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隐秘，实际却已暗萌死志。
心都碎了，生复何欢？不过，她也不是平白送死。
范凤阳如下毒手，她也不会放范凤阳独生，手里暗藏独门暗器，有绝对把握能致范凤阳于死命。这一点，她却没告诉晓梅。晓梅劝阻无效，自无坐视之理，自也作了必要的抢救准备。这时晓梅的位置，已从印天蓝睡房后窗外，移到客堂的后房外，范凤阳的一举一动，俱在严密监视之下。
范凤阳那犹豫难决，那徘徊却顾，以及那临走留言，表现得真挚而感人，一望即知，种种恶行，俱是慑于恶师凶威，出于被动，重要关头，似乎犹存人性。这种情形，不仅印天蓝当场者迷，即晓梅以比较超然的立场，冷静观察，也难辨真假。范凤阳终于决定，甘愿回去受责，也网开一面，放了印天蓝，这种果断精神，尤其难得。自然，他纵然下绝情，是否便能得手，犹未可知，放了印天蓝，也不啻救了自己，当更非他所能想象。
总之，他走了，留给印天蓝一个美好的印象和回忆。范凤阳一走，于情于理，胡二娘也应该跟着走。然而人事无常，人心难测，不旋踵，胡二娘就跟着进了楼。晓梅警觉不对，立即传声警告印天蓝注意。胡二娘果然没存好心，借口服侍休养，欺近印天蓝身边，暴施暗算。晓梅怎能容她得逞，粒米洞金，隔空打穴，适时弹进一颗细沙，击中胡二娘腕脉。震开后窗，人也飞身而入，还想捉个活的追问口供。
但她身在窗外，又怎及印天蓝快。七载结离，一旦惨中剧变，范凤阳临走留下这最后一个好印象纵是假的，在印天蓝心中，也是无比珍贵。胡二娘进楼暗算，便把这个弥足珍贵的好印象，立即粉碎无余，这对印天蓝，又是如何残忍的而无情。
因此，印天蓝的一腔怨毒，便完全发泄在胡二娘身上了。
一缕毒绝天下的七步断魂砂，完全弹在胡二娘的脸上，七步之内，中者无救，胡二娘声都未出，尸身即已扑倒地上，那声哼，却是印天蓝恨极而发。晓梅甫经进楼，见状急道：
“大妹唉！”人到近旁，发觉胡二娘已死，一叹而止。
印天蓝已知其意，道：
“问不出什么来的，与其听她胡说八道，徒增心烦，不如干脆处置了事。小环可有消息？”晓梅扼要把经过情形告诉了她，最后说道：
“人现在全埋伏在两旁仓库里，候令行动，我把他们叫来。”出楼连拍三掌，刹那人全到齐，一个不曾死伤，小环犹是处女之身，根本就没有生孩子那么一回事。印天蓝略觉宽慰，勉励了大家几句，吩咐把胡二娘的尸首抬走埋掉，又叫小环去重整备饮食，单独把韩章一人留下，这才说道：
“你能够悬崖勒马，足见本性善良，这里你已不能再耽下去”觉得语句不妥，立又补充说道：
“你别误会，不是我不留你，而是关洪自保都有问题，我和公孙公子又都有事，无法分身照顾你，一旦被恶人发觉你已背叛，随时都有性命危险，你可有适当的去处？”韩章沉忖片刻，毅然说道：
“属下假作逃亡，仍回金矿，将来如能探到什么消息，设法禀知场主，以报今日不杀之恩。”印天蓝犹豫道：
“这不太危险了么？”韩章道：
“胡二娘和崔士豪已死，现在就回矿，没有人会怀疑我，遍地都是他们的人，逃不掉，躲不了，这样反而更安全，将来万一探到重要消息，怎么传递法？”印天蓝道：
“你有这份心，我已经很高兴了。你没有取死之道，我们没有理由要杀你，谈不到恩，千万保重自己，不要为我涉险，等到眼前的事情过去以后，印家场只要有一天，就有你一天的饭吃。”随手从耳朵上摘下一支金耳环，递给韩章，道：
“好好何管这支耳环，将来遇到我们的人，可以护身保命，放心去吧，记住，千万别胡来。”韩章接过耳环，称谢再三，告退出楼，乘夜离去。天下无难事，只怕有心人。哪知后来，居然被他在无意中，获到了一项极其重要的消息，派了大用。韩章走后，晓梅赞道：
“真看不出，强盗群里，居然也有血性汉子。”印天蓝道：
“小哥怎能这么说，谁是天生的贼骨头，多半都是环境所迫，逼上梁山的！一般自命正人君子之流，又有多少沽名钓誉，背地里尽做不可告人之事哩！”晓梅道：
“大妹说得极是，适才用的暗器可是”底下的话，不好出口，是以中途停止。印天蓝微显不悦，道：
“可是什么？”晓梅强辩道：
“范凤阳想要的东西？”印天蓝沉哼一声，道：
“直到现在，小哥对我还用心机，真叫人太伤心失望了，何不直问可是我家的独门暗器？”晓梅道：
“小兄失言，大妹原谅。”印天蓝又哼了一声，道：
“这种暗器叫七步断魂砂”晓梅接口道：“我知道出处了，南齐北纪，并称双毒，这是毒叟齐翎之物，何以落到伯父手中？”印天蓝叹道：
“匹夫无罪，怀璧其罪，齐翎还有一本毒经，就是为了这本东西，被人到处追夺，终于送掉老命。先父见到他的时候，他已奄奄一息，重伤濒死，临终托以后事，即将这两样东西，赠予先父。”
“如果先父肯看上一遍，就不会惨遭”说到伤心处，又不禁痛泪披流。晓梅道：
“既成事实，徒悲何益，大妹正该勉节哀思，替伯父设法报仇才对。”她怕再惹印天蓝不快，故不用空泛言辞劝慰，而以大义相责、相激、相勉。印天蓝忍住辛酸，道：
“不错，我要报仇，害了我的父亲，毁了我的一生，此仇非报不可！只是”似是想到什么，话声截然而止。晓梅道：
