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“对于一位处于窘迫境遇中的淑女来说，在她的面前存在着两条路，”我的姨母阿德莱德说过“一条是择偶完婚，另一条是谋求职位以维持体面。”
火车载着我越过林荫覆盖的山峦，穿过绿草如茵的牧场，这时我正走上第二条路；我思忖着，我之所以这样做，部分原因是由于我从来没有尝试前者的机缘。
当我在旅伴们面前出现的时候，如果要他们不厌其烦地向我投来目光，那是不大可能的。我想象着自己：一个中等身材的年轻女人，年纪二十有四，已过豆蔻年华，身穿领口镶有米色花边、护腕处由花边组成一个个小球的美利奴羊毛连衣裙；我所以选用米色，是因为阿德莱德姨母曾对我说过，米色比白色更耐用些。
我的黑色披肩在靠近喉部是解开的，因为车厢里很热。用棕色逃陟绒带子系在颔下的棕色逃陟绒女帽，对于象我的妹妹菲利达那样的女性来说是合适的，但戴在象我这样的头上，我总觉得有点儿不相称。
我那厚厚的头发呈现出浅铜色，从头顶中缝分开，顺着过长的脸披散开去，在帽子后面形成一个突出的讨厌的结。我的双眸大大的，在某些光线的映衬下呈现出琥珀色，这是我相貌中的最佳部分；不过这双眼睛太惹人注意了阿德莱德姨是这么说的。这意味着它们对于女性相适应的魅力全不明白。我的鼻子太短，嘴则过宽。
事实上，我觉得，似乎没有什么是相称的。当我为了将消磨我余生的许多职位四出奔波的时候，对这种旅行我只得采取任天由命的态度，因为，对我来说谋生是极其必要的，我将永远不会得到两个选择中的前者：出嫁。
当我们穿过了萨默塞特的绿色牧场，来到德文的荒野和林木覆盖的山峦的深处。有人告诉我要认真记下桥梁建筑的杰作布鲁内尔先生之桥，它在萨尔塔什那儿跨越塔马河；过了这座桥，我就把英格兰抛在身后，进入康沃尔地区的杜奇。
饼桥时，我激动得颇为可笑。这时我可并不是一个爱幻想的女子也许在以后我发生了变化，不过在梅林山庄稍做滞留便足以使最讲求实际的人沉湎于幻想；因此，我不理解为什么我当时会有这种异乎寻常的激动。
这是可笑的，我自言自语道。梅林山庄可能是一座富丽堂皇的大厦，康南特里梅林本人大概会象他的名字那样富于浪漫色彩，但那将与你毫无关系。你只能局促于仆人所住的地方，或者栖身于顶楼上，做些关照小阿尔文的事情罢了。
这些人取的是多么有奇怪的名字啊！我深思着，目光凝视着窗外。开阔的沼泽地上太阳高悬，然而那石骨嶙峋的灰色小山看上去却是怪骇人的。那些山头宛如木然滞立、全无活力的人们。
我要去的这一家是科尼什人，科尼什人有自己的独特语言。或许我的名字马撒利在他们听起来也是奇特的。马撒！每当听人喊起时，我总是给吓得非同小可。阿德莱德姨母总是这样喊我，可是在家里，我父亲还健在时，他和菲利达从未想到喊我马撒。我一直是叫马蒂的。我情不自禁地感到马蒂比起马撒来是个更加可爱的人。我有些忧愁，也有点害怕，因为我觉得塔马河将会长期地把我与马蒂这个名字分割开来。在我的新职位上，我猜想，要用利小姐这个称呼了；也许带上个小姐，或是，随随便便地直呼利而已。
在阿德莱德姨母的无数朋友中，有一位曾经说起过“康南特里梅林的困境”他需要一个合适的人帮助他从中摆脱出来。她必须具有足够的耐心来照料他的女儿，受过充分的教育以便教她学习，并且风度文雅，这样，阿尔文便不致因接近与她身份不合的人而蒙受其害。显而易见，康南特里梅林需要聘请的人是一位财源枯竭的贤德淑女。姨母确信我符合这一要求。
在我那当过乡村牧师的父亲谢世之后，阿德莱德姨母骤然而至，把我们带到伦敦。她告诉我们，二十岁的马撒和十八岁的菲利达，都一定会有个社交的旺季。菲利达在这个季节临近末尾的时候终于完婚；而我，仍然守着阿德莱德姨母，历时四年，没有婚配。于是，有一天，她给我指出了上述的两条路。
我向窗外看了一眼。火车进入普利茅斯车站。旅伴们纷纷下了车，可我还是端坐在座位上，注视着月台上的忙碌景象。
就在乘警吹响哨子、火车载着旅客又要启动的时候，车厢的门打开了，走进一个人来。他面带歉意的微笑望着我，仿佛在暗示要与我同坐在一个分隔间，希望我不必介意，而我却把视线移开了。
在我们离开普利茅斯、接近大桥的时候，他开了腔：“你喜欢我们这儿的桥吗，嗳？”
我转过头来，端详着他。
眼前的男人，三十不到，衣着讲究，带有一种乡村绅士的风度。他身穿深蓝色的燕尾服、灰色的裤子；戴的是我们在伦敦称之为“罐式帽”的硬顶礼帽，因为它的形状很象一只罐子。他把帽子放在座位旁边。他的棕黄色的眼睛讥讽地眨着，以致使我感到他有些放荡；他似乎完全了解我一定接受过与陌生男子交谈是不妥当的警告。
我回答道：“是的，的确喜欢。我认为这座桥的技艺是精湛的。”
他微微一笑。这时我们已经越过大桥，进入康沃尔。
他用那棕黄色的眼睛打量着我，我马上意识到自己的外表有点邋遢。我寻思：他对我感兴趣，是因为此地再无别人值得他注意。我想起来，菲利达曾经说过，因为没有别的女人在场，男人们对我流露出兴趣时，我便应傲然地把他们摆脱开。“把你自己看作是个临时的代用品，”这是菲利达的格言“那么，你就会变成这样的一个代用品。”
“旅途遥远吗？”他又问道。
“我想还有一段短短的路程了。我在利斯克德下车。”
“啊，利斯克德。”他伸开双腿，把目光从我身上转移到他的一双靴子的尖端。“你是从伦敦来的？”他又继续发问。
“对。”我回答道。
“你会怀念那个大都市的欢乐的。”
“我曾经在乡下住饼，所以我知道自己希望什么。”
“你要在利斯克德呆下去吗？”
我不敢断言我喜欢这种盘问，不过，这时我又想起菲利达的话来：“对于异性你也太生硬了，马蒂。你把他们给吓跑了。”
我决心至少要维持礼貌，于是回答说：“不，不在利斯克德呆下去，我要去海滨一个梅林的小村庄。”
“噢。”他沉默了片刻，又一次把注意力转向那双靴子的尖端。
他紧接下来的话使我吃惊不小：“我猜想，象你这样明白事理的年轻姑娘不会相信预感以及诸如此类的事情？”
“怎么？”我张口结舌地说“一个多么离奇的问题！”
“我可以看看你的手掌吗？”
