那些琳琅满目的装饰，黄的是金，白的是玉，明的是琉璃，亮的是珍珠，绿的是翡翠，红的是玛瑙
无一不耀眼生花，无一不价值连城。
蒙古人不惯使用桌椅，酒和菜都分放在一张张精致的矮几上，地上铺着骆驼毛的厚褥，锦缎绣的软垫，坐在上面，就像倚躺在云端，真是说不出的舒服，说不出飘逸。
每张几案边，各有两名半裸美女布菜斟酒，目赏蛮姬献舞，耳闻乐曲迎宾，尝佳肴，饮美酒，席未终，人已醉
酒醇、情浓。
主客四个人之中，最先沉醉的是花贞贞，第二个醉的是花翎。
花贞贞醉的并不是那又香又醇的鹧鸪酒羽，酒未沾唇，芳心已醉。
花翎却真正醉在酒力之下。
他对铁羽的归来，似乎有太多的感触绪桩压抑得太久，要借着一杯，企求解脱-总之，他一杯接着一杯，不停地将酒向喉中倾倒终席，便已烂醉如泥。
主人醉了，两名客人却很清醒。
铁羽也喝了不少酒，但并没有丝毫醉意喝酒，一直以冷静的目光，暗暗注视着铁羽当然，金克用也留意到威宁侯府的富丽豪华，那些灿烂夺目的陈设，价值连城的珍珠，每一件，每一物，麒麟山庄都望尘莫及，不堪比拼，可是，金克用目光中并无羡摹之色，倒好像含着无穷快意
盛宴散后，铁羽被迎人内府，金克用却被安置在前面客房，由安达接待，直到第二天下午，竞没有再见到铁羽的面。
金克用心中纳闷，询问安达，只知铁羽跟花翎在内府“叙旧”其他就问不出个所以然来了。
正猜疑问，花贞贞突然独自一个人来到客房。
一进房门，便对金克用道：“我有话想跟你单独谈谈，能否请你这四位随从暂时离开一下？”
金克用见她面色凝重，颊上恍忽还留有泪痕，已经料到她要谈的是什么，连忙应诺，遣走了古家兄弟。
花贞贞坐下，竭力想装得平静的样子，含笑道：“听说金庄主在双槐驿救过我铁大哥，你们早巳相识，彼此是老朋友，可对？”
金克用欠身道：“不错，老朽和铁羽老弟相识甚久，算得是老朋友了。”
花贞贞道：“那么，他离开侯府这些年的遭遇，金庄主想必知道得详细？”
金克用道：“详细不敢说，大略情形主问这个是为了”
花贞贞道：“我想跟你打听一个人。”
金克用故作诧异地说道：“郡主你想打听谁？”
花贞贞迟疑了一下道：“有一个名叫白玉莲的女人，认识不认识？”
“白玉莲？这”
金克用心念疾转，表面却故意现出为难的样子，反问道：“郡主怎会突然问起她？莫非铁老弟告诉了郡主什么话？”
花贞贞道：“他说的我不相信，所以请问金庄主，希望能够告诉我实话，不要瞒我。”
金克用忙道：“是的，是的绝不会隐瞒。”
“好！”花贞贞突然压低声问道：“听说铁大哥十年前已经婚娶成家，妻子就是白玉莲，这是不是真的？”
金克用毫不思索地道：“是真的，他们成婚的时候，老朽还去喝过喜酒！”
花贞贞脸上微微变色，道：“那白玉莲长得很美？”
“是”
金克用道：“不错，白玉莲是武林中出名的美女。”
花贞贞的声音也开始哽咽了，低着头道：“他们是自己认识的呢？还是媒妁之言，父母之命？”
“据老朽知道，他们是自己偶然相遇，互相认识，并非媒妁介绍。”
花贞贞道：“这么说最初的确不错。”
“怎么说：最初？”
他们彼此情感应该很好了？“
“郡主想必已经知道.铁老弟和白玉莲夫妻反目成仇已近十年，现在彼此早变成了仇人，如果他们的情感好，又怎么会结婚不久就反目成仇。”
