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件事都败露了，反而会害了素玛嬷嬷。"
"这倒是个难题。"建宁蹙眉想了一想，说，"我虽然不知道怎么办。不过，我可以去跟平湖商量，看她怎么说。"
"难道佟妃娘娘会有办法吗？"
"那可说不定。平湖的医术可精通了。我有一次伤风，在家里吃了好几天的药都不见好，那日去看平湖，她听我说话声音重重的，就吩咐阿笛给我煎了一服药，喝下去就好了。"
吴应熊一愣："你前些日子伤风了吗？怎么没人跟我说？"
建宁白他一眼道："说了你会在意吗？只怕我就是死在这府里，若没人专门通报，你也不会知道的。"
吴应熊也觉内疚，忙赔笑施礼。建宁见他满面通红，倒过意不去，忙挥挥手笑道："都是过去的事了，你只要能真的帮我让平湖她们母子见面，从前的事就都既往不咎。能医者不自医，平湖那么好医术，却治不好她自己的病。我眼看她一天天瘦下去，心里别提多难过了，可是一点忙也帮不上。这次，说什么也要把三阿哥偷出来让她见一面，也许她心里一高兴，病就好了。"
吴应熊暗暗称奇，一方面看到建宁对平湖的一番真情，着实觉得感动，另一面也对容嫔的身份益发好奇，深宫里的娘娘竟是位医术高手，这本身已经够奇怪的了，更何况她在宫外还有着千丝万缕的牵扯，看来这位容嫔的身份之奇，竟不亚于扑朔迷离的董鄂妃呢。
事情照着吴应熊的计划一步一步地进行着。
平湖让建宁交给素玛一种特制的药膏，让她涂在玄烨身上，很快便起了许多红色斑点，并伴随着低烧、抽搐等症状，外表看起来完全与痘疹一样。然而出乎意料的是，太后大玉儿并未下令将三阿哥隔离别殿，却以痘势太凶为由，直接将他送出了宫，寄养在长平公主陵园的小屋里，看护她的，即是为长平守陵的阿筝和阿琴。
建宁兴冲冲地来通知平湖，告诉她："事情进行得太顺利了。现在，只要你扮成我的侍女，藏在轿子中跟我混出宫去，就可以去见玄烨了。同时，还可以祭拜长平仙姑，岂非一举两得？"
平湖的脸色却蓦然暗沉下来，半晌方道："不，我不去了。"
"什么？"建宁大惊，"你不是一心想见玄烨吗？这么好的机会，怎么可以不去？"
"我不能去陵园，我不能见玄烨。建宁，你替我告诉阿筝、阿琴，要好好照顾三阿哥，但什么也不要跟他说。一定要小心。"
"小心什么？"
"小心，太后的人。"
"你的意思是"建宁若有所悟，"你是说，太后这么安排是有意的？"
"太后让玄烨住到公主陵园去，绝不是巧合，一定会有埋伏。如果我这时候去见玄烨，不论我有没有祭拜行礼，都会被太后以私祭前明公主为由降罪的，同时也会害了玄烨，说不定这辈子都不让他再回到紫禁城了。"平湖从袖中取出一瓶药油递给建宁，"你把这个给阿琴，让她每天辰时为三阿哥涂抹一次，量不要太大，让他一点点好转，这样，才不会让太后疑心。等他大好了，太后就会把他重新接进宫里来的。"
建宁接过瓶子，又失望又怄气，忍不住哭起来："你真的不去见玄烨了吗？玄烨满心以为这次可以见到额娘，他看不见你，会伤心的。"
平湖却忍住了不哭，只是再次说："建宁，帮我好好照顾他。"短短几个字，她说得异常艰难，连身子也禁不住微微摇了两摇，遂重新躺下，面朝床里，再不肯说话。
建宁告辞出来，又是伤心又是失望，怏怏地回到府中。吴应熊见她一双眼睛哭得又红又肿，忙问端的，建宁忍得正辛苦，再也不能承受独自抱守秘密的孤独沉重，不禁伏在吴应熊怀中，边哭边说，将所有的心事合盘托出。从第一次夜访建福花园说起，长平仙姑，香浮小公主，桃花酒，公主坟，一直说到今日改颜重来的佟佳平湖。
吴应熊震惊极了，也感动极了。他终于明白为什么李定国将军会一直与佟妃有信件往返，也明白了太后对佟妃母子的感情何以如此奇怪，更了解了建宁与平湖那深厚的友谊根末。
"原来佟妃娘娘的母亲竟是长平公主，你为她们母女保守秘密这么多年，也真是不容易。"吴应熊几乎要对妻子肃然起敬了，"建宁，你去过公主坟么？"
"当然了。我出宫以后，每年仙姑的生辰死祭我都有去上香的。"
吴应熊更加感动而且自责，暗暗对自己承诺：一定要帮建宁想出办法让平湖母子见面。这不仅是为了自己一向以来对建宁的疏忽做出补偿，也是替父亲对大明后裔尽忠。他拥抱着建宁，柔声安慰："你放心，佟妃对自己的处境很清楚，也很克制，这不是坏事，至少可以保证他们母子的安全。况且，三阿哥的事一定还有别的办法可想。当务之急，是你要赶紧送信给阿筝、阿琴，让她们万事小心，千万不要被太后看出破绽，那样，佟妃娘娘的苦心就白废了。还有，三阿哥那里，也要你去好好开导他才是。你这个做姑姑的，责任重大呢。"