我迟疑了，带着怀疑的目光审视着他。我能就这样把自己的手伸向一个陌生人看吗，阿德莱德姨母准会猜想下面就在出现什么不规矩的事了。在这点上我想她可能是对的。毕竟，我是个女人，唯一近在他身边的女人啊。
他微笑地说：“我向你起誓，我的唯一愿望是看看你将来的情况如何。”
“可是我并不相信这一套呀。”
“让我看看好了。”他俯身向前，急速地抓住我的手。
他轻轻握住我的手，轻得几乎象没有触到；他出神地瞅着我的手，头歪向一边。
“噢，”他开始说道“你已经到了一生中的转折关头，就要进入一个陌生的新世界，那儿的一切与你过去所了解的不大一样。你必须谨慎要极其谨慎。”
我冷冷一笑：“你看我是在旅行。如果我对你说我是去探亲，不太可能进入你所说的那个陌生的新世界，你又将如何解释呢？”
“我要说你不是一个非常实在的姑娘。”他的微笑带着顽皮的意味。我不禁对他产生了一点好感，觉得他尽管有些随随便便，但却是个乐天派。与他在一起，在某种程度我也被的乐天性格所感染了。“不，”他接着说“你是在走向新生活、新职位。准没错儿。在这以前，你在乡间过着与世隔绝的生活，以后你到了城市。”
“我认为，在我的话中已经暗示了这一点。”
“你不必暗示这一点。不过，象这样的场合，这不与我们利害攸关的过去，对吗？这是将来。”
“那么，将来又有什么关系呢？”
“你是去一个素味平生的人家，那里充满亡灵。你将要在那个家时在谨慎行事，呃小姐”
他等待我接过话头，但我并没有回答他，于是他又继续说道：“你得自谋生计。我见到那里有个孩子和一个男人也许那人是孩子的爸爸。他们为幽灵所环绕。那儿还有另外一个人不过也许她已经不在人世了。”
他的话语与其说不时使我困扰，倒不如说其中包含着深沉忧郁的调子。
我猛地抽开手。“瞎扯！”我说。
他没理睬我，双目半闭着。然后又继续说道：“你得照看好小艾丽斯，你的职责将不限于照看她。你一定要当心艾丽斯。”
我感到一阵微微的震颤，这种感觉从脊骨底端开始，仿佛一直蔓延到颈项。这一点，我揣度，就象是使人产生鸡皮疙瘩的感觉。
小艾丽斯！可是她的名字不叫艾丽斯呀。是阿尔文嘛。这使我好一阵困惑不解，因为这个名字听起来与艾丽斯相近。
这时我感到难受，也有点恼火。那么，我看上去象那个角色罗？难道我竟带上了处于窘境中、只有这一条路可走的女人的印记吗？一个家庭女教师！
他在讥笑我吗？他仰靠在车厢的布套上，眼睛依然闭着。我向窗外望去，象是对他和他那荒唐的预言毫无兴趣。
然后他睁开眼，取出手表，带着严肃的神情仔细地看着。完全象是对这段离奇的对话在我们之间没有发生似的。
“再过四分钟，”他轻快地说道：“我们就要到利斯克德站了。让我帮你拎包吧。”
他从行李架上把几只提包取了下来。“马撒利小姐”几个字清晰地写在标签上“康沃尔，梅林，梅林山庄。”
他并没有用眼去瞥标签，我感到他对我失去了兴趣。
我们到站时，他下了车，把我的几只提包放在月台上。然后他拎起自己的提包，取下戴在头上的帽子，常常鞠了一躬，便离开了我。
就在我低声道谢的时候，我看到一个上了年纪的男人向我走来，喊道：“利小姐！利小姐！你就是利小姐吧？”一时之间，我忘记了那位旅伴。
我面对着一位乐呵呵的人。他有着满是皱纹的棕色皮肤，一双红棕色的眼睛，身上穿着灯芯绒夹克衫，戴着一顶推到脑后、似乎已被忘记的圆锥型帽子。淡赤黄色的头发从帽子后面露了出来，眉毛和胡子同样也是淡赤黄色。
“嗳，小姐，”他说“那么我把你认出来了。这些包是你的吗？把它们交给我吧。我和你以及老彻里皮很快就到家了。”
他拎起我的提包，我跟在他后面，可是他很快就放慢步子，和我并排走了。
“府邸离这里很远吗？”我问道。
“老彻里皮会按时把我们带到那里的。”他一边回答，一边把我的提包放进双轮弹簧马车上，我从他旁边上了车。
他似乎是个喋喋不休的人，我克制不住自己，想在到达之前，了解一下即将生活在我周围的一些人的情况。
我说：“梅林山庄这个宅第，听起来象是在山上。”
“可不是，它是建在峭壁顶上，面朝着海，花园伸向海边。梅林山庄和威德登山庄象是一对双胞胎。这两座宅子，立在那里，胆子可大啦，也不怕海水冲过来把它们卷走。不过，它们倒是建磐石上。”
原来有两个宅子，”我说“我们有近邻罗。”
“说起来，住在威德登山庄的南斯洛克家族在这里已有两百年了。他们离我们一英里多，中间隔着梅林海湾。两家原来一直是好邻居，直到”
他停住了，我从旁提醒说：“直到？”
“你很快就会听到的。”他回答。
我想在这个问题上寻根究底会有失我的尊严，于是使改变话题。“他们雇用了很多仆人吗？”我问。
“这里有我、塔珀蒂太太和我的女儿戴茜和基蒂。我们住在马厩上面的房子里。住在府里的有波尔格雷太太、汤姆波尔格雷以及小吉利。你不要把吉利称作仆人。只是他们收养了她，她被看作是仆人。”
“吉利！”我说“那可是个不寻常的名字。”
“吉利弗劳尔。雷铿詹尼弗波尔格雷有点傻气，给她取了这样一个名字。难怪那孩子是这么个样子呢。“
“詹尼弗？是波尔格雷太太？”
“不，詹尼弗是波尔格雷太太的女儿，有一双又大又黑的眼睛，腰身挺细，你可能还没见过象她那样细的腰身哩。她一直不与别人来往，直到有一天她躺在草堆里可能是在紫罗兰的花堆里，与一个人在一起。于是，在我们还没有弄清是怎么回事的时候，小吉利隆生了；至于詹尼弗一天早上她走进大海去了。我们认为，谁是吉利的爸爸是没有多大疑问的。”
我缄默不语。见我对此缺少兴趣，他感到失望，接着说道：“她并不是头一个。我们晓得，她也绝对不是最后一个。杰弗里南斯洛克无论到哪里，都要留一串私生子。”说到这里，他笑了，侧过脸来望着我。“你不必拘束，小姐。他不可能伤害你。鬼魂不可能伤害一个姑娘哩。关于杰弗里南斯洛克现在就这些了只不过是个鬼魂罢了。“
“那么他也死了，他并没有跟着詹尼弗投入大海？“
我的问话使塔珀蒂吃吃笑了“没有。他是在一次火车事故中死的。你一定听说过那次车祸。那里火车正好开出普利茅斯，出了轨，翻到河岸上。死伤很惨重。杰弗里先生正在火车上，当然不会有什么好结果罗。于是他就完了。“
