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也不说话，带着二人往回走。
刚刚走到府衙门口，却见一匹快马飞奔而来，在门口停下，马上下来一个四十多岁的官员。朱高燨识得是新上任的户部尚书陈山。此人曾当过朱瞻基的老师，朱瞻基登基后，便让他进入内阁。朱高燨见到他心中奇怪，此次东征陈山并未随行，却不知为何此时出现在乐安。那陈安似乎有急事，并没有看到朱高燨，匆匆地往府衙内奔去。
朱高燨也未曾理会，带着阿狸十二月回到旁边临时小院内，扶风已经回来，回复说汉王府的家眷虽然被囚禁在王府中，但并无人为难他们，衣食供应充足，只是王府上下担心汉王安危，尤其是汉王妃，更是日夜不眠，以泪洗面。那朱小七不过一两岁幼童，未知忧愁，由奶妈照顾着。阿狸听到这些，心中稍安。
朱高燨稍事休息，便要去见朱瞻基，走时再三交待阿狸不可外出。见阿狸答应了，方才带着扶风走出小院，来到府衙。
方才跨入府衙大堂，还未进门，便听到里面一阵吵嚷之声。二人暂时停下脚步，只听里面杨荣道：“陛下，微臣以为大军应该趁胜出兵彰德，趁赵王没有防备之时，一举消除赵王势力，这样天下便平安无虞了。”
朱高燨听到这句话不禁色变！心中暗惊朱瞻基缘何又打起赵王朱高燧的主意！
只听杨士奇道：“臣以为不可！皇上刚刚登基，局势未稳，出兵乐安本是无奈之举。如今既然剪除汉王，就当马上回京。如果冒然袭击赵王，怕令天下各路藩王起疑，便如当日建文皇帝一般引起诸王造反，后果不堪设想。还请陛下回京，稳定朝纲！”
杨荣却大声道：“当年赵王汉王沆瀣一气，相互勾结，多次欺侮先帝，太后每每言之便极其愤慨，此次更是派陈山过来送信，让我们平定乐安后拐至河南，一举歼灭赵王，消除隐患。此是太后旨意，你难道要让陛下违抗太后旨意么？”
朱高燨长眉微蹙，原来陈山是奉了张太后之命前来宣旨。
又听杨士奇道：“便是太后懿旨令讨伐赵王，皇上也要师出有名，方能出兵彰德。赵王现安居河南，一直未有不轨之事，如何能让陛下御驾亲征？你倒是拿出赵王谋反的证据来。”
杨荣笑道：“这还不简单？现在汉王府的人已被拘禁，着锦衣卫提几个出来审讯，只说汉王与赵王合谋起兵，我们便依此兵发彰德，师出自然有名了。”
杨士奇却怒道：“锦衣卫素来酷刑闻名，屈打成招者比比皆是，这样的证据能当真么？如果又怎能令天下人信服？”
却又听到夏元吉的声音道：“二位先不要争吵，看陛下如何决定吧。”
一时厅中平息下来，只听朱瞻基道：“众卿家所言都有道理。多年以来，汉王与赵王联系紧密，亦曾都有过图谋不轨之心。先皇与太后曾多次遭遇二人陷害，是以对二人颇为警惕。此次东征解决了汉王，朕亦有心一举除掉赵王，这样天下便可安宁了。”
朱高燨听到这里，心中不禁一凉。
又听杨士奇大声道：“陛下万万不可！当日赵王府伪造诏书谋反一事，经查并无证据，而且先帝兄弟情深，也一再在太宗皇帝面前替赵王辩解。汉王赵王都乃先帝一母同胞，是陛下亲皇叔。今日汉王确实有罪不能饶恕，但赵王无罪亦受此牵连，同等处罚却是不公，陛下若执意为之，怎么对得起列位先帝的在天之灵呢？请陛下三思，万万不可出兵！”
杨荣却反驳道：“你执意要陛下放过赵王，如果将来赵王起兵造反，这个责任你能担当得起么？”
杨士奇道：“自先帝登基，赵王便自请辞掉两支护卫队，还是先帝坚持才保留下一支，赵王不比汉王，他手中只有这一支护卫，如何能起兵造反？且赵王自到河南封地后，谨小慎微，诸事无不向朝廷汇报，足见他并无反意。陛下方登大宝，理应学先帝厚待赵王，即使心中顾虑，只多加防范即可，岂可以莫须有之名大军夺境，引得各路藩王恐慌？”
朱瞻基不语，杨士奇继续道：“如果陛下执意为之，那么微臣想问，如果荡平了赵王，下一个会轮到谁呢？陛下是不是连楚王也考虑在内呢？”
朱高燨心中一震！只听朱瞻基斥道：“你如何能将四皇叔与他们二人相比？四皇叔怎么会反抗朕呢？”
杨士奇大声道：“楚王没有反抗之意，陛下就能容忍，那么赵王也没有反抗之意，陛下如何就不能容忍呢？”
朱高燨蓦地感觉烦闷，不想再听下去，转身往外走。
当日朱瞻基下旨，由薛禄率人将汉王及其家眷即日押往北京，所有参与谋反的将士，均一齐解往京城听候处理，士兵则分散编入各地戍卫。
傍晚时分，天空竟然飘起雪花来。朱瞻基处理完政事，带着海涛出府衙来到朱高燨的侧院内。这里没有大臣们的吵嚷，倒安静十分，朱瞻基轻轻吁出一口气。举目望去，只见一株梅花下边，站着一个身着蓝衫的年轻女子，抬头仰望长空，一动不动。
朱瞻基心中奇怪，此次东征，并未有女子随行，缘何楚王这里会有女子出现。他轻轻咳了一声，那女子倏然回过头来，长眉细目，却是脸生。那女子见到他，眼中露出惊讶之色，却是急忙屈身道：“奴婢见过陛下。”
朱瞻基轻轻摆手，道：“起来吧。”那蓝衫女子站起身来，却是不敢抬头看他。朱瞻基道：“你是何人？怎么认得朕？”