建宁抽抽噎噎地说："我真不知道怎么跟玄烨说，他听说可以见额娘，开心极了，现在饶是见不着，白白吃了一番红斑之苦，不定多伤心呢。还有阿筝阿琴，她们也很多年没见香浮小公主了，这次还以为可以久别重逢呢。"
"所以，你一定要早点把事情和她们说清楚，免得夜长梦多，祸从口出。"吴应熊再三叮嘱，"太后的心思深不可测，太后的眼线更是无孔不入，一定要万事小心。"
有人知道的苦楚便不算真的苦楚，有人支持的压力也显得没那么沉重，建宁倚在吴应熊怀里，心情略为好转，却仍然怏怏地问："你说，太后娘娘到底想做什么呢？"
吴应熊叹道："太后母仪天下，统领后宫，她的心思不是你我可以猜得透的。不过，这次把三阿哥送到公主坟隔离，绝对是一箭双雕甚至三雕，既是要测试阿琴、阿筝的反应，进一步确定佟妃的身份；也是等着佟妃有所行动，还要看看都有什么人去探望三阿哥，顺藤摸瓜；再一点，很可能太后根本无心挽救三阿哥的性命，而想顺水推舟，听天由命。"
"什么？"建宁一惊，"你是说，太后想三阿哥死？"
"那也未必。太后留三阿哥住在慈宁宫，固然是做姿态，就像当年把你留在慈宁宫亲自抚养是一样的心思；但毕竟三阿哥是皇上的骨血，是她的亲孙子，这便又和你的身份不同，而她对三阿哥的情感也会很矛盾。三阿哥天资聪颖，乖巧可爱，太后每日与朝夕相处，不可能没有真感情；可是想到三阿哥的出身，又未免会有迟疑。这次痘疹是她交给上苍的一道选择题，如果三阿哥就此丧命，那是天意；如果三阿哥死里逃生，也是天意，也许以后她会对三阿哥比从前更好甚至委以重任也未可知。"
建宁低头细细思量这一番话，越想越有道理，不禁道："你怎么这么聪明，什么都猜得到，想得透。你能想出偷龙转凤这样的好法子，又能猜到太后一箭三雕的计谋，那你不是比太后更威风？如果你带兵打仗，一定战无不胜，比那些文武朝臣强多了。"
吴应熊苦笑不语，心情忽然低落下来。他一生最为抱憾的，正是这一点：虽然文武全才，奈何文不能定国策，武不能上战场，纵有一腔抱负浑身肝胆又如何呢？也惟有围场猎鹿、吟诗斗酒而已。他长叹了一口气，不禁沉默了。
三阿哥玄烨，这未来的康熙皇帝，大清历史上执政时间最长、建功最伟的皇上，自幼在太后的亲自抚养下长大，比别的阿哥领受了更多的恩宠，也接受着更为严格的教育，三岁从文，四岁习武，读书过目不忘，学艺一见即通，深得太后喜爱。然而他心中，自有一件憾事无可弥补，便是不能见到自己的亲生额娘佟妃。
他明知道额娘就住在离慈宁宫不远的景仁宫里，可是两宫之间就仿佛隔着天堑银河一般，不能接通。容嫔不必像别的妃嫔那样来慈宁宫晨昏定省，而阿哥们也不能擅自出入后宫的妃子殿。一墙之隔，远如天涯，他不知多少次猜想过额娘的模样，盼望着有朝一日能够母子相认。当建宁姑姑告诉他只要假装生痘就可以见到额娘的时候，他毫不犹豫地答应了，并说：别说生病，只要让我见额娘，受伤也行呀，被箭射、被武师的刀砍也行呀。建宁说，不行，要想见你额娘，就必须得痘，受伤或者生别的病都不知，只有得痘疹，才能让你搬出慈宁宫，躲开太后侍卫的看守，和你额娘相见。
玄烨答应了，任由素玛嬷嬷将药膏涂在他身上，眼看着疱斑点点，又红又肿，四肢也变得虚软无力，还发起烧来。素玛嬷嬷还要他做出又痛又痒的样子，可是他这么昏昏沉沉的，做戏真是很辛苦呀。他又要抵抗着昏睡的诱惑，又要做出麻痒难受的动作，终于骗得太医和太后都确信无疑，并让他迁出了慈宁宫，又下令全宫避痘。
他在昏昏沉沉中被抬上了车，只觉得马蹄得得，走了很久很久，如果只是去别殿，不该走这么远，他怀疑自己已经被送出宫门了，可是怎么也没想到竟会送进陵园来，而且连侍候的人也都换了。当他问清楚这是前明公主守陵人住的屋子时，吃惊极了。他知道，太后娘娘放弃了他，不再过问他的死活。
四岁孩子的心一尘不染，他从不怀疑太后娘娘是这世界上最疼爱他的人。他虽然渴望见到母亲，但是从未谋面，感情毕竟有限；而父皇政事操劳，不苟言笑，不能相夕相处，也就无法与太后的恩情相比。但是现在，一场小小的痘疹就让太后抛弃了他，把他交给上苍听凭生死，孩子的心，被重重地伤到了。
而这份伤，就全倚赖着母亲的柔情来安慰。玄烨在被抛弃被欺骗的痛苦中等待着佟佳平湖的到来，他想，额娘的现身会抚平他所有的伤痛的，只要能倚在额娘怀中痛痛快快地哭一次，所有的冒险和失去都值得了。
然而，建宁姑姑却告诉他："烨儿，对不起，你额娘不能来见你。"
