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婚配
征西大将军冯异，推军直抵长安上林苑，延岑、张邯、任良联合向冯异反攻，皆被其击溃，延岑大败转而放弃关中，从武关南下南阳。
此时天下饥荒，物价飞涨，一斤黄金只可购得五升豆子，所有通往关中的道路皆被切断，粮草军需无法运入，冯异的军备物资不足，帐下将领士兵只能以野菜树果充饥。刘秀当即命南阳人赵匡任右扶风，设法带兵襄助，运送缣、谷等补给。
将邓婵的骨骸迁至新野邓氏祖坟安葬后，建武帝终于决定从小长安拔营北返。五月廿四，经过长途跋涉后，我跟随刘秀回到雒阳，再次回到南宫，做回西宫阴贵人。
回宫后没多久，听闻从关中逃到南阳境内的延岑，连夺数县，建威大将军耿？m出战，将其阻截在穰城。延岑大败，仓皇逃至东阳，与另一股乱民势力秦丰勾结，秦丰将女儿嫁与延岑为妻。
联姻与政治向来便是互通的，像是一条绳上的两股分叉线，紧密的缠绕在一起。以前也许我还曾对这种政治联姻抱有某种幻想，有些自欺欺人，到如今却早已将这一切从里到外看得再透彻不过。
回到宫里，一切像是回复到了原点，可有些东西却又分明不同了。我没主动去见过郭圣通，按理这是有违礼制的，无论如何她现在已经是母仪天下的皇后，而我只是后宫姬妾，说不上晨昏定省，也该日日问安才是。
但我心里总是鲠着那根刺，无法完全释怀，反正对外我已经抱恙一年有余，也实在不差这几日了。
邓禹也从南阳回到了雒阳，刘秀重新授予他官职，任命为右将军。他虽谢了恩，领了命，却到底有些意兴阑珊似的，仿佛无论什么事都不再挂念在他心上，一副可有可无的态度。
那几日刘秀忙于政务，宁平公主刘伯姬便时常入宫来陪我聊天解闷，我其实明白此乃刘秀授意，怕我一个人待在寝宫难免胡思乱想。我是个受不得寂寞和冷清的人，这般跳脱，不爱受拘束的性子，刘秀最清楚不过。
刘伯姬来了几回，和我相谈甚欢，没多久聊天的话题便从她的子女慢慢延伸至一个叫“李月珑”的女孩儿身上。刘伯姬口中的这个女孩子乃是李通的堂妹，年方十七，恰是值得婚配的如花年纪。刘伯姬屡屡提到她的名字，对她褒扬甚多，提得次数多了，我再假装糊涂也搪塞不过去了，只得开门见山的明说：“若是当真贤惠明理，不妨回明皇后，接进宫来安置吧。”
我原以为刘伯姬会如释重负，谁曾想她听完我的话后竟是一副眼珠子都要掉出来的错愕表情。
“三嫂你当真病得不轻！”说完这句，她忍不住一阵仰天大笑，直笑得香肩颤栗，发髻松动“我皮痒找死呢敢跑你这里来给我三哥塞女人！”她抚着鬓，喘气直笑“三嫂你真是我三哥那性子你还不了解么？我哪敢多嘴替他说媒的？我也不和你兜圈子了，省得你胡思乱想的又想歪了。直说了吧，我是瞧着月珑那女子稳重得体，品貌尚且是其次的，难得的是她待人接物，都显得落落大方梁侯年岁也不小了，这二人摆一块正好登对。嫂子与他自幼知交，也好说和说和，这事成了，也是件美事。”
我咯噔闪了下神，愣了老半天才醒悟过来，讷讷的讪笑：“你说的在理”
***
邓禹的这门亲事说得十分顺畅，没费多大的周折便顺顺当当的办成了，邓禹一口应允了这门亲事。邓李两家皆是望族，联姻也算得门当户对，虽然是战乱之时，这场婚事倒也办得甚为隆重。
亲迎当晚，身穿玄色婚服的邓禹谈笑风生，光斛交错，与席间宾客把酒言欢，嬉笑不止。新娘是个文气的女子，低眉顺目，偶尔浅浅一笑，带着一抹少女的娇羞。
隔着两张食案，我手持酒锺，浅酌轻抿，远远观望。新人向帝后敬酒，刘秀含笑，气度从容，郭圣通娇憨中带着尊贵，盛妆之下果显仪态万方。
“贵人！”阴兴借着敬酒之机，蹭到了我的边上，眼睑低垂，嘴角勾着一抹戏谑“贵人可曾后悔？”
“后悔？”我眯起眼线，斜乜了他一眼，慢慢的放下手中的锺“事已至此，何来后悔？”
他轻笑：“贵人的心结解了么？”
我垂目盯着锺内的残酒，轻轻吐气：“不曾。”
阴兴举了举手中的耳杯，作势敬酒：“以后会明白的贵人在宫中请多保重。”
我点点头，他一本正经的与我行了礼，这才退下。
阴兴刚离开，那对新人敬完帝后，按着尊卑次序往我这边携手而来。我有些失神，宾客轰笑中，我扯出一丝笑意，借着让小黄门呈上贺礼之际，回避了些许尴尬。
邓禹偕同新婚夫人李氏给我磕头，看着那个玄衣高冠的熟悉男子，跪在几步之遥，恍惚间似乎又仿佛回到了见证他冠礼的那一刻。我不禁绷直了腰，佯作平静的受了礼：“祝二位举案齐眉，百年好合！”端起食案上的酒锺，一饮而尽。
饮毕，却见对面跪在席上的邓禹猛地掀起眼帘，眸光逼人的望了过来，那张帅气的脸上笑靥吟吟，但那样的欢喜却半点没有传达到他的眼中，目色沉沉，似在叹息。只这匆匆一瞬，他已扶着妻子站了起来：“谢阴贵人赏。”
“兄弟啊！”马武踉踉跄跄的扑了过来，满面红光“仲华你这小子”他一手勾住邓禹的肩膀，一面戏谑的瞟向李氏：“真是会享齐人之福哪！都说你守在三辅，身边连个女人都没有，怕你呵呵，不好女色，没想到你比我们老哥哥几个都强，真是动辄不娶，一娶便是五女连珠”
马武贼贼的笑着，伸手去拉新娘子：“弟妹啊，你可真是贤惠大方之人，过门还带着媵妾，你也不怕仲华生受不起”
我脸色微微一变，边上立即有人去拉马武，大咧咧的马武却浑然未觉，径直把人推开，摇摇晃晃的到我跟前一坐，笑着说：“阴贵人，别坐着不吭声呀，你这么安安静静的样子，还真让人不习惯呢。你说我讲的对不对，我家里的怎么就没那么贤惠呢，我说要再纳个小妾，她死活不肯，那收个丫鬟做媵妾吧，她仍是不爽快。到底还是邓仲华福气好哇，娶了妻子过门还带了四个陪嫁丫鬟做媵妾”
“子张，你又喝多了。”我招手唤来两名小黄门“扶山都侯到边上醒醒酒。”
勉强打发走马武，再回头找邓禹的踪迹，早被人拉到一旁胡闹了，李氏面薄，却也被人调笑着灌酒，邓禹替她挡着，反被人强按住勒令罚酒
我忽然觉得自己坐不下去了，席毡子上似乎安了针，扎得我两腿发麻。这时刘秀身边的中常侍悄悄溜到我身侧，小声交代：“陛下见贵人气色不大好，问贵人要不要先回宫，马车已经备妥了，贵人可以随时离开，不必请礼。”
抬头望刘秀坐席望去，他也正透过人群往我这边看，我勉强冲他一笑，伸手扶住中常侍，撑起身子：“回宫。”
夺子
车上一路颠簸，许是贪凉吹风的缘故，回到宫里的时候只觉得脑袋特别疼，像是有人拿锤子不停的在敲打。
我揉着发疼的太阳穴，刚走上正殿大门口，正想叫琥珀烧水放汤洗澡，黑乎乎的拐角突然扑出一团黑影，一把抱住我的双腿。
我想都没想，本能的飞起一脚。那人惨叫一声，骨碌碌的原地翻了个身，竟是顺着石阶一路滚到楼底。
“啊――”殿门大开，琥珀尖叫着蹿了出来，一脸惊怖“许美人――贵人，那是许美人啊！”她慌得直奔楼下，我大大一怔，感到一阵头晕目眩，耳蜗里似乎嗡嗡的像有坦克车在开来开去。
“凭你是谁！不懂规矩，以下犯上者，论罪当诛！”中常侍尖锐的嗓音陡然打破沉寂，我从混沌中猛地清醒过来，忍不住瞥了那人一眼。
能让刘秀挑在身边伺候的人，必然不是等闲之辈。
我镇定下来，甩袖进殿，声音冰冷：“把许美人带进来。”
在木榻上坐下后没多久，一名穿浅粉色曲裾深衣的女子耷拉着脑袋由琥珀扶了进来，她头上梳的三股发髻散开了一股，长长的青丝披盖住她半侧脸颊，昏暗不明的烛光下，那抹苍白的肤色刺痛了我的眼球。
“贱妾许氏”琥珀扶她跪下，她哆哆嗦嗦的叩首“拜见阴贵人！”
手足发颤，我深吸一口气，极力使自己保持冷静：“抬起头来。”
她抖抖索索的抬起头，目光触及我时，娇躯一颤，飞快的垂下眼睫。
眼前的女子肤如凝脂，体态丰腴，面颊圆润，我蹙着眉把她从头打量到脚，来回数遍，终于将她的五官轮廓与我记忆中那个瘦小胆怯的丫头合二为一。
她见我不吱声，半晌怯怯的扬起眼睑，偷觑我一眼，见我目光如炬的死死盯住了她，吓得脸色一变，差点没瘫到地上去。
“原来真是许美人呢。”我眨眨眼，故作无辜的瞪大眼。她额头肿起老大一块青瘀，显然是方才摔下楼时碰上的“许美人不在自己寝宫歇息，深夜到访西宫，事先怎的也不打声招呼。刚才门口一团漆黑，我还以为是哪蹿出来的野猫，没瞧清抬脚就踢出去了。呵呵，美人万勿见怪，熟悉我的人都知道我打小就这坏习惯，最喜欢练练腿脚，踢猫踹狗唉，琥珀，还愣在那发什么呆哪，赶紧扶许美人起来，小心地上凉。”
“哦哦，诺。”琥珀如梦初醒，急急忙忙的将胭脂扶了起来，搀到一旁的蒲席上坐下。
“方才没伤着许美人吧，若是伤着了，真是我的罪过呢。”我随手拿了案上的一只梨子，取了匕首慢条斯理的削皮，琥珀想接手，我用眼神制止了她。
嘴里说着话，眼睛却专注的盯着梨子，我并不抬头。
或许是因为我没有再死盯住胭脂看，让她松了口气，隔了片刻，她终于恢复了冷静，不再哆嗦：“贱妾无碍。”
“嗯。”我继续削皮，一层薄薄的水果皮削完了，刀刃却仍在果肉上一层层的刮着，不曾停歇。
梨汁顺着手指滴滴答答的溅在案上，我神情专注的一层层削着果肉，直到最后手里只剩下一枚梨核。当啷一声，我将梨核扔进果盘里，一扬手，手起匕落，匕尖戳中果核，一并将木胎的漆盘钉在了桌案上。
随着“？肌钡囊簧？巨响，胭脂似乎被再次被惊吓到，脸孔煞白，面无人色，一双眼瞪得老大，盛满惊恐。
我随手取了琥珀递来的湿帕，慢吞吞的擦手：“琥珀，去瞧瞧沐汤放好没，我累了，一会儿洗完澡便歇了，陛下若是晚宴回宫，你让他歇皇后的长秋宫安寝吧。”
琥珀是个直肠子的傻气丫头，我的话半真半假，没唬住胭脂，倒把她给糊弄晕了。愣了半天才答我一个字：“诺。”
那个中常侍倒是个机灵的家伙，俯身说：“陛下吩咐了，今晚仍宿西宫，只是让贵人不必守着，先安寝便是。”
我不得不再次对他投去关注的一瞥，眼中已有少许赞赏：“陛下也真是的，每次都爱这么费事儿，不愿打扰皇后安寝，便来折腾我今儿我实在累了，不如这么着，你引陛下今晚去许美人宫里吧。”
话音刚落，只听琥珀一声低呼，扭过头，却是胭脂面如白纸的闭目斜斜瘫倒在了席上。
我险些于心不忍，忙狠下心转过头去，继续对那中常侍吩咐道：“劳烦大人送许美人回宫吧。”
“贵人直呼小人名讳即可，小人姓代，名？n，字子予”
“带子鱼？”
“诺。”