“只是怕力量不够？德不孤，必有邻。”印天蓝愁眉尽扫，道：
“我再狠，也只一个人，而且是一个女流辈，小哥真肯帮助我？”晓梅道：
“除我和大哥外，另外还有一位高人。”印天蓝忖思，道：
“你们兄弟的同门？”晓梅道：
“不，我是说霍弃恶。”印天蓝已有所悟，道：
“小哥怎能确定那个黑衣人就是他？”晓梅道：
“他还跟我说过一句话，以前怕你怀疑我从中挑你们夫妻间的感情，没有对你说。”印天蓝追问道：
“他还说过什么？”晓梅道：
“他说你遭遇可怜，教我好好地照应你，并且还说‘不要顾忌那个阴险狠毒的匹夫！’想想看，离开的时候，他为什么不让我们回头？”印天蓝强辩道：
“可能是不愿意泄露秘密门户。”晓梅知她迷恋自己，仍未看出自己也是女儿身，有心吐露真情，又觉时机不对，怕她受不了双重打击，暗暗一叹，道：
“就不会怕你识出真面目？”印天蓝道：
“他一定连我也恨上了，怎肯再帮我的忙？”晓梅道：
“大妹不能娇情，这又不是你的错，他怎会恨你，否则，就不会那样关怀你了。这两天的经过，如果教他知道了，你就是想拦，怕也拦不住，他非找范凤阳结一次总账不可。”印天蓝显得很不耐烦，道：
“这事以后再说，我们先谈一谈现在的事情好么？”晓梅明了她接着以大小族娶和自己谈论无法答应她的事，忙道：
“现在的事情嘛，吃点东西睡觉，天亮走路。”印天蓝道：
“人家要和你说点正经的事嘛。”晓梅道：
“难道我说的不正经？”印天蓝一赌气，从贴身处掏出一个绢包，往晓梅面前一掷，道：
“拿去好好地看一看。”从包装形式，晓梅已经看出里边似是一本书，心里早已料定八成是毒经，打开一看，果然不错，道：
“我不想看。”印天蓝一撇嘴，不以为然地说道：
“我的大英雄，别装正经了，书无正邪，亦犹武功，用之正则正，用之邪则邪，关键在人而不在书。范凤阳跟我要了多年，我都没给他，你不想看，我却非教你看不可，你很聪明，应该体会得出我的用意。”晓梅重又包好。纳入怀中，道：
“我暂时替大妹保管好了。”印天蓝正色道：
“小哥，你错了。为这本东西，如果因为单纯无力保管，我可以把它烧掉，免得夜长梦多，留为后患。实因里边有不少防毒治毒的诀窍，济世救人实有大用，尤其是今天，对付那对恶师徒，更是少不了它。据闻北纪一家，半夜遭人洗劫，没有留下一个活口。我怀疑就与那对恶师徒大有关联，你和大哥，功力精湛，容或不怕。象悦宾栈，马家店，你那些知交故旧，一旦卷入旋涡，何能自保？凡事有经有权，别象大哥那样固执，得空的时候，炼制一些成药，备为紧急之需，免得将来后悔莫及。”她说得义正辞严，精辟入微。晓梅宛如醍醐灌顶，由衷起敬道：
“听君一席言，胜读十年书，大妹，你真了不起。”小环重整饮食，适时送了进来。两个人，一边吃，一边谈，时而蹙眉，时而浅笑，究竟所谈何事？由于谈声甚低，已无法听到内容。
仅知次日凌晨，关兆祥带着一名精细站丁，冒着雪后寒风，骑马走了，奔向了长白山。晓梅和印天蓝。在关洪前导下，却进了山口镇，敲开一家酒馆店门，进去即没再出来。这是怎么一回事？
一行蹄印，顺着山脚，往前延伸。两骑人马，衔枚疾行，不时却在注视这行蹄印。这是两道长岭所隔成三条道路之中的北路。寒风卷起冰屑积雪，弥漫如雾，严寒之外，更给这两骑人马，平添了无限旅途艰辛。
人似乎有急事，不断用脚根磕着马鞍，希望走快。马驮着人，逆着风，阻力太大，想快也快不了。幸而风是一阵阵歇刮着的，否则眼都睁不开，如何能赶路！雪雾冰屑散尽，人马的影子，已由模糊而清晰。人的衣着，一黑一白，马的毛色，一红一黑。白衣人书生打扮，骑在红马上，经积雪一衬比分外鲜明。黑衣人想是多年没有梳理了，长发披拂，连鬓于腮，再经风一刮，一张国字脸，几乎被须发完全遮住了。
只有两道冷电也似的目光，不时从发隙中闪射寒芒，给予人一种冷煞的感觉。其实，他的年纪并不大，从细致光润的皮肤观察，最多不会超过三十，只因不修边幅，活赛当年虬髯公，骑在马上，反而愈见威武。行进中，白衣人道：
“黑兄，蹄迹渐为冰屑淹没，愈发不易辨识了。”黑衣人道：
“公孙兄说的是，不过，最初辨识不会大错，小弟总认为我们上了匹夫的当。”原来是公孙启和黑衣怪人，为了急于找到晓梅和印天蓝，这就难怪不顾恶劣天气，也非急着上路不可。
公孙启道：
“小弟也有同感”黑衣怪人接口道：
“还不回去找匹夫们要人？”公孙启道：
“不，小弟想法与黑兄不同。小弟长思之后，大胆作此假定。”黑衣怪人道：
“莫非公孙兄断定令弟没有落在匹夫之手？敢问判断如何？”公孙启道：
“正反假设各一，仔细比较，正的成分居多，参场矿场，印场主年必经常往返，道路纵为大雪遮覆，亦不虞迷失，舍弟与她同行，十九必走官道，从何与匹夫们相遇？又如何会落入匹夫们的手中？”似望红日，已上岭巅，黑衣怪人恍然若悟，道：
“官道在岭南，我们走的是岭北，是我们走错了。”公孙启颔首道：
“正是如此，小弟初到辽东，黑兄又多年自固山腹，只知沿着车马痕迹行进，无意中走上了匹夫们偷运矿金的密道，反而揭破了匹夫们的隐私，虽然略有耽误，所得足偿所失。”黑衣怪人道：
“反面假设又如何？”公孙启道：
