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非投效敝帮不可。”
一言说出，彭天梁心神大震。
朱玉琪面色一变，喝道：“冯姑娘，你居心叵测，用意阴险”
话尚未了，只见紫衣少女面色微微一寒，道：“朱少侠怎知我居心叵测，老镖头认为我说话说错了么？”
只见铁麒麟彭天梁汗下如雨，身形战颤，眼中泛出黯然神色
朱玉琪目睹铁麒麟彭天梁神色不禁大诧。
只见彭天梁长叹一声道：“倘老朽托身贵帮，可保安然无恙么？”
紫衣少女正色道：“端视老镖头自己，唯诚持久，若胸怀诡诈，则老镖头危矣。”
彭天梁苦笑一声，目注朱玉琪道：“老朽诚不畏死，但受人之托，当忠人所事，姑娘来意老朽略知道”
紫衣少女笑道：“老镖头既然知道，那就好办了。”
朱玉琪冷冷一笑道：“交浅不可言深，谬托知已，后悔莫及。”
紫衣少女绽出盛放百合般的笑容道：“我又没得罪你，你为何把我当作坏人？你也许以后要求我相助。”
朱玉琪冷笑道：“为什么我要求你。”
紫衣少女道：“咱们骑驴看唱本，慢慢瞧吧。”
彭天梁暗忖：“少男少女，总不免意气之争。”当下说道：“两位请至大厅，容老朽细叙根由。”
三人跃下屋面，永胜镖局镖师已料理伤亡停妥，同至大厅落坐，彭天梁尚未启齿，即有一瘦小汉子疾趋入厅，禀道：“分水岭镖车已遍觅无著，询问附近当地土著亦未发现镖车踪迹。”
彭天梁面上立时如罩上一层阴霾，道：“老朽就不信崔瑚将十四辆镖车原封不动运来洞庭，也不信会把它毁掉，一定藏在山中洞穴中。”
紫衣少女轻笑一声道：“崔瑚不致这么蠢法，在未水落石出之前，决不会遗弃或毁去一丝可疑物件。”
朱玉琪冷冷说道：“冯姑娘居然知道得这么清楚。”
紫衣少女柳眉一扬，鼻子微皱，薄嗔道：“这样说来，朱少侠比我更清楚了。”
其实朱玉琪至目前为止，仍如堕入五里雾中，闻言不禁玉面微红，道：“在下是对姑娘料事如神，不胜钦佩。”
紫衣少女扬脸一笑道：“承蒙谬奖，愧不敢当，我不敢掠敝帮主之美，敝帮主才有这料事如神，未卜先知之能。”
朱玉琪道：“姑娘将贵帮主说得天上少有，地下无双，不怕令人齿冷么？”
紫衣少女不禁格格笑道：“敝帮主旷代奇才，内外武功均臻化境，虽然目前默默无闻，但一二年内必声名大噪，而且誉满四海，受万千同道翕然景仰，少侠莫说我徒逞口舌之利，不久少侠见到敝帮主后，就知我言之不虚。”
朱玉琪冷失一声，不再言语。
彭天梁见他们两人唇枪舌剑，一时竟插不上话来，此刻才出声道：“如姑娘所言，那崔瑚将镖车藏于何处？”
紫衣少女道：“倘老镖头矢誓取回失物，除非问计于敝帮主，我也是一筹莫展。”
朱玉琪笑道：“问崔瑚当面索还，不是简便得多么？何必一定要问计于贵帮主。”
紫衣少女正色道：“少侠似处处都对我不满，其实我说话无一不实是求是，绝无一丝虚诳欺诈，须知崔瑚本人武功机智都属上上之选，何况受天河鬼叟戎云虎之命，网罗的均是隐世多年卓著凶名的妖邪，少侠虽武学上乘，究竟寡不敌众，仅凭三式剑法恐无济于事。”
朱玉琪不禁气得一脸铁青，冷笑道：“在下定要仅凭孤剑擒来崔瑚，以免姑娘看轻。”说著身影一晃，便已无踪。
紫衣少女料不到朱玉琪性傲自负，不禁花容失色，立即取出一支竹箭交与彭天梁，道：“老镖头立即偕诸位镖头撤出永胜镖局，奔往衡龙桥东十五里白石庵中，自有人接引去见敝帮主，我须赶上朱少侠，防他遭遇不测。”话落人出，穿空而杳。
朱玉琪满腔愤惫离了永胜镖局，翻出长沙城垣，疾如流星奔向岳阳而去。
月已西斜，隐现于一朵衣雪中，星光闪烁下，眼前景色不胜荒凉，草树杂离，野径无人，道旁垒垒青冢，不时传来一声声枭鸣，使人毛骨悚然。
