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蓦的省悟，大惊道：
“侄儿必须立刻告辞。”兰姥道：
“你还没有回答我的问题。”金逊焦灼形之于色，道：
“来不及了。”兰姬道：
“你总得说出个理由来呀。”金逊深长一叹，道：
“守洞尚有一人，已为掩护侄儿罪行，自断双指，金衣人当然不是他。此外，便只有范凤阳和刘冲了。刘冲胆小怕事，十之八九，我料是范凤阳这个匹夫。”公孙启一直在旁静听，这时亦觉事态严重，道：
“如被这个匹夫，抢先见到令尊，今日之事，必将尽泄，金兄愈发不宜回去了。”金逊道：
“不然，大侠尚不深知此人和内情。这个匹夫，平日深藏不露，实则魔功尤在四极之上，心计之深沉刻毒，无人能比，这也就是他得宠的另一原因，家严实爱其才而惧其人！另据萧天相告，家严仅带来纪伯父和穆少山主，是则狼狈少女，非穆老孙女公子而谁？”公孙启道：
“小可伴随金兄一行如何？”金逊道：
“大侠如若前去，家严必怒上加怒，非仅于事无益，纪伯父与穆少山主的安全，就更加可虑了，请相信我。”又向珍姥叩了一个头，道：
“母亲珍重，孩儿去了！”珍姥终于流下了两滴辛酸眼泪。
公孙启和杜丹亲自送到站门。金逊又再诚恳相求道：
“大侠切莫跟踪，我必竭尽一切力量，营救纪伯父与穆家兄。”公孙启道：
“小可就郑重拜托金兄了，纪伯父与穆家兄妹如安全归来，金兄心愿，小弟亦必鼎力相助。”
惺惺相惜，依依握别。回到房中，雪山魈诧问道：
“老魔定在附近，怎么不去跟踪？”公孙启便把金逊的话，说了出来，自己的承诺，由于时机尚未成熟，忍住未说。兰姥道：
“这事急不得，逼得过急，反而会逼出变化来，好在约定后天换人，到时候再看事行事，现在不妨针对可能的变化，先作一番推测与准备。”雪山魈道：
“晚上再说吧，启儿，先把大家安置一下，饭后好好的休息一阵。毒臂神魔行事难测，盛怒之下，提防他会有疯狂的举动。”公孙启颇具同感，领着群雄，进入左侧的宾舍。
乱石岗站南，有一个大镇，名兴隆镇，约有千余户人家，倚山面水，形势甚佳。山腰有一薛公祠，据说薛仁贵征东，曾在此处骏屯一枝兵马，纪律森严，甚受居民爱戴，薛仁贵平定盖苏文，班师回京，居民感念其仁德，便为他修了这座生祠。春秋两季，祭莫不衰，平时却只有一个五六十岁的老头子，看守门户。
这座薛公祠，现在就成了毒臂神魔金星石临时落脚的处所。罗昆所中冰魄神掌，凭藉他高深的修为，和金星石带来的自制灵药，相辅为用，居然已经好了七八成，只是精神仍极萎顿。金星石非常不高兴，狂花峒主尤其不满，看到他。这种几死还生的狼狈形状，满肚子的气愤，便也不好意思再埋怨他。
除了他们三个，屋子里还有四个人，熟面孔只有雷登和于鹏。朱万回来的时候，天已经快黑了。金星石一肚子的火，正好发泄在他的头顶上，喝问道：
“你怎么才回来。”四极的地位，极是特殊，跟老魔平起平坐，交情之深不逊于罗昆巫无影。故朱万坐定之后，满不在乎地说道：
“公孙启紧密跟踪，绕了一个很大的圈子，才把他甩掉，怎么快得了？”金星石哼了一声，道：
“凭你也配，是他遇上了别的事，还是你吹牛？”语气中充满了不信任，朱万道：
“全不是，是我坐在一个茶棚子里跟他耗，把他给耗走了的。”不是吹牛，是谎话。他也看到了兰姥那批人，发现公孙启被那干人留住了，才乘隙开溜。只因不知内情，怕金星石追根问底，没敢贸然说出来。金星石似不相信，神情凝重的问道：
“你确定他没跟来？”朱万道：
“愿以人头作保。”金星石目注末座一人道：
“老么出去看看。”被称作老么的人，姓方名正，四极之末，闻令离座而去。金星石才又问道：
“谈判经过如何？”朱万道：
“约定后天中午，在乱石岗走马换将。”金星石道：
“到底还有几个可换的？”朱万道：
“还有苗虎、李庸、唐森三个活着的，其余的全死了。”金星石道：
“看见傲霜没有？”朱万道：
“印天蓝领着我搜遍站内外，也看过坟，验过尸，雪梅确也被杀，数目一个不少。”金星石诧问道：
“贱婢会教你开坟验尸？”朱万道：
“是野狗给刨开的，已有两具尸首，被扯得稀烂。”金星石一拍桌子，恨道：
“可恶，埋得这么浅！”狂花峒主也道：
“被扯烂的是不是雪梅？”朱万道：
“坑有一丈多，狗绝刨不开，是有人匆忙盗墓给弄开的，扯烂的碎骨烂肉中，有雪梅的衣裳！”金星石低声沉吟道：
“盗墓？一群凶死的残尸，有什么可盗的？”狂花峒主道：
“会不会是傲霜干的？你真毫无侠义，人死得这么惨，还要落个背师叛道的罪名！”蓦一侧头，注定于鹏问道：
“于老师，你当时距离究有多远，有没有看错人？”目光中杀机隐藏。于鹏暗感一震，道：
“当时约莫三更，月正中天，距离半里光景，峒主认为能否看错？”他知道狂花峒主取下虽严，却极护短，但因话早出口，无法否认，故以此问答问，尽量避免正面冲突。金星石觉得他说的还不够婉转，忙接口道：
“琼妹，冷静点，你这样对待于老师，以后谁还敢说话？”话出口，觉得也不够圆滑，偷觑狂花峒主，脸盈盛怒，但目光中的杀机，却已收敛，暗暗吁了一口气。朱万觉出气氛不对劲，乘机说道：
“于大侠，你看到什么。就说什么，这是为我们老大和峒主好，如果知而不言，就不够朋友了。依常情衡量，半里地不算远，在白天绝不会发生错误，但在夜里有雾，视线朦胧，就得打个折扣了。你以为看见的是雪梅，其实是雪山老怪的孙女”于鹏截口道：
“这一点我知道，雪梅原是化装成雪老怪的孙女啊！”朱万道：
“这一点我也知道，你等我说完嘛。雪梅化装的是老怪六孙女秀秀，你于老师所看见的，是道道地地的老怪七孙女姗姗，她与梅岭三凤，也跟着一起到处转。经我旁敲侧击，问出前夜，就是她们两个，遍杀从后站逃走的人回来。算算时间，不正恰好么？”于鹏道：
“这么一说，倒真是我错了。峒主，对不起，请恕老朽失误。”女人就是这么一回事，死要面子，经朱万一解说，于鹏再一陪礼，气便消了一大半佯笑道：