“辽东除印、范、杜三家，尚未闻有第四家矿主，若然，此矿必系偷采。然则业主究为谁何？杜丹被擒，应非尽如上官老儿所说理由，此可疑者一也。杜丹否认，是否由衷？亦有待查证。但如果为印家产业，印场主发现雪上车马痕迹，亦必追究。舍弟必同来。”
“但舍弟性情刚烈，疾恶如仇，如被发现三残四绝等穷凶极恶之徒，深藏此处，必难善了。一经交搏，三残四绝穷难全尸。黑兄亲眼目睹，彼辈可有伤缺？”
“彼时，杜丹犹未被擒，自无可疑蹄痕指引，甚至活石谷口秘门，亦无从窥破，黑夜至此，无宿无食，风雪拙之策。”公孙启不知尚有中路，故如此判断。黑衣怪人道：
“万一被困奈何？”公孙启断然说道：
“不瞒黑兄，设有万一，舍弟必遭毒手，亦不可能被困，此时回头，徒贻笑柄，亦无法查到任何证据，又奈之何？”黑衣怪人道：
“蹄印已不可凭，公孙兄意下如何？”公孙启道：
“巡有可以穿越之处，折往岭南，到达前站，真相自明，否则绕山而过，多耽误两三天罢了。”黑衣怪人道：
“但凭公孙兄，小弟没有意见。”兄弟是公孙启的，说破嘴唇，公孙启执意不听，他亦无可如何！太阳愈升愈高，朔风渐次转弱，默默前行，不禁叫声“苦也”！人在岭脚，仰望山高无限，曲折蜿蜒，即无漳谷可供穿越，亦不知究长几许？两道长岭，虽然并行，并非等长。
南岭较短，约二十里，即已势尽，故晓梅和印天蓝，中时即已走出山口。北岭既长且高。晓梅和印天蓝，行径中路，有北岭阻挡，所承受的风力不大，而且假凤虚凰，一个盘算心事，一个正在热火劲上，纵有寒风，也视为季节使然，不觉其苦。公孙启和黑衣怪人，走的是北岭北缘，直接遭受朔风侵袭，人既没有那股热和劲，风中卷带着冰屑积雪，有时眼睛都睁不开，罪可就受大了。幸而两个人，功力都很高，还能够承受得了。
马可就不行了，尤其是黑衣怪人骑的那匹马，身上驮着不亚一具黑金刚，蹄底下冰雪又滑，上边重压，底下滑溜，双重的费力，竟是浑身汗湿，口吐白沫子，愈走愈慢，过午不久，一个失蹄，摔倒雪地上，黑衣怪人在马将倒未倒的时候，一提缰绳，没有挽住跌势，业已飞身飘离马鞍。马已疲极，再加惊愕，腿上支撑乏力，这一摔很重，挣扎半天，也没有爬起来。黑衣怪人见状，皱眉说道：
“公孙兄，马已脱力，不能再骑，丢在这里，准死无疑，令弟和印场主的事情要紧，你先走吧。”公孙启与黑衣怪人几乎同时，甩镫离鞍，一昼夜相处，已经摸透黑衣怪人性格，忖知劝他一马双乘，必不接受，便道：
“实不相瞒，小弟不惯骑马，如非红云老马识途，小弟绝不乘用，现在所经已非熟路，此马业已无用，且先找个人家，寄存起来，步行必能更快。”黑衣怪人这时正代坐骑解除鞍辔，发觉肚带已断，仔细一检查，看到有刀削痕迹，愤然说道：
“公孙兄你看，匹夫们果然没存好心，肚带上作了手脚，前途说不一定还会有事，你不妨也检查一下那匹马。”公孙启道：
“早在预料之中，用不着再检查。寄好马匹，正好隐去行藏，匹夫们又其奈何？”大概冰雪地上，滋味不好受，鞍辔卸下以后，黑马终于挣扎着站了起来。黑衣怪人道：
“公孙兄这是何苦，马怎可与人比，你快上马，我走惯了山路，绝对跟得上，这匹黑马已能行动，由它去吧。”公孙启未即置答，取下鞍旁酒壶，打开壶塞，便往地上倒去。“滋滋”声中，腾起团团蒸气，雪地上也黑了一片。黑衣怪人昨舌道：
“酒里有毒，干粮必然也不能吃！”公孙启道：
“今夜或许还有好戏看，朔风一起，腹中无食，饥寒交迫，鞍马劳顿，再来几个狠手，匹夫们早就替我们安排好了。照小弟的话办吧。”取过黑马鞍辔，放在红云背上扎牢，又道：
“寄好马匹，吃顿饱的，打架也好有力气。”黑衣怪人似乎也认清公孙兄的为人，知道撇不过他，无可奈何地说道：
“公孙兄，你这个朋友，我算交定，走，一切由你，就便也好打听一下道路，看这道岭究有多长？”展目北望，丘陵起伏，不见人烟，叹道：
“匹夫们好毒，作风一如范凤阳唉！”似是还有话要说，却又一叹而止。两个人一面前行，一面留意岭北形势，公外启细味话意，忖料黑衣怪人，必有沉痛隐衷，不由问道：
“黑兄认识范凤阳！”黑衣怪人道：
“前尘如梦，不谈也罢！”公孙启暗道：
“不会错了，此人与范凤阳，必有一段不可告人的恩怨，最低限度，也必深知范凤阳的为人。”见他不愿再说，乃别转话题问道：
“上官逸如何知道此处有金矿，又如何肯自毁清誉，效鼠宵之辈，暗中开采，令人齿冷？”黑衣人沉哼一声，道：
“物以类聚，纵有好朋友指点，如果真是正人君子，也必不屑为之，试看毒酒，当可思过半矣。”公孙启道：
“这个好朋友会是谁？”黑衣怪人道：
“这就难说了。”他已有了警觉，话锋转紧，公孙启自不便再问。又前进了一段，岭北地势忽然开朗，有了农田，显在皑皑白雪覆盖之下，田坎则依稀可辨。公孙启道：
“有种田的人家，黑兄，我们得救了。”顺着田坎，折向北行，两三里外，即有人家，由于地势起伏不平，隔得远了，便看不见。两个人趋前叩门，直陈来意。只求一餐，便即上路。这家农户，主人姓葛名顾，看出确是实情，又因所求不苛，便答应了。腊尽冬残，年事将近，哪一家都准备得有年货，故这一餐，招待得还相当丰盛。黑马循着红云蹄印。