蓝衫女子道：“奴婢降雪，是楚王府的侍女。”
朱瞻基微微一怔，道：“哦，你是四皇叔的侍女，怪不得识得朕。”他看看漫天飞雪，轻声道：“降雪，名字不错，倒是应了今天的景儿。”
这时朱高燨已闻声从房内出来，迎着朱瞻基一揖。朱瞻基微笑道：“朕竟不知道四皇叔随身带了侍女过来。”
朱高燨看看降雪，道：“此女刚进王府不久，并没有随军前来，只是我此次走得匆忙，素常所服丸药竟然没有携带，阿绣便派她送了过来。她昨日刚刚到乐安，完了差事明日便回京城去。”挥手令降雪下去。
朱瞻基随口道：“大军不日也要回京，四皇叔身体孱弱，便留下她来照顾也是好的。”说着二人往屋内走，临进门之时，却又下意识地回头去，却见那降雪已转过身，往厢房而去。朱瞻基蓦地心头一动，此女背影倒有些眼熟。
二人在厅中落座，扶风着人送上茶来。朱瞻基问道：“四叔现在身体如何呢？”
朱高燨道：“不过是老毛病，天气寒冷时难挨些，忍耐些便可过去了。”说着竟然咳声不断，脸色瞬间胀得通红。扶风急忙送上水来，朱高燨服下方才慢慢平复，道：“陛下恕罪，这几日竟然有些旧疾复发的征兆。”
朱瞻基满是歉意，道：“想是这些时候四叔心情郁闷，连日又操劳过度，导致旧疾病发，是朕之过矣。值此寒冬腊月，不该让四叔随驾东征。”
朱高燨连连摆手，道：“与陛下无关。是我自己身子不争气。”
朱瞻基道：“可有教随军太医瞧过？”
朱高燨道：“已看过了，药也一直吃着，想来是天气原因，总不见好，倒是昨儿阿绣着人送来胡濙所配丸药，吃了两次觉得好些。此是旧疾，不须理会。”
朱瞻基点头道：“但愿四叔快快好起来。”低头喝了口茶，轻声道：“四叔，今日太后派人来，希望我们在回京的途中，转道彰德，一举拿下三皇叔，以绝后患。”
朱高燨却又是连声咳嗽，朱瞻基待他缓和下来，方道：“大臣们为此也是争执不休，杨荣力主讨伐，杨士奇坚决反对。夏元吉杨溥等亦各执己见，互不妥协。”
朱高燨道：“那么陛下怎么决定？”
朱瞻基沉默一下，道：“朕本意也欲突袭赵王，可是杨士奇却忽然提到，赵王是朕亲皇叔，且并无造反之意，如果朕执意讨之，将来如何对得起皇祖？”
朱高燨亦想起朱棣临死之言，不免伤心，道：“你皇祖临终之时，终是不忘叮嘱勿要手足相残，先帝对待几位亲王，亦厚待有加。陛下初登九五，汉王自作孽不可恕，今日已身陷囹圄，是他罪有应得。可是你三叔，正如杨士奇所言并无谋反之心，如何能与汉王相提并论？陛下，难道不能放过你三叔么？”
朱瞻基闻言叹息一声，道：“四叔所言，朕知道了。你放心，朕便不去河南了。只要三叔安于现状，朕便与他相安于事。”
朱高燨心中感激，道：“那么我替你三叔谢谢你。只是，你如何向太后交待？”
朱瞻基道：“回宫后我便向太后请罪，听她申斥一番罢了。”
朱高燨道：“让陛下为难了。”忽然又道：“我还有一件事想求陛下恩准。”朱瞻基怔道：“四叔有什么事，但讲无妨。”
朱高燨道：“就是汉王与苏樱姑娘的女儿乐安郡主。此女尚在襁褓之内，身世可怜，慕容秋风已求过几次，想请陛下放过小七，让她能过正常人的生活。”
朱瞻基已经知道苏樱自尽之事，思及当日苏樱对他手下留情，就是想让他来日能对她女儿网开一面，他心中恻然，便道：“当日若不是苏樱放过朕，朕也难有今日，朕自当报她的恩情。这样吧，朱小七郡主封号还是乐安，只是收养于四叔府中，四叔意下如何？”
朱高燨忙起身道：“谢陛下隆恩，臣替苏樱谢过陛下。”
朱瞻基让他落座，道：“等下朕便让海涛去将小七带出王府，想来她离不开乳母，便连奶娘也一并带过来。只是，”朱瞻基顿了下，道：“四叔如今尚未婚取，便带着一个孩子，可觉得方便？”
朱高燨淡淡道：“我这身子，过一日是一日，如何能想得过于久远？之所以想收养小七，为的是慕容秋风，他日我若不在人世，也只有慕容家，能将她好好养大成人。”
朱瞻基不以为然道：“小七是我朱家血脉，再不济也能在皇宫中生活，如何能流落于民间？”
朱高燨道：“此乃苏樱心愿，她曾再三言及不予小七生活在宫廷之内。死者已矣，一点心愿尽量遵从吧。且汉王亦被囚宫中，如果她生长宫中，知道这个情况，如何能够安心呢？倒不如让她在宫外生活的好。”
朱瞻基心有所触，亦叹道：“如此也好。宫中争斗历来残酷，她远离是非之地，快乐一生，终会让苏姑娘九泉安心。”看着朱高燨，又道：“当日太后曾提及虞府小姐，曾一直等待着四叔，此番回去，四叔便将她纳于身边，一来解四叔枕边寂寞，二来小七亦有人照顾，岂不两全其美？”
朱高燨低头不语。朱瞻基知道他必是想起阿狸，便道：“阿狸为汉王所害，四叔不会怪我没有为她报仇吧？”
朱高燨叹道：“往事已矣，不要再提了。”
朱瞻基轻声道：“四叔，不是我不想杀汉王，只是我没找到一个合适的机会。终有一日，我会替阿狸报这个仇。”
朱高燨浑身一凛，道：“当日汉王待阿狸亦还说得过去，只是无心之过累及阿狸身亡，他心中自是惭愧不己，事情都过去了，便是杀了他阿狸也活不过来，既然他终其一生怕是要在牢中渡过，陛下便饶他一命，让他终生忏悔吧。”
