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张婆婆把手中一盘子筷儿杯儿匙儿碗儿一件件排在桌上,拿酒壶满满的给贼人斟一杯酒放下,拜拜手说:“王老爷,不成敬意,请多喝两杯。还有两件菜,我们没得空,等一下再来听你的吩咐。”
张老头说:“是,爷,我这就来。”
说着,他又哈腰走了。
张婆跟着跑,跑着叫:“兰花儿呀,要懂得一点规矩啦!”
姑娘呶着小嘴巴悄声儿说:“真讨厌,我不懂规矩。”
她气愤愤的去张极对面坐下了。张极看看对面人,又看看杯中酒,笑道:“好酒,你不喝?”
说着,抢过酒壶给姑娘面前倒了酒。
姑娘动也不动,慢慢说:“我那里敢喝,喝还不是找死”
张极笑道:“找死我也不来了。”
姑娘也笑了。笑着说:“你比我吗!你是天上麒麟我是地下蚂蚁呢!”说时她垂下脖子拿手帕擦左手中指上银指环。
张极道:“什么花样的戒指?”
姑娘道:“看吧,我还能有好东西?”
边说,边褪下指环往桌上一拍,指环急溜溜的滚落地下去了。
张极立刻蹲下去找指环。姑娘身子不动,拿手上手帕一角浸在面前酒杯里。
贼人迷恋着桌底下姑娘的一双小脚,姑娘手帕上迷药从容化在酒里面。
等到贼人找到指环藏在身上,姑娘也就收起了手帕。
贼人站着笑,笑着说:“这指环好样子,送给我啦!”
姑娘抢起来,赶过去嚷:“还我啦,你这坏”
张极笑道:“不要闹,还你的,你喝干我这一杯酒。”
姑娘一跺脚,拿起贼人的酒杯,恨恨地说:“你是不是要陪我一杯?”
贼人飞快的伸手抢过姑娘那边一杯酒。姑娘手上杯刚碰在嘴唇边,贼人就把姑娘的药酒灌下肚子里。
姑娘饮了干杯,贼人说声:“好酒量!”
忽然他打个踉跄,叫起来:“狗娘养的,你”叫着,他向腰间扯出一条冷森森软如棉的缅刀,猛地一拍桌子,那条刀立即挺硬。
姑娘摔去酒杯,燕子穿帘,飞到草堆上抽出长剑。贼人挺着刀迳奔角门,门是顶上了,翻身作势就待上屋,姑娘一只剑泼水似的裹上前来,贼人只好咬着牙挥刀应战。
一来是贼人身体雄壮抵抗力太强,二来是那迷药放得久了药性较缓,所以贼人使动手中刀兀自十分了得。
姑娘晓得缅刀厉害,她的剑着着藏锋,处处敛刃,一个回合交还,她就有点支持不住。
这时埋伏邻巷墙脚下的玉奇和菊冷,听见了声息,双双跳上墙头。
蓦地对面人家屋顶上腾起的人影像一缕灰烟,这缕烟直射到这边院子里,一声叫:“兰妹妹退下!”
玉奇定睛看,来的正是贾姑娘。
贾姑娘一身银灰色短装,赤手空拳疾取张极,不容人看清她的手法步法,猛可里一掌拍落缅刀,右手起两个指头便把敌人点倒地下。
姑娘立刻从腰带上解下一捆细绳,笑着叫:“菊妹妹,兰妹你们两位来!”
菊冷从墙头上滚下来,快乐得像一条小鹿,跳着叫:“姐姐,姐姐,我要拜你一千拜。快告诉我你的芳名。”
叫着,她认真的拜倒地下。
贾姑娘急忙抛下绳子,一把抱她起来说:“三妹,我叫凤至赶快把贼人捆上,我带来的是鹿筋,当心他会泄骨法。”
回头又看住站在一旁发怔的玉奇说:“玉哥哥,快去通知官府,从速上赵家抄查贼人行李,那些薰香毒镖各种毒药是顶重要的证据。我是不能陪你们到案的,你们到公堂上一定要沉着,有礼貌,绝不可任情任性。
我希望刑部大人别用严刑迫供,另想办法教贼人吐实,这样才与梅姐有利。梅姐姐出来替我问好,告诉她这回事全是兰妹妹功劳,难为她受尽了贼人闲气。你们办事吧,我这就走啦!”
说着,她轻轻的推开菊冷。兰韵赶着叫凤姐姐。凤姐真像一只银凤,卷地一阵风,凤飞去了无影无踪。
菊冷扑着两边手说:“这才叫本领,像我们兄妹所学的还成话?”
兰韵叫:“哥哥,你还呆望什么,去报官啦!”
玉奇叹口气,喃喃自语:“人样花枝,神仙中人”
菊冷笑道:“不怕,不怕,我要神仙下嫁!”
兰韵笑道:“哥哥,傻什么呢,我保管人总是你的。”
玉奇大喜,赶着问:“四妹,她对你讲过什么话吗?”
兰韵笑道:“前天晚上我们谈个通宵,什么话都讲,可是人家不让告诉你。现在也不是聊天的时候,你快走啦!”
