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就靠列位大人从中弥合了……”
刚说到这里，忽听有个严厉的声音嚷道：“谁在那里？”
曹丕、曹真险些瘫倒在地——这声音太熟悉了。
一星灯火伴着笃笃的拐杖声从中军帐后面飘来，在这漆黑深夜，曹操苍老的面孔被那盏小油灯照得甚是阴森，宛如鬼魅。他身畔并无第二个人，独自拄着杖，举着灯，在营中徘徊。
此时躲避已然不及，二子仓皇跪倒：“参见父王。”
“嗯，还真是你们。”曹操越走越近，“有事吗？”
曹丕手心都捏出汗了，强自镇定道：“儿臣……来向父王辞行。”
“太早了吧？”曹操的声音显得有气无力。
“京中还有要事，儿臣须尽快回去。”
“怎么了？河北有紧急军备？”
“没有……”曹丕的谎快编不下去了，“中台尚有不少奏疏要处置。”
“那些有相国他们处理，你也不必急于一时嘛。”
“这……”曹丕干脆转移话题，“父王怎还没睡？”
“唉！老了，昨天午后歇了个盹儿，晚上就睡不着了。”曹操话说至此瞥了眼曹真，“子丹，你回你的营帐吧。”
“诺。”曹真哪放心就这么走，为难地看了一眼曹丕，却又不敢违拗王命，正左右脚打架，曹操忽然提高了声音：“寡人叫你走！我跟我亲儿子说话，你要听吗？”
曹真自被义父收养，视同亲儿宠信有加，深宫内苑都畅行无阻，几时分得这般清楚？此刻见他这么严厉地打发自己，已知曹丕不妙，再要相助为时已晚，只得讷讷而退。
曹操见他消失在黑暗中，语气又平和下来，盯着曹丕的头顶道：“好，真是好。真儿与你亲睦，休儿也同你一心，还有咱家的好女婿夏侯尚，你还真是会做人，这些亲戚都与你好，胜过同胞手足吧？”
曹丕的心都快蹦出来了，不敢抬一头，干笑道：“父王说哪里话？还是子建、子文最亲。”
“抬起头来……我令群臣至徐晃营中犒军，你为何没去？”
“我与三弟多日未见，在一处聊天。”
“好，都聊些什么？”
“无非家常琐事，叙叙兄弟之情。”
“好，子建现在何处？”
“已经安睡。”
“很好，你现在把他给我叫来。”
“这深更半夜的把他折腾起来，不好吧。”曹丕自己都能感觉到自己声音在颤抖。
“好样的！真沉得住气，有问必答。”曹操的眼神越来越犀利，灯火映在他眼瞳之心，甚是可怖，“非得我说出来吗？你把子建灌醉了，让他不能领兵，这就称了你的愿啦！”
曹丕呆若木鸡：“父王，您、您怎……”
“我怎么知道？我当然知道，从你进营我就预感到了，我太了解你啦！”曹操苍髯不住颤动，不知是气愤还是痛心，“我明知你心怀不轨，还是很高兴你来，我一直对自己说，我错了，我老糊涂了，丕儿不会有什么阴谋，可还是……我要是什么都不知道该多好，我要是个老糊涂该多好！”
“父亲原谅孩儿。”
“你不愿他们领兵，为什么不能坦坦荡荡对为父说？我等了你一个晚上，你就是不来，你宁可诈行诡计都不肯向我坦言，事到如今还满口谎言。你究竟有没有半分真心，有没有一句实话？”
曹丕满心黄连有苦难言——叫我坦荡直言，您可听得进去？十年间立嗣之事反反复复，怎么放心跟您说实话？遂叩首哀告：“孩儿一时糊涂。”
“呸！”曹操越发震怒，“什么一时糊涂，你糊涂多少年了？听吴质之言，在我面前抹眼泪，也是一时糊涂？子文为帅领兵，你安插夏侯尚掣肘也是一时糊涂？你当为父是聋子还是瞎子？”
曹丕顿时感觉自己似坠入冰窖一般——这多少年来为夺嫡固位施展的手段竟全没能瞒过父亲。
“你说！”
曹丕已无话可说，愣愣地道：“孩儿也是迫不得已。”
“好个迫不得已！”曹操抡起拐杖劈头盖脸便打，“陷害手足也成了迫不得已，等明天点卯，我当众宣布废了你，我辛苦一世焉能立你这不肖之子！”
“孩儿想当魏王，还想问鼎九五一统天下，想创一番事业，真是迫不得已啊！”曹丕不知是吓糊涂了还是一时慌乱，竟把野心之言都吐了出来，眼泪夺眶而出。
曹操落下的拐杖倏然停住——迫不得已！这世上有太多迫不得已。我不做能臣做奸雄就是迫不得已，我自操权柄架空皇帝是迫不得已，我想当天子是迫不得已，我又当不了天子也是迫不得已！但只一句迫不得已能掩盖一切吗？傻小子，总算说实话了，你想坐天下，我又何尝不知你想？我是一直压着你，可我更想帮你！要兄弟们辅佐你不好吗？你为何非要与手足兄弟过不去啊……老天何必这么折磨我？我一辈子争权，你却又要我儿子们争得你死我活，这是对我的惩罚吗？我是曾威逼天子，诛杀汉臣，可谁叫这天下大位从古至今只能由一人来坐呢！
曹操忽然想起《八伯歌》（上古歌谣，相传为唐尧所唱），竟与此刻心境甚和，随口吟道：“明明上天，灿然星陈。日月光华，弘于一人。”这世道从尧舜之时就是一人独尊，帝王梦，多少人为了这个梦而死，多少人为了这个梦而舍弃一切，任何卑劣的手段都可以施展。我口口声声教训儿子，可我自己不也一样龌龊吗？只是我不曾有个与我争位的兄弟，我不曾体会帝王家手足之间的微妙情仇……宁养贼子，不养痴儿，对于继承社稷而言，是一个有胆有识手段毒辣的继承人好呢，还是仅仅是恭谨孝悌事事柔顺的儿子好呢？
曹操的心仿佛坠入比这深夜更黑暗的无底洞中，他无法回避曹丕的心计，更无法否认提携另两个儿子将来有可能会威胁曹丕的位子，如果他们手足亲睦这也不成之为问题……可权力是不承认亲情的，为了稳操至高权力，哪怕一丝一毫潜在威胁都要铲除。往事历历在目，为了权力袁绍、袁术争得头破血流，袁谭、袁尚因此丧失家邦。即便曹操钦佩一辈子的英主光武帝，他又能保证骨肉不彼此相残吗？驾崩之日尸骨未寒，山阳王刘荆就打着废太子的旗号要造亲哥哥孝明帝的反！
皇权也好，王权也罢，那是“杀活之剑”，要把任何情感斩断。曹操一生不可谓不狠辣，创业功臣、昔日旧友说杀就杀，但对儿子们实在难以割舍。难道作为君王，真的一丁点情义都不能保留吗？眼望着大放悲声的儿子，曹操迷茫了。他实在搞不清，他们父子究竟谁错了，这一切究竟归罪于谁？
此时此刻他的心情无比复杂，有迷惘，有悲愤，有凄楚，有苦涩，竟还有一丝对曹丕手段的赞赏，手中拐杖缓缓落下，只是在曹丕肩头轻轻戳了两下：“寡人没挑错，你果然是所有儿子中最适合当个君王的……”话虽这么说，口气却不是赞许，倒像是无奈，“承继社稷非你不可，一切任你为之吧……”
曹丕正伏地痛哭，还以为自己听差了，抬起头抹抹蒙眬泪眼，却见父亲已转身而去，忙跪爬两步抓住衣襟。曹操冷冰冰道：“走吧……为父不难为你，回邺城安安稳稳当你的太子去吧。”说罢再不言语，抽出袍襟蹒跚而行。
