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下的身旁地上,这家伙想不通,到底自己是哪句话说错了?
龙三道:“娘的,你知道什么?”
“属下当然不知道什么。”他抹去脸上的唾沫星子道:“却以为那十来条人命的事这女人八成知道。”
“怎见得!”
“龙爷,这不是很明显吗?”汉子道:“如她不知道那些箱子中是石头,也就不会对这九辆空车有兴趣了!如她早知车底盘是黄金铸成的,早已下手又何必等到现在?可见她必是在我们黑吃黑上当时,也在芦苇中看到,不如把她做了,龙爷可没有怕过谁!”
“她不知道!就算知道她也不会管这档子闲事,因为她和颜学古不会有交情的。”
“龙爷,这女人如果和唐耕心一点交情也没有,劫了他的镖却只迷倒他,这似乎说不过去。因为这是官银,没有一个傻瓜会留下一个尾巴!”汉子道“以此推想,这女人不杀唐耕心,和颜学古就不是对头!万一唐耕心知道是我们杀了颜学古等人的,绝不会罢休。”
“如果她和唐、颜二人认识,会劫他们的镖?”
“这”这汉子呐呐道:“龙爷,我虽然一时说不出道理来,却总觉得他们之间”
“他们是指谁?”
“唐耕心和这个女人。”
“你的疑心太大了!”他有点激动。
“不然!听这女人和唐耕心交谈的语气,就没有劫镖者和被劫者的敌对气氛!且分明她早知底盘是黄金,而一路跟下来的,对不?”
“大概是的!”
“那么她为什么不在‘一瓢书生’颜学古劫镖前下手?”
“也许她要在暗中看看颜学古到底坏到何种程度,居然劫好友的镖?”
“龙爷到现在还以为颜学古是真的味着良心劫好友的镖。”
“这”龙三一楞:“莫非”
“我却以为,他们二人极可能一个是周瑜,一个是黄盖,不过是演双簧为唐耕心制造脱身机会,而使镖车安抵目的地而已。箱中装了石头,随时都会露出马脚来,但是劫镖者为了赶时间,可能不及启视,如此一来,真镖很快就能运到地头了!”
龙三没有出声。
“龙爷一定知道这女人是谁了吧?”
“当然知道!”
“她到底是谁呀?”
“‘一段香’连莲。”
“是是她?”
这汉子正是西南道上的有名人物“一阵风”冯雷,他惊愕地道:“原来就是龙爷的师妹‘一段香’连莲。”
龙三不出声,冯雷道:“如此看来,唐耕心这小子也不单纯,居然能和‘一段香’在百招内打成平手!”
“老二,这也正是我不便向她下手的原因。”
“老大,这我就不懂,这次你既然还邀请了帮手‘花心如来’,而且已经陷下去了,就不能这么龙头蛇尾。”
龙三似已决定,道:“放心吧!做了颜学古那件事,无人知道是咱们干的,况且有件事咱们却是非做不可。”
“什么事?”
“把唐耕心等人立刻送上西天,你所顾虑的事也就再也没有必要了!”
“老大是说,干掉他们之后,就放手走人,打退堂鼓了?”
“我龙三没有怕过谁,只是这件事还可以见机行事!”他的目光一直粘在连莲身上。
“镖已被人弄走,还见啥机行啥事?”
“你以为她会弄到何处去?”
“这”冯雷的心眼多,所以和龙三总是“老大”“老二”地称呼,他忽然一拍前额,道:“老大,我猜到了,莫非你也”
龙三道:“动脑筋也许我不如你,只是这一次可能我比你快了些”他在冯霄耳边说了几句话,冯雷连连点头,似很佩服,他们都以为自己很聪明。
而此刻船早已顺流而下,不见踪影了。
“抚夷局”顾名思义就是和外国人打交道的衙门,清代中叶以前,清廷轻视洋人,所以称之为“夷”它归吏、礼、兵、刑、户、工等六部之外的“理藩院”所辖。本不是什么大衙门,但自发现洋人的坚甲利炮厉害之后,就逐渐吃香而举足轻重了。
“扶夷局’的官银失镖,非同小可,总镖头初步侦察追踪未能找回失镖,立向该局报告请罪,并请宽限三月,以便缉贼破案。
由于平安镖局的商誉一向良好,唐耕心的个人风评更不必说,下面的镖师被关起来作人质,他被软禁了。
发生了这种事,把主事人关起来,那是舍本逐末,如何釜底抽薪,把镖找回来才是正理!
“扶夷局”似乎颇知此理,所以每天派出要员和唐耕心研究,如何寻镖。
唐耕心虽然焦急却未绝望,就在这时有个人狼狈地逃了回来,他就是劫镖者颜学古的部下。
此人奉派过河,沿岸监视那船,后来目睹画面人杀死他们的人,他含泪离开芦苇回来报告总镖头。
唐耕心之所以未告诉五名镖师有关和颜学古演双簧掩人耳目,期能以哀兵姿态骗过暗中虎视眈眈的劫镖者之事,原因是平安镖局接下此镖,订了合同,收了部分费用之后才风闻有人要劫镖的,而且至少有两个高手。
镖银五百万两,不是一件珍宝或一件古玩,可以放入袖内或纳于袋内,你有过人的技艺,也要经过漫长路途,登山涉水,驱运九辆笨重的车子前进。
劫镖的人一击不成,还会再邀帮手在来路上作第二或第三次阻击。事情如果演变到这地步,押镖者又能如何?所以防患于未然才是当务之急。
尽管唐、颜二人定计,唐耕心不得不暂瞒部下,以期产生真实感,不至被人看出破绽。
但颇学古客串劫镖者却对部下说了,那都是他的友人与属下,事实上不说穿也不成。因为唐耕心这边的人既不画面也不蒙面,谁不认识平安镖局总镖头唐耕心唐大侠?
正因为如此,劫镖与被劫镖的两拨自己人,至少有一拨是手下留情的,要不,怎会大多数的人只受轻伤或根本末伤?