四更将残，习习晚风尚有料峭寒意，朱玉琪经过一阵疾奔，扑面晚风使他头脑恢复清醒，步法亦放缓下来，默默忖思道：“小不忍则乱大谋，自己实不宜意气用事，紫衣少女虽然来历不明，但未尝不出诸善意，她如果有所图谋，以他武功尽可挟胁彭天梁而去，枉费唇舌心机，未免多此一举。
自己如果容忍，必可知道彭天梁何以如此看重这镖车，莫非车内还隐藏什么重大秘密么？”
越想越后悔，意念欲转回永胜镖局，又恐紫衣少女讥笑，不禁一顿足，长叹了一声，暗道：“紫衣少女俏丽绝艳，妩媚可人，自己倘是男身，当深幸一亲芳泽为荣，怎奈自己也是女儿身，只缘妒念铸出大错，若吕兄知道，定然笑我无容人之量。”
他一想起吕松霖，不禁玉面泛霞，耳根发热，吕松霖那儒雅倜傥的玉树丰神，长相萦绕脑际，无时或忘。一时之间心神不属，信步所之，不觉走在一处庄院前士坪之上。
朱玉琪不由愣住，凝目打量这座庄院，湘省本属江南，但庄院建造竟仿北方四合院子筑成，占地甚广，矮矮的平房，墙边植有数株高大枣树，繁柯笼荫，迎风沙沙作响。
坪上堆置数丛稻草，宛如坟冢，西月映射下拖著一条长长黑影，凭添了几分森森鬼气。
蓦地——
“叮”的一声铁石交击之音随风传来，在这似水静夜中听来，无异巨石击潭，轰然巨响。
朱玉琪不禁吓了一大跳，凝目搜索声从何出，只闻草堆后传来一个苍老笑声道：“暮夜更深，风寒月残，这般时分，公子为何驾临寒舍来了？”
一个须眉皆白，一身庄稼穿著的老头在草堆之后跨出，口中衔著一支竹烟袋，烟云袅袅。
朱玉琪哦了一声道：“在下意欲赶程，不幸迷失路途，误踏宝庄，望乞见谅。”
老者向朱玉琪肩头长剑深深打量了一眼，呵呵笑道：“岂敢，不知公子前往何处？”
朱玉琪道：“在下意欲赶往岳阳。”
老者笑道：“远咧，远咧！岳阳距此不下三百里，脚程再好，也须一日一夜，年轻人真是，赶路竟错过宿头，公子既来之则安之，不如去老汉家中歇歇，用点粗茶淡饭，天明再登程如何？”
朱玉琪道：“怎好叨扰。”
老者笑道：“不嫌简慢就是，何言叨扰二字。”
这老者谈吐典雅，不似庄稼庸俗，湘省文风极盛，朱玉琪不疑有其他，道：“既然如此，只有恭敬不如从命。”
老者一面延请朱玉琪入门，一面笑道：“老汉习惯早睡早起，不想竟遇上公子，颇为难得。”
在厅堂落座后，老者即至厨下端来一碗碗鸡鸭鱼肉，并有一壶自酿好酒，满满替朱玉琪斟上了一碗，道：“老汉生平无他好，就是具有刘伶奇僻，自来得意事，好作醉乡游，此酒系老汉自酿，公子尝尝即知。”
朱玉琪见酒色碧绿如胶，芬芳扑鼻，不禁擎碗浅饮了一口，只觉酒甘味醇，齿颊留香，连声赞道：“好酒！好酒！”
老者不禁喜笑颜开，两人对坐而饮，问道：“公子尊姓，自何处而来？公子肩佩长剑，定是侠士。”
朱玉琪道：“在下姓朱，自长沙永胜镖局而来，粗知拳剑，何敢当侠士之称。”
老者闻言目中不禁闪出一抹异样光芒，长长地哦了一声道：“原来公子是永胜镖局镖头，失敬，失敬。”说时又在朱玉琪碗中满满斟上，接道：“老汉先乾为敬。”伸颈一仰，咕噜噜一饮而尽。
朱玉琪虽力不胜酒，也不便过谦，仰饮而乾，只觉一阵头昏目眩，玉山颓然，伏案睡下。
老者见状微微一笑，右掌虚按桌面，霍地立起，与前判若两人，目光炯炯如电，哈哈大笑。
笑声中，厅侧门内忽娇唤了一声！
“爹！”一条红衫，翩若惊鸿闪了出来，现出一个眼波流荡，冶艳媚人的红衣少女。
只见她眼波向朱玉琪一转，嫣然笑道：“爹，他是谁？”
老者沉声道：“他就是无端作梗，使崔少令主功败垂成之人。”
少女嗔道：“崔少令主是他的事，你老人家何必助纣为虐，崔瑚自负武功高强，此人能与他为敌，定然身手非凡”