“父亲……父亲……”无论曹丕怎么呼唤，他都不再回头。
漆黑的夜晚只有那一盏油灯徒劳地散发着微光。曹丕望着父亲模糊的背影，一时间悲意凝噎——那背影如此疲惫，如此凄凉，它虽不高大，但在儿子们眼中曾如此雄健，如此伟岸，承载着天地的分量，为全天下所膜拜。如今却似一座低矮小山，在无情寒暑中日益风化，随时都有可能崩塌，淹没在岁月的长河里。曹丕虽有千言万语却如鲠在喉，泪汪汪瞧着那孤寂的身影消失在黢黑的营垒间，只得唏嘘而去……
卯时天明，擂鼓升帐，众文武神情肃穆排班而立，以徐晃为首的三万将士早已顶盔掼甲，斗志昂扬，只等出发的号令，可是身为名义统帅的曹植却迟迟不至。群臣渐渐紧张起来，都诧异地望着曹操——他们不明白，为何大王面对如此严重的延误军情竟视若无睹，既没有生气，也没流露出丝毫焦急，反而面无表情，二目空洞，如一棵枯死的老树般无声无息。
传令官徒劳地点了三次卯，依旧未见临淄侯踪影，曹操轻轻叹息一声，伸出绵软的手颤巍巍拿起支令箭：“赵伯然听令……”
“在！”赵俨赶忙出班施礼。
“三军不可久候，临淄侯玩忽职守不堪为帅，今令徐晃为主将，你权领参军之职，即刻出发。”
临危受命不得推诿，赵俨只得重重应声“诺”，双手接过令箭，都没来得及换身征袍，随便叫上几个亲兵，匆忙出营而去。大伙刚松口气，忽听帐外一声高呼：“恳请大王为临淄侯做主申冤！”黄门侍郎丁廙急匆匆闯进帐来。
丁廙当真气疯了，自昨日曹丕一入军营他便心神不宁，总觉得要出事，却见他们父子兄弟相处甚睦，不便搅扰；傍晚又奉大王之命，与群臣同往徐晃营中饯行，夏侯尚装作亲热，竟执意拉他同席，斟酒布菜甚是殷切；卞秉又与众将叫嚣不醉无归，任何人不准逃席。国舅发话谁敢不给面子？丁廙不得脱身，直闹到定更天才罢宴，匆忙赶奔曹植处，却见守门侍卫已换成朱铄等人，硬生生把他挡在外面。丁廙情知不妙，有心连夜面见曹操，却又不能——且不论深夜冒见有惊驾之罪，如今曹真、曹休掌中军，能准他进去才怪呢！丁廙心急如焚，围着营一圈圈绕，耗到三更多才见曹丕门禁撤去，闯进帐一看，杯盘狼藉酒气熏天，曹植早醉死过去了；捶了又捶，叫了又叫，鼾声如雷全无反应。曹植大过其量，没三五个时辰绝醒不过来。五更天明转眼即到，丁廙用尽办法，凉水浇头都唤不醒曹植，耳听征鼓已响，号角已鸣，他气愤已极，这才红着眼闯进大帐，要打撞天官司。
群臣几曾见这位平素温婉的青年才俊如此失态？但见丁廙衣冠不整，步履蹒跚，因愤恨已极，浑身上下都在颤抖，“咚”的一声重重跪倒：“昨夜太子故意将临淄侯灌醉，致使侯爷不能统军，大王明察！”
此言一出四众哗然，陈群见势不妙，忙出班附言：“丁黄门所言过矣。太子与侯爷兄弟相逢，一时高兴贪饮几盏也在情理之中。”
“是是是。”群臣无不附和——谁都明白丁廙所言是实，但萧墙之争骇人听闻，又关乎曹家脸面，怎好当众挑明？所有人都装迷糊！
丁廙见群臣如此表态，才觉自己急糊涂了，转而又生惧意；却见曹操依旧面无表情，只轻轻咕哝一声：“散帐。”
“诺。”群臣唯恐是非沾身，施罢一礼，全躲了出去。
丁廙不走，跪在那里急切恳求：“临淄侯确是被太子灌醉，恳请大王主持公道。”
“他自己心机不密，遭人算计，怨得谁来？”
丁廙没想到曹操会是这种态度，以膝带步爬至帅案前：“太子与临淄侯皆大王骨肉，同胞兄弟行此鬼魅伎俩，大王岂可不问？”
“同胞兄弟？嘿嘿嘿。”曹操露出一丝不耐烦的冷笑，“郑庄公克段于鄢，孝文帝逼死刘长，君王岂有手足之情？”
“呃……”丁廙立时语塞，跌坐于地。
“寡人管得今日，管不得明天，管得儿子，也管不得孙子，帝王之家古来如此，谁叫这位子只能一个人坐？我累了，不想管了，任凭他们吧。”
丁廙闻听此言浑身冰凉——曹操可以放手，但他岂有退路？遂强谏道：“国之副储关乎长远，若手足尚不能相容，岂能包容天下？心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平，望大王三思！”这话说得很露骨，就差坦言反对太子了。
曹操却只剩冷笑：“秦嬴政杀弟逼母，高祖为了逃命连妻儿老父都能舍弃。修齐治平，他们做到了吗？别拿这虚言糊弄人了，寡人听够了。储君已立，名分已定，好歹也就这样了。你去吧，子建酒醒也打发他回京，不必过来辞行了。等前线军情有些头绪也调子文回去，我这边一个儿子也不留，我用不着他们。”说着话曹操微微合眼，疲倦地倚在靠枕上，此时此刻除了勉强保住半壁河山，他对一切都已不再关心……
邺城逆案
从洛阳回邺城路上的两天两夜间，曹丕一直在颤抖，虽然他通过阴谋手段达到了目的，但这件事对他自己的冲击也是巨大的——此前无论兄弟间有何芥蒂，毕竟没有撕破脸，始终停留在势力对抗的层面。可这一次他亲自动手了，他亲自布置陷阱，把同胞手足推了下去。
曹丕茫然骑在马上，望着丰收后空旷的田野，心绪也随着道路的颠簸而摇曳。不知多少次，他恍惚看见田间有三个小男孩在嬉戏，是那么天真，那么友爱，那么无忧无虑，可只一瞬之间，那虚幻的景象又不见了……
夺嫡的十年间曹丕从没顾念过手足之义，如今却不由自主回想起少年时情形，但这一切美好的记忆都被他亲手毁灭了。这超越底线的算计本不该发生，实事求是讲，曹植在他荣登太子后已经心灰意冷，即便党羽纷飞，妻子被逼自尽，曹植也只是逆来顺受，连曹丕也承认这一点。但树欲静而风不止，若不是丁氏兄弟野心不死，若不是二弟曹彰意外崛起，若不是父王异想天开要让兄弟们都领兵，曹丕绝不会施此非常手段。没办法，绝对权力不容共享，更不能容忍丝毫潜在的威胁，为了保证顺利继位他只能这么做……可他今后该如何面对单纯良善的弟弟呢？虚伪的表演已拆穿，他卑鄙冷酷的真面目已毫无保留地暴露在弟弟面前，那残留的一丝温情已荡然无存……
更令曹丕不安的是父亲的态度，虽然父亲表示要随他所愿，让他安安稳稳当个太平太子，却丝毫没有寄予厚望的意思，与其说许诺，还不如说是无奈，他保住了太子位，却永远失去了父亲的期望。曹丕久久不能忘却父亲的背影，那个疲惫沉重离他越来越远的背影，再没有回看他一眼——父子如此，兄弟如此，连母亲都被他欺骗了，这个家还剩什么？除了权力和妥协，还有一丝一毫真情吗？
不知不觉间曹丕哭了，在他出生以来的三十三年间他极少为亲人动情，甚至连他自己都承认自己的狭隘自私，可直到今天他才意识到，他原本有一个多么美满的家啊。