玉奇这才跳墙走了。
这当儿张老头夫妻也赶到了,大家手忙脚乱把张极用鹿筋绳捆成一只大粽子,外面玉奇已经带着一批做公的在叫门了。
松筠办事非常认真,他今天下午得了玉标统玉坚的密报,一方面托人转求崔总管奏知皇帝,一方面行文各有关衙门,约请三更天会审重犯。
二更天过后安定门大街就派出两班人马,一班是札委委员上赵公馆搜查贼赃,一班是捕头班儿埋伏张家酒店前后等候解贼,所以玉奇一出去就能够把人带来。
刑部大堂上列坐的官儿有大内崔太监,九门提督安鲁犯人解到时兀自呼呼大睡,大牢里请出梅姑娘认明无讹,玉奇便教拿桶水来浇醒贼人。
片刻工夫,张极睁开怪眼,看面前地下排着他的兵器,薰香喷筒,毒药镖,各种毒药一旁站着的是兰花儿和一位更漂亮的大姑娘。
远远处板凳子上又有一位美妇人陪坐着华梅问,想一想心里都明白了。
贼人本来极端狡猾,懂得暂时应该怎么样不让身上皮肉受苦,长笑声里他把全案详情细节来个痛快招承。
最后他又提到贾凤至姑娘,说姑娘是个奇女子,要不是她出面帮忙,兰韵的骗局也还是不能成功。跟着他就用嘴咬着笔头画下口供。
崔瀛老太监立即告辞,飞马回宫面奏皇帝去了。
在理说到了这时候松筠可以结案退堂,犯人也一定要归押。
但这位大人算定贼人所以直供不讳,不过企图避免受刑准备越狱,再来又怕福三金珠赵砥海一班人设法营救,同时也料到皇帝对此案将有什么样旨意,因此他就非等上谕下来决不定论。
这情形让菊冷兰韵看来未免满脸疑云,凭三姑娘的脾气总想向前质问。
玉奇紧记着贾姑娘一句话“不可任情任性”他一旁竭力制止姑娘胡闹。
松大人上面望见兄妹缠夹不清,微笑着招手儿把他们唤到案前,明白指示利害,随后便问到贾姑娘是什么人,玉奇被迫不过不能不讲实话,于是贾春保隐遁的秘密就当堂揭破了。
眼看天亮了,崔太监重临刑部衙门,大家接读圣旨跪拜如仪。
皇帝的办法是:“张极应即立毙杖下。华梅问着备蓝轿与鼓吹欢送回家。福贝子纵奴为非交宗人府圈禁三个月。赵砥海隐匿盗匪躯逐出境。安鲁办事疏忽罚俸半年。”
皇帝的办法公平,干脆,官儿们钦此钦遵。
张极就刑时悔之莫及,由玉奇上前点破他的气功,在一阵乱杖之下结束他一生的罪恶。
华梅问姑娘当堂除去手镣,她跪谢圣恩又拜谢了松筠,站起来从容地对着安鲁安大人,慢慢的说:“军门大人,现在你还有什么话教训我吗?”
安鲁赶紧拱手起立,连说“不敢”
崔太监呵呵大笑道:“大人以后讲话还该慎重点姑娘劲节冰心,人天共仰,请上轿吧,咱家还要送你一程。”
说着他走离座位,大小官儿纷纷离席,姑娘急忙恳辞。
崔太监回头看住安鲁笑道:“那么,有劳大人了!”
安鲁虽然皮厚心黑,至此却也不免面红耳赤,他苦笑着答应护送姑娘还家。
姑娘微微一笑,回旋敛-,款步登车。
松筠又为他侄儿媳妇红叶预备了马车,教她领着菊冷、兰韵同车。
玉奇借了一匹马车后跟随,他就跟安鲁提督走个并排儿。
一路上鞭爆雷鸣,笳鼓喧天,万人空巷争看节妇孤标,一切有情羡煞女儿有种。
潘公馆得到松夫人派人通知,早晓得梅姑娘荣归在望,合家额手称庆。好容易盼到卯末辰初,姑娘蓝舆抬进大门。
浣青穿着一身命妇服色,站在堂前接受官儿们贺喜致敬。
玉奇招待安鲁,倒也还他几分礼貌。
官儿们走了,大家厮见悲喜交集。
这当儿浣青婉仪特别注意兰韵,细看她玲珑娇小,腼-依依,活泼如出谷黄莺,佚丽若停空皓月,比较两位姐姐是另一种风度,另有一番可爱。看着委实万分得意。
潘公馆这几个月来触尽霉头,一旦否极泰来举室生春,眼前几位姑娘一个个如花似玉,教浣青如何不欢喜?
这一夜她要沈嫂子备了一桌丰富酒席为玉奇兄妹接风,又算为梅问贺喜,为作伴入狱的松家少奶奶红叶道劳。
绮筵盛张,举杯互祝。
席上玉奇一往情深,侈谈贾贤凤至姑娘人才品貌学识武功。兰韵接着详细演述设计擒贼经过,听得大家交口称奇。
梅问极言必须亲往致谢,浣青答应陪她同去,红叶自然也要参加,就是查老太太也说自恨年老不能出门,好歹务要把来人接来一见。
银烛三拔,快谈忘晓,蓦然看门的老王进来回话,说是门上来了一个大姑娘一个老头要见龙夫人。
玉奇立刻跳起来飞跑而去,兰韵怔一怔说:“别真是凤姑娘?”
让她这一说,第一个菊冷三姑娘脱兔惊鸿似的当筵失踪,红叶梅问兰韵接连着一起赶到廊下,婉仪浣青也都走出了座位。
见外面玉奇搀着一位白发如银顺长清瘦的老叟,后面菊冷牵着一位身段和梅问差不多的姑娘,缓步进来。
大家肃立恭迎,那老头望着浣青问道:“这位可是龙夫人?”
浣青敛-道:“贾老爷?”