“嗯，我将碰不到他了，不过我想，我会见到吉利弗劳尔的。仆人就是这些吗？”
“还有几个古怪的小伙子和姑娘有些在花园里干活，有的在马棚里干活，有的在家里干活。不过现在不象过去了；女主人死后，情况变了。”
“特里梅林先生大概是个非常悲伤的人吧，我想。”
塔珀蒂耸起双肩。
“她死了有多久？”我问。
“我想，大概一年多一点。”
“他刚刚决定需要给阿尔文请个家庭女教师吗？”
“到现在为止，已经请过三个家庭女教师了。你是第四个。她们没有留下来，她们一个也没有留下。布雷小姐和加勒特小姐呢，她们两人说，这儿对她们来说是太清静了。还有个詹森小姐一个真正的美人，但是她被解雇。她拿走了并不属于她的东西。怪可惜的，我们都很喜欢她。她似乎把住在梅林山庄看作是一种特权。喜爱古老的房屋是她的癖好，她说是这样对我们说的。呃，看起来，除此之外，她还有别的爱好，所以她离开了。”
我此刻把注意力转向辽阔的原野。已是八月下旬，当我们穿过两旁都有斜坡的车道时，我时而向长着谷物的田地瞥上一眼，我们不时经过由科尼什灰色石头建成的村舍，从外观看来，那是阴森而又孤寂的。
透过山峦的起伏处，我对大海望了一眼，心绪好转了。看来风景的特征变了。岸上的花卉仿佛长得更多；松树的香气我可闻到；倒挂金钟属在道旁茁壮生长，烂漫的花儿开得比我们教区牧师家花园里所培植的还要繁茂。
我们从一座陡峭的小山那儿离开干道，向着离海更近的低处驰去。我看到我们的马车走在一条盘山道上。在我们面前伸展开去的是令人惊叹不止的美景。笔陡的山岩拔海而起，屹立在锯齿般的岸边；那里草儿青青，鲜花怒放，我看到海簪和红白缬草，夹杂着浓艳的深紫色的石南属植物。
终于，我们底邸。在我看来，它象一座立于峭壁高处的城堡用花岗岩建成，象这一带我所见到的许多房子那样，只是它十分壮丽、雄伟一所存在了几百年的房子，而且还将继续存在几百年。
“这些土地都属于主人，”塔珀蒂自豪地说“如果你从海湾望过去，你会看到威德登山庄。”
我果真放眼望去，看见了那座房子。象梅林山庄一样，它也用灰色石料建成。不过它各方面都小了些，建得也晚。我对此没有多注意，因为我们已经接近梅林山庄，很明显，这座府邸对我来说更有吸引力。
我们登上高处，两扇结构复杂的铁门横陈在我们眼前。
“开门！”塔珀蒂喊道。
大门边有个小门房，房门口坐着一个妇女，正在编织着什么。
“嗳，吉利姑娘，”她说“你去打开门，可怜可怜我这不中用的腿吧。”
这时我看到了一个坐在老太婆脚边的孩子。她顺从地站起来，来到大门口。这个女孩相貌不凡，长而直的头发几乎是白色的，两只眼睛又大又蓝。
“多谢了，吉利姑娘，”当彻里皮拖着车子欢快地通过大门口的时候，塔珀蒂说道“这是小姐，她来这儿照顾阿尔文小姐。”
我窥视着那一双茫然若失的蓝色眼睛，那双眼睛带着深不可测的神情盯视着我。老太婆走到大门前，塔珀蒂介绍道：“这是索迪太太。”
“你好，”索迪太太说“我希望你会高兴和我们在一起。”
“谢谢你，”我回答首，勉强把视线从女孩子身上移向老太婆“我但愿如此。”
“是的，说真的，希望这样。”索迪太太补充了一句。这时她摇摇头，似乎害怕她的愿望多多少少会落空。
我转过脸来看那个女孩子，但是她已不见了。我不知道她到哪里去了，能够想象的唯一可藏躲的地方是在紫阳花丛的后面，我从来还没有见过这样硕大的紫阳花，花色是深蓝的，一如这大海的颜色。
“那孩子不爱说话。”当我们走上环形车道时，我谈了自己的看法。
“是的，她说话不多。唱歌她可喜爱哩。她常常一个人走来走去。不过，说话可不多。”
环形车道大约有半英里长，道路两旁紫阳花争奇斗艳，倒挂金钟属植物点缀其间，透过松树的空隙，我看见了大海。这时，我望望这座宅第。房前是一片开阔的草坪，草坪上有两只雄孔雀翘着尾巴走在一只雌孔雀前头，要开屏时，它们那异常可爱的尾巴便在身后展开来；另外一只栖息在一堵石壁上。两棵又高又直的棕榈树，分立在门廊的两旁。
这座宅第比我从盘山道上看时所想象的要大得多。这是一座三层楼的建筑，但是辅展得广，呈l字形。阳光照射在竖框窗子的玻璃上，我立即发觉有人正在窥伺我。
塔珀蒂从辅有石子的通道，进入前门廊，我们一到，门就打开了，我看到一位妇人站在那儿。她的灰白的头发上戴了一顶白帽子，身材高大，长着一副鹰钩鼻子；由于她具有一种显而易见的颐指气使的派头，勿需说明，我就晓得她是波尔格雷太太。
“我猜想，你旅途一定很愉快，利小姐。”她先开了腔。
“对，很愉快，谢谢你。”我告诉她。
“很疲劳，需要休息一下，我敢肯定。跟我进来，到我的房间来喝杯茶。把提包放下来，我让人给你送去。”
我感到如释重负。这个女人驱散了我的恐惧不安心理，我意识到这种心理当我在火车上遇到那个男人的时候便产生了。乔塔珀蒂那些死亡与自杀的故事自然无助于使这种心理消失。但是波尔格雷太太是一个容不得胡闹的人，我对此是确信无疑的。她似乎讲述了一些带常识性的看法，可能因为旅途劳顿，听了以后我觉得挺满意。
我向她道谢，并说我会很喜欢她的茶，她便领头进了屋子。
我们进到一个大厅，这在过去一定是当作宴会厅使用的。地面用石板辅成，用木柱支撑的屋顶是那么高，以致于我觉得这个大厅的屋顶一定伸展到这座宅第的顶端。大厅里雕梁画栋，一端建有高台，高台后面是个敞开的大壁炉。高台上置有狭长的餐桌，餐桌上放着锡制器皿和餐具。
“漂亮极了。”我不自觉地说道；波尔格雷太太听了很满意。
“擦亮这些家具是由我亲自监督的，”她告诉我“现在，你得留神姑娘们。塔珀蒂的那两个女儿是一对轻浮的姑娘，我可以告诉你。你要有能够从这儿看到地角的眼睛，看看她们要干些什么。那是蜂蜡和松脂，它们的掺合剂，没有什么比这更好的了。都是我一手制作的。”
“这无疑是你的功劳。”我恭维她。
我随着她来到大厅尽头的一道门前。她打开门，在我们面前是一段大约有六级台阶的短楼梯。她指的一道门立在左边。她犹豫了片刻，把门打开了。
“礼拜堂。”她说。我瞥见地面上辅的是蓝灰色的石板，里面有一个祭坛、几条板凳。这地方有一股潮气。她很快就把门关上了。