饭后询明途向，立即告辞并将两匹马托代保管，说明马是印场主的，将来即由印场主着人领回。公孙启取出二十两银子，作为酒饭酬劳，及草料费用。葛顺听了之后，面有喜色，道：
“两位原来是印场主的朋友，怎不早说，害我嘀咕了半天，招待也很简慢，钱请收回去，我不能收。岭北荒凉，一向没有人走，两位怎么会在大雪天，走到这里来？”公孙启奇道：
“葛兄也与印场主有旧？”葛顺道：
“高攀不上，早年我在老印记参场上作过事，期满之后，讨了一房妻子，既在这里落了户。老场主待人宽厚。是以悬念不忘。”微一忖度时间，又道：
“冬天黑得早，两位绝难绕过前边山嘴，如果不嫌蜗舍简陋，委屈一夜，明天再走怎么样？”公孙启不答反问道：
“葛兄是什么时候离开参场的？”葛顺屈指一算，道：
“约二十年了，最大的孩子都已经十六岁了。”公孙启道：
“离开参场，一直再没来往？”葛顺道：
“早几年得空还给老场主拜过年，以后田地渐多，孩子又小，分不好身，就日渐疏远了。今年过年，我还打算带着大孩子，再去一趟，就便请老场主赏他一碗饭吃。”察颜观色，判知事，公孙启道：
“老场主已经去世了”葛顺接口道：
“这是哪一年的事？小姐出阁的时候，我得信赶去道过喜，那时老场主的身子，还非常硬朗，怎么会呢？”公孙启略一忖度，据实告道：
“老场主是给人害死的，矿山也被占，我和这位黑兄，就是受印姑娘之托，前来查看虚实的，所以才会在大雪天，走到这里来，红马叫红云，就是印姑娘的坐骑，希望葛兄妥为照料。”
葛顺愤愤然道：
“妈巴子的，这比红胡子还凶，两位密探得可有眉目？”公孙启道：
“我们追踪一行蹄印，不料被风雪掩盖，已失踪迹，葛兄曾否看到一对青年男女，从附近经过？”葛顺正欲作答，适时一精壮少年，开门走进，立即改口喝斥少年道：
“从吃过早饭，就没见你的影子，到哪里去？”少年即葛顺之子大熊，道：
“到镇上去了，爹，镇上来了一个吊死鬼！”葛顺斥道：
“胡说，看见吊死鬼，你还能回得来，一点没规没矩，还不快过去见过两位大叔，这位姓公孙，那位姓贺，都是场主的好朋友。”天下姓黑的，绝无绝有，他以为黑衣怪人姓贺。大熊听说两位客人是印场主的朋友，忙即上前见礼，公孙启微一额首，叫他在身旁坐下，含笑问道：
“吊死鬼是什么长相？”大熊微一倨，道：
“吊死鬼不是鬼，是一个人，比我足高一个头，两道八字眉，一张死人脸，胆子小的，一定要叫他吓死。”公孙启道：
“你回来的时候，他走了没有？”大熊道：
“没有，他还在刘大叔馆子里，杀鸡杀鸭，要酒要菜，一个人哪会吃得那多？好像还请客哩！”公孙启道：
“最近一两天内，有没有一对青年男女经过？”大熊道：
“没有，要有刘大叔一定会知道，他没跟我提起过。”公孙启又问了一下镇名和方向，然后方转注葛顺道：
“葛兄，我们得走了，令郎的事情，我见着印姑娘，一定对她说，大概不成问题，得等场里的事情消停以后再去，不要太急。马就托付你了，银子算孩子们的压岁钱。你如果嫌少，就别收。”招呼黑衣怪人，起身就走。葛顺边追边道：
“眼看天就黑了，两位怎能再走？”公孙启道：
“印姑娘就在前站，恶人已衔尾追至，我们非走不可。”他自不愿给善良人家，带来灾祸，又不便明言，只好托故离去。
葛顺料知情况甚急，亦不便再行挽留。翻过一道岗阜，回顾已不见葛家房舍，黑衣怪人止步问道：
“公孙兄，吊死鬼是什么人，我们抖手一走，万一匹夫找到葛家来，如何是好？”公孙启道：
“吊死鬼名家命无常鲁衡，乃阴山五鬼老二，自是服侍你我弟兄来的，或许还有别人。五鬼掌蕴奇毒，向不单独出手，阴风阵一经合围，甚少败绩，实比三残四绝，尤为难惹勇猛非常。
三鬼病判杨青，五鬼笑面鬼朱小涵，兵器中俱飙有暗器，对敌之际，每能骤出不意，伤人于不觉中，手狠心黑，实是万恶。”
“四鬼大头鬼吴禄，骷髅鞭一经展动，能发锐啸，虽无别的鬼祟，亦有追魂摄魄之威。五人中也以吴禄事母至孝，稍有可取。今夜将有一场狠战。似这等妖邪巨擘，怎容他们欺近葛家？我们先找个地方歇歇去。”黑衣怪人由外一望，愕然道：
“歇歇？到处冰雪，哪里去歇？”公孙启道：
“黑兄请随我来。”重至高处，展望葛家父子已不见人影，大门亦已关严。他俩就大熊适才所说位置方向，飞纵而去。
暮霭苍茫中，五个面目狰狞，形态诡异的江湖人物，带着七分酒意，步履虚浮，走出太平镇。甫离镇口不远，一阵寒风，挟积雪冰屑，拂面吹过。其中一个微带冷傲笑意，突然唔了一声，扑倒在雪地上。领头的是个青面老者，闻声回顾，发现一个头颅特大的，正在扶持那个扑倒的，沉声斥道：
“教你们少灌点，偏不听，强敌犹未”大头人接口惊呼道：
“大哥，老五没醉，是中了暗算！”青面老者一掠而回，喝问道：
“伤在何处？有没有”似是发现了什么，侧顾左侧吊客模样的人，怒喝道：
“老二，你泄露行踪何以不讲？这是龙介子的独门手法，老五已无救！”蓦地挺身站了起来，鹰眼中暴射煞威，左右络一顾盼，凝注一处雪岗，震声喝道：
“朋友！还不现身受缚！”双手左右一分，示意余人散开，领先扑了过去，形貌，淡吐，不问即知是阴山五鬼，适时，一个清朗声音倏起，突从右前一株枯树后，现身走出一个青年书生，讥讽说道：
“人言阴山五鬼，何等了得，今天一见，不过尔尔，小爷”四鬼闻声反扑，已到近前，书生已不能畅所欲言。一场凶搏，继之展了开来。