朱瞻基思想片刻，忽然笑道：“是啊，与其一刀杀了他，倒不如留着他慢慢折磨。四叔这个法子好。朕不能让他这么痛快就死了。”
说着站起身来，道：“出得得久了，朕也要回去了。”往外就走。
朱高燨便陪着他一同出了房间，朱瞻基放眼望去，不见方才那个蓝衫身影，心中竟隐有一丝失落。
朱瞻基走后不久，果然派海涛将朱小七并两名乳母一同送了过来。朱高燨命人收拾出房间来暂时将三人安置下来。阿狸早已听到消息，将小七抱于房间内，屏退左右，逗弄那小七。那女娃也只有两岁上下，不谙世事，吃饱后便嬉笑玩耍，阿狸抱着她开心不止。
朱高燨见小七粉雕玉琢般可爱，亦是十分喜爱，道：“这下你以后可多了个事情，照顾小七你就要多费心了。”
阿狸道：“这有何难，这女娃这么可爱，我爱都爱死了，就权当养个女儿了。”对着小七道：“小七，叫姑姑，姑——姑！”
那小七正值呀呀学语之时，便也随着她叫姑——姑，乐得阿狸眉开眼笑。朱高燨皱眉道：“这个称呼不对吧。按理应该叫你婶娘才是。”
阿狸斜睨他一眼，道：“她的婶娘是虞姑娘好吧。我顶多只能算她阿姨姑姑辈，就叫姑姑吧。”她已知道朱瞻基要朱高燨娶虞氏过门之事，不禁拈酸拿醋起来。
朱高燨明白端倪，笑道：“叫姑姑也好。宫中亦是这般称呼，你还是莫要再抛头露面了，方才皇上与你说了几句话，怕是已将你记在心上了。”
阿狸便是方才那个降雪，她沐浴后随便穿上女装，万没有想到皇上会驾到，好在她早有准备，脸上便是化了慕容秋风教过她的易容之术，如此便如换了一个人。饶是如此，乍一见到朱瞻基之时还是吓了一跳，待看到朱瞻基并不认识自己时方才放心，且朱高燨又及时出来打掩护，她急忙闪去。此时听到朱高燨提及方才的事情，便点头道：“还好我变了脸，不然就惨了。”说着她照了照房中的棱花镜，叹道：“我不得不服慕容家的易容之术，几下便将一个人变成另一个人。你看我现在的脸，”忽地冲着朱高燨叫道：“你现在看着这张脸，觉得还是我么？”
朱高燨微笑道：“你的面容已刻在我心里，怎么也忘不掉的，此时你便再改面容，在我心里，还是当初的那个人儿。”
阿狸心中欢喜不己。
忽听得一阵脚步声响，两人望去，只见慕容秋风踉跄着走了进来。只是两三日间，慕容秋风已然如同变了一个人，衣衫不整，面目憔悴。当日那个风度翩翩的佳公子，如今俨然变成一个胡子邋遢的落魄之人。他闯进房来，一眼看到小七，眼中闪出些光芒，上前便将小七抱于怀内。那小七方与阿狸混熟，蓦地被一个陌生之人紧紧抱住，感觉极不舒服，竟然哼哼着啼哭起来。
阿狸忙将小七夺过来，又闻道慕容秋风身上一股酒气，便道：“仔细摔了孩子！”冲慕容秋风道：“你哪里喝了这许多酒来，这时候来撒酒疯？！”
孩子像是被慕容秋风吓到，哭个不止。慕容秋风痴痴地看着小七，喃喃道：“你哭什么呢？是想你娘了么？”潸然落泪。
朱小七更是哇哇大哭，阿狸哄之再三，总不见效，便对朱高燨道：“你看着这个疯子，不要再来吓着小七。”抱着小七来到院子里，不住拍打，口中呵哄不止。
小七却一直不住哼哼，阿狸一时抱得胳膊酸胀，一眼看到十二月走过来，便忙道：“快来快来，帮我哄哄这个磨人精。”将朱小七递与十二月手中。
十二月莫名其妙，他却是从来没有抱过小孩子，两只胳膊横着小七不知所措。阿狸道：“真个笨啊，你将她竖起来抱着拍拍啊，不要让她再哭了，哭得我有三个头了。”
十二月忙竖起朱小七，朱小七手足乱舞，忽然小手一扯，竟然将十二月的蒙面黑巾扯了下来！十二月措不及防，一张脸竟然露了出来。阿狸目光触及那张脸时，登时目瞪口呆！只见十二月脸如美玉，星眸朗目，月光下一张俊脸莹莹生辉，阿狸指着十二月，口吃道：“默、默，你——你竟生得这般好看！”
十二月看了她一眼，低下头来。那朱小七说也奇怪，居然停止啼哭，盯着十二月忽然咧嘴格格笑起来。十二月见她天真无邪，笑容纯真，不禁冲着她微微一笑。阿狸蓦得感觉一阵眩晕，忙道：“天呢，这笑容能杀人啊！”对十二月道：“打住打住，你还是不要笑了，你简直就是个妖孽！”
十二月闻言脸色一沉，骤然如罩寒冷。阿狸见状忙道：“怎么生气了？谁叫你生得那么好看呢？你看，连这么小的娃娃都对你着迷了。你这脸简直比女人还要美丽，不是妖孽是什么？哼，以前还骗我说满面刀疤，刀疤在哪里？你个小骗子！”
十二月冷冷道：“我从来没有说我脸上有刀疤。”阿狸哑然，细想他果然从来没有说过，一直也是她想当然耳。她一时无语，但嘴里却不服软，硬道：“你还说你不是哑巴呢？都是你误导于我，害得我以为你这样那样，却原来被你骗得团团转。你生气，我还生气呢。”
十二月将朱小七送到她怀中，复又套上黑巾，转身就走。朱小七到了阿狸怀中便又哭起来，阿狸忙叫道：“你去哪里啊，你看这娃娃只要你抱的。你不要走嘛，快来哄哄她。”