“现在不用这个地方了，”她说“我们到梅林教堂去做礼拜。教堂就在村子里，海湾的另一边就在威德登山庄过去一点的地方。”
我们拾级而上，进入一个房间，我一望便知这儿是餐室。餐室涸祈敞，墙上挂着装饰挂毯。餐桌擦得很光滑，在几个橱子里，放着精美的玻璃杯和瓷器。地板上辅着蓝色地毯，透过很大的窗户，可以看到一个有围墙的院子。
“这里不是你住的地方，”波尔格雷太太对我说“不过，我想先带你看看这座房子的正面，然后再带到你的房间去。正象他们说的，你也要了解这一带的位置。”
我谢了她，理解到这是一个圆通的方式，好让我知道，作为一个家庭女教师，我绝不要指望混为家庭的一个成员。
我们穿过餐室，到又一段楼梯口，上了楼梯，来到一个似乎更加深入宅子内部的起居室。墙壁上蒙有精美绝伦的花毯，椅背和椅垫也以同样的方式装饰着。我可以看出家具极为古色古香，闪烁着蜂蜡和松脂的光泽，这一切反映了波尔格雷太太的精心管理。
“这是潘趣酒室，”她解释道“长期以来一直这么叫的，因为全家人就在这儿喝潘趣酒。我们仍然保留着府里的老规矩。”
在这间屋子的尽头一另一段楼梯；没有门通向楼梯，只有一个沉甸甸的锦缎帘子挂在那里。波尔格雷太太把它拉到一边，我们上了楼梯，来到画廊。画廊的墙上悬挂着一排人物肖像。我将每张肖像飞快地扫了一眼，想知道康南特里梅林的像是否也在里面；但是，我一眼就看出画面上的人没有一个是穿着现代服装的，因此，我估计，他的画像还没有跻于他的祖辈行列。
有几扇门从画廊通出去，我们很快沿着画廊来到尽头的一道门前。当我们穿门而过时，我发现我们来到了宅子的另一翼。我想，这大概是仆人们的住处，因为之前的那种宏伟气派不复存在了。
“这儿，”波尔格雷太太说道“是你的住所。在这条走廊的尽头会看到楼梯。你的房间就在上面。不过，还是先到我的起居室来喝茶吧。我一听到乔塔珀蒂的声音，就叫戴茜准备好茶，所以现在不用等多久了。”
“我恐怕还要有一段时间才会熟悉这个宅子的路哩。”我说。
“你不要花多长时间就会熟悉的。不过，你出去的时候，别走我带你上来的路。你要走另外一道门；在你打开行李、休息一会儿之后，我就指给你看。”
“你太好了。”
“是啊，我实在想让你快快乐乐地和我们生活在一起。我常说，阿尔文小姐需要管束。我怎么可能顾到她呢，我的事情真太多了！如果让阿尔文小姐来占用我的时间，那这个地方就要折腾得乱七八糟了。不，她需要的是一位明白事理的家庭女教师，似乎，他们很不容易雇到这样儿的。可不是吗，小姐，要是你让我们看到你能照看好这个孩子，那你就太受欢迎了。”
“我估计在我之前已经有好几位了，”她看上去面色有点发白，于是我很快接着说道“请过别的几位家庭女教师了。”
“噢，是的。不太好，她们都是这样。詹森小姐最好，不过似乎她有些毛病。你完全能使我非常惊奇。可是她大大欺骗了我！”看起来波尔格雷太太仿佛认为任何能够那样做的人，都一定很精明。“说实在的，我猜想，正象他们说的那样，知人知面难知心。当那件事传出来的时候，塞莱斯蒂尼小姐感到心烦意乱。”
“塞莱斯蒂尼小姐？”
“威德登山庄的姑娘。塞莱斯蒂尼小姐常来这里。她是一个安静的姑娘，爱这个地方，如果我稍微移动一件家具，她就会发觉。那就是她和詹森小姐相处和睦的原因。你瞧，两个人都对古屋感兴趣。多么可惜！多么令人吃惊！你会遇上她的，就象我说的那样，几乎没有一天她不来这儿。我们之中一些人认为噢，天哪！好像我的话说得太多，要出格了，啊，你正等着喝茶哩。”
她猛地推开门，我们就象进入了另一个世界。到处弥漫着的古老氛氛消失殆尽。这是一个只与现代相谐调、而不合于其它时代情调的房间。我意识到这证实了我对波尔格雷太太的看法。房间里，椅背上蒙着套子；角落里有古董架子，架子上满是瓷器摆设，其中包括一只玻璃拖鞋、一头金猪和一只题有“韦斯顿之赠品”字样的杯子。在这个满是家具的房间里要走动一下几乎都是不可能的。甚至在壁炉台上，德累斯顿的牧羊姑娘也象在与大理石的安琪儿争夺一席之地。还有一座滴答滴答作响的稳重的镀金钟。仿佛到处都是椅子、小几。室内的陈设告诉我波尔格雷太太是一个有强烈个性的女人，这个女人尊重她认为理所当然是正确的事物。
还有，我感到这个房间有一种令人欣慰的正常气氛，正和我对这个女人持有的看法一样。
她望着大桌子，不耐烦地啧了啧嘴；然后走到铃绳边拉了拉绳子。只过了几分钟，便走来一个有着秀美而机灵的眸子的黑发姑娘，她端着一个托盘，上面放着一把银茶壶、一盏酒精灯，以及碟子、茶杯、牛奶和糖。
“也到时间了，”波尔格雷太太说“东西放在这儿吧，戴茜。”
戴茜望了我一眼，几乎只是眨了一下眼皮。我并不想冒犯波尔格雷太太，因此装作没有注意。
这时波尔格雷太太说道：“这是戴茜，小姐。你发现有什么不如意的地方，就告诉她好了。”
“谢谢你，波尔格雷太太；谢谢你，戴茜。”
她们两人看上去都有几分吃惊。接着，戴茜行了个小小的屈膝礼，对于行这种礼，她仿佛有点害臊，然后走了出去。
“现在”波尔格雷太太咕哝了一声，点燃了酒精灯。
我见她打开橱子，取出放在盘子上的茶筒。
“晚餐，”她接着说“八点开始。你的晚餐将会送到房间。可是我想你一定需要一点兴奋剂。那么，在你喝了茶、看了房间之后，我就引你去见阿尔文小姐。”
“她这时在做什么呢？”
波尔格雷太太皱了皱眉头。“她这时总是独自在哪里玩。她一个人走开了。主人不喜欢这一点。这就是他急于给她找个家庭女教师的原因了，你瞧。”
我开始明白了。现在我可以断定阿尔文将是个难以管教的孩子。
波尔格雷太太取出一点茶末放进茶壶里，那茶末象金粉一般，然后她向壶里冲进开水。
“她喜欢不喜欢你，在很大程度上取决于天气。”波尔格雷太太继续说“她简直叫人不理解。这里的人，有些她很喜欢，有些她不喜欢。她特别爱詹森小姐。”波尔格雷太太伤心地说“可惜，她有她的习惯。”
她在壶里搅拌着茶，盖上暖套，又问我：“加牛奶吗？加糖吗？”
“好的，请来一点。”我说。
“我总是这么说。”她说道，认为我需要安慰“再没有什么能比得上一杯好茶了。”