其实唐耕心的身手比颜学古高出很多,但镖师与趟子手和颜的属下相比,就未见高明了。
“一瓢书生”颜学古是武林颇负盛名的“一瓢山庄”少庄主,名气仅逊于少林、武当、崆峒及华山四大门派,武功自成一家,却丧于那煞星之手,而老庄主“一瓢浪客”颜君山,却只有这一个儿子。
这个回来报信的人正是“一瓢山庄”的外总管“鹞子”筱飞,他流着泪说了一切。
“我不杀伯仁,伯仁因我而死!”唐耕心含泪道:“请再详告画脸人头子的一切。”
“都画了脸,看不出是谁,双方也没有说多少话,对方的头子年纪也不大,和总镖头及本庄庄主差不多。他只说过一句话:你劫他的镖,比我更狠毒。”
唐耕心道:“那头子用的是什么兵刃?”
“点穴镢!”
“果然是他,那就不会错了!”他冷竣地道:“学古,你放心,虽然我一向不喜欢高利借贷,但这笔债的利息我却要加倍讨还!”
“总镖头,劫匪得手的是九箱石头,谅真镖已经交了出去!”筱飞道:“代价虽高,总镖头毕竟没有损失!”
话中带刺,十分明显,意指他的主人作了唐耕心和平安镖局垫背的人了。
“不!”唐耕心道:“还是丢了镖。”
“什么?还是失了镖?是不是画脸的那拨人?”
唐耕心摇头叹道:“是以一个年轻女人为首的五个人,蒙了面,不知来历!”
“女人?”筱飞似乎不信,道:“一个女人带了四个人,竟能自总镖头手中抢去镖银?”
“可悲的也正是这一点,筱总管,请马上办理学古兄及弟兄们的后事。”
“这事不须总镖头叮嘱,只是我总以为你能猜出,武林中用镢的年轻高手是什么人?”
“武林中用镢的不下四五人之多,这是说有名气的,这种事是不可武断的!”
“总镖头,以您和我们庄主的身手,如果联袂走这趟镖,试问谁能得手?”
唐耕心道:“筱兄见过画脸头子的武功,且风传还有‘花心如来’大空和尚援手,虽然‘花心如来’未露面,也不能证明未在现场附近,只是当时的情况尚不须他出手而已,所以有鉴于此,颜兄乃定计。”
筱飞冷冷地道“事先既然风闻有这等高手想劫镖,总镖头怎么放心让本庄庄主作饵诱敌走上岔路,以利真镖顺利运到目的地?”
“唉!”唐耕心长叹一声,道:“筱兄问得是,当初订计,一旦把敌人诱上错误方向,即及时回避,不作正面硬碰,我想颜兄当时可能已不及走避。”
筱飞抹抹泪,道:“总镖头请原谅我的情绪太坏,而出言不逊。”
“我不但能原谅你,甚而十分敬佩你。”
“总镖头,虽说我目睹画脸人屠杀自己的主人和同伙而未出手,是为了回来传达消息,以便报仇,选择应不会错,但总镖头的‘敬佩’二字却使在下汗颜!”
“筱兄当然当得‘敬佩’二字,因为当时以飞蛾扑火的勇气出面送上一命较易,忍悲含恨回来报告则难。”唐耕心道:“而筱兄此刻越是对唐某不敬,越表示筱兄对学古兄的忠心不二,我为什么不敬佩你?”
筱飞掩面悲泣,哽咽道:“惭愧!”
筱飞走后,唐耕心仰天长叹,道:“学古兄,你为我赔上性命,结果还是丢了镖,要把镖找回来谈何容易?算了我们一道走吧!”
他找了根绳子往梁上—搭,结了个死扣。
然后踏着凳子,把头伸入绳扣中,再把凳子蹋翻,接着他的嗓中发生“咯咯”声。
一位年轻有为的侠士走上这条路,是武林的不幸,也可以说是他的错误抉择吧!
品德再好,人格再伟大的人,有时也会做出极为庸俗的事吧?
此刻人影一闪“刈”地一声,绳子断了,唐耕心掉落地上。
屋中站着一位身段窈窕的蒙面女郎。
“你你劫了我的镖,又来戏弄我,我们之间到底有什么仇呢?”
“没有仇!”女郎道:“只是不忍见你英年早逝而已!”
“好意心领!你有没有想到这是对我十分残酷的行为?除非你吞下的镖银能再吐出来!”
“你好天真!”
“你何不让一个天真幼稚的人了此残生?”唐耕心道:“你来此目的为何?”
“只是想来看看,武林中哪些人配称英雄好汉?哪些入浪得虚名?”
“一个稍受挫折就上吊抹脖子的人,绝非英雄,你已经证明了这一点!”
“不错,我已充分证明。”
“如你是我又该如何?”
“我会不顾任何艰难把镖找回来。”
唐耕心道:“我当然要找回。而且就现在”两人同时出了手,两个一流高手展示出超一流的杀搏技巧。
他们最大的不同是,有时候只要眨一次眼,可能会死好几次。
他们的出招机变是超人一等的,在二分之一瞬的时间内,就必须弄清对方的招式和意图,再精准地筹谋攻或守?进或退?或实进佯退及实退佯进?
双方都在一连串的瞬间和命运赌博。
他们是足拚了一百五十招左右,在一个诡奇的转折中,唐耕心一贴即退出五步以外。
他的手中捏着一枚玲珑璀璨的珠花,两人都有点喘,女郎冷冷地道:“你取巧!”
通常女人在这方面的风度与涵养比较差些的。
“当然!不取巧如何能办到呢?”
“再来一次!”
“何必!”唐耕心道:“你不也以‘翠袖添香’把我迷倒一次?双方扯平,谁也没有占便宜,也没吃亏!”
“如果再拚百招而输招,我就承认技不如人。”
“你何不放我一马,把镖还给我?”
“除非再比一百招,尚可考虑!”
唐耕心笑笑,他的笃定和稳沉,都不像个丢了官镖,可能有牢狱之灾的人,道:“连姑娘,你又何必继续蒙面,让我瞻仰一下你的丰采如何?”
“要死的人,竟还有这种心情?”
“怎么?连姑娘真以为我会寻短?”
“头已伸入绳扣内,凳子都踢开了!不是自绝是在干什么?”
“如果我明知镖银未失,甚至已到了‘抚夷局’的银库之中了,我怎会上吊?”