隐秘，实际却已暗萌死志。
心都碎了，生复何欢？不过，她也不是平白送死。
范凤阳如下毒手，她也不会放范凤阳独生，手里暗藏独门暗器，有绝对把握能致范凤阳于死命。这一点，她却没告诉晓梅。晓梅劝阻无效，自无坐视之理，自也作了必要的抢救准备。这时晓梅的位置，已从印天蓝睡房后窗外，移到客堂的后房外，范凤阳的一举一动，俱在严密监视之下。
范凤阳那犹豫难决，那徘徊却顾，以及那临走留言，表现得真挚而感人，一望即知，种种恶行，俱是慑于恶师凶威，出于被动，重要关头，似乎犹存人性。这种情形，不仅印天蓝当场者迷，即晓梅以比较超然的立场，冷静观察，也难辨真假。范凤阳终于决定，甘愿回去受责，也网开一面，放了印天蓝，这种果断精神，尤其难得。自然，他纵然下绝情，是否便能得手，犹未可知，放了印天蓝，也不啻救了自己，当更非他所能想象。
总之，他走了，留给印天蓝一个美好的印象和回忆。范凤阳一走，于情于理，胡二娘也应该跟着走。然而人事无常，人心难测，不旋踵，胡二娘就跟着进了楼。晓梅警觉不对，立即传声警告印天蓝注意。胡二娘果然没存好心，借口服侍休养，欺近印天蓝身边，暴施暗算。晓梅怎能容她得逞，粒米洞金，隔空打穴，适时弹进一颗细沙，击中胡二娘腕脉。震开后窗，人也飞身而入，还想捉个活的追问口供。
但她身在窗外，又怎及印天蓝快。七载结离，一旦惨中剧变，范凤阳临走留下这最后一个好印象纵是假的，在印天蓝心中，也是无比珍贵。胡二娘进楼暗算，便把这个弥足珍贵的好印象，立即粉碎无余，这对印天蓝，又是如何残忍的而无情。
因此，印天蓝的一腔怨毒，便完全发泄在胡二娘身上了。
一缕毒绝天下的七步断魂砂，完全弹在胡二娘的脸上，七步之内，中者无救，胡二娘声都未出，尸身即已扑倒地上，那声哼，却是印天蓝恨极而发。晓梅甫经进楼，见状急道：
“大妹唉！”人到近旁，发觉胡二娘已死，一叹而止。
印天蓝已知其意，道：
“问不出什么来的，与其听她胡说八道，徒增心烦，不如干脆处置了事。小环可有消息？”晓梅扼要把经过情形告诉了她，最后说道：
“人现在全埋伏在两旁仓库里，候令行动，我把他们叫来。”出楼连拍三掌，刹那人全到齐，一个不曾死伤，小环犹是处女之身，根本就没有生孩子那么一回事。印天蓝略觉宽慰，勉励了大家几句，吩咐把胡二娘的尸首抬走埋掉，又叫小环去重整备饮食，单独把韩章一人留下，这才说道：
“你能够悬崖勒马，足见本性善良，这里你已不能再耽下去”觉得语句不妥，立又补充说道：
“你别误会，不是我不留你，而是关洪自保都有问题，我和公孙公子又都有事，无法分身照顾你，一旦被恶人发觉你已背叛，随时都有性命危险，你可有适当的去处？”韩章沉忖片刻，毅然说道：
“属下假作逃亡，仍回金矿，将来如能探到什么消息，设法禀知场主，以报今日不杀之恩。”印天蓝犹豫道：
“这不太危险了么？”韩章道：
“胡二娘和崔士豪已死，现在就回矿，没有人会怀疑我，遍地都是他们的人，逃不掉，躲不了，这样反而更安全，将来万一探到重要消息，怎么传递法？”印天蓝道：
“你有这份心，我已经很高兴了。你没有取死之道，我们没有理由要杀你，谈不到恩，千万保重自己，不要为我涉险，等到眼前的事情过去以后，印家场只要有一天，就有你一天的饭吃。”随手从耳朵上摘下一支金耳环，递给韩章，道：
“好好何管这支耳环，将来遇到我们的人，可以护身保命，放心去吧，记住，千万别胡来。”韩章接过耳环，称谢再三，告退出楼，乘夜离去。天下无难事，只怕有心人。哪知后来，居然被他在无意中，获到了一项极其重要的消息，派了大用。韩章走后，晓梅赞道：
“真看不出，强盗群里，居然也有血性汉子。”印天蓝道：
“小哥怎能这么说，谁是天生的贼骨头，多半都是环境所迫，逼上梁山的！一般自命正人君子之流，又有多少沽名钓誉，背地里尽做不可告人之事哩！”晓梅道：
“大妹说得极是，适才用的暗器可是”底下的话，不好出口，是以中途停止。印天蓝微显不悦，道：
“可是什么？”晓梅强辩道：
“范凤阳想要的东西？”印天蓝沉哼一声，道：
“直到现在，小哥对我还用心机，真叫人太伤心失望了，何不直问可是我家的独门暗器？”晓梅道：
“小兄失言，大妹原谅。”印天蓝又哼了一声，道：
“这种暗器叫七步断魂砂”晓梅接口道：“我知道出处了，南齐北纪，并称双毒，这是毒叟齐翎之物，何以落到伯父手中？”印天蓝叹道：
“匹夫无罪，怀璧其罪，齐翎还有一本毒经，就是为了这本东西，被人到处追夺，终于送掉老命。先父见到他的时候，他已奄奄一息，重伤濒死，临终托以后事，即将这两样东西，赠予先父。”
“如果先父肯看上一遍，就不会惨遭”说到伤心处，又不禁痛泪披流。晓梅道：
“既成事实，徒悲何益，大妹正该勉节哀思，替伯父设法报仇才对。”她怕再惹印天蓝不快，故不用空泛言辞劝慰，而以大义相责、相激、相勉。印天蓝忍住辛酸，道：
“不错，我要报仇，害了我的父亲，毁了我的一生，此仇非报不可！只是”似是想到什么，话声截然而止。晓梅道：
“只是怕力量不够？德不孤，必有邻。”印天蓝愁眉尽扫，道：