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“对于一位处于窘迫境遇中的淑女来说，在她的面前存在着两条路，”我的姨母阿德莱德说过“一条是择偶完婚，另一条是谋求职位以维持体面。”
火车载着我越过林荫覆盖的山峦，穿过绿草如茵的牧场，这时我正走上第二条路；我思忖着，我之所以这样做，部分原因是由于我从来没有尝试前者的机缘。
当我在旅伴们面前出现的时候，如果要他们不厌其烦地向我投来目光，那是不大可能的。我想象着自己：一个中等身材的年轻女人，年纪二十有四，已过豆蔻年华，身穿领口镶有米色花边、护腕处由花边组成一个个小球的美利奴羊毛连衣裙；我所以选用米色，是因为阿德莱德姨母曾对我说过，米色比白色更耐用些。
我的黑色披肩在靠近喉部是解开的，因为车厢里很热。用棕色逃陟绒带子系在颔下的棕色逃陟绒女帽，对于象我的妹妹菲利达那样的女性来说是合适的，但戴在象我这样的头上，我总觉得有点儿不相称。
我那厚厚的头发呈现出浅铜色，从头顶中缝分开，顺着过长的脸披散开去，在帽子后面形成一个突出的讨厌的结。我的双眸大大的，在某些光线的映衬下呈现出琥珀色，这是我相貌中的最佳部分；不过这双眼睛太惹人注意了阿德莱德姨是这么说的。这意味着它们对于女性相适应的魅力全不明白。我的鼻子太短，嘴则过宽。
事实上，我觉得，似乎没有什么是相称的。当我为了将消磨我余生的许多职位四出奔波的时候，对这种旅行我只得采取任天由命的态度，因为，对我来说谋生是极其必要的，我将永远不会得到两个选择中的前者：出嫁。
当我们穿过了萨默塞特的绿色牧场，来到德文的荒野和林木覆盖的山峦的深处。有人告诉我要认真记下桥梁建筑的杰作布鲁内尔先生之桥，它在萨尔塔什那儿跨越塔马河；过了这座桥，我就把英格兰抛在身后，进入康沃尔地区的杜奇。
饼桥时，我激动得颇为可笑。这时我可并不是一个爱幻想的女子也许在以后我发生了变化，不过在梅林山庄稍做滞留便足以使最讲求实际的人沉湎于幻想；因此，我不理解为什么我当时会有这种异乎寻常的激动。
这是可笑的，我自言自语道。梅林山庄可能是一座富丽堂皇的大厦，康南特里梅林本人大概会象他的名字那样富于浪漫色彩，但那将与你毫无关系。你只能局促于仆人所住的地方，或者栖身于顶楼上，做些关照小阿尔文的事情罢了。
这些人取的是多么有奇怪的名字啊！我深思着，目光凝视着窗外。开阔的沼泽地上太阳高悬，然而那石骨嶙峋的灰色小山看上去却是怪骇人的。那些山头宛如木然滞立、全无活力的人们。
我要去的这一家是科尼什人，科尼什人有自己的独特语言。或许我的名字马撒利在他们听起来也是奇特的。马撒！每当听人喊起时，我总是给吓得非同小可。阿德莱德姨母总是这样喊我，可是在家里，我父亲还健在时，他和菲利达从未想到喊我马撒。我一直是叫马蒂的。我情不自禁地感到马蒂比起马撒来是个更加可爱的人。我有些忧愁，也有点害怕，因为我觉得塔马河将会长期地把我与马蒂这个名字分割开来。在我的新职位上，我猜想，要用利小姐这个称呼了；也许带上个小姐，或是，随随便便地直呼利而已。
在阿德莱德姨母的无数朋友中，有一位曾经说起过“康南特里梅林的困境”他需要一个合适的人帮助他从中摆脱出来。她必须具有足够的耐心来照料他的女儿，受过充分的教育以便教她学习，并且风度文雅，这样，阿尔文便不致因接近与她身份不合的人而蒙受其害。显而易见，康南特里梅林需要聘请的人是一位财源枯竭的贤德淑女。姨母确信我符合这一要求。
在我那当过乡村牧师的父亲谢世之后，阿德莱德姨母骤然而至，把我们带到伦敦。她告诉我们，二十岁的马撒和十八岁的菲利达，都一定会有个社交的旺季。菲利达在这个季节临近末尾的时候终于完婚；而我，仍然守着阿德莱德姨母，历时四年，没有婚配。于是，有一天，她给我指出了上述的两条路。
我向窗外看了一眼。火车进入普利茅斯车站。旅伴们纷纷下了车，可我还是端坐在座位上，注视着月台上的忙碌景象。
就在乘警吹响哨子、火车载着旅客又要启动的时候，车厢的门打开了，走进一个人来。他面带歉意的微笑望着我，仿佛在暗示要与我同坐在一个分隔间，希望我不必介意，而我却把视线移开了。
在我们离开普利茅斯、接近大桥的时候，他开了腔：“你喜欢我们这儿的桥吗，嗳？”
我转过头来，端详着他。
眼前的男人，三十不到，衣着讲究，带有一种乡村绅士的风度。他身穿深蓝色的燕尾服、灰色的裤子；戴的是我们在伦敦称之为“罐式帽”的硬顶礼帽，因为它的形状很象一只罐子。他把帽子放在座位旁边。他的棕黄色的眼睛讥讽地眨着，以致使我感到他有些放荡；他似乎完全了解我一定接受过与陌生男子交谈是不妥当的警告。
我回答道：“是的，的确喜欢。我认为这座桥的技艺是精湛的。”
他微微一笑。这时我们已经越过大桥，进入康沃尔。
他用那棕黄色的眼睛打量着我，我马上意识到自己的外表有点邋遢。我寻思：他对我感兴趣，是因为此地再无别人值得他注意。我想起来，菲利达曾经说过，因为没有别的女人在场，男人们对我流露出兴趣时，我便应傲然地把他们摆脱开。“把你自己看作是个临时的代用品，”这是菲利达的格言“那么，你就会变成这样的一个代用品。”
“旅途遥远吗？”他又问道。
“我想还有一段短短的路程了。我在利斯克德下车。”
“啊，利斯克德。”他伸开双腿，把目光从我身上转移到他的一双靴子的尖端。“你是从伦敦来的？”他又继续发问。
“对。”我回答道。
“你会怀念那个大都市的欢乐的。”
“我曾经在乡下住饼，所以我知道自己希望什么。”
“你要在利斯克德呆下去吗？”
我不敢断言我喜欢这种盘问，不过，这时我又想起菲利达的话来：“对于异性你也太生硬了，马蒂。你把他们给吓跑了。”
我决心至少要维持礼貌，于是回答说：“不，不在利斯克德呆下去，我要去海滨一个梅林的小村庄。”
“噢。”他沉默了片刻，又一次把注意力转向那双靴子的尖端。
他紧接下来的话使我吃惊不小：“我猜想，象你这样明白事理的年轻姑娘不会相信预感以及诸如此类的事情？”
“怎么？”我张口结舌地说“一个多么离奇的问题！”
“我可以看看你的手掌吗？”