哭泣并不意味着悔恨，迈出的步伐收不回来，至高权力始终是他的梦想，只要达到目的，付出任何代价都在所不惜。所以当他驰马进入邺城时早已拭去泪水，恢复了平日的庄重矜持，就像什么事都没发生。
邺城还是老样子，一切井井有条，襄樊败绩似乎并未引起波动，曹丕不及盥洗更衣先入宫，至台阁与群臣相见。莫看朝廷表面无事，群臣都快急疯了，见他回来哭的心都有——危难之际太子擅离京师，连招呼都没打一声，这时候若出了乱子谁负得起责任？钟繇、华歆等老臣对太子言辞批评，曹丕也自知理亏，一概诺诺称是，对大家好言抚慰。
乱了好一阵子，又谈了谈军中现状，群臣悬着的心总算放下了。这六七天的工夫早积压了大量公文，虽说尚书们都处理完了，却还等着太子审批用印呢。曹丕不敢再延误，命从人一并捆扎，带回府慢慢看，这才回转府邸。东宫司马孚、王昶等人这几天也是六神无主，见他归来无不加额庆幸，曹丕对灌酒之事讳而不谈，只说父王的病体，又亲手写了问安的手札，命人给太子太傅邢颙送去。
该料理的都料理完，又沐浴更衣，洗去风尘，曹丕才踏实下来，将公文逐一翻看，皆是各地镇压凡民、秋收粮秣的奏疏，并无棘手之事。这会儿他哪有心思细抠这些琐碎杂务？眼睛瞅着这些官样文章，手中茫然画诺，心思却完全跑到了别处——曹植已被灌醉，父王又会如何安排军务？等到襄樊之战结束，父王班师还朝，如何再讨老人家欢心？曹植已被压制，可曹彰还在长安，这根钉子又该怎样拔？曹丕要应付的问题还多着呢，他筹划着命刘慈再行搜集情报，还打算写信至朝歌，向吴质问策……
正胡思乱想间朱铄又来禀报：“长乐卫尉陈祎求见。”
“哦？他来做什么？”
“在下不知，但他说有重要的事一定要面见太子。”
“危言耸听！”曹丕一笑而置之——陈祎新近提升为长乐卫尉，职责是护卫后宫，如今王后与多数宫妃皆在军中陪驾，陈祎哪有什么要紧差事？但笑过之后曹丕还是允许接见了，毕竟也是宫内近臣，多结交还是有好处的。
哪知陈祎上得堂来，未及施礼直挺挺跪倒：“有人阴谋造反，请太子速速决断！”
“什么？！”曹丕脑子里“嗡”的一声响——当年父王西征关中就有田银、苏伯叛乱，怎么这种事又叫我摊上了？
事情起源于相国西曹掾魏讽魏子京。这魏讽也算奇人，一介书生凭着魏王乡人的身份和三寸不烂之舌游走邺城做客百家，竟谋得相国掾属之位，还真有点儿本事。不过在他担任相国西曹掾后，渐渐发现仕途之路并不似他预想的那么容易，钟繇虽任相国，并没多大权力，充其量只是元老之首；而相国掾属实际只是一帮无所事事、坐而论道的闲人，就如同灵帝朝以前的三公掾属一样，充当这职位只是摸到了入仕的敲门砖，以后的路还长着呢。
但魏讽自负甚高，又自认为才智超凡，欲建奇勋而登显位，可不愿这样一天天熬，心里难免有落差。更令他苦恼的是，他发觉自己入仕的第一步竟然迈错了——曹家倚重的是以颍川之士为首的中原大族，可他交往最深的却是一群年纪甚轻的荆州人，这些人虽恭维他，崇敬他，却对其仕途没有任何帮助。反之这些家乡根基在刘备控制下的荆州人本不入中原名门的法眼，魏讽与他们走得这么近，也被视为异类，连辟用他的钟繇也对他日渐冷淡，长此以往还有何前程可言？
换作别人或改弦更张，或心灰意冷，偏偏魏讽颇具奇思妙想——既然在曹魏已不可能骤然而贵，何不投敌叛国以图发展？恰逢襄樊兵败，关羽威震中原，魏讽自以为遇到好机会，畅想在邺城发动叛乱响应关羽，若把此事办成，岂不为刘备立下大功？莫说封侯拜将，八成还能当开国功臣哩！便召集心腹友人共商大事。
稍有头脑的人都能看出这“妙计”多不靠谱。且不论邺城守军、魏都官民能否容他造反，即便侥幸拿下城池，曹操大军反攻，能抗拒几日？关羽远在襄樊千里之隔，救应都来不及。就是这么个馊主意，那帮与他交好的荆州后生竟深以为然：一者，这些人本来不得志，想另谋出路；二来，荆州乃他们故土，又是刘备根基所在，辅佐刘备自比在曹魏前途要好；再者这些荆州后人年纪轻轻眼高于顶，全不晓得天高地厚。于是这场阴谋胡闹般开始了。
无论魏讽还是这帮人都无一兵一卒，能召集的只是家奴仆僮，有耿纪、韦晃前车之鉴，单靠这些人是成不了事的，所以魏讽一党继续煽动旁人扩大队伍，但凡听闻谁对朝廷稍有些不满，就凑上前问一句：“想造反吗？”八字还没一撇，就串联一帮人，怎能不出问题？魏讽竟然还找到了长乐卫尉陈祎的头上，请他在叛乱之日控制宫廷，劫持大臣。或许陈祎也是偶尔不顺，又与魏讽有些交情，一时糊涂就应承下了，可事后越想越不对，自己身为曹氏近臣，跟这帮倾危之徒瞎掺和什么？随即向曹丕出首告变……
事情已经出了，曹丕再厌烦也得硬着头皮办，好在叛乱未起就已败露。曹丕当即传令大理寺逮捕魏讽，并据陈祎指认捉拿反叛。邺城内外立时兵马齐动，四处抓捕叛党。魏讽还在相府里做春秋大梦呢，抓他的人已冲到眼前。可叹这位自以为运筹帷幄的魏先生，到了堂上刑棍都没动就已吓得腿软，竹筒倒豆子般一五一十全招了；又有陈祎从旁指证，参与阴谋者尽数落网——其中包括已故侍中王粲的俩儿子、博士宋衷之子、黄门侍郎刘廙之弟刘伟等，几乎全是荆州中下级臣僚。
大理卿王朗连续两天审问下来，既感荒谬又觉可怖。魏讽不过一无兵无权的小小僚属，想出这么个不着边际的馊主意，竟还有人乐于参与，岂不荒唐？可王粲、宋衷之子皆在幕府挂职，都是曹营官员下一代，这些年轻人竟然铁了心要反父辈让他们效忠的主子，岂不可怕？但眼下最要紧的不是如何处置，而是案情该如何呈报，曹操还丝毫不知呢！谋反大案不上报是不可能的，但是若嚷得满城风雨人心惶惶，无论对曹操病体还是前线战事都没好处，再说太子奉命留守也有责任，办到怎样一个程度才算恰到好处？
王朗不敢自专，携带案卷去找曹丕商量，东宫卫士不敢阻拦，请他老人家自便。王朗边走边忖度太子心思，渐渐来至正堂，正见曹丕立于阶前，廊下有一布衣老叟在跪地施礼。他初时不解，细细打量才看出，那颓唐老者竟是相国钟繇。
此案一发钟繇如坐针毡，魏讽是他属下，他岂能不受连累？尤其魏讽当的是西曹掾，负责吏员署用，其他属员多多少少与其有接触，一条臭鱼搅得满锅腥，所有属员一律要到大理寺受审，相府闹得沸反盈天，他这相国还怎么当？
钟繇做人做事一生谨慎，如今在曹魏位极人臣，想不到晚年摊上这么个案子，一世英明扫地。事到如今就别等人家摘帽了，故而褐服免冠自捧印绶，来向曹丕请罪。
曹丕显得很开通，降阶相搀，并无责备之语：“高祖明睿，错委陈豨镇边；邓禹善谋，误用冯愔守栒。人非圣贤，孰能无过，相国又何必如此？”