这时乳母走了来，阿狸忙将小七送与乳母，转身来追十二月，却已不见。她气道：“小气鬼，不过说你是妖孽就生气了，妖孽是夸你的意思嘛，如果别人说我是妖孽我求之不得呢。”又想起十二月那魅惑众生的脸来，心神恍惚。
忽听得背后有人道：“你说什么妖孽不妖孽？”
阿狸忙转过身来，只见三月走了过来，嘴里叼着一枝梅花。阿狸便道：“我说默啊，不过说他一句妖孽，便生气不理我了。谁让他生得那么好看呢，不是妖孽是什么？”
三月倏然色变，道：“你看到十二的脸了？”
阿狸怪道：“是啊，那又怎么了？看到他的脸又怎么了？难道也像戏文里说的，看了他的脸，我还要娶了他不成？”
三月取下口中那枝梅花，幽幽道：“可不是你要娶他么，真是冤孽！不是你要娶他，是他要娶了你！”
阿狸惊道：“真的假的？你不要信口雌黄！”
三月正色道：“十二自小便被蒙上面容，为的就是生得过于好看。当日主上曾言道如果有一个女子第一个看到他的脸，那么他便要娶她为妻。却万没想到，是你第一个看了他的脸。”
阿狸呆了一下，双手乱摇道：“不是我不是我！是小七第一个看到他的脸的，他要娶也是要娶小七！”
三月奇道：“小七？小七是谁？她怎么看到十二了？”
阿狸便将方才的事情讲了一遍，三月听完哈哈大笑，道：“这下十二完了，他的老婆竟然是个两岁的娃娃！”
阿狸点头道：“是啊，小七扯下他的黑巾，看到他便停止哭泣，说明二人很有缘份呢。不过现下小七还小，要默等她十几年，怕是对默不公平吧？”忽然啐道：“呸！谁定的这个破规矩？十二干嘛要遵守？”
三月悠悠道：“是主上定下的，你有本事去破了它。”
阿狸想到张浩然的行事，便摇头道：“你们那个主上，净干些莫名其妙之事，当日阿燨妈妈便是这么样，要嫁与第一个看到她脸的人，现在怎么又轮到默了？”又庆幸道：“幸好阿燨没有守他这个破规矩，不然还不知道怎么样呢。”
三月笑道：“主上作事向来没人能猜透。不过蒙面之人必定是人间尤物，你看少主母亲与十二，便是人间少有的人物。少主么，我猜想必是因为跟着他皇帝父亲长大，如果跟着主上，说不定也要以纱遮面。那么你与他——”三月摇摇头，道：“我看就悬了。”
阿狸又啐道：“当真行事古怪。好好的脸干嘛遮住？我要生得那般好看，恨不得天天让人看呢。”
三月哈哈大笑道：“你可听过一笑倾人城，再笑倾人国，宁不知倾城与倾国？佳人再难得？他们生得好看，只能天天掩住面容，不然都成了祸国殃民的祸水，却哪里有那么多城池来让他们倾倒呢？”
阿狸听他戏谑，亦觉好笑，便道：“此解甚好，我方才便说默是人间妖孽，他生气就走了。”
三月一咧嘴，道：“他最恨人说他好看，你说他妖孽，祸水之相，他自然生气了。不过，”三月往前凑了凑，轻声道：“我们时常亦说少主也太过好看，按你的说法，他也是妖孽了？他和十二都是妖孽了，那么你又是什么呢？”
阿狸噗嗤笑了，道：“我是孙悟空，惯于收妖精。这两个妖孽逃不过我的手掌心。”
三月笑着转身就走，阿狸道：“你作什么去？”三月贼兮兮地道：“我去瞧瞧十二的小媳妇！”大步而去。
阿狸哼道：“好奇心不小。”心中挂念慕容秋风，转身欲回房中之时，只见张辅从门外走了进来。她心中暗自庆幸，幸好此时他进来，如果方才看到她与十二嬉戏就惨了，心中便告诫自己以后言行定要谨慎才行。想着她低下头来，不以正面看张辅。张辅也不在意，径直走进房间去。
阿狸见他进去，便退后来，正想着往哪里去时，慕容秋风走了出来。阿狸见四下无人，便上前去拉了他，进入旁边厢房内。慕容秋风毫无生气，任她推坐在椅子上，却懒得说话。
阿狸亦知道他是为苏樱之故，便道：“苏姐姐是走了，可是你这么糟蹋自己，如果她在九泉有知，怕也心里难受。你不为别的，便是为了小七，也要好好活下去。你当日可是答应过苏姐姐以后照顾她女儿的。”
慕容秋风听到小七二字，便开口道：“孩子呢？你抱哪里了？”四下寻找。
阿狸气道：“在乳娘那里好好着。你这个模样，小七哪里会让你亲近。”
慕容秋风黯然道：“你不用再来说教于我，方才殿下已说了半天。道理我都知道，只是容我些日子罢，过些时间我会调节好的。”
阿狸听他说出这番话来，便不再开口劝说，道：“你心里明白就好。其实这些年来，你很清楚苏姐姐的心已不在你这里，你又何苦来一直放不下她呢。”
慕容秋风脸上一阵抽搐，半晌道：“若不是搅入朝廷争斗，她又何必活得这般辛苦？是慕容家害了她，如果当日没送她入王府，便是不嫁与我，她也可能嫁个平凡之家，守着江南烟雨，平静渡日。都是我们害了她。”
阿狸却道：“苏姐姐以前说过，她这一生最快活的日子，便是遇到汉王以后，与汉王厮守的岁月。如果让她重新选择，她依然会选择汉王。所以啊，不是你们害了她，她的缘分注定就在汉王那里。”
慕容秋风眼眶湿润起来。阿狸又道：“她与你不过是幼时的青梅竹马，后来大家都长大了，小时候的事就不作数了。她喜欢上别人也情有可原，你呢，却一直怀着愧疚之心，不肯面对现实。”
慕容秋风摆手道：“莫再说了。”神情极为烦燥。
