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p;quot;慧敏傲然道："我身为皇后，管理后宫礼乐原是职责所在，皇上若是舍不得这些戏子，大可与我到太后娘娘面前评理去。"
顺治明知她无理取闹，然而这句"舍不得戏子"的头衔着实难听，若真为了教坊女乐之事与她闹到太后面前去，大为不妥，只怕太后听信她一面之辞，还真以为自己钟情戏子呢。不禁又恼又恨，拂袖道："好一个职责所在，你想耍皇后威风是吧？那就请便！"
建宁难得游玩一天，却又被皇后搅散，十分气不过。眼看哥哥气得脸色发白，便要设个法子替他出气，因拉住哥哥衣袖笑嘻嘻地道："皇帝哥哥，既然教坊散了，你把这个女乐赐给我做宫女好不好？"
顺治因为不能与慧敏为了黜封女乐之事认真计较，无形中在她面前输了一阵，正是羞愤交加，听到建宁这样说，那等于是给自己扳回一局，如何不肯，顿时欣然允诺："就是这样吧，吴良辅，传我的命，这便将她编入宫女簿册，归十四格格使唤。"
那小女伶绝处逢生，大喜过望，赶紧跪下来给顺治和建宁磕头谢恩，脸上又是泪又是笑，竟是十分动人。顺治微微一动，问她："你叫什么？"小女伶心思机敏，十分伶俐，闻言答："奴婢的名字是进宫后统一取的，如今女乐免了，名字自然也可免过不提，请皇上、格格为奴婢赐名。"
建宁笑道："你是为了唱迷青琐倩女离魂惹的祸，就叫倩女怎么样？"顺治道："不雅，且重了戏中人名儿，也未见别致。"建宁便道："那不如就叫青琐吧，这总够雅了吧。"顺治仍然摇头道："也不妥，"青"字音同"清"，犯忌的。"
兄妹俩自顾自说话，便当皇后不存在一样。慧敏不禁在一旁气得发抖，她自幼养尊处优，呼风唤雨，虽然性情霸道，却从没有同人口角的经验，远不如建宁天天变着法儿与众格格做对，满脑子都是刁钻古怪的念头。皇后地位虽尊，然而建宁仗着皇上哥哥撑腰，两人交起锋来，慧敏远不是对手，而且哥哥赐宫女给妹妹，也不容得她反对，只得愤愤道："还起什么名字？现成儿的就有，白骨精嘛。"
顺治只做听不见，慧敏越生气他就越高兴，慧敏越是轻贱这个小女伶，他就越要做出重视的样子来，亲自为女乐赐名，故意认真地思索道："你看她们身穿斑衣，腰系绿绸，不如就叫绿腰如何？又有意义，字面又漂亮。"
建宁拍手道："果然又好听又好看，绿腰，好名字，以后你就叫绿腰了。"
那宫女十分知机，立即磕头谢恩道："谢皇上赐名，谢格格赐名。"
顺治眼看着皇后气得脸色发白，暗暗得意，笑道："好了，以后你就跟着十四格格吧，朕什么时候闲了想听戏，就找你们去。你刚才这曲子词真是不错，"蓦听得马嘶人语闹喧哗原来是响鸣榔板捕鱼虾惊的那呀呀呀寒雁起平沙"，哈哈，真是不错，不错。"说罢携着建宁大笑而去。
无论是顺治也罢，慧敏也罢，还是建宁格格，这一天的事在他们三人看来，都只是怄气使性子的寻常口角，是生活里至为屑末的一桩小事。然而那些教坊的女乐们却因此而遭了殃，糊里糊涂地被卷进一场无妄之灾中，就此风流云散——次日，礼部果然传皇后懿旨：解散教坊司女乐职位，改由太监担任。女乐们哭哭啼啼，怨天尤人，却终是无计可施，只得一步三回头地出了宫。
为着慧敏皇后的一时之气，清宫此后三百年中，再也没有出现过女乐。
慧敏在宫里住了一年，却好像已经过了一辈子。她越来越清楚地感觉到敌意，感觉到危机四伏——皇宫里最大的敌人就是寂寞，寂寞是无处不在，无远弗届的，它渗透在铜壶的每一声滴漏，宫墙的每一道缝隙，帘栊的每一层褶皱，门窗的每一格雕花，太监的每一个胁肩谄笑，嫔妃宫女们的每一句窃窃私语每一个暧昧的眼神里。
刮风的时候，所有的树叶所有的纱帷都在悄悄说着"不来不来"；下雨的时候，所有的屋檐所有的花瓣都在轻轻哭泣，流泪不止。雨水从红墙绿瓦上没完没了地流下来，太监和宫女走来走去，连脚步声也没有。偌大的皇宫就像一张血盆大口，吞进青春，吞进欢乐，吞进温情的回忆，而只吐出无边无际的寂寞渣滓。皇宫的墙壁连太阳都可以吃得进去，再暖丽的阳光照进来，也仍然是阴冷而苍白无力的。
四季已经挨次轮回了一遍，此后的生活都将是重复的，再没有新鲜事可言。
慧敏是在秋风乍起时入宫的，仅止七天，就与皇上分宫而居。顺治总是说朝政繁忙，可是结婚不到一个月，他就以行猎为名出宫远游，经杨村、小营、董郭庄等处，十天后才回宫；正月初一过大年，是皇上与皇后一起接受群臣朝拜的日子，可是他又托辞避痘再度出宫，巡幸南苑。避痘？难道他怕得痘，自己就不怕了？正月三十是万寿节，又一个帝后共宴的日子，然而无巧不巧地，皇上惟一的儿子牛纽突然死了，朝贺自然也就取消。后来建了绛雪轩，说是书房，实为寝殿，从此他就更加绝足位育宫了。左右配殿连廊各七间的偌大寝宫里，充斥着金珠玉器，雕梁画栋，却仍然无比荒芜，空空荡荡。
慧敏只得自己带了子衿子佩在御花园堆雪玩儿，堆得人样高，眉毛眼睛俱在，又替她戴上凤冠霞帔，胸前挂了五彩丝绦，拦腰系了裙带绸缎，迎风飘举，远远看去，宛如美人。宫女们都指指点点地吃吃笑，慧敏看了，却忽忽有所失，她第一次想到，其实任何一个宫人，甚至一个玩偶，给她戴上凤冠送上凤辇登上龙床，她也就可以做皇后做贵妃做美人了；而自己，也恰如一个穿了凤冠霞帔的玩偶，旷置宫中，除了凤冠，又有什么呢？
到了春暖花开，年节庆宴一个接着一个，热闹非凡，可是那些热闹都是浮在水面上的，打个水漂儿就不见了，留不下一点痕迹。慧敏尽职尽责地在每一次宴庆出席时盛妆驾临，脂粉衣饰成为她在深宫中惟一的喜乐，与其说她喜欢宴会，倒不如说是她喜欢给自己的打扮找到了好题目。
每次盛会之前，她总是对着镜子久久地看着自己的花容月貌，看它在子佩的打理下越发地眉清目秀，显山露水。美人如玉，而脂粉便是雕琢玉器的磨石，会把姿容打磨得益发精致玲珑，晶莹出色。每每这时候，她就会有种莫名的感动，有种不能自知的企盼，觉得好像会有什么特别的事情发生。可惜的是，从来也没有什么好事发生，至少，是没有让自己高兴的事发生。
最恨的是夏天，脂粉在脸上停不住，略动动就化掉了；然而最爱的也是夏天，因为可以穿上颜色鲜丽质地轻薄的纱绸。许多绫罗都是在夏天才可以领略到好处的，尤其有一种西域进贡的如烟如雾的"软烟罗"，罩在旗袍外面既不挡风又不吸汗，穿了等于没穿，然而却比没穿多出多少情致。裙裾摇摆地走在御花园里，慧敏的眼角带着自己翩飞的裙角，想象自己是九天玄女走在王母娘娘的瑶池，有一种动人的风姿。