钟繇听他口口声声叫自己“相国”，越发汗颜，叹道：“老朽错用一人险些乱国，就算太子宽宥，老朽也无颜再居宰辅之位，还请收回印绶另择高贤。”
“即便罢职也要等大王诏命，非小可所能做主。您老不必挂心，朝中的事该管的继续管，实在没心思做事就休养休养。放宽心，谁谋反也牵扯不到您头上。昔日王业未定，您老人家坐镇弘农独当一面，那时若坐视高幹、韩遂侵害关中，我曹家焉能有今日？父王念您劳苦功高必加宽恕。”曹丕得立太子以来颇得钟繇帮衬，于公于私都要偏袒老人家，再者罢不罢官是他爹的事，放着顺水人情岂能不做？
“唉！借太子吉言。”钟繇惭愧至极。
王朗见他们把话说开，这才过来施礼，呈上案卷。钟繇身涉其中自知要避嫌，连忙告辞，却对王朗道：“我已将掾属尽数滞留，大理寺随传随到；阖府上下所有公文书札也已封存，王公若需查验，这便派人送去。”王朗甚为尴尬，只微微拱手。
曹丕回转堂上，翻看案卷，时而蹙眉时而摇头，通篇览毕将竹简一卷，捏了捏眉头道：“以王公之意当如何处置？”
王朗料到他得把这烫舌头的菜夹回来，好在这半日一直在忖度他心思，已成竹于胸：“以臣之见，首恶魏讽自不能饶，必处以极刑，其余共犯嘛……毕竟反状未发，叛乱与蓄谋还是有差别的，况且年轻人少不省事，又皆旧臣子侄，严加惩戒不可免的，却未必非要处死。至于向大王呈报嘛……如今襄樊吃紧，事情闹大了未免对军心不利，太子酌情而定吧。”当年曹丕曾因留守时发生叛乱而受责，如今又来这么一次，固然曹丕无纤毫之过，也难保大王不会迁怒。故而在王朗想来，他必要大事化小，才把话说得留有余地。
不料曹丕听罢连连摇头，把玩着卷宗道：“谋反就是死罪，何论情节轻重？当把所有人犯尽数诛戮以儆效尤！”
“是。”他肯实事求是秉公而断，王朗自然求之不得。
哪知曹丕接着又道：“救难当急，除恶当速。以我之见，不必事先请奏大王，可将魏讽等人先行问斩，悬首市曹震慑人心，再向大王禀明不迟。”
“先斩后奏？”王朗不禁诧异——太阳打西边出来了？这位谨小慎微的太子今天怎这么大胆？
正说到这里，司马孚领着校事刘慈也来请见。司马孚双手奉上一卷书信：“此乃中尉杨公手书，他已自解印绶悬于堂上，并搬离府邸，派人致书向太子请罪。”因魏讽之事丢帽子的不只钟繇，中尉杨俊掌宫廷宿卫，与他共事的陈祎被魏讽拉拢他竟不知情，能没责任吗？
一听杨俊请罪，曹丕既感喜悦又觉愤恨，喜的是这个力挺曹植的眼中钉可算丢了九卿之位，恨的是卸职请罪竟然不亲自来，就弄一份书信搪塞，分明还不把太子放在眼里——其实曹丕以小人之心度君子之腹了，杨俊本质上是个文人，生性呆板，叫他过来屈膝说软话，他张不开嘴啊！
曹丕看都不看那书信一眼，冷冰冰道：“案子未判，王命未下，杨中尉这便卸官而去，也太清高了吧？告诉送信之人，他们大人既然一心辞职，我也就不挽留了。”这态度相比对钟繇简直是天壤之别。
司马孚奉命而出，刘慈又呈上份卷宗，谄笑道：“这是太子要的名单，都是素常与魏讽有过接触之人。”
王朗正在喝水，闻听此言险些呛住——这是要作甚？
曹丕一边浏览一边冷笑：“魏讽不过小小掾吏，何敢行此大逆？必有对朝廷不满、心怀怨谤者煽动，谋反一党固然要杀，可怨咒之人也不可姑息，凡是与魏讽有过交往者，及亲友为官者必要一并下狱。我已叫校事拟了份名单，王公照此捕拿即可。”说罢起身，亲自递到王朗手上。
王朗低头一看，上面洋洋洒洒列了百余人，手都哆嗦了：“这怎使得？魏讽之事案情简单已经审明，岂可大肆株连？又与怨谤何干？请太子收回成命。”
“不然。”曹丕摇头道，“纵然无干怨谤，这些人或交友不慎，或知情不举，或亲友通谋，岂能断定无纤毫之过？咱们宁可谨慎过度，也不可姑息养奸。”
陈祎告发伊始，曹丕觉得这是个扎手的差事，但经过几天思忖，又与吴质书信协商，渐渐发觉这案子对他而言不是坏事。不论如何，既然曹操已许诺不再掣肘于他，那何必事事小心，藏着掖着？反过来想，这兴许还是个好机会呢——一来能摆摆威风，露露煞气，叫满朝文武敬畏；二来把父亲平素不喜之人牵扯其中，借此机会一并处置，讨父亲欢心；三来曹丕所依仗的乃是中原豪族诸家，若能把荆州一派势力连根拔除，等于帮他们除了抢饭碗的人，可以稳固己党；再者，钟繇虽全力扶持他，但毕竟官高年长，留守诸务还要尊其为上，如今借着这机会让老人家退下来，曹丕的地位无形中有所提高；最后，似杨俊那样他自己不喜之人也可一并打击，若不是费尽心机都寻不到丁仪和魏讽有丝毫联系，早把他名字也写进去了！
王朗怎知他小算盘，越看越觉惊愕，手都哆嗦了，眼见连宋衷、王凯、刘廙、文钦等人都囊括在内，实在看不下了：“请太子收回成命！这些人老臣敢保他们并无谋反之意，似宋仲子老先生，固然养子不肖，但他老人家学术精纯又已年逾古稀，岂会萌悖逆之心？”王朗说这话还有点儿私情，他儿子王肃就是宋衷的弟子，没少得人家倾心传授。
曹丕摆手道：“谁叫他老人家无石子先识之明，教子无方，老罹此祸，怨得谁来？”王朗欲起身再辩，却被他一把摁住，“王公无须为他们开脱，暂且捕拿收监未必就是要处死，我将名单呈报大王，若有其情可悯者大王自会宽赦，咱们就不必操这个心了。”王朗一肚子话顿时噎住了——曹丕大撒网，叫他爹得个宽赦的美名，这事还不能拦，他若执意不办，那边名单呈上去，岂不是连他也落个包庇之嫌？
王朗望着这个道貌岸然的年轻人，背后竟生寒意——你想得倒挺好，可这是拿人命当儿戏。你老爹如今喜怒无常，叫他杀他说不定真敢杀啊！宋衷名震天下，自马融、郑玄之后再没这样的鸿儒了，万一杀了岂不可惜？刘廙当过你的掾属，竟把他也豁出去了。文钦乃文稷之子，又是你们同乡，你也不肯保全。王粲就俩儿子，因为此案都完了，你还要把王凯牵进去，当初谁在王粲灵前又学驴鸣，又信誓旦旦要照顾王家？你比你爹还狠啊……
曹丕不紧不慢微笑道：“王公不必多虑，有罪便是有罪，无罪便是无罪，暂叫他们委屈几日，难道您不相信我父王能明辨黑白？”
他这么说王朗焉敢否定，颤巍巍道：“就、就依太子之意吧。”
曹丕终于满意了，还是那副恭恭敬敬的架势，亲自将王朗送出东宫，又叮嘱了几句。司马孚也办完差事回来了，秉道：“我在街上听人传言，临淄侯回来了。这事儿真奇了，前几日还说要让他领兵去救襄樊，怎么又打发他回来了？兄弟归来，太子当尽兄长之情，今晚请他来东宫宴饮如何？”司马孚并不清楚这几日发生了什么。