我差点喷笑，强行忍住。代？n正要招呼小黄门带许美人出去，她却忽然醒了，爬起来两眼木然的望着我。我反被她盯得发怵，代？n说道：“许美人，天色晚了，小的送你回宫吧。”
胭脂浑不理会，我被她瞪得怒火一拱一拱的，正欲发话，忽然侧殿传来一阵婴儿啼哭声。我呆住，诧异的以为自己听错了，却不料胭脂腾的下从席上跳了起来，扭身往侧殿冲去。
代？n反应比我还灵敏，胭脂没跑出十步，便被他追上，一把扯了回来：“许美人，回宫的大门不在这边”
“撒手！”胭脂突然嚎叫起来“你给我滚开――”她叫嚣着，小小的身躯像是突然迸发出惊人的力量，居然将身材比她高出大半个头的代？n推得差点跌倒。
代？n抿着唇，脸色铁青的勒住她的胳膊，不让她动弹。
胭脂低头狠狠咬在他的手背上，代？n呼痛撒手，她趁机推开他，继续掉头往侧殿门口跑。只这片刻工夫，我早抢在她之前堵到门口，她冲过来的时候，我劈手一掌打在她的肩胛，右脚往她奔跑的下盘一勾，她尖叫一声，绊倒在地上栽了个筋斗。
我飞快的跳到她身上，将她双手反拧到背后，用膝盖死死顶住她的后腰，怒叱：“你当西宫是什么地方，岂容你在我面前放肆无礼！”
她吃痛哀号，痛哭流涕，代？n三步并作两步，招呼一帮吓傻了的黄门宫女，将胭脂捆绑起来。
站在侧殿门口，那撕心裂肺的婴儿啼哭声听来愈发清晰，胭脂花容失色，浑身发颤，尖叫道：“把我的孩子还给我――你不能抢我的孩子――”我心神大颤，胭脂声泪俱下“你总是这样，当年把我扔在乱军之中，受尽凌辱，生不如死；如今却又夺走我的孩子，再一次要生生剜去我的心头肉你怎么能够这么狠心，你怎么能够这么没人性，你怎么能够这么”
她哭得连气也喘不上来。
我的一颗心怦怦直跳，牙齿咬着唇，痛苦的反复啃噬着。琥珀揉着她的胸口，替她顺过一口气来，我冷冷的望着她，居高临下：“你不也在背后捅了我一刀？这个世上没有无缘无故的爱，自然也就没有无缘无故的恨！我承认当初亏欠你，但如果让我重新再选择一次，我仍是会那么做我只是个人，不是个神，即使我当年有心救你，也无力回天！所以，既然做了，便不容许我再后悔当初的所作所为！就像如今换你做错了，也不能怪我夺你心头所爱一样！”
胭脂只是哀号，泪流满面，我冷漠的瞥了她一眼，环顾四周：“今天许美人可曾到过西宫？”
众人面面相觑，一脸茫然，战战兢兢的不甚明了，仍是那个代？n心思敏捷，答道：“小人送阴贵人回宫，这一日都未曾见到许美人”
余人恍然大悟，顿时纷纷附和：
“许美人不曾来过西宫！”
“奴婢未曾见过许美人”
我满意的点点头：“不相干的人都退下去，该干什么仍干什么去。今晚的事若是有谁在外头乱嚼舌根，哼，宫规处置。”
“诺”长长的一串沉闷的应诺声，宫人纷纷退去，脸上各自不一的带着一种惊惧。
胭脂也被人拖了下去，起初还哭嚎两声，一出宫门，便听一声吱唔的闷哼，再没了动静，显然是被人拿东西堵上了嘴。
呆呆的站在原地愣了好一会儿，耳听得那婴孩啼哭声渐渐弱了下去，我打了个寒噤，质问道：“这究竟是怎么一回事？”
我把视线直接投向代？n，他先是一怔，而后扯着尴尬的笑容，一副讨好的口气：“这是陛下的意思，许美人身份卑贱，不足教子。陛下赞许阴贵人雅性宽仁，三皇子交由贵人抚养，最为妥贴。”
我面无表情的“哦”了声：“贱妾只是名小小的贵人，说起来身份也高贵不到哪去，如何敢轻言教导抚育皇子？”
代？n被我一句话噎得说不出话来，只得讪讪闷笑，窘迫异常。
我转身入侧殿，殿内有三四名妇人团团围着一个怀抱男婴的乳母，正想尽一切办法哄着那孩子吃奶，见我进来，这些人吓了一跳，齐刷刷的跪下，室内只剩了那个抱孩子的乳母，表情尴尬的望着我：“贵人恕罪，小皇子方才吐了奶，不曾想惊扰了贵人”
那男婴约摸半岁大，小小的脑袋上稀稀拉拉的长了几绺黄黄的头发，容长脸型，嘴角鼓鼓的全是肉，两只大大的眼睛里含着泪水，嘴角沾满白白的奶汁。见到我时一副惊恐的表情，小嘴扁着，似乎又要放声啼哭。
乳母拍着他的背，细声细气的哄着，那许多妇人也连忙上前使劲摆弄着一些小玩意吸引他的注意。
我只觉得头疼欲裂，抚着额头闭上眼，那孩子委屈惊恐的小脸却仿佛始终在眼前晃悠：“这么晚了，怎么还不安顿小皇子睡觉？”
“原是睡着了，可方才不知怎的，突然醒了”
我没兴趣听这些育儿经，心慌意乱的退了出来，只觉得浑身是汗，衣裳黏糊糊的紧贴在身上，闷热难当。
***
去单独修建的沐浴间洗完澡回来，躺在床上却辗转反复，再难入眠，明明身体累得半死，可脑细胞却兴奋得异常敏感，似乎半梦半醒间，能一直听见婴儿的啼哭声。
快天亮的时候，感觉有什么东西在我身上爬来爬去，弄得我分外酥痒，我揉着困涩的眼皮，勉强睁开眼睑，却发现刘秀手肘撑着床，正伏在我身侧，一脸宠溺的望着我。
“唔，早”我含糊的打了声招呼，翻个身，嘀咕了句，打算继续睡回笼觉。
刘秀显然不甘心被我就此冷落，伸手扳过我的肩膀，戏谑的笑：“你昨晚上是不是准备赶我出西宫睡？”
我一凛，顿时睡意全无：“哪个嘴碎的家伙乱嚼舌根？”
他呵呵笑了两声，胸膛震动，从身后揽臂搂住我的腰，让我的后背紧贴在他胸前：“谁说的又有什么要紧？我只想知道你是不是真打算赶我走？”
我背上出汗，于是用手肘推他：“热啊。”
他抓着我的胳膊，反而愈发贴伏上来：“你总是这么怕冷怕热的”
热辣辣的呼吸吹在我耳后，我面上一红，只觉得心跳加快，咬着唇闷着头反复思量。他的手慢慢的开始在我身上游走，沿着上身的曲线一路往下，我面红耳赤，终于忍不住一把抓住他继续往下移动的手：“把三皇子送回去！”
他不吭气，微微的呼吸声紧贴我的耳廓。
我舔着唇，强作镇定，但内心里压了一晚上的妒火却终是旺盛的燃烧起来：“想要孩子，我自己难道不会生么？为何偏要你拿别人的来硬塞给我？这算什么？讨好我么？嫌我没孩子么？”
他吸气，沉寂了数秒钟后，猛地扳着我的肩膀将我翻过身来，没等我看清楚他的脸，如暴风疾雨般的吻已如火般落下。
我呻吟一声，下意识的伸手揽住他的脖子。吻一路下滑，像是埋下一个个小火种，最终点燃了全身肌肤。
刘英
许美人的儿子继续留在西宫照料，小家伙才七个月大，放在床上连坐都坐不稳，像个不倒翁似的。本来我也没想过要多花心思去看顾这个孩子，可没想到孩子体质弱，以前由许美人亲自喂乳，现在突然挪了环境，换了乳母哺育，居然上吐下泻。
时逢夏季，腹泻疟疾之类的病症原就容易多发，小孩子的体质一旦扛不住，便一股脑的发作起来，高烧不止。
我面上装作不关心，心里头却仍是挂念着孩子的病情，期间郭圣通派人来问了三四次，又亲自来瞧了一次，我见她面上关切着，嘴上却也始终没替许美人求情，有把孩子要回去的意思。宫里偶有风声，只说许美人自从丢了儿子，像是发了疯一般，宫人为防她想不开自残，便把她严密看管起来，平时连上个厕所都有一大堆人看着，生怕出什么事担上风险。
我和郭圣通两个面上仍是十分客套，人前我敬她是皇后，她尊我卑，我处处以她为贵，让着她，忍着她。
孩子的病始终不见好转，只要一吃乳母的奶水，便又会腹泻不止，换了七八个乳母都不管用。我原也动过把孩子还给胭脂的心思，可既然郭圣通能沉得住气，我便不能主动示弱。
转眼过了酷夏，天气微微转凉了些，三皇子在我宫里也待了三四个月，渐渐的随着月龄增加，他开始会认人了，牙牙学语间竟然会喊出一声娘来。
其实他并不清楚哪个是他的母亲，也不会懂得那一声“娘”具有什么样的意义，他只是个被一群仆妇抱在怀里，见奶便扑的小小婴儿。
有奶便是娘！
他饿了会喊娘，尿了会喊娘，高兴的时候喊娘，困乏的时候还是喊娘。那一声声奶声奶气的娘，却像是一遍又一遍的紧箍咒般，每天在我耳边咒念着。
每每看着这个笑得天真无邪的娃娃，甚至眼睁睁的见他咧嘴笑着要我抱，对我喊：“娘娘”的时候，我的心会像刀扎一样痛。
我愤怒，同时也深深的感到了――嫉妒。
特别是宫里除了这个牙牙儿的小三，还有个三岁大的皇太子刘？和二皇子刘辅。刘辅只比三皇子大了几个月，可因为他是正出，而小三是庶出，尊卑份位上便差了许多，小三儿没法跟他身为皇太子的大哥比，同样也没法跟他的二哥相争。
小三儿满周岁的那一天，我在宫里给他简单的办了个生日宴，那天刘秀下了朝，我便对他说：“给孩子起个名吧，总是三皇子、三儿的这么叫着也忒别扭。”
刘秀显然没太把这些宫闱琐事放在心上，这些日子他忙着打延岑、破秦丰、诛刘永，朝政上的事情已经占据了他大半心神，他或许早忘了自己的小儿子已经满周岁却还没起名。
“你这个做娘的给起一个吧。”他笑吟吟的抬头看了我一眼，然后继续埋首批复奏疏。
“我可不是他的娘”我淡淡的一笑回应“既然你不起，我便随口叫了。”
“好，随你。”这次他连头都没抬。
“就叫刘英吧，英雄的英。”
“诺。”
“快入冬了，我在想”我低头摩挲着裙裾上的褶皱，一遍又一遍，直到冰冷的掌心有了些许暖意。
“想什么？”
“想把刘英还给许美人。”
他停下笔来，慢慢的抬起头来，目色温柔：“为什么？你不喜欢这孩子？”
“也不是谈不上喜欢不喜欢。”在他面前，我没法违心撒谎，只是很平静的交代“最近天冷了，觉得身子很乏，老是打不起精神似的，大概是腿伤的宿疾又要发了，我怕我没多余的心思和精力看管刘英。孩子照看得好，那是我应该的，若是照看得不好我的压力会很大。刘英打小底子就不好，按太医说的，那是奶水喂养不当”
刘秀搁了笔管，从书案后走到我跟前，执起我的手：“不会是病了吧？手好冰啊，召太医瞧过没？这几日忙得我有点儿晕”他伸手抚摸我的脸颊，充满怜惜之情“你若觉得累，我把刘英送到长秋宫由皇后抚养吧。”
“别”我喑哑着声，深吸了口气“还是把孩子还给他的母亲吧。”
“傻女子，还是那么善良。”
我鼻头一酸，不知道怎么着了，差点很情绪化的哭出来，忙别别扭扭的闷声说：“我心狠着呢，以后你就不会这么夸我了。”
他轻笑，低下头来亲了亲我的额头：“今天刘英满周岁，把孩子抱去让许美人瞧瞧就是了。至于抚养问题容后再议。你先再辛苦几日”
他似乎铁了心不打算把孩子还给他的母亲，我知道这其中必有缘故，若说我一开始不把孩子还给胭脂，是为了打击报复，可到如今我已松口，他却仍是执意要将他们母子骨肉分离，其手段和用心，委实匪夷所思。