“于老师也没错，亲姊妹的模样能够差多少，何况雪梅化妆得也很像，雾夜朦胧，误会再所难免，适才失礼，也请于老师别见怪。”于鹏道：
“不敢当。”金星石道：
“这件事不值得再提，除了三个女的，你还看到了谁？”朱万道：
“雪山老怪病卧床上，伤势似未痊愈，还有一个老妈子和三个站丁，就这么几个人。公孙启和杜丹，是离开以后，路上发现的。”金星石道：
“老妈子什么长像？”他对老妈子，显然非常注意。多年相处，心意相通，朱万自知他的意思，补充说道：
“不是珍娘，也不像伴同珍娘前去绝缘谷的人，我去的时候，她正在做饭，神情又不类佣仆，不知是什么人。”金星石沉思良久，无法知道他在盘算什么，房门开处，忽见方正陪着金逊走了进来，脸色陡变，诧问道：
“你来干什么。”金逊道：
“爹，神兵洞出了事，张叔叔教我赶来报信的。”金星石道：
“你辛叔怎么不管事？”金逊道：
“辛叔重伤，张叔断指，南齐北纪里应外合，破牢抢走玉莲。”金星石意外的哈哈大笑起来，道：
“他们以为是穆老怪的孙女，抢错了人是不？”金逊道：
“也许是，但穆老怪的孙女，也被别人救走了。”金星石一怔，道：
“是否凌晨所见老婆子？”金逊道：
“不是，救走穆孙女始那个人，金衣蒙面，孩儿疑是范凤阳”金星石截口道：
“不对，范凤阳现在绝缘谷闭关，参修上乘神功，怎么会是他？你来的时候，刘冲在不在？”
金逊道：
“张叔放出孩儿，就赶到这里来了，没有见到他。”金星石道：
“南齐何人为首？”金逊道：
“李彤，他是南齐的后人，本名齐云鹏。那个老婆子，就是帮助他们去的。”金星石道：
“洞里那么多人，还有机关”若有所悟，嗯了一声，改口说道：
“新网罗的那批人中，定有奸细混了进去对不！”金逊道：
“听张叔说，约有三十多个，已随南齐、北纪走了，洞里的机关，就是那个老婆子破掉的。”金星石牙齿咬得脆响，道：
“天池会后，彭化至今未回，看来已经落在南齐北纪手中，十九凶多吉少。老五老七俱已亡故，刘冲居然也报背叛。你赶快回去，新来的人一个不留，全给我宰掉。”金逊骇然道：
“这是为什么？”金星石道：
“你如果还是我的儿子，应该懂。”金逊道：
“爹怎这么说，我不是您的儿子是谁的儿子，但我确实不懂。”金星石道：
“好，我告诉你，他们是南齐北纪带回来的，已受药物控制，你现在不杀他们，将来他们就会杀你。”金逊道：
“孩儿从此洞出来，看他们神智很清醒。”金星石道：
“那就更该杀。”金逊道：
“为什么？”金星石道：
“已知你我父子身份，如非别有用心，岂肯还留在洞中？”
金逊道：
“想必是慑于父亲神威，不敢逃走，放掉算了，何苦多伤无辜，树敌结怨。”金星石长叹一声，道：
“优柔寡断，实在不象我的儿子。洞中设置，已被探知，放掉立刻就会投奔公孙兄妹，此后如何能再安枕？”“孩儿回去。”
他觉得群雄祸迫眉睫，先回去救人要紧，然后再赶回来，料想一天耽延，此处未必就能绝裂。
金星石道：
“你办得好？”金逊道：
“办得好。”金星石道：
“老么跟着回去一趟，老四老五的伤势如果厉害，就不用再回来了。”
方正、金逊立刻辞去。金星石移目千里追风于鹏道：
“拜烦于兄，去趟绝缘谷，看看范凤阳还在不在？并请诸葛兄，移镇神兵洞。”于鹏跟着也走了。金星石立刻握管挥毫，写了一张小字条，装入一个铅管，走出门外，嘴唇唤下檐际四眼翠鸟，绑在脚上，一阵低啸，张手放走。神兵洞和绝缘谷，都已派了人，四眼翠鸟去何处？看来此魔的确诡秘难测。此时天已入夜，四眼翠鸟眨眼即已飞入天际不见。毒臂神魔金星石，亦未再进屋，徐步走出薛公祠，不知去了何处。
天近四更，绝缘谷颐养轩二楼静室，突然亮起来灯光。蒲团上，面面相对一共是六个人，敢想是于鹏赶到，惊动了常山老怪郑七，神机妙算诸葛昌，千变书生巫无影，青面鬼王李玉，以及人寰五老之首上官逸。常山老怪郑七讶问道：
“于兄深夜赶来，莫非有何急变？”于鹏叹道：
“八十岁老娘，倒缚孩儿手，郑兄料得不错！”接着，他便把天池会后，七天以来，连番失利，以及目前情况，概略说了一遍。郑七道：
“山主的意思如何？”于鹏道：
“经此一变，神兵洞机密日泄，山主的意思，擞请诸葛兄前往坐镇，就便重行调整一番。”诸葛昌道：
“请于兄上复山主，兄弟天亮就过去，只是武功不如四极，调整机关一定尽力，坐镇得另请高明。”于鹏道：
“兄弟一定把话带到，诸葛兄恐怕推辞不掉。”诸葛昌道：
“兄弟有自知之明，说的全是肺腑之言。”巫无影以主人的身份，说道：
“诸葛兄之能，兄弟素极钦仰，天亮我陪你过去。谁敢不听节制，定依家法处置。于兄还有别的事么？”于鹏压低声音说道：
“山主对于拐带雪山老怪孙女的叛徒，极是恼怒，无法确定究竟是谁。教兄弟就便看一看，范凤阳是否还在这里？”上官逸道：
“还在，一直没有下过七星，于大侠是否需要亲自过去看一看？”于鹏道：
“为了慎重，好让山主放心，理应过去看看，巫兄觉得对不？”巫无影道：
“应该，应该，庐主，此刻方便么？”他不象金星石那么颐指气使，对于上官逸的地位，十分尊重。上官逸道：
“看一眼，不妨事，如果要问话，得等午时下丹。”于鹏道：
“庐主负责护关？”上官逸道：
“山主交派，老朽五兄弟，轮流护法。于大侠请。”于鹏道：
“各位经常和他在一起，比较面熟，可否协助指定？”一个狂花峒主，已经使他够头痛了，怕再出批漏，急于找个见证。
巫无影身为主人，郑七被老魔指定，负责坐镇，义不容辞，都跟了去。诸葛昌马上就要去神兵洞，李玉情绪恶劣，全推辞了。
范凤阳坐关的位置，在七星楼核心密室，四外都有人防护，极是安全。不料众人到达密室，发觉室门业已敞开，里面何尝有范凤阳的影了！四面护关人。俱被点毙。细验伤痕，俱是脑户穴上一指毙命！而这一指，竟是天山绝学无情指！巫无影沉声道：
“上官逸，你离开此处，前后不到一蛀香的时候，这是怎么回事？”上官逸有口难辩，急得面红耳赤，道：