“那你刚才在玩什么游戏?”
“试试人心善恶和自己的思考能力,如此而已!”
“你把自己说得活神活现,凭什么镖银会在‘抚夷局’库中了?”
“这不过是‘他心通’的皮毛而已,只是在下自信料事很少出错,只有一件事设想不周而出了岔子,而遗憾终生。”眼眶立刻就红了。
“什么事?”
“好友‘一瓢书生’颜学古及其部下,为了助我顺利把镖送到地头,我们玩了个花样,他扮劫镖匪徒,把装满石块的一些大箱子劫走,把真正的劫匪引开,却全死在那个煞星、血贼手中!”
女郎一震,呐呐道:“什么人有此身手?”
唐主喟然道:“在下此番接下镖不久,就风闻有高手劫镖,声势极大。因而颜兄设计,根本不和匪徒硬碰,而和他们捉一次迷藏。”
“到底是谁?”
“此贼用镢,而有此身手,年纪不大的武林用镢者极少。”
“你是不是已经知道他是谁了?”
“‘血猴’龙三,大致错不了!”
女郎又震颤了一下,道:“的确,除了龙三之外,武林中再也找不到一个用镢的武林高手了。”
“你也以为此人该死?”
她有点虚脱地道:“是是的你刚才为什么说镖没有丢?又表示你不是真想自绝?
难道已经发现我来了,吊我的胃口?”
“大概如此!”唐耕心道:“如果我没有猜错,姑娘身上应有一张‘抚夷局’收到镖银的收据!”
“你这人也太有自信了!”女郎“咭咭”笑道:“你怎么会想到这些?”
“因为我已知道姑娘的身分了!”
“你真的知道?”
“当然!”
“既知我的身分,又怎会以为镖银会在‘抚夷局’库中,而我手中会有一张收据?”
“根据一些事实及记忆。”
“你是何时知道的?”
“第一次应溯自五六年前,在黄山绝峡中,姑娘练轻功失足而昏迷。在下适逢其会救醒了姑娘。第二次却是姑娘在途中蒙面劫镖。”
“是那时认出的?”
“是的!”唐耕心道:“在下与姑娘动手时,无意中发现了一个秘密。”
“什么秘密?”
“姑娘虽然蒙了脸,但颈部却时而露出,因而在下看到你的结喉左侧有一颗痣。”
姑娘一震,说道:“你可真是心细,请问此处有痣,是吉是凶?”
唐耕心道:“女人此处有痣上上大吉,但正中央即结喉处有痣则凶。由于六年前在下在黄山救姑娘时已看到那颗痣,所以在下认出是你,也不以为姑娘不认识唐某,既然认识,应不会恩将仇报?”
“即使不会恩将仇报,又怎知我会送往‘抚夷局’?”
“记得你在劫镖时曾说过这几句话‘唐总镖头’我是势在必得,要不,可就更麻烦了。”
唐耕心道:“我当时问你这话何意?你说‘不久便知’,事后把这些话及其它情况加起来印证,也就”
“你就那么肯定?万一猜错呢?”
“以姑娘的学养和素行,此番劫镖应该是报恩行动!反之,姑娘不出手,也许仍有失镖的可能。”
连莲却不这么想,只有她知道,为什么龙三明知她得了镖,而不抢夺。此刻,她终于扯下了面罩。
六、七年不见,她出落得更美更成熟,她不是美得无可挑剔的女人,却绝对是个女人中的女人,后者也许比前者重要得多。
她道:“不错,我是来报恩,把收据送给你的。”
“大德不言谢!”
“一报还一报,你不必谢我!”她道:“你怎么知道我是连莲?”
“这要作两点说明。”唐耕心道:“第一,武林中如此年轻而身手高绝的姑娘,很难找出第二个。其次,你上次用迷烟迷倒我,不已证明你正是善用‘翠袖添香’的‘一段香’连莲吗?”
“一段香”连莲虽是名噪武林的侠女,在这情况下仍不免局促不安。
其实“一段香”连莲昔年在黄山练轻功失足昏迷,当唐耕心救她时她已醒来,且看清了他的人。他的人品好,却不知他的心术如何,故而佯作未醒而试他。
结果唐耕心没有让她失望,确实做到了“不欺暗室”的境界,正是一见倾心,但那时她才十八岁,一个少女对一个男人倾心,不便主动,一直在找机会。
如果不是因为她对他一见倾心,和他搭讪,十分简单,由于自己先已筑起一道矜持和礼教的藩篱,即使交臂而过也都不敢和他说话。这就是男女之间相对的大势,找机会竟然找了六年之久,淑女和非淑女的差别,大概也就在此吧!
“喏!这就是‘抚夷局’的收据。”她把收据递给他,道:“万一你估计错误,我来不及救你,你岂不已经吊死了?”
“你该相信,这根绳子还吊不死我,而且我也信任自己的预测。”
“那个劫镖的匪徒,发现是数十箱石头,他为什么不继续追踪?”“—段香”连莲道:
“他为什么不拦截我?”她的眉宇间有重重隐忧,甚至这几句话也是言不由衷的。
“这我就弄不清了!”唐耕心道:“可能是慑于你的威名,也可能是祟拜你而不愿与你作对吧!”
连莲未说明他猜的对不对,但在神色上似乎已作了答复,道:“贵局五、六年来一直未出差错,在出事的频率来说,仍然优于另外几家!”
“连姑娘”唐耕心陡然一震,呐呐道:“关于这一点,我终于找到答案了。”
“你找到什么答案了?”
“这六年来,莫非是姑娘暗中保护本局的镖车?”
她踱到窗前,喃喃地道:“保护谈不上,记得有三次匪徒正要下手,我在前镖车上插上我的信物。”
她的信物乃是洋金打造的干枝梅。
“另有一次,劫匪在林中守候,那是你们镖车必经之途,我以信物射在他们身边树干上,把他们吓走了。”
“血猴”龙三在独酌,神色十分萧索。
他的外表看来很不错,可以说和唐耕心及颜学古都差不多,为什么混了个“血猴”之名呢?