老头微微一笑,浣青这就拜下去了,红叶梅问兰韵赶紧跟着跪倒。
贾老爷还了两个长揖,道:“夫人,各位姑娘请起。”
说着,他上了台阶。玉奇便为婉仪和查老太太介绍,贾老爷又作了两揖坐了。
小一辈的重新报名拜见,贾老爷把一个个都看了两限,点头笑道:“都是瑶池上品,可喜可贺。”
浣青一旁侍立,慢慢的说:“本来今儿都要给老爷请安去,想不到”
贾老爷一摆手说:“我也晓得,所以我就先来了。我埋名隐姓了数十年,更懒于过问人世是非,现在秘密已经泄露,我是必须离开北京。有桩未了事请求夫人”
浣青急忙说:“老爷只管吩咐。”
贾老爷回头说:“凤儿,拜过干娘。”
凤姑娘急步向前大拜了浣青四拜,敛-起立叫声“干娘。”
弄得浣青又是欢喜又是慌张,竟闹个手足无措,旁边可把玉奇梅问菊冷兰韵乐坏了。
贾老头笑着坐下,凤姑娘却自动过去拜见查老太太和婉仪。
查老太太一把捉住姑娘,揽在身边问长问短。
那边贾老爷就跟浣青长谈起来,他说十天以后就要上华山见他的同胞手足勺火头陀,必须为凤姑娘找个婆家,他愿意把姑娘给了玉奇,同时十天以内要让他们俩成婚,请浣青以干娘的身份为姑娘料理婚事。
浣青想一想玉奇究竟还是璧人的骨血,因此她不特答应照管凤姑娘,而且还要负责为玉奇主持一切,当时教玉奇拜了祖岳,又请贾老爷移居家中款待。
贾老爷十分满意浣青为人爽直,他接受她的邀请,当日由玉奇陪侍他回去拾掇行李。
第二天他拿出一千两叶子金一百颗珍珠交给浣青,作为筹备凤姑娘陪嫁妆奁费用,底下事他就一切不管,带着玉奇住在男客厅,整天价讲拳论剑。
玉奇十足绝顶聪明的人,而且根基极好,只是几天工夫,他学会了祖岳奇技异能,还得了一部好书,叫做“春夏秋冬”又叫“子午丁”那是点穴的秘诀,气功的精华。
他专心一志守着贾老爷用功,外面凤姑娘却也紧随着梅姑娘执经问难。她是跟梅姑娘住在女花厅的。
浣青领了兰韵,老太太约去菊冷,晚上姐妹们总不在一块儿。
贾老爷来潘公馆不过五天,浣青已把凤姑娘妆奁赶办就绪,大家也就忙得够瞧。能者多劳,其间要算红叶大姐姐最为卖力。
这天晚上落了一阵雨,颇有一点秋意,大家很早都睡下了,女花厅里凤至梅问还在聊天,窗格子吹过一阵风,屋里大圈椅上端端正正地坐着一位老人贾老爷。
梅问吓得怔住了,她就不知人家是怎样进来的。
凤姑娘笑着叫:“爷爷,这时候了,还不睡,有什么事么?”
贾老爷看着梅姑娘,沉着脸说:“姑娘,细看你绝不是孤露相貌,我确定说英侯必不会死。小静和尚当在峨嵋山大峨雷洞。他有个师叔叫雷道人,久隐雷洞行妖作怪,今年大约有一百二十几岁了,旁门左道,广具神通。我们专靠武勇,难与为敌,人去多了也还是没用。
我算定小静必把英侯藏于雷洞,要进雷洞救人必须翦除雷道,这是最大难题,李念兹和我的哥哥勺火头陀都不能胜任。昨天我才想出一个冒险办法,我要两个胆大心细武艺超群的人跑一趟嘉定府,你还可以去得,我教凤儿陪你同往。凡事商量着办,一定要守秘密,一定要从容忍耐,一定要达权应变”
接着老人家便把详细的办法郑重的告诉了她们。
不等梅姑娘向他道谢,一转眼又不知道他是怎样走了。
自这一夜起,梅问凤至姐儿俩每在夜静更深,暗地改制英侯衣服,预备应用行装,瞒紧一家人密不漏风。
凤姑娘大喜这一天,浣青尽量铺张,车水马龙冠盖塞途。贾老爷却还是什么事不管,一个人躲在文昌阁上喝酒睡觉,姑娘新婚三朝那一夜,他就悄声儿离开北京了。
大家都晓得他世外异人,倒还不觉得怎么样奇怪。
却是又过七天工夫,玉奇夫妻恩爱刚满十日,新娘子和他的大姑娘双双也丢了。
这一下潘公馆就不免一阵惊慌纷乱,浣青大约由梅问口中听说了一些消息,她竭力劝慰玉奇兄妹镇定,好在菊冷兰韵多少有点敬畏婆婆,玉奇也肯信服伯母,这回事还能守住秘密。
梅问凤至改扮男装,她们俩个子都长得高,自然非常合式。一双翩翩浊世佳公子,在长辛店买了两匹好马,向保定府出发,走河南开封府,过郑州出潼关,望陕西取道古长安逶迤入川,迳趋成都直奔嘉定。
这是遥远的路程,当然需要相当时日,好不容易赶到目的地,却早是凉秋天气。
她们住在一家叫悦来旅店里略事休息,打听一位唐古樵绅土的住址,以及门第家口详情,于是又赴峨嵋县南二十里乐道村而来。
这地方实在找不出客舍,有也没办法居住。
姐儿俩一商量,决计找农人租房子。结果由凤至姑娘看稳了一位老农,叫谷加,凑巧也不是本地人,不过川居几十年了,就跟本地人差不多。
他大约七十来岁,倒有个老伴,年纪虽然也不小,却还能干。
据说前十年日子过得不错,后来两个儿子都死了,家道中落,儿子媳妇改嫁别人,底下就光剩一个孙子一个孙女儿,男的叫阿福,女的叫阿喜。阿喜十二岁,阿福大一岁,老而老幼而幼生活很困难。
但是他们却有多余的房子,凤姑娘向他租了一个楼房,说好没二话,且喜有地板有纸窗也算难得。
楼房孤立后院子上面,四周都是打谷场,中峨山排在眼前,这楼前风景幽绝,两位姑娘对此非常满意。
租房子逗留在地方的理由是:发愿朝山。她们的气派像贵族子弟可不是满人,举动很阔绰却没有纨裤习气,身边随带琴剑图书,珍奇古董,囊中有的是金叶珠宝,所以不二天工夫就把小小的楼拾掇得非常好看,就是楼下广场上也弄来一些竹木陈设。
这地方说是村,其实只有二三十户稀落人家,顶漂亮有名儿的要算唐古樵的别墅,别墅跟谷家房子距离不过数十步。
姐儿来了两天,谁也都晓得了,梅姑娘大名儿叫石爱兰、凤姑娘变了贾佩玉。
他们上过两趟中峨,到处流连,随地题咏,薄暮回来,总在院子里逗留,一局棋秤,两杯苦茗,啸歌寄傲,相对悠闲。
有时候楼中琴声破壁,笛韵绕梁,纸窗上人样花枝恍如神仙下谪。
这样维持到第五天,唐家别墅的人就有人别不住了。
黄昏里两位少爷由山上下来,眼看打谷场上有个老头子站着和谷加在讲话,认得他是唐家人,彼此会心相视而笑。
谷加却就喊起来了:“两位少爷,有人拜望你来啦!”