“属下离开的时候还在，公孙启得手不久，属下明知不敌，也非追上挤个死活不可！”腾身纵下楼窗，盲目追踪而去。郑七道：
“巫兄，天山独门指法不假，上官逸远非公孙启小儿对手，我们打个接应如何？”巫无影唉叹一声，道：
“时间何以如此凑巧？”他显然有所怀疑，却无从明确指证，会合郑七、于鹏，即循上官逸飞逝方向，追踪而去。适时楼下闪出一人，黯淡月华映照下，赫然是范凤阳，脸上泛起一丝狞笑，却朝另一方向隐去，身法奇快，一晃无踪。
毒臂神魔金星石，离开薛公祠，原想去乱石岗，亲身探查公孙启兄妹一行动静，行至中途，不知何故，忽又变了方向，奔往神兵洞。这是他多年心血，所经营的根本重地，必要的时候，绝缘谷都可以放弃，神兵洞不容稍有失闪。
由于他的身法快，不久已可望见方正和金逊的背影，正待唤住他们，忽又忍住了。
他衡量洞中实力与布置，发觉金逊的话，似有不尽不实之处，决定暂不露面，听一听背后的口风。他并不怀疑金逊会背叛他，而是要知道金逊还隐瞒着什么，没有尽情说出口来。
正行间，忽听一个少女尖锐嘶叫！嘶厉凄厉，骤扬倏止。
意昧着出了不寻常的事故，循声追去，方正金逊已先一步寻到，只好暂隐暗中，以观究竟。出事地点，是一家独立农舍，灯火照耀下，炕上躺着一个赤条女子，下体血污狼藉，一望即知出了什么事。此外，桌上留着一张信笺与一件金衣。信笺是事先写好的，两行字迹写的是：
“你既不仁，我便不义。
原人奉还，桃源已辟！”
金逊一验金衣，赫然暴怒！他又发现了什么？
女尸赤条精光，下体血污狼藉，显系先遭强暴，后被杀死。
凶手狠毒处，尚不仅仅如此，一颗黔首，也被齐颈割去。尸旁金衣，经金逊和方正仔细辨认，确为刘冲所有。原因是，这种金衣，毒臂神魔金星石的三子四徒，每人皆有一件，全是以上等黄缎为庇，上面并以金线，绣以百寿图，每个字五分见方，绵密无间，乍看金光闪闪，疑似金衣，实则并非纯金所制。这种金衣，有两个特点：
一个是，所用金线，系缅钢揉合紫金铜抽丝而成，可御普通兵刃暗器。一个是，前后心各有一个特别图案，金星石三子的金衣，绣的是龙，四徒绣的是虎，并以爪数，区别长幼。
是以这种金衣，不仅为了故示玄虚，实际亦有防身保命的特殊作用。在大排行，刘冲行二，但在四徒中，则是老大。他的金衣，只有一只虎爪，尸旁金衣，也是一个虎爪，这是一眼就可以看得清楚的。范凤阳的替身，也有金衣，故仅靠这一点，是不能作准的。进一步，还得验金线。
尸旁金衣所用的金线，是货真价实的原来货，缅钢与紫金铜，都不是容易得到的东西，除非范凤阳早有了异心，否则，仓卒之间，是仿造不来的。沉思良久，金逊道：
“么叔，刘冲不象是这种人，您的看法怎么样？”方正道：
“象不象是另外一件事，但这金衣可不假啊！”金逊道：
“长辈对他都很好，就我弟兄对他也不错，字条上那句‘你既不仁’是怎么说法呢？”方正懔然一惊，道：
“我也想不通，你怀疑是谁害了他？”金逊叹道：
“无凭无据，我怎么敢乱说，我还怀疑他已遭毒手，来的时候，我们如果立刻就展开搜索”方正已知其意，截口说道：
“现在搜也不算太迟！”
“还不迟？”方正道：
“纵然搜不到人，说不定能够发现其他可供推敲的痕迹。
你左我右，提防暗算。”边说边已走出屋去，立刻分头展开搜索。两人身影消失远处，毒臂神魔金星石倏从隐处，到了屋前，瞥见无头发尸，不好须发皆竖。也不知他心里在作什么打算？丝毫都没停留，便又隐去踪迹。片刻之后，金逊与方正无功而返，什么都没搜到。方正颓丧地说道：
“在我的想象中，农舍应有主人，不管老少，也不管死活，只要找到一个人，总可以问出或看到一点什么。哪知也枉费一番心机，很明显，这是早有预谋！”金逊道：
“现在怎么办？”方正道：
“尸首不能再丢，先带回去，再想办法，不管是谁！我非把这个人找出来不可。”撕了一张被单，匆忙把无头女尸裹好，叔侄二人，方才展开轻功，向神兵洞飞奔而去。
过午不久，乱石岗印家参场中途站的门前，来了一个人。
辛苦的岁月，在他的脸上刻画了无数皱纹，粗糙的皮肤，配着一身短棉袄裤，挑着一担礼物，指名求见印场主。赵诚问明他的姓名和来意，进去禀报道：
“场主，站上来了一个乡下佬，五十多岁，叫张老实，据说是受了一个过路客人所托，送来一担礼物，要不要收下？”这时，刚刚吃过午饭，老少群侠，正聚在管事房，商议明天走马换将，纷纷作各种不同的揣测。印天蓝据报之后，甚是讶异，道：
“教他把礼物挑进来。”赵诚领命，刹那即把张老实带了进来。公孙启和兰姥，仔细凝视张老实，十足庄稼汉，绝非伪装，便没言语。印天蓝教他把礼物放在一边，给了他一个座位，道：
“你是从那里来的？”张老实道：
“赵格庄。”印天蓝道：
“你就住在赵格庄？家里都有什么人？”张老实道：
“我在赵格庄，住了好几代了，两个儿子都种庄稼，一个女儿已出嫁，最大的孙子都已经七岁了，靠着种田过日子。”印天蓝含笑道：
“你很福气嘛！能够平安过日子，已经很好了，托你送礼这个人，姓名知道不？”张老实道：
“他是关里人，说是到过老山一趟，受过场主照应，非常感激场主，特意备了一份薄礼，教我送来，表示一点心意，务必请场主收下。只说是过路客，不值得留姓名。”印天蓝以为是群雄之中，幸免于难的一个，道：
“他还在赵格庆么？多大年纪，长得什么样子？”张老实道：
“走了，说是回家去了。四十多岁，有点连须胡子，黑黑的脸膛，身子倒满结实。”这个描画，印天蓝毫无印象，愈觉所料不错，道：
“连个姓名都不知道，怎么好意思随便收别人的礼物，就算是我送你的，你还是挑回去吧。”张老实急得满脸通红，道：
“这怎么成！那位客人已经给了我十两银子，况且这礼物的一多半，还是我庄稼地里的收成。”公孙启见他很是为难的样子，颇觉不忍，道：
“收下算了，免得老人家还要受累，不知另外一半是什么？”张老实甚是感激，道：