孩子的心，再一次被抛弃重伤，再一次被欺骗重伤，再一次被冷落重伤。他绝望地沉默，却不肯哭泣。他是个男孩子，不能为了失败流泪。这是从懂事起便铭记的守则，刻在骨子里了，再难过也不会违背。可是，他忍得多么辛苦，多么痛楚啊。
建宁看着小小的侄儿，有种感同身受的难过。母亲绮蕾去逝的时候，她也就像玄烨这么大，她是知道那种冷落和孤独的滋味的。她忍不住抱着侄子许诺："烨儿，你放心，你额娘不是不想见你，她比你更难过，更伤心。姑姑向你保证，一定要让你见到额娘，一定会的。"
她这么说，是出于一份义勇，一份冲动，但同时也是笃信：虽然她不知道该怎么做，但是吴应熊一定会想出妙计帮助她的。她对吴应熊充满了信任和钦佩，觉得自己的夫君聪明极了，又变成那个射鸦的少年骑士。只要有他在，就没有做不到的事。
吴应熊听到建宁的请求，在屋里徘徊良久，细细地推敲了宫廷关系的每一层每一面，他深知这件事危险重重，但是面对着建宁充满期待的眼神，他无法拒绝。
"建宁，你是不是说什么都要让她们母子见面？"
"是。"
"不惜代价？"
"是。"建宁点头，"你会帮我的，是吧？"
吴应熊也只有点头："是。"
"你真的有办法？"
"是。"
建宁笑着投进丈夫怀中："我就知道，你一定会有办法的！"
吴应熊的新主意是兵分两路：一方面要将玄烨偷出陵园，另一面则将平湖偷出皇宫，然后双方在额驸府会面。他分析："太后要监视的，是去公主坟探访三阿哥的人，却不会在意从公主坟出来的人。你是玄烨的姑姑，又是佟妃的好友，去探访三阿哥也是人之常情，便被太后知道也没什么，况且让三阿哥离开陵园总比离开慈宁宫容易，又有阿筝、阿琴做内应，就更加没问题；倒是偷妃子出宫是大事，如果泄露，只怕你们两个都要被重罚。"
建宁口快地道："就罚也不是死罪。大不了把我骂一顿，削去公主封号，总不会下囚牢吧？至于平湖，她现在的日子就和打入冷宫也没区别，又怕什么呢？只要能让她们母子见面，又对玄烨没伤害，她怎么样都愿意的。"
"话虽如此，还是要尽量小心。"吴应熊踌躇，"而且，不光要想办法偷佟妃出宫，还要想办法再把她送回宫里，你总不能一天内进宫两次。"
"那就让平湖在我们家多住几天好了，反正她那里等闲也没人去，她也从不出去别人的宫殿。就算失踪几天，只要阿笛、阿瑟她们掩护得好，就没有人知道。过两天我进宫时，再把她扮成我的侍女偷送进去就是了。"
"既然这样，那就谋事在人，成事在天，走一步看一步好了。"吴应熊苦笑，"大不了，赔上我们这个额驸府，把我关进天牢就是了。"
建宁这方猛然省起："是呀，我们是金枝玉叶，了不起削爵革号，废为平民；你只是臣子，窝藏容嫔可是欺君之罪，说不定会杀头的。"她有些动摇地说，"要不，我们还是再等等吧，也许有别的方法可想呢。"
吴应熊心中一动：她这样重视这次见面，说过不论要她付出什么代价都在所不惜，然而当听说可能会给他带来不利的时候，却忍不住动摇了。可见在她心目中，把丈夫看得比她自己还重。而越是这样，他也就越应该帮她完成心愿，不然，真是愧为人夫。他搂一搂妻子的肩，故作轻松地笑着安慰："放心吧，太后和皇上刚刚厚赏了我父亲，还册封我母亲为福晋，他们肯让你这位金枝玉叶下嫁给我这个无功草民，也是看在我父亲平西王的份儿上，断不会轻易砍我的头的。再说了，作为一个汉人，能够帮到长平公主的遗孤，是莫大的荣幸；而作为当朝臣子，能让我的格格福晋开心，也是义不容辞。不过，这件事成与不成，也只有尽人事而听天命了。"
"一定成的，你有这么好的法子，就一定会成功。"这一次，建宁是真正发自内心地笑了，紧紧抱着丈夫的胳膊，诚心诚意地说："应熊，你真好！"这还是，她第一次直呼他的名字。
佟佳平湖终于见到了儿子玄烨。绣幕重帷的额驸府公主殿暖阁里，三阿哥玄烨睡得好熟，好香。平湖坐在他身边守着他，看着他，眼泪像断线的珠子般扑簌簌滚落下来，止也止不住。
她不知多少次梦见他的模样，而今终于见到了，他比自己梦见的想象的更加可爱、俊美，就像世界上最珍贵的宝玉一样，充满了光辉。她拼命地擦着自己的眼泪，想把他看得更清楚一些。可是，眼泪是擦不完的，她和他之间，好似隔着一层雾，越想看得清楚，就越不能真切。她不知该不该把他唤想，听他喊一声娘亲；还是应该给他唱一支歌，让他睡得更香沉些。但是现在，她看着他，什么也做不了，怎么也看不够，既不忍把他推醒，也不能发出声音。
便在这时，玄烨忽然睁开了眼睛，母子俩四目交投，心意相通，片刻间已经交流了千言万语。她不需要向他交代任何事，他也不必问她是谁，他看着她，眼神明净如水，晶亮如星，然后，非常清晰柔软地喊了一声："额娘。"