慧敏已经贵为皇后，她不可以再指望升到更高的位置，获得更多的荣华，不可以指望皇上以外的男欢女爱，甚至不能指望生儿育女，因为皇上根本不到位育宫来。她的日子，就只是承受寂寞，捱过寂寞，与寂寞为伴，也与寂寞做对。而消磨时光的最好办法，就是妆扮。慧敏在寂寞中想出了许多改良旗袍的新花样，比如有一种"凤尾裙"，上衣与下裙相连，有点像旗袍，却又不完全是，肩附云肩，下身为裙子，裙子外面加饰绣花凤尾，每条凤尾下端坠着小铃铛，走起路来叮咚做响，是戏曲服装里称之为"舞衣"的，有些民间的嫁娶也会当作新娘礼服。子衿淘了衣服样子来，慧敏便亲自设计，取消云肩改成硬绸结的蝴蝶绦子，原本在裙子外的绣花凤尾也不再是一种单纯的装饰品，而把裙子后襟裁开，将凤尾嵌入其中，与裙子浑然一体，凤尾下的小铃铛则改为花草流苏，既保持了凤尾裙的别致俏丽，又去掉了那种村气的热闹，而改为优雅秀逸。
这件改良凤尾裙是慧敏的得意之作，是她的聪慧与品味的结晶，然而没有看官的妆扮就像是没有观众的戏台，又有什么意义呢？新娘穿凤尾裙是为了新郎和满堂宾客，戏子穿凤尾裙是为了米饭班主，自己尽心尽意尽善尽美地打扮，却又是为了谁呢？想到戏子，慧敏终于给自己找到了一个好节目，巡驾教坊司。
然而她怎么也没有想到，那么多次醉翁之意不在酒地徘徊御花园，都未能和就住在御花园东角绛雪轩的顺治碰上一面，百无聊赖地绕过半个后宫，却在教坊司不期而遇了。更没想到的是，她又一次在三言两语间便得罪了他，或者说，是他在三言两语间便激怒了她——为了一个教坊司的下贱戏子。
不，她不想的，这不是她的本心，她没有想过要和他针锋相对，水火不容。她每次对镜妆扮的时候，都在幻想这一副玉貌朱颜落在顺治眼中会有多么美，她渴望着他的赞美，他的惊艳，他的欣赏，他的温柔。
可是没有。没有惊艳，更没有温柔。
她终于遇见了他，在自己最美丽的时刻，然而他便如睁眼瞎子一样无视她的美丽，她的尊贵，她的仙姿神韵，而只还给她一副冷心冷面，冷嘲热讽，还和建宁格格一唱一和，把戏子充作宫女赐给建宁来对她示以颜色——戏子做了宫女，也就有机会升答应、常在，被天子临幸，封为贵人、妃、嫔，甚至贵妃，和她争宠夺爱！
慧敏绝不后悔自己罢黜女乐的懿旨，皇上这样对她，她不过在自己权力所及的范围内稍示反抗，有什么错呢？可是这却引起了后宫的一片哗然，四面楚歌，她们说她好妒成性，是醋缸皇后，连太后也特意把她叫去，含沙射影地说了些宽容为怀的假仁假义，分明是怪她任性，认为是她嫉妒、脾性不好，才会惹怒皇上，远离位育宫。
其实年仅十三岁的慧敏虽然已经嫁为人妻，然而大婚七天就同皇上分宫而居，对于男欢女爱之事尚在一知半解之间，并不特别热衷。她渴望顺治，不过是因为寂寞，也因为后宫里所有的女人都是这样地渴望着，不知不觉便也影响到了她，使她相信得到顺治宠爱是后宫最重要的功课，是后宫女人的最高成就。她未必好妒，却十分好胜。是好胜心让她希望得到顺治的欢心，从而叫其他的妃子们望尘莫及，也是好胜心使她的行为与心意背道而驰，从而令她与顺治的距离越想拉近就离得越远，于是荣宠与热闹也离她越来越远。
自从教坊司女乐之事后，慧敏恨死了建宁，恨她的不敬，更嫉妒她与皇上的亲密，并且这嫉妒也延伸到其他的格格身上，因为她们全都是皇上的好姐妹，可以在皇上面前撒娇说笑，比自己这个皇后还有特权；她当然更恨那些与她争宠的妃子们，她甚至嫉妒那些没有封号的宫女，因为她知道她们心里也都在做着飞天梦，盼望得到皇上的恩宠，图谋与自己一较高下，她恨她们心里的念头，恨她们未经暴露的**，恨她们对后宫生活充满幻想，比自己过得更有盼头，有滋有味；她也恨宫里惟一的至亲太后娘娘，因为她竟然不替自己做主，竟然任由皇上另建绛雪轩，竟然在大婚之后又听任皇上册立其他嫔妃。
她把所有的人都恨了个遍，也得罪了个遍，除了子衿子佩，宫里没有一个人的心向着她，就连位育宫的宫女们也不喜欢自己的主子，因为她的喜怒无常，刑罚无度。她们在她面前小心翼翼，谨言慎行，连句风趣点的笑话也不敢说，就好像行尸走肉一般。这本来是慧敏严格推行的纪律，然而当她终于把所有宫女都训练成木偶泥塑后才发现，这样，又有什么趣味呢？
如果慧敏可以低下头，静下心，好好地认清楚自己在宫中的地位和优势，联合所有可以联合的力量，也许她是有机会摆脱这寂寞的。太后是她的亲姑姑，又再三向哥哥保证要照顾好这个侄女，俗话说"打断骨头连着筋"，如果她能够温顺乖巧一点，至少太后的欢心总是可以保得住的；还有那些格格们，不乏与她年龄相当志趣相投的，尤其建宁公主，骨子里其实和她是一路的人，都是既爱热闹又慕奢华的；再则，妃子们地位虽不如她尊贵，可好歹是个伴儿，称得上是姐妹，只要她肯稍施恩惠，妃子们没有不赶着献殷勤陪小心的；甚至，如果她肯好好调教子衿子佩，在身边容得下几个绝色宫女吸引皇上的目光，也未必不奏效。
可惜她还太小，还不懂得这些笼络人心的小手段，更不懂得以退为进的大道理。她对于交际太没有经验，又自幼不知约束，从小到大的教育都是"只要我想，就可以得到"，得不到便哭，便闹，便发脾气，最终总还是要得到。从来没有人逆得了她的意，从来没有人会对她认真呵斥，她是天生的宠儿，予取予求的慧敏格格，至高无上的大清皇后，从来没有想过要为什么人什么事低头。即使对方是皇上，是太后娘娘，也不行。
于是，寂寞愈来愈重，从无形到有形，宛如一道黄金枷锁，将她沉重地捆缚成一个美丽堂皇的蝴蝶结。她的怨气和恨意，也随之越来越重，从无形到有形，诉诸于咳嗽、四肢懒动、气虚无力等种种症状，不得不时时宣太医入宫问诊。到后来，为着太后责怪她不该轻传懿旨、废黜女乐的事，她愈发堵气，索性挟病自重，把一日两次慈宁宫请安的晨昏定省也免了。
到了这个时候，慧敏，终于把自己活成了大清皇宫里真正的孤家寡人。
慧敏错怪了太后。对于顺治的冷落中宫，大玉儿并非不闻不问，只不过，她得到了错误的情报。
这情报的传递者是太医傅胤祖，制作者却是顺治皇帝。
不过，追本溯原，那授人以柄的，却仍是慧敏本人。是慧敏的小题大做给了顺治一个绝好的藉口，让他借以大做文章，想到了一个李代桃僵、金蝉脱壳的妙计。
这日，皇上忽然宣傅太医进殿，劈头便问："这些日子你天天往位育宫跑，给皇后诊脉，应该很清楚皇后的病症。依你看来，以皇后健康状况，还适宜与朕同房吗？"
傅胤祖一愣，心说皇上炕头上的家务事，怎么倒问着我呢？你愿意幸临哪个宫殿，自有尚寝太监侍候着，再不然，还有心腹宫女传递消息，怎么也轮不上我这当大夫的说话呀。皇后一没生病，二没怀孕，有什么不适宜同房的？一时未解圣意，不敢轻易回答。
顺治见他不语，索性说得更明白一点："朕每每从位育宫回来，都会感到不适，身体发热，四肢绵软无力，这是怎么一回事呢？"