阿狸便停下来。过了半晌，慕容秋风道：“方才楚王殿下言道，欲让我们带着小七先回江南。他找个机会亦会过去相聚。你在这里，终是不便。”
阿狸忙摇头道：“我是不会再离开他的，你可以先带小七回去。”
慕容秋风也不再说什么。
也不说话，带着二人往回走。
刚刚走到府衙门口，却见一匹快马飞奔而来，在门口停下，马上下来一个四十多岁的官员。朱高燨识得是新上任的户部尚书陈山。此人曾当过朱瞻基的老师，朱瞻基登基后，便让他进入内阁。朱高燨见到他心中奇怪，此次东征陈山并未随行，却不知为何此时出现在乐安。那陈安似乎有急事，并没有看到朱高燨，匆匆地往府衙内奔去。
朱高燨也未曾理会，带着阿狸十二月回到旁边临时小院内，扶风已经回来，回复说汉王府的家眷虽然被囚禁在王府中，但并无人为难他们，衣食供应充足，只是王府上下担心汉王安危，尤其是汉王妃，更是日夜不眠，以泪洗面。那朱小七不过一两岁幼童，未知忧愁，由奶妈照顾着。阿狸听到这些，心中稍安。
朱高燨稍事休息，便要去见朱瞻基，走时再三交待阿狸不可外出。见阿狸答应了，方才带着扶风走出小院，来到府衙。
方才跨入府衙大堂，还未进门，便听到里面一阵吵嚷之声。二人暂时停下脚步，只听里面杨荣道：“陛下，微臣以为大军应该趁胜出兵彰德，趁赵王没有防备之时，一举消除赵王势力，这样天下便平安无虞了。”
朱高燨听到这句话不禁色变！心中暗惊朱瞻基缘何又打起赵王朱高燧的主意！
只听杨士奇道：“臣以为不可！皇上刚刚登基，局势未稳，出兵乐安本是无奈之举。如今既然剪除汉王，就当马上回京。如果冒然袭击赵王，怕令天下各路藩王起疑，便如当日建文皇帝一般引起诸王造反，后果不堪设想。还请陛下回京，稳定朝纲！”
杨荣却大声道：“当年赵王汉王沆瀣一气，相互勾结，多次欺侮先帝，太后每每言之便极其愤慨，此次更是派陈山过来送信，让我们平定乐安后拐至河南，一举歼灭赵王，消除隐患。此是太后旨意，你难道要让陛下违抗太后旨意么？”
朱高燨长眉微蹙，原来陈山是奉了张太后之命前来宣旨。
又听杨士奇道：“便是太后懿旨令讨伐赵王，皇上也要师出有名，方能出兵彰德。赵王现安居河南，一直未有不轨之事，如何能让陛下御驾亲征？你倒是拿出赵王谋反的证据来。”
杨荣笑道：“这还不简单？现在汉王府的人已被拘禁，着锦衣卫提几个出来审讯，只说汉王与赵王合谋起兵，我们便依此兵发彰德，师出自然有名了。”
杨士奇却怒道：“锦衣卫素来酷刑闻名，屈打成招者比比皆是，这样的证据能当真么？如果又怎能令天下人信服？”
却又听到夏元吉的声音道：“二位先不要争吵，看陛下如何决定吧。”
一时厅中平息下来，只听朱瞻基道：“众卿家所言都有道理。多年以来，汉王与赵王联系紧密，亦曾都有过图谋不轨之心。先皇与太后曾多次遭遇二人陷害，是以对二人颇为警惕。此次东征解决了汉王，朕亦有心一举除掉赵王，这样天下便可安宁了。”
朱高燨听到这里，心中不禁一凉。
又听杨士奇大声道：“陛下万万不可！当日赵王府伪造诏书谋反一事，经查并无证据，而且先帝兄弟情深，也一再在太宗皇帝面前替赵王辩解。汉王赵王都乃先帝一母同胞，是陛下亲皇叔。今日汉王确实有罪不能饶恕，但赵王无罪亦受此牵连，同等处罚却是不公，陛下若执意为之，怎么对得起列位先帝的在天之灵呢？请陛下三思，万万不可出兵！”
杨荣却反驳道：“你执意要陛下放过赵王，如果将来赵王起兵造反，这个责任你能担当得起么？”
杨士奇道：“自先帝登基，赵王便自请辞掉两支护卫队，还是先帝坚持才保留下一支，赵王不比汉王，他手中只有这一支护卫，如何能起兵造反？且赵王自到河南封地后，谨小慎微，诸事无不向朝廷汇报，足见他并无反意。陛下方登大宝，理应学先帝厚待赵王，即使心中顾虑，只多加防范即可，岂可以莫须有之名大军夺境，引得各路藩王恐慌？”
朱瞻基不语，杨士奇继续道：“如果陛下执意为之，那么微臣想问，如果荡平了赵王，下一个会轮到谁呢？陛下是不是连楚王也考虑在内呢？”
朱高燨心中一震！只听朱瞻基斥道：“你如何能将四皇叔与他们二人相比？四皇叔怎么会反抗朕呢？”
杨士奇大声道：“楚王没有反抗之意，陛下就能容忍，那么赵王也没有反抗之意，陛下如何就不能容忍呢？”
朱高燨蓦地感觉烦闷，不想再听下去，转身往外走。
当日朱瞻基下旨，由薛禄率人将汉王及其家眷即日押往北京，所有参与谋反的将士，均一齐解往京城听候处理，士兵则分散编入各地戍卫。
傍晚时分，天空竟然飘起雪花来。朱瞻基处理完政事，带着海涛出府衙来到朱高燨的侧院内。这里没有大臣们的吵嚷，倒安静十分，朱瞻基轻轻吁出一口气。举目望去，只见一株梅花下边，站着一个身着蓝衫的年轻女子，抬头仰望长空，一动不动。
朱瞻基心中奇怪，此次东征，并未有女子随行，缘何楚王这里会有女子出现。他轻轻咳了一声，那女子倏然回过头来，长眉细目，却是脸生。那女子见到他，眼中露出惊讶之色，却是急忙屈身道：“奴婢见过陛下。”
朱瞻基轻轻摆手，道：“起来吧。”那蓝衫女子站起身来，却是不敢抬头看他。朱瞻基道：“你是何人？怎么认得朕？”