老者大笑道：“不必说了，我已知你心意，多少人均不获你青睐，难得你相中他，小妮子，我丑话先说在前面，留神他好看不中吃，碰碰你的牙齿。”
红衣少女嫣然一笑道：“女儿凭三寸不烂之舌，不怕说不动他。”
老者微微一笑，踱出厅外而去。
红衣少女走近朱玉琪身旁，只见朱玉琪星眸紧闭，酡红双颊，肤白如玉，不禁又爱又怜，忙两手掺起，扶望自己香闺而去。
少女卧室布设得幽雅洁净，檀榻罗帐，梨案瓷墩，案上一只细颈汉青瓷瓶，插著一束灿烂盛放桃花，在烛光映照下，嫣红鲜艳，倍增春意。
壁上悬有一唐人仕女图之轴，图旁并分挂一联：
“芙蓉夜月开天镜
杨柳春风拥画图”
少女将朱玉琪扶往榻上，脱履用被掩好，在案屉中取出一只小瓶倾出三粒翠绿色药丸，掀开朱玉琪嘴唇喂服而下。
约莫一盏茶时分过去，窗外鸡啼喔喔，一线曙光侵入，屋内景色苍茫黯淡。
少女斜卧著，皓腕支颐，星眸凝视著朱玉琪，一瞬不瞬。
朱玉琪渐渐苏醒过来，只觉浑身酥软乏力，懒洋洋地困倦不堪，睁开双眼，猛然发现一个少女正凝视著自己，相距不过五寸，吹气如兰，不禁大惊失色，道：“姑娘这是何处？”说时挣扎欲起，只觉一点力气都用不上，仍瘫软在床。
红衣少女盈盈一笑道：“你稍安勿燥，你服了‘百日醉’，如非我以药喂服，恐怕三两日内还醒不过来呢！待酒性一退，才可平复如初，此处就是”
话尚未了，窗外突传来一声清澈长啸，少女面目一变，翻身离床，将罗帐放下，并把朱玉琪双履踢入床底，右掌一拂，烛光顿熄，跃在案前，屏息凝声。
啸声嘎然而止，忽闻坪上扬起一个宏亮的语声道：“桑老师在么？”
只听老者答道：“骆香主驾临必然有故？请！”
宏亮语声随即扬在厅内，道：“永胜镖局在我等严密监视下尽撤一空，崔少令主为此大发雷霆，传命下来，严令各舵发现永胜镖局镖头，格杀无论，唯彭天梁务须生擒。”
桑姓老者叹了一声道：“崔少令主一步差满盘皆输，若不让彭天梁在岳麓离去，安有发生此事。”
那人冷笑道：“桑老师有所不知，内中实情骆某也不获悉，但知崔少令主似投鼠忌器，如非要在彭天梁身上套出真情，焉能让他苟活至今，还有姓朱的小辈，少令主把他根入骨髓，命我等就地截杀。”
桑姓老者呵呵笑道：“骆香主此来就是为了此事么？”
那人也报了一笑道：“不仅此一端，崔少令主奉命重组龙虎十二盟，所延揽武林高手均纷纷莅止，桑老师与崔少令主尊翁交谊笃睦，少令主有意延揽在盟下有所借重，望桑老师在开坛前赶至。”
桑姓老者微微一笑道：“那是当然义不容辞之事，但不知开坛期在何时？”
“期在半月后，四月初二午时，望桑老师偕姑娘同来。”那人忽诧噫一声，道：“桑姑娘人呢？”
“小女还在睡，老朽只此一女，未免宠溺惯了，唉，往后找了婆家，瞧她怎生得了。”
那人哈哈大笑道：“令媛兰心蕙质，貌比西子，一身武功青出于蓝，还有谁敢欺侮她不成，骆某此次前来，愿求令媛一见。”
桑姓老者高声呼唤道：“云英，骆香主唤你出见。”
红衣少女目中泛出怒意，半晌才低嗯应声，将云鬓弄乱，眼上擦了擦，装著惺忪双眼，启门外出。
只见一个浓眉大眼，蒜鼻海口，白净脸膛壮年汉子与其父并肩立著，不由眼波一横，媚笑道：“骆香主，你好早呀？”
骆姓汉子道：“骆虎惊醒姑娘美梦，望姑娘见谅，四月初二午时，是敝盟开坛大典，请姑娘玉趾亲临，届时，我骆虎尚要来劝驾。”
桑云英呦了一声道：“骆香主太客气啦？你与家父说了就是，何必一定要亲身与我说，我天大胆子也不敢有违骆香主之命。”
骆虎微微一笑道：“在姑娘面前，我骆虎怎敢失礼。”