平湖的眼泪更加汹涌了。她慢慢地点头，努力把话说得清楚："玄烨，我就是你的额娘，我好不容易才见到你，有很多话要跟你说，你能记住吗？"
"我能。"玄烨懂事地答应，"老师一直夸奖我记性好，无论额娘说什么，我都一定会记得清清楚楚，照额娘说的话去做。"
"那好。你要记住，你是汉人。将来有一天，你做了皇上，一定要替汉人说话。"
"我知道佟佳是赐姓，额娘是汉人。"玄烨口齿清楚地说，"可是太后娘娘说过，外公已经入了旗籍，我是阿哥，是满人。"
"你是阿哥，是当今皇上的亲生骨肉；可是，你的身上，同时也流着明朝皇室的血。你有一半汉人血脉，这是不能改变的。你将来做了皇上，一定要替汉人做主。"
"可我不是太子，怎么做皇上呢？"
"你一定会做皇上的。皇上是天子，这是天意。不可违背。"平湖再三叮嘱，"你做了皇上，一定要替汉人做主。"
"孩儿记住了。"玄烨似懂非懂。但这是额娘的话，是额娘第一次见他时说的话，他一定会记得，并照做！他从卧榻上爬下来，却请母亲在椅子上坐好。
平湖似乎已经知道他要做什么，也不推辞，当真端庄地在檀木椅上坐定。玄烨在椅子前跪下，恭恭敬敬地磕了个头，响亮地说："儿臣给额娘请安。"
"孩儿平身。"平湖亲手扶起儿子，将他抱在怀里，眼泪再一次流下来，"好孩子，你一定会成为未来的帝王的，一定会！"
平湖在额驸府上住了三天。
这三天里，她除了将毕生的领悟与志愿择精取要地教导给儿子之外，还特意避开建宁，而单独与吴应熊进行了一场关乎天下时局的长谈，询问李定国大军的近况。
吴应熊在迎佟妃入府前早已先去见过了二哥，防备着有此一问，当即源源本本地禀报：自顺治十一年三月李定国与孙可望正式决裂后，南明朝不断内讧，大西军分崩离析，几度败于清军之手——是年，大西军将领、南安王刘文秀与兴国侯冯双礼、将军卢明臣率师六万，战舰千余出川峡，兵分几路，却分别被清将领陈泰、苏克萨哈伏兵袭击，六战皆败，战船被烧，卢明臣赴水死，冯双礼受重伤，刘文秀率部退回贵阳。李定国亦先后大败于新会、兴业等地，退入梧州。
此前，永历帝曾于十一年七月遣内臣至厦门，册封郑成功为延平王；而同年八月，顺治帝亦遣使赴闽，意欲招降郑成功，却以郑成功不肯剃发而和议不成，遂改抚为剿；十月，郑成功挥师南下，期与李定国会师，亦曾驰援虎头门，却因听闻李定国战败入梧，转而回师。李定**遂联合白文选部护送永历帝入云南，改云南府为滇都。三月，永历进封李定国为晋王，刘文秀为蜀王，白文选为贡国公，以及御史、侍郎多人。
平湖苦笑道："大明之复国，大西军固当倚若长城，郑成功却也名如其人，这件事，我早已替他谋到，无奈永历帝疑心甚重，又狐疑狼顾，直到这时候才着手去做，只怕早已贻误时机唉，永历稍安即喜，只怕难成大器。却不知他如今怎样了？"
吴应熊道："这一向由于郑成功之师牵扯了朝廷大半军力，加之水灾频仍，朝廷一时无暇发兵云南，而大西军亦久无行动，双方并无大的战事。"
平湖顿足道："当战不战，当和不和，永历终究不是经国之才，无奈他如今是我大明惟一的希望，即使是阿斗，也只得勉力扶他一扶。况在如此乱世，强敌环侍之下，永历朝得享十载而屹然犹在，倘或天可怜见，未必没有复国之望。然而大明复国，终非一人之力可为，李定国、孙可望、郑成功，这几方缺一不可。倘若他们不能联手合力，仍是一盘散沙，各自为政甚或自相残杀，事情终究难成。罢罢，也只有尽人事而听天命罢了。"
"尽人事而听天命。"这是前些天吴应熊刚刚同建宁说过的话，这个乱世，无论天下局势，还是儿女情结，原来都是一样的无奈和莫测，都只有尽人事听天命而已。
吴应熊深深感慨，却无言可劝。只为，他自己的父亲就是那个出卖了大明的天下第一奸臣，却又让他谈何忠心报国呢？所有的语言都显得苍白无力，他能做、也只能去做的，便是遵照公主的吩咐，尽人事，而听天命罢了。
平湖昂头出了半日神，遂伏案修书一封，交与吴应熊道："请额驸务必设法把这封信交与李将军与永历，若他们肯听我之劝，或许复国还有一二分希望。不然，也只求天可怜见，保佑烨儿健康长大，替我大明治理这改天换日的大清天下了。"
佟妃的声音并不响亮，这几句话也只说得平平淡淡，然而听在吴应熊耳中，却无啻于焦雷一般，比及他当年亲阅李定国大西军气势时犹为心折。这柔弱的女子，竟有一种顶天立地、指点江山的气概，当她说话之际，便如全天下的日月星辰都掌握在她手中，由她挥洒一般。虽然，她也许不能操纵这日月的轨道，可是，她就是有那样的气度，不怒而威，令人信服。