并非他的样子像猴子,而是他的拳掌及镢法都加上一个“猴”宇,如“猴拳”“猴掌”
及“猴镢”等等。猴子不论攻或守,都以灵捷见长,动作快逾闪电,他的武功也正是如此。
至于“猴”字之上加一“血”字,自有手段毒辣的意思。
他出自名师门下,文事武功都有所成,只可惜最重要的一项——品德,他却欠缺。
他此刻干了—杯酒,喃喃地道:“颜学古,你也别怪我!古人说:饥寒并至,虽尧舜不能使野无盗寇;贫富并兼,虽皋陶也不能使强不凌弱”
人影一闪,门外已站定一人,冷冷地道:“你杀人劫镖的理由是‘饥寒并至’,还是‘贫富并兼’?”
“姓唐的,你永远也不会知道理由的!”
“这么说,你坦承杀死我友颜学古和他的部下了?”
“当然!他骗得我好苦!”
“所以你必须付出几倍的利息。”
“姓唐的,你就是不送上门,我也会去找你的!”
“为什么?”
“在你咽下最后—口气之前,我会告诉你的!”他站起来,抓起桌上的点穴镢。
“龙三,听说你来自武林高人门下,为何如此残酷?”
龙三的答案是—招凌厉的攻击,他的人虽然不正,武功来自方家门下,却是堂堂正正,八面威风。
唐耕心刚刚破解此招,又是一招“鱼龙衍变”顾名思义,更是变化万端,不可臆测。
唐耕心抡剑一挑一搅“呛”地一声,此人的臂力也毫不逊色。
这样一个练武奇才,而沦落到这地步,唐耕心既惋惜又痛恨。
龙三招招杀着,如此出招,必有深仇大恨。不错,他自有势不两立的理由,只是唐耕心目前还得不到答案。
七十招内,唐耕心居然没有得到半点便宜。
“你是什么人?”龙三狠声道:“竟能够接我七十余招而不败!”
“我也要在你咽下最后一口气之前再告诉你,你必能死而瞑目!”
再拚七十招,几乎还是没有较显著的起落。龙三一向自负,就连他的老子(也是他的授艺师父),也不能否认他是个练武天才,尽管他的老子对他的行为不以为然。
龙三惊怒而又惶惑,一个镖头有此身手,他不信也无法接受,因此终于不得不用老父再三告诫,不到生死关头不可滥用的三绝招一“阳关三叠”
唐耕心知道对方要下杀手,全神贯注,接下狂猛无俦的第一招,他的悸震不言可喻,此刻第二招又挟风雷之势而下。
“嗤”地一声,唐耕心后腰上衣衫被镢挑破半尺长的裂口,而且伤及皮肉。
唐耕心不能否认这是一门奇学,可想而知“一瓢书生”颜学古只怕一招也接不下来。
其实“血猴”龙三并未用这“阳关三叠”来对付颜学古,唐、颜二人的差距就有这么多。
忽然眼前光圈流泻,有如绝崖上坠落而炸开的冰屑,在强光下所造成的眩目景象。
因为这正是“阳关三叠”最后一招“刷刷刷”唐耕心的胸衣、裤腰及肩衣之处衣衫裂破,血水溢出,而且小腹上还被跺了一脚。
这一脚使他的腹内像是起了火,口角溢出血丝,不禁稍一怔忡,人在遭受重创时都会如此,就算高手也不例外。
仅是这一瞬之间,他的左肋下及胯骨上又各挨了一拳及一脚。人类所能负荷的打击力几近饱和,唐耕心的身子飞出。
龙三嗓中发出恨极、怒极或胜券在握的怪叫,人也如箭射到,在唐耕心的身子似落未落,即将着地时,一镢戳到。
龙三与唐耕心有势不两立的理由,绝不留情,这一镢精准地指向唐耕心的“灵台”要穴。
就在这时,屋上传来一声掩住口的女子惊呼声,但这是生死关头,二人都未受这惊呼的影响。
就在这血搏将近尾声时,唐耕心落地的速度忽然加倍,背部—着地就一翻滚,镢在地上戳起一蓬泥尘,捅了个洞。
但在这一瞬间,局面立刻改观,唐耕心的剑光乍闪,带着满腔仇恨扫过了龙三的右腕,一只手和手中的镢随剑飞出。
龙三被这景象震慑而发出厉啸。一个高手失去了右手,这漫长的岁月如何熬下去!
唐耕心也楞住了,事实上他这一剑只是入在危急中的一种本能反应,绝未想到会有此效果。所以见手与镢飞出,他也惊叫了一声。
虽然为友报仇,杀人也在所不惜,却不会零碎磔死敌人。唐耕心道:“现在我也可以告诉你,这就是‘雪里红’——”
就在这时,龙三捡起断手和镢已上了屋面,身子虽有些不稳,速度仍快。唐耕心不想放过他,必须为老友复仇。
他追到屋面上已不见了龙三,只好循着血渍追下去。但是一边观察血渍一边追人,耽搁时间,处于被动,追出镇外,却见一乘小轿缓缓而来,龙三已不见人影子。
唐耕心道:“轿中可是连姑娘吗?”
“是的!”
“连姑娘可曾看到一个断手负伤的人经过此处?”
连莲道:“好象是有个人往那边奔去,是在相距三、五十步的小径上看到的,所以看不清楚是谁。”
“他就是劫我镖,杀我好友的‘血猴’龙三!”
“啊原来是他!唐大侠还不快追。”
“我是要追,连姑娘,事了之后,可否约个地点见一面谈谈?”
连莲冷淡地道:“聊什么?有什么好聊的呢?”
唐耕心道:“承姑娘援手,大德不忘,总要向姑娘表达一番心意。”
犹豫了一会,连莲道:“好吧!老时间,老地方。”说毕,小轿如飞而去。
老地方是指黄山那个绝峡,老时间是九月初八,弦月之夜,以前想起那地方及昔年的情况,并没有特殊感受,但自知道那女郎即为武林奇女子“一段香”连莲时,这感受可就完全不同了。何况连莲暗助报恩,也不能说没有情意在内。
他回头望了一会,立刻又向相反方向追去。
如果他稍稍留意一下,刚才站在小轿之前,应该可以看到轿底“嗒嗒”地滴着鲜血——
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下的身旁地上,这家伙想不通,到底自己是哪句话说错了?