显然骆虎有意于桑云英，骑虎年已二十七岁，求偶之念殷切，当时已见过桑云英数面，惊为天人，此时一见桑云英云鬓未理，娇娴懒倦，别有一番韵致，虎目不禁频频注视。
桑云英眉峰微皱，笑道：“骆香主好说！”
忽地，厅外疾奔入来四个劲装捷服武林高手。
骆虎朝一个貌像阴森的老者抱拳施礼道：“丁香主神色惶惚却是为何？”
貌像阴森老者微微一笑，朝桑姓老者一抱拳道：“桑老师，敝盟设在长沙城外伏椿，发现彭天梁等行踪向卫衡龙桥奔去，已分人赶下，但姓朱的小辈似向此径而来，据丁某属下报道，这姓朱的小辈来在宝庄，却失去踪迹，是以丁某心疑”
话尚未了，桑姓老者面色一沉，道：“丁香主敢是疑心兄弟窝藏在家么？”
丁姓老者朗声大笑，目光望了桑云英一眼，道：“丁某未有此意，是惟恐姓朱小辈潜藏府内，桑老师未曾察觉。”
桑云英见丁姓老者望了自己一眼，那眼色中含蕴神秘闪烁成份，不禁心神一震，此人名丁天锦，匪号千手狐狸，秉姓多疑，奸诈如狐，暗道：“这却不能不提防一二。”慢慢退向门边。
桑姓老者冷笑道：“既然如此，就请丁香主一搜。”
丁天锡哈哈抱拳笑道：“恕丁某冒犯了。”眼色示意随行三人。
三个匪徒转身奔出门外而去。
丁天锡目注骑虎道：“你我搜索屋内？”
骆虎冷笑道：“丁香主你也太多疑了，往后桑老师加入本盟就是一家人了，你这态度以后恐难以相处。”
丁天锡哈哈一笑道：“奉命差遣，情非得已，理应公私分明，丁某又未冒犯桑老师，骆香主这话未免见外了。”
骆虎冷笑道：“要搜，你一人去，骆某歉难遵命，桑老师，你我去在坪中尚有要事商议。”昂然踏步与桑姓老者走向厅外。
丁天锡阴森一笑，忽发现不见桑云英，冲著房门一瞪眼，竟不进入桑云英的房中，朝对面房中而去。
顿饭光景过去，天色已是大亮，朝阳涌起万道金光，窗外枣树一群黑压压的乌鸦鼓噪而鸣，呱呱不绝。
桑云英惴惴不安立在门侧，留神丁天锡闯入，鸦鸣使她心烦，暗自咀咒不已。
忽闻骑虎宏声道：“桑老师，骆某要告辞了，三日后尚要造谒。”
接著丁天锡响起奸恶阴笑道：“遍觅无著，大概他已逃出宝庄外，丁某已发现去向痕迹，冒犯之处，望桑老师见谅。”
桑姓老者道：“好说！”
耳闻破空飒然，骆丁二人显然离去，桑云英不禁如释重负，长吁了一口气，转身朝榻上走去。
但闻门外响起其父唤声：“云儿！”
桑云英不禁一怔，住步回面微声低应道：“他们两人都走了么？”
“很难说，丁天锡奸狡如狐，他去了你房内么？”
“未曾！”
桑姓老者嘿嘿出声冷笑道：“云儿，你得当心点，留神他去而复返。”
桑云英心中大急，漫应一声，蹑步走至榻前，掀开罗帐，只见朱玉琪仍仰卧著，目中流露惊悸忧惧神光，不禁怜悯之心油然泛起，柔声道：“你好些么？”
朱玉琪苦笑道：“姑娘可否赐服解药，免得连累令尊及姑娘。”
桑云英轻摇螓首笑道：“有心无力，歉难遵命，不过我包你一丝毫发无伤，你安心静卧吧。”
说著斜睨又是一笑，媚波飞荡。
突然，窗纸人影一闪，桑云英猛地面色一寒，扬手洒出一把飞针朝窗外打去。
只听窗外一声闷哼扬起道：“好狠毒的贱婢。”
接著桑姓老者大喝道：“鼠辈！那里走！”
排空如潮狂风，啸掠远曳，其父喝声渐远，不言而知，其父追逐那人而去。
“嗒喇”一声，门栓竟自动抽落房门开启，一条人影疾落而入。
桑云英疾逾奔电向那人扑去。
那人冷笑一声，右掌平胸推出一股猛劲。
岂料桑云英身形前扑之势忽向左闪，右手五指迅如电光石火抓出，右足一抬踢向“气海”重穴，左掌蓄劲飞按那人右胸。
一把抓住那人腕脉，使劲一拧，左腿右掌已然分中小腹右胸，只听那人凄厉惨毫出声，口中鲜血如箭喷出，一条右臂生生拧裂离肢，摔倒在地，两目鼻耳中亦溢出汨汨殷红鲜血，气绝身亡。