蓝衫女子道：“奴婢降雪，是楚王府的侍女。”
朱瞻基微微一怔，道：“哦，你是四皇叔的侍女，怪不得识得朕。”他看看漫天飞雪，轻声道：“降雪，名字不错，倒是应了今天的景儿。”
这时朱高燨已闻声从房内出来，迎着朱瞻基一揖。朱瞻基微笑道：“朕竟不知道四皇叔随身带了侍女过来。”
朱高燨看看降雪，道：“此女刚进王府不久，并没有随军前来，只是我此次走得匆忙，素常所服丸药竟然没有携带，阿绣便派她送了过来。她昨日刚刚到乐安，完了差事明日便回京城去。”挥手令降雪下去。
朱瞻基随口道：“大军不日也要回京，四皇叔身体孱弱，便留下她来照顾也是好的。”说着二人往屋内走，临进门之时，却又下意识地回头去，却见那降雪已转过身，往厢房而去。朱瞻基蓦地心头一动，此女背影倒有些眼熟。
二人在厅中落座，扶风着人送上茶来。朱瞻基问道：“四叔现在身体如何呢？”
朱高燨道：“不过是老毛病，天气寒冷时难挨些，忍耐些便可过去了。”说着竟然咳声不断，脸色瞬间胀得通红。扶风急忙送上水来，朱高燨服下方才慢慢平复，道：“陛下恕罪，这几日竟然有些旧疾复发的征兆。”
朱瞻基满是歉意，道：“想是这些时候四叔心情郁闷，连日又操劳过度，导致旧疾病发，是朕之过矣。值此寒冬腊月，不该让四叔随驾东征。”
朱高燨连连摆手，道：“与陛下无关。是我自己身子不争气。”
朱瞻基道：“可有教随军太医瞧过？”
朱高燨道：“已看过了，药也一直吃着，想来是天气原因，总不见好，倒是昨儿阿绣着人送来胡濙所配丸药，吃了两次觉得好些。此是旧疾，不须理会。”
朱瞻基点头道：“但愿四叔快快好起来。”低头喝了口茶，轻声道：“四叔，今日太后派人来，希望我们在回京的途中，转道彰德，一举拿下三皇叔，以绝后患。”
朱高燨却又是连声咳嗽，朱瞻基待他缓和下来，方道：“大臣们为此也是争执不休，杨荣力主讨伐，杨士奇坚决反对。夏元吉杨溥等亦各执己见，互不妥协。”
朱高燨道：“那么陛下怎么决定？”
朱瞻基沉默一下，道：“朕本意也欲突袭赵王，可是杨士奇却忽然提到，赵王是朕亲皇叔，且并无造反之意，如果朕执意讨之，将来如何对得起皇祖？”
朱高燨亦想起朱棣临死之言，不免伤心，道：“你皇祖临终之时，终是不忘叮嘱勿要手足相残，先帝对待几位亲王，亦厚待有加。陛下初登九五，汉王自作孽不可恕，今日已身陷囹圄，是他罪有应得。可是你三叔，正如杨士奇所言并无谋反之心，如何能与汉王相提并论？陛下，难道不能放过你三叔么？”
朱瞻基闻言叹息一声，道：“四叔所言，朕知道了。你放心，朕便不去河南了。只要三叔安于现状，朕便与他相安于事。”
朱高燨心中感激，道：“那么我替你三叔谢谢你。只是，你如何向太后交待？”
朱瞻基道：“回宫后我便向太后请罪，听她申斥一番罢了。”
朱高燨道：“让陛下为难了。”忽然又道：“我还有一件事想求陛下恩准。”朱瞻基怔道：“四叔有什么事，但讲无妨。”
朱高燨道：“就是汉王与苏樱姑娘的女儿乐安郡主。此女尚在襁褓之内，身世可怜，慕容秋风已求过几次，想请陛下放过小七，让她能过正常人的生活。”
朱瞻基已经知道苏樱自尽之事，思及当日苏樱对他手下留情，就是想让他来日能对她女儿网开一面，他心中恻然，便道：“当日若不是苏樱放过朕，朕也难有今日，朕自当报她的恩情。这样吧，朱小七郡主封号还是乐安，只是收养于四叔府中，四叔意下如何？”
朱高燨忙起身道：“谢陛下隆恩，臣替苏樱谢过陛下。”
朱瞻基让他落座，道：“等下朕便让海涛去将小七带出王府，想来她离不开乳母，便连奶娘也一并带过来。只是，”朱瞻基顿了下，道：“四叔如今尚未婚取，便带着一个孩子，可觉得方便？”
朱高燨淡淡道：“我这身子，过一日是一日，如何能想得过于久远？之所以想收养小七，为的是慕容秋风，他日我若不在人世，也只有慕容家，能将她好好养大成人。”
朱瞻基不以为然道：“小七是我朱家血脉，再不济也能在皇宫中生活，如何能流落于民间？”
朱高燨道：“此乃苏樱心愿，她曾再三言及不予小七生活在宫廷之内。死者已矣，一点心愿尽量遵从吧。且汉王亦被囚宫中，如果她生长宫中，知道这个情况，如何能够安心呢？倒不如让她在宫外生活的好。”
朱瞻基心有所触，亦叹道：“如此也好。宫中争斗历来残酷，她远离是非之地，快乐一生，终会让苏姑娘九泉安心。”看着朱高燨，又道：“当日太后曾提及虞府小姐，曾一直等待着四叔，此番回去，四叔便将她纳于身边，一来解四叔枕边寂寞，二来小七亦有人照顾，岂不两全其美？”
朱高燨低头不语。朱瞻基知道他必是想起阿狸，便道：“阿狸为汉王所害，四叔不会怪我没有为她报仇吧？”
朱高燨叹道：“往事已矣，不要再提了。”
朱瞻基轻声道：“四叔，不是我不想杀汉王，只是我没找到一个合适的机会。终有一日，我会替阿狸报这个仇。”
朱高燨浑身一凛，道：“当日汉王待阿狸亦还说得过去，只是无心之过累及阿狸身亡，他心中自是惭愧不己，事情都过去了，便是杀了他阿狸也活不过来，既然他终其一生怕是要在牢中渡过，陛下便饶他一命，让他终生忏悔吧。”