龙三道:“娘的,你知道什么?”
“属下当然不知道什么。”他抹去脸上的唾沫星子道:“却以为那十来条人命的事这女人八成知道。”
“怎见得!”
“龙爷,这不是很明显吗?”汉子道:“如她不知道那些箱子中是石头,也就不会对这九辆空车有兴趣了!如她早知车底盘是黄金铸成的,早已下手又何必等到现在?可见她必是在我们黑吃黑上当时,也在芦苇中看到,不如把她做了,龙爷可没有怕过谁!”
“她不知道!就算知道她也不会管这档子闲事,因为她和颜学古不会有交情的。”
“龙爷,这女人如果和唐耕心一点交情也没有,劫了他的镖却只迷倒他,这似乎说不过去。因为这是官银,没有一个傻瓜会留下一个尾巴!”汉子道“以此推想,这女人不杀唐耕心,和颜学古就不是对头!万一唐耕心知道是我们杀了颜学古等人的,绝不会罢休。”
“如果她和唐、颜二人认识,会劫他们的镖?”
“这”这汉子呐呐道:“龙爷,我虽然一时说不出道理来,却总觉得他们之间”
“他们是指谁?”
“唐耕心和这个女人。”
“你的疑心太大了!”他有点激动。
“不然!听这女人和唐耕心交谈的语气,就没有劫镖者和被劫者的敌对气氛!且分明她早知底盘是黄金,而一路跟下来的,对不?”
“大概是的!”
“那么她为什么不在‘一瓢书生’颜学古劫镖前下手?”
“也许她要在暗中看看颜学古到底坏到何种程度,居然劫好友的镖?”
“龙爷到现在还以为颜学古是真的味着良心劫好友的镖。”
“这”龙三一楞:“莫非”
“我却以为,他们二人极可能一个是周瑜,一个是黄盖,不过是演双簧为唐耕心制造脱身机会,而使镖车安抵目的地而已。箱中装了石头,随时都会露出马脚来,但是劫镖者为了赶时间,可能不及启视,如此一来,真镖很快就能运到地头了!”
龙三没有出声。
“龙爷一定知道这女人是谁了吧?”
“当然知道!”
“她到底是谁呀?”
“‘一段香’连莲。”
“是是她?”
这汉子正是西南道上的有名人物“一阵风”冯雷,他惊愕地道:“原来就是龙爷的师妹‘一段香’连莲。”
龙三不出声,冯雷道:“如此看来,唐耕心这小子也不单纯,居然能和‘一段香’在百招内打成平手!”
“老二,这也正是我不便向她下手的原因。”
“老大,这我就不懂,这次你既然还邀请了帮手‘花心如来’,而且已经陷下去了,就不能这么龙头蛇尾。”
龙三似已决定,道:“放心吧!做了颜学古那件事,无人知道是咱们干的,况且有件事咱们却是非做不可。”
“什么事?”
“把唐耕心等人立刻送上西天,你所顾虑的事也就再也没有必要了!”
“老大是说,干掉他们之后,就放手走人,打退堂鼓了?”
“我龙三没有怕过谁,只是这件事还可以见机行事!”他的目光一直粘在连莲身上。
“镖已被人弄走,还见啥机行啥事?”
“你以为她会弄到何处去?”
“这”冯雷的心眼多,所以和龙三总是“老大”“老二”地称呼,他忽然一拍前额,道:“老大,我猜到了,莫非你也”
龙三道:“动脑筋也许我不如你,只是这一次可能我比你快了些”他在冯霄耳边说了几句话,冯雷连连点头,似很佩服,他们都以为自己很聪明。
而此刻船早已顺流而下,不见踪影了。
“抚夷局”顾名思义就是和外国人打交道的衙门,清代中叶以前,清廷轻视洋人,所以称之为“夷”它归吏、礼、兵、刑、户、工等六部之外的“理藩院”所辖。本不是什么大衙门,但自发现洋人的坚甲利炮厉害之后,就逐渐吃香而举足轻重了。
“扶夷局’的官银失镖,非同小可,总镖头初步侦察追踪未能找回失镖,立向该局报告请罪,并请宽限三月,以便缉贼破案。
由于平安镖局的商誉一向良好,唐耕心的个人风评更不必说,下面的镖师被关起来作人质,他被软禁了。
发生了这种事,把主事人关起来,那是舍本逐末,如何釜底抽薪,把镖找回来才是正理!
“扶夷局”似乎颇知此理,所以每天派出要员和唐耕心研究,如何寻镖。
唐耕心虽然焦急却未绝望,就在这时有个人狼狈地逃了回来,他就是劫镖者颜学古的部下。
此人奉派过河,沿岸监视那船,后来目睹画面人杀死他们的人,他含泪离开芦苇回来报告总镖头。
唐耕心之所以未告诉五名镖师有关和颜学古演双簧掩人耳目,期能以哀兵姿态骗过暗中虎视眈眈的劫镖者之事,原因是平安镖局接下此镖,订了合同,收了部分费用之后才风闻有人要劫镖的,而且至少有两个高手。
镖银五百万两,不是一件珍宝或一件古玩,可以放入袖内或纳于袋内,你有过人的技艺,也要经过漫长路途,登山涉水,驱运九辆笨重的车子前进。
劫镖的人一击不成,还会再邀帮手在来路上作第二或第三次阻击。事情如果演变到这地步,押镖者又能如何?所以防患于未然才是当务之急。
尽管唐、颜二人定计,唐耕心不得不暂瞒部下,以期产生真实感,不至被人看出破绽。
但颇学古客串劫镖者却对部下说了,那都是他的友人与属下,事实上不说穿也不成。因为唐耕心这边的人既不画面也不蒙面,谁不认识平安镖局总镖头唐耕心唐大侠?
正因为如此,劫镖与被劫镖的两拨自己人,至少有一拨是手下留情的,要不,怎会大多数的人只受轻伤或根本末伤?