傅胤祖浑身冷汗冒出，这方明白顺治的真心，原来他是不喜欢皇后，不想跟皇后在一起，又不好明说，便拿我做法，要我伪称皇后有病，不宜行房，来使他金蝉脱壳呀。谁不知道大婚这么久，皇上难得去一次位育宫，又谈何身体发热，四肢无力？分明是他头脑发热，翻脸无情呀。可是他是皇上，他怎么说，自己也只能怎么听了，难道还与他辩个真伪是非不成？为难之下，只得谨慎回答："皇上圣躬违和么？那是因为政务繁忙，操劳过度所致，最近的确不适于再有房事，理当休养生息，养精蓄锐为宜。"
顺治听了，大违本意，他只是不喜欢皇后，可不是不喜欢房事。傅太医建议自己养精蓄锐，那不是叫他禁欲做和尚？明知这老太医是在跟自己装聋作哑，遂冷笑道："冷落后宫的罪名，朕不敢当；古人说最难消受美人恩，朕倒觉得最难消受的，是美人的怨恨。傅太医的意思，是要朕成为后宫的罪人、为众妃所怨么？况且太后每每垂训，以为子嗣缘薄，难道朕也拿你这番话回禀太后，说傅太医以为朕不宜房事，理当养精蓄锐、清心寡欲吗？"
傅胤祖至此，再无法佯痴扮愚，被逼无奈，只得干笑两声，回禀："小人不敢。皇上日夕焦心疾首于前殿，复又殚精竭力于后宫，实有违养生之道。小人才疏学浅，未能照料圣体于万全，罪该万死。小人大胆进言，皇后娘娘体性燥热，易染伤寒之症，实不宜与皇上频繁亲密。倘若太后垂询，小人也是这般回答。"
顺治这才略有和悦之意，缓缓地点了点头道："有劳傅太医了。"
隔了两日，傅太医果然将这番话回禀了太后，而太后明知有假，却也不好太过干涉儿子的床帏私事，逼他尽人夫之责了。
其实大玉儿精通医术，察言观色，并不相信傅胤祖的话。然而慧敏入宫一年，性情暴躁，惟我独尊，连太后也不放在眼里，略教训她两句便要称病脱滑，也着实该给她一点教训；而且傅胤祖是宫里的老太医，素来诚实持重，他这样说一定有原因，八成儿便是受自己的皇上儿子所托，自己一味追究下去，必会伤了福临的面子。
为了立侄女儿为后，大玉儿没少跟福临磨牙，他肯退一步让慧敏入宫封后，她也总得让一步容他另建别宫。她要的结果不过是大清的后宫里，永远由博尔济吉特家里的女人称后，只要保得住这个皇后的封号，她才不管儿子在哪个妃子的床头多呆了一宿半夜。毕竟，大清的子嗣重要，总不能为了儿子与媳妇耍脾气，就叫福临无后吧？
更重要的是，福临亲政之初，经验未足。从前多尔衮摄政时，为了掩天下人耳目，总是以议政为名入宫探访，而大玉儿也十分关心朝政，事无巨细，都要成竹在胸，所有奏章连同批文逐一细阅，这个习惯一直保持到现在。虽然睿亲王已死，然而郑亲王却仍将奏章按例每日送入慈宁宫给太后审阅。凡见到顺治批决不当之处，大玉儿便要指出来与儿子条分缕析，磋商再三，结果总是福临退让居多。久了，母子俩少不了会有些龃龉。
大玉儿也知道儿子心里委屈，可是为天下计，不得不勉力敦促。但是皇上已经这么大了，总不能事事都违着他心愿，管头管脚，越俎代庖。因而有时候明明看到顺治圣裁不妥，只要没什么大碍，便也睁只眼闭只眼，由着皇儿拿主意；并且因为前朝的事过问得太多，对于后宫之事，也就不好插手太多了。甚至在大玉儿心中，多少有些疑心儿子冷落中宫是冲着自己，就因为慧敏是自己的亲侄女，福临对慧敏的厌弃，多少出于对自己变相的抗议。
然而越是这样想，大玉儿就越觉得不便对儿子约束太多，不能把儿子逼得太尽。外朝与内廷，她总得选择一样，皇上是当朝天子，太后为后宫之尊，他们本来就应该各自守在自己的领域里，互不牵制，然而很明显太后的权力从后宫一直蔓延到前朝，即使多尔衮死了，也仍没有还给顺治完整的亲政大权。既然她仍不能完全放权于儿子亲政，那就不得不在自己的后宫势力上适当收敛做出相应补偿。
渐渐的，大玉儿与福临这母子俩好像达成了某种不成文的平衡，往往是大玉儿在外朝政务推进一分，就会对后宫家事退让三分。
还在大婚之前，顺治八年五月二十八日甲辰朝堂，外转御史张煊曾上表控告吏部尚书陈名夏结党行私，铨选不公。本来只要下令彻查即可，但是因为案子涉及到洪承畴，太后便以商议皇后及皇太后仪仗为名临幸大臣们议政的礼部，言语间暗示张煊所奏之事发生在大赦之前，即便有什么疏脱不到之处，也不当再议。
她本意只是要大臣们放过此案不理，开脱了洪承畴即是；没想到那些大臣们为了讨好太后，竟然矫枉过正，罗织罪名，说张煊既然认为陈名夏有罪，从前做御史的时候怎么不说，现在调为外转御史却又要上表诬告，分明是心怀嫉妒，诬蔑大臣，竟给论了个死罪。
这件事一直是顺治的心结，让他清楚地意识到朝堂的真正当家并不是自己，而是身在后宫的皇额娘。大婚之后，他第一件事就是密查张煊弹劾陈名夏之事，并交吏部再议。吏部诸臣体会太后心思，迟迟不做回应，九年正月初八，顺治以巽亲王满达海议复不利为由，罚银一千二百五十两，尚书朱玛喇、卓罗各罚银一百两，其他官员也各有罚俸。群臣这才慌乱起来，不得不郑重其事，为张煊昭雪。
且说这巽亲王满达海，便是当初为卓礼克图亲王吴克善出头，几次三番在朝堂上催请顺治帝及早举行大婚典礼的人。大玉儿听说此事，又是好气又是好笑，别说一千二百五十两，便是再多的银子对巽亲王来说也不算什么，顺治这么做，不过是要杀鸡儆猴，给诸臣甚至自己施以颜色，予以警告。
是夜，洪承畴进宫请安，求太后庇护。大玉儿教他供认无讳，可保无虞。洪承畴踟蹰："当日议了张煊死罪，如今我若认罪服判，只怕要以命抵命。"
大玉儿笑道："你只管照我说的话去做就是了，皇上是我儿子，他的个性我最了解，外表决断，内心柔弱，吃软不吃硬。只要你肯服软认罪，断不至死罪；只要保全性命，纵有什么责罚，也权且担着，不过一年半载，总有复职之日，怕什么？"
洪承畴领命出宫。大玉儿即命御茶房煲了参汤，命素玛捧着，亲自送往绛雪轩给儿子补身。在大玉儿心里，其实未必有多么看重洪承畴，她一生所爱之人，自始至终也只有多尔衮一个。可是他负了她，把她丢在这凄风冷雨的深宫里苦度残年，她总不肯为他安安静静地守寡，总要为自己再找一个陪伴。洪承畴比她大了整整二十岁，从前纵马扬鞭手握兵权时还有几分将军的威武，如今做了文官，做了降臣，又已经年过半百，两鬓斑白，从前的魅力早已消失殆尽。
然而，他毕竟是她惟一的入幕之宾，是知情者，是她干预朝政建立功勋的第一块奠基石。虽然他处处都不及多尔衮，可是他忠于她，他是为了她才改弦易辙，投降大清的。他曾经英勇抗清，与皇太极、与多尔衮斗了半辈子，被俘之后绝食绝水，连生命也准备放弃，可是，就是她，用一碗参汤做饵，让他放弃了尊严与忠义，甘作她的裙下之臣。直到今天，她仍然是他放在朝堂上的一双眼睛，不管当今圣上怎么样轻视他讨厌他都好，却仍然要在许多大事上倚重于他。从皇太极到多尔衮再到顺治，洪承畴与范文程，一直都是朝廷砥柱，皇上的左膀右臂。