“多谢公子。另外是个木匣，客人自己带来的，不知道是什么。”边说边已走下座位，揭开担子上蒙着的红布，取出一个木匣子，送给公孙启道：
“就是这个。”公孙启接过手中，掂了一掂，约有十来斤，又见木匣子方方正正，无法推断里边装的，究竟是什么？极是纳罕，不由顺手把盖子揭开。里边赫然是一颗女人的头颅！一颗失了血色的蜡黄色人头，乌黑而蓬乱的头发，显示年纪尚轻，另外还有一封封了口的小柬。公孙启震骇之余，犹想掩盖，暂不声张，待将群雄遣开，再与诸老详商对策，但时间业已嫌迟。姗姗就在他的身边，一把将匣子夺了过去，取出人头，略一端详，热泪已如泉滚下，悲呼道：
“姊姊！姊姊！你死得好惨，我发誓替你报仇！”雪山魈须发猬张，巨目喷火，蓦的站了起来，看到小柬已被公孙启抢先取去，喝道：
“给我！”公孙启已把信拆开，只看了一眼，不由杀机陡炽，双手一合，便想把信撮毁。雪山魈威移喝道：
“你敢！”
推翻桌子，大步过来便抢。兰姥睹状，已知信中辞句，必极卑鄙，雪山魈正在愤怒头上，不宜马上就看，身形展处，已先一步把信要去。雪山魈大怒，道：
“你速给我，否则我们割地绝交！”兰姥道：
“你先坐下，把气平一平，我就给你。”公孙启也道：
“毒臂神魔狡诈万端，又精擅易容之术，这颗人头是不是六妹的？还大有问题，爷爷何苦中他的诡计，先生这么大的气。”印天蓝和梅葳，一左一右，握着雪山魈的两条巨臂，柔声说道：
“信在兰姥手里，不会再毁，您先平平气，等一会再看，有什么关系嘛？”半拉半拖，把雪山魈拥回座位。信已被公孙启探皱，幸未毁伤，兰姥徐徐展平，只见上边写着：
“书奉公孙大侠座右：
天池幸逃裹胁，匿居数日，始敢作回乡之计。
昨日途经某村，忽闻一女声嘶叫，循声潜往窥查，隐约又再听到，‘雪山会有人找你’。惊觉与毒魔有关，乃隐伏不敢再动。片刻之后，远见一硕长人影，自一农舍中掠出，身法快极，一恍而没。又隔半晌，未再见其他动静，始敢悄悄掩近，瞥见屋中景象。不由热血沸腾！
炕上横陈一名女尸，业已身首异处，浑身寸缕皆无，下体血污狼籍，显系先奸后杀！睹状之下，既恐大祸沾身，又虑证据湮没，惶惧不敢多留，乃将人头携出，委托乡人呈上，追凶诛恶，成不无小助。
过路客敬上。”
兰姥修养那么高的人，看了这封信，尤其最后半截，也不禁浑身震颤，杀机洋溢眉宇。她这才了解公孙启的苦衷，为什么要毁信。象雪山魈那样火爆的脾气，这封信怎能给他看！兰姥尽管恐极，却不冲动，微一寻意，先把信收入怀中，和声说道：
“启哥儿，你的料断不错，信中矛盾的地方很多，显然有诈。想想玉莲她们的情况，人头多半不可靠，先妥慎保管起来，等张老实清醒之后，再好好的问问他。”她和公孙启一样，并没有看出什么矛盾，为了平息雪山魈的怒火，不得不这么附合着公孙启的话语。雪山魈已把人头要了过去，仔细审视，但因面孔已扭曲变形，轮廓虽象，并不能十分肯定，心里更不愿意就这么闪定，不过，骨肉到底连心，他又如何能完全释怀，道：
“老夫的孙女，难道老夫还认不出来？”兰姥无法反驳，急中生智，道：
“百变书生巫无影，易容之术通神，怎知他没弄过手脚，故意欺骗我们，如何能够上这恶当？”雪山魈道：
“信上怎么说，你们全看过了，总该可以给老夫看了吧？”
兰姥道：
“信上有几点矛盾，我还没有揣摸透澈，等问过张老实，一定给你看。”雪山魈道：
“都有什么矛盾！先说说看。”公孙启接口道：
“写信的这个人，本身就是问题。他说他是天池会后幸免裹胁的人，既然已知老魔师徒的凶狠，怕得要死，为什么不急着逃命，还在附近逗留作什么？”这是逼出来的理由，但如细一推敲，这一点确实充满了矛盾。兰姥触类旁通，道：
“写信的人既可疑，信里的话不足取信了对不？”姗姗道：
“我再看看人头。”接过人头，只看一眼，便道：
“爷爷，这适才吓傻了，没有仔细看，这颗人头不是六姊的。”她也是一个很聪明的女孩子，看到启哥哥和兰姥，那么苦口婆心劝慰爷爷，便已揣摸出，信的内容，必极严重，不能让爷爷看，灵机一动，便也帮着动脑筋。雪山魈道：
“鬼丫头，你也帮着他们骗我？”姗姗故意撒娇道：
“爷爷不讲理，您是谁，我是谁，我为什么帮着他们骗您。
喏，我没有扎耳孔，六姊也没扎耳孔，您看，这颗人头上，却有两个耳孔，这不是很好的证据是什么？”她见人头有耳孔，便说秀秀没扎耳孔，装作煞有介事，其实是苦在心里，睁着眼睛说瞎话。雪山魈苦笑道：
“嫁出门的闺女，泼出门的水，由你们怎么办都好，我累得很，需要休息一会。”起身便往卧室走去。印天蓝和姗姗，急忙跟去服侍。公孙启传声道：
“葳妹也请跟去，知会蓝妹和姗妹，看牢爷爷，别让老人家偷偷溜走”梅葳顿首会意，随后也跟了去。容得祖孙四人身影消失，公孙启悄声道：
“夜里恐怕有事，各位也请养息一下精神要紧。”刹那之后，管事房里，只剩下公孙启、杜丹、兰姥、珍姥，老少四人，重新把信取出，仔细推敲起来。张老实看到人头，当时就已吓晕，这时虽已醒转，呆呆的坐在椅子上，眼神中充满了恐惧的光芒，连大气都不敢出。公孙启道：
“那人什么时候遇见老丈的？”张老实道：
“天刚蒙蒙亮，老汉背着粪簸，出来捡粪，在庄头碰上他的。”公孙启道：
“过去想必见过几面，所以才敢麻烦对不？”张老实急得面红耳赤，分辨道：
“我敢发誓，从来没有见过这个人。”公孙启道：
“老丈什么时候从家里动身的？”张老实道：
“见到那人之后，约有半个多时辰。”公孙启道：
“这么说来，木匣子是老丈家里的东西了？”张老实道：
“不是，我见到他时，木匣子就在他的手里，要不然，我如看到人头，死也不会答应替他办这件事。”公孙启道：
“老丈不要多心，我们并没有怀疑你，只是想知道实际情况，才好推测人到底是谁杀的。”张老实道：
“老汉知道一定照实说，公子还要问什么？”公孙启道：
“一时很难想得周到，老丈今天也赶不回去了，我先叫人安顿你去休息，等一会再说吧。”张老实道：
“老汉现在走，二更天可以到家。”公孙启道：