其实唐耕心的身手比颜学古高出很多,但镖师与趟子手和颜的属下相比,就未见高明了。
“一瓢书生”颜学古是武林颇负盛名的“一瓢山庄”少庄主,名气仅逊于少林、武当、崆峒及华山四大门派,武功自成一家,却丧于那煞星之手,而老庄主“一瓢浪客”颜君山,却只有这一个儿子。
这个回来报信的人正是“一瓢山庄”的外总管“鹞子”筱飞,他流着泪说了一切。
“我不杀伯仁,伯仁因我而死!”唐耕心含泪道:“请再详告画脸人头子的一切。”
“都画了脸,看不出是谁,双方也没有说多少话,对方的头子年纪也不大,和总镖头及本庄庄主差不多。他只说过一句话:你劫他的镖,比我更狠毒。”
唐耕心道:“那头子用的是什么兵刃?”
“点穴镢!”
“果然是他,那就不会错了!”他冷竣地道:“学古,你放心,虽然我一向不喜欢高利借贷,但这笔债的利息我却要加倍讨还!”
“总镖头,劫匪得手的是九箱石头,谅真镖已经交了出去!”筱飞道:“代价虽高,总镖头毕竟没有损失!”
话中带刺,十分明显,意指他的主人作了唐耕心和平安镖局垫背的人了。
“不!”唐耕心道:“还是丢了镖。”
“什么?还是失了镖?是不是画脸的那拨人?”
唐耕心摇头叹道:“是以一个年轻女人为首的五个人,蒙了面,不知来历!”
“女人?”筱飞似乎不信,道:“一个女人带了四个人,竟能自总镖头手中抢去镖银?”
“可悲的也正是这一点,筱总管,请马上办理学古兄及弟兄们的后事。”
“这事不须总镖头叮嘱,只是我总以为你能猜出,武林中用镢的年轻高手是什么人?”
“武林中用镢的不下四五人之多,这是说有名气的,这种事是不可武断的!”
“总镖头,以您和我们庄主的身手,如果联袂走这趟镖,试问谁能得手?”
唐耕心道:“筱兄见过画脸头子的武功,且风传还有‘花心如来’大空和尚援手,虽然‘花心如来’未露面,也不能证明未在现场附近,只是当时的情况尚不须他出手而已,所以有鉴于此,颜兄乃定计。”
筱飞冷冷地道“事先既然风闻有这等高手想劫镖,总镖头怎么放心让本庄庄主作饵诱敌走上岔路,以利真镖顺利运到目的地?”
“唉!”唐耕心长叹一声,道:“筱兄问得是,当初订计,一旦把敌人诱上错误方向,即及时回避,不作正面硬碰,我想颜兄当时可能已不及走避。”
筱飞抹抹泪,道:“总镖头请原谅我的情绪太坏,而出言不逊。”
“我不但能原谅你,甚而十分敬佩你。”
“总镖头,虽说我目睹画脸人屠杀自己的主人和同伙而未出手,是为了回来传达消息,以便报仇,选择应不会错,但总镖头的‘敬佩’二字却使在下汗颜!”
“筱兄当然当得‘敬佩’二字,因为当时以飞蛾扑火的勇气出面送上一命较易,忍悲含恨回来报告则难。”唐耕心道:“而筱兄此刻越是对唐某不敬,越表示筱兄对学古兄的忠心不二,我为什么不敬佩你?”
筱飞掩面悲泣,哽咽道:“惭愧!”
筱飞走后,唐耕心仰天长叹,道:“学古兄,你为我赔上性命,结果还是丢了镖,要把镖找回来谈何容易?算了我们一道走吧!”
他找了根绳子往梁上—搭,结了个死扣。
然后踏着凳子,把头伸入绳扣中,再把凳子蹋翻,接着他的嗓中发生“咯咯”声。
一位年轻有为的侠士走上这条路,是武林的不幸,也可以说是他的错误抉择吧!
品德再好,人格再伟大的人,有时也会做出极为庸俗的事吧?
此刻人影一闪“刈”地一声,绳子断了,唐耕心掉落地上。
屋中站着一位身段窈窕的蒙面女郎。
“你你劫了我的镖,又来戏弄我,我们之间到底有什么仇呢?”
“没有仇!”女郎道:“只是不忍见你英年早逝而已!”
“好意心领!你有没有想到这是对我十分残酷的行为?除非你吞下的镖银能再吐出来!”
“你好天真!”
“你何不让一个天真幼稚的人了此残生?”唐耕心道:“你来此目的为何?”
“只是想来看看,武林中哪些人配称英雄好汉?哪些入浪得虚名?”
“一个稍受挫折就上吊抹脖子的人,绝非英雄,你已经证明了这一点!”
“不错,我已充分证明。”
“如你是我又该如何?”
“我会不顾任何艰难把镖找回来。”
唐耕心道:“我当然要找回。而且就现在”两人同时出了手,两个一流高手展示出超一流的杀搏技巧。
他们最大的不同是,有时候只要眨一次眼,可能会死好几次。
他们的出招机变是超人一等的,在二分之一瞬的时间内,就必须弄清对方的招式和意图,再精准地筹谋攻或守?进或退?或实进佯退及实退佯进?
双方都在一连串的瞬间和命运赌博。
他们是足拚了一百五十招左右,在一个诡奇的转折中,唐耕心一贴即退出五步以外。
他的手中捏着一枚玲珑璀璨的珠花,两人都有点喘,女郎冷冷地道:“你取巧!”
通常女人在这方面的风度与涵养比较差些的。
“当然!不取巧如何能办到呢?”
“再来一次!”
“何必!”唐耕心道:“你不也以‘翠袖添香’把我迷倒一次?双方扯平,谁也没有占便宜,也没吃亏!”
“如果再拚百招而输招,我就承认技不如人。”
“你何不放我一马,把镖还给我?”
“除非再比一百招,尚可考虑!”
唐耕心笑笑,他的笃定和稳沉,都不像个丢了官镖,可能有牢狱之灾的人,道:“连姑娘,你又何必继续蒙面,让我瞻仰一下你的丰采如何?”
“要死的人,竟还有这种心情?”
“怎么?连姑娘真以为我会寻短?”
“头已伸入绳扣内,凳子都踢开了!不是自绝是在干什么?”
“如果我明知镖银未失,甚至已到了‘抚夷局’的银库之中了,我怎会上吊?”