“我再狠，也只一个人，而且是一个女流辈，小哥真肯帮助我？”晓梅道：
“除我和大哥外，另外还有一位高人。”印天蓝忖思，道：
“你们兄弟的同门？”晓梅道：
“不，我是说霍弃恶。”印天蓝已有所悟，道：
“小哥怎能确定那个黑衣人就是他？”晓梅道：
“他还跟我说过一句话，以前怕你怀疑我从中挑你们夫妻间的感情，没有对你说。”印天蓝追问道：
“他还说过什么？”晓梅道：
“他说你遭遇可怜，教我好好地照应你，并且还说‘不要顾忌那个阴险狠毒的匹夫！’想想看，离开的时候，他为什么不让我们回头？”印天蓝强辩道：
“可能是不愿意泄露秘密门户。”晓梅知她迷恋自己，仍未看出自己也是女儿身，有心吐露真情，又觉时机不对，怕她受不了双重打击，暗暗一叹，道：
“就不会怕你识出真面目？”印天蓝道：
“他一定连我也恨上了，怎肯再帮我的忙？”晓梅道：
“大妹不能娇情，这又不是你的错，他怎会恨你，否则，就不会那样关怀你了。这两天的经过，如果教他知道了，你就是想拦，怕也拦不住，他非找范凤阳结一次总账不可。”印天蓝显得很不耐烦，道：
“这事以后再说，我们先谈一谈现在的事情好么？”晓梅明了她接着以大小族娶和自己谈论无法答应她的事，忙道：
“现在的事情嘛，吃点东西睡觉，天亮走路。”印天蓝道：
“人家要和你说点正经的事嘛。”晓梅道：
“难道我说的不正经？”印天蓝一赌气，从贴身处掏出一个绢包，往晓梅面前一掷，道：
“拿去好好地看一看。”从包装形式，晓梅已经看出里边似是一本书，心里早已料定八成是毒经，打开一看，果然不错，道：
“我不想看。”印天蓝一撇嘴，不以为然地说道：
“我的大英雄，别装正经了，书无正邪，亦犹武功，用之正则正，用之邪则邪，关键在人而不在书。范凤阳跟我要了多年，我都没给他，你不想看，我却非教你看不可，你很聪明，应该体会得出我的用意。”晓梅重又包好。纳入怀中，道：
“我暂时替大妹保管好了。”印天蓝正色道：
“小哥，你错了。为这本东西，如果因为单纯无力保管，我可以把它烧掉，免得夜长梦多，留为后患。实因里边有不少防毒治毒的诀窍，济世救人实有大用，尤其是今天，对付那对恶师徒，更是少不了它。据闻北纪一家，半夜遭人洗劫，没有留下一个活口。我怀疑就与那对恶师徒大有关联，你和大哥，功力精湛，容或不怕。象悦宾栈，马家店，你那些知交故旧，一旦卷入旋涡，何能自保？凡事有经有权，别象大哥那样固执，得空的时候，炼制一些成药，备为紧急之需，免得将来后悔莫及。”她说得义正辞严，精辟入微。晓梅宛如醍醐灌顶，由衷起敬道：
“听君一席言，胜读十年书，大妹，你真了不起。”小环重整饮食，适时送了进来。两个人，一边吃，一边谈，时而蹙眉，时而浅笑，究竟所谈何事？由于谈声甚低，已无法听到内容。
仅知次日凌晨，关兆祥带着一名精细站丁，冒着雪后寒风，骑马走了，奔向了长白山。晓梅和印天蓝。在关洪前导下，却进了山口镇，敲开一家酒馆店门，进去即没再出来。这是怎么一回事？
一行蹄印，顺着山脚，往前延伸。两骑人马，衔枚疾行，不时却在注视这行蹄印。这是两道长岭所隔成三条道路之中的北路。寒风卷起冰屑积雪，弥漫如雾，严寒之外，更给这两骑人马，平添了无限旅途艰辛。
人似乎有急事，不断用脚根磕着马鞍，希望走快。马驮着人，逆着风，阻力太大，想快也快不了。幸而风是一阵阵歇刮着的，否则眼都睁不开，如何能赶路！雪雾冰屑散尽，人马的影子，已由模糊而清晰。人的衣着，一黑一白，马的毛色，一红一黑。白衣人书生打扮，骑在红马上，经积雪一衬比分外鲜明。黑衣人想是多年没有梳理了，长发披拂，连鬓于腮，再经风一刮，一张国字脸，几乎被须发完全遮住了。
只有两道冷电也似的目光，不时从发隙中闪射寒芒，给予人一种冷煞的感觉。其实，他的年纪并不大，从细致光润的皮肤观察，最多不会超过三十，只因不修边幅，活赛当年虬髯公，骑在马上，反而愈见威武。行进中，白衣人道：
“黑兄，蹄迹渐为冰屑淹没，愈发不易辨识了。”黑衣人道：
“公孙兄说的是，不过，最初辨识不会大错，小弟总认为我们上了匹夫的当。”原来是公孙启和黑衣怪人，为了急于找到晓梅和印天蓝，这就难怪不顾恶劣天气，也非急着上路不可。
公孙启道：
“小弟也有同感”黑衣怪人接口道：
“还不回去找匹夫们要人？”公孙启道：
“不，小弟想法与黑兄不同。小弟长思之后，大胆作此假定。”黑衣怪人道：
“莫非公孙兄断定令弟没有落在匹夫之手？敢问判断如何？”公孙启道：
“正反假设各一，仔细比较，正的成分居多，参场矿场，印场主年必经常往返，道路纵为大雪遮覆，亦不虞迷失，舍弟与她同行，十九必走官道，从何与匹夫们相遇？又如何会落入匹夫们的手中？”似望红日，已上岭巅，黑衣怪人恍然若悟，道：
“官道在岭南，我们走的是岭北，是我们走错了。”公孙启颔首道：
“正是如此，小弟初到辽东，黑兄又多年自固山腹，只知沿着车马痕迹行进，无意中走上了匹夫们偷运矿金的密道，反而揭破了匹夫们的隐私，虽然略有耽误，所得足偿所失。”黑衣怪人道：
“反面假设又如何？”公孙启道：