这一刻，吴应熊比建宁更加笃定：平湖，就是香浮。只有真正的公主，才有这般的气势！
件事都败露了，反而会害了素玛嬷嬷。"
"这倒是个难题。"建宁蹙眉想了一想，说，"我虽然不知道怎么办。不过，我可以去跟平湖商量，看她怎么说。"
"难道佟妃娘娘会有办法吗？"
"那可说不定。平湖的医术可精通了。我有一次伤风，在家里吃了好几天的药都不见好，那日去看平湖，她听我说话声音重重的，就吩咐阿笛给我煎了一服药，喝下去就好了。"
吴应熊一愣："你前些日子伤风了吗？怎么没人跟我说？"
建宁白他一眼道："说了你会在意吗？只怕我就是死在这府里，若没人专门通报，你也不会知道的。"
吴应熊也觉内疚，忙赔笑施礼。建宁见他满面通红，倒过意不去，忙挥挥手笑道："都是过去的事了，你只要能真的帮我让平湖她们母子见面，从前的事就都既往不咎。能医者不自医，平湖那么好医术，却治不好她自己的病。我眼看她一天天瘦下去，心里别提多难过了，可是一点忙也帮不上。这次，说什么也要把三阿哥偷出来让她见一面，也许她心里一高兴，病就好了。"
吴应熊暗暗称奇，一方面看到建宁对平湖的一番真情，着实觉得感动，另一面也对容嫔的身份益发好奇，深宫里的娘娘竟是位医术高手，这本身已经够奇怪的了，更何况她在宫外还有着千丝万缕的牵扯，看来这位容嫔的身份之奇，竟不亚于扑朔迷离的董鄂妃呢。
事情照着吴应熊的计划一步一步地进行着。
平湖让建宁交给素玛一种特制的药膏，让她涂在玄烨身上，很快便起了许多红色斑点，并伴随着低烧、抽搐等症状，外表看起来完全与痘疹一样。然而出乎意料的是，太后大玉儿并未下令将三阿哥隔离别殿，却以痘势太凶为由，直接将他送出了宫，寄养在长平公主陵园的小屋里，看护她的，即是为长平守陵的阿筝和阿琴。
建宁兴冲冲地来通知平湖，告诉她："事情进行得太顺利了。现在，只要你扮成我的侍女，藏在轿子中跟我混出宫去，就可以去见玄烨了。同时，还可以祭拜长平仙姑，岂非一举两得？"
平湖的脸色却蓦然暗沉下来，半晌方道："不，我不去了。"
"什么？"建宁大惊，"你不是一心想见玄烨吗？这么好的机会，怎么可以不去？"
"我不能去陵园，我不能见玄烨。建宁，你替我告诉阿筝、阿琴，要好好照顾三阿哥，但什么也不要跟他说。一定要小心。"
"小心什么？"
"小心，太后的人。"
"你的意思是"建宁若有所悟，"你是说，太后这么安排是有意的？"
"太后让玄烨住到公主陵园去，绝不是巧合，一定会有埋伏。如果我这时候去见玄烨，不论我有没有祭拜行礼，都会被太后以私祭前明公主为由降罪的，同时也会害了玄烨，说不定这辈子都不让他再回到紫禁城了。"平湖从袖中取出一瓶药油递给建宁，"你把这个给阿琴，让她每天辰时为三阿哥涂抹一次，量不要太大，让他一点点好转，这样，才不会让太后疑心。等他大好了，太后就会把他重新接进宫里来的。"
建宁接过瓶子，又失望又怄气，忍不住哭起来："你真的不去见玄烨了吗？玄烨满心以为这次可以见到额娘，他看不见你，会伤心的。"
平湖却忍住了不哭，只是再次说："建宁，帮我好好照顾他。"短短几个字，她说得异常艰难，连身子也禁不住微微摇了两摇，遂重新躺下，面朝床里，再不肯说话。
建宁告辞出来，又是伤心又是失望，怏怏地回到府中。吴应熊见她一双眼睛哭得又红又肿，忙问端的，建宁忍得正辛苦，再也不能承受独自抱守秘密的孤独沉重，不禁伏在吴应熊怀中，边哭边说，将所有的心事合盘托出。从第一次夜访建福花园说起，长平仙姑，香浮小公主，桃花酒，公主坟，一直说到今日改颜重来的佟佳平湖。
吴应熊震惊极了，也感动极了。他终于明白为什么李定国将军会一直与佟妃有信件往返，也明白了太后对佟妃母子的感情何以如此奇怪，更了解了建宁与平湖那深厚的友谊根末。
"原来佟妃娘娘的母亲竟是长平公主，你为她们母女保守秘密这么多年，也真是不容易。"吴应熊几乎要对妻子肃然起敬了，"建宁，你去过公主坟么？"
"当然了。我出宫以后，每年仙姑的生辰死祭我都有去上香的。"
吴应熊更加感动而且自责，暗暗对自己承诺：一定要帮建宁想出办法让平湖母子见面。这不仅是为了自己一向以来对建宁的疏忽做出补偿，也是替父亲对大明后裔尽忠。他拥抱着建宁，柔声安慰："你放心，佟妃对自己的处境很清楚，也很克制，这不是坏事，至少可以保证他们母子的安全。况且，三阿哥的事一定还有别的办法可想。当务之急，是你要赶紧送信给阿筝、阿琴，让她们万事小心，千万不要被太后看出破绽，那样，佟妃娘娘的苦心就白废了。还有，三阿哥那里，也要你去好好开导他才是。你这个做姑姑的，责任重大呢。"