“我正是想不透其中原因，以时间计算，他们婚后没有多久便分开了，这就是为了什么？”
“这件事，说来话长，最大的原因水性杨花”
“你能不能说得详细一些？”
“他们相识之初，白玉莲已是武林中出名的美女，有许多豪门子弟追逐，据说其中颇有亲密的相好，声誉早已不太清白，铁老弟一时不察，惑于她的美色，匆匆娶了她，婚后才发现那白玉莲天性淫苗，不是个贞洁的女子，因此闰中时生勃豁，有一次，铁老弟竟发觉白玉莲仍然偷偷跟旧情人幽会，一怒之下，拔剑出手，设想到白玉莲居然反助奸夫，伤了铁老弟一剑”
“且慢！”
花贞贞忽然岔口道“正是伤在前额。当时，铁老弟负伤倒地，险些被奸夫淫妇所杀，幸亏一位武林高手适巧路过，闻讯赶到，才救了他一命，从此，白玉莲就弃夫离家逃走，铁老弟矢志要手刃淫妇，忍辱苦练，渐渐闯出了名声，直到最近才风闻白玉莲匿居在甘陕，千里赶往寻仇，不料反中了白玉莲借刀杀人之计，落在兰州捕快手中，老朽打听到这个消息，不忍坐视，故而设计在途中救了铁老弟。”
花贞贞怒形于色，道：“白玉莲那贱人下恶毒了，可惜我早不知道这回事，咱们威宁侯府绝不会饶她。”
金克用微笑道：“其实，那白玉莲不久前还来过府且跟郡主见过面，只是郡主不知道她的身份罢了。”
花贞贞一惊“你是说的那报讯的书生？”
金克用道：“正是她。那女人貌美心毒，因为老朽救了铁老弟，自然恨老朽入骨，所以女扮男装，来侯府送假讯，想借郡主之手，除去老朽。”
花贞贞愕然道：“是我太糊涂，险些上了她的当，金庄主别见怪。”
金克用笑道：“岂敢。老朽一向久仰威宁侯府，这次能随铁老弟前来瞻仰侯府威仪，真是平生最大荣幸，有句很冒昧的话，老朽说出来，万请郡主谅宥！”
花贞贞道：“请说无妨。”
金克用道：“依老朽看，铁老弟人中之龙，岂是白玉莲那种荡妇淫娃所堪匹配，除非郡主这般身份，如此人品，跟铁老弟才算得郎才女貌，佳偶天成，当初郡主为什么竟放过了大好姻缘？”
这话正说在花贞贞心儿上，不禁飞起两朵红云。
蒙古女虽然大方，像这样露骨的话，总还是叫人羞答答不好意思回答。
金克用忙又接道：“老朽是个直心肠，想到就说，不会虚假，若有失礼的地方，郡主千万别介意。”
花贞贞低着头笑了，轻轻说道：“我怎么会怪你呢？你是一番好意，只可惜，为时太晚了。”
金克用诧异地道：“莫非郡主心中，已经另有”
花贞贞急忙摇了摇头，羞愕地说道：“你别胡猜。”
金克用说道：“那么，是郡主对铁老弟无意？”
花贞贞垂首道：“也不是！”金克用道：“既然都不是，何尝太晚？”
花贞贞摇摇头，轻叹了一口气，道：“还是别谈这件事吧，我现在想问你一句话，希望你能据实回答我。”
金克用道：“郡主请问，只要老朽知道的，绝不敢有半句隐瞒。”
花贞贞似乎有些难以启齿，迟疑了好一会，才低声问道：“金庄主和我铁大哥是老朋友，跟那白玉莲也很熟，你可知道他们婚后有没有生育过儿女？”
金克用听了一怔，诧道：“郡主怎会突然问起这个问题？”
花贞贞道：“我只是随便问问，按常情，他们既然是夫妻，就可能曾经生过儿女，是不是？”
金克用道：“据我所知，他们婚后不久便反目成仇.今十年未再相见，白玉莲也从来役有生育过一男半女。”