刘秀向来不是一个心狠的人，他会这么做，必然有让他必须这么做的理由。
我软软的靠在他肩上，眨巴着眼睛，不想再为这些琐事伤脑筋，一副懒洋洋的样子：“你是不是又要出去打仗？”
“嗯”“下次带了我去吧，宫里实在太闷了。”见他不吱声，我撅嘴嘟哝“不带我去也行，你仔细瞅着琥珀和带子鱼两个人，可看得住我”
唇上一紧，他狠狠吻住我，用力吮吸。在我快透不过气来前才猛地松开我，大口喘粗气的直笑：“我是不是永远都拿你没办法了？”
我定定的望着他，目光贪婪的锁定他的每一个笑容，心动的伸手抚拭他眼角的笑纹，低声感慨：“不是。是我拿你没办法一点办法都没有”
***
刘英被送去许美人那里半天便又被抱回西宫，琥珀回来后突然变得沉默了许多，偶尔我会见她躲在角落暗暗拭泪。她的心思单纯，一如白纸，我不是不明白她为何忧伤落泪，但这个时候却只能选择漠视。
刘英开始学步了，乳母用手抻着他的胳肢窝，他的两条小腿跟蛙腿似的上下弹跳，摇摇晃晃的样子分外可爱。我愈发觉得烦闷，虽然明知道孩子无辜，可我却没法大度到能真的将他视若己出。
随着冬日的来临，我变得异常敏感起来，经常会感觉身体发冷发寒。一向不习惯午睡的我竟然会在晒太阳的时候倚在木榻上昏昏睡去，梦里依稀见到刘英流着口水冲着我甜甜的笑，张开藕节似的小胳膊，喊着我一个劲的嚷嚷：“娘娘，抱抱！娘娘，抱抱”
那样的喊声太过真切，以至于我分不清哪个是梦境，哪个是现实，于是打着寒噤惊醒了。睁眼一看，果然有张圆滚滚、胖乎乎的小脸凑在我面前，乌溜溜的眼珠子不住好奇的打量我。
揉着发木的胳膊，我假意笑问：“二皇子什么时候来的？”
一旁看顾刘辅的乳母急忙将他抱开去：“二殿下非嚷着说要来看小弟弟惊扰贵人了。”
她嘴上说着抱歉的话，可我却没听出有多少歉疚的诚意，从某种意义上说，她此刻手里抱着的孩子是嫡子，而我，不过是宫里的姬妾罢了。姑且不论皇子的身份有多尊贵，仅以寻常人家作比，嫡出的子嗣乃是主子，而小妻媵妾，地位却和奴仆差不多。
我起身，含笑逗弄刘辅。才不过比刘英大不到半岁的孩子，却明显要比刘英长得结实、壮硕：“弟弟睡了，二殿下等弟弟醒了以后再来找他玩吧。”
乳母抱着二皇子，屈膝对我做了做行礼的样子，便打算离开，这时殿外人影儿一闪，又有个小小的身影晃了进来，后头跟着一大帮子人。
“弟弟，弟弟，母后找你了，赶紧回去！”刘？甫一冲进门就扯着乳母的衣角，踮着脚尖作势拉她怀中的刘辅“快跟我回去，跟我回去。
刘辅咧着小嘴，俯冲着脑袋冲哥哥直笑。一干子跟从的奴仆人仰马翻似的，给我行礼的行礼，哄孩子的哄孩子。许是方才醒时惊魇住了，我觉得胸闷气短，心里说不出的滋味，极是不舒服。换作平时，太子驾临，我怎么着也得客套个几句，可这时却半点笑容也挤不出来，只得摇着手说：“带太子回长秋宫去吧，别吵醒了三皇子。”
一干下人侍从忙慌不迭的把两小主子请了出去，好容易堂上又静了下来，我正想找琥珀倒杯水顺顺气，那头她却急急忙忙的跑了来，说道：“许美人在殿外求见。”
心里愈发添堵，我皱着眉头，一句“不见！”几乎便要脱口，但是触到琥珀哀恳似的眼神，心里不由发软，叹气道：“你让她到侧殿等我，还有，肃清殿中闲人，不要让无关紧要的人靠近。”
琥珀点了点头，匆匆离去。
我轻轻拍着胸口，招来其他宫女给倒了热水。就着点心糕饼吃了五分饱，耗去差不多一个小时的时间后，我才慢吞吞的往侧殿走去。
才进门，就见胭脂直挺挺的跪在门槛后头，与数月前那一面相比，眼前的她变化相当之大，显得既消瘦又憔悴。
我嘘了口气，让琥珀出去守住殿门，然后也不理会跪在地上的胭脂，径直走到榻上坐了，随手翻着自己写的那堆寻汉记。
胭脂默默流泪，一脸凄苦之色，我悄悄打量她时与她目光撞了个正着，她身子发颤，掩面放声大哭。
“闭嘴！”我啪的摔简“你这是想让外人觉得我在欺负你呢？在我面前趁早收了那一套哭闹的把戏。我是什么样的人你不会不清楚，有什么事只管开门见山的说，说完了事。”
她紧抿嘴，憋着气，一张脸涨得通红，泪水肆意纵横却当真不敢再放声哭喊上半句。好半晌，她颤巍巍的磕头道：“奴婢知错了！奴婢知错了”
我奇道：“许美人温顺有礼，侍奉陛下，诞下皇嗣有功，何错之有？”
胭脂的脸红得似能滴出血来：“贵人休要再臊奴婢了。奴婢听从皇后之意，接近陛下，获取宠幸，不过为的是要以此报复贵人。贵人的心思奴婢打小就明白，贵人好强，敢上阵杀敌，胆色堪比男儿，几乎没什么能伤得了贵人的心，除了陛下。”
我端坐在榻上，身子愈发的感到寒冷，只能冷冷的注视着她，无言以对。
她默默流泪，神情那般的绝烈，看得我胆战心惊：“奴婢苟且偷生，心里除了恨，仍是恨虽然身为下贱，命如蝼蚁，主子待奴婢无论做什么，都不能心生怨怼，只能怨天尤人。可是一想到当日所受凌辱，苟且之余便充满了满心的恨。只有靠着那点恨意，奴婢才有勇气活到今日。郭家的人找到了奴婢，安排进宫，到皇后身边做了侍女，他们不让我问为什么，我也不多问，只要给口饭吃，能供三餐温饱，便胜似我的再生父母。”她抽泣，痛不欲生“我只是隐约知道他们想让我干什么，当时什么脸面都顾不上了，只要只要能让贵人痛苦，我比什么都开心。陛下醉了，梦里念着贵人的名字，皇后把我推上了床”
“够了！”我一掌拍在案面上，手指抑制不住的颤抖，全身如堕冰窖般冻得彻骨。
我仇视的盯住了她。她面颊通红，牙齿紧紧咬着唇：“奴婢本就是没脸没皮的贱人，按贵人所言，既然做得便该敢于认得”她磕头，额头撞在地砖上砰砰作响“但奴婢要申辩的是，奴婢没想过会得上天垂怜，赐我麟儿。奴婢绝没想要仰仗这个孩子再攀附什么富贵，只是他毕竟是奴婢身上掉下来的一块肉。母子连心，求贵人开开恩，把孩子还给我吧！”
我霍然站起，跳到她的面前，她吓了一大跳，下意识的把眼睛紧紧闭上，瑟瑟发抖。
“我本可废了你，逐你出宫”
她抖得愈发厉害，牙齿咯咯作响，嫣红的血色逐渐从她脸上褪去，变得像纸一样白。
我冷冷一笑，用手捏住她的下颚，强迫她抬头。她被动的抖着睫毛，颤颤的望着我，眼中满是惊慌。
“皇后母仪天下，岂会像你说的那般不堪？你莫推卸责任，血口喷人”
“我没有”她失措的重复强调“皇后真定王被诛，宫廷内外人人皆知陛下预立阴贵人为后，郭氏无所依，若是不使些手段让你主动退位，如何能有今日妻妾互换的局面？”
我怒火中烧，一扬手啪的甩了她一耳光：“贱婢！你再无中生有，诽谤皇后，挑唆滋事，我现在便代替皇后置办了你！”
“贵人为何不信奴婢说的话？奴婢句句属实，绝无半句造谣”
“住嘴！”我扬手恫吓，声色俱厉“你果然不配做一个母亲，给我滚出去！”
“贵人”
“来人！”我拔高嗓音唤人进来“请许美人回宫！”
胭脂失声恸哭，在闻声赶来的侍女黄门的扶持下，踉踉跄跄的被拖出了西宫。她前脚刚走，我便觉得眼前一团漆黑，眼冒金星，头顶起了一股风旋。
“贵人！”正郁闷难抒的琥珀刚进门便看到我摇摇欲坠似的扶着墙晃悠，吓得一把抱住了我“难道是刚才许美人出言无状，顶撞了你？贵人你别生气，都怪奴婢不好，奴婢只想到许美人处境可怜，一时竟忘了贵人比她更苦”
我深吸一口气，哭笑不得：“我没事，你扶我到床上躺会儿，我保证一会就好。”来到古代，身体经常会莫名其妙的发生异常状况，一般情况下只要镇定外加静养，是不会出现什么大问题的。
这一躺便是一下午，等到再睁眼时已是晚上，寝宫内燃着数十盏灯烛，把偌大个宫殿照的犹如白日。我挺身欲起，被不料被人按住了肩。
“躺着。”刘秀的声音不高，淡定中却带着一种威仪气魄，我情不自禁的顺应他的话，乖乖躺下。“病了怎么也不召太医？”
“我哪有病，你少咒我。”我翻了个身，伸手搂住他的腰，他坐在床沿上身子微微一僵，任由我抱着，一动不动。我慢慢蹭过去，把头枕上他的膝盖，他微笑着抚摸我的长发，五指成梳，一寸寸的拢着。
良久，我轻声启口：“把刘英还给许美人吧。”他不作声，手停下动作，我仰面朝上，伸手合掌捧着他的脸，大拇指拂拭着那张棱角分明的薄唇。
“别让人亲你的嘴！”我痴痴的低叹“它只能属于我”
他嘬唇在我手指上吻了下，然后张嘴含住，眼中的笑意愈发浓烈。最后慢慢俯身低头，最终吻住了我的唇。
我勾着他的头颈，沉醉在他的亲吻中，情难自禁。
“秀儿别恨她，只当我欠她的，刘英替我还了。”
微眯的双眼陡然睁开，眸底精芒一闪而逝，我在心底微微欷？[。
他果然还是介意的，所以不打算给胭脂留任何后路。孩子虽然是这场谋算中出现的一个小小意外，但是他却同样可以剥夺她成为母亲的权利。在这个时代，一个没有子嗣且又不受宠的妾室，下场会是如何，已经可以预料得清清楚楚。
刘秀在打什么主意，我现在已经摸到了一些门径，虽说不能保证百分百准确，但也八九不离十了。
我不禁幽幽叹息：“塞翁失马，焉知非福。皇后之位，本来就不是我真正想要的。我不愿被放在火上烤”
他用脸颊紧紧贴着我的额头，低喃：“该拿你怎么办好呢？我的痴儿”
喜脉
当太医令与太医丞一起被召到西宫大堂等候问诊时，我正津津有味的陪刘秀享用着晚饭。
睡醒一觉起来后，倍感神清气爽，我的胃口随之大开，一口气吃了两？d粱饭，外带六串犬肝炙。因为惯于和刘秀合案同食，所以食案上摆放的食物不仅丰盛而且量足，我的大快朵颐令刘秀不住的侧目，严重影响到了我的食欲，于是我边嚼肉脯边朝他瞪眼：“是不是觉得没立我当皇后，实在是明智之举？”
他笑着摇头，取了帕子替我擦拭唇角：“慢些吧，慢些，别噎着。还以为你病了，瞧这架势，哪里像是有病的样子。”
“那就请太医们回去吧，反正我没病。”
“来都来了，便诊一下吧，你上次不也说担心天冷腿疾又犯了么？顺便让他们开些补药也是好的。”
我知道他看似温柔，其实有些事情一旦坚持便会相当固执，而且他现在是皇帝了，怎么说也该给他留几分面子，好歹不能召了太医们来又无缘无故的打发人回去，于是乖乖的点了点头。
他满意的冲我一笑：“还吃么？可见今天的饭菜对你的味口，下次朕嘱咐他们照原样儿再做。”
“偶尔吃着觉得味道还不错，总不见得让我天天吃同样的菜色？”放下汤匙，我接过琥珀递来的盛装清水的？d，匆匆忙忙的漱了口“别让太医令丞老等着了，兴许他们还饿着肚子呢。”
不等刘秀应声，我已整了仪容准备去大堂。