建宁抽抽噎噎地说："我真不知道怎么跟玄烨说，他听说可以见额娘，开心极了，现在饶是见不着，白白吃了一番红斑之苦，不定多伤心呢。还有阿筝阿琴，她们也很多年没见香浮小公主了，这次还以为可以久别重逢呢。"
"所以，你一定要早点把事情和她们说清楚，免得夜长梦多，祸从口出。"吴应熊再三叮嘱，"太后的心思深不可测，太后的眼线更是无孔不入，一定要万事小心。"
有人知道的苦楚便不算真的苦楚，有人支持的压力也显得没那么沉重，建宁倚在吴应熊怀里，心情略为好转，却仍然怏怏地问："你说，太后娘娘到底想做什么呢？"
吴应熊叹道："太后母仪天下，统领后宫，她的心思不是你我可以猜得透的。不过，这次把三阿哥送到公主坟隔离，绝对是一箭双雕甚至三雕，既是要测试阿琴、阿筝的反应，进一步确定佟妃的身份；也是等着佟妃有所行动，还要看看都有什么人去探望三阿哥，顺藤摸瓜；再一点，很可能太后根本无心挽救三阿哥的性命，而想顺水推舟，听天由命。"
"什么？"建宁一惊，"你是说，太后想三阿哥死？"
"那也未必。太后留三阿哥住在慈宁宫，固然是做姿态，就像当年把你留在慈宁宫亲自抚养是一样的心思；但毕竟三阿哥是皇上的骨血，是她的亲孙子，这便又和你的身份不同，而她对三阿哥的情感也会很矛盾。三阿哥天资聪颖，乖巧可爱，太后每日与朝夕相处，不可能没有真感情；可是想到三阿哥的出身，又未免会有迟疑。这次痘疹是她交给上苍的一道选择题，如果三阿哥就此丧命，那是天意；如果三阿哥死里逃生，也是天意，也许以后她会对三阿哥比从前更好甚至委以重任也未可知。"
建宁低头细细思量这一番话，越想越有道理，不禁道："你怎么这么聪明，什么都猜得到，想得透。你能想出偷龙转凤这样的好法子，又能猜到太后一箭三雕的计谋，那你不是比太后更威风？如果你带兵打仗，一定战无不胜，比那些文武朝臣强多了。"
吴应熊苦笑不语，心情忽然低落下来。他一生最为抱憾的，正是这一点：虽然文武全才，奈何文不能定国策，武不能上战场，纵有一腔抱负浑身肝胆又如何呢？也惟有围场猎鹿、吟诗斗酒而已。他长叹了一口气，不禁沉默了。
三阿哥玄烨，这未来的康熙皇帝，大清历史上执政时间最长、建功最伟的皇上，自幼在太后的亲自抚养下长大，比别的阿哥领受了更多的恩宠，也接受着更为严格的教育，三岁从文，四岁习武，读书过目不忘，学艺一见即通，深得太后喜爱。然而他心中，自有一件憾事无可弥补，便是不能见到自己的亲生额娘佟妃。
他明知道额娘就住在离慈宁宫不远的景仁宫里，可是两宫之间就仿佛隔着天堑银河一般，不能接通。容嫔不必像别的妃嫔那样来慈宁宫晨昏定省，而阿哥们也不能擅自出入后宫的妃子殿。一墙之隔，远如天涯，他不知多少次猜想过额娘的模样，盼望着有朝一日能够母子相认。当建宁姑姑告诉他只要假装生痘就可以见到额娘的时候，他毫不犹豫地答应了，并说：别说生病，只要让我见额娘，受伤也行呀，被箭射、被武师的刀砍也行呀。建宁说，不行，要想见你额娘，就必须得痘，受伤或者生别的病都不知，只有得痘疹，才能让你搬出慈宁宫，躲开太后侍卫的看守，和你额娘相见。
玄烨答应了，任由素玛嬷嬷将药膏涂在他身上，眼看着疱斑点点，又红又肿，四肢也变得虚软无力，还发起烧来。素玛嬷嬷还要他做出又痛又痒的样子，可是他这么昏昏沉沉的，做戏真是很辛苦呀。他又要抵抗着昏睡的诱惑，又要做出麻痒难受的动作，终于骗得太医和太后都确信无疑，并让他迁出了慈宁宫，又下令全宫避痘。
他在昏昏沉沉中被抬上了车，只觉得马蹄得得，走了很久很久，如果只是去别殿，不该走这么远，他怀疑自己已经被送出宫门了，可是怎么也没想到竟会送进陵园来，而且连侍候的人也都换了。当他问清楚这是前明公主守陵人住的屋子时，吃惊极了。他知道，太后娘娘放弃了他，不再过问他的死活。
四岁孩子的心一尘不染，他从不怀疑太后娘娘是这世界上最疼爱他的人。他虽然渴望见到母亲，但是从未谋面，感情毕竟有限；而父皇政事操劳，不苟言笑，不能相夕相处，也就无法与太后的恩情相比。但是现在，一场小小的痘疹就让太后抛弃了他，把他交给上苍听凭生死，孩子的心，被重重地伤到了。
而这份伤，就全倚赖着母亲的柔情来安慰。玄烨在被抛弃被欺骗的痛苦中等待着佟佳平湖的到来，他想，额娘的现身会抚平他所有的伤痛的，只要能倚在额娘怀中痛痛快快地哭一次，所有的冒险和失去都值得了。
然而，建宁姑姑却告诉他："烨儿，对不起，你额娘不能来见你。"