那老头立刻迎过去哈腰笑道:“小老叫唐颜,不敢动问爷们贵姓仙乡?”
梅问笑道:“谷老没告诉您?”
凤至笑道:“我们是姑表兄弟,保定府人,他是我的表哥姓石名爱兰我叫贾佩玉。我们久仰三蛾名胜,远来朝山,过几天就要上大峨去了。”
唐颜笑道:“是。人都说峨嵋天下奇,要论大峨山,有大洞十二,小洞二十八,石龛一百二十处。伏羲,女娲,鬼谷那几个洞算是最有名的,其实许多妙景随地都有,倒不一定在龛洞。
不过先别说峰顶风雾雷雨不好玩,单讲山盘八十四,小径六十里,也恐怕不是好脚力的人不能上去,那就一定要坐滑杆。坐滑杆没有什么意思,有的地方滑杆也还是没用您俩能在峨嵋县耽搁多久?”
梅问笑道:“这个倒没想到,横竖我们不是求名利的人,又没有家室之累,好玩呢我们就逛它一年两年也还没有关系。”
凤至笑道:“老人家你请坐,我们想请教一些山上路径。”
说着,她替人家拉了一把竹凳子。
唐颜还是不敢坐,他看看梅问再看看凤至笑道:“爷们总是名门巨阀,为什么不做官?”
凤至道:“做官,那还不是顶容易的事。老实说我们不愿意做满洲人的奴隶。”
梅问变色叱道:“你又胡说”
凤至笑着扭翻身便跑,边跑边说:“你们坐坐,我拿茶来。谷老也不要走啦!”
唐颜怔怔地望着她。
谷加笑道:“我大胆讲一句话,两位爷还都是小孩子,实在太过怜贫惜老。”
梅问笑道:“人还不是一样的,何必”
唐颜不等望下讲,截口问:“我可以知道些府上情形么?”
梅问笑道:“我爸爸不到三十岁就死了。他也没做官。表弟家里只有一位爷爷,我还有母亲在堂。”
唐颜道:“两位都没成婚?”
梅问笑着摇摇头道:“提也没提过。我们还小呢,我才十九岁表弟十八。”
唐颜点头笑笑道:“那就是了。我说呢,风流美貌少年郎,要是娶过妻还能够这样闲散?”
梅问笑道:“那也不一定。我们娶也要娶个性近林泉山水的人,好歹也要她一道来。”
唐颜呵呵笑道:“好兴致,这才是坦荡胸襟!”
说着,凤至两边手托着一对很好的漆盘子来了,里面是两碟子枣糕糖叶,一壶茶两三个杯子。
谷加叫起来说:“贾少爷,您也不叫阿福阿喜一声。”
凤至笑道:“小孩子玩去了,茶是谷妈妈烧的。”
边说,边把壶子杯儿排在桌上。又笑道:“唐爷,谷老请啊!”唐颜此时不怎么样客气了,他一屁股坐下接过梅问给他倒的一杯茶,送到唇边呷了一口,脸上就有了诧异的表情。
再看看手中茶杯桌上茶壶,点头笑道:“好珍贵的茶具!”
谷加道:“好的东西多呢,您还没看见楼上排着多少金的玉的玩具呢。真难为他们一路上怎么带来的?”
唐颜道:“你们走一程路恐怕总有官府保护的吧?”
凤至笑道:“官府都是盛饭的,我们不需要饭桶。我们靠着一双臂膊。”
唐颜一听又是一怔。
梅问赶紧说:“你又瞎讲什么!”
唐颜不作声,他好像陷于沉思状态,喝完一杯茶,站起来说:“天气还早,两位爷请我那边玩一会好不好?”
谷加抢着说:“爷,快去,唐老爷那儿花园好得很,平常总不让人进去的,你们有福气”
梅问从容笑道:“那是一定要过去观光的。忙不在一朝,明天专诚拜访。”
唐颜道:“明天什么时候?”
梅问笑道:“看看吧,早上我们还要逛山去。”
唐颜道:“那一定要留驾。上午我在家恭迓高轩。”
凤至笑道:“我们没有轩怎么办呢!”