曹丕得意洋洋的脸上蒙上一层阴云，茫然眼望着喧嚣的大街喃喃道：“不必了……我们兄弟一辈子的酒都喝尽了……”
就靠列位大人从中弥合了……”
刚说到这里，忽听有个严厉的声音嚷道：“谁在那里？”
曹丕、曹真险些瘫倒在地——这声音太熟悉了。
一星灯火伴着笃笃的拐杖声从中军帐后面飘来，在这漆黑深夜，曹操苍老的面孔被那盏小油灯照得甚是阴森，宛如鬼魅。他身畔并无第二个人，独自拄着杖，举着灯，在营中徘徊。
此时躲避已然不及，二子仓皇跪倒：“参见父王。”
“嗯，还真是你们。”曹操越走越近，“有事吗？”
曹丕手心都捏出汗了，强自镇定道：“儿臣……来向父王辞行。”
“太早了吧？”曹操的声音显得有气无力。
“京中还有要事，儿臣须尽快回去。”
“怎么了？河北有紧急军备？”
“没有……”曹丕的谎快编不下去了，“中台尚有不少奏疏要处置。”
“那些有相国他们处理，你也不必急于一时嘛。”
“这……”曹丕干脆转移话题，“父王怎还没睡？”
“唉！老了，昨天午后歇了个盹儿，晚上就睡不着了。”曹操话说至此瞥了眼曹真，“子丹，你回你的营帐吧。”
“诺。”曹真哪放心就这么走，为难地看了一眼曹丕，却又不敢违拗王命，正左右脚打架，曹操忽然提高了声音：“寡人叫你走！我跟我亲儿子说话，你要听吗？”
曹真自被义父收养，视同亲儿宠信有加，深宫内苑都畅行无阻，几时分得这般清楚？此刻见他这么严厉地打发自己，已知曹丕不妙，再要相助为时已晚，只得讷讷而退。
曹操见他消失在黑暗中，语气又平和下来，盯着曹丕的头顶道：“好，真是好。真儿与你亲睦，休儿也同你一心，还有咱家的好女婿夏侯尚，你还真是会做人，这些亲戚都与你好，胜过同胞手足吧？”
曹丕的心都快蹦出来了，不敢抬一头，干笑道：“父王说哪里话？还是子建、子文最亲。”
“抬起头来……我令群臣至徐晃营中犒军，你为何没去？”
“我与三弟多日未见，在一处聊天。”
“好，都聊些什么？”
“无非家常琐事，叙叙兄弟之情。”
“好，子建现在何处？”
“已经安睡。”
“很好，你现在把他给我叫来。”
“这深更半夜的把他折腾起来，不好吧。”曹丕自己都能感觉到自己声音在颤抖。
“好样的！真沉得住气，有问必答。”曹操的眼神越来越犀利，灯火映在他眼瞳之心，甚是可怖，“非得我说出来吗？你把子建灌醉了，让他不能领兵，这就称了你的愿啦！”
曹丕呆若木鸡：“父王，您、您怎……”
“我怎么知道？我当然知道，从你进营我就预感到了，我太了解你啦！”曹操苍髯不住颤动，不知是气愤还是痛心，“我明知你心怀不轨，还是很高兴你来，我一直对自己说，我错了，我老糊涂了，丕儿不会有什么阴谋，可还是……我要是什么都不知道该多好，我要是个老糊涂该多好！”
“父亲原谅孩儿。”
“你不愿他们领兵，为什么不能坦坦荡荡对为父说？我等了你一个晚上，你就是不来，你宁可诈行诡计都不肯向我坦言，事到如今还满口谎言。你究竟有没有半分真心，有没有一句实话？”
曹丕满心黄连有苦难言——叫我坦荡直言，您可听得进去？十年间立嗣之事反反复复，怎么放心跟您说实话？遂叩首哀告：“孩儿一时糊涂。”
“呸！”曹操越发震怒，“什么一时糊涂，你糊涂多少年了？听吴质之言，在我面前抹眼泪，也是一时糊涂？子文为帅领兵，你安插夏侯尚掣肘也是一时糊涂？你当为父是聋子还是瞎子？”
曹丕顿时感觉自己似坠入冰窖一般——这多少年来为夺嫡固位施展的手段竟全没能瞒过父亲。
“你说！”
曹丕已无话可说，愣愣地道：“孩儿也是迫不得已。”
“好个迫不得已！”曹操抡起拐杖劈头盖脸便打，“陷害手足也成了迫不得已，等明天点卯，我当众宣布废了你，我辛苦一世焉能立你这不肖之子！”
“孩儿想当魏王，还想问鼎九五一统天下，想创一番事业，真是迫不得已啊！”曹丕不知是吓糊涂了还是一时慌乱，竟把野心之言都吐了出来，眼泪夺眶而出。
曹操落下的拐杖倏然停住——迫不得已！这世上有太多迫不得已。我不做能臣做奸雄就是迫不得已，我自操权柄架空皇帝是迫不得已，我想当天子是迫不得已，我又当不了天子也是迫不得已！但只一句迫不得已能掩盖一切吗？傻小子，总算说实话了，你想坐天下，我又何尝不知你想？我是一直压着你，可我更想帮你！要兄弟们辅佐你不好吗？你为何非要与手足兄弟过不去啊……老天何必这么折磨我？我一辈子争权，你却又要我儿子们争得你死我活，这是对我的惩罚吗？我是曾威逼天子，诛杀汉臣，可谁叫这天下大位从古至今只能由一人来坐呢！
曹操忽然想起《八伯歌》（上古歌谣，相传为唐尧所唱），竟与此刻心境甚和，随口吟道：“明明上天，灿然星陈。日月光华，弘于一人。”这世道从尧舜之时就是一人独尊，帝王梦，多少人为了这个梦而死，多少人为了这个梦而舍弃一切，任何卑劣的手段都可以施展。我口口声声教训儿子，可我自己不也一样龌龊吗？只是我不曾有个与我争位的兄弟，我不曾体会帝王家手足之间的微妙情仇……宁养贼子，不养痴儿，对于继承社稷而言，是一个有胆有识手段毒辣的继承人好呢，还是仅仅是恭谨孝悌事事柔顺的儿子好呢？
曹操的心仿佛坠入比这深夜更黑暗的无底洞中，他无法回避曹丕的心计，更无法否认提携另两个儿子将来有可能会威胁曹丕的位子，如果他们手足亲睦这也不成之为问题……可权力是不承认亲情的，为了稳操至高权力，哪怕一丝一毫潜在威胁都要铲除。往事历历在目，为了权力袁绍、袁术争得头破血流，袁谭、袁尚因此丧失家邦。即便曹操钦佩一辈子的英主光武帝，他又能保证骨肉不彼此相残吗？驾崩之日尸骨未寒，山阳王刘荆就打着废太子的旗号要造亲哥哥孝明帝的反！
皇权也好，王权也罢，那是“杀活之剑”，要把任何情感斩断。曹操一生不可谓不狠辣，创业功臣、昔日旧友说杀就杀，但对儿子们实在难以割舍。难道作为君王，真的一丁点情义都不能保留吗？眼望着大放悲声的儿子，曹操迷茫了。他实在搞不清，他们父子究竟谁错了，这一切究竟归罪于谁？
此时此刻他的心情无比复杂，有迷惘，有悲愤，有凄楚，有苦涩，竟还有一丝对曹丕手段的赞赏，手中拐杖缓缓落下，只是在曹丕肩头轻轻戳了两下：“寡人没挑错，你果然是所有儿子中最适合当个君王的……”话虽这么说，口气却不是赞许，倒像是无奈，“承继社稷非你不可，一切任你为之吧……”
曹丕正伏地痛哭，还以为自己听差了，抬起头抹抹蒙眬泪眼，却见父亲已转身而去，忙跪爬两步抓住衣襟。曹操冷冰冰道：“走吧……为父不难为你，回邺城安安稳稳当你的太子去吧。”说罢再不言语，抽出袍襟蹒跚而行。
“父亲……父亲……”无论曹丕怎么呼唤，他都不再回头。