孩子的心，再一次被抛弃重伤，再一次被欺骗重伤，再一次被冷落重伤。他绝望地沉默，却不肯哭泣。他是个男孩子，不能为了失败流泪。这是从懂事起便铭记的守则，刻在骨子里了，再难过也不会违背。可是，他忍得多么辛苦，多么痛楚啊。
建宁看着小小的侄儿，有种感同身受的难过。母亲绮蕾去逝的时候，她也就像玄烨这么大，她是知道那种冷落和孤独的滋味的。她忍不住抱着侄子许诺："烨儿，你放心，你额娘不是不想见你，她比你更难过，更伤心。姑姑向你保证，一定要让你见到额娘，一定会的。"
她这么说，是出于一份义勇，一份冲动，但同时也是笃信：虽然她不知道该怎么做，但是吴应熊一定会想出妙计帮助她的。她对吴应熊充满了信任和钦佩，觉得自己的夫君聪明极了，又变成那个射鸦的少年骑士。只要有他在，就没有做不到的事。
吴应熊听到建宁的请求，在屋里徘徊良久，细细地推敲了宫廷关系的每一层每一面，他深知这件事危险重重，但是面对着建宁充满期待的眼神，他无法拒绝。
"建宁，你是不是说什么都要让她们母子见面？"
"是。"
"不惜代价？"
"是。"建宁点头，"你会帮我的，是吧？"
吴应熊也只有点头："是。"
"你真的有办法？"
"是。"
建宁笑着投进丈夫怀中："我就知道，你一定会有办法的！"
吴应熊的新主意是兵分两路：一方面要将玄烨偷出陵园，另一面则将平湖偷出皇宫，然后双方在额驸府会面。他分析："太后要监视的，是去公主坟探访三阿哥的人，却不会在意从公主坟出来的人。你是玄烨的姑姑，又是佟妃的好友，去探访三阿哥也是人之常情，便被太后知道也没什么，况且让三阿哥离开陵园总比离开慈宁宫容易，又有阿筝、阿琴做内应，就更加没问题；倒是偷妃子出宫是大事，如果泄露，只怕你们两个都要被重罚。"
建宁口快地道："就罚也不是死罪。大不了把我骂一顿，削去公主封号，总不会下囚牢吧？至于平湖，她现在的日子就和打入冷宫也没区别，又怕什么呢？只要能让她们母子见面，又对玄烨没伤害，她怎么样都愿意的。"
"话虽如此，还是要尽量小心。"吴应熊踌躇，"而且，不光要想办法偷佟妃出宫，还要想办法再把她送回宫里，你总不能一天内进宫两次。"
"那就让平湖在我们家多住几天好了，反正她那里等闲也没人去，她也从不出去别人的宫殿。就算失踪几天，只要阿笛、阿瑟她们掩护得好，就没有人知道。过两天我进宫时，再把她扮成我的侍女偷送进去就是了。"
"既然这样，那就谋事在人，成事在天，走一步看一步好了。"吴应熊苦笑，"大不了，赔上我们这个额驸府，把我关进天牢就是了。"
建宁这方猛然省起："是呀，我们是金枝玉叶，了不起削爵革号，废为平民；你只是臣子，窝藏容嫔可是欺君之罪，说不定会杀头的。"她有些动摇地说，"要不，我们还是再等等吧，也许有别的方法可想呢。"
吴应熊心中一动：她这样重视这次见面，说过不论要她付出什么代价都在所不惜，然而当听说可能会给他带来不利的时候，却忍不住动摇了。可见在她心目中，把丈夫看得比她自己还重。而越是这样，他也就越应该帮她完成心愿，不然，真是愧为人夫。他搂一搂妻子的肩，故作轻松地笑着安慰："放心吧，太后和皇上刚刚厚赏了我父亲，还册封我母亲为福晋，他们肯让你这位金枝玉叶下嫁给我这个无功草民，也是看在我父亲平西王的份儿上，断不会轻易砍我的头的。再说了，作为一个汉人，能够帮到长平公主的遗孤，是莫大的荣幸；而作为当朝臣子，能让我的格格福晋开心，也是义不容辞。不过，这件事成与不成，也只有尽人事而听天命了。"
"一定成的，你有这么好的法子，就一定会成功。"这一次，建宁是真正发自内心地笑了，紧紧抱着丈夫的胳膊，诚心诚意地说："应熊，你真好！"这还是，她第一次直呼他的名字。
佟佳平湖终于见到了儿子玄烨。绣幕重帷的额驸府公主殿暖阁里，三阿哥玄烨睡得好熟，好香。平湖坐在他身边守着他，看着他，眼泪像断线的珠子般扑簌簌滚落下来，止也止不住。
她不知多少次梦见他的模样，而今终于见到了，他比自己梦见的想象的更加可爱、俊美，就像世界上最珍贵的宝玉一样，充满了光辉。她拼命地擦着自己的眼泪，想把他看得更清楚一些。可是，眼泪是擦不完的，她和他之间，好似隔着一层雾，越想看得清楚，就越不能真切。她不知该不该把他唤想，听他喊一声娘亲；还是应该给他唱一支歌，让他睡得更香沉些。但是现在，她看着他，什么也做不了，怎么也看不够，既不忍把他推醒，也不能发出声音。
便在这时，玄烨忽然睁开了眼睛，母子俩四目交投，心意相通，片刻间已经交流了千言万语。她不需要向他交代任何事，他也不必问她是谁，他看着她，眼神明净如水，晶亮如星，然后，非常清晰柔软地喊了一声："额娘。"