“那你刚才在玩什么游戏?”
“试试人心善恶和自己的思考能力,如此而已!”
“你把自己说得活神活现,凭什么镖银会在‘抚夷局’库中了?”
“这不过是‘他心通’的皮毛而已,只是在下自信料事很少出错,只有一件事设想不周而出了岔子,而遗憾终生。”眼眶立刻就红了。
“什么事?”
“好友‘一瓢书生’颜学古及其部下,为了助我顺利把镖送到地头,我们玩了个花样,他扮劫镖匪徒,把装满石块的一些大箱子劫走,把真正的劫匪引开,却全死在那个煞星、血贼手中!”
女郎一震,呐呐道:“什么人有此身手?”
唐主喟然道:“在下此番接下镖不久,就风闻有高手劫镖,声势极大。因而颜兄设计,根本不和匪徒硬碰,而和他们捉一次迷藏。”
“到底是谁?”
“此贼用镢,而有此身手,年纪不大的武林用镢者极少。”
“你是不是已经知道他是谁了?”
“‘血猴’龙三,大致错不了!”
女郎又震颤了一下,道:“的确,除了龙三之外,武林中再也找不到一个用镢的武林高手了。”
“你也以为此人该死?”
她有点虚脱地道:“是是的你刚才为什么说镖没有丢?又表示你不是真想自绝?
难道已经发现我来了,吊我的胃口?”
“大概如此!”唐耕心道:“如果我没有猜错,姑娘身上应有一张‘抚夷局’收到镖银的收据!”
“你这人也太有自信了!”女郎“咭咭”笑道:“你怎么会想到这些?”
“因为我已知道姑娘的身分了!”
“你真的知道?”
“当然!”
“既知我的身分,又怎会以为镖银会在‘抚夷局’库中,而我手中会有一张收据?”
“根据一些事实及记忆。”
“你是何时知道的?”
“第一次应溯自五六年前,在黄山绝峡中,姑娘练轻功失足而昏迷。在下适逢其会救醒了姑娘。第二次却是姑娘在途中蒙面劫镖。”
“是那时认出的?”
“是的!”唐耕心道:“在下与姑娘动手时,无意中发现了一个秘密。”
“什么秘密?”
“姑娘虽然蒙了脸,但颈部却时而露出,因而在下看到你的结喉左侧有一颗痣。”
姑娘一震,说道:“你可真是心细,请问此处有痣,是吉是凶?”
唐耕心道:“女人此处有痣上上大吉,但正中央即结喉处有痣则凶。由于六年前在下在黄山救姑娘时已看到那颗痣,所以在下认出是你,也不以为姑娘不认识唐某,既然认识,应不会恩将仇报?”
“即使不会恩将仇报,又怎知我会送往‘抚夷局’?”
“记得你在劫镖时曾说过这几句话‘唐总镖头’我是势在必得,要不,可就更麻烦了。”
唐耕心道:“我当时问你这话何意?你说‘不久便知’,事后把这些话及其它情况加起来印证,也就”
“你就那么肯定?万一猜错呢?”
“以姑娘的学养和素行,此番劫镖应该是报恩行动!反之,姑娘不出手,也许仍有失镖的可能。”
连莲却不这么想,只有她知道,为什么龙三明知她得了镖,而不抢夺。此刻,她终于扯下了面罩。
六、七年不见,她出落得更美更成熟,她不是美得无可挑剔的女人,却绝对是个女人中的女人,后者也许比前者重要得多。
她道:“不错,我是来报恩,把收据送给你的。”
“大德不言谢!”
“一报还一报,你不必谢我!”她道:“你怎么知道我是连莲?”
“这要作两点说明。”唐耕心道:“第一,武林中如此年轻而身手高绝的姑娘,很难找出第二个。其次,你上次用迷烟迷倒我,不已证明你正是善用‘翠袖添香’的‘一段香’连莲吗?”
“一段香”连莲虽是名噪武林的侠女,在这情况下仍不免局促不安。
其实“一段香”连莲昔年在黄山练轻功失足昏迷,当唐耕心救她时她已醒来,且看清了他的人。他的人品好,却不知他的心术如何,故而佯作未醒而试他。
结果唐耕心没有让她失望,确实做到了“不欺暗室”的境界,正是一见倾心,但那时她才十八岁,一个少女对一个男人倾心,不便主动,一直在找机会。
如果不是因为她对他一见倾心,和他搭讪,十分简单,由于自己先已筑起一道矜持和礼教的藩篱,即使交臂而过也都不敢和他说话。这就是男女之间相对的大势,找机会竟然找了六年之久,淑女和非淑女的差别,大概也就在此吧!
“喏!这就是‘抚夷局’的收据。”她把收据递给他,道:“万一你估计错误,我来不及救你,你岂不已经吊死了?”
“你该相信,这根绳子还吊不死我,而且我也信任自己的预测。”
“那个劫镖的匪徒,发现是数十箱石头,他为什么不继续追踪?”“—段香”连莲道:
“他为什么不拦截我?”她的眉宇间有重重隐忧,甚至这几句话也是言不由衷的。
“这我就弄不清了!”唐耕心道:“可能是慑于你的威名,也可能是祟拜你而不愿与你作对吧!”
连莲未说明他猜的对不对,但在神色上似乎已作了答复,道:“贵局五、六年来一直未出差错,在出事的频率来说,仍然优于另外几家!”
“连姑娘”唐耕心陡然一震,呐呐道:“关于这一点,我终于找到答案了。”
“你找到什么答案了?”
“这六年来,莫非是姑娘暗中保护本局的镖车?”
她踱到窗前,喃喃地道:“保护谈不上,记得有三次匪徒正要下手,我在前镖车上插上我的信物。”
她的信物乃是洋金打造的干枝梅。
“另有一次,劫匪在林中守候,那是你们镖车必经之途,我以信物射在他们身边树干上,把他们吓走了。”
“血猴”龙三在独酌,神色十分萧索。
他的外表看来很不错,可以说和唐耕心及颜学古都差不多,为什么混了个“血猴”之名呢?