说得唐颜也笑了,他笑着一再叮咛作揖走了。
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张婆婆把手中一盘子筷儿杯儿匙儿碗儿一件件排在桌上,拿酒壶满满的给贼人斟一杯酒放下,拜拜手说:“王老爷,不成敬意,请多喝两杯。还有两件菜,我们没得空,等一下再来听你的吩咐。”
张老头说:“是,爷,我这就来。”
说着,他又哈腰走了。
张婆跟着跑,跑着叫:“兰花儿呀,要懂得一点规矩啦!”
姑娘呶着小嘴巴悄声儿说:“真讨厌,我不懂规矩。”
她气愤愤的去张极对面坐下了。张极看看对面人,又看看杯中酒,笑道:“好酒,你不喝?”
说着,抢过酒壶给姑娘面前倒了酒。
姑娘动也不动,慢慢说:“我那里敢喝,喝还不是找死”
张极笑道:“找死我也不来了。”
姑娘也笑了。笑着说:“你比我吗!你是天上麒麟我是地下蚂蚁呢!”说时她垂下脖子拿手帕擦左手中指上银指环。
张极道:“什么花样的戒指?”
姑娘道:“看吧,我还能有好东西?”
边说,边褪下指环往桌上一拍,指环急溜溜的滚落地下去了。
张极立刻蹲下去找指环。姑娘身子不动,拿手上手帕一角浸在面前酒杯里。
贼人迷恋着桌底下姑娘的一双小脚,姑娘手帕上迷药从容化在酒里面。
等到贼人找到指环藏在身上,姑娘也就收起了手帕。
贼人站着笑,笑着说:“这指环好样子,送给我啦!”
姑娘抢起来,赶过去嚷:“还我啦,你这坏”
张极笑道:“不要闹,还你的,你喝干我这一杯酒。”
姑娘一跺脚,拿起贼人的酒杯,恨恨地说:“你是不是要陪我一杯?”
贼人飞快的伸手抢过姑娘那边一杯酒。姑娘手上杯刚碰在嘴唇边,贼人就把姑娘的药酒灌下肚子里。
姑娘饮了干杯,贼人说声:“好酒量!”
忽然他打个踉跄,叫起来:“狗娘养的,你”叫着,他向腰间扯出一条冷森森软如棉的缅刀,猛地一拍桌子,那条刀立即挺硬。
姑娘摔去酒杯,燕子穿帘,飞到草堆上抽出长剑。贼人挺着刀迳奔角门,门是顶上了,翻身作势就待上屋,姑娘一只剑泼水似的裹上前来,贼人只好咬着牙挥刀应战。
一来是贼人身体雄壮抵抗力太强,二来是那迷药放得久了药性较缓,所以贼人使动手中刀兀自十分了得。
姑娘晓得缅刀厉害,她的剑着着藏锋,处处敛刃,一个回合交还,她就有点支持不住。
这时埋伏邻巷墙脚下的玉奇和菊冷,听见了声息,双双跳上墙头。
蓦地对面人家屋顶上腾起的人影像一缕灰烟,这缕烟直射到这边院子里,一声叫:“兰妹妹退下!”
玉奇定睛看,来的正是贾姑娘。
贾姑娘一身银灰色短装,赤手空拳疾取张极,不容人看清她的手法步法,猛可里一掌拍落缅刀,右手起两个指头便把敌人点倒地下。
姑娘立刻从腰带上解下一捆细绳,笑着叫:“菊妹妹,兰妹你们两位来!”
菊冷从墙头上滚下来,快乐得像一条小鹿,跳着叫:“姐姐,姐姐,我要拜你一千拜。快告诉我你的芳名。”
叫着,她认真的拜倒地下。
贾姑娘急忙抛下绳子,一把抱她起来说:“三妹,我叫凤至赶快把贼人捆上,我带来的是鹿筋,当心他会泄骨法。”
回头又看住站在一旁发怔的玉奇说:“玉哥哥,快去通知官府,从速上赵家抄查贼人行李,那些薰香毒镖各种毒药是顶重要的证据。我是不能陪你们到案的,你们到公堂上一定要沉着,有礼貌,绝不可任情任性。
我希望刑部大人别用严刑迫供,另想办法教贼人吐实,这样才与梅姐有利。梅姐姐出来替我问好,告诉她这回事全是兰妹妹功劳,难为她受尽了贼人闲气。你们办事吧,我这就走啦!”
说着,她轻轻的推开菊冷。兰韵赶着叫凤姐姐。凤姐真像一只银凤,卷地一阵风,凤飞去了无影无踪。
菊冷扑着两边手说:“这才叫本领,像我们兄妹所学的还成话?”
兰韵叫:“哥哥,你还呆望什么,去报官啦!”
玉奇叹口气,喃喃自语:“人样花枝,神仙中人”
菊冷笑道:“不怕,不怕,我要神仙下嫁!”
兰韵笑道:“哥哥,傻什么呢,我保管人总是你的。”
玉奇大喜,赶着问:“四妹,她对你讲过什么话吗?”
兰韵笑道:“前天晚上我们谈个通宵,什么话都讲,可是人家不让告诉你。现在也不是聊天的时候,你快走啦!”