桑云英动作奇快，指扣、踢腿、飞掌宛如一气呵出，其武功之高可见一斑。
非投效敝帮不可。”
一言说出，彭天梁心神大震。
朱玉琪面色一变，喝道：“冯姑娘，你居心叵测，用意阴险”
话尚未了，只见紫衣少女面色微微一寒，道：“朱少侠怎知我居心叵测，老镖头认为我说话说错了么？”
只见铁麒麟彭天梁汗下如雨，身形战颤，眼中泛出黯然神色
朱玉琪目睹铁麒麟彭天梁神色不禁大诧。
只见彭天梁长叹一声道：“倘老朽托身贵帮，可保安然无恙么？”
紫衣少女正色道：“端视老镖头自己，唯诚持久，若胸怀诡诈，则老镖头危矣。”
彭天梁苦笑一声，目注朱玉琪道：“老朽诚不畏死，但受人之托，当忠人所事，姑娘来意老朽略知道”
紫衣少女笑道：“老镖头既然知道，那就好办了。”
朱玉琪冷冷一笑道：“交浅不可言深，谬托知已，后悔莫及。”
紫衣少女绽出盛放百合般的笑容道：“我又没得罪你，你为何把我当作坏人？你也许以后要求我相助。”
朱玉琪冷笑道：“为什么我要求你。”
紫衣少女道：“咱们骑驴看唱本，慢慢瞧吧。”
彭天梁暗忖：“少男少女，总不免意气之争。”当下说道：“两位请至大厅，容老朽细叙根由。”
三人跃下屋面，永胜镖局镖师已料理伤亡停妥，同至大厅落坐，彭天梁尚未启齿，即有一瘦小汉子疾趋入厅，禀道：“分水岭镖车已遍觅无著，询问附近当地土著亦未发现镖车踪迹。”
彭天梁面上立时如罩上一层阴霾，道：“老朽就不信崔瑚将十四辆镖车原封不动运来洞庭，也不信会把它毁掉，一定藏在山中洞穴中。”
紫衣少女轻笑一声道：“崔瑚不致这么蠢法，在未水落石出之前，决不会遗弃或毁去一丝可疑物件。”
朱玉琪冷冷说道：“冯姑娘居然知道得这么清楚。”
紫衣少女柳眉一扬，鼻子微皱，薄嗔道：“这样说来，朱少侠比我更清楚了。”
其实朱玉琪至目前为止，仍如堕入五里雾中，闻言不禁玉面微红，道：“在下是对姑娘料事如神，不胜钦佩。”
紫衣少女扬脸一笑道：“承蒙谬奖，愧不敢当，我不敢掠敝帮主之美，敝帮主才有这料事如神，未卜先知之能。”
朱玉琪道：“姑娘将贵帮主说得天上少有，地下无双，不怕令人齿冷么？”
紫衣少女不禁格格笑道：“敝帮主旷代奇才，内外武功均臻化境，虽然目前默默无闻，但一二年内必声名大噪，而且誉满四海，受万千同道翕然景仰，少侠莫说我徒逞口舌之利，不久少侠见到敝帮主后，就知我言之不虚。”
朱玉琪冷失一声，不再言语。
彭天梁见他们两人唇枪舌剑，一时竟插不上话来，此刻才出声道：“如姑娘所言，那崔瑚将镖车藏于何处？”
紫衣少女道：“倘老镖头矢誓取回失物，除非问计于敝帮主，我也是一筹莫展。”
朱玉琪笑道：“问崔瑚当面索还，不是简便得多么？何必一定要问计于贵帮主。”
紫衣少女正色道：“少侠似处处都对我不满，其实我说话无一不实是求是，绝无一丝虚诳欺诈，须知崔瑚本人武功机智都属上上之选，何况受天河鬼叟戎云虎之命，网罗的均是隐世多年卓著凶名的妖邪，少侠虽武学上乘，究竟寡不敌众，仅凭三式剑法恐无济于事。”
朱玉琪不禁气得一脸铁青，冷笑道：“在下定要仅凭孤剑擒来崔瑚，以免姑娘看轻。”说著身影一晃，便已无踪。
紫衣少女料不到朱玉琪性傲自负，不禁花容失色，立即取出一支竹箭交与彭天梁，道：“老镖头立即偕诸位镖头撤出永胜镖局，奔往衡龙桥东十五里白石庵中，自有人接引去见敝帮主，我须赶上朱少侠，防他遭遇不测。”话落人出，穿空而杳。
朱玉琪满腔愤惫离了永胜镖局，翻出长沙城垣，疾如流星奔向岳阳而去。
月已西斜，隐现于一朵衣雪中，星光闪烁下，眼前景色不胜荒凉，草树杂离，野径无人，道旁垒垒青冢，不时传来一声声枭鸣，使人毛骨悚然。