平湖的眼泪更加汹涌了。她慢慢地点头，努力把话说得清楚："玄烨，我就是你的额娘，我好不容易才见到你，有很多话要跟你说，你能记住吗？"
"我能。"玄烨懂事地答应，"老师一直夸奖我记性好，无论额娘说什么，我都一定会记得清清楚楚，照额娘说的话去做。"
"那好。你要记住，你是汉人。将来有一天，你做了皇上，一定要替汉人说话。"
"我知道佟佳是赐姓，额娘是汉人。"玄烨口齿清楚地说，"可是太后娘娘说过，外公已经入了旗籍，我是阿哥，是满人。"
"你是阿哥，是当今皇上的亲生骨肉；可是，你的身上，同时也流着明朝皇室的血。你有一半汉人血脉，这是不能改变的。你将来做了皇上，一定要替汉人做主。"
"可我不是太子，怎么做皇上呢？"
"你一定会做皇上的。皇上是天子，这是天意。不可违背。"平湖再三叮嘱，"你做了皇上，一定要替汉人做主。"
"孩儿记住了。"玄烨似懂非懂。但这是额娘的话，是额娘第一次见他时说的话，他一定会记得，并照做！他从卧榻上爬下来，却请母亲在椅子上坐好。
平湖似乎已经知道他要做什么，也不推辞，当真端庄地在檀木椅上坐定。玄烨在椅子前跪下，恭恭敬敬地磕了个头，响亮地说："儿臣给额娘请安。"
"孩儿平身。"平湖亲手扶起儿子，将他抱在怀里，眼泪再一次流下来，"好孩子，你一定会成为未来的帝王的，一定会！"
平湖在额驸府上住了三天。
这三天里，她除了将毕生的领悟与志愿择精取要地教导给儿子之外，还特意避开建宁，而单独与吴应熊进行了一场关乎天下时局的长谈，询问李定国大军的近况。
吴应熊在迎佟妃入府前早已先去见过了二哥，防备着有此一问，当即源源本本地禀报：自顺治十一年三月李定国与孙可望正式决裂后，南明朝不断内讧，大西军分崩离析，几度败于清军之手——是年，大西军将领、南安王刘文秀与兴国侯冯双礼、将军卢明臣率师六万，战舰千余出川峡，兵分几路，却分别被清将领陈泰、苏克萨哈伏兵袭击，六战皆败，战船被烧，卢明臣赴水死，冯双礼受重伤，刘文秀率部退回贵阳。李定国亦先后大败于新会、兴业等地，退入梧州。
此前，永历帝曾于十一年七月遣内臣至厦门，册封郑成功为延平王；而同年八月，顺治帝亦遣使赴闽，意欲招降郑成功，却以郑成功不肯剃发而和议不成，遂改抚为剿；十月，郑成功挥师南下，期与李定国会师，亦曾驰援虎头门，却因听闻李定国战败入梧，转而回师。李定**遂联合白文选部护送永历帝入云南，改云南府为滇都。三月，永历进封李定国为晋王，刘文秀为蜀王，白文选为贡国公，以及御史、侍郎多人。
平湖苦笑道："大明之复国，大西军固当倚若长城，郑成功却也名如其人，这件事，我早已替他谋到，无奈永历帝疑心甚重，又狐疑狼顾，直到这时候才着手去做，只怕早已贻误时机唉，永历稍安即喜，只怕难成大器。却不知他如今怎样了？"
吴应熊道："这一向由于郑成功之师牵扯了朝廷大半军力，加之水灾频仍，朝廷一时无暇发兵云南，而大西军亦久无行动，双方并无大的战事。"
平湖顿足道："当战不战，当和不和，永历终究不是经国之才，无奈他如今是我大明惟一的希望，即使是阿斗，也只得勉力扶他一扶。况在如此乱世，强敌环侍之下，永历朝得享十载而屹然犹在，倘或天可怜见，未必没有复国之望。然而大明复国，终非一人之力可为，李定国、孙可望、郑成功，这几方缺一不可。倘若他们不能联手合力，仍是一盘散沙，各自为政甚或自相残杀，事情终究难成。罢罢，也只有尽人事而听天命罢了。"
"尽人事而听天命。"这是前些天吴应熊刚刚同建宁说过的话，这个乱世，无论天下局势，还是儿女情结，原来都是一样的无奈和莫测，都只有尽人事听天命而已。
吴应熊深深感慨，却无言可劝。只为，他自己的父亲就是那个出卖了大明的天下第一奸臣，却又让他谈何忠心报国呢？所有的语言都显得苍白无力，他能做、也只能去做的，便是遵照公主的吩咐，尽人事，而听天命罢了。
平湖昂头出了半日神，遂伏案修书一封，交与吴应熊道："请额驸务必设法把这封信交与李将军与永历，若他们肯听我之劝，或许复国还有一二分希望。不然，也只求天可怜见，保佑烨儿健康长大，替我大明治理这改天换日的大清天下了。"
佟妃的声音并不响亮，这几句话也只说得平平淡淡，然而听在吴应熊耳中，却无啻于焦雷一般，比及他当年亲阅李定国大西军气势时犹为心折。这柔弱的女子，竟有一种顶天立地、指点江山的气概，当她说话之际，便如全天下的日月星辰都掌握在她手中，由她挥洒一般。虽然，她也许不能操纵这日月的轨道，可是，她就是有那样的气度，不怒而威，令人信服。
这一刻，吴应熊比建宁更加笃定：平湖，就是香浮。只有真正的公主，才有这般的气势！