“辽东除印、范、杜三家，尚未闻有第四家矿主，若然，此矿必系偷采。然则业主究为谁何？杜丹被擒，应非尽如上官老儿所说理由，此可疑者一也。杜丹否认，是否由衷？亦有待查证。但如果为印家产业，印场主发现雪上车马痕迹，亦必追究。舍弟必同来。”
“但舍弟性情刚烈，疾恶如仇，如被发现三残四绝等穷凶极恶之徒，深藏此处，必难善了。一经交搏，三残四绝穷难全尸。黑兄亲眼目睹，彼辈可有伤缺？”
“彼时，杜丹犹未被擒，自无可疑蹄痕指引，甚至活石谷口秘门，亦无从窥破，黑夜至此，无宿无食，风雪拙之策。”公孙启不知尚有中路，故如此判断。黑衣怪人道：
“万一被困奈何？”公孙启断然说道：
“不瞒黑兄，设有万一，舍弟必遭毒手，亦不可能被困，此时回头，徒贻笑柄，亦无法查到任何证据，又奈之何？”黑衣怪人道：
“蹄印已不可凭，公孙兄意下如何？”公孙启道：
“巡有可以穿越之处，折往岭南，到达前站，真相自明，否则绕山而过，多耽误两三天罢了。”黑衣怪人道：
“但凭公孙兄，小弟没有意见。”兄弟是公孙启的，说破嘴唇，公孙启执意不听，他亦无可如何！太阳愈升愈高，朔风渐次转弱，默默前行，不禁叫声“苦也”！人在岭脚，仰望山高无限，曲折蜿蜒，即无漳谷可供穿越，亦不知究长几许？两道长岭，虽然并行，并非等长。
南岭较短，约二十里，即已势尽，故晓梅和印天蓝，中时即已走出山口。北岭既长且高。晓梅和印天蓝，行径中路，有北岭阻挡，所承受的风力不大，而且假凤虚凰，一个盘算心事，一个正在热火劲上，纵有寒风，也视为季节使然，不觉其苦。公孙启和黑衣怪人，走的是北岭北缘，直接遭受朔风侵袭，人既没有那股热和劲，风中卷带着冰屑积雪，有时眼睛都睁不开，罪可就受大了。幸而两个人，功力都很高，还能够承受得了。
马可就不行了，尤其是黑衣怪人骑的那匹马，身上驮着不亚一具黑金刚，蹄底下冰雪又滑，上边重压，底下滑溜，双重的费力，竟是浑身汗湿，口吐白沫子，愈走愈慢，过午不久，一个失蹄，摔倒雪地上，黑衣怪人在马将倒未倒的时候，一提缰绳，没有挽住跌势，业已飞身飘离马鞍。马已疲极，再加惊愕，腿上支撑乏力，这一摔很重，挣扎半天，也没有爬起来。黑衣怪人见状，皱眉说道：
“公孙兄，马已脱力，不能再骑，丢在这里，准死无疑，令弟和印场主的事情要紧，你先走吧。”公孙启与黑衣怪人几乎同时，甩镫离鞍，一昼夜相处，已经摸透黑衣怪人性格，忖知劝他一马双乘，必不接受，便道：
“实不相瞒，小弟不惯骑马，如非红云老马识途，小弟绝不乘用，现在所经已非熟路，此马业已无用，且先找个人家，寄存起来，步行必能更快。”黑衣怪人这时正代坐骑解除鞍辔，发觉肚带已断，仔细一检查，看到有刀削痕迹，愤然说道：
“公孙兄你看，匹夫们果然没存好心，肚带上作了手脚，前途说不一定还会有事，你不妨也检查一下那匹马。”公孙启道：
“早在预料之中，用不着再检查。寄好马匹，正好隐去行藏，匹夫们又其奈何？”大概冰雪地上，滋味不好受，鞍辔卸下以后，黑马终于挣扎着站了起来。黑衣怪人道：
“公孙兄这是何苦，马怎可与人比，你快上马，我走惯了山路，绝对跟得上，这匹黑马已能行动，由它去吧。”公孙启未即置答，取下鞍旁酒壶，打开壶塞，便往地上倒去。“滋滋”声中，腾起团团蒸气，雪地上也黑了一片。黑衣怪人昨舌道：
“酒里有毒，干粮必然也不能吃！”公孙启道：
“今夜或许还有好戏看，朔风一起，腹中无食，饥寒交迫，鞍马劳顿，再来几个狠手，匹夫们早就替我们安排好了。照小弟的话办吧。”取过黑马鞍辔，放在红云背上扎牢，又道：
“寄好马匹，吃顿饱的，打架也好有力气。”黑衣怪人似乎也认清公孙兄的为人，知道撇不过他，无可奈何地说道：
“公孙兄，你这个朋友，我算交定，走，一切由你，就便也好打听一下道路，看这道岭究有多长？”展目北望，丘陵起伏，不见人烟，叹道：
“匹夫们好毒，作风一如范凤阳唉！”似是还有话要说，却又一叹而止。两个人一面前行，一面留意岭北形势，公外启细味话意，忖料黑衣怪人，必有沉痛隐衷，不由问道：
“黑兄认识范凤阳！”黑衣怪人道：
“前尘如梦，不谈也罢！”公孙启暗道：
“不会错了，此人与范凤阳，必有一段不可告人的恩怨，最低限度，也必深知范凤阳的为人。”见他不愿再说，乃别转话题问道：
“上官逸如何知道此处有金矿，又如何肯自毁清誉，效鼠宵之辈，暗中开采，令人齿冷？”黑衣人沉哼一声，道：
“物以类聚，纵有好朋友指点，如果真是正人君子，也必不屑为之，试看毒酒，当可思过半矣。”公孙启道：
“这个好朋友会是谁？”黑衣怪人道：
“这就难说了。”他已有了警觉，话锋转紧，公孙启自不便再问。又前进了一段，岭北地势忽然开朗，有了农田，显在皑皑白雪覆盖之下，田坎则依稀可辨。公孙启道：
“有种田的人家，黑兄，我们得救了。”顺着田坎，折向北行，两三里外，即有人家，由于地势起伏不平，隔得远了，便看不见。两个人趋前叩门，直陈来意。只求一餐，便即上路。这家农户，主人姓葛名顾，看出确是实情，又因所求不苛，便答应了。腊尽冬残，年事将近，哪一家都准备得有年货，故这一餐，招待得还相当丰盛。黑马循着红云蹄印。
饭后询明途向，立即告辞并将两匹马托代保管，说明马是印场主的，将来即由印场主着人领回。公孙启取出二十两银子，作为酒饭酬劳，及草料费用。葛顺听了之后，面有喜色，道：