朱瞻基思想片刻，忽然笑道：“是啊，与其一刀杀了他，倒不如留着他慢慢折磨。四叔这个法子好。朕不能让他这么痛快就死了。”
说着站起身来，道：“出得得久了，朕也要回去了。”往外就走。
朱高燨便陪着他一同出了房间，朱瞻基放眼望去，不见方才那个蓝衫身影，心中竟隐有一丝失落。
朱瞻基走后不久，果然派海涛将朱小七并两名乳母一同送了过来。朱高燨命人收拾出房间来暂时将三人安置下来。阿狸早已听到消息，将小七抱于房间内，屏退左右，逗弄那小七。那女娃也只有两岁上下，不谙世事，吃饱后便嬉笑玩耍，阿狸抱着她开心不止。
朱高燨见小七粉雕玉琢般可爱，亦是十分喜爱，道：“这下你以后可多了个事情，照顾小七你就要多费心了。”
阿狸道：“这有何难，这女娃这么可爱，我爱都爱死了，就权当养个女儿了。”对着小七道：“小七，叫姑姑，姑——姑！”
那小七正值呀呀学语之时，便也随着她叫姑——姑，乐得阿狸眉开眼笑。朱高燨皱眉道：“这个称呼不对吧。按理应该叫你婶娘才是。”
阿狸斜睨他一眼，道：“她的婶娘是虞姑娘好吧。我顶多只能算她阿姨姑姑辈，就叫姑姑吧。”她已知道朱瞻基要朱高燨娶虞氏过门之事，不禁拈酸拿醋起来。
朱高燨明白端倪，笑道：“叫姑姑也好。宫中亦是这般称呼，你还是莫要再抛头露面了，方才皇上与你说了几句话，怕是已将你记在心上了。”
阿狸便是方才那个降雪，她沐浴后随便穿上女装，万没有想到皇上会驾到，好在她早有准备，脸上便是化了慕容秋风教过她的易容之术，如此便如换了一个人。饶是如此，乍一见到朱瞻基之时还是吓了一跳，待看到朱瞻基并不认识自己时方才放心，且朱高燨又及时出来打掩护，她急忙闪去。此时听到朱高燨提及方才的事情，便点头道：“还好我变了脸，不然就惨了。”说着她照了照房中的棱花镜，叹道：“我不得不服慕容家的易容之术，几下便将一个人变成另一个人。你看我现在的脸，”忽地冲着朱高燨叫道：“你现在看着这张脸，觉得还是我么？”
朱高燨微笑道：“你的面容已刻在我心里，怎么也忘不掉的，此时你便再改面容，在我心里，还是当初的那个人儿。”
阿狸心中欢喜不己。
忽听得一阵脚步声响，两人望去，只见慕容秋风踉跄着走了进来。只是两三日间，慕容秋风已然如同变了一个人，衣衫不整，面目憔悴。当日那个风度翩翩的佳公子，如今俨然变成一个胡子邋遢的落魄之人。他闯进房来，一眼看到小七，眼中闪出些光芒，上前便将小七抱于怀内。那小七方与阿狸混熟，蓦地被一个陌生之人紧紧抱住，感觉极不舒服，竟然哼哼着啼哭起来。
阿狸忙将小七夺过来，又闻道慕容秋风身上一股酒气，便道：“仔细摔了孩子！”冲慕容秋风道：“你哪里喝了这许多酒来，这时候来撒酒疯？！”
孩子像是被慕容秋风吓到，哭个不止。慕容秋风痴痴地看着小七，喃喃道：“你哭什么呢？是想你娘了么？”潸然落泪。
朱小七更是哇哇大哭，阿狸哄之再三，总不见效，便对朱高燨道：“你看着这个疯子，不要再来吓着小七。”抱着小七来到院子里，不住拍打，口中呵哄不止。
小七却一直不住哼哼，阿狸一时抱得胳膊酸胀，一眼看到十二月走过来，便忙道：“快来快来，帮我哄哄这个磨人精。”将朱小七递与十二月手中。
十二月莫名其妙，他却是从来没有抱过小孩子，两只胳膊横着小七不知所措。阿狸道：“真个笨啊，你将她竖起来抱着拍拍啊，不要让她再哭了，哭得我有三个头了。”
十二月忙竖起朱小七，朱小七手足乱舞，忽然小手一扯，竟然将十二月的蒙面黑巾扯了下来！十二月措不及防，一张脸竟然露了出来。阿狸目光触及那张脸时，登时目瞪口呆！只见十二月脸如美玉，星眸朗目，月光下一张俊脸莹莹生辉，阿狸指着十二月，口吃道：“默、默，你——你竟生得这般好看！”
十二月看了她一眼，低下头来。那朱小七说也奇怪，居然停止啼哭，盯着十二月忽然咧嘴格格笑起来。十二月见她天真无邪，笑容纯真，不禁冲着她微微一笑。阿狸蓦得感觉一阵眩晕，忙道：“天呢，这笑容能杀人啊！”对十二月道：“打住打住，你还是不要笑了，你简直就是个妖孽！”
十二月闻言脸色一沉，骤然如罩寒冷。阿狸见状忙道：“怎么生气了？谁叫你生得那么好看呢？你看，连这么小的娃娃都对你着迷了。你这脸简直比女人还要美丽，不是妖孽是什么？哼，以前还骗我说满面刀疤，刀疤在哪里？你个小骗子！”
十二月冷冷道：“我从来没有说我脸上有刀疤。”阿狸哑然，细想他果然从来没有说过，一直也是她想当然耳。她一时无语，但嘴里却不服软，硬道：“你还说你不是哑巴呢？都是你误导于我，害得我以为你这样那样，却原来被你骗得团团转。你生气，我还生气呢。”
十二月将朱小七送到她怀中，复又套上黑巾，转身就走。朱小七到了阿狸怀中便又哭起来，阿狸忙叫道：“你去哪里啊，你看这娃娃只要你抱的。你不要走嘛，快来哄哄她。”