“这么说，府上不算太远，在哪个方向？”
蓦的省悟，大惊道：
“侄儿必须立刻告辞。”兰姥道：
“你还没有回答我的问题。”金逊焦灼形之于色，道：
“来不及了。”兰姬道：
“你总得说出个理由来呀。”金逊深长一叹，道：
“守洞尚有一人，已为掩护侄儿罪行，自断双指，金衣人当然不是他。此外，便只有范凤阳和刘冲了。刘冲胆小怕事，十之八九，我料是范凤阳这个匹夫。”公孙启一直在旁静听，这时亦觉事态严重，道：
“如被这个匹夫，抢先见到令尊，今日之事，必将尽泄，金兄愈发不宜回去了。”金逊道：
“不然，大侠尚不深知此人和内情。这个匹夫，平日深藏不露，实则魔功尤在四极之上，心计之深沉刻毒，无人能比，这也就是他得宠的另一原因，家严实爱其才而惧其人！另据萧天相告，家严仅带来纪伯父和穆少山主，是则狼狈少女，非穆老孙女公子而谁？”公孙启道：
“小可伴随金兄一行如何？”金逊道：
“大侠如若前去，家严必怒上加怒，非仅于事无益，纪伯父与穆少山主的安全，就更加可虑了，请相信我。”又向珍姥叩了一个头，道：
“母亲珍重，孩儿去了！”珍姥终于流下了两滴辛酸眼泪。
公孙启和杜丹亲自送到站门。金逊又再诚恳相求道：
“大侠切莫跟踪，我必竭尽一切力量，营救纪伯父与穆家兄。”公孙启道：
“小可就郑重拜托金兄了，纪伯父与穆家兄妹如安全归来，金兄心愿，小弟亦必鼎力相助。”
惺惺相惜，依依握别。回到房中，雪山魈诧问道：
“老魔定在附近，怎么不去跟踪？”公孙启便把金逊的话，说了出来，自己的承诺，由于时机尚未成熟，忍住未说。兰姥道：
“这事急不得，逼得过急，反而会逼出变化来，好在约定后天换人，到时候再看事行事，现在不妨针对可能的变化，先作一番推测与准备。”雪山魈道：
“晚上再说吧，启儿，先把大家安置一下，饭后好好的休息一阵。毒臂神魔行事难测，盛怒之下，提防他会有疯狂的举动。”公孙启颇具同感，领着群雄，进入左侧的宾舍。
乱石岗站南，有一个大镇，名兴隆镇，约有千余户人家，倚山面水，形势甚佳。山腰有一薛公祠，据说薛仁贵征东，曾在此处骏屯一枝兵马，纪律森严，甚受居民爱戴，薛仁贵平定盖苏文，班师回京，居民感念其仁德，便为他修了这座生祠。春秋两季，祭莫不衰，平时却只有一个五六十岁的老头子，看守门户。
这座薛公祠，现在就成了毒臂神魔金星石临时落脚的处所。罗昆所中冰魄神掌，凭藉他高深的修为，和金星石带来的自制灵药，相辅为用，居然已经好了七八成，只是精神仍极萎顿。金星石非常不高兴，狂花峒主尤其不满，看到他。这种几死还生的狼狈形状，满肚子的气愤，便也不好意思再埋怨他。
除了他们三个，屋子里还有四个人，熟面孔只有雷登和于鹏。朱万回来的时候，天已经快黑了。金星石一肚子的火，正好发泄在他的头顶上，喝问道：
“你怎么才回来。”四极的地位，极是特殊，跟老魔平起平坐，交情之深不逊于罗昆巫无影。故朱万坐定之后，满不在乎地说道：
“公孙启紧密跟踪，绕了一个很大的圈子，才把他甩掉，怎么快得了？”金星石哼了一声，道：
“凭你也配，是他遇上了别的事，还是你吹牛？”语气中充满了不信任，朱万道：
“全不是，是我坐在一个茶棚子里跟他耗，把他给耗走了的。”不是吹牛，是谎话。他也看到了兰姥那批人，发现公孙启被那干人留住了，才乘隙开溜。只因不知内情，怕金星石追根问底，没敢贸然说出来。金星石似不相信，神情凝重的问道：
“你确定他没跟来？”朱万道：
“愿以人头作保。”金星石目注末座一人道：
“老么出去看看。”被称作老么的人，姓方名正，四极之末，闻令离座而去。金星石才又问道：
“谈判经过如何？”朱万道：
“约定后天中午，在乱石岗走马换将。”金星石道：
“到底还有几个可换的？”朱万道：
“还有苗虎、李庸、唐森三个活着的，其余的全死了。”金星石道：
“看见傲霜没有？”朱万道：
“印天蓝领着我搜遍站内外，也看过坟，验过尸，雪梅确也被杀，数目一个不少。”金星石诧问道：
“贱婢会教你开坟验尸？”朱万道：
“是野狗给刨开的，已有两具尸首，被扯得稀烂。”金星石一拍桌子，恨道：
“可恶，埋得这么浅！”狂花峒主也道：
“被扯烂的是不是雪梅？”朱万道：
“坑有一丈多，狗绝刨不开，是有人匆忙盗墓给弄开的，扯烂的碎骨烂肉中，有雪梅的衣裳！”金星石低声沉吟道：
“盗墓？一群凶死的残尸，有什么可盗的？”狂花峒主道：
“会不会是傲霜干的？你真毫无侠义，人死得这么惨，还要落个背师叛道的罪名！”蓦一侧头，注定于鹏问道：
“于老师，你当时距离究有多远，有没有看错人？”目光中杀机隐藏。于鹏暗感一震，道：
“当时约莫三更，月正中天，距离半里光景，峒主认为能否看错？”他知道狂花峒主取下虽严，却极护短，但因话早出口，无法否认，故以此问答问，尽量避免正面冲突。金星石觉得他说的还不够婉转，忙接口道：
“琼妹，冷静点，你这样对待于老师，以后谁还敢说话？”话出口，觉得也不够圆滑，偷觑狂花峒主，脸盈盛怒，但目光中的杀机，却已收敛，暗暗吁了一口气。朱万觉出气氛不对劲，乘机说道：
“于大侠，你看到什么。就说什么，这是为我们老大和峒主好，如果知而不言，就不够朋友了。依常情衡量，半里地不算远，在白天绝不会发生错误，但在夜里有雾，视线朦胧，就得打个折扣了。你以为看见的是雪梅，其实是雪山老怪的孙女”于鹏截口道：
“这一点我知道，雪梅原是化装成雪老怪的孙女啊！”朱万道：
“这一点我也知道，你等我说完嘛。雪梅化装的是老怪六孙女秀秀，你于老师所看见的，是道道地地的老怪七孙女姗姗，她与梅岭三凤，也跟着一起到处转。经我旁敲侧击，问出前夜，就是她们两个，遍杀从后站逃走的人回来。算算时间，不正恰好么？”于鹏道：
“这么一说，倒真是我错了。峒主，对不起，请恕老朽失误。”女人就是这么一回事，死要面子，经朱万一解说，于鹏再一陪礼，气便消了一大半佯笑道：