“让他们过来便是。”
“我的陛下，这里可是掖庭寝宫，召见外臣还是去堂上说话方便。”我回眸一笑，刘秀正慢腾腾的起身，竟是打算要陪我一同前往。
我脚步走得奇快，他反倒是慢条斯理，慢慢的跟在后面，身后尾随中常侍代？n以及一堆的宫人。我本已一脚跨进大堂，却在那个瞬间触及了心中某根紧绷的弦，忙硬生生的把腿收了回来。
刘秀跟了上来，眉头微微一挑，露出困惑之色。
我微微一笑，敛眉垂肩，恭谨的退至一旁。他深深的瞅了我一眼，忽然若有若无的叹了口气，跨步迈进大堂。
笑容慢慢敛去，望着那个熟悉的背影心中一阵隐隐抽痛，我一时失了神。身后响起刻意的一声“嗯哼”代？n清了清嗓子，和颜悦色的说：“贵人请。”
是了。在代？n面前，我尊他卑，所以他得让我先行。同理，在刘秀面前，他尊我卑，如果说这个皇宫里还有谁有资格能与他携手并肩，那唯有母仪天下的皇后。
皇后是妻，是主母；贵人是妾，是奴婢我再如何受宠，也不过是个身份卑微的贵人。
我不禁在心里冷笑着，无奈却又凄凉。
郭家费尽心机的把郭圣通捧上那个后座，为的无非是巩固自己家族的利益。刘扬虽然死了，真定王的实力却仍在，刘秀没办法把那么强大的外戚势力连根拔起，何况现如今战乱迭起，安抚也实在比强压来得更理智，朝中河北豪强出身的官吏也不少，这些人与郭氏的利益息息相关，牵一发而动全身。
我不清楚郭圣通做何想法，但是对我而言，正如阴识所担忧的，如果我真的坐上她那个位置，只怕也不会全然毫无顾虑。有道是高处不胜寒，君臣之道，外戚之家，恩宠再大，毕竟有限，一旦过了某种限度，便会遭到帝王的猜忌，终不免落得伤筋动骨的惨淡下场。
刘秀性子虽柔，终究已经是个皇帝了，他的手腕不算刚硬，但该下手的时候却也绝对不会手软，譬如对待李轶，刘扬，乃至邓奉。这就好比武侠小说里面描述的少林绝技和武当太极，一个架势刚猛，一个招式阴柔。虽然后者看似要温柔许多，但杀伤力却是同等的致命，最终效果殊无半点分别。
我和刘秀之间存在的别扭是，他或许是当真在乎我，会处处替我考虑，但是一旦我背后的阴家，甚至河南的豪强士族、官吏有所异动的话，我无法想象他会采用何种手段来压制和打击。阴识毕竟是有远见卓识的人，他或许早就预见到了一旦我登上后位，即使阴家能刻意保持低调，但也难保族中某些人，或者亲族之中的某些人得意忘形，恃宠而骄。这样的后果是相当可怕的，更何况阴家本就有个影士谍报网得尽量瞒着掖着，不可示人。
君不可无臣襄辅，臣不可功高盖主。
君臣之道
“敢问贵人上次癸水何时结束的？”
魂游太虚，我两眼发呆，以至于太医令连问数遍才慢慢回过神来。
太医令苍老的面颊上肌肉颤动，连带他的花白胡须也在微微抖动，翘翘的。我茫然的望着他的脸，心里陡然一惊。
抬头望向刘秀，却发现他面上的笑容不见了，取而代之的是一脸的紧张。我看着他，他盯着太医令，双手下垂，掩在袖管下的手紧紧的握成拳，指骨凸起，泛着白。
“上上月没来”最后一次来月经好像还是在八月初，眼下已经是十月了。
太医令笑眯眯的松开我的手，笃定的说：“恭喜陛下，恭喜阴贵人，贵人无恙，此乃喜脉――依臣诊断，胎儿已有两月”边说边膝行向刘秀叩首，一旁的太医丞也赶忙跪下，一同说恭贺的言辞。
琥珀笑歪了嘴，唯恐自己失态，便用手紧紧握住了嘴，但是她的眼角眉梢却早飞泄出异样的惊喜。
我的心扑腾扑腾的跳着，低头瞪着自己平坦的小腹，心里猛地一酸，竟然控制不住的落下泪来。抿着嘴不住偷笑，可眼泪却是越落越多，刚想抬手去擦，身子却蓦然腾空而起，我被人一拦腰抱在了怀里。
“以后别老跪坐着，小心压着肚子。”刘秀旁若无人的抱着我离开大堂。
我瘪着嘴不说话，泪眼模糊，满满的喜悦塞满胸腔。刘秀走得极稳，令我感受不到一丝一毫的颠晃。耳畔风声呼呼刮过，他越走越疾，竟像是要飞奔起来，我有些害怕的抓紧了他的领口。
“秀儿――”眼看把代？n一帮内侍给甩开了老大一段距离，他却完全没有要停下来的意思，我惊惶的失声尖叫。
他突然停下脚步，呼吸粗重的大声喘着气，胸膛急促的鼓动着，然后用一种不可思议的声音大笑了起来。我从不见他这般畅笑，不禁骇得愣住了，忘了自己到底要说什么。
他的眉眼弯着，蝶翅般的长睫沾着晶莹的夜露，仿若泪水一般。他将我放下地，然后扯起自己的貂麾，连同我一起裹在小小的空间里面，鼻端呼出一团团的白雾：“丽华，我们有孩子了，这是不是真的？”
我好笑的看着他，红着脸回答：“我不知道，你去问太医令。”
他把我抱得更紧，哧哧的笑着：“诺。回头的确还得去仔细问问，看都要注意些什么。”他在我额头上亲了一下，显得有些兴奋过度“你累不累，回寝宫休息好不好？”
我瞥眼望向他身后，只见代？n知趣把侍女宫人拦在五六丈开外，不由懒洋洋的笑道：“你哄我睡着了，又想去哪儿厮混？”
他吁气，黑暗中虽然瞧不太清他的表情，但那异样的温柔语气却生生的要将我融化：“我哪都不去，你在哪，我便在哪。”
我心中一动，急忙附和：“好！自此以后，我在哪，你在哪，你在哪，我便也在哪，再不分离。”
刘秀是个精明人，在这种氛围下，或许会被我海誓山盟、甜言蜜语搞得一时迷糊，我却不敢打包票等他清醒的时候还能听不出我话里设的套子，于是一讲完，便忙着嚷嚷：“啊！我觉得冷。”
他果然慌了神，没去在意我刚才的说词，重新将我拦腰横抱在怀里，大声叫道：“代？n！”
“诺。”代？n忙找人打着灯在前头领路。
我有些不好意思的挪动身子，附在他耳边小声嘀咕：“你放我下来自己走吧。”
“你腿上有伤。”
“腿伤早好了，不至于连路都走不了。”
“不是尚有宿疾难消么？万一摔一跤可如何得了。”
我听了又羞又恼，伸手在他胳肢窝使劲挠痒：“你到底是顾惜我，还是顾惜我的肚子？”
他被我挠得手软发抖，却偏又不敢松手摔着我，柔声哄着：“别闹你和孩子，我都要。”
我松了手，愣愣的，觉得眼眶湿湿的，情绪失控的直想大哭，忙把脸埋在他的胸口，以此掩盖自己的失态。
回到寝宫，琥珀打来了热水，刘秀却下令摈退众人。
房里只剩了我和他两个人，他笑吟吟的卷了袖子，伸手入盆试了试水温。我坐在床沿上正自纳闷，他突然一把抓住我的脚踝，脱了我的袜子。
“你做什么？”没等我惊叫出声，他已经握着我的脚放进了水盆里“使不得！”我真被吓坏了，急忙抽脚，却被他用手死死摁住。
“别动！”他笑着握紧了我的双脚，水温热，他的手心更是滚烫如火“不把脚捂热了，你会睡不踏实。”
我目瞪口呆，忐忑不安的注视着他。若是换作以前，我大可坦然接受他对我的种种示好，可今时不同往日，如今他可是万人之上的皇帝，是天之骄子，怎能再做寻常贫贱夫妻间的事情？
刘秀浑然未觉不妥，跪蹲在床下，自顾自的将我的？f腿卷高，露出膝盖。他拧了热帕子，从我双腿膝盖处慢慢往下擦拭，边擦边随口问：“腿伤也要注意，现在你年纪尚轻，自然不觉得日后生养，难免会疲累。总不能儿孙绕膝承欢时，你却”
我一把摁住他的手，眼泪不争气的簌簌落下，哽咽：“到那时，若真不能走了，我便让你抱着我走。”
他抬头，眼中满是宠溺：“我比你大那么多，只怕到时早已老得抱不动你了”
“我不管！抱不动你就扛着，扛不动你就背着！”我情绪激动起来，近乎耍赖的磨着他。
“好，好，好。”他拗不过我，哄孩子似的连声答允“我背着你，你想去哪我便背你去哪。”
我破涕为笑，像个终于吃到糖果的孩子。半晌，我伸手抚着他宽宽的额头。
三十二岁的刘秀在这个时代而言已经不算年轻了，他的额角也因为岁月的打磨留下了沧桑的痕迹，不复以前的光洁。许是太过爱笑的缘故，眼角的笑纹比旁人更显突出，虽说并不显老，却总也不似当年与我初识时那般青春靓眼了。
“秀儿！”手指一一滑过他宽宽的额头，挺直的鼻梁，薄薄的双唇，我欷？[着，感动着，喜悦着，呢喃着“我要给你生孩子，生很多很多孩子等你我两个老得都动不了了，便让孩子们来背我们，你说好不好？”
他的双眸熠熠闪光，那般清澈明亮，一如湖面上倒映的宸星。他一瞬不瞬的凝望着我，喉结错动，最终化作一声低咽：“好。”
返乡
翌日西宫传出喜讯，长秋宫按制遣人送来皇后的赏赐，我跪着接了，然后让琥珀谢了来人。一番折腾下来，倒是觉得才用罢早膳的肚子又有了饥饿感，正准备叫人弄吃食，刘秀从却非殿早朝回来，见了我命人堆在大堂上，当牺牲、祭品一般供奉的赏赐物，原本舒展的眉竟紧紧蹙了起来。
“快来瞧，皇后娘娘赏的我儿真有财运，还没出世呢，倒先替他娘赚了一大笔进账。”我佯作未见到刘秀动容的表情，拉着他一路看去。
他颔首微笑，转移话题：“才下了朝，又得了件喜讯。”
“什么喜讯？”
“梁侯妻李氏，与家中媵妾均有了身孕，明年四月里，兴许便能和我们一般，喜获麟儿了。”
他说的轻描淡写，我却从他的微笑中瞧出一丝异样的兴味，一时领悟到他的真正用意。虽说明知他是在吃味儿，所以才故意讲出这番话来，而且邓禹能得子嗣，于情于理都应视为喜事，但我仍是讨厌那种什么都被他看透，且一副十拿九稳的笃定优哉表情，心里一恼，一些本不该挑明的话，便未经思考的冲口而出：“那可真是太好了！妾的俸禄微薄，一年里能管着自己吃用花销便不错了梁侯有喜，妾正好拿着皇后的赏赐做个顺水人情，想来陛下不会责怪妾”
刘秀有一瞬间的愣忡，但转瞬即逝，搂住了我的肩膀，细声慢语：“别顾着忙那些琐事，当务之急是先把自己的身子调养好。”
换作以前，我估计非得打破砂锅的跟他较真到底，但现在我嘻嘻一笑，顺着他的话说：“觉得饿了，叫人准备了些吃的，你要不要也用些？早朝累不累？”
“不累。”
他每日天不亮就起，晚上非忙到三更后才睡，思虑国事，忧心战况，周而复始，铁打的身子也经不住这般苦熬，哪是这简单“不累”二字便能敷衍过去的。
我明明清楚，却只能放在心底暗暗叹息。
闲聊间，中黄门将一应餐食奉上，我笑着邀请刘秀一起用膳，他却只是摇手，我也不跟他客气，大笑着正欲跪下，他却在边上突然说道：“别那么正坐着了。”
不跪坐，难道还让我趺坐？相比之下我倒是更喜欢踞坐，可是
“陛下，这恐怕与礼不合吧？”
“阴姬什么时候也顾忌礼仪了？”他半开玩笑半是认真的笑言。
“新野阴姬自然不必顾忌礼仪，但妾如今是汉宫掖庭阴贵人... -->>