花贞贞道：“你能确定真的没有？”
金克用道：“当然能够。”
花贞贞轻吁了一口气，说道：“没有就好了。”
接着，便站起身来，但临去前，又特别叮嘱道：“我来过随便闲聊，刚才咱们所谈的话，请不要告诉我铁大金克用连声应诺，送走了花贞贞，却独自沉吟起来。”
他越想便越觉得事有蹊跷，花贞贞是个未出嫁的大姑怎会突然想到这种奇怪的问题？——
nbsp; 夏姥姥干笑几声，道：“能彼此合作，便是喜讯，老身就为这个也要奉敬三杯。”
向后一招手，黑妞立刻捧来托盘到铁羽面前。
丝弦颤荡，乐声随起，八名妙女奉郎君，愿君早去早回程。
铁羽笑了笑，举杯一一钦尽。夏姥姥又亲手斟满道：“刚才是老身替姑娘敬的，这三杯酒，是老身自己心意，相公休要推辞。”
乐声又起，少女们唱道：三杯酒，敬英豪。
男儿豪气比天高，些许嫌怨休懊恼。
终是旧识胜新交
金克用听了这番歌词，脸色微变，铁羽淡淡一笑，道：“多谢大娘。”
也满饮了三杯。
夏姥姥道：“相公多保重，万事谨慎，提防小人.老身不远送了。”
铁羽没有开口，手一拱，翻身上马。
金克用和古家兄弟也纷纷上马，六骑连环，绝尘而去。
一口气驰出数里，回头已望不见双槐驿，金克用才放缓马缰，兀自忿忿地道：“哼，口蜜腹剑，存心挑拨，也不知道谁才是真正的小人。”
铁羽笑道：“凡事但求无愧于心，岂能尽如人意。”
金克用道：“可是，那老婆子心机险诈，不可不防才你实在不该喝下那几杯酒，万一——”
铁羽摇头道：“这一点，尽管放心，宝藏没有到手以前，绝对不会有人暗算我，等我从威宁侯府回来时，那可就不保险了。”
这话分明是说白玉莲，却不知为什么，金克用的脸色竟汕讪地显得很不自在，低着头，没有接腔
越疏勒河，过星星峡，由七角井穿越巴尔库山，愈往西，气候愈寒冷。
时序虽在盛夏，已可望见天山山顶的积雪，抵达库尔河畔，日间满目萧瑟，入夜寒风刺骨，俨然已是深秋。
这地方，曾是铁羽儿时旧游地，十年阔别，景物虽仍依旧，却使人油然生出“少小高家老大回”的感触。
六骑马正沿着河岸缓缓而行，突然望见远处尘土弥漫，如雷般的蹄声传了过来。
从飞尘和蹄声推测，来的至少在三十骑以上最擅奔驰的蒙古种健马。
古家兄弟急忙勒住坐骑，准备应付变故。
铁羽摇手道：“不要鲁莽.塞外民风强悍，最受不得挑衅，非不得已，千万别亮兵刃，一切都有我应付。”
只这说话一会儿工夫，数十骑快马已风驰电掣般由远而近。
马是一色的黑马，三骑一列，共有十余列之多，马上骑士也穿着一色的黑皮短衣，人人都戴头盔，一手挺戈，一手挽盾，马鞍傍斜插着弯弯的长柄斩马刀。
一式的装束，整齐的队伍，一看就知道决不是寻常百姓的马队。
金克用变色道：“这是巡逻的蒙古铁骑一避”
铁羽道：“已经来不及了。”
的确已经来不及了，因为对面马队中突然响起号角形也由纵队改变横队，沿着河岸疾卷过来。
金克用沉声道：“蒙古铁骑来意不善，老弟束手待毙，总得先求自保！”
铁羽摇摇手，道：“先不要紧张，蒙古人也是人，是人就会讲理”
话犹未完，飞骑已到面前，将铁羽等人团团围住，长戈平举紧密。
十余骑宛如长蛇般一圈，盾牌相连，就像铁桶似的为首领队的，是个三十来岁的矮个子，粗粗壮壮地，满脸络腮胡须，独自策马，直到近前。