“于老师也没错，亲姊妹的模样能够差多少，何况雪梅化妆得也很像，雾夜朦胧，误会再所难免，适才失礼，也请于老师别见怪。”于鹏道：
“不敢当。”金星石道：
“这件事不值得再提，除了三个女的，你还看到了谁？”朱万道：
“雪山老怪病卧床上，伤势似未痊愈，还有一个老妈子和三个站丁，就这么几个人。公孙启和杜丹，是离开以后，路上发现的。”金星石道：
“老妈子什么长像？”他对老妈子，显然非常注意。多年相处，心意相通，朱万自知他的意思，补充说道：
“不是珍娘，也不像伴同珍娘前去绝缘谷的人，我去的时候，她正在做饭，神情又不类佣仆，不知是什么人。”金星石沉思良久，无法知道他在盘算什么，房门开处，忽见方正陪着金逊走了进来，脸色陡变，诧问道：
“你来干什么。”金逊道：
“爹，神兵洞出了事，张叔叔教我赶来报信的。”金星石道：
“你辛叔怎么不管事？”金逊道：
“辛叔重伤，张叔断指，南齐北纪里应外合，破牢抢走玉莲。”金星石意外的哈哈大笑起来，道：
“他们以为是穆老怪的孙女，抢错了人是不？”金逊道：
“也许是，但穆老怪的孙女，也被别人救走了。”金星石一怔，道：
“是否凌晨所见老婆子？”金逊道：
“不是，救走穆孙女始那个人，金衣蒙面，孩儿疑是范凤阳”金星石截口道：
“不对，范凤阳现在绝缘谷闭关，参修上乘神功，怎么会是他？你来的时候，刘冲在不在？”
金逊道：
“张叔放出孩儿，就赶到这里来了，没有见到他。”金星石道：
“南齐何人为首？”金逊道：
“李彤，他是南齐的后人，本名齐云鹏。那个老婆子，就是帮助他们去的。”金星石道：
“洞里那么多人，还有机关”若有所悟，嗯了一声，改口说道：
“新网罗的那批人中，定有奸细混了进去对不！”金逊道：
“听张叔说，约有三十多个，已随南齐、北纪走了，洞里的机关，就是那个老婆子破掉的。”金星石牙齿咬得脆响，道：
“天池会后，彭化至今未回，看来已经落在南齐北纪手中，十九凶多吉少。老五老七俱已亡故，刘冲居然也报背叛。你赶快回去，新来的人一个不留，全给我宰掉。”金逊骇然道：
“这是为什么？”金星石道：
“你如果还是我的儿子，应该懂。”金逊道：
“爹怎这么说，我不是您的儿子是谁的儿子，但我确实不懂。”金星石道：
“好，我告诉你，他们是南齐北纪带回来的，已受药物控制，你现在不杀他们，将来他们就会杀你。”金逊道：
“孩儿从此洞出来，看他们神智很清醒。”金星石道：
“那就更该杀。”金逊道：
“为什么？”金星石道：
“已知你我父子身份，如非别有用心，岂肯还留在洞中？”
金逊道：
“想必是慑于父亲神威，不敢逃走，放掉算了，何苦多伤无辜，树敌结怨。”金星石长叹一声，道：
“优柔寡断，实在不象我的儿子。洞中设置，已被探知，放掉立刻就会投奔公孙兄妹，此后如何能再安枕？”“孩儿回去。”
他觉得群雄祸迫眉睫，先回去救人要紧，然后再赶回来，料想一天耽延，此处未必就能绝裂。
金星石道：
“你办得好？”金逊道：
“办得好。”金星石道：
“老么跟着回去一趟，老四老五的伤势如果厉害，就不用再回来了。”
方正、金逊立刻辞去。金星石移目千里追风于鹏道：
“拜烦于兄，去趟绝缘谷，看看范凤阳还在不在？并请诸葛兄，移镇神兵洞。”于鹏跟着也走了。金星石立刻握管挥毫，写了一张小字条，装入一个铅管，走出门外，嘴唇唤下檐际四眼翠鸟，绑在脚上，一阵低啸，张手放走。神兵洞和绝缘谷，都已派了人，四眼翠鸟去何处？看来此魔的确诡秘难测。此时天已入夜，四眼翠鸟眨眼即已飞入天际不见。毒臂神魔金星石，亦未再进屋，徐步走出薛公祠，不知去了何处。
天近四更，绝缘谷颐养轩二楼静室，突然亮起来灯光。蒲团上，面面相对一共是六个人，敢想是于鹏赶到，惊动了常山老怪郑七，神机妙算诸葛昌，千变书生巫无影，青面鬼王李玉，以及人寰五老之首上官逸。常山老怪郑七讶问道：
“于兄深夜赶来，莫非有何急变？”于鹏叹道：
“八十岁老娘，倒缚孩儿手，郑兄料得不错！”接着，他便把天池会后，七天以来，连番失利，以及目前情况，概略说了一遍。郑七道：
“山主的意思如何？”于鹏道：
“经此一变，神兵洞机密日泄，山主的意思，擞请诸葛兄前往坐镇，就便重行调整一番。”诸葛昌道：
“请于兄上复山主，兄弟天亮就过去，只是武功不如四极，调整机关一定尽力，坐镇得另请高明。”于鹏道：
“兄弟一定把话带到，诸葛兄恐怕推辞不掉。”诸葛昌道：
“兄弟有自知之明，说的全是肺腑之言。”巫无影以主人的身份，说道：
“诸葛兄之能，兄弟素极钦仰，天亮我陪你过去。谁敢不听节制，定依家法处置。于兄还有别的事么？”于鹏压低声音说道：
“山主对于拐带雪山老怪孙女的叛徒，极是恼怒，无法确定究竟是谁。教兄弟就便看一看，范凤阳是否还在这里？”上官逸道：
“还在，一直没有下过七星，于大侠是否需要亲自过去看一看？”于鹏道：
“为了慎重，好让山主放心，理应过去看看，巫兄觉得对不？”巫无影道：
“应该，应该，庐主，此刻方便么？”他不象金星石那么颐指气使，对于上官逸的地位，十分尊重。上官逸道：
“看一眼，不妨事，如果要问话，得等午时下丹。”于鹏道：
“庐主负责护关？”上官逸道：
“山主交派，老朽五兄弟，轮流护法。于大侠请。”于鹏道：
“各位经常和他在一起，比较面熟，可否协助指定？”一个狂花峒主，已经使他够头痛了，怕再出批漏，急于找个见证。
巫无影身为主人，郑七被老魔指定，负责坐镇，义不容辞，都跟了去。诸葛昌马上就要去神兵洞，李玉情绪恶劣，全推辞了。
范凤阳坐关的位置，在七星楼核心密室，四外都有人防护，极是安全。不料众人到达密室，发觉室门业已敞开，里面何尝有范凤阳的影了！四面护关人。俱被点毙。细验伤痕，俱是脑户穴上一指毙命！而这一指，竟是天山绝学无情指！巫无影沉声道：
“上官逸，你离开此处，前后不到一蛀香的时候，这是怎么回事？”上官逸有口难辩，急得面红耳赤，道：