大玉儿想，她不仅仅是在为自己保全洪承畴的性命，也是为了自己的皇帝儿子。她不能让皇上在一时之气下做出将来会追悔莫及的错事。当年，她是用一碗参汤劝降了洪承畴，如今，她要再用一碗参汤留住他的命。
福临正在批阅满达海等人的议复奏折，听说额娘驾临，连忙将奏折翻转，起身请安。大玉儿假作不知，只是命素玛呈上汤来，催促福临喝下，自己坐在一旁含笑看着，恰是母慈子孝，天伦和睦。
母子俩天南地北地聊了半夜，从南明永历帝逃到云南说起，一直聊到从前大明的盛世光景，不免想象后宫里佳丽三千、脂粉如霞的盛况。大玉儿因说："从前周天子一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻；秦始皇一统天下，尽收六国女子充入后宫，人数过万；汉元帝时，掖庭三千，按朝廷官员等级依次分为昭仪、婕妤、容华、美人、八子、充侬等十四级，爵位俸禄类同诸王列侯；隋炀帝时，在皇后以下另外设置贵妃、淑妃、德妃三夫人，九嫔、十二婕妤、十五世妇，宝林、御女各二十四人，采女三十七人，此外还有宫官六尚、六司、六典；唐代风月鼎盛，玄宗时宫嫔多达四万人；到了大明，朱元璋整肃后宫，皇后以下只有诸妃一级，即贵妃、贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃等，又立六局一司，六局为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，六局的首领为宫正，掌管全局事务和宫女，一司为宫正司，掌监察谪罚。明朝灭亡前，据说有宫女九千余人，在李自成闯宫的时候逃跑了一批，咱们来了后又裁减了一批，年老的或是曾经被幸的都送出宫去，只留了一百几十个，加上我们从盛京带来的包衣侍女也不过才二百来人，比起历朝历代的皇宫来，那可真是太冷清了。"
顺治笑道："太后对历代后宫封号的设立比礼部那些大臣还要熟悉呢，怎么忽然想起同儿臣说这些？"
大玉儿笑道："额娘是想提醒皇上，别只顾着朝政，也要想想子嗣延绵，开枝散叶。额娘打算命礼部商议明年选秀的事。你以为额娘做什么要苦背那些封号，那是记下来要同皇后说的，好让皇后知道，我们大清的后宫比起历朝历代来已经是冷落非常了，好使皇后不要反对选秀。"
顺治听见母后不但没有责怪自己冷落中宫，还答应要替自己劝说皇后放宽怀抱，顿时放下心来，笑道："后宫之事全由额娘做主，又来问儿子做什么？"
大玉儿道："我知道你一直喜欢汉人女子，然而我们大清的规矩是不许汉女入宫，所以想同你商量个万全之策。"
顺治听了大喜，问道："额娘果然允许儿臣纳汉妃入宫么？"
大玉儿道："照规矩清宫秀女是要从八旗军官的子女中挑选，这是祖宗家法，原不可背。"
顺治脸上一僵，转面不语。大玉儿微微一笑，接着说："不过如今我们的将士里已经有许多汉人军兵，他们和我们的八旗子弟一起并肩作战，为我大清江山永固立下汗马功劳，也与我满人无异了。所以，额娘想让礼部裁议，提拔那些有杰出表现的将军，赐他们旗姓，让他们随入旗籍，那么他们的女儿入宫便不算违了规矩。"顺治恍然大悟，笑道："额娘想得周到。"
大玉儿长叹一声，缓缓地道："寂寞的滋味，额娘是明白的。这皇宫虽大，然而没有一个知心人陪在身边，那也无味得很。我们是母子，骨肉至亲，额娘又怎能不为皇儿打算呢？"顺治听了，若有所觉，嘿笑不答。大玉儿又坐一时，叮嘱了几句"早些安息，勿太劳神"的话便起驾回宫了。
顺治亲自扶了太后上轿，一直送至御花园外，眼看着轿子走远了才回，又独自坐着想了半晌。他原本一直为着洪承畴与太后私通的传言耿耿于怀，一心要捏个错儿重惩奸臣，然而今晚额娘深夜来访，语带双关，借着选秀的话抱怨自己独居深宫之苦，这让顺治不能不对惩治洪承畴之议再三踟蹰。
洪承畴正是额娘口中的"知心人"，所谓"皇宫虽大，然而没有一个知心人陪在身边，那也无味得很。我们是母子，骨肉至亲，额娘又怎能不为皇儿打算呢？"表面是说额娘要为皇儿打算，其实是希望皇儿为母后打算，为她保留这深宫中惟一的"知心人"啊。额娘既然已经婉转地开了口，若自己一味不理，则非但不孝，而且不忍。
顺治不禁踟蹰。
次日上朝，群臣议复，重审陈名夏、洪承畴，陈名夏厉声强辩，而洪承畴招对俱实。群臣上表，奏请顺治帝从轻宽免，顺治遂下旨将陈名夏革职，而洪承畴留任，张煊厚加恤典，赠太常寺卿，录其子以太常卿用。
月底，顺治下谕内三院："以后所有的奏折章表，直接上呈给朕御览即可，不必再给郑亲王看了。"太后很明白，所谓奏章不必给郑亲王过目，其真实意义便是不要让自己插手。因为郑亲王看不到奏章，自然也就不能再像从前那样每天将奏章送进慈宁宫来给自己审阅。顺治不便明着要求自己放手朝政，却行这釜底抽薪之计，从郑亲王下手，断了奏章进宫之路。
二月初六，巽亲王满达海病逝，大玉儿在朝中又少了一位亲信大臣，她甚至有些疑惑：满达海之死，会不会与这次平反事件有关呢？自己保得了洪承畴的官，却未能保得了满达海的命，凭一个人多么精明强悍，算无遗策，又怎么算得过天数？大玉儿不由得有几分心淡起来，而且洪承畴的事也让她感觉自己好像欠了儿子一个人情，她知道，儿子对于自己的种种牵制已经十分恼恨了，她不想再进一步激怒他，疏隔母子之情。况且皇上亲政，要求独览奏章也无可指摘，自己总不能明着夺权干政吧？非但不便干政，并且在管理儿子的家务事上，也要收敛三分。
慧敏裁黜女乐，大臣们多有议论，顺治特意把那些奏章撂在一起送到慈宁宫给太后过目，言下之意，无非是要她看看这个皇后侄女是多么离谱。更荒谬的，是皇上竟然对皇后的懿旨毫不阻拦，并且说："她是皇后，管理后宫是她的权力，即使有不当之处，也只得遵从，不好伤了皇后的颜面。"这番话分明是说给自己听的，是在告诉自己——皇后有权裁黜女乐，皇上当然更有权独断独行，每个人都有自己的权力，旁人不可干涉。
以太后的冰雪聪明，当然听得出这番话外之音，言外之意，因此傅胤祖以皇后有疾故奏请帝后分宫，大玉儿明知有诈，也只得允准。她想起自己刚嫁给皇太极的时候，也是少不谙事、不解风情的，姑姑哲哲为此没少数落自己，怨自己不懂得梳妆打扮、宛转承欢。但是慧敏这个侄女，对于妆扮倒是不需要人教的，真正是个中高手，人也很聪明，才学虽然谈不上渊博，但对一个后宫女子来说也就算上乘了。只是性格骄纵了些，娇艳有余而柔媚不足，个性梗直不懂转寰，处处竖敌。最可恶的，是不知好歹，非但不能成为自己的左膀右臂，还要给自己处处添堵，一味耍性子。不禁对侄女的疼爱之心也渐渐淡了，明知她独守空房的委屈，也只有置之不理了。
如果说洪承畴是皇上送给太后的一个人情的话，那么慧敏就是太后还给皇上的一份大礼。大玉儿与福临这母子俩，就是在这样的你进我退、若即若离、互相较力也互相谦让中，获得了一种不足为外人道的平衡。