我迟疑了，带着怀疑的目光审视着他。我能就这样把自己的手伸向一个陌生人看吗，阿德莱德姨母准会猜想下面就在出现什么不规矩的事了。在这点上我想她可能是对的。毕竟，我是个女人，唯一近在他身边的女人啊。
他微笑地说：“我向你起誓，我的唯一愿望是看看你将来的情况如何。”
“可是我并不相信这一套呀。”
“让我看看好了。”他俯身向前，急速地抓住我的手。
他轻轻握住我的手，轻得几乎象没有触到；他出神地瞅着我的手，头歪向一边。
“噢，”他开始说道“你已经到了一生中的转折关头，就要进入一个陌生的新世界，那儿的一切与你过去所了解的不大一样。你必须谨慎要极其谨慎。”
我冷冷一笑：“你看我是在旅行。如果我对你说我是去探亲，不太可能进入你所说的那个陌生的新世界，你又将如何解释呢？”
“我要说你不是一个非常实在的姑娘。”他的微笑带着顽皮的意味。我不禁对他产生了一点好感，觉得他尽管有些随随便便，但却是个乐天派。与他在一起，在某种程度我也被的乐天性格所感染了。“不，”他接着说“你是在走向新生活、新职位。准没错儿。在这以前，你在乡间过着与世隔绝的生活，以后你到了城市。”
“我认为，在我的话中已经暗示了这一点。”
“你不必暗示这一点。不过，象这样的场合，这不与我们利害攸关的过去，对吗？这是将来。”
“那么，将来又有什么关系呢？”
“你是去一个素味平生的人家，那里充满亡灵。你将要在那个家时在谨慎行事，呃小姐”
他等待我接过话头，但我并没有回答他，于是他又继续说道：“你得自谋生计。我见到那里有个孩子和一个男人也许那人是孩子的爸爸。他们为幽灵所环绕。那儿还有另外一个人不过也许她已经不在人世了。”
他的话语与其说不时使我困扰，倒不如说其中包含着深沉忧郁的调子。
我猛地抽开手。“瞎扯！”我说。
他没理睬我，双目半闭着。然后又继续说道：“你得照看好小艾丽斯，你的职责将不限于照看她。你一定要当心艾丽斯。”
我感到一阵微微的震颤，这种感觉从脊骨底端开始，仿佛一直蔓延到颈项。这一点，我揣度，就象是使人产生鸡皮疙瘩的感觉。
小艾丽斯！可是她的名字不叫艾丽斯呀。是阿尔文嘛。这使我好一阵困惑不解，因为这个名字听起来与艾丽斯相近。
这时我感到难受，也有点恼火。那么，我看上去象那个角色罗？难道我竟带上了处于窘境中、只有这一条路可走的女人的印记吗？一个家庭女教师！
他在讥笑我吗？他仰靠在车厢的布套上，眼睛依然闭着。我向窗外望去，象是对他和他那荒唐的预言毫无兴趣。
然后他睁开眼，取出手表，带着严肃的神情仔细地看着。完全象是对这段离奇的对话在我们之间没有发生似的。
“再过四分钟，”他轻快地说道：“我们就要到利斯克德站了。让我帮你拎包吧。”
他从行李架上把几只提包取了下来。“马撒利小姐”几个字清晰地写在标签上“康沃尔，梅林，梅林山庄。”
他并没有用眼去瞥标签，我感到他对我失去了兴趣。
我们到站时，他下了车，把我的几只提包放在月台上。然后他拎起自己的提包，取下戴在头上的帽子，常常鞠了一躬，便离开了我。
就在我低声道谢的时候，我看到一个上了年纪的男人向我走来，喊道：“利小姐！利小姐！你就是利小姐吧？”一时之间，我忘记了那位旅伴。
我面对着一位乐呵呵的人。他有着满是皱纹的棕色皮肤，一双红棕色的眼睛，身上穿着灯芯绒夹克衫，戴着一顶推到脑后、似乎已被忘记的圆锥型帽子。淡赤黄色的头发从帽子后面露了出来，眉毛和胡子同样也是淡赤黄色。
“嗳，小姐，”他说“那么我把你认出来了。这些包是你的吗？把它们交给我吧。我和你以及老彻里皮很快就到家了。”
他拎起我的提包，我跟在他后面，可是他很快就放慢步子，和我并排走了。
“府邸离这里很远吗？”我问道。
“老彻里皮会按时把我们带到那里的。”他一边回答，一边把我的提包放进双轮弹簧马车上，我从他旁边上了车。
他似乎是个喋喋不休的人，我克制不住自己，想在到达之前，了解一下即将生活在我周围的一些人的情况。
我说：“梅林山庄这个宅第，听起来象是在山上。”
“可不是，它是建在峭壁顶上，面朝着海，花园伸向海边。梅林山庄和威德登山庄象是一对双胞胎。这两座宅子，立在那里，胆子可大啦，也不怕海水冲过来把它们卷走。不过，它们倒是建磐石上。”
原来有两个宅子，”我说“我们有近邻罗。”
“说起来，住在威德登山庄的南斯洛克家族在这里已有两百年了。他们离我们一英里多，中间隔着梅林海湾。两家原来一直是好邻居，直到”
他停住了，我从旁提醒说：“直到？”
“你很快就会听到的。”他回答。
我想在这个问题上寻根究底会有失我的尊严，于是使改变话题。“他们雇用了很多仆人吗？”我问。
“这里有我、塔珀蒂太太和我的女儿戴茜和基蒂。我们住在马厩上面的房子里。住在府里的有波尔格雷太太、汤姆波尔格雷以及小吉利。你不要把吉利称作仆人。只是他们收养了她，她被看作是仆人。”
“吉利！”我说“那可是个不寻常的名字。”
“吉利弗劳尔。雷铿詹尼弗波尔格雷有点傻气，给她取了这样一个名字。难怪那孩子是这么个样子呢。“
“詹尼弗？是波尔格雷太太？”
“不，詹尼弗是波尔格雷太太的女儿，有一双又大又黑的眼睛，腰身挺细，你可能还没见过象她那样细的腰身哩。她一直不与别人来往，直到有一天她躺在草堆里可能是在紫罗兰的花堆里，与一个人在一起。于是，在我们还没有弄清是怎么回事的时候，小吉利隆生了；至于詹尼弗一天早上她走进大海去了。我们认为，谁是吉利的爸爸是没有多大疑问的。”
我缄默不语。见我对此缺少兴趣，他感到失望，接着说道：“她并不是头一个。我们晓得，她也绝对不是最后一个。杰弗里南斯洛克无论到哪里，都要留一串私生子。”说到这里，他笑了，侧过脸来望着我。“你不必拘束，小姐。他不可能伤害你。鬼魂不可能伤害一个姑娘哩。关于杰弗里南斯洛克现在就这些了只不过是个鬼魂罢了。“
“那么他也死了，他并没有跟着詹尼弗投入大海？“
我的问话使塔珀蒂吃吃笑了“没有。他是在一次火车事故中死的。你一定听说过那次车祸。那里火车正好开出普利茅斯，出了轨，翻到河岸上。死伤很惨重。杰弗里先生正在火车上，当然不会有什么好结果罗。于是他就完了。“
“嗯，我将碰不到他了，不过我想，我会见到吉利弗劳尔的。仆人就是这些吗？”