婚配
征西大将军冯异，推军直抵长安上林苑，延岑、张邯、任良联合向冯异反攻，皆被其击溃，延岑大败转而放弃关中，从武关南下南阳。
此时天下饥荒，物价飞涨，一斤黄金只可购得五升豆子，所有通往关中的道路皆被切断，粮草军需无法运入，冯异的军备物资不足，帐下将领士兵只能以野菜树果充饥。刘秀当即命南阳人赵匡任右扶风，设法带兵襄助，运送缣、谷等补给。
将邓婵的骨骸迁至新野邓氏祖坟安葬后，建武帝终于决定从小长安拔营北返。五月廿四，经过长途跋涉后，我跟随刘秀回到雒阳，再次回到南宫，做回西宫阴贵人。
回宫后没多久，听闻从关中逃到南阳境内的延岑，连夺数县，建威大将军耿？m出战，将其阻截在穰城。延岑大败，仓皇逃至东阳，与另一股乱民势力秦丰勾结，秦丰将女儿嫁与延岑为妻。
联姻与政治向来便是互通的，像是一条绳上的两股分叉线，紧密的缠绕在一起。以前也许我还曾对这种政治联姻抱有某种幻想，有些自欺欺人，到如今却早已将这一切从里到外看得再透彻不过。
回到宫里，一切像是回复到了原点，可有些东西却又分明不同了。我没主动去见过郭圣通，按理这是有违礼制的，无论如何她现在已经是母仪天下的皇后，而我只是后宫姬妾，说不上晨昏定省，也该日日问安才是。
但我心里总是鲠着那根刺，无法完全释怀，反正对外我已经抱恙一年有余，也实在不差这几日了。
邓禹也从南阳回到了雒阳，刘秀重新授予他官职，任命为右将军。他虽谢了恩，领了命，却到底有些意兴阑珊似的，仿佛无论什么事都不再挂念在他心上，一副可有可无的态度。
那几日刘秀忙于政务，宁平公主刘伯姬便时常入宫来陪我聊天解闷，我其实明白此乃刘秀授意，怕我一个人待在寝宫难免胡思乱想。我是个受不得寂寞和冷清的人，这般跳脱，不爱受拘束的性子，刘秀最清楚不过。
刘伯姬来了几回，和我相谈甚欢，没多久聊天的话题便从她的子女慢慢延伸至一个叫“李月珑”的女孩儿身上。刘伯姬口中的这个女孩子乃是李通的堂妹，年方十七，恰是值得婚配的如花年纪。刘伯姬屡屡提到她的名字，对她褒扬甚多，提得次数多了，我再假装糊涂也搪塞不过去了，只得开门见山的明说：“若是当真贤惠明理，不妨回明皇后，接进宫来安置吧。”
我原以为刘伯姬会如释重负，谁曾想她听完我的话后竟是一副眼珠子都要掉出来的错愕表情。
“三嫂你当真病得不轻！”说完这句，她忍不住一阵仰天大笑，直笑得香肩颤栗，发髻松动“我皮痒找死呢敢跑你这里来给我三哥塞女人！”她抚着鬓，喘气直笑“三嫂你真是我三哥那性子你还不了解么？我哪敢多嘴替他说媒的？我也不和你兜圈子了，省得你胡思乱想的又想歪了。直说了吧，我是瞧着月珑那女子稳重得体，品貌尚且是其次的，难得的是她待人接物，都显得落落大方梁侯年岁也不小了，这二人摆一块正好登对。嫂子与他自幼知交，也好说和说和，这事成了，也是件美事。”
我咯噔闪了下神，愣了老半天才醒悟过来，讷讷的讪笑：“你说的在理”
***
邓禹的这门亲事说得十分顺畅，没费多大的周折便顺顺当当的办成了，邓禹一口应允了这门亲事。邓李两家皆是望族，联姻也算得门当户对，虽然是战乱之时，这场婚事倒也办得甚为隆重。
亲迎当晚，身穿玄色婚服的邓禹谈笑风生，光斛交错，与席间宾客把酒言欢，嬉笑不止。新娘是个文气的女子，低眉顺目，偶尔浅浅一笑，带着一抹少女的娇羞。
隔着两张食案，我手持酒锺，浅酌轻抿，远远观望。新人向帝后敬酒，刘秀含笑，气度从容，郭圣通娇憨中带着尊贵，盛妆之下果显仪态万方。
“贵人！”阴兴借着敬酒之机，蹭到了我的边上，眼睑低垂，嘴角勾着一抹戏谑“贵人可曾后悔？”
“后悔？”我眯起眼线，斜乜了他一眼，慢慢的放下手中的锺“事已至此，何来后悔？”
他轻笑：“贵人的心结解了么？”
我垂目盯着锺内的残酒，轻轻吐气：“不曾。”
阴兴举了举手中的耳杯，作势敬酒：“以后会明白的贵人在宫中请多保重。”
我点点头，他一本正经的与我行了礼，这才退下。
阴兴刚离开，那对新人敬完帝后，按着尊卑次序往我这边携手而来。我有些失神，宾客轰笑中，我扯出一丝笑意，借着让小黄门呈上贺礼之际，回避了些许尴尬。
邓禹偕同新婚夫人李氏给我磕头，看着那个玄衣高冠的熟悉男子，跪在几步之遥，恍惚间似乎又仿佛回到了见证他冠礼的那一刻。我不禁绷直了腰，佯作平静的受了礼：“祝二位举案齐眉，百年好合！”端起食案上的酒锺，一饮而尽。
饮毕，却见对面跪在席上的邓禹猛地掀起眼帘，眸光逼人的望了过来，那张帅气的脸上笑靥吟吟，但那样的欢喜却半点没有传达到他的眼中，目色沉沉，似在叹息。只这匆匆一瞬，他已扶着妻子站了起来：“谢阴贵人赏。”
“兄弟啊！”马武踉踉跄跄的扑了过来，满面红光“仲华你这小子”他一手勾住邓禹的肩膀，一面戏谑的瞟向李氏：“真是会享齐人之福哪！都说你守在三辅，身边连个女人都没有，怕你呵呵，不好女色，没想到你比我们老哥哥几个都强，真是动辄不娶，一娶便是五女连珠”
马武贼贼的笑着，伸手去拉新娘子：“弟妹啊，你可真是贤惠大方之人，过门还带着媵妾，你也不怕仲华生受不起”
我脸色微微一变，边上立即有人去拉马武，大咧咧的马武却浑然未觉，径直把人推开，摇摇晃晃的到我跟前一坐，笑着说：“阴贵人，别坐着不吭声呀，你这么安安静静的样子，还真让人不习惯呢。你说我讲的对不对，我家里的怎么就没那么贤惠呢，我说要再纳个小妾，她死活不肯，那收个丫鬟做媵妾吧，她仍是不爽快。到底还是邓仲华福气好哇，娶了妻子过门还带了四个陪嫁丫鬟做媵妾”
“子张，你又喝多了。”我招手唤来两名小黄门“扶山都侯到边上醒醒酒。”
勉强打发走马武，再回头找邓禹的踪迹，早被人拉到一旁胡闹了，李氏面薄，却也被人调笑着灌酒，邓禹替她挡着，反被人强按住勒令罚酒
我忽然觉得自己坐不下去了，席毡子上似乎安了针，扎得我两腿发麻。这时刘秀身边的中常侍悄悄溜到我身侧，小声交代：“陛下见贵人气色不大好，问贵人要不要先回宫，马车已经备妥了，贵人可以随时离开，不必请礼。”
抬头望刘秀坐席望去，他也正透过人群往我这边看，我勉强冲他一笑，伸手扶住中常侍，撑起身子：“回宫。”
夺子
车上一路颠簸，许是贪凉吹风的缘故，回到宫里的时候只觉得脑袋特别疼，像是有人拿锤子不停的在敲打。
我揉着发疼的太阳穴，刚走上正殿大门口，正想叫琥珀烧水放汤洗澡，黑乎乎的拐角突然扑出一团黑影，一把抱住我的双腿。
我想都没想，本能的飞起一脚。那人惨叫一声，骨碌碌的原地翻了个身，竟是顺着石阶一路滚到楼底。
“啊――”殿门大开，琥珀尖叫着蹿了出来，一脸惊怖“许美人――贵人，那是许美人啊！”她慌得直奔楼下，我大大一怔，感到一阵头晕目眩，耳蜗里似乎嗡嗡的像有坦克车在开来开去。
“凭你是谁！不懂规矩，以下犯上者，论罪当诛！”中常侍尖锐的嗓音陡然打破沉寂，我从混沌中猛地清醒过来，忍不住瞥了那人一眼。
能让刘秀挑在身边伺候的人，必然不是等闲之辈。
我镇定下来，甩袖进殿，声音冰冷：“把许美人带进来。”
在木榻上坐下后没多久，一名穿浅粉色曲裾深衣的女子耷拉着脑袋由琥珀扶了进来，她头上梳的三股发髻散开了一股，长长的青丝披盖住她半侧脸颊，昏暗不明的烛光下，那抹苍白的肤色刺痛了我的眼球。
“贱妾许氏”琥珀扶她跪下，她哆哆嗦嗦的叩首“拜见阴贵人！”
手足发颤，我深吸一口气，极力使自己保持冷静：“抬起头来。”
她抖抖索索的抬起头，目光触及我时，娇躯一颤，飞快的垂下眼睫。
眼前的女子肤如凝脂，体态丰腴，面颊圆润，我蹙着眉把她从头打量到脚，来回数遍，终于将她的五官轮廓与我记忆中那个瘦小胆怯的丫头合二为一。
她见我不吱声，半晌怯怯的扬起眼睑，偷觑我一眼，见我目光如炬的死死盯住了她，吓得脸色一变，差点没瘫到地上去。
“原来真是许美人呢。”我眨眨眼，故作无辜的瞪大眼。她额头肿起老大一块青瘀，显然是方才摔下楼时碰上的“许美人不在自己寝宫歇息，深夜到访西宫，事先怎的也不打声招呼。刚才门口一团漆黑，我还以为是哪蹿出来的野猫，没瞧清抬脚就踢出去了。呵呵，美人万勿见怪，熟悉我的人都知道我打小就这坏习惯，最喜欢练练腿脚，踢猫踹狗唉，琥珀，还愣在那发什么呆哪，赶紧扶许美人起来，小心地上凉。”
“哦哦，诺。”琥珀如梦初醒，急急忙忙的将胭脂扶了起来，搀到一旁的蒲席上坐下。
“方才没伤着许美人吧，若是伤着了，真是我的罪过呢。”我随手拿了案上的一只梨子，取了匕首慢条斯理的削皮，琥珀想接手，我用眼神制止了她。
嘴里说着话，眼睛却专注的盯着梨子，我并不抬头。
或许是因为我没有再死盯住胭脂看，让她松了口气，隔了片刻，她终于恢复了冷静，不再哆嗦：“贱妾无碍。”
“嗯。”我继续削皮，一层薄薄的水果皮削完了，刀刃却仍在果肉上一层层的刮着，不曾停歇。
梨汁顺着手指滴滴答答的溅在案上，我神情专注的一层层削着果肉，直到最后手里只剩下一枚梨核。当啷一声，我将梨核扔进果盘里，一扬手，手起匕落，匕尖戳中果核，一并将木胎的漆盘钉在了桌案上。
随着“？肌钡囊簧？巨响，胭脂似乎被再次被惊吓到，脸孔煞白，面无人色，一双眼瞪得老大，盛满惊恐。
我随手取了琥珀递来的湿帕，慢吞吞的擦手：“琥珀，去瞧瞧沐汤放好没，我累了，一会儿洗完澡便歇了，陛下若是晚宴回宫，你让他歇皇后的长秋宫安寝吧。”
琥珀是个直肠子的傻气丫头，我的话半真半假，没唬住胭脂，倒把她给糊弄晕了。愣了半天才答我一个字：“诺。”
那个中常侍倒是个机灵的家伙，俯身说：“陛下吩咐了，今晚仍宿西宫，只是让贵人不必守着，先安寝便是。”
我不得不再次对他投去关注的一瞥，眼中已有少许赞赏：“陛下也真是的，每次都爱这么费事儿，不愿打扰皇后安寝，便来折腾我今儿我实在累了，不如这么着，你引陛下今晚去许美人宫里吧。”
话音刚落，只听琥珀一声低呼，扭过头，却是胭脂面如白纸的闭目斜斜瘫倒在了席上。
我险些于心不忍，忙狠下心转过头去，继续对那中常侍吩咐道：“劳烦大人送许美人回宫吧。”
“贵人直呼小人名讳即可，小人姓代，名？n，字子予”
“带子鱼？”
“诺。”
我差点喷笑，强行忍住。代？n正要招呼小黄门带许美人出去，她却忽然醒了，爬起来两眼木然的望着我。我反被她盯得发怵，代？n说道：“许美人，天色晚了，小的送你回宫吧。”