他目光炯炯地向六个人打量了一遍，大声道：“从哪里说的竟是一口纯正汉语！”
铁羽道：“关内。”
络腮胡子又问：“到哪儿去？”
铁羽举手指一指，道：“天山。”
“天山什么地方？”
“威宁侯府。”
“哦？”络腮胡子眼睛里闪现出一抹异光，学着汉人：，道：“你们之中，有没有一位姓铁的？”
铁羽一怔，道：“在下就姓铁。”
“是不是名叫铁羽？”
“不错。”
“好！你请让开。”
络腮胡子从鞍傍抽出斩马刀喝道：“把这五个人砍了！”
向金克用和古家兄弟四周一声应诺，纷纷抽刀准备动手。
金克用和古家兄弟都大吃一惊，急忙翻马拔剑“住手！”
铁羽一声厉叱，催缰抢拦在金克用马前，向络腮胡子道：“他们是我的朋友，对诸位并无冒犯，为什么要杀他们？”
络腮胡子道：“他们是不是姓金，来自关内麒麟山庄？”
铁羽道：“正是。”
络腮胡子道：“那就不会错了不要拦阻。”
铁羽沉声道：“奉谁的命令？”
络腮胡子道：“威宁侯府郡主的令谕。”
铁羽诧异道：“你是说，花贞贞命你们来杀他？”
络腮胡于得意地说道：“一点也不错，我们是侯府的黑骑卫队，奉郡主之命，已经在这附近，搜寻等侯了整整两天，今天才被我们碰上了。”
铁羽轻哦了一声，道：“你们既是侯府的卫队，应该知道我是什么人？”
络腮胡于道：“知道，你是老侯爷生前收养的义于，是小侯爷和郡主的义兄”
铁羽遭：“既然知道，我就告诉你一句话，不许你们伤他们五人一根毫发。”
络腮胡子愣了好一会，呐呐道：“可是，郡主的令谕铁羽道：”郡主怪罪，有我承担，你若不相信，尽可派人去将郡主请来。“
络腮胡子不停地搔胡须很为难的样子，沉吟良久，终于用蒙古语对身边两名手下吩咐了几句。
那两人领命，立刻退出包围圈外，一个拈弓向天，一连射出三支号箭，另一个便吹起号角。
络腮胡子道：“铁爷，请恕安达奉命行事，难由自主，我已经发出讯号，如果郡主在附近，她一定会赶来，否则，，，，”铁羽道：“否则怎么样？”
络腮胡子欠身道：“求铁爷原谅，安达奉严令，除非郡主亲自撤消前谕，否则，只有杀了姓金的，提头回府缴令。”
铁羽冷冷道：“如果你一定要杀他们，除非先杀了我正说着，远处号角声响，空中也升起一支号箭。
络腮胡子安达仰望天空，长吁一口气，道：“姓金的不郡主就在这附近！”
不到半盏热茶工夫，两骑快马飞也似的从西北方奔了过两匹马八个蹄子翻飞如一，奔驰间，头尾齐平，宛若两个“一”-字，分明都是千中选一的蒙古种汗血宝马。
前面一位妙龄女郎，长发随风飘扬，披着雪白的披风，内着天蓝色的紧身衣，肩头露出两支刀柄。
后面紧随着一个青衣少女，发挽双臀，斜背长弓，鞍前悬着箭壶。
快马疾驰将到近前，突然双双人立而起，一声长嘶稳停在六七丈外。
安达率领的黑骑卫队急忙撒围，向两侧退开。
澄等众人开口，前面那系披风的女郎已从马上飞身而起，燕子般扑向铁羽。
铁羽也急急跃下马来，含笑张开了双臂。
两人迅速地拥抱在一起，连转了三个圈，那少女抬头望着铁羽，哽声道：“铁大哥，你总算回来了”
突然，将脸埋在铁羽胸前，抽噎着哭了起来。
铁羽轻拍拍她的肩头，柔声道：“贞贞，别哭，别哭。”