p;quot;慧敏傲然道："我身为皇后，管理后宫礼乐原是职责所在，皇上若是舍不得这些戏子，大可与我到太后娘娘面前评理去。"
顺治明知她无理取闹，然而这句"舍不得戏子"的头衔着实难听，若真为了教坊女乐之事与她闹到太后面前去，大为不妥，只怕太后听信她一面之辞，还真以为自己钟情戏子呢。不禁又恼又恨，拂袖道："好一个职责所在，你想耍皇后威风是吧？那就请便！"
建宁难得游玩一天，却又被皇后搅散，十分气不过。眼看哥哥气得脸色发白，便要设个法子替他出气，因拉住哥哥衣袖笑嘻嘻地道："皇帝哥哥，既然教坊散了，你把这个女乐赐给我做宫女好不好？"
顺治因为不能与慧敏为了黜封女乐之事认真计较，无形中在她面前输了一阵，正是羞愤交加，听到建宁这样说，那等于是给自己扳回一局，如何不肯，顿时欣然允诺："就是这样吧，吴良辅，传我的命，这便将她编入宫女簿册，归十四格格使唤。"
那小女伶绝处逢生，大喜过望，赶紧跪下来给顺治和建宁磕头谢恩，脸上又是泪又是笑，竟是十分动人。顺治微微一动，问她："你叫什么？"小女伶心思机敏，十分伶俐，闻言答："奴婢的名字是进宫后统一取的，如今女乐免了，名字自然也可免过不提，请皇上、格格为奴婢赐名。"
建宁笑道："你是为了唱迷青琐倩女离魂惹的祸，就叫倩女怎么样？"顺治道："不雅，且重了戏中人名儿，也未见别致。"建宁便道："那不如就叫青琐吧，这总够雅了吧。"顺治仍然摇头道："也不妥，"青"字音同"清"，犯忌的。"
兄妹俩自顾自说话，便当皇后不存在一样。慧敏不禁在一旁气得发抖，她自幼养尊处优，呼风唤雨，虽然性情霸道，却从没有同人口角的经验，远不如建宁天天变着法儿与众格格做对，满脑子都是刁钻古怪的念头。皇后地位虽尊，然而建宁仗着皇上哥哥撑腰，两人交起锋来，慧敏远不是对手，而且哥哥赐宫女给妹妹，也不容得她反对，只得愤愤道："还起什么名字？现成儿的就有，白骨精嘛。"
顺治只做听不见，慧敏越生气他就越高兴，慧敏越是轻贱这个小女伶，他就越要做出重视的样子来，亲自为女乐赐名，故意认真地思索道："你看她们身穿斑衣，腰系绿绸，不如就叫绿腰如何？又有意义，字面又漂亮。"
建宁拍手道："果然又好听又好看，绿腰，好名字，以后你就叫绿腰了。"
那宫女十分知机，立即磕头谢恩道："谢皇上赐名，谢格格赐名。"
顺治眼看着皇后气得脸色发白，暗暗得意，笑道："好了，以后你就跟着十四格格吧，朕什么时候闲了想听戏，就找你们去。你刚才这曲子词真是不错，"蓦听得马嘶人语闹喧哗原来是响鸣榔板捕鱼虾惊的那呀呀呀寒雁起平沙"，哈哈，真是不错，不错。"说罢携着建宁大笑而去。
无论是顺治也罢，慧敏也罢，还是建宁格格，这一天的事在他们三人看来，都只是怄气使性子的寻常口角，是生活里至为屑末的一桩小事。然而那些教坊的女乐们却因此而遭了殃，糊里糊涂地被卷进一场无妄之灾中，就此风流云散——次日，礼部果然传皇后懿旨：解散教坊司女乐职位，改由太监担任。女乐们哭哭啼啼，怨天尤人，却终是无计可施，只得一步三回头地出了宫。
为着慧敏皇后的一时之气，清宫此后三百年中，再也没有出现过女乐。
慧敏在宫里住了一年，却好像已经过了一辈子。她越来越清楚地感觉到敌意，感觉到危机四伏——皇宫里最大的敌人就是寂寞，寂寞是无处不在，无远弗届的，它渗透在铜壶的每一声滴漏，宫墙的每一道缝隙，帘栊的每一层褶皱，门窗的每一格雕花，太监的每一个胁肩谄笑，嫔妃宫女们的每一句窃窃私语每一个暧昧的眼神里。
刮风的时候，所有的树叶所有的纱帷都在悄悄说着"不来不来"；下雨的时候，所有的屋檐所有的花瓣都在轻轻哭泣，流泪不止。雨水从红墙绿瓦上没完没了地流下来，太监和宫女走来走去，连脚步声也没有。偌大的皇宫就像一张血盆大口，吞进青春，吞进欢乐，吞进温情的回忆，而只吐出无边无际的寂寞渣滓。皇宫的墙壁连太阳都可以吃得进去，再暖丽的阳光照进来，也仍然是阴冷而苍白无力的。
四季已经挨次轮回了一遍，此后的生活都将是重复的，再没有新鲜事可言。
慧敏是在秋风乍起时入宫的，仅止七天，就与皇上分宫而居。顺治总是说朝政繁忙，可是结婚不到一个月，他就以行猎为名出宫远游，经杨村、小营、董郭庄等处，十天后才回宫；正月初一过大年，是皇上与皇后一起接受群臣朝拜的日子，可是他又托辞避痘再度出宫，巡幸南苑。避痘？难道他怕得痘，自己就不怕了？正月三十是万寿节，又一个帝后共宴的日子，然而无巧不巧地，皇上惟一的儿子牛纽突然死了，朝贺自然也就取消。后来建了绛雪轩，说是书房，实为寝殿，从此他就更加绝足位育宫了。左右配殿连廊各七间的偌大寝宫里，充斥着金珠玉器，雕梁画栋，却仍然无比荒芜，空空荡荡。
慧敏只得自己带了子衿子佩在御花园堆雪玩儿，堆得人样高，眉毛眼睛俱在，又替她戴上凤冠霞帔，胸前挂了五彩丝绦，拦腰系了裙带绸缎，迎风飘举，远远看去，宛如美人。宫女们都指指点点地吃吃笑，慧敏看了，却忽忽有所失，她第一次想到，其实任何一个宫人，甚至一个玩偶，给她戴上凤冠送上凤辇登上龙床，她也就可以做皇后做贵妃做美人了；而自己，也恰如一个穿了凤冠霞帔的玩偶，旷置宫中，除了凤冠，又有什么呢？
到了春暖花开，年节庆宴一个接着一个，热闹非凡，可是那些热闹都是浮在水面上的，打个水漂儿就不见了，留不下一点痕迹。慧敏尽职尽责地在每一次宴庆出席时盛妆驾临，脂粉衣饰成为她在深宫中惟一的喜乐，与其说她喜欢宴会，倒不如说是她喜欢给自己的打扮找到了好题目。
每次盛会之前，她总是对着镜子久久地看着自己的花容月貌，看它在子佩的打理下越发地眉清目秀，显山露水。美人如玉，而脂粉便是雕琢玉器的磨石，会把姿容打磨得益发精致玲珑，晶莹出色。每每这时候，她就会有种莫名的感动，有种不能自知的企盼，觉得好像会有什么特别的事情发生。可惜的是，从来也没有什么好事发生，至少，是没有让自己高兴的事发生。
最恨的是夏天，脂粉在脸上停不住，略动动就化掉了；然而最爱的也是夏天，因为可以穿上颜色鲜丽质地轻薄的纱绸。许多绫罗都是在夏天才可以领略到好处的，尤其有一种西域进贡的如烟如雾的"软烟罗"，罩在旗袍外面既不挡风又不吸汗，穿了等于没穿，然而却比没穿多出多少情致。裙裾摇摆地走在御花园里，慧敏的眼角带着自己翩飞的裙角，想象自己是九天玄女走在王母娘娘的瑶池，有一种动人的风姿。