“两位原来是印场主的朋友，怎不早说，害我嘀咕了半天，招待也很简慢，钱请收回去，我不能收。岭北荒凉，一向没有人走，两位怎么会在大雪天，走到这里来？”公孙启奇道：
“葛兄也与印场主有旧？”葛顺道：
“高攀不上，早年我在老印记参场上作过事，期满之后，讨了一房妻子，既在这里落了户。老场主待人宽厚。是以悬念不忘。”微一忖度时间，又道：
“冬天黑得早，两位绝难绕过前边山嘴，如果不嫌蜗舍简陋，委屈一夜，明天再走怎么样？”公孙启不答反问道：
“葛兄是什么时候离开参场的？”葛顺屈指一算，道：
“约二十年了，最大的孩子都已经十六岁了。”公孙启道：
“离开参场，一直再没来往？”葛顺道：
“早几年得空还给老场主拜过年，以后田地渐多，孩子又小，分不好身，就日渐疏远了。今年过年，我还打算带着大孩子，再去一趟，就便请老场主赏他一碗饭吃。”察颜观色，判知事，公孙启道：
“老场主已经去世了”葛顺接口道：
“这是哪一年的事？小姐出阁的时候，我得信赶去道过喜，那时老场主的身子，还非常硬朗，怎么会呢？”公孙启略一忖度，据实告道：
“老场主是给人害死的，矿山也被占，我和这位黑兄，就是受印姑娘之托，前来查看虚实的，所以才会在大雪天，走到这里来，红马叫红云，就是印姑娘的坐骑，希望葛兄妥为照料。”
葛顺愤愤然道：
“妈巴子的，这比红胡子还凶，两位密探得可有眉目？”公孙启道：
“我们追踪一行蹄印，不料被风雪掩盖，已失踪迹，葛兄曾否看到一对青年男女，从附近经过？”葛顺正欲作答，适时一精壮少年，开门走进，立即改口喝斥少年道：
“从吃过早饭，就没见你的影子，到哪里去？”少年即葛顺之子大熊，道：
“到镇上去了，爹，镇上来了一个吊死鬼！”葛顺斥道：
“胡说，看见吊死鬼，你还能回得来，一点没规没矩，还不快过去见过两位大叔，这位姓公孙，那位姓贺，都是场主的好朋友。”天下姓黑的，绝无绝有，他以为黑衣怪人姓贺。大熊听说两位客人是印场主的朋友，忙即上前见礼，公孙启微一额首，叫他在身旁坐下，含笑问道：
“吊死鬼是什么长相？”大熊微一倨，道：
“吊死鬼不是鬼，是一个人，比我足高一个头，两道八字眉，一张死人脸，胆子小的，一定要叫他吓死。”公孙启道：
“你回来的时候，他走了没有？”大熊道：
“没有，他还在刘大叔馆子里，杀鸡杀鸭，要酒要菜，一个人哪会吃得那多？好像还请客哩！”公孙启道：
“最近一两天内，有没有一对青年男女经过？”大熊道：
“没有，要有刘大叔一定会知道，他没跟我提起过。”公孙启又问了一下镇名和方向，然后方转注葛顺道：
“葛兄，我们得走了，令郎的事情，我见着印姑娘，一定对她说，大概不成问题，得等场里的事情消停以后再去，不要太急。马就托付你了，银子算孩子们的压岁钱。你如果嫌少，就别收。”招呼黑衣怪人，起身就走。葛顺边追边道：
“眼看天就黑了，两位怎能再走？”公孙启道：
“印姑娘就在前站，恶人已衔尾追至，我们非走不可。”他自不愿给善良人家，带来灾祸，又不便明言，只好托故离去。
葛顺料知情况甚急，亦不便再行挽留。翻过一道岗阜，回顾已不见葛家房舍，黑衣怪人止步问道：
“公孙兄，吊死鬼是什么人，我们抖手一走，万一匹夫找到葛家来，如何是好？”公孙启道：
“吊死鬼名家命无常鲁衡，乃阴山五鬼老二，自是服侍你我弟兄来的，或许还有别人。五鬼掌蕴奇毒，向不单独出手，阴风阵一经合围，甚少败绩，实比三残四绝，尤为难惹勇猛非常。
三鬼病判杨青，五鬼笑面鬼朱小涵，兵器中俱飙有暗器，对敌之际，每能骤出不意，伤人于不觉中，手狠心黑，实是万恶。”
“四鬼大头鬼吴禄，骷髅鞭一经展动，能发锐啸，虽无别的鬼祟，亦有追魂摄魄之威。五人中也以吴禄事母至孝，稍有可取。今夜将有一场狠战。似这等妖邪巨擘，怎容他们欺近葛家？我们先找个地方歇歇去。”黑衣怪人由外一望，愕然道：
“歇歇？到处冰雪，哪里去歇？”公孙启道：
“黑兄请随我来。”重至高处，展望葛家父子已不见人影，大门亦已关严。他俩就大熊适才所说位置方向，飞纵而去。
暮霭苍茫中，五个面目狰狞，形态诡异的江湖人物，带着七分酒意，步履虚浮，走出太平镇。甫离镇口不远，一阵寒风，挟积雪冰屑，拂面吹过。其中一个微带冷傲笑意，突然唔了一声，扑倒在雪地上。领头的是个青面老者，闻声回顾，发现一个头颅特大的，正在扶持那个扑倒的，沉声斥道：
“教你们少灌点，偏不听，强敌犹未”大头人接口惊呼道：
“大哥，老五没醉，是中了暗算！”青面老者一掠而回，喝问道：
“伤在何处？有没有”似是发现了什么，侧顾左侧吊客模样的人，怒喝道：
“老二，你泄露行踪何以不讲？这是龙介子的独门手法，老五已无救！”蓦地挺身站了起来，鹰眼中暴射煞威，左右络一顾盼，凝注一处雪岗，震声喝道：
“朋友！还不现身受缚！”双手左右一分，示意余人散开，领先扑了过去，形貌，淡吐，不问即知是阴山五鬼，适时，一个清朗声音倏起，突从右前一株枯树后，现身走出一个青年书生，讥讽说道：
“人言阴山五鬼，何等了得，今天一见，不过尔尔，小爷”四鬼闻声反扑，已到近前，书生已不能畅所欲言。一场凶搏，继之展了开来。