四更将残，习习晚风尚有料峭寒意，朱玉琪经过一阵疾奔，扑面晚风使他头脑恢复清醒，步法亦放缓下来，默默忖思道：“小不忍则乱大谋，自己实不宜意气用事，紫衣少女虽然来历不明，但未尝不出诸善意，她如果有所图谋，以他武功尽可挟胁彭天梁而去，枉费唇舌心机，未免多此一举。
自己如果容忍，必可知道彭天梁何以如此看重这镖车，莫非车内还隐藏什么重大秘密么？”
越想越后悔，意念欲转回永胜镖局，又恐紫衣少女讥笑，不禁一顿足，长叹了一声，暗道：“紫衣少女俏丽绝艳，妩媚可人，自己倘是男身，当深幸一亲芳泽为荣，怎奈自己也是女儿身，只缘妒念铸出大错，若吕兄知道，定然笑我无容人之量。”
他一想起吕松霖，不禁玉面泛霞，耳根发热，吕松霖那儒雅倜傥的玉树丰神，长相萦绕脑际，无时或忘。一时之间心神不属，信步所之，不觉走在一处庄院前士坪之上。
朱玉琪不由愣住，凝目打量这座庄院，湘省本属江南，但庄院建造竟仿北方四合院子筑成，占地甚广，矮矮的平房，墙边植有数株高大枣树，繁柯笼荫，迎风沙沙作响。
坪上堆置数丛稻草，宛如坟冢，西月映射下拖著一条长长黑影，凭添了几分森森鬼气。
蓦地——
“叮”的一声铁石交击之音随风传来，在这似水静夜中听来，无异巨石击潭，轰然巨响。
朱玉琪不禁吓了一大跳，凝目搜索声从何出，只闻草堆后传来一个苍老笑声道：“暮夜更深，风寒月残，这般时分，公子为何驾临寒舍来了？”
一个须眉皆白，一身庄稼穿著的老头在草堆之后跨出，口中衔著一支竹烟袋，烟云袅袅。
朱玉琪哦了一声道：“在下意欲赶程，不幸迷失路途，误踏宝庄，望乞见谅。”
老者向朱玉琪肩头长剑深深打量了一眼，呵呵笑道：“岂敢，不知公子前往何处？”
朱玉琪道：“在下意欲赶往岳阳。”
老者笑道：“远咧，远咧！岳阳距此不下三百里，脚程再好，也须一日一夜，年轻人真是，赶路竟错过宿头，公子既来之则安之，不如去老汉家中歇歇，用点粗茶淡饭，天明再登程如何？”
朱玉琪道：“怎好叨扰。”
老者笑道：“不嫌简慢就是，何言叨扰二字。”
这老者谈吐典雅，不似庄稼庸俗，湘省文风极盛，朱玉琪不疑有其他，道：“既然如此，只有恭敬不如从命。”
老者一面延请朱玉琪入门，一面笑道：“老汉习惯早睡早起，不想竟遇上公子，颇为难得。”
在厅堂落座后，老者即至厨下端来一碗碗鸡鸭鱼肉，并有一壶自酿好酒，满满替朱玉琪斟上了一碗，道：“老汉生平无他好，就是具有刘伶奇僻，自来得意事，好作醉乡游，此酒系老汉自酿，公子尝尝即知。”
朱玉琪见酒色碧绿如胶，芬芳扑鼻，不禁擎碗浅饮了一口，只觉酒甘味醇，齿颊留香，连声赞道：“好酒！好酒！”
老者不禁喜笑颜开，两人对坐而饮，问道：“公子尊姓，自何处而来？公子肩佩长剑，定是侠士。”
朱玉琪道：“在下姓朱，自长沙永胜镖局而来，粗知拳剑，何敢当侠士之称。”
老者闻言目中不禁闪出一抹异样光芒，长长地哦了一声道：“原来公子是永胜镖局镖头，失敬，失敬。”说时又在朱玉琪碗中满满斟上，接道：“老汉先乾为敬。”伸颈一仰，咕噜噜一饮而尽。
朱玉琪虽力不胜酒，也不便过谦，仰饮而乾，只觉一阵头昏目眩，玉山颓然，伏案睡下。
老者见状微微一笑，右掌虚按桌面，霍地立起，与前判若两人，目光炯炯如电，哈哈大笑。
笑声中，厅侧门内忽娇唤了一声！
“爹！”一条红衫，翩若惊鸿闪了出来，现出一个眼波流荡，冶艳媚人的红衣少女。
只见她眼波向朱玉琪一转，嫣然笑道：“爹，他是谁？”
老者沉声道：“他就是无端作梗，使崔少令主功败垂成之人。”
少女嗔道：“崔少令主是他的事，你老人家何必助纣为虐，崔瑚自负武功高强，此人能与他为敌，定然身手非凡”