慧敏已经贵为皇后，她不可以再指望升到更高的位置，获得更多的荣华，不可以指望皇上以外的男欢女爱，甚至不能指望生儿育女，因为皇上根本不到位育宫来。她的日子，就只是承受寂寞，捱过寂寞，与寂寞为伴，也与寂寞做对。而消磨时光的最好办法，就是妆扮。慧敏在寂寞中想出了许多改良旗袍的新花样，比如有一种"凤尾裙"，上衣与下裙相连，有点像旗袍，却又不完全是，肩附云肩，下身为裙子，裙子外面加饰绣花凤尾，每条凤尾下端坠着小铃铛，走起路来叮咚做响，是戏曲服装里称之为"舞衣"的，有些民间的嫁娶也会当作新娘礼服。子衿淘了衣服样子来，慧敏便亲自设计，取消云肩改成硬绸结的蝴蝶绦子，原本在裙子外的绣花凤尾也不再是一种单纯的装饰品，而把裙子后襟裁开，将凤尾嵌入其中，与裙子浑然一体，凤尾下的小铃铛则改为花草流苏，既保持了凤尾裙的别致俏丽，又去掉了那种村气的热闹，而改为优雅秀逸。
这件改良凤尾裙是慧敏的得意之作，是她的聪慧与品味的结晶，然而没有看官的妆扮就像是没有观众的戏台，又有什么意义呢？新娘穿凤尾裙是为了新郎和满堂宾客，戏子穿凤尾裙是为了米饭班主，自己尽心尽意尽善尽美地打扮，却又是为了谁呢？想到戏子，慧敏终于给自己找到了一个好节目，巡驾教坊司。
然而她怎么也没有想到，那么多次醉翁之意不在酒地徘徊御花园，都未能和就住在御花园东角绛雪轩的顺治碰上一面，百无聊赖地绕过半个后宫，却在教坊司不期而遇了。更没想到的是，她又一次在三言两语间便得罪了他，或者说，是他在三言两语间便激怒了她——为了一个教坊司的下贱戏子。
不，她不想的，这不是她的本心，她没有想过要和他针锋相对，水火不容。她每次对镜妆扮的时候，都在幻想这一副玉貌朱颜落在顺治眼中会有多么美，她渴望着他的赞美，他的惊艳，他的欣赏，他的温柔。
可是没有。没有惊艳，更没有温柔。
她终于遇见了他，在自己最美丽的时刻，然而他便如睁眼瞎子一样无视她的美丽，她的尊贵，她的仙姿神韵，而只还给她一副冷心冷面，冷嘲热讽，还和建宁格格一唱一和，把戏子充作宫女赐给建宁来对她示以颜色——戏子做了宫女，也就有机会升答应、常在，被天子临幸，封为贵人、妃、嫔，甚至贵妃，和她争宠夺爱！
慧敏绝不后悔自己罢黜女乐的懿旨，皇上这样对她，她不过在自己权力所及的范围内稍示反抗，有什么错呢？可是这却引起了后宫的一片哗然，四面楚歌，她们说她好妒成性，是醋缸皇后，连太后也特意把她叫去，含沙射影地说了些宽容为怀的假仁假义，分明是怪她任性，认为是她嫉妒、脾性不好，才会惹怒皇上，远离位育宫。
其实年仅十三岁的慧敏虽然已经嫁为人妻，然而大婚七天就同皇上分宫而居，对于男欢女爱之事尚在一知半解之间，并不特别热衷。她渴望顺治，不过是因为寂寞，也因为后宫里所有的女人都是这样地渴望着，不知不觉便也影响到了她，使她相信得到顺治宠爱是后宫最重要的功课，是后宫女人的最高成就。她未必好妒，却十分好胜。是好胜心让她希望得到顺治的欢心，从而叫其他的妃子们望尘莫及，也是好胜心使她的行为与心意背道而驰，从而令她与顺治的距离越想拉近就离得越远，于是荣宠与热闹也离她越来越远。
自从教坊司女乐之事后，慧敏恨死了建宁，恨她的不敬，更嫉妒她与皇上的亲密，并且这嫉妒也延伸到其他的格格身上，因为她们全都是皇上的好姐妹，可以在皇上面前撒娇说笑，比自己这个皇后还有特权；她当然更恨那些与她争宠的妃子们，她甚至嫉妒那些没有封号的宫女，因为她知道她们心里也都在做着飞天梦，盼望得到皇上的恩宠，图谋与自己一较高下，她恨她们心里的念头，恨她们未经暴露的**，恨她们对后宫生活充满幻想，比自己过得更有盼头，有滋有味；她也恨宫里惟一的至亲太后娘娘，因为她竟然不替自己做主，竟然任由皇上另建绛雪轩，竟然在大婚之后又听任皇上册立其他嫔妃。
她把所有的人都恨了个遍，也得罪了个遍，除了子衿子佩，宫里没有一个人的心向着她，就连位育宫的宫女们也不喜欢自己的主子，因为她的喜怒无常，刑罚无度。她们在她面前小心翼翼，谨言慎行，连句风趣点的笑话也不敢说，就好像行尸走肉一般。这本来是慧敏严格推行的纪律，然而当她终于把所有宫女都训练成木偶泥塑后才发现，这样，又有什么趣味呢？
如果慧敏可以低下头，静下心，好好地认清楚自己在宫中的地位和优势，联合所有可以联合的力量，也许她是有机会摆脱这寂寞的。太后是她的亲姑姑，又再三向哥哥保证要照顾好这个侄女，俗话说"打断骨头连着筋"，如果她能够温顺乖巧一点，至少太后的欢心总是可以保得住的；还有那些格格们，不乏与她年龄相当志趣相投的，尤其建宁公主，骨子里其实和她是一路的人，都是既爱热闹又慕奢华的；再则，妃子们地位虽不如她尊贵，可好歹是个伴儿，称得上是姐妹，只要她肯稍施恩惠，妃子们没有不赶着献殷勤陪小心的；甚至，如果她肯好好调教子衿子佩，在身边容得下几个绝色宫女吸引皇上的目光，也未必不奏效。
可惜她还太小，还不懂得这些笼络人心的小手段，更不懂得以退为进的大道理。她对于交际太没有经验，又自幼不知约束，从小到大的教育都是"只要我想，就可以得到"，得不到便哭，便闹，便发脾气，最终总还是要得到。从来没有人逆得了她的意，从来没有人会对她认真呵斥，她是天生的宠儿，予取予求的慧敏格格，至高无上的大清皇后，从来没有想过要为什么人什么事低头。即使对方是皇上，是太后娘娘，也不行。
于是，寂寞愈来愈重，从无形到有形，宛如一道黄金枷锁，将她沉重地捆缚成一个美丽堂皇的蝴蝶结。她的怨气和恨意，也随之越来越重，从无形到有形，诉诸于咳嗽、四肢懒动、气虚无力等种种症状，不得不时时宣太医入宫问诊。到后来，为着太后责怪她不该轻传懿旨、废黜女乐的事，她愈发堵气，索性挟病自重，把一日两次慈宁宫请安的晨昏定省也免了。
到了这个时候，慧敏，终于把自己活成了大清皇宫里真正的孤家寡人。
慧敏错怪了太后。对于顺治的冷落中宫，大玉儿并非不闻不问，只不过，她得到了错误的情报。
这情报的传递者是太医傅胤祖，制作者却是顺治皇帝。
不过，追本溯原，那授人以柄的，却仍是慧敏本人。是慧敏的小题大做给了顺治一个绝好的藉口，让他借以大做文章，想到了一个李代桃僵、金蝉脱壳的妙计。
这日，皇上忽然宣傅太医进殿，劈头便问："这些日子你天天往位育宫跑，给皇后诊脉，应该很清楚皇后的病症。依你看来，以皇后健康状况，还适宜与朕同房吗？"
傅胤祖一愣，心说皇上炕头上的家务事，怎么倒问着我呢？你愿意幸临哪个宫殿，自有尚寝太监侍候着，再不然，还有心腹宫女传递消息，怎么也轮不上我这当大夫的说话呀。皇后一没生病，二没怀孕，有什么不适宜同房的？一时未解圣意，不敢轻易回答。
顺治见他不语，索性说得更明白一点："朕每每从位育宫回来，都会感到不适，身体发热，四肢绵软无力，这是怎么一回事呢？"