漆黑的夜晚只有那一盏油灯徒劳地散发着微光。曹丕望着父亲模糊的背影，一时间悲意凝噎——那背影如此疲惫，如此凄凉，它虽不高大，但在儿子们眼中曾如此雄健，如此伟岸，承载着天地的分量，为全天下所膜拜。如今却似一座低矮小山，在无情寒暑中日益风化，随时都有可能崩塌，淹没在岁月的长河里。曹丕虽有千言万语却如鲠在喉，泪汪汪瞧着那孤寂的身影消失在黢黑的营垒间，只得唏嘘而去……
卯时天明，擂鼓升帐，众文武神情肃穆排班而立，以徐晃为首的三万将士早已顶盔掼甲，斗志昂扬，只等出发的号令，可是身为名义统帅的曹植却迟迟不至。群臣渐渐紧张起来，都诧异地望着曹操——他们不明白，为何大王面对如此严重的延误军情竟视若无睹，既没有生气，也没流露出丝毫焦急，反而面无表情，二目空洞，如一棵枯死的老树般无声无息。
传令官徒劳地点了三次卯，依旧未见临淄侯踪影，曹操轻轻叹息一声，伸出绵软的手颤巍巍拿起支令箭：“赵伯然听令……”
“在！”赵俨赶忙出班施礼。
“三军不可久候，临淄侯玩忽职守不堪为帅，今令徐晃为主将，你权领参军之职，即刻出发。”
临危受命不得推诿，赵俨只得重重应声“诺”，双手接过令箭，都没来得及换身征袍，随便叫上几个亲兵，匆忙出营而去。大伙刚松口气，忽听帐外一声高呼：“恳请大王为临淄侯做主申冤！”黄门侍郎丁廙急匆匆闯进帐来。
丁廙当真气疯了，自昨日曹丕一入军营他便心神不宁，总觉得要出事，却见他们父子兄弟相处甚睦，不便搅扰；傍晚又奉大王之命，与群臣同往徐晃营中饯行，夏侯尚装作亲热，竟执意拉他同席，斟酒布菜甚是殷切；卞秉又与众将叫嚣不醉无归，任何人不准逃席。国舅发话谁敢不给面子？丁廙不得脱身，直闹到定更天才罢宴，匆忙赶奔曹植处，却见守门侍卫已换成朱铄等人，硬生生把他挡在外面。丁廙情知不妙，有心连夜面见曹操，却又不能——且不论深夜冒见有惊驾之罪，如今曹真、曹休掌中军，能准他进去才怪呢！丁廙心急如焚，围着营一圈圈绕，耗到三更多才见曹丕门禁撤去，闯进帐一看，杯盘狼藉酒气熏天，曹植早醉死过去了；捶了又捶，叫了又叫，鼾声如雷全无反应。曹植大过其量，没三五个时辰绝醒不过来。五更天明转眼即到，丁廙用尽办法，凉水浇头都唤不醒曹植，耳听征鼓已响，号角已鸣，他气愤已极，这才红着眼闯进大帐，要打撞天官司。
群臣几曾见这位平素温婉的青年才俊如此失态？但见丁廙衣冠不整，步履蹒跚，因愤恨已极，浑身上下都在颤抖，“咚”的一声重重跪倒：“昨夜太子故意将临淄侯灌醉，致使侯爷不能统军，大王明察！”
此言一出四众哗然，陈群见势不妙，忙出班附言：“丁黄门所言过矣。太子与侯爷兄弟相逢，一时高兴贪饮几盏也在情理之中。”
“是是是。”群臣无不附和——谁都明白丁廙所言是实，但萧墙之争骇人听闻，又关乎曹家脸面，怎好当众挑明？所有人都装迷糊！
丁廙见群臣如此表态，才觉自己急糊涂了，转而又生惧意；却见曹操依旧面无表情，只轻轻咕哝一声：“散帐。”
“诺。”群臣唯恐是非沾身，施罢一礼，全躲了出去。
丁廙不走，跪在那里急切恳求：“临淄侯确是被太子灌醉，恳请大王主持公道。”
“他自己心机不密，遭人算计，怨得谁来？”
丁廙没想到曹操会是这种态度，以膝带步爬至帅案前：“太子与临淄侯皆大王骨肉，同胞兄弟行此鬼魅伎俩，大王岂可不问？”
“同胞兄弟？嘿嘿嘿。”曹操露出一丝不耐烦的冷笑，“郑庄公克段于鄢，孝文帝逼死刘长，君王岂有手足之情？”
“呃……”丁廙立时语塞，跌坐于地。
“寡人管得今日，管不得明天，管得儿子，也管不得孙子，帝王之家古来如此，谁叫这位子只能一个人坐？我累了，不想管了，任凭他们吧。”
丁廙闻听此言浑身冰凉——曹操可以放手，但他岂有退路？遂强谏道：“国之副储关乎长远，若手足尚不能相容，岂能包容天下？心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平，望大王三思！”这话说得很露骨，就差坦言反对太子了。
曹操却只剩冷笑：“秦嬴政杀弟逼母，高祖为了逃命连妻儿老父都能舍弃。修齐治平，他们做到了吗？别拿这虚言糊弄人了，寡人听够了。储君已立，名分已定，好歹也就这样了。你去吧，子建酒醒也打发他回京，不必过来辞行了。等前线军情有些头绪也调子文回去，我这边一个儿子也不留，我用不着他们。”说着话曹操微微合眼，疲倦地倚在靠枕上，此时此刻除了勉强保住半壁河山，他对一切都已不再关心……
邺城逆案
从洛阳回邺城路上的两天两夜间，曹丕一直在颤抖，虽然他通过阴谋手段达到了目的，但这件事对他自己的冲击也是巨大的——此前无论兄弟间有何芥蒂，毕竟没有撕破脸，始终停留在势力对抗的层面。可这一次他亲自动手了，他亲自布置陷阱，把同胞手足推了下去。
曹丕茫然骑在马上，望着丰收后空旷的田野，心绪也随着道路的颠簸而摇曳。不知多少次，他恍惚看见田间有三个小男孩在嬉戏，是那么天真，那么友爱，那么无忧无虑，可只一瞬之间，那虚幻的景象又不见了……
夺嫡的十年间曹丕从没顾念过手足之义，如今却不由自主回想起少年时情形，但这一切美好的记忆都被他亲手毁灭了。这超越底线的算计本不该发生，实事求是讲，曹植在他荣登太子后已经心灰意冷，即便党羽纷飞，妻子被逼自尽，曹植也只是逆来顺受，连曹丕也承认这一点。但树欲静而风不止，若不是丁氏兄弟野心不死，若不是二弟曹彰意外崛起，若不是父王异想天开要让兄弟们都领兵，曹丕绝不会施此非常手段。没办法，绝对权力不容共享，更不能容忍丝毫潜在的威胁，为了保证顺利继位他只能这么做……可他今后该如何面对单纯良善的弟弟呢？虚伪的表演已拆穿，他卑鄙冷酷的真面目已毫无保留地暴露在弟弟面前，那残留的一丝温情已荡然无存……
更令曹丕不安的是父亲的态度，虽然父亲表示要随他所愿，让他安安稳稳当个太平太子，却丝毫没有寄予厚望的意思，与其说许诺，还不如说是无奈，他保住了太子位，却永远失去了父亲的期望。曹丕久久不能忘却父亲的背影，那个疲惫沉重离他越来越远的背影，再没有回看他一眼——父子如此，兄弟如此，连母亲都被他欺骗了，这个家还剩什么？除了权力和妥协，还有一丝一毫真情吗？
不知不觉间曹丕哭了，在他出生以来的三十三年间他极少为亲人动情，甚至连他自己都承认自己的狭隘自私，可直到今天他才意识到，他原本有一个多么美满的家啊。
哭泣并不意味着悔恨，迈出的步伐收不回来，至高权力始终是他的梦想，只要达到目的，付出任何代价都在所不惜。所以当他驰马进入邺城时早已拭去泪水，恢复了平日的庄重矜持，就像什么事都没发生。