“属下离开的时候还在，公孙启得手不久，属下明知不敌，也非追上挤个死活不可！”腾身纵下楼窗，盲目追踪而去。郑七道：
“巫兄，天山独门指法不假，上官逸远非公孙启小儿对手，我们打个接应如何？”巫无影唉叹一声，道：
“时间何以如此凑巧？”他显然有所怀疑，却无从明确指证，会合郑七、于鹏，即循上官逸飞逝方向，追踪而去。适时楼下闪出一人，黯淡月华映照下，赫然是范凤阳，脸上泛起一丝狞笑，却朝另一方向隐去，身法奇快，一晃无踪。
毒臂神魔金星石，离开薛公祠，原想去乱石岗，亲身探查公孙启兄妹一行动静，行至中途，不知何故，忽又变了方向，奔往神兵洞。这是他多年心血，所经营的根本重地，必要的时候，绝缘谷都可以放弃，神兵洞不容稍有失闪。
由于他的身法快，不久已可望见方正和金逊的背影，正待唤住他们，忽又忍住了。
他衡量洞中实力与布置，发觉金逊的话，似有不尽不实之处，决定暂不露面，听一听背后的口风。他并不怀疑金逊会背叛他，而是要知道金逊还隐瞒着什么，没有尽情说出口来。
正行间，忽听一个少女尖锐嘶叫！嘶厉凄厉，骤扬倏止。
意昧着出了不寻常的事故，循声追去，方正金逊已先一步寻到，只好暂隐暗中，以观究竟。出事地点，是一家独立农舍，灯火照耀下，炕上躺着一个赤条女子，下体血污狼藉，一望即知出了什么事。此外，桌上留着一张信笺与一件金衣。信笺是事先写好的，两行字迹写的是：
“你既不仁，我便不义。
原人奉还，桃源已辟！”
金逊一验金衣，赫然暴怒！他又发现了什么？
女尸赤条精光，下体血污狼藉，显系先遭强暴，后被杀死。
凶手狠毒处，尚不仅仅如此，一颗黔首，也被齐颈割去。尸旁金衣，经金逊和方正仔细辨认，确为刘冲所有。原因是，这种金衣，毒臂神魔金星石的三子四徒，每人皆有一件，全是以上等黄缎为庇，上面并以金线，绣以百寿图，每个字五分见方，绵密无间，乍看金光闪闪，疑似金衣，实则并非纯金所制。这种金衣，有两个特点：
一个是，所用金线，系缅钢揉合紫金铜抽丝而成，可御普通兵刃暗器。一个是，前后心各有一个特别图案，金星石三子的金衣，绣的是龙，四徒绣的是虎，并以爪数，区别长幼。
是以这种金衣，不仅为了故示玄虚，实际亦有防身保命的特殊作用。在大排行，刘冲行二，但在四徒中，则是老大。他的金衣，只有一只虎爪，尸旁金衣，也是一个虎爪，这是一眼就可以看得清楚的。范凤阳的替身，也有金衣，故仅靠这一点，是不能作准的。进一步，还得验金线。
尸旁金衣所用的金线，是货真价实的原来货，缅钢与紫金铜，都不是容易得到的东西，除非范凤阳早有了异心，否则，仓卒之间，是仿造不来的。沉思良久，金逊道：
“么叔，刘冲不象是这种人，您的看法怎么样？”方正道：
“象不象是另外一件事，但这金衣可不假啊！”金逊道：
“长辈对他都很好，就我弟兄对他也不错，字条上那句‘你既不仁’是怎么说法呢？”方正懔然一惊，道：
“我也想不通，你怀疑是谁害了他？”金逊叹道：
“无凭无据，我怎么敢乱说，我还怀疑他已遭毒手，来的时候，我们如果立刻就展开搜索”方正已知其意，截口说道：
“现在搜也不算太迟！”
“还不迟？”方正道：
“纵然搜不到人，说不定能够发现其他可供推敲的痕迹。
你左我右，提防暗算。”边说边已走出屋去，立刻分头展开搜索。两人身影消失远处，毒臂神魔金星石倏从隐处，到了屋前，瞥见无头发尸，不好须发皆竖。也不知他心里在作什么打算？丝毫都没停留，便又隐去踪迹。片刻之后，金逊与方正无功而返，什么都没搜到。方正颓丧地说道：
“在我的想象中，农舍应有主人，不管老少，也不管死活，只要找到一个人，总可以问出或看到一点什么。哪知也枉费一番心机，很明显，这是早有预谋！”金逊道：
“现在怎么办？”方正道：
“尸首不能再丢，先带回去，再想办法，不管是谁！我非把这个人找出来不可。”撕了一张被单，匆忙把无头女尸裹好，叔侄二人，方才展开轻功，向神兵洞飞奔而去。
过午不久，乱石岗印家参场中途站的门前，来了一个人。
辛苦的岁月，在他的脸上刻画了无数皱纹，粗糙的皮肤，配着一身短棉袄裤，挑着一担礼物，指名求见印场主。赵诚问明他的姓名和来意，进去禀报道：
“场主，站上来了一个乡下佬，五十多岁，叫张老实，据说是受了一个过路客人所托，送来一担礼物，要不要收下？”这时，刚刚吃过午饭，老少群侠，正聚在管事房，商议明天走马换将，纷纷作各种不同的揣测。印天蓝据报之后，甚是讶异，道：
“教他把礼物挑进来。”赵诚领命，刹那即把张老实带了进来。公孙启和兰姥，仔细凝视张老实，十足庄稼汉，绝非伪装，便没言语。印天蓝教他把礼物放在一边，给了他一个座位，道：
“你是从那里来的？”张老实道：
“赵格庄。”印天蓝道：
“你就住在赵格庄？家里都有什么人？”张老实道：
“我在赵格庄，住了好几代了，两个儿子都种庄稼，一个女儿已出嫁，最大的孙子都已经七岁了，靠着种田过日子。”印天蓝含笑道：
“你很福气嘛！能够平安过日子，已经很好了，托你送礼这个人，姓名知道不？”张老实道：
“他是关里人，说是到过老山一趟，受过场主照应，非常感激场主，特意备了一份薄礼，教我送来，表示一点心意，务必请场主收下。只说是过路客，不值得留姓名。”印天蓝以为是群雄之中，幸免于难的一个，道：
“他还在赵格庆么？多大年纪，长得什么样子？”张老实道：
“走了，说是回家去了。四十多岁，有点连须胡子，黑黑的脸膛，身子倒满结实。”这个描画，印天蓝毫无印象，愈觉所料不错，道：
“连个姓名都不知道，怎么好意思随便收别人的礼物，就算是我送你的，你还是挑回去吧。”张老实急得满脸通红，道：
“这怎么成！那位客人已经给了我十两银子，况且这礼物的一多半，还是我庄稼地里的收成。”公孙启见他很是为难的样子，颇觉不忍，道：
“收下算了，免得老人家还要受累，不知另外一半是什么？”张老实甚是感激，道：
“多谢公子。另外是个木匣，客人自己带来的，不知道是什么。”边说边已走下座位，揭开担子上蒙着的红布，取出一个木匣子，送给公孙启道：