傅胤祖浑身冷汗冒出，这方明白顺治的真心，原来他是不喜欢皇后，不想跟皇后在一起，又不好明说，便拿我做法，要我伪称皇后有病，不宜行房，来使他金蝉脱壳呀。谁不知道大婚这么久，皇上难得去一次位育宫，又谈何身体发热，四肢无力？分明是他头脑发热，翻脸无情呀。可是他是皇上，他怎么说，自己也只能怎么听了，难道还与他辩个真伪是非不成？为难之下，只得谨慎回答："皇上圣躬违和么？那是因为政务繁忙，操劳过度所致，最近的确不适于再有房事，理当休养生息，养精蓄锐为宜。"
顺治听了，大违本意，他只是不喜欢皇后，可不是不喜欢房事。傅太医建议自己养精蓄锐，那不是叫他禁欲做和尚？明知这老太医是在跟自己装聋作哑，遂冷笑道："冷落后宫的罪名，朕不敢当；古人说最难消受美人恩，朕倒觉得最难消受的，是美人的怨恨。傅太医的意思，是要朕成为后宫的罪人、为众妃所怨么？况且太后每每垂训，以为子嗣缘薄，难道朕也拿你这番话回禀太后，说傅太医以为朕不宜房事，理当养精蓄锐、清心寡欲吗？"
傅胤祖至此，再无法佯痴扮愚，被逼无奈，只得干笑两声，回禀："小人不敢。皇上日夕焦心疾首于前殿，复又殚精竭力于后宫，实有违养生之道。小人才疏学浅，未能照料圣体于万全，罪该万死。小人大胆进言，皇后娘娘体性燥热，易染伤寒之症，实不宜与皇上频繁亲密。倘若太后垂询，小人也是这般回答。"
顺治这才略有和悦之意，缓缓地点了点头道："有劳傅太医了。"
隔了两日，傅太医果然将这番话回禀了太后，而太后明知有假，却也不好太过干涉儿子的床帏私事，逼他尽人夫之责了。
其实大玉儿精通医术，察言观色，并不相信傅胤祖的话。然而慧敏入宫一年，性情暴躁，惟我独尊，连太后也不放在眼里，略教训她两句便要称病脱滑，也着实该给她一点教训；而且傅胤祖是宫里的老太医，素来诚实持重，他这样说一定有原因，八成儿便是受自己的皇上儿子所托，自己一味追究下去，必会伤了福临的面子。
为了立侄女儿为后，大玉儿没少跟福临磨牙，他肯退一步让慧敏入宫封后，她也总得让一步容他另建别宫。她要的结果不过是大清的后宫里，永远由博尔济吉特家里的女人称后，只要保得住这个皇后的封号，她才不管儿子在哪个妃子的床头多呆了一宿半夜。毕竟，大清的子嗣重要，总不能为了儿子与媳妇耍脾气，就叫福临无后吧？
更重要的是，福临亲政之初，经验未足。从前多尔衮摄政时，为了掩天下人耳目，总是以议政为名入宫探访，而大玉儿也十分关心朝政，事无巨细，都要成竹在胸，所有奏章连同批文逐一细阅，这个习惯一直保持到现在。虽然睿亲王已死，然而郑亲王却仍将奏章按例每日送入慈宁宫给太后审阅。凡见到顺治批决不当之处，大玉儿便要指出来与儿子条分缕析，磋商再三，结果总是福临退让居多。久了，母子俩少不了会有些龃龉。
大玉儿也知道儿子心里委屈，可是为天下计，不得不勉力敦促。但是皇上已经这么大了，总不能事事都违着他心愿，管头管脚，越俎代庖。因而有时候明明看到顺治圣裁不妥，只要没什么大碍，便也睁只眼闭只眼，由着皇儿拿主意；并且因为前朝的事过问得太多，对于后宫之事，也就不好插手太多了。甚至在大玉儿心中，多少有些疑心儿子冷落中宫是冲着自己，就因为慧敏是自己的亲侄女，福临对慧敏的厌弃，多少出于对自己变相的抗议。
然而越是这样想，大玉儿就越觉得不便对儿子约束太多，不能把儿子逼得太尽。外朝与内廷，她总得选择一样，皇上是当朝天子，太后为后宫之尊，他们本来就应该各自守在自己的领域里，互不牵制，然而很明显太后的权力从后宫一直蔓延到前朝，即使多尔衮死了，也仍没有还给顺治完整的亲政大权。既然她仍不能完全放权于儿子亲政，那就不得不在自己的后宫势力上适当收敛做出相应补偿。
渐渐的，大玉儿与福临这母子俩好像达成了某种不成文的平衡，往往是大玉儿在外朝政务推进一分，就会对后宫家事退让三分。
还在大婚之前，顺治八年五月二十八日甲辰朝堂，外转御史张煊曾上表控告吏部尚书陈名夏结党行私，铨选不公。本来只要下令彻查即可，但是因为案子涉及到洪承畴，太后便以商议皇后及皇太后仪仗为名临幸大臣们议政的礼部，言语间暗示张煊所奏之事发生在大赦之前，即便有什么疏脱不到之处，也不当再议。
她本意只是要大臣们放过此案不理，开脱了洪承畴即是；没想到那些大臣们为了讨好太后，竟然矫枉过正，罗织罪名，说张煊既然认为陈名夏有罪，从前做御史的时候怎么不说，现在调为外转御史却又要上表诬告，分明是心怀嫉妒，诬蔑大臣，竟给论了个死罪。
这件事一直是顺治的心结，让他清楚地意识到朝堂的真正当家并不是自己，而是身在后宫的皇额娘。大婚之后，他第一件事就是密查张煊弹劾陈名夏之事，并交吏部再议。吏部诸臣体会太后心思，迟迟不做回应，九年正月初八，顺治以巽亲王满达海议复不利为由，罚银一千二百五十两，尚书朱玛喇、卓罗各罚银一百两，其他官员也各有罚俸。群臣这才慌乱起来，不得不郑重其事，为张煊昭雪。
且说这巽亲王满达海，便是当初为卓礼克图亲王吴克善出头，几次三番在朝堂上催请顺治帝及早举行大婚典礼的人。大玉儿听说此事，又是好气又是好笑，别说一千二百五十两，便是再多的银子对巽亲王来说也不算什么，顺治这么做，不过是要杀鸡儆猴，给诸臣甚至自己施以颜色，予以警告。
是夜，洪承畴进宫请安，求太后庇护。大玉儿教他供认无讳，可保无虞。洪承畴踟蹰："当日议了张煊死罪，如今我若认罪服判，只怕要以命抵命。"
大玉儿笑道："你只管照我说的话去做就是了，皇上是我儿子，他的个性我最了解，外表决断，内心柔弱，吃软不吃硬。只要你肯服软认罪，断不至死罪；只要保全性命，纵有什么责罚，也权且担着，不过一年半载，总有复职之日，怕什么？"
洪承畴领命出宫。大玉儿即命御茶房煲了参汤，命素玛捧着，亲自送往绛雪轩给儿子补身。在大玉儿心里，其实未必有多么看重洪承畴，她一生所爱之人，自始至终也只有多尔衮一个。可是他负了她，把她丢在这凄风冷雨的深宫里苦度残年，她总不肯为他安安静静地守寡，总要为自己再找一个陪伴。洪承畴比她大了整整二十岁，从前纵马扬鞭手握兵权时还有几分将军的威武，如今做了文官，做了降臣，又已经年过半百，两鬓斑白，从前的魅力早已消失殆尽。
然而，他毕竟是她惟一的入幕之宾，是知情者，是她干预朝政建立功勋的第一块奠基石。虽然他处处都不及多尔衮，可是他忠于她，他是为了她才改弦易辙，投降大清的。他曾经英勇抗清，与皇太极、与多尔衮斗了半辈子，被俘之后绝食绝水，连生命也准备放弃，可是，就是她，用一碗参汤做饵，让他放弃了尊严与忠义，甘作她的裙下之臣。直到今天，她仍然是他放在朝堂上的一双眼睛，不管当今圣上怎么样轻视他讨厌他都好，却仍然要在许多大事上倚重于他。从皇太极到多尔衮再到顺治，洪承畴与范文程，一直都是朝廷砥柱，皇上的左膀右臂。
大玉儿想，她不仅仅是在为自己保全洪承畴的性命，也是为了自己的皇帝儿子。她不能让皇上在一时之气下做出将来会追悔莫及的错事。当年，她是用一碗参汤劝降了洪承畴，如今，她要再用一碗参汤留住他的命。