邺城还是老样子，一切井井有条，襄樊败绩似乎并未引起波动，曹丕不及盥洗更衣先入宫，至台阁与群臣相见。莫看朝廷表面无事，群臣都快急疯了，见他回来哭的心都有——危难之际太子擅离京师，连招呼都没打一声，这时候若出了乱子谁负得起责任？钟繇、华歆等老臣对太子言辞批评，曹丕也自知理亏，一概诺诺称是，对大家好言抚慰。
乱了好一阵子，又谈了谈军中现状，群臣悬着的心总算放下了。这六七天的工夫早积压了大量公文，虽说尚书们都处理完了，却还等着太子审批用印呢。曹丕不敢再延误，命从人一并捆扎，带回府慢慢看，这才回转府邸。东宫司马孚、王昶等人这几天也是六神无主，见他归来无不加额庆幸，曹丕对灌酒之事讳而不谈，只说父王的病体，又亲手写了问安的手札，命人给太子太傅邢颙送去。
该料理的都料理完，又沐浴更衣，洗去风尘，曹丕才踏实下来，将公文逐一翻看，皆是各地镇压凡民、秋收粮秣的奏疏，并无棘手之事。这会儿他哪有心思细抠这些琐碎杂务？眼睛瞅着这些官样文章，手中茫然画诺，心思却完全跑到了别处——曹植已被灌醉，父王又会如何安排军务？等到襄樊之战结束，父王班师还朝，如何再讨老人家欢心？曹植已被压制，可曹彰还在长安，这根钉子又该怎样拔？曹丕要应付的问题还多着呢，他筹划着命刘慈再行搜集情报，还打算写信至朝歌，向吴质问策……
正胡思乱想间朱铄又来禀报：“长乐卫尉陈祎求见。”
“哦？他来做什么？”
“在下不知，但他说有重要的事一定要面见太子。”
“危言耸听！”曹丕一笑而置之——陈祎新近提升为长乐卫尉，职责是护卫后宫，如今王后与多数宫妃皆在军中陪驾，陈祎哪有什么要紧差事？但笑过之后曹丕还是允许接见了，毕竟也是宫内近臣，多结交还是有好处的。
哪知陈祎上得堂来，未及施礼直挺挺跪倒：“有人阴谋造反，请太子速速决断！”
“什么？！”曹丕脑子里“嗡”的一声响——当年父王西征关中就有田银、苏伯叛乱，怎么这种事又叫我摊上了？
事情起源于相国西曹掾魏讽魏子京。这魏讽也算奇人，一介书生凭着魏王乡人的身份和三寸不烂之舌游走邺城做客百家，竟谋得相国掾属之位，还真有点儿本事。不过在他担任相国西曹掾后，渐渐发现仕途之路并不似他预想的那么容易，钟繇虽任相国，并没多大权力，充其量只是元老之首；而相国掾属实际只是一帮无所事事、坐而论道的闲人，就如同灵帝朝以前的三公掾属一样，充当这职位只是摸到了入仕的敲门砖，以后的路还长着呢。
但魏讽自负甚高，又自认为才智超凡，欲建奇勋而登显位，可不愿这样一天天熬，心里难免有落差。更令他苦恼的是，他发觉自己入仕的第一步竟然迈错了——曹家倚重的是以颍川之士为首的中原大族，可他交往最深的却是一群年纪甚轻的荆州人，这些人虽恭维他，崇敬他，却对其仕途没有任何帮助。反之这些家乡根基在刘备控制下的荆州人本不入中原名门的法眼，魏讽与他们走得这么近，也被视为异类，连辟用他的钟繇也对他日渐冷淡，长此以往还有何前程可言？
换作别人或改弦更张，或心灰意冷，偏偏魏讽颇具奇思妙想——既然在曹魏已不可能骤然而贵，何不投敌叛国以图发展？恰逢襄樊兵败，关羽威震中原，魏讽自以为遇到好机会，畅想在邺城发动叛乱响应关羽，若把此事办成，岂不为刘备立下大功？莫说封侯拜将，八成还能当开国功臣哩！便召集心腹友人共商大事。
稍有头脑的人都能看出这“妙计”多不靠谱。且不论邺城守军、魏都官民能否容他造反，即便侥幸拿下城池，曹操大军反攻，能抗拒几日？关羽远在襄樊千里之隔，救应都来不及。就是这么个馊主意，那帮与他交好的荆州后生竟深以为然：一者，这些人本来不得志，想另谋出路；二来，荆州乃他们故土，又是刘备根基所在，辅佐刘备自比在曹魏前途要好；再者这些荆州后人年纪轻轻眼高于顶，全不晓得天高地厚。于是这场阴谋胡闹般开始了。
无论魏讽还是这帮人都无一兵一卒，能召集的只是家奴仆僮，有耿纪、韦晃前车之鉴，单靠这些人是成不了事的，所以魏讽一党继续煽动旁人扩大队伍，但凡听闻谁对朝廷稍有些不满，就凑上前问一句：“想造反吗？”八字还没一撇，就串联一帮人，怎能不出问题？魏讽竟然还找到了长乐卫尉陈祎的头上，请他在叛乱之日控制宫廷，劫持大臣。或许陈祎也是偶尔不顺，又与魏讽有些交情，一时糊涂就应承下了，可事后越想越不对，自己身为曹氏近臣，跟这帮倾危之徒瞎掺和什么？随即向曹丕出首告变……
事情已经出了，曹丕再厌烦也得硬着头皮办，好在叛乱未起就已败露。曹丕当即传令大理寺逮捕魏讽，并据陈祎指认捉拿反叛。邺城内外立时兵马齐动，四处抓捕叛党。魏讽还在相府里做春秋大梦呢，抓他的人已冲到眼前。可叹这位自以为运筹帷幄的魏先生，到了堂上刑棍都没动就已吓得腿软，竹筒倒豆子般一五一十全招了；又有陈祎从旁指证，参与阴谋者尽数落网——其中包括已故侍中王粲的俩儿子、博士宋衷之子、黄门侍郎刘廙之弟刘伟等，几乎全是荆州中下级臣僚。
大理卿王朗连续两天审问下来，既感荒谬又觉可怖。魏讽不过一无兵无权的小小僚属，想出这么个不着边际的馊主意，竟还有人乐于参与，岂不荒唐？可王粲、宋衷之子皆在幕府挂职，都是曹营官员下一代，这些年轻人竟然铁了心要反父辈让他们效忠的主子，岂不可怕？但眼下最要紧的不是如何处置，而是案情该如何呈报，曹操还丝毫不知呢！谋反大案不上报是不可能的，但是若嚷得满城风雨人心惶惶，无论对曹操病体还是前线战事都没好处，再说太子奉命留守也有责任，办到怎样一个程度才算恰到好处？
王朗不敢自专，携带案卷去找曹丕商量，东宫卫士不敢阻拦，请他老人家自便。王朗边走边忖度太子心思，渐渐来至正堂，正见曹丕立于阶前，廊下有一布衣老叟在跪地施礼。他初时不解，细细打量才看出，那颓唐老者竟是相国钟繇。
此案一发钟繇如坐针毡，魏讽是他属下，他岂能不受连累？尤其魏讽当的是西曹掾，负责吏员署用，其他属员多多少少与其有接触，一条臭鱼搅得满锅腥，所有属员一律要到大理寺受审，相府闹得沸反盈天，他这相国还怎么当？
钟繇做人做事一生谨慎，如今在曹魏位极人臣，想不到晚年摊上这么个案子，一世英明扫地。事到如今就别等人家摘帽了，故而褐服免冠自捧印绶，来向曹丕请罪。
曹丕显得很开通，降阶相搀，并无责备之语：“高祖明睿，错委陈豨镇边；邓禹善谋，误用冯愔守栒。人非圣贤，孰能无过，相国又何必如此？”