玉奇这才跳墙走了。
这当儿张老头夫妻也赶到了,大家手忙脚乱把张极用鹿筋绳捆成一只大粽子,外面玉奇已经带着一批做公的在叫门了。
松筠办事非常认真,他今天下午得了玉标统玉坚的密报,一方面托人转求崔总管奏知皇帝,一方面行文各有关衙门,约请三更天会审重犯。
二更天过后安定门大街就派出两班人马,一班是札委委员上赵公馆搜查贼赃,一班是捕头班儿埋伏张家酒店前后等候解贼,所以玉奇一出去就能够把人带来。
刑部大堂上列坐的官儿有大内崔太监,九门提督安鲁犯人解到时兀自呼呼大睡,大牢里请出梅姑娘认明无讹,玉奇便教拿桶水来浇醒贼人。
片刻工夫,张极睁开怪眼,看面前地下排着他的兵器,薰香喷筒,毒药镖,各种毒药一旁站着的是兰花儿和一位更漂亮的大姑娘。
远远处板凳子上又有一位美妇人陪坐着华梅问,想一想心里都明白了。
贼人本来极端狡猾,懂得暂时应该怎么样不让身上皮肉受苦,长笑声里他把全案详情细节来个痛快招承。
最后他又提到贾凤至姑娘,说姑娘是个奇女子,要不是她出面帮忙,兰韵的骗局也还是不能成功。跟着他就用嘴咬着笔头画下口供。
崔瀛老太监立即告辞,飞马回宫面奏皇帝去了。
在理说到了这时候松筠可以结案退堂,犯人也一定要归押。
但这位大人算定贼人所以直供不讳,不过企图避免受刑准备越狱,再来又怕福三金珠赵砥海一班人设法营救,同时也料到皇帝对此案将有什么样旨意,因此他就非等上谕下来决不定论。
这情形让菊冷兰韵看来未免满脸疑云,凭三姑娘的脾气总想向前质问。
玉奇紧记着贾姑娘一句话“不可任情任性”他一旁竭力制止姑娘胡闹。
松大人上面望见兄妹缠夹不清,微笑着招手儿把他们唤到案前,明白指示利害,随后便问到贾姑娘是什么人,玉奇被迫不过不能不讲实话,于是贾春保隐遁的秘密就当堂揭破了。
眼看天亮了,崔太监重临刑部衙门,大家接读圣旨跪拜如仪。
皇帝的办法是:“张极应即立毙杖下。华梅问着备蓝轿与鼓吹欢送回家。福贝子纵奴为非交宗人府圈禁三个月。赵砥海隐匿盗匪躯逐出境。安鲁办事疏忽罚俸半年。”
皇帝的办法公平,干脆,官儿们钦此钦遵。
张极就刑时悔之莫及,由玉奇上前点破他的气功,在一阵乱杖之下结束他一生的罪恶。
华梅问姑娘当堂除去手镣,她跪谢圣恩又拜谢了松筠,站起来从容地对着安鲁安大人,慢慢的说:“军门大人,现在你还有什么话教训我吗?”
安鲁赶紧拱手起立,连说“不敢”
崔太监呵呵大笑道:“大人以后讲话还该慎重点姑娘劲节冰心,人天共仰,请上轿吧,咱家还要送你一程。”
说着他走离座位,大小官儿纷纷离席,姑娘急忙恳辞。
崔太监回头看住安鲁笑道:“那么,有劳大人了!”
安鲁虽然皮厚心黑,至此却也不免面红耳赤,他苦笑着答应护送姑娘还家。
姑娘微微一笑,回旋敛-,款步登车。
松筠又为他侄儿媳妇红叶预备了马车,教她领着菊冷、兰韵同车。
玉奇借了一匹马车后跟随,他就跟安鲁提督走个并排儿。
一路上鞭爆雷鸣,笳鼓喧天,万人空巷争看节妇孤标,一切有情羡煞女儿有种。
潘公馆得到松夫人派人通知,早晓得梅姑娘荣归在望,合家额手称庆。好容易盼到卯末辰初,姑娘蓝舆抬进大门。
浣青穿着一身命妇服色,站在堂前接受官儿们贺喜致敬。
玉奇招待安鲁,倒也还他几分礼貌。
官儿们走了,大家厮见悲喜交集。
这当儿浣青婉仪特别注意兰韵,细看她玲珑娇小,腼-依依,活泼如出谷黄莺,佚丽若停空皓月,比较两位姐姐是另一种风度,另有一番可爱。看着委实万分得意。
潘公馆这几个月来触尽霉头,一旦否极泰来举室生春,眼前几位姑娘一个个如花似玉,教浣青如何不欢喜?
这一夜她要沈嫂子备了一桌丰富酒席为玉奇兄妹接风,又算为梅问贺喜,为作伴入狱的松家少奶奶红叶道劳。
绮筵盛张,举杯互祝。
席上玉奇一往情深,侈谈贾贤凤至姑娘人才品貌学识武功。兰韵接着详细演述设计擒贼经过,听得大家交口称奇。
梅问极言必须亲往致谢,浣青答应陪她同去,红叶自然也要参加,就是查老太太也说自恨年老不能出门,好歹务要把来人接来一见。
银烛三拔,快谈忘晓,蓦然看门的老王进来回话,说是门上来了一个大姑娘一个老头要见龙夫人。
玉奇立刻跳起来飞跑而去,兰韵怔一怔说:“别真是凤姑娘?”
让她这一说,第一个菊冷三姑娘脱兔惊鸿似的当筵失踪,红叶梅问兰韵接连着一起赶到廊下,婉仪浣青也都走出了座位。
见外面玉奇搀着一位白发如银顺长清瘦的老叟,后面菊冷牵着一位身段和梅问差不多的姑娘,缓步进来。
大家肃立恭迎,那老头望着浣青问道:“这位可是龙夫人?”
浣青敛-道:“贾老爷?”