“还有几个古怪的小伙子和姑娘有些在花园里干活，有的在马棚里干活，有的在家里干活。不过现在不象过去了；女主人死后，情况变了。”
“特里梅林先生大概是个非常悲伤的人吧，我想。”
塔珀蒂耸起双肩。
“她死了有多久？”我问。
“我想，大概一年多一点。”
“他刚刚决定需要给阿尔文请个家庭女教师吗？”
“到现在为止，已经请过三个家庭女教师了。你是第四个。她们没有留下来，她们一个也没有留下。布雷小姐和加勒特小姐呢，她们两人说，这儿对她们来说是太清静了。还有个詹森小姐一个真正的美人，但是她被解雇。她拿走了并不属于她的东西。怪可惜的，我们都很喜欢她。她似乎把住在梅林山庄看作是一种特权。喜爱古老的房屋是她的癖好，她说是这样对我们说的。呃，看起来，除此之外，她还有别的爱好，所以她离开了。”
我此刻把注意力转向辽阔的原野。已是八月下旬，当我们穿过两旁都有斜坡的车道时，我时而向长着谷物的田地瞥上一眼，我们不时经过由科尼什灰色石头建成的村舍，从外观看来，那是阴森而又孤寂的。
透过山峦的起伏处，我对大海望了一眼，心绪好转了。看来风景的特征变了。岸上的花卉仿佛长得更多；松树的香气我可闻到；倒挂金钟属在道旁茁壮生长，烂漫的花儿开得比我们教区牧师家花园里所培植的还要繁茂。
我们从一座陡峭的小山那儿离开干道，向着离海更近的低处驰去。我看到我们的马车走在一条盘山道上。在我们面前伸展开去的是令人惊叹不止的美景。笔陡的山岩拔海而起，屹立在锯齿般的岸边；那里草儿青青，鲜花怒放，我看到海簪和红白缬草，夹杂着浓艳的深紫色的石南属植物。
终于，我们底邸。在我看来，它象一座立于峭壁高处的城堡用花岗岩建成，象这一带我所见到的许多房子那样，只是它十分壮丽、雄伟一所存在了几百年的房子，而且还将继续存在几百年。
“这些土地都属于主人，”塔珀蒂自豪地说“如果你从海湾望过去，你会看到威德登山庄。”
我果真放眼望去，看见了那座房子。象梅林山庄一样，它也用灰色石料建成。不过它各方面都小了些，建得也晚。我对此没有多注意，因为我们已经接近梅林山庄，很明显，这座府邸对我来说更有吸引力。
我们登上高处，两扇结构复杂的铁门横陈在我们眼前。
“开门！”塔珀蒂喊道。
大门边有个小门房，房门口坐着一个妇女，正在编织着什么。
“嗳，吉利姑娘，”她说“你去打开门，可怜可怜我这不中用的腿吧。”
这时我看到了一个坐在老太婆脚边的孩子。她顺从地站起来，来到大门口。这个女孩相貌不凡，长而直的头发几乎是白色的，两只眼睛又大又蓝。
“多谢了，吉利姑娘，”当彻里皮拖着车子欢快地通过大门口的时候，塔珀蒂说道“这是小姐，她来这儿照顾阿尔文小姐。”
我窥视着那一双茫然若失的蓝色眼睛，那双眼睛带着深不可测的神情盯视着我。老太婆走到大门前，塔珀蒂介绍道：“这是索迪太太。”
“你好，”索迪太太说“我希望你会高兴和我们在一起。”
“谢谢你，”我回答首，勉强把视线从女孩子身上移向老太婆“我但愿如此。”
“是的，说真的，希望这样。”索迪太太补充了一句。这时她摇摇头，似乎害怕她的愿望多多少少会落空。
我转过脸来看那个女孩子，但是她已不见了。我不知道她到哪里去了，能够想象的唯一可藏躲的地方是在紫阳花丛的后面，我从来还没有见过这样硕大的紫阳花，花色是深蓝的，一如这大海的颜色。
“那孩子不爱说话。”当我们走上环形车道时，我谈了自己的看法。
“是的，她说话不多。唱歌她可喜爱哩。她常常一个人走来走去。不过，说话可不多。”
环形车道大约有半英里长，道路两旁紫阳花争奇斗艳，倒挂金钟属植物点缀其间，透过松树的空隙，我看见了大海。这时，我望望这座宅第。房前是一片开阔的草坪，草坪上有两只雄孔雀翘着尾巴走在一只雌孔雀前头，要开屏时，它们那异常可爱的尾巴便在身后展开来；另外一只栖息在一堵石壁上。两棵又高又直的棕榈树，分立在门廊的两旁。
这座宅第比我从盘山道上看时所想象的要大得多。这是一座三层楼的建筑，但是辅展得广，呈l字形。阳光照射在竖框窗子的玻璃上，我立即发觉有人正在窥伺我。
塔珀蒂从辅有石子的通道，进入前门廊，我们一到，门就打开了，我看到一位妇人站在那儿。她的灰白的头发上戴了一顶白帽子，身材高大，长着一副鹰钩鼻子；由于她具有一种显而易见的颐指气使的派头，勿需说明，我就晓得她是波尔格雷太太。
“我猜想，你旅途一定很愉快，利小姐。”她先开了腔。
“对，很愉快，谢谢你。”我告诉她。
“很疲劳，需要休息一下，我敢肯定。跟我进来，到我的房间来喝杯茶。把提包放下来，我让人给你送去。”
我感到如释重负。这个女人驱散了我的恐惧不安心理，我意识到这种心理当我在火车上遇到那个男人的时候便产生了。乔塔珀蒂那些死亡与自杀的故事自然无助于使这种心理消失。但是波尔格雷太太是一个容不得胡闹的人，我对此是确信无疑的。她似乎讲述了一些带常识性的看法，可能因为旅途劳顿，听了以后我觉得挺满意。
我向她道谢，并说我会很喜欢她的茶，她便领头进了屋子。
我们进到一个大厅，这在过去一定是当作宴会厅使用的。地面用石板辅成，用木柱支撑的屋顶是那么高，以致于我觉得这个大厅的屋顶一定伸展到这座宅第的顶端。大厅里雕梁画栋，一端建有高台，高台后面是个敞开的大壁炉。高台上置有狭长的餐桌，餐桌上放着锡制器皿和餐具。
“漂亮极了。”我不自觉地说道；波尔格雷太太听了很满意。
“擦亮这些家具是由我亲自监督的，”她告诉我“现在，你得留神姑娘们。塔珀蒂的那两个女儿是一对轻浮的姑娘，我可以告诉你。你要有能够从这儿看到地角的眼睛，看看她们要干些什么。那是蜂蜡和松脂，它们的掺合剂，没有什么比这更好的了。都是我一手制作的。”
“这无疑是你的功劳。”我恭维她。
我随着她来到大厅尽头的一道门前。她打开门，在我们面前是一段大约有六级台阶的短楼梯。她指的一道门立在左边。她犹豫了片刻，把门打开了。
“礼拜堂。”她说。我瞥见地面上辅的是蓝灰色的石板，里面有一个祭坛、几条板凳。这地方有一股潮气。她很快就把门关上了。
“现在不用这个地方了，”她说“我们到梅林教堂去做礼拜。教堂就在村子里，海湾的另一边就在威德登山庄过去一点的地方。”