老者大笑道：“不必说了，我已知你心意，多少人均不获你青睐，难得你相中他，小妮子，我丑话先说在前面，留神他好看不中吃，碰碰你的牙齿。”
红衣少女嫣然一笑道：“女儿凭三寸不烂之舌，不怕说不动他。”
老者微微一笑，踱出厅外而去。
红衣少女走近朱玉琪身旁，只见朱玉琪星眸紧闭，酡红双颊，肤白如玉，不禁又爱又怜，忙两手掺起，扶望自己香闺而去。
少女卧室布设得幽雅洁净，檀榻罗帐，梨案瓷墩，案上一只细颈汉青瓷瓶，插著一束灿烂盛放桃花，在烛光映照下，嫣红鲜艳，倍增春意。
壁上悬有一唐人仕女图之轴，图旁并分挂一联：
“芙蓉夜月开天镜
杨柳春风拥画图”
少女将朱玉琪扶往榻上，脱履用被掩好，在案屉中取出一只小瓶倾出三粒翠绿色药丸，掀开朱玉琪嘴唇喂服而下。
约莫一盏茶时分过去，窗外鸡啼喔喔，一线曙光侵入，屋内景色苍茫黯淡。
少女斜卧著，皓腕支颐，星眸凝视著朱玉琪，一瞬不瞬。
朱玉琪渐渐苏醒过来，只觉浑身酥软乏力，懒洋洋地困倦不堪，睁开双眼，猛然发现一个少女正凝视著自己，相距不过五寸，吹气如兰，不禁大惊失色，道：“姑娘这是何处？”说时挣扎欲起，只觉一点力气都用不上，仍瘫软在床。
红衣少女盈盈一笑道：“你稍安勿燥，你服了‘百日醉’，如非我以药喂服，恐怕三两日内还醒不过来呢！待酒性一退，才可平复如初，此处就是”
话尚未了，窗外突传来一声清澈长啸，少女面目一变，翻身离床，将罗帐放下，并把朱玉琪双履踢入床底，右掌一拂，烛光顿熄，跃在案前，屏息凝声。
啸声嘎然而止，忽闻坪上扬起一个宏亮的语声道：“桑老师在么？”
只听老者答道：“骆香主驾临必然有故？请！”
宏亮语声随即扬在厅内，道：“永胜镖局在我等严密监视下尽撤一空，崔少令主为此大发雷霆，传命下来，严令各舵发现永胜镖局镖头，格杀无论，唯彭天梁务须生擒。”
桑姓老者叹了一声道：“崔少令主一步差满盘皆输，若不让彭天梁在岳麓离去，安有发生此事。”
那人冷笑道：“桑老师有所不知，内中实情骆某也不获悉，但知崔少令主似投鼠忌器，如非要在彭天梁身上套出真情，焉能让他苟活至今，还有姓朱的小辈，少令主把他根入骨髓，命我等就地截杀。”
桑姓老者呵呵笑道：“骆香主此来就是为了此事么？”
那人也报了一笑道：“不仅此一端，崔少令主奉命重组龙虎十二盟，所延揽武林高手均纷纷莅止，桑老师与崔少令主尊翁交谊笃睦，少令主有意延揽在盟下有所借重，望桑老师在开坛前赶至。”
桑姓老者微微一笑道：“那是当然义不容辞之事，但不知开坛期在何时？”
“期在半月后，四月初二午时，望桑老师偕姑娘同来。”那人忽诧噫一声，道：“桑姑娘人呢？”
“小女还在睡，老朽只此一女，未免宠溺惯了，唉，往后找了婆家，瞧她怎生得了。”
那人哈哈大笑道：“令媛兰心蕙质，貌比西子，一身武功青出于蓝，还有谁敢欺侮她不成，骆某此次前来，愿求令媛一见。”
桑姓老者高声呼唤道：“云英，骆香主唤你出见。”
红衣少女目中泛出怒意，半晌才低嗯应声，将云鬓弄乱，眼上擦了擦，装著惺忪双眼，启门外出。
只见一个浓眉大眼，蒜鼻海口，白净脸膛壮年汉子与其父并肩立著，不由眼波一横，媚笑道：“骆香主，你好早呀？”
骆姓汉子道：“骆虎惊醒姑娘美梦，望姑娘见谅，四月初二午时，是敝盟开坛大典，请姑娘玉趾亲临，届时，我骆虎尚要来劝驾。”
桑云英呦了一声道：“骆香主太客气啦？你与家父说了就是，何必一定要亲身与我说，我天大胆子也不敢有违骆香主之命。”
骆虎微微一笑道：“在姑娘面前，我骆虎怎敢失礼。”
显然骆虎有意于桑云英，骑虎年已二十七岁，求偶之念殷切，当时已见过桑云英数面，惊为天人，此时一见桑云英云鬓未理，娇娴懒倦，别有一番韵致，虎目不禁频频注视。