“就是这个。”公孙启接过手中，掂了一掂，约有十来斤，又见木匣子方方正正，无法推断里边装的，究竟是什么？极是纳罕，不由顺手把盖子揭开。里边赫然是一颗女人的头颅！一颗失了血色的蜡黄色人头，乌黑而蓬乱的头发，显示年纪尚轻，另外还有一封封了口的小柬。公孙启震骇之余，犹想掩盖，暂不声张，待将群雄遣开，再与诸老详商对策，但时间业已嫌迟。姗姗就在他的身边，一把将匣子夺了过去，取出人头，略一端详，热泪已如泉滚下，悲呼道：
“姊姊！姊姊！你死得好惨，我发誓替你报仇！”雪山魈须发猬张，巨目喷火，蓦的站了起来，看到小柬已被公孙启抢先取去，喝道：
“给我！”公孙启已把信拆开，只看了一眼，不由杀机陡炽，双手一合，便想把信撮毁。雪山魈威移喝道：
“你敢！”
推翻桌子，大步过来便抢。兰姥睹状，已知信中辞句，必极卑鄙，雪山魈正在愤怒头上，不宜马上就看，身形展处，已先一步把信要去。雪山魈大怒，道：
“你速给我，否则我们割地绝交！”兰姥道：
“你先坐下，把气平一平，我就给你。”公孙启也道：
“毒臂神魔狡诈万端，又精擅易容之术，这颗人头是不是六妹的？还大有问题，爷爷何苦中他的诡计，先生这么大的气。”印天蓝和梅葳，一左一右，握着雪山魈的两条巨臂，柔声说道：
“信在兰姥手里，不会再毁，您先平平气，等一会再看，有什么关系嘛？”半拉半拖，把雪山魈拥回座位。信已被公孙启探皱，幸未毁伤，兰姥徐徐展平，只见上边写着：
“书奉公孙大侠座右：
天池幸逃裹胁，匿居数日，始敢作回乡之计。
昨日途经某村，忽闻一女声嘶叫，循声潜往窥查，隐约又再听到，‘雪山会有人找你’。惊觉与毒魔有关，乃隐伏不敢再动。片刻之后，远见一硕长人影，自一农舍中掠出，身法快极，一恍而没。又隔半晌，未再见其他动静，始敢悄悄掩近，瞥见屋中景象。不由热血沸腾！
炕上横陈一名女尸，业已身首异处，浑身寸缕皆无，下体血污狼籍，显系先奸后杀！睹状之下，既恐大祸沾身，又虑证据湮没，惶惧不敢多留，乃将人头携出，委托乡人呈上，追凶诛恶，成不无小助。
过路客敬上。”
兰姥修养那么高的人，看了这封信，尤其最后半截，也不禁浑身震颤，杀机洋溢眉宇。她这才了解公孙启的苦衷，为什么要毁信。象雪山魈那样火爆的脾气，这封信怎能给他看！兰姥尽管恐极，却不冲动，微一寻意，先把信收入怀中，和声说道：
“启哥儿，你的料断不错，信中矛盾的地方很多，显然有诈。想想玉莲她们的情况，人头多半不可靠，先妥慎保管起来，等张老实清醒之后，再好好的问问他。”她和公孙启一样，并没有看出什么矛盾，为了平息雪山魈的怒火，不得不这么附合着公孙启的话语。雪山魈已把人头要了过去，仔细审视，但因面孔已扭曲变形，轮廓虽象，并不能十分肯定，心里更不愿意就这么闪定，不过，骨肉到底连心，他又如何能完全释怀，道：
“老夫的孙女，难道老夫还认不出来？”兰姥无法反驳，急中生智，道：
“百变书生巫无影，易容之术通神，怎知他没弄过手脚，故意欺骗我们，如何能够上这恶当？”雪山魈道：
“信上怎么说，你们全看过了，总该可以给老夫看了吧？”
兰姥道：
“信上有几点矛盾，我还没有揣摸透澈，等问过张老实，一定给你看。”雪山魈道：
“都有什么矛盾！先说说看。”公孙启接口道：
“写信的这个人，本身就是问题。他说他是天池会后幸免裹胁的人，既然已知老魔师徒的凶狠，怕得要死，为什么不急着逃命，还在附近逗留作什么？”这是逼出来的理由，但如细一推敲，这一点确实充满了矛盾。兰姥触类旁通，道：
“写信的人既可疑，信里的话不足取信了对不？”姗姗道：
“我再看看人头。”接过人头，只看一眼，便道：
“爷爷，这适才吓傻了，没有仔细看，这颗人头不是六姊的。”她也是一个很聪明的女孩子，看到启哥哥和兰姥，那么苦口婆心劝慰爷爷，便已揣摸出，信的内容，必极严重，不能让爷爷看，灵机一动，便也帮着动脑筋。雪山魈道：
“鬼丫头，你也帮着他们骗我？”姗姗故意撒娇道：
“爷爷不讲理，您是谁，我是谁，我为什么帮着他们骗您。
喏，我没有扎耳孔，六姊也没扎耳孔，您看，这颗人头上，却有两个耳孔，这不是很好的证据是什么？”她见人头有耳孔，便说秀秀没扎耳孔，装作煞有介事，其实是苦在心里，睁着眼睛说瞎话。雪山魈苦笑道：
“嫁出门的闺女，泼出门的水，由你们怎么办都好，我累得很，需要休息一会。”起身便往卧室走去。印天蓝和姗姗，急忙跟去服侍。公孙启传声道：
“葳妹也请跟去，知会蓝妹和姗妹，看牢爷爷，别让老人家偷偷溜走”梅葳顿首会意，随后也跟了去。容得祖孙四人身影消失，公孙启悄声道：
“夜里恐怕有事，各位也请养息一下精神要紧。”刹那之后，管事房里，只剩下公孙启、杜丹、兰姥、珍姥，老少四人，重新把信取出，仔细推敲起来。张老实看到人头，当时就已吓晕，这时虽已醒转，呆呆的坐在椅子上，眼神中充满了恐惧的光芒，连大气都不敢出。公孙启道：
“那人什么时候遇见老丈的？”张老实道：
“天刚蒙蒙亮，老汉背着粪簸，出来捡粪，在庄头碰上他的。”公孙启道：
“过去想必见过几面，所以才敢麻烦对不？”张老实急得面红耳赤，分辨道：
“我敢发誓，从来没有见过这个人。”公孙启道：
“老丈什么时候从家里动身的？”张老实道：
“见到那人之后，约有半个多时辰。”公孙启道：
“这么说来，木匣子是老丈家里的东西了？”张老实道：
“不是，我见到他时，木匣子就在他的手里，要不然，我如看到人头，死也不会答应替他办这件事。”公孙启道：
“老丈不要多心，我们并没有怀疑你，只是想知道实际情况，才好推测人到底是谁杀的。”张老实道：
“老汉知道一定照实说，公子还要问什么？”公孙启道：
“一时很难想得周到，老丈今天也赶不回去了，我先叫人安顿你去休息，等一会再说吧。”张老实道：
“老汉现在走，二更天可以到家。”公孙启道：
“这么说，府上不算太远，在哪个方向？”