胭脂浑不理会，我被她瞪得怒火一拱一拱的，正欲发话，忽然侧殿传来一阵婴儿啼哭声。我呆住，诧异的以为自己听错了，却不料胭脂腾的下从席上跳了起来，扭身往侧殿冲去。
代？n反应比我还灵敏，胭脂没跑出十步，便被他追上，一把扯了回来：“许美人，回宫的大门不在这边”
“撒手！”胭脂突然嚎叫起来“你给我滚开――”她叫嚣着，小小的身躯像是突然迸发出惊人的力量，居然将身材比她高出大半个头的代？n推得差点跌倒。
代？n抿着唇，脸色铁青的勒住她的胳膊，不让她动弹。
胭脂低头狠狠咬在他的手背上，代？n呼痛撒手，她趁机推开他，继续掉头往侧殿门口跑。只这片刻工夫，我早抢在她之前堵到门口，她冲过来的时候，我劈手一掌打在她的肩胛，右脚往她奔跑的下盘一勾，她尖叫一声，绊倒在地上栽了个筋斗。
我飞快的跳到她身上，将她双手反拧到背后，用膝盖死死顶住她的后腰，怒叱：“你当西宫是什么地方，岂容你在我面前放肆无礼！”
她吃痛哀号，痛哭流涕，代？n三步并作两步，招呼一帮吓傻了的黄门宫女，将胭脂捆绑起来。
站在侧殿门口，那撕心裂肺的婴儿啼哭声听来愈发清晰，胭脂花容失色，浑身发颤，尖叫道：“把我的孩子还给我――你不能抢我的孩子――”我心神大颤，胭脂声泪俱下“你总是这样，当年把我扔在乱军之中，受尽凌辱，生不如死；如今却又夺走我的孩子，再一次要生生剜去我的心头肉你怎么能够这么狠心，你怎么能够这么没人性，你怎么能够这么”
她哭得连气也喘不上来。
我的一颗心怦怦直跳，牙齿咬着唇，痛苦的反复啃噬着。琥珀揉着她的胸口，替她顺过一口气来，我冷冷的望着她，居高临下：“你不也在背后捅了我一刀？这个世上没有无缘无故的爱，自然也就没有无缘无故的恨！我承认当初亏欠你，但如果让我重新再选择一次，我仍是会那么做我只是个人，不是个神，即使我当年有心救你，也无力回天！所以，既然做了，便不容许我再后悔当初的所作所为！就像如今换你做错了，也不能怪我夺你心头所爱一样！”
胭脂只是哀号，泪流满面，我冷漠的瞥了她一眼，环顾四周：“今天许美人可曾到过西宫？”
众人面面相觑，一脸茫然，战战兢兢的不甚明了，仍是那个代？n心思敏捷，答道：“小人送阴贵人回宫，这一日都未曾见到许美人”
余人恍然大悟，顿时纷纷附和：
“许美人不曾来过西宫！”
“奴婢未曾见过许美人”
我满意的点点头：“不相干的人都退下去，该干什么仍干什么去。今晚的事若是有谁在外头乱嚼舌根，哼，宫规处置。”
“诺”长长的一串沉闷的应诺声，宫人纷纷退去，脸上各自不一的带着一种惊惧。
胭脂也被人拖了下去，起初还哭嚎两声，一出宫门，便听一声吱唔的闷哼，再没了动静，显然是被人拿东西堵上了嘴。
呆呆的站在原地愣了好一会儿，耳听得那婴孩啼哭声渐渐弱了下去，我打了个寒噤，质问道：“这究竟是怎么一回事？”
我把视线直接投向代？n，他先是一怔，而后扯着尴尬的笑容，一副讨好的口气：“这是陛下的意思，许美人身份卑贱，不足教子。陛下赞许阴贵人雅性宽仁，三皇子交由贵人抚养，最为妥贴。”
我面无表情的“哦”了声：“贱妾只是名小小的贵人，说起来身份也高贵不到哪去，如何敢轻言教导抚育皇子？”
代？n被我一句话噎得说不出话来，只得讪讪闷笑，窘迫异常。
我转身入侧殿，殿内有三四名妇人团团围着一个怀抱男婴的乳母，正想尽一切办法哄着那孩子吃奶，见我进来，这些人吓了一跳，齐刷刷的跪下，室内只剩了那个抱孩子的乳母，表情尴尬的望着我：“贵人恕罪，小皇子方才吐了奶，不曾想惊扰了贵人”
那男婴约摸半岁大，小小的脑袋上稀稀拉拉的长了几绺黄黄的头发，容长脸型，嘴角鼓鼓的全是肉，两只大大的眼睛里含着泪水，嘴角沾满白白的奶汁。见到我时一副惊恐的表情，小嘴扁着，似乎又要放声啼哭。
乳母拍着他的背，细声细气的哄着，那许多妇人也连忙上前使劲摆弄着一些小玩意吸引他的注意。
我只觉得头疼欲裂，抚着额头闭上眼，那孩子委屈惊恐的小脸却仿佛始终在眼前晃悠：“这么晚了，怎么还不安顿小皇子睡觉？”
“原是睡着了，可方才不知怎的，突然醒了”
我没兴趣听这些育儿经，心慌意乱的退了出来，只觉得浑身是汗，衣裳黏糊糊的紧贴在身上，闷热难当。
***
去单独修建的沐浴间洗完澡回来，躺在床上却辗转反复，再难入眠，明明身体累得半死，可脑细胞却兴奋得异常敏感，似乎半梦半醒间，能一直听见婴儿的啼哭声。
快天亮的时候，感觉有什么东西在我身上爬来爬去，弄得我分外酥痒，我揉着困涩的眼皮，勉强睁开眼睑，却发现刘秀手肘撑着床，正伏在我身侧，一脸宠溺的望着我。
“唔，早”我含糊的打了声招呼，翻个身，嘀咕了句，打算继续睡回笼觉。
刘秀显然不甘心被我就此冷落，伸手扳过我的肩膀，戏谑的笑：“你昨晚上是不是准备赶我出西宫睡？”
我一凛，顿时睡意全无：“哪个嘴碎的家伙乱嚼舌根？”
他呵呵笑了两声，胸膛震动，从身后揽臂搂住我的腰，让我的后背紧贴在他胸前：“谁说的又有什么要紧？我只想知道你是不是真打算赶我走？”
我背上出汗，于是用手肘推他：“热啊。”
他抓着我的胳膊，反而愈发贴伏上来：“你总是这么怕冷怕热的”
热辣辣的呼吸吹在我耳后，我面上一红，只觉得心跳加快，咬着唇闷着头反复思量。他的手慢慢的开始在我身上游走，沿着上身的曲线一路往下，我面红耳赤，终于忍不住一把抓住他继续往下移动的手：“把三皇子送回去！”
他不吭气，微微的呼吸声紧贴我的耳廓。
我舔着唇，强作镇定，但内心里压了一晚上的妒火却终是旺盛的燃烧起来：“想要孩子，我自己难道不会生么？为何偏要你拿别人的来硬塞给我？这算什么？讨好我么？嫌我没孩子么？”
他吸气，沉寂了数秒钟后，猛地扳着我的肩膀将我翻过身来，没等我看清楚他的脸，如暴风疾雨般的吻已如火般落下。
我呻吟一声，下意识的伸手揽住他的脖子。吻一路下滑，像是埋下一个个小火种，最终点燃了全身肌肤。
刘英
许美人的儿子继续留在西宫照料，小家伙才七个月大，放在床上连坐都坐不稳，像个不倒翁似的。本来我也没想过要多花心思去看顾这个孩子，可没想到孩子体质弱，以前由许美人亲自喂乳，现在突然挪了环境，换了乳母哺育，居然上吐下泻。
时逢夏季，腹泻疟疾之类的病症原就容易多发，小孩子的体质一旦扛不住，便一股脑的发作起来，高烧不止。
我面上装作不关心，心里头却仍是挂念着孩子的病情，期间郭圣通派人来问了三四次，又亲自来瞧了一次，我见她面上关切着，嘴上却也始终没替许美人求情，有把孩子要回去的意思。宫里偶有风声，只说许美人自从丢了儿子，像是发了疯一般，宫人为防她想不开自残，便把她严密看管起来，平时连上个厕所都有一大堆人看着，生怕出什么事担上风险。
我和郭圣通两个面上仍是十分客套，人前我敬她是皇后，她尊我卑，我处处以她为贵，让着她，忍着她。
孩子的病始终不见好转，只要一吃乳母的奶水，便又会腹泻不止，换了七八个乳母都不管用。我原也动过把孩子还给胭脂的心思，可既然郭圣通能沉得住气，我便不能主动示弱。
转眼过了酷夏，天气微微转凉了些，三皇子在我宫里也待了三四个月，渐渐的随着月龄增加，他开始会认人了，牙牙学语间竟然会喊出一声娘来。
其实他并不清楚哪个是他的母亲，也不会懂得那一声“娘”具有什么样的意义，他只是个被一群仆妇抱在怀里，见奶便扑的小小婴儿。
有奶便是娘！
他饿了会喊娘，尿了会喊娘，高兴的时候喊娘，困乏的时候还是喊娘。那一声声奶声奶气的娘，却像是一遍又一遍的紧箍咒般，每天在我耳边咒念着。
每每看着这个笑得天真无邪的娃娃，甚至眼睁睁的见他咧嘴笑着要我抱，对我喊：“娘娘”的时候，我的心会像刀扎一样痛。
我愤怒，同时也深深的感到了――嫉妒。
特别是宫里除了这个牙牙儿的小三，还有个三岁大的皇太子刘？和二皇子刘辅。刘辅只比三皇子大了几个月，可因为他是正出，而小三是庶出，尊卑份位上便差了许多，小三儿没法跟他身为皇太子的大哥比，同样也没法跟他的二哥相争。
小三儿满周岁的那一天，我在宫里给他简单的办了个生日宴，那天刘秀下了朝，我便对他说：“给孩子起个名吧，总是三皇子、三儿的这么叫着也忒别扭。”
刘秀显然没太把这些宫闱琐事放在心上，这些日子他忙着打延岑、破秦丰、诛刘永，朝政上的事情已经占据了他大半心神，他或许早忘了自己的小儿子已经满周岁却还没起名。
“你这个做娘的给起一个吧。”他笑吟吟的抬头看了我一眼，然后继续埋首批复奏疏。
“我可不是他的娘”我淡淡的一笑回应“既然你不起，我便随口叫了。”
“好，随你。”这次他连头都没抬。
“就叫刘英吧，英雄的英。”
“诺。”
“快入冬了，我在想”我低头摩挲着裙裾上的褶皱，一遍又一遍，直到冰冷的掌心有了些许暖意。
“想什么？”
“想把刘英还给许美人。”
他停下笔来，慢慢的抬起头来，目色温柔：“为什么？你不喜欢这孩子？”
“也不是谈不上喜欢不喜欢。”在他面前，我没法违心撒谎，只是很平静的交代“最近天冷了，觉得身子很乏，老是打不起精神似的，大概是腿伤的宿疾又要发了，我怕我没多余的心思和精力看管刘英。孩子照看得好，那是我应该的，若是照看得不好我的压力会很大。刘英打小底子就不好，按太医说的，那是奶水喂养不当”
刘秀搁了笔管，从书案后走到我跟前，执起我的手：“不会是病了吧？手好冰啊，召太医瞧过没？这几日忙得我有点儿晕”他伸手抚摸我的脸颊，充满怜惜之情“你若觉得累，我把刘英送到长秋宫由皇后抚养吧。”
“别”我喑哑着声，深吸了口气“还是把孩子还给他的母亲吧。”
“傻女子，还是那么善良。”
我鼻头一酸，不知道怎么着了，差点很情绪化的哭出来，忙别别扭扭的闷声说：“我心狠着呢，以后你就不会这么夸我了。”
他轻笑，低下头来亲了亲我的额头：“今天刘英满周岁，把孩子抱去让许美人瞧瞧就是了。至于抚养问题容后再议。你先再辛苦几日”
他似乎铁了心不打算把孩子还给他的母亲，我知道这其中必有缘故，若说我一开始不把孩子还给胭脂，是为了打击报复，可到如今我已松口，他却仍是执意要将他们母子骨肉分离，其手段和用心，委实匪夷所思。
刘秀向来不是一个心狠的人，他会这么做，必然有让他必须这么做的理由。