桑云英眉峰微皱，笑道：“骆香主好说！”
忽地，厅外疾奔入来四个劲装捷服武林高手。
骆虎朝一个貌像阴森的老者抱拳施礼道：“丁香主神色惶惚却是为何？”
貌像阴森老者微微一笑，朝桑姓老者一抱拳道：“桑老师，敝盟设在长沙城外伏椿，发现彭天梁等行踪向卫衡龙桥奔去，已分人赶下，但姓朱的小辈似向此径而来，据丁某属下报道，这姓朱的小辈来在宝庄，却失去踪迹，是以丁某心疑”
话尚未了，桑姓老者面色一沉，道：“丁香主敢是疑心兄弟窝藏在家么？”
丁姓老者朗声大笑，目光望了桑云英一眼，道：“丁某未有此意，是惟恐姓朱小辈潜藏府内，桑老师未曾察觉。”
桑云英见丁姓老者望了自己一眼，那眼色中含蕴神秘闪烁成份，不禁心神一震，此人名丁天锦，匪号千手狐狸，秉姓多疑，奸诈如狐，暗道：“这却不能不提防一二。”慢慢退向门边。
桑姓老者冷笑道：“既然如此，就请丁香主一搜。”
丁天锡哈哈抱拳笑道：“恕丁某冒犯了。”眼色示意随行三人。
三个匪徒转身奔出门外而去。
丁天锡目注骑虎道：“你我搜索屋内？”
骆虎冷笑道：“丁香主你也太多疑了，往后桑老师加入本盟就是一家人了，你这态度以后恐难以相处。”
丁天锡哈哈一笑道：“奉命差遣，情非得已，理应公私分明，丁某又未冒犯桑老师，骆香主这话未免见外了。”
骆虎冷笑道：“要搜，你一人去，骆某歉难遵命，桑老师，你我去在坪中尚有要事商议。”昂然踏步与桑姓老者走向厅外。
丁天锡阴森一笑，忽发现不见桑云英，冲著房门一瞪眼，竟不进入桑云英的房中，朝对面房中而去。
顿饭光景过去，天色已是大亮，朝阳涌起万道金光，窗外枣树一群黑压压的乌鸦鼓噪而鸣，呱呱不绝。
桑云英惴惴不安立在门侧，留神丁天锡闯入，鸦鸣使她心烦，暗自咀咒不已。
忽闻骑虎宏声道：“桑老师，骆某要告辞了，三日后尚要造谒。”
接著丁天锡响起奸恶阴笑道：“遍觅无著，大概他已逃出宝庄外，丁某已发现去向痕迹，冒犯之处，望桑老师见谅。”
桑姓老者道：“好说！”
耳闻破空飒然，骆丁二人显然离去，桑云英不禁如释重负，长吁了一口气，转身朝榻上走去。
但闻门外响起其父唤声：“云儿！”
桑云英不禁一怔，住步回面微声低应道：“他们两人都走了么？”
“很难说，丁天锡奸狡如狐，他去了你房内么？”
“未曾！”
桑姓老者嘿嘿出声冷笑道：“云儿，你得当心点，留神他去而复返。”
桑云英心中大急，漫应一声，蹑步走至榻前，掀开罗帐，只见朱玉琪仍仰卧著，目中流露惊悸忧惧神光，不禁怜悯之心油然泛起，柔声道：“你好些么？”
朱玉琪苦笑道：“姑娘可否赐服解药，免得连累令尊及姑娘。”
桑云英轻摇螓首笑道：“有心无力，歉难遵命，不过我包你一丝毫发无伤，你安心静卧吧。”
说著斜睨又是一笑，媚波飞荡。
突然，窗纸人影一闪，桑云英猛地面色一寒，扬手洒出一把飞针朝窗外打去。
只听窗外一声闷哼扬起道：“好狠毒的贱婢。”
接著桑姓老者大喝道：“鼠辈！那里走！”
排空如潮狂风，啸掠远曳，其父喝声渐远，不言而知，其父追逐那人而去。
“嗒喇”一声，门栓竟自动抽落房门开启，一条人影疾落而入。
桑云英疾逾奔电向那人扑去。
那人冷笑一声，右掌平胸推出一股猛劲。
岂料桑云英身形前扑之势忽向左闪，右手五指迅如电光石火抓出，右足一抬踢向“气海”重穴，左掌蓄劲飞按那人右胸。
一把抓住那人腕脉，使劲一拧，左腿右掌已然分中小腹右胸，只听那人凄厉惨毫出声，口中鲜血如箭喷出，一条右臂生生拧裂离肢，摔倒在地，两目鼻耳中亦溢出汨汨殷红鲜血，气绝身亡。
桑云英动作奇快，指扣、踢腿、飞掌宛如一气呵出，其武功之高可见一斑。