福临正在批阅满达海等人的议复奏折，听说额娘驾临，连忙将奏折翻转，起身请安。大玉儿假作不知，只是命素玛呈上汤来，催促福临喝下，自己坐在一旁含笑看着，恰是母慈子孝，天伦和睦。
母子俩天南地北地聊了半夜，从南明永历帝逃到云南说起，一直聊到从前大明的盛世光景，不免想象后宫里佳丽三千、脂粉如霞的盛况。大玉儿因说："从前周天子一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻；秦始皇一统天下，尽收六国女子充入后宫，人数过万；汉元帝时，掖庭三千，按朝廷官员等级依次分为昭仪、婕妤、容华、美人、八子、充侬等十四级，爵位俸禄类同诸王列侯；隋炀帝时，在皇后以下另外设置贵妃、淑妃、德妃三夫人，九嫔、十二婕妤、十五世妇，宝林、御女各二十四人，采女三十七人，此外还有宫官六尚、六司、六典；唐代风月鼎盛，玄宗时宫嫔多达四万人；到了大明，朱元璋整肃后宫，皇后以下只有诸妃一级，即贵妃、贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃等，又立六局一司，六局为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，六局的首领为宫正，掌管全局事务和宫女，一司为宫正司，掌监察谪罚。明朝灭亡前，据说有宫女九千余人，在李自成闯宫的时候逃跑了一批，咱们来了后又裁减了一批，年老的或是曾经被幸的都送出宫去，只留了一百几十个，加上我们从盛京带来的包衣侍女也不过才二百来人，比起历朝历代的皇宫来，那可真是太冷清了。"
顺治笑道："太后对历代后宫封号的设立比礼部那些大臣还要熟悉呢，怎么忽然想起同儿臣说这些？"
大玉儿笑道："额娘是想提醒皇上，别只顾着朝政，也要想想子嗣延绵，开枝散叶。额娘打算命礼部商议明年选秀的事。你以为额娘做什么要苦背那些封号，那是记下来要同皇后说的，好让皇后知道，我们大清的后宫比起历朝历代来已经是冷落非常了，好使皇后不要反对选秀。"
顺治听见母后不但没有责怪自己冷落中宫，还答应要替自己劝说皇后放宽怀抱，顿时放下心来，笑道："后宫之事全由额娘做主，又来问儿子做什么？"
大玉儿道："我知道你一直喜欢汉人女子，然而我们大清的规矩是不许汉女入宫，所以想同你商量个万全之策。"
顺治听了大喜，问道："额娘果然允许儿臣纳汉妃入宫么？"
大玉儿道："照规矩清宫秀女是要从八旗军官的子女中挑选，这是祖宗家法，原不可背。"
顺治脸上一僵，转面不语。大玉儿微微一笑，接着说："不过如今我们的将士里已经有许多汉人军兵，他们和我们的八旗子弟一起并肩作战，为我大清江山永固立下汗马功劳，也与我满人无异了。所以，额娘想让礼部裁议，提拔那些有杰出表现的将军，赐他们旗姓，让他们随入旗籍，那么他们的女儿入宫便不算违了规矩。"顺治恍然大悟，笑道："额娘想得周到。"
大玉儿长叹一声，缓缓地道："寂寞的滋味，额娘是明白的。这皇宫虽大，然而没有一个知心人陪在身边，那也无味得很。我们是母子，骨肉至亲，额娘又怎能不为皇儿打算呢？"顺治听了，若有所觉，嘿笑不答。大玉儿又坐一时，叮嘱了几句"早些安息，勿太劳神"的话便起驾回宫了。
顺治亲自扶了太后上轿，一直送至御花园外，眼看着轿子走远了才回，又独自坐着想了半晌。他原本一直为着洪承畴与太后私通的传言耿耿于怀，一心要捏个错儿重惩奸臣，然而今晚额娘深夜来访，语带双关，借着选秀的话抱怨自己独居深宫之苦，这让顺治不能不对惩治洪承畴之议再三踟蹰。
洪承畴正是额娘口中的"知心人"，所谓"皇宫虽大，然而没有一个知心人陪在身边，那也无味得很。我们是母子，骨肉至亲，额娘又怎能不为皇儿打算呢？"表面是说额娘要为皇儿打算，其实是希望皇儿为母后打算，为她保留这深宫中惟一的"知心人"啊。额娘既然已经婉转地开了口，若自己一味不理，则非但不孝，而且不忍。
顺治不禁踟蹰。
次日上朝，群臣议复，重审陈名夏、洪承畴，陈名夏厉声强辩，而洪承畴招对俱实。群臣上表，奏请顺治帝从轻宽免，顺治遂下旨将陈名夏革职，而洪承畴留任，张煊厚加恤典，赠太常寺卿，录其子以太常卿用。
月底，顺治下谕内三院："以后所有的奏折章表，直接上呈给朕御览即可，不必再给郑亲王看了。"太后很明白，所谓奏章不必给郑亲王过目，其真实意义便是不要让自己插手。因为郑亲王看不到奏章，自然也就不能再像从前那样每天将奏章送进慈宁宫来给自己审阅。顺治不便明着要求自己放手朝政，却行这釜底抽薪之计，从郑亲王下手，断了奏章进宫之路。
二月初六，巽亲王满达海病逝，大玉儿在朝中又少了一位亲信大臣，她甚至有些疑惑：满达海之死，会不会与这次平反事件有关呢？自己保得了洪承畴的官，却未能保得了满达海的命，凭一个人多么精明强悍，算无遗策，又怎么算得过天数？大玉儿不由得有几分心淡起来，而且洪承畴的事也让她感觉自己好像欠了儿子一个人情，她知道，儿子对于自己的种种牵制已经十分恼恨了，她不想再进一步激怒他，疏隔母子之情。况且皇上亲政，要求独览奏章也无可指摘，自己总不能明着夺权干政吧？非但不便干政，并且在管理儿子的家务事上，也要收敛三分。
慧敏裁黜女乐，大臣们多有议论，顺治特意把那些奏章撂在一起送到慈宁宫给太后过目，言下之意，无非是要她看看这个皇后侄女是多么离谱。更荒谬的，是皇上竟然对皇后的懿旨毫不阻拦，并且说："她是皇后，管理后宫是她的权力，即使有不当之处，也只得遵从，不好伤了皇后的颜面。"这番话分明是说给自己听的，是在告诉自己——皇后有权裁黜女乐，皇上当然更有权独断独行，每个人都有自己的权力，旁人不可干涉。
以太后的冰雪聪明，当然听得出这番话外之音，言外之意，因此傅胤祖以皇后有疾故奏请帝后分宫，大玉儿明知有诈，也只得允准。她想起自己刚嫁给皇太极的时候，也是少不谙事、不解风情的，姑姑哲哲为此没少数落自己，怨自己不懂得梳妆打扮、宛转承欢。但是慧敏这个侄女，对于妆扮倒是不需要人教的，真正是个中高手，人也很聪明，才学虽然谈不上渊博，但对一个后宫女子来说也就算上乘了。只是性格骄纵了些，娇艳有余而柔媚不足，个性梗直不懂转寰，处处竖敌。最可恶的，是不知好歹，非但不能成为自己的左膀右臂，还要给自己处处添堵，一味耍性子。不禁对侄女的疼爱之心也渐渐淡了，明知她独守空房的委屈，也只有置之不理了。
如果说洪承畴是皇上送给太后的一个人情的话，那么慧敏就是太后还给皇上的一份大礼。大玉儿与福临这母子俩，就是在这样的你进我退、若即若离、互相较力也互相谦让中，获得了一种不足为外人道的平衡。