你知道铁大哥最怕人哭，你不是说过吗？“蒙古女儿是不流眼泪的，嗯？”
花贞贞越发哭得悲不可抑，两只手臂紧紧环抱着铁羽的腰，仿佛怕他会跑了似的，哽咽着道：“我以为你永远不会再回大漠的，我以为你的心是铁打的，我以为啊！我曾经发过誓，见到你的时候，绝不流一滴眼泪，可是
可是不知道为了什么，我就是忍不住““唉！傻丫头”
铁羽无限怜惜，只有付之一叹。
花贞贞忽然带泪笑了，喃喃道：“十年没有人这样骂过我了，记得你走的时候，我才十五岁，真是个不折不扣的傻丫头。”
铁羽轻吁道：“不错，时间过得真快，转眼就是十年。”
花贞贞道：“十年九个月另二十一天，铁大哥，你若再不回来，傻丫头就快要变成老丫头了”
虽是一句玩笑话，却包含着多少幽怨，多少感伤羽也不禁鼻酸喉哽。
他深吸一口气，仰起头来.在怔怔地望着他们两个人。
铁羽脸一红，忙轻轻的推开花贞贞，转开话题，道“花翎好吗？府中旧人，想必都很健朗？”
花贞贞道：“哥哥跟从前简直变了一个人，天打猎玩乐了，闲暇的时候，常常学着看汉书”哦！那真是太难得了。“
现在不再整写汉字。
“自从你走后，哥哥好像不太喜欢练武，常常-在书房里，府中事务也不大理睬，旧人大多被遣走管家哈图还在，另外就是我的几个随身丫环”
说到这里，忽然想起跟随自己同来的青衣少女头去，叫道：“珍珠，快过来拜见铁爷，长得这么高了。”
珍珠牵着马，笑嘻喀走过来，欠身施礼。
花贞贞又指着安达，道：“那是安达队的队长，如今府中护卫都由我亲自统率的！”
现作府中黑骑卫这些全是我训练铁羽点头道：“强将手下无弱兵，真该替威宁侯府庆幸微顿，又接道：”我正想问你，刚才听这位安达队长的口气，你好像事先已经知道我要来？
“
花贞贞浅笑道：“不错。”
铁羽道：“你怎么知道的？”
花贞贞神秘地道：“当然有人告诉我。”
“谁？”
“这个你先别问。”
花贞贞故意卖个关子且也知道你在关内出了事，被一个“突然发现金克用和古家兄弟，脸色-什么人？“铁羽道：“这位是麒麟山庄的金庄主花贞贞吃惊道：”他就是金克用？““正是金三太爷。”
“安达！”
花贞贞回头喝道：“我的吩咐，难道你忘了？”
安达望着铁羽，期期艾艾答不出话来。
铁羽忙道：“是我没让他动手，金庄主跟威宁侯府素不相识，无怨无仇，你为什么要下令杀他？”
花贞贞道：“可是，他跟你不是有仇吗？护着他？”
铁羽愕然道：“谁说他跟我有仇？”
花贞贞道：“他在关内出卖你，害你险些被兰州府的捕快捉去杀头，现在又胁迫你同来天山，要你替他夺取府中财宝莫非这不是真话？”
铁羽道：“这话是谁告诉你的？”
花贞贞道：“是一个姓白的汉人特地赶来替你送信。”
铁羽不禁心神一震，说道：“姓白？叫什么名字？”-
他只说姓白，没有说名字。“
“是个女人？”
“不！是男人些像女人。”
铁羽道：“那，走了。他匆匆赶来侯府报讯，还说要再去邀约朋友救你，又匆匆走了。”
铁羽摇头苦笑，说道：“贞贞，你被他骗了”
金克用大声道：“郡主请想想，他若是铁老弟的朋友，怎会连名字都不敢说，而且，以铁老弟的武功身手，岂会轻易受人胁迫，老朽跟铁老弟一路结伴同行，郡主请看可有丝毫胁迫的迹象？”
花贞贞讶然道：“这么说。”
金克用道：“句句虚假，老弟。”