老头微微一笑,浣青这就拜下去了,红叶梅问兰韵赶紧跟着跪倒。
贾老爷还了两个长揖,道:“夫人,各位姑娘请起。”
说着,他上了台阶。玉奇便为婉仪和查老太太介绍,贾老爷又作了两揖坐了。
小一辈的重新报名拜见,贾老爷把一个个都看了两限,点头笑道:“都是瑶池上品,可喜可贺。”
浣青一旁侍立,慢慢的说:“本来今儿都要给老爷请安去,想不到”
贾老爷一摆手说:“我也晓得,所以我就先来了。我埋名隐姓了数十年,更懒于过问人世是非,现在秘密已经泄露,我是必须离开北京。有桩未了事请求夫人”
浣青急忙说:“老爷只管吩咐。”
贾老爷回头说:“凤儿,拜过干娘。”
凤姑娘急步向前大拜了浣青四拜,敛-起立叫声“干娘。”
弄得浣青又是欢喜又是慌张,竟闹个手足无措,旁边可把玉奇梅问菊冷兰韵乐坏了。
贾老头笑着坐下,凤姑娘却自动过去拜见查老太太和婉仪。
查老太太一把捉住姑娘,揽在身边问长问短。
那边贾老爷就跟浣青长谈起来,他说十天以后就要上华山见他的同胞手足勺火头陀,必须为凤姑娘找个婆家,他愿意把姑娘给了玉奇,同时十天以内要让他们俩成婚,请浣青以干娘的身份为姑娘料理婚事。
浣青想一想玉奇究竟还是璧人的骨血,因此她不特答应照管凤姑娘,而且还要负责为玉奇主持一切,当时教玉奇拜了祖岳,又请贾老爷移居家中款待。
贾老爷十分满意浣青为人爽直,他接受她的邀请,当日由玉奇陪侍他回去拾掇行李。
第二天他拿出一千两叶子金一百颗珍珠交给浣青,作为筹备凤姑娘陪嫁妆奁费用,底下事他就一切不管,带着玉奇住在男客厅,整天价讲拳论剑。
玉奇十足绝顶聪明的人,而且根基极好,只是几天工夫,他学会了祖岳奇技异能,还得了一部好书,叫做“春夏秋冬”又叫“子午丁”那是点穴的秘诀,气功的精华。
他专心一志守着贾老爷用功,外面凤姑娘却也紧随着梅姑娘执经问难。她是跟梅姑娘住在女花厅的。
浣青领了兰韵,老太太约去菊冷,晚上姐妹们总不在一块儿。
贾老爷来潘公馆不过五天,浣青已把凤姑娘妆奁赶办就绪,大家也就忙得够瞧。能者多劳,其间要算红叶大姐姐最为卖力。
这天晚上落了一阵雨,颇有一点秋意,大家很早都睡下了,女花厅里凤至梅问还在聊天,窗格子吹过一阵风,屋里大圈椅上端端正正地坐着一位老人贾老爷。
梅问吓得怔住了,她就不知人家是怎样进来的。
凤姑娘笑着叫:“爷爷,这时候了,还不睡,有什么事么?”
贾老爷看着梅姑娘,沉着脸说:“姑娘,细看你绝不是孤露相貌,我确定说英侯必不会死。小静和尚当在峨嵋山大峨雷洞。他有个师叔叫雷道人,久隐雷洞行妖作怪,今年大约有一百二十几岁了,旁门左道,广具神通。我们专靠武勇,难与为敌,人去多了也还是没用。
我算定小静必把英侯藏于雷洞,要进雷洞救人必须翦除雷道,这是最大难题,李念兹和我的哥哥勺火头陀都不能胜任。昨天我才想出一个冒险办法,我要两个胆大心细武艺超群的人跑一趟嘉定府,你还可以去得,我教凤儿陪你同往。凡事商量着办,一定要守秘密,一定要从容忍耐,一定要达权应变”
接着老人家便把详细的办法郑重的告诉了她们。
不等梅姑娘向他道谢,一转眼又不知道他是怎样走了。
自这一夜起,梅问凤至姐儿俩每在夜静更深,暗地改制英侯衣服,预备应用行装,瞒紧一家人密不漏风。
凤姑娘大喜这一天,浣青尽量铺张,车水马龙冠盖塞途。贾老爷却还是什么事不管,一个人躲在文昌阁上喝酒睡觉,姑娘新婚三朝那一夜,他就悄声儿离开北京了。
大家都晓得他世外异人,倒还不觉得怎么样奇怪。
却是又过七天工夫,玉奇夫妻恩爱刚满十日,新娘子和他的大姑娘双双也丢了。
这一下潘公馆就不免一阵惊慌纷乱,浣青大约由梅问口中听说了一些消息,她竭力劝慰玉奇兄妹镇定,好在菊冷兰韵多少有点敬畏婆婆,玉奇也肯信服伯母,这回事还能守住秘密。
梅问凤至改扮男装,她们俩个子都长得高,自然非常合式。一双翩翩浊世佳公子,在长辛店买了两匹好马,向保定府出发,走河南开封府,过郑州出潼关,望陕西取道古长安逶迤入川,迳趋成都直奔嘉定。
这是遥远的路程,当然需要相当时日,好不容易赶到目的地,却早是凉秋天气。
她们住在一家叫悦来旅店里略事休息,打听一位唐古樵绅土的住址,以及门第家口详情,于是又赴峨嵋县南二十里乐道村而来。
这地方实在找不出客舍,有也没办法居住。
姐儿俩一商量,决计找农人租房子。结果由凤至姑娘看稳了一位老农,叫谷加,凑巧也不是本地人,不过川居几十年了,就跟本地人差不多。
他大约七十来岁,倒有个老伴,年纪虽然也不小,却还能干。
据说前十年日子过得不错,后来两个儿子都死了,家道中落,儿子媳妇改嫁别人,底下就光剩一个孙子一个孙女儿,男的叫阿福,女的叫阿喜。阿喜十二岁,阿福大一岁,老而老幼而幼生活很困难。
但是他们却有多余的房子,凤姑娘向他租了一个楼房,说好没二话,且喜有地板有纸窗也算难得。
楼房孤立后院子上面,四周都是打谷场,中峨山排在眼前,这楼前风景幽绝,两位姑娘对此非常满意。
租房子逗留在地方的理由是:发愿朝山。她们的气派像贵族子弟可不是满人,举动很阔绰却没有纨裤习气,身边随带琴剑图书,珍奇古董,囊中有的是金叶珠宝,所以不二天工夫就把小小的楼拾掇得非常好看,就是楼下广场上也弄来一些竹木陈设。
这地方说是村,其实只有二三十户稀落人家,顶漂亮有名儿的要算唐古樵的别墅,别墅跟谷家房子距离不过数十步。
姐儿来了两天,谁也都晓得了,梅姑娘大名儿叫石爱兰、凤姑娘变了贾佩玉。
他们上过两趟中峨,到处流连,随地题咏,薄暮回来,总在院子里逗留,一局棋秤,两杯苦茗,啸歌寄傲,相对悠闲。
有时候楼中琴声破壁,笛韵绕梁,纸窗上人样花枝恍如神仙下谪。
这样维持到第五天,唐家别墅的人就有人别不住了。
黄昏里两位少爷由山上下来,眼看打谷场上有个老头子站着和谷加在讲话,认得他是唐家人,彼此会心相视而笑。
谷加却就喊起来了:“两位少爷,有人拜望你来啦!”