并非他的样子像猴子,而是他的拳掌及镢法都加上一个“猴”宇,如“猴拳”“猴掌”
及“猴镢”等等。猴子不论攻或守,都以灵捷见长,动作快逾闪电,他的武功也正是如此。
至于“猴”字之上加一“血”字,自有手段毒辣的意思。
他出自名师门下,文事武功都有所成,只可惜最重要的一项——品德,他却欠缺。
他此刻干了—杯酒,喃喃地道:“颜学古,你也别怪我!古人说:饥寒并至,虽尧舜不能使野无盗寇;贫富并兼,虽皋陶也不能使强不凌弱”
人影一闪,门外已站定一人,冷冷地道:“你杀人劫镖的理由是‘饥寒并至’,还是‘贫富并兼’?”
“姓唐的,你永远也不会知道理由的!”
“这么说,你坦承杀死我友颜学古和他的部下了?”
“当然!他骗得我好苦!”
“所以你必须付出几倍的利息。”
“姓唐的,你就是不送上门,我也会去找你的!”
“为什么?”
“在你咽下最后—口气之前,我会告诉你的!”他站起来,抓起桌上的点穴镢。
“龙三,听说你来自武林高人门下,为何如此残酷?”
龙三的答案是—招凌厉的攻击,他的人虽然不正,武功来自方家门下,却是堂堂正正,八面威风。
唐耕心刚刚破解此招,又是一招“鱼龙衍变”顾名思义,更是变化万端,不可臆测。
唐耕心抡剑一挑一搅“呛”地一声,此人的臂力也毫不逊色。
这样一个练武奇才,而沦落到这地步,唐耕心既惋惜又痛恨。
龙三招招杀着,如此出招,必有深仇大恨。不错,他自有势不两立的理由,只是唐耕心目前还得不到答案。
七十招内,唐耕心居然没有得到半点便宜。
“你是什么人?”龙三狠声道:“竟能够接我七十余招而不败!”
“我也要在你咽下最后一口气之前再告诉你,你必能死而瞑目!”
再拚七十招,几乎还是没有较显著的起落。龙三一向自负,就连他的老子(也是他的授艺师父),也不能否认他是个练武天才,尽管他的老子对他的行为不以为然。
龙三惊怒而又惶惑,一个镖头有此身手,他不信也无法接受,因此终于不得不用老父再三告诫,不到生死关头不可滥用的三绝招一“阳关三叠”
唐耕心知道对方要下杀手,全神贯注,接下狂猛无俦的第一招,他的悸震不言可喻,此刻第二招又挟风雷之势而下。
“嗤”地一声,唐耕心后腰上衣衫被镢挑破半尺长的裂口,而且伤及皮肉。
唐耕心不能否认这是一门奇学,可想而知“一瓢书生”颜学古只怕一招也接不下来。
其实“血猴”龙三并未用这“阳关三叠”来对付颜学古,唐、颜二人的差距就有这么多。
忽然眼前光圈流泻,有如绝崖上坠落而炸开的冰屑,在强光下所造成的眩目景象。
因为这正是“阳关三叠”最后一招“刷刷刷”唐耕心的胸衣、裤腰及肩衣之处衣衫裂破,血水溢出,而且小腹上还被跺了一脚。
这一脚使他的腹内像是起了火,口角溢出血丝,不禁稍一怔忡,人在遭受重创时都会如此,就算高手也不例外。
仅是这一瞬之间,他的左肋下及胯骨上又各挨了一拳及一脚。人类所能负荷的打击力几近饱和,唐耕心的身子飞出。
龙三嗓中发出恨极、怒极或胜券在握的怪叫,人也如箭射到,在唐耕心的身子似落未落,即将着地时,一镢戳到。
龙三与唐耕心有势不两立的理由,绝不留情,这一镢精准地指向唐耕心的“灵台”要穴。
就在这时,屋上传来一声掩住口的女子惊呼声,但这是生死关头,二人都未受这惊呼的影响。
就在这血搏将近尾声时,唐耕心落地的速度忽然加倍,背部—着地就一翻滚,镢在地上戳起一蓬泥尘,捅了个洞。
但在这一瞬间,局面立刻改观,唐耕心的剑光乍闪,带着满腔仇恨扫过了龙三的右腕,一只手和手中的镢随剑飞出。
龙三被这景象震慑而发出厉啸。一个高手失去了右手,这漫长的岁月如何熬下去!
唐耕心也楞住了,事实上他这一剑只是入在危急中的一种本能反应,绝未想到会有此效果。所以见手与镢飞出,他也惊叫了一声。
虽然为友报仇,杀人也在所不惜,却不会零碎磔死敌人。唐耕心道:“现在我也可以告诉你,这就是‘雪里红’——”
就在这时,龙三捡起断手和镢已上了屋面,身子虽有些不稳,速度仍快。唐耕心不想放过他,必须为老友复仇。
他追到屋面上已不见了龙三,只好循着血渍追下去。但是一边观察血渍一边追人,耽搁时间,处于被动,追出镇外,却见一乘小轿缓缓而来,龙三已不见人影子。
唐耕心道:“轿中可是连姑娘吗?”
“是的!”
“连姑娘可曾看到一个断手负伤的人经过此处?”
连莲道:“好象是有个人往那边奔去,是在相距三、五十步的小径上看到的,所以看不清楚是谁。”
“他就是劫我镖,杀我好友的‘血猴’龙三!”
“啊原来是他!唐大侠还不快追。”
“我是要追,连姑娘,事了之后,可否约个地点见一面谈谈?”
连莲冷淡地道:“聊什么?有什么好聊的呢?”
唐耕心道:“承姑娘援手,大德不忘,总要向姑娘表达一番心意。”
犹豫了一会,连莲道:“好吧!老时间,老地方。”说毕,小轿如飞而去。
老地方是指黄山那个绝峡,老时间是九月初八,弦月之夜,以前想起那地方及昔年的情况,并没有特殊感受,但自知道那女郎即为武林奇女子“一段香”连莲时,这感受可就完全不同了。何况连莲暗助报恩,也不能说没有情意在内。
他回头望了一会,立刻又向相反方向追去。
如果他稍稍留意一下,刚才站在小轿之前,应该可以看到轿底“嗒嗒”地滴着鲜血——
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