“那人讲的全是假话？”
郡主不信可以当面问问铁老花贞贞望望铁羽，困惑地道：“这究竟是怎么一回事？姓白的是谁？他为什么编这些假话来骗人？”
铁羽轻吁道：“说来话长，咱们还是先回侯府慢慢再详谈吧广花贞贞没有多问，回头向珍珠道：再告诉你爷爷，叫他把我亲手酿的那坛备着！”
珍珠答应一声，飞马寓去。
铁羽微诧道：“鹧鸪也能酿酒？”
“去禀报侯爷一声，鹧鸪酒，搬出来准花贞贞笑道：”不是鹧鸪，是用鹧鸪蛋和杜鹃舌碾末酿成的商，据说，那两种都是情鸟，用它酿酒，可以使高人早归，现在你果然回来了。
“
她含笑而语，毫无忸怩之态，似乎井未感到这些话有什么好害羞的！铁羽却不禁脸上一热，腼腆笑道：“想不到侯府郡主也会酿酒”
花贞贞道：“还是你离开天山第二年酿的哩，算算都有十年了，你若再不回来，只怕快变成‘酒干’！”
马队驰动，尘土飞扬，蹄声伴着笑浯，娇靥迎着夕阳天山山顶的积雪，仿佛已被这位北国女儿的热情所溶化侯府在望，号角齐鸣。
戚宁侯府的屋宇或许称不上巍峨，却具有险要的地形，和雄浑的气势。
府邸在天山北麓，背山面水，墙垣高耸，整个威宁侯府，就俾一座坚固的城堡。
号角声中，侯府正门缓缓启开，六骑骏马飞驰而出，那是四名云骑卫队，拥着威宁侯府现在的主人花翎及侯府总管老哈图，亲自迎了出来。
哈图总管今年已经七十岁了，眉须却红润一如婴儿口牙齿，一个没掉，腰干也挺得笔直，不难想见年轻时定是个魁梧有力的大个子。
花翎恰好相反，瘦瘦弱弱的，脸色苍白，下巴尖削，年纪才不过二十七八，竟显得有些老态龙钟，满面病容。
他的精神显然带着几分萎靡，见到铁羽，仍难掩内心的振奋和激动，在马上就伸过双手，紧紧拥抱着铁羽，一面笑，一面叫道：“恢大哥，铁大哥，你好狠的心，一去就是十年，到现在才回来？”
铁羽拍拍他瘦骨鳞峋的肩膊，哽咽着道：“原谅我，小翎我也是不得已”
老哈图是眼看着铁羽长大的，此时更是既喜又悲，满含着两行热泪，不住颧首笑道：
“回来就好！回来就好了！”
久别重逢，虽朋友亦不免感触，何况他们曾是兄弟和家人，就连随行的黑骑队们，也不禁为之感伤。
金克用心里也是亦悲亦喜，悲的是若非铁羽维护绝难幸免，喜的是铁羽既然跟威宁侯府情谊如此深厚的事想必会顺利，自己这一步棋，总算是下对了。
其中只有四个人神情木然，毫无反应那就是古家兄弟。
这四人很少开口说话.内心也没有丝毫激动就像是四副面具，看不出任何表情。
对眼前的种种，仿佛视而未见，安危，成败，生死，恩仇都好像跟他们不相干，他们只是紧跟在金克用身后，随时准备听命行事，其他全不放在心上。
一阵唏嘘，一阵饬感，人和马终于进入了威宁侯府。
迎宾的盛宴已经摆在大厅上，才使人顿略到威宁侯府的富有和豪华。
整座大厅玉饰金装，雕梁画栋，绝不比金銮宝殿的逊色，那些琳琅满目的装饰，黄的是金，白的是玉，明的是琉璃，亮的是珍珠，绿的是翡翠，红的是玛瑙
无一不耀眼生花，无一不价值连城。
蒙古人不惯使用桌椅，酒和菜都分放在一张张精致的矮几上，地上铺着骆驼毛的厚褥，锦缎绣的软垫，坐在上面，就像倚躺在云端，真是说不出的舒服，说不出飘逸。
每张几案边，各有两名半裸美女布菜斟酒，目赏蛮姬献舞，耳闻乐曲迎宾，尝佳肴，饮美酒，席未终，人已醉