那老头立刻迎过去哈腰笑道:“小老叫唐颜,不敢动问爷们贵姓仙乡?”
梅问笑道:“谷老没告诉您?”
凤至笑道:“我们是姑表兄弟,保定府人,他是我的表哥姓石名爱兰我叫贾佩玉。我们久仰三蛾名胜,远来朝山,过几天就要上大峨去了。”
唐颜笑道:“是。人都说峨嵋天下奇,要论大峨山,有大洞十二,小洞二十八,石龛一百二十处。伏羲,女娲,鬼谷那几个洞算是最有名的,其实许多妙景随地都有,倒不一定在龛洞。
不过先别说峰顶风雾雷雨不好玩,单讲山盘八十四,小径六十里,也恐怕不是好脚力的人不能上去,那就一定要坐滑杆。坐滑杆没有什么意思,有的地方滑杆也还是没用您俩能在峨嵋县耽搁多久?”
梅问笑道:“这个倒没想到,横竖我们不是求名利的人,又没有家室之累,好玩呢我们就逛它一年两年也还没有关系。”
凤至笑道:“老人家你请坐,我们想请教一些山上路径。”
说着,她替人家拉了一把竹凳子。
唐颜还是不敢坐,他看看梅问再看看凤至笑道:“爷们总是名门巨阀,为什么不做官?”
凤至道:“做官,那还不是顶容易的事。老实说我们不愿意做满洲人的奴隶。”
梅问变色叱道:“你又胡说”
凤至笑着扭翻身便跑,边跑边说:“你们坐坐,我拿茶来。谷老也不要走啦!”
唐颜怔怔地望着她。
谷加笑道:“我大胆讲一句话,两位爷还都是小孩子,实在太过怜贫惜老。”
梅问笑道:“人还不是一样的,何必”
唐颜不等望下讲,截口问:“我可以知道些府上情形么?”
梅问笑道:“我爸爸不到三十岁就死了。他也没做官。表弟家里只有一位爷爷,我还有母亲在堂。”
唐颜道:“两位都没成婚?”
梅问笑着摇摇头道:“提也没提过。我们还小呢,我才十九岁表弟十八。”
唐颜点头笑笑道:“那就是了。我说呢,风流美貌少年郎,要是娶过妻还能够这样闲散?”
梅问笑道:“那也不一定。我们娶也要娶个性近林泉山水的人,好歹也要她一道来。”
唐颜呵呵笑道:“好兴致,这才是坦荡胸襟!”
说着,凤至两边手托着一对很好的漆盘子来了,里面是两碟子枣糕糖叶,一壶茶两三个杯子。
谷加叫起来说:“贾少爷,您也不叫阿福阿喜一声。”
凤至笑道:“小孩子玩去了,茶是谷妈妈烧的。”
边说,边把壶子杯儿排在桌上。又笑道:“唐爷,谷老请啊!”唐颜此时不怎么样客气了,他一屁股坐下接过梅问给他倒的一杯茶,送到唇边呷了一口,脸上就有了诧异的表情。
再看看手中茶杯桌上茶壶,点头笑道:“好珍贵的茶具!”
谷加道:“好的东西多呢,您还没看见楼上排着多少金的玉的玩具呢。真难为他们一路上怎么带来的?”
唐颜道:“你们走一程路恐怕总有官府保护的吧?”
凤至笑道:“官府都是盛饭的,我们不需要饭桶。我们靠着一双臂膊。”
唐颜一听又是一怔。
梅问赶紧说:“你又瞎讲什么!”
唐颜不作声,他好像陷于沉思状态,喝完一杯茶,站起来说:“天气还早,两位爷请我那边玩一会好不好?”
谷加抢着说:“爷,快去,唐老爷那儿花园好得很,平常总不让人进去的,你们有福气”
梅问从容笑道:“那是一定要过去观光的。忙不在一朝,明天专诚拜访。”
唐颜道:“明天什么时候?”
梅问笑道:“看看吧,早上我们还要逛山去。”
唐颜道:“那一定要留驾。上午我在家恭迓高轩。”
凤至笑道:“我们没有轩怎么办呢!”
说得唐颜也笑了,他笑着一再叮咛作揖走了。
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