钟繇听他口口声声叫自己“相国”，越发汗颜，叹道：“老朽错用一人险些乱国，就算太子宽宥，老朽也无颜再居宰辅之位，还请收回印绶另择高贤。”
“即便罢职也要等大王诏命，非小可所能做主。您老不必挂心，朝中的事该管的继续管，实在没心思做事就休养休养。放宽心，谁谋反也牵扯不到您头上。昔日王业未定，您老人家坐镇弘农独当一面，那时若坐视高幹、韩遂侵害关中，我曹家焉能有今日？父王念您劳苦功高必加宽恕。”曹丕得立太子以来颇得钟繇帮衬，于公于私都要偏袒老人家，再者罢不罢官是他爹的事，放着顺水人情岂能不做？
“唉！借太子吉言。”钟繇惭愧至极。
王朗见他们把话说开，这才过来施礼，呈上案卷。钟繇身涉其中自知要避嫌，连忙告辞，却对王朗道：“我已将掾属尽数滞留，大理寺随传随到；阖府上下所有公文书札也已封存，王公若需查验，这便派人送去。”王朗甚为尴尬，只微微拱手。
曹丕回转堂上，翻看案卷，时而蹙眉时而摇头，通篇览毕将竹简一卷，捏了捏眉头道：“以王公之意当如何处置？”
王朗料到他得把这烫舌头的菜夹回来，好在这半日一直在忖度他心思，已成竹于胸：“以臣之见，首恶魏讽自不能饶，必处以极刑，其余共犯嘛……毕竟反状未发，叛乱与蓄谋还是有差别的，况且年轻人少不省事，又皆旧臣子侄，严加惩戒不可免的，却未必非要处死。至于向大王呈报嘛……如今襄樊吃紧，事情闹大了未免对军心不利，太子酌情而定吧。”当年曹丕曾因留守时发生叛乱而受责，如今又来这么一次，固然曹丕无纤毫之过，也难保大王不会迁怒。故而在王朗想来，他必要大事化小，才把话说得留有余地。
不料曹丕听罢连连摇头，把玩着卷宗道：“谋反就是死罪，何论情节轻重？当把所有人犯尽数诛戮以儆效尤！”
“是。”他肯实事求是秉公而断，王朗自然求之不得。
哪知曹丕接着又道：“救难当急，除恶当速。以我之见，不必事先请奏大王，可将魏讽等人先行问斩，悬首市曹震慑人心，再向大王禀明不迟。”
“先斩后奏？”王朗不禁诧异——太阳打西边出来了？这位谨小慎微的太子今天怎这么大胆？
正说到这里，司马孚领着校事刘慈也来请见。司马孚双手奉上一卷书信：“此乃中尉杨公手书，他已自解印绶悬于堂上，并搬离府邸，派人致书向太子请罪。”因魏讽之事丢帽子的不只钟繇，中尉杨俊掌宫廷宿卫，与他共事的陈祎被魏讽拉拢他竟不知情，能没责任吗？
一听杨俊请罪，曹丕既感喜悦又觉愤恨，喜的是这个力挺曹植的眼中钉可算丢了九卿之位，恨的是卸职请罪竟然不亲自来，就弄一份书信搪塞，分明还不把太子放在眼里——其实曹丕以小人之心度君子之腹了，杨俊本质上是个文人，生性呆板，叫他过来屈膝说软话，他张不开嘴啊！
曹丕看都不看那书信一眼，冷冰冰道：“案子未判，王命未下，杨中尉这便卸官而去，也太清高了吧？告诉送信之人，他们大人既然一心辞职，我也就不挽留了。”这态度相比对钟繇简直是天壤之别。
司马孚奉命而出，刘慈又呈上份卷宗，谄笑道：“这是太子要的名单，都是素常与魏讽有过接触之人。”
王朗正在喝水，闻听此言险些呛住——这是要作甚？
曹丕一边浏览一边冷笑：“魏讽不过小小掾吏，何敢行此大逆？必有对朝廷不满、心怀怨谤者煽动，谋反一党固然要杀，可怨咒之人也不可姑息，凡是与魏讽有过交往者，及亲友为官者必要一并下狱。我已叫校事拟了份名单，王公照此捕拿即可。”说罢起身，亲自递到王朗手上。
王朗低头一看，上面洋洋洒洒列了百余人，手都哆嗦了：“这怎使得？魏讽之事案情简单已经审明，岂可大肆株连？又与怨谤何干？请太子收回成命。”
“不然。”曹丕摇头道，“纵然无干怨谤，这些人或交友不慎，或知情不举，或亲友通谋，岂能断定无纤毫之过？咱们宁可谨慎过度，也不可姑息养奸。”
陈祎告发伊始，曹丕觉得这是个扎手的差事，但经过几天思忖，又与吴质书信协商，渐渐发觉这案子对他而言不是坏事。不论如何，既然曹操已许诺不再掣肘于他，那何必事事小心，藏着掖着？反过来想，这兴许还是个好机会呢——一来能摆摆威风，露露煞气，叫满朝文武敬畏；二来把父亲平素不喜之人牵扯其中，借此机会一并处置，讨父亲欢心；三来曹丕所依仗的乃是中原豪族诸家，若能把荆州一派势力连根拔除，等于帮他们除了抢饭碗的人，可以稳固己党；再者，钟繇虽全力扶持他，但毕竟官高年长，留守诸务还要尊其为上，如今借着这机会让老人家退下来，曹丕的地位无形中有所提高；最后，似杨俊那样他自己不喜之人也可一并打击，若不是费尽心机都寻不到丁仪和魏讽有丝毫联系，早把他名字也写进去了！
王朗怎知他小算盘，越看越觉惊愕，手都哆嗦了，眼见连宋衷、王凯、刘廙、文钦等人都囊括在内，实在看不下了：“请太子收回成命！这些人老臣敢保他们并无谋反之意，似宋仲子老先生，固然养子不肖，但他老人家学术精纯又已年逾古稀，岂会萌悖逆之心？”王朗说这话还有点儿私情，他儿子王肃就是宋衷的弟子，没少得人家倾心传授。
曹丕摆手道：“谁叫他老人家无石子先识之明，教子无方，老罹此祸，怨得谁来？”王朗欲起身再辩，却被他一把摁住，“王公无须为他们开脱，暂且捕拿收监未必就是要处死，我将名单呈报大王，若有其情可悯者大王自会宽赦，咱们就不必操这个心了。”王朗一肚子话顿时噎住了——曹丕大撒网，叫他爹得个宽赦的美名，这事还不能拦，他若执意不办，那边名单呈上去，岂不是连他也落个包庇之嫌？
王朗望着这个道貌岸然的年轻人，背后竟生寒意——你想得倒挺好，可这是拿人命当儿戏。你老爹如今喜怒无常，叫他杀他说不定真敢杀啊！宋衷名震天下，自马融、郑玄之后再没这样的鸿儒了，万一杀了岂不可惜？刘廙当过你的掾属，竟把他也豁出去了。文钦乃文稷之子，又是你们同乡，你也不肯保全。王粲就俩儿子，因为此案都完了，你还要把王凯牵进去，当初谁在王粲灵前又学驴鸣，又信誓旦旦要照顾王家？你比你爹还狠啊……
曹丕不紧不慢微笑道：“王公不必多虑，有罪便是有罪，无罪便是无罪，暂叫他们委屈几日，难道您不相信我父王能明辨黑白？”
他这么说王朗焉敢否定，颤巍巍道：“就、就依太子之意吧。”
曹丕终于满意了，还是那副恭恭敬敬的架势，亲自将王朗送出东宫，又叮嘱了几句。司马孚也办完差事回来了，秉道：“我在街上听人传言，临淄侯回来了。这事儿真奇了，前几日还说要让他领兵去救襄樊，怎么又打发他回来了？兄弟归来，太子当尽兄长之情，今晚请他来东宫宴饮如何？”司马孚并不清楚这几日发生了什么。
曹丕得意洋洋的脸上蒙上一层阴云，茫然眼望着喧嚣的大街喃喃道：“不必了……我们兄弟一辈子的酒都喝尽了……”