酒醇、情浓。
主客四个人之中，最先沉醉的是花贞贞，第二个醉的是花翎。
花贞贞醉的并不是那又香又醇的鹧鸪酒羽，酒未沾唇，芳心已醉。
花翎却真正醉在酒力之下。
他对铁羽的归来，似乎有太多的感触绪桩压抑得太久，要借着一杯，企求解脱-总之，他一杯接着一杯，不停地将酒向喉中倾倒终席，便已烂醉如泥。
主人醉了，两名客人却很清醒。
铁羽也喝了不少酒，但并没有丝毫醉意喝酒，一直以冷静的目光，暗暗注视着铁羽当然，金克用也留意到威宁侯府的富丽豪华，那些灿烂夺目的陈设，价值连城的珍珠，每一件，每一物，麒麟山庄都望尘莫及，不堪比拼，可是，金克用目光中并无羡摹之色，倒好像含着无穷快意
盛宴散后，铁羽被迎人内府，金克用却被安置在前面客房，由安达接待，直到第二天下午，竞没有再见到铁羽的面。
金克用心中纳闷，询问安达，只知铁羽跟花翎在内府“叙旧”其他就问不出个所以然来了。
正猜疑问，花贞贞突然独自一个人来到客房。
一进房门，便对金克用道：“我有话想跟你单独谈谈，能否请你这四位随从暂时离开一下？”
金克用见她面色凝重，颊上恍忽还留有泪痕，已经料到她要谈的是什么，连忙应诺，遣走了古家兄弟。
花贞贞坐下，竭力想装得平静的样子，含笑道：“听说金庄主在双槐驿救过我铁大哥，你们早巳相识，彼此是老朋友，可对？”
金克用欠身道：“不错，老朽和铁羽老弟相识甚久，算得是老朋友了。”
花贞贞道：“那么，他离开侯府这些年的遭遇，金庄主想必知道得详细？”
金克用道：“详细不敢说，大略情形主问这个是为了”
花贞贞道：“我想跟你打听一个人。”
金克用故作诧异地说道：“郡主你想打听谁？”
花贞贞迟疑了一下道：“有一个名叫白玉莲的女人，认识不认识？”
“白玉莲？这”
金克用心念疾转，表面却故意现出为难的样子，反问道：“郡主怎会突然问起她？莫非铁老弟告诉了郡主什么话？”
花贞贞道：“他说的我不相信，所以请问金庄主，希望能够告诉我实话，不要瞒我。”
金克用忙道：“是的，是的绝不会隐瞒。”
“好！”花贞贞突然压低声问道：“听说铁大哥十年前已经婚娶成家，妻子就是白玉莲，这是不是真的？”
金克用毫不思索地道：“是真的，他们成婚的时候，老朽还去喝过喜酒！”
花贞贞脸上微微变色，道：“那白玉莲长得很美？”
“是”
金克用道：“不错，白玉莲是武林中出名的美女。”
花贞贞的声音也开始哽咽了，低着头道：“他们是自己认识的呢？还是媒妁之言，父母之命？”
“据老朽知道，他们是自己偶然相遇，互相认识，并非媒妁介绍。”
花贞贞道：“这么说最初的确不错。”
“怎么说：最初？”
他们彼此情感应该很好了？“
“郡主想必已经知道.铁老弟和白玉莲夫妻反目成仇已近十年，现在彼此早变成了仇人，如果他们的情感好，又怎么会结婚不久就反目成仇。”
“我正是想不透其中原因，以时间计算，他们婚后没有多久便分开了，这就是为了什么？”
“这件事，说来话长，最大的原因水性杨花”
“你能不能说得详细一些？”