我软软的靠在他肩上，眨巴着眼睛，不想再为这些琐事伤脑筋，一副懒洋洋的样子：“你是不是又要出去打仗？”
“嗯”“下次带了我去吧，宫里实在太闷了。”见他不吱声，我撅嘴嘟哝“不带我去也行，你仔细瞅着琥珀和带子鱼两个人，可看得住我”
唇上一紧，他狠狠吻住我，用力吮吸。在我快透不过气来前才猛地松开我，大口喘粗气的直笑：“我是不是永远都拿你没办法了？”
我定定的望着他，目光贪婪的锁定他的每一个笑容，心动的伸手抚拭他眼角的笑纹，低声感慨：“不是。是我拿你没办法一点办法都没有”
***
刘英被送去许美人那里半天便又被抱回西宫，琥珀回来后突然变得沉默了许多，偶尔我会见她躲在角落暗暗拭泪。她的心思单纯，一如白纸，我不是不明白她为何忧伤落泪，但这个时候却只能选择漠视。
刘英开始学步了，乳母用手抻着他的胳肢窝，他的两条小腿跟蛙腿似的上下弹跳，摇摇晃晃的样子分外可爱。我愈发觉得烦闷，虽然明知道孩子无辜，可我却没法大度到能真的将他视若己出。
随着冬日的来临，我变得异常敏感起来，经常会感觉身体发冷发寒。一向不习惯午睡的我竟然会在晒太阳的时候倚在木榻上昏昏睡去，梦里依稀见到刘英流着口水冲着我甜甜的笑，张开藕节似的小胳膊，喊着我一个劲的嚷嚷：“娘娘，抱抱！娘娘，抱抱”
那样的喊声太过真切，以至于我分不清哪个是梦境，哪个是现实，于是打着寒噤惊醒了。睁眼一看，果然有张圆滚滚、胖乎乎的小脸凑在我面前，乌溜溜的眼珠子不住好奇的打量我。
揉着发木的胳膊，我假意笑问：“二皇子什么时候来的？”
一旁看顾刘辅的乳母急忙将他抱开去：“二殿下非嚷着说要来看小弟弟惊扰贵人了。”
她嘴上说着抱歉的话，可我却没听出有多少歉疚的诚意，从某种意义上说，她此刻手里抱着的孩子是嫡子，而我，不过是宫里的姬妾罢了。姑且不论皇子的身份有多尊贵，仅以寻常人家作比，嫡出的子嗣乃是主子，而小妻媵妾，地位却和奴仆差不多。
我起身，含笑逗弄刘辅。才不过比刘英大不到半岁的孩子，却明显要比刘英长得结实、壮硕：“弟弟睡了，二殿下等弟弟醒了以后再来找他玩吧。”
乳母抱着二皇子，屈膝对我做了做行礼的样子，便打算离开，这时殿外人影儿一闪，又有个小小的身影晃了进来，后头跟着一大帮子人。
“弟弟，弟弟，母后找你了，赶紧回去！”刘？甫一冲进门就扯着乳母的衣角，踮着脚尖作势拉她怀中的刘辅“快跟我回去，跟我回去。
刘辅咧着小嘴，俯冲着脑袋冲哥哥直笑。一干子跟从的奴仆人仰马翻似的，给我行礼的行礼，哄孩子的哄孩子。许是方才醒时惊魇住了，我觉得胸闷气短，心里说不出的滋味，极是不舒服。换作平时，太子驾临，我怎么着也得客套个几句，可这时却半点笑容也挤不出来，只得摇着手说：“带太子回长秋宫去吧，别吵醒了三皇子。”
一干下人侍从忙慌不迭的把两小主子请了出去，好容易堂上又静了下来，我正想找琥珀倒杯水顺顺气，那头她却急急忙忙的跑了来，说道：“许美人在殿外求见。”
心里愈发添堵，我皱着眉头，一句“不见！”几乎便要脱口，但是触到琥珀哀恳似的眼神，心里不由发软，叹气道：“你让她到侧殿等我，还有，肃清殿中闲人，不要让无关紧要的人靠近。”
琥珀点了点头，匆匆离去。
我轻轻拍着胸口，招来其他宫女给倒了热水。就着点心糕饼吃了五分饱，耗去差不多一个小时的时间后，我才慢吞吞的往侧殿走去。
才进门，就见胭脂直挺挺的跪在门槛后头，与数月前那一面相比，眼前的她变化相当之大，显得既消瘦又憔悴。
我嘘了口气，让琥珀出去守住殿门，然后也不理会跪在地上的胭脂，径直走到榻上坐了，随手翻着自己写的那堆寻汉记。
胭脂默默流泪，一脸凄苦之色，我悄悄打量她时与她目光撞了个正着，她身子发颤，掩面放声大哭。
“闭嘴！”我啪的摔简“你这是想让外人觉得我在欺负你呢？在我面前趁早收了那一套哭闹的把戏。我是什么样的人你不会不清楚，有什么事只管开门见山的说，说完了事。”
她紧抿嘴，憋着气，一张脸涨得通红，泪水肆意纵横却当真不敢再放声哭喊上半句。好半晌，她颤巍巍的磕头道：“奴婢知错了！奴婢知错了”
我奇道：“许美人温顺有礼，侍奉陛下，诞下皇嗣有功，何错之有？”
胭脂的脸红得似能滴出血来：“贵人休要再臊奴婢了。奴婢听从皇后之意，接近陛下，获取宠幸，不过为的是要以此报复贵人。贵人的心思奴婢打小就明白，贵人好强，敢上阵杀敌，胆色堪比男儿，几乎没什么能伤得了贵人的心，除了陛下。”
我端坐在榻上，身子愈发的感到寒冷，只能冷冷的注视着她，无言以对。
她默默流泪，神情那般的绝烈，看得我胆战心惊：“奴婢苟且偷生，心里除了恨，仍是恨虽然身为下贱，命如蝼蚁，主子待奴婢无论做什么，都不能心生怨怼，只能怨天尤人。可是一想到当日所受凌辱，苟且之余便充满了满心的恨。只有靠着那点恨意，奴婢才有勇气活到今日。郭家的人找到了奴婢，安排进宫，到皇后身边做了侍女，他们不让我问为什么，我也不多问，只要给口饭吃，能供三餐温饱，便胜似我的再生父母。”她抽泣，痛不欲生“我只是隐约知道他们想让我干什么，当时什么脸面都顾不上了，只要只要能让贵人痛苦，我比什么都开心。陛下醉了，梦里念着贵人的名字，皇后把我推上了床”
“够了！”我一掌拍在案面上，手指抑制不住的颤抖，全身如堕冰窖般冻得彻骨。
我仇视的盯住了她。她面颊通红，牙齿紧紧咬着唇：“奴婢本就是没脸没皮的贱人，按贵人所言，既然做得便该敢于认得”她磕头，额头撞在地砖上砰砰作响“但奴婢要申辩的是，奴婢没想过会得上天垂怜，赐我麟儿。奴婢绝没想要仰仗这个孩子再攀附什么富贵，只是他毕竟是奴婢身上掉下来的一块肉。母子连心，求贵人开开恩，把孩子还给我吧！”
我霍然站起，跳到她的面前，她吓了一大跳，下意识的把眼睛紧紧闭上，瑟瑟发抖。
“我本可废了你，逐你出宫”
她抖得愈发厉害，牙齿咯咯作响，嫣红的血色逐渐从她脸上褪去，变得像纸一样白。
我冷冷一笑，用手捏住她的下颚，强迫她抬头。她被动的抖着睫毛，颤颤的望着我，眼中满是惊慌。
“皇后母仪天下，岂会像你说的那般不堪？你莫推卸责任，血口喷人”
“我没有”她失措的重复强调“皇后真定王被诛，宫廷内外人人皆知陛下预立阴贵人为后，郭氏无所依，若是不使些手段让你主动退位，如何能有今日妻妾互换的局面？”
我怒火中烧，一扬手啪的甩了她一耳光：“贱婢！你再无中生有，诽谤皇后，挑唆滋事，我现在便代替皇后置办了你！”
“贵人为何不信奴婢说的话？奴婢句句属实，绝无半句造谣”
“住嘴！”我扬手恫吓，声色俱厉“你果然不配做一个母亲，给我滚出去！”
“贵人”
“来人！”我拔高嗓音唤人进来“请许美人回宫！”
胭脂失声恸哭，在闻声赶来的侍女黄门的扶持下，踉踉跄跄的被拖出了西宫。她前脚刚走，我便觉得眼前一团漆黑，眼冒金星，头顶起了一股风旋。
“贵人！”正郁闷难抒的琥珀刚进门便看到我摇摇欲坠似的扶着墙晃悠，吓得一把抱住了我“难道是刚才许美人出言无状，顶撞了你？贵人你别生气，都怪奴婢不好，奴婢只想到许美人处境可怜，一时竟忘了贵人比她更苦”
我深吸一口气，哭笑不得：“我没事，你扶我到床上躺会儿，我保证一会就好。”来到古代，身体经常会莫名其妙的发生异常状况，一般情况下只要镇定外加静养，是不会出现什么大问题的。
这一躺便是一下午，等到再睁眼时已是晚上，寝宫内燃着数十盏灯烛，把偌大个宫殿照的犹如白日。我挺身欲起，被不料被人按住了肩。
“躺着。”刘秀的声音不高，淡定中却带着一种威仪气魄，我情不自禁的顺应他的话，乖乖躺下。“病了怎么也不召太医？”
“我哪有病，你少咒我。”我翻了个身，伸手搂住他的腰，他坐在床沿上身子微微一僵，任由我抱着，一动不动。我慢慢蹭过去，把头枕上他的膝盖，他微笑着抚摸我的长发，五指成梳，一寸寸的拢着。
良久，我轻声启口：“把刘英还给许美人吧。”他不作声，手停下动作，我仰面朝上，伸手合掌捧着他的脸，大拇指拂拭着那张棱角分明的薄唇。
“别让人亲你的嘴！”我痴痴的低叹“它只能属于我”
他嘬唇在我手指上吻了下，然后张嘴含住，眼中的笑意愈发浓烈。最后慢慢俯身低头，最终吻住了我的唇。
我勾着他的头颈，沉醉在他的亲吻中，情难自禁。
“秀儿别恨她，只当我欠她的，刘英替我还了。”
微眯的双眼陡然睁开，眸底精芒一闪而逝，我在心底微微欷？[。
他果然还是介意的，所以不打算给胭脂留任何后路。孩子虽然是这场谋算中出现的一个小小意外，但是他却同样可以剥夺她成为母亲的权利。在这个时代，一个没有子嗣且又不受宠的妾室，下场会是如何，已经可以预料得清清楚楚。
刘秀在打什么主意，我现在已经摸到了一些门径，虽说不能保证百分百准确，但也八九不离十了。
我不禁幽幽叹息：“塞翁失马，焉知非福。皇后之位，本来就不是我真正想要的。我不愿被放在火上烤”
他用脸颊紧紧贴着我的额头，低喃：“该拿你怎么办好呢？我的痴儿”
喜脉
当太医令与太医丞一起被召到西宫大堂等候问诊时，我正津津有味的陪刘秀享用着晚饭。
睡醒一觉起来后，倍感神清气爽，我的胃口随之大开，一口气吃了两？d粱饭，外带六串犬肝炙。因为惯于和刘秀合案同食，所以食案上摆放的食物不仅丰盛而且量足，我的大快朵颐令刘秀不住的侧目，严重影响到了我的食欲，于是我边嚼肉脯边朝他瞪眼：“是不是觉得没立我当皇后，实在是明智之举？”
他笑着摇头，取了帕子替我擦拭唇角：“慢些吧，慢些，别噎着。还以为你病了，瞧这架势，哪里像是有病的样子。”
“那就请太医们回去吧，反正我没病。”
“来都来了，便诊一下吧，你上次不也说担心天冷腿疾又犯了么？顺便让他们开些补药也是好的。”
我知道他看似温柔，其实有些事情一旦坚持便会相当固执，而且他现在是皇帝了，怎么说也该给他留几分面子，好歹不能召了太医们来又无缘无故的打发人回去，于是乖乖的点了点头。
他满意的冲我一笑：“还吃么？可见今天的饭菜对你的味口，下次朕嘱咐他们照原样儿再做。”
“偶尔吃着觉得味道还不错，总不见得让我天天吃同样的菜色？”放下汤匙，我接过琥珀递来的盛装清水的？d，匆匆忙忙的漱了口“别让太医令丞老等着了，兴许他们还饿着肚子呢。”
不等刘秀应声，我已整了仪容准备去大堂。
“让他们过来便是。”
“我的陛下，这里可是掖庭寝宫，召见外臣还是去堂上说话方便。”我回眸一笑，刘秀正慢腾腾的起身，竟是打算要陪我一同前往。