我们拾级而上，进入一个房间，我一望便知这儿是餐室。餐室涸祈敞，墙上挂着装饰挂毯。餐桌擦得很光滑，在几个橱子里，放着精美的玻璃杯和瓷器。地板上辅着蓝色地毯，透过很大的窗户，可以看到一个有围墙的院子。
“这里不是你住的地方，”波尔格雷太太对我说“不过，我想先带你看看这座房子的正面，然后再带到你的房间去。正象他们说的，你也要了解这一带的位置。”
我谢了她，理解到这是一个圆通的方式，好让我知道，作为一个家庭女教师，我绝不要指望混为家庭的一个成员。
我们穿过餐室，到又一段楼梯口，上了楼梯，来到一个似乎更加深入宅子内部的起居室。墙壁上蒙有精美绝伦的花毯，椅背和椅垫也以同样的方式装饰着。我可以看出家具极为古色古香，闪烁着蜂蜡和松脂的光泽，这一切反映了波尔格雷太太的精心管理。
“这是潘趣酒室，”她解释道“长期以来一直这么叫的，因为全家人就在这儿喝潘趣酒。我们仍然保留着府里的老规矩。”
在这间屋子的尽头一另一段楼梯；没有门通向楼梯，只有一个沉甸甸的锦缎帘子挂在那里。波尔格雷太太把它拉到一边，我们上了楼梯，来到画廊。画廊的墙上悬挂着一排人物肖像。我将每张肖像飞快地扫了一眼，想知道康南特里梅林的像是否也在里面；但是，我一眼就看出画面上的人没有一个是穿着现代服装的，因此，我估计，他的画像还没有跻于他的祖辈行列。
有几扇门从画廊通出去，我们很快沿着画廊来到尽头的一道门前。当我们穿门而过时，我发现我们来到了宅子的另一翼。我想，这大概是仆人们的住处，因为之前的那种宏伟气派不复存在了。
“这儿，”波尔格雷太太说道“是你的住所。在这条走廊的尽头会看到楼梯。你的房间就在上面。不过，还是先到我的起居室来喝茶吧。我一听到乔塔珀蒂的声音，就叫戴茜准备好茶，所以现在不用等多久了。”
“我恐怕还要有一段时间才会熟悉这个宅子的路哩。”我说。
“你不要花多长时间就会熟悉的。不过，你出去的时候，别走我带你上来的路。你要走另外一道门；在你打开行李、休息一会儿之后，我就指给你看。”
“你太好了。”
“是啊，我实在想让你快快乐乐地和我们生活在一起。我常说，阿尔文小姐需要管束。我怎么可能顾到她呢，我的事情真太多了！如果让阿尔文小姐来占用我的时间，那这个地方就要折腾得乱七八糟了。不，她需要的是一位明白事理的家庭女教师，似乎，他们很不容易雇到这样儿的。可不是吗，小姐，要是你让我们看到你能照看好这个孩子，那你就太受欢迎了。”
“我估计在我之前已经有好几位了，”她看上去面色有点发白，于是我很快接着说道“请过别的几位家庭女教师了。”
“噢，是的。不太好，她们都是这样。詹森小姐最好，不过似乎她有些毛病。你完全能使我非常惊奇。可是她大大欺骗了我！”看起来波尔格雷太太仿佛认为任何能够那样做的人，都一定很精明。“说实在的，我猜想，正象他们说的那样，知人知面难知心。当那件事传出来的时候，塞莱斯蒂尼小姐感到心烦意乱。”
“塞莱斯蒂尼小姐？”
“威德登山庄的姑娘。塞莱斯蒂尼小姐常来这里。她是一个安静的姑娘，爱这个地方，如果我稍微移动一件家具，她就会发觉。那就是她和詹森小姐相处和睦的原因。你瞧，两个人都对古屋感兴趣。多么可惜！多么令人吃惊！你会遇上她的，就象我说的那样，几乎没有一天她不来这儿。我们之中一些人认为噢，天哪！好像我的话说得太多，要出格了，啊，你正等着喝茶哩。”
她猛地推开门，我们就象进入了另一个世界。到处弥漫着的古老氛氛消失殆尽。这是一个只与现代相谐调、而不合于其它时代情调的房间。我意识到这证实了我对波尔格雷太太的看法。房间里，椅背上蒙着套子；角落里有古董架子，架子上满是瓷器摆设，其中包括一只玻璃拖鞋、一头金猪和一只题有“韦斯顿之赠品”字样的杯子。在这个满是家具的房间里要走动一下几乎都是不可能的。甚至在壁炉台上，德累斯顿的牧羊姑娘也象在与大理石的安琪儿争夺一席之地。还有一座滴答滴答作响的稳重的镀金钟。仿佛到处都是椅子、小几。室内的陈设告诉我波尔格雷太太是一个有强烈个性的女人，这个女人尊重她认为理所当然是正确的事物。
还有，我感到这个房间有一种令人欣慰的正常气氛，正和我对这个女人持有的看法一样。
她望着大桌子，不耐烦地啧了啧嘴；然后走到铃绳边拉了拉绳子。只过了几分钟，便走来一个有着秀美而机灵的眸子的黑发姑娘，她端着一个托盘，上面放着一把银茶壶、一盏酒精灯，以及碟子、茶杯、牛奶和糖。
“也到时间了，”波尔格雷太太说“东西放在这儿吧，戴茜。”
戴茜望了我一眼，几乎只是眨了一下眼皮。我并不想冒犯波尔格雷太太，因此装作没有注意。
这时波尔格雷太太说道：“这是戴茜，小姐。你发现有什么不如意的地方，就告诉她好了。”
“谢谢你，波尔格雷太太；谢谢你，戴茜。”
她们两人看上去都有几分吃惊。接着，戴茜行了个小小的屈膝礼，对于行这种礼，她仿佛有点害臊，然后走了出去。
“现在”波尔格雷太太咕哝了一声，点燃了酒精灯。
我见她打开橱子，取出放在盘子上的茶筒。
“晚餐，”她接着说“八点开始。你的晚餐将会送到房间。可是我想你一定需要一点兴奋剂。那么，在你喝了茶、看了房间之后，我就引你去见阿尔文小姐。”
“她这时在做什么呢？”
波尔格雷太太皱了皱眉头。“她这时总是独自在哪里玩。她一个人走开了。主人不喜欢这一点。这就是他急于给她找个家庭女教师的原因了，你瞧。”
我开始明白了。现在我可以断定阿尔文将是个难以管教的孩子。
波尔格雷太太取出一点茶末放进茶壶里，那茶末象金粉一般，然后她向壶里冲进开水。
“她喜欢不喜欢你，在很大程度上取决于天气。”波尔格雷太太继续说“她简直叫人不理解。这里的人，有些她很喜欢，有些她不喜欢。她特别爱詹森小姐。”波尔格雷太太伤心地说“可惜，她有她的习惯。”
她在壶里搅拌着茶，盖上暖套，又问我：“加牛奶吗？加糖吗？”
“好的，请来一点。”我说。
“我总是这么说。”她说道，认为我需要安慰“再没有什么能比得上一杯好茶了。”
我们边... -->>
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