“他们相识之初，白玉莲已是武林中出名的美女，有许多豪门子弟追逐，据说其中颇有亲密的相好，声誉早已不太清白，铁老弟一时不察，惑于她的美色，匆匆娶了她，婚后才发现那白玉莲天性淫苗，不是个贞洁的女子，因此闰中时生勃豁，有一次，铁老弟竟发觉白玉莲仍然偷偷跟旧情人幽会，一怒之下，拔剑出手，设想到白玉莲居然反助奸夫，伤了铁老弟一剑”
“且慢！”
花贞贞忽然岔口道“正是伤在前额。当时，铁老弟负伤倒地，险些被奸夫淫妇所杀，幸亏一位武林高手适巧路过，闻讯赶到，才救了他一命，从此，白玉莲就弃夫离家逃走，铁老弟矢志要手刃淫妇，忍辱苦练，渐渐闯出了名声，直到最近才风闻白玉莲匿居在甘陕，千里赶往寻仇，不料反中了白玉莲借刀杀人之计，落在兰州捕快手中，老朽打听到这个消息，不忍坐视，故而设计在途中救了铁老弟。”
花贞贞怒形于色，道：“白玉莲那贱人下恶毒了，可惜我早不知道这回事，咱们威宁侯府绝不会饶她。”
金克用微笑道：“其实，那白玉莲不久前还来过府且跟郡主见过面，只是郡主不知道她的身份罢了。”
花贞贞一惊“你是说的那报讯的书生？”
金克用道：“正是她。那女人貌美心毒，因为老朽救了铁老弟，自然恨老朽入骨，所以女扮男装，来侯府送假讯，想借郡主之手，除去老朽。”
花贞贞愕然道：“是我太糊涂，险些上了她的当，金庄主别见怪。”
金克用笑道：“岂敢。老朽一向久仰威宁侯府，这次能随铁老弟前来瞻仰侯府威仪，真是平生最大荣幸，有句很冒昧的话，老朽说出来，万请郡主谅宥！”
花贞贞道：“请说无妨。”
金克用道：“依老朽看，铁老弟人中之龙，岂是白玉莲那种荡妇淫娃所堪匹配，除非郡主这般身份，如此人品，跟铁老弟才算得郎才女貌，佳偶天成，当初郡主为什么竟放过了大好姻缘？”
这话正说在花贞贞心儿上，不禁飞起两朵红云。
蒙古女虽然大方，像这样露骨的话，总还是叫人羞答答不好意思回答。
金克用忙又接道：“老朽是个直心肠，想到就说，不会虚假，若有失礼的地方，郡主千万别介意。”
花贞贞低着头笑了，轻轻说道：“我怎么会怪你呢？你是一番好意，只可惜，为时太晚了。”
金克用诧异地道：“莫非郡主心中，已经另有”
花贞贞急忙摇了摇头，羞愕地说道：“你别胡猜。”
金克用说道：“那么，是郡主对铁老弟无意？”
花贞贞垂首道：“也不是！”金克用道：“既然都不是，何尝太晚？”
花贞贞摇摇头，轻叹了一口气，道：“还是别谈这件事吧，我现在想问你一句话，希望你能据实回答我。”
金克用道：“郡主请问，只要老朽知道的，绝不敢有半句隐瞒。”
花贞贞似乎有些难以启齿，迟疑了好一会，才低声问道：“金庄主和我铁大哥是老朋友，跟那白玉莲也很熟，你可知道他们婚后有没有生育过儿女？”
金克用听了一怔，诧道：“郡主怎会突然问起这个问题？”
花贞贞道：“我只是随便问问，按常情，他们既然是夫妻，就可能曾经生过儿女，是不是？”
金克用道：“据我所知，他们婚后不久便反目成仇.今十年未再相见，白玉莲也从来役有生育过一男半女。”
花贞贞道：“你能确定真的没有？”
金克用道：“当然能够。”
花贞贞轻吁了一口气，说道：“没有就好了。”
接着，便站起身来，但临去前，又特别叮嘱道：“我来过随便闲聊，刚才咱们所谈的话，请不要告诉我铁大金克用连声应诺，送走了花贞贞，却独自沉吟起来。”
他越想便越觉得事有蹊跷，花贞贞是个未出嫁的大姑怎会突然想到这种奇怪的问题？——