我脚步走得奇快，他反倒是慢条斯理，慢慢的跟在后面，身后尾随中常侍代？n以及一堆的宫人。我本已一脚跨进大堂，却在那个瞬间触及了心中某根紧绷的弦，忙硬生生的把腿收了回来。
刘秀跟了上来，眉头微微一挑，露出困惑之色。
我微微一笑，敛眉垂肩，恭谨的退至一旁。他深深的瞅了我一眼，忽然若有若无的叹了口气，跨步迈进大堂。
笑容慢慢敛去，望着那个熟悉的背影心中一阵隐隐抽痛，我一时失了神。身后响起刻意的一声“嗯哼”代？n清了清嗓子，和颜悦色的说：“贵人请。”
是了。在代？n面前，我尊他卑，所以他得让我先行。同理，在刘秀面前，他尊我卑，如果说这个皇宫里还有谁有资格能与他携手并肩，那唯有母仪天下的皇后。
皇后是妻，是主母；贵人是妾，是奴婢我再如何受宠，也不过是个身份卑微的贵人。
我不禁在心里冷笑着，无奈却又凄凉。
郭家费尽心机的把郭圣通捧上那个后座，为的无非是巩固自己家族的利益。刘扬虽然死了，真定王的实力却仍在，刘秀没办法把那么强大的外戚势力连根拔起，何况现如今战乱迭起，安抚也实在比强压来得更理智，朝中河北豪强出身的官吏也不少，这些人与郭氏的利益息息相关，牵一发而动全身。
我不清楚郭圣通做何想法，但是对我而言，正如阴识所担忧的，如果我真的坐上她那个位置，只怕也不会全然毫无顾虑。有道是高处不胜寒，君臣之道，外戚之家，恩宠再大，毕竟有限，一旦过了某种限度，便会遭到帝王的猜忌，终不免落得伤筋动骨的惨淡下场。
刘秀性子虽柔，终究已经是个皇帝了，他的手腕不算刚硬，但该下手的时候却也绝对不会手软，譬如对待李轶，刘扬，乃至邓奉。这就好比武侠小说里面描述的少林绝技和武当太极，一个架势刚猛，一个招式阴柔。虽然后者看似要温柔许多，但杀伤力却是同等的致命，最终效果殊无半点分别。
我和刘秀之间存在的别扭是，他或许是当真在乎我，会处处替我考虑，但是一旦我背后的阴家，甚至河南的豪强士族、官吏有所异动的话，我无法想象他会采用何种手段来压制和打击。阴识毕竟是有远见卓识的人，他或许早就预见到了一旦我登上后位，即使阴家能刻意保持低调，但也难保族中某些人，或者亲族之中的某些人得意忘形，恃宠而骄。这样的后果是相当可怕的，更何况阴家本就有个影士谍报网得尽量瞒着掖着，不可示人。
君不可无臣襄辅，臣不可功高盖主。
君臣之道
“敢问贵人上次癸水何时结束的？”
魂游太虚，我两眼发呆，以至于太医令连问数遍才慢慢回过神来。
太医令苍老的面颊上肌肉颤动，连带他的花白胡须也在微微抖动，翘翘的。我茫然的望着他的脸，心里陡然一惊。
抬头望向刘秀，却发现他面上的笑容不见了，取而代之的是一脸的紧张。我看着他，他盯着太医令，双手下垂，掩在袖管下的手紧紧的握成拳，指骨凸起，泛着白。
“上上月没来”最后一次来月经好像还是在八月初，眼下已经是十月了。
太医令笑眯眯的松开我的手，笃定的说：“恭喜陛下，恭喜阴贵人，贵人无恙，此乃喜脉――依臣诊断，胎儿已有两月”边说边膝行向刘秀叩首，一旁的太医丞也赶忙跪下，一同说恭贺的言辞。
琥珀笑歪了嘴，唯恐自己失态，便用手紧紧握住了嘴，但是她的眼角眉梢却早飞泄出异样的惊喜。
我的心扑腾扑腾的跳着，低头瞪着自己平坦的小腹，心里猛地一酸，竟然控制不住的落下泪来。抿着嘴不住偷笑，可眼泪却是越落越多，刚想抬手去擦，身子却蓦然腾空而起，我被人一拦腰抱在了怀里。
“以后别老跪坐着，小心压着肚子。”刘秀旁若无人的抱着我离开大堂。
我瘪着嘴不说话，泪眼模糊，满满的喜悦塞满胸腔。刘秀走得极稳，令我感受不到一丝一毫的颠晃。耳畔风声呼呼刮过，他越走越疾，竟像是要飞奔起来，我有些害怕的抓紧了他的领口。
“秀儿――”眼看把代？n一帮内侍给甩开了老大一段距离，他却完全没有要停下来的意思，我惊惶的失声尖叫。
他突然停下脚步，呼吸粗重的大声喘着气，胸膛急促的鼓动着，然后用一种不可思议的声音大笑了起来。我从不见他这般畅笑，不禁骇得愣住了，忘了自己到底要说什么。
他的眉眼弯着，蝶翅般的长睫沾着晶莹的夜露，仿若泪水一般。他将我放下地，然后扯起自己的貂麾，连同我一起裹在小小的空间里面，鼻端呼出一团团的白雾：“丽华，我们有孩子了，这是不是真的？”
我好笑的看着他，红着脸回答：“我不知道，你去问太医令。”
他把我抱得更紧，哧哧的笑着：“诺。回头的确还得去仔细问问，看都要注意些什么。”他在我额头上亲了一下，显得有些兴奋过度“你累不累，回寝宫休息好不好？”
我瞥眼望向他身后，只见代？n知趣把侍女宫人拦在五六丈开外，不由懒洋洋的笑道：“你哄我睡着了，又想去哪儿厮混？”
他吁气，黑暗中虽然瞧不太清他的表情，但那异样的温柔语气却生生的要将我融化：“我哪都不去，你在哪，我便在哪。”
我心中一动，急忙附和：“好！自此以后，我在哪，你在哪，你在哪，我便也在哪，再不分离。”
刘秀是个精明人，在这种氛围下，或许会被我海誓山盟、甜言蜜语搞得一时迷糊，我却不敢打包票等他清醒的时候还能听不出我话里设的套子，于是一讲完，便忙着嚷嚷：“啊！我觉得冷。”
他果然慌了神，没去在意我刚才的说词，重新将我拦腰横抱在怀里，大声叫道：“代？n！”
“诺。”代？n忙找人打着灯在前头领路。
我有些不好意思的挪动身子，附在他耳边小声嘀咕：“你放我下来自己走吧。”
“你腿上有伤。”
“腿伤早好了，不至于连路都走不了。”
“不是尚有宿疾难消么？万一摔一跤可如何得了。”
我听了又羞又恼，伸手在他胳肢窝使劲挠痒：“你到底是顾惜我，还是顾惜我的肚子？”
他被我挠得手软发抖，却偏又不敢松手摔着我，柔声哄着：“别闹你和孩子，我都要。”
我松了手，愣愣的，觉得眼眶湿湿的，情绪失控的直想大哭，忙把脸埋在他的胸口，以此掩盖自己的失态。
回到寝宫，琥珀打来了热水，刘秀却下令摈退众人。
房里只剩了我和他两个人，他笑吟吟的卷了袖子，伸手入盆试了试水温。我坐在床沿上正自纳闷，他突然一把抓住我的脚踝，脱了我的袜子。
“你做什么？”没等我惊叫出声，他已经握着我的脚放进了水盆里“使不得！”我真被吓坏了，急忙抽脚，却被他用手死死摁住。
“别动！”他笑着握紧了我的双脚，水温热，他的手心更是滚烫如火“不把脚捂热了，你会睡不踏实。”
我目瞪口呆，忐忑不安的注视着他。若是换作以前，我大可坦然接受他对我的种种示好，可今时不同往日，如今他可是万人之上的皇帝，是天之骄子，怎能再做寻常贫贱夫妻间的事情？
刘秀浑然未觉不妥，跪蹲在床下，自顾自的将我的？f腿卷高，露出膝盖。他拧了热帕子，从我双腿膝盖处慢慢往下擦拭，边擦边随口问：“腿伤也要注意，现在你年纪尚轻，自然不觉得日后生养，难免会疲累。总不能儿孙绕膝承欢时，你却”
我一把摁住他的手，眼泪不争气的簌簌落下，哽咽：“到那时，若真不能走了，我便让你抱着我走。”
他抬头，眼中满是宠溺：“我比你大那么多，只怕到时早已老得抱不动你了”
“我不管！抱不动你就扛着，扛不动你就背着！”我情绪激动起来，近乎耍赖的磨着他。
“好，好，好。”他拗不过我，哄孩子似的连声答允“我背着你，你想去哪我便背你去哪。”
我破涕为笑，像个终于吃到糖果的孩子。半晌，我伸手抚着他宽宽的额头。
三十二岁的刘秀在这个时代而言已经不算年轻了，他的额角也因为岁月的打磨留下了沧桑的痕迹，不复以前的光洁。许是太过爱笑的缘故，眼角的笑纹比旁人更显突出，虽说并不显老，却总也不似当年与我初识时那般青春靓眼了。
“秀儿！”手指一一滑过他宽宽的额头，挺直的鼻梁，薄薄的双唇，我欷？[着，感动着，喜悦着，呢喃着“我要给你生孩子，生很多很多孩子等你我两个老得都动不了了，便让孩子们来背我们，你说好不好？”
他的双眸熠熠闪光，那般清澈明亮，一如湖面上倒映的宸星。他一瞬不瞬的凝望着我，喉结错动，最终化作一声低咽：“好。”
返乡
翌日西宫传出喜讯，长秋宫按制遣人送来皇后的赏赐，我跪着接了，然后让琥珀谢了来人。一番折腾下来，倒是觉得才用罢早膳的肚子又有了饥饿感，正准备叫人弄吃食，刘秀从却非殿早朝回来，见了我命人堆在大堂上，当牺牲、祭品一般供奉的赏赐物，原本舒展的眉竟紧紧蹙了起来。
“快来瞧，皇后娘娘赏的我儿真有财运，还没出世呢，倒先替他娘赚了一大笔进账。”我佯作未见到刘秀动容的表情，拉着他一路看去。
他颔首微笑，转移话题：“才下了朝，又得了件喜讯。”
“什么喜讯？”
“梁侯妻李氏，与家中媵妾均有了身孕，明年四月里，兴许便能和我们一般，喜获麟儿了。”
他说的轻描淡写，我却从他的微笑中瞧出一丝异样的兴味，一时领悟到他的真正用意。虽说明知他是在吃味儿，所以才故意讲出这番话来，而且邓禹能得子嗣，于情于理都应视为喜事，但我仍是讨厌那种什么都被他看透，且一副十拿九稳的笃定优哉表情，心里一恼，一些本不该挑明的话，便未经思考的冲口而出：“那可真是太好了！妾的俸禄微薄，一年里能管着自己吃用花销便不错了梁侯有喜，妾正好拿着皇后的赏赐做个顺水人情，想来陛下不会责怪妾”
刘秀有一瞬间的愣忡，但转瞬即逝，搂住了我的肩膀，细声慢语：“别顾着忙那些琐事，当务之急是先把自己的身子调养好。”
换作以前，我估计非得打破砂锅的跟他较真到底，但现在我嘻嘻一笑，顺着他的话说：“觉得饿了，叫人准备了些吃的，你要不要也用些？早朝累不累？”
“不累。”
他每日天不亮就起，晚上非忙到三更后才睡，思虑国事，忧心战况，周而复始，铁打的身子也经不住这般苦熬，哪是这简单“不累”二字便能敷衍过去的。
我明明清楚，却只能放在心底暗暗叹息。
闲聊间，中黄门将一应餐食奉上，我笑着邀请刘秀一起用膳，他却只是摇手，我也不跟他客气，大笑着正欲跪下，他却在边上突然说道：“别那么正坐着了。”
不跪坐，难道还让我趺坐？相比之下我倒是更喜欢踞坐，可是
“陛下，这恐怕与礼不合吧？”
“阴姬什么时候也顾忌礼仪了？”他半开玩笑半是认真的笑言。
“新野阴姬自然不必顾忌礼仪，但妾如今是汉宫掖庭阴贵人... -->>
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