这时乳母走了来，阿狸忙将小七送与乳母，转身来追十二月，却已不见。她气道：“小气鬼，不过说你是妖孽就生气了，妖孽是夸你的意思嘛，如果别人说我是妖孽我求之不得呢。”又想起十二月那魅惑众生的脸来，心神恍惚。
忽听得背后有人道：“你说什么妖孽不妖孽？”
阿狸忙转过身来，只见三月走了过来，嘴里叼着一枝梅花。阿狸便道：“我说默啊，不过说他一句妖孽，便生气不理我了。谁让他生得那么好看呢，不是妖孽是什么？”
三月倏然色变，道：“你看到十二的脸了？”
阿狸怪道：“是啊，那又怎么了？看到他的脸又怎么了？难道也像戏文里说的，看了他的脸，我还要娶了他不成？”
三月取下口中那枝梅花，幽幽道：“可不是你要娶他么，真是冤孽！不是你要娶他，是他要娶了你！”
阿狸惊道：“真的假的？你不要信口雌黄！”
三月正色道：“十二自小便被蒙上面容，为的就是生得过于好看。当日主上曾言道如果有一个女子第一个看到他的脸，那么他便要娶她为妻。却万没想到，是你第一个看了他的脸。”
阿狸呆了一下，双手乱摇道：“不是我不是我！是小七第一个看到他的脸的，他要娶也是要娶小七！”
三月奇道：“小七？小七是谁？她怎么看到十二了？”
阿狸便将方才的事情讲了一遍，三月听完哈哈大笑，道：“这下十二完了，他的老婆竟然是个两岁的娃娃！”
阿狸点头道：“是啊，小七扯下他的黑巾，看到他便停止哭泣，说明二人很有缘份呢。不过现下小七还小，要默等她十几年，怕是对默不公平吧？”忽然啐道：“呸！谁定的这个破规矩？十二干嘛要遵守？”
三月悠悠道：“是主上定下的，你有本事去破了它。”
阿狸想到张浩然的行事，便摇头道：“你们那个主上，净干些莫名其妙之事，当日阿燨妈妈便是这么样，要嫁与第一个看到她脸的人，现在怎么又轮到默了？”又庆幸道：“幸好阿燨没有守他这个破规矩，不然还不知道怎么样呢。”
三月笑道：“主上作事向来没人能猜透。不过蒙面之人必定是人间尤物，你看少主母亲与十二，便是人间少有的人物。少主么，我猜想必是因为跟着他皇帝父亲长大，如果跟着主上，说不定也要以纱遮面。那么你与他——”三月摇摇头，道：“我看就悬了。”
阿狸又啐道：“当真行事古怪。好好的脸干嘛遮住？我要生得那般好看，恨不得天天让人看呢。”
三月哈哈大笑道：“你可听过一笑倾人城，再笑倾人国，宁不知倾城与倾国？佳人再难得？他们生得好看，只能天天掩住面容，不然都成了祸国殃民的祸水，却哪里有那么多城池来让他们倾倒呢？”
阿狸听他戏谑，亦觉好笑，便道：“此解甚好，我方才便说默是人间妖孽，他生气就走了。”
三月一咧嘴，道：“他最恨人说他好看，你说他妖孽，祸水之相，他自然生气了。不过，”三月往前凑了凑，轻声道：“我们时常亦说少主也太过好看，按你的说法，他也是妖孽了？他和十二都是妖孽了，那么你又是什么呢？”
阿狸噗嗤笑了，道：“我是孙悟空，惯于收妖精。这两个妖孽逃不过我的手掌心。”
三月笑着转身就走，阿狸道：“你作什么去？”三月贼兮兮地道：“我去瞧瞧十二的小媳妇！”大步而去。
阿狸哼道：“好奇心不小。”心中挂念慕容秋风，转身欲回房中之时，只见张辅从门外走了进来。她心中暗自庆幸，幸好此时他进来，如果方才看到她与十二嬉戏就惨了，心中便告诫自己以后言行定要谨慎才行。想着她低下头来，不以正面看张辅。张辅也不在意，径直走进房间去。
阿狸见他进去，便退后来，正想着往哪里去时，慕容秋风走了出来。阿狸见四下无人，便上前去拉了他，进入旁边厢房内。慕容秋风毫无生气，任她推坐在椅子上，却懒得说话。
阿狸亦知道他是为苏樱之故，便道：“苏姐姐是走了，可是你这么糟蹋自己，如果她在九泉有知，怕也心里难受。你不为别的，便是为了小七，也要好好活下去。你当日可是答应过苏姐姐以后照顾她女儿的。”
慕容秋风听到小七二字，便开口道：“孩子呢？你抱哪里了？”四下寻找。
阿狸气道：“在乳娘那里好好着。你这个模样，小七哪里会让你亲近。”
慕容秋风黯然道：“你不用再来说教于我，方才殿下已说了半天。道理我都知道，只是容我些日子罢，过些时间我会调节好的。”
阿狸听他说出这番话来，便不再开口劝说，道：“你心里明白就好。其实这些年来，你很清楚苏姐姐的心已不在你这里，你又何苦来一直放不下她呢。”
慕容秋风脸上一阵抽搐，半晌道：“若不是搅入朝廷争斗，她又何必活得这般辛苦？是慕容家害了她，如果当日没送她入王府，便是不嫁与我，她也可能嫁个平凡之家，守着江南烟雨，平静渡日。都是我们害了她。”
阿狸却道：“苏姐姐以前说过，她这一生最快活的日子，便是遇到汉王以后，与汉王厮守的岁月。如果让她重新选择，她依然会选择汉王。所以啊，不是你们害了她，她的缘分注定就在汉王那里。”
慕容秋风眼眶湿润起来。阿狸又道：“她与你不过是幼时的青梅竹马，后来大家都长大了，小时候的事就不作数了。她喜欢上别人也情有可原，你呢，却一直怀着愧疚之心，不肯面对现实。”
慕容秋风摆手道：“莫再说了。”神情极为烦燥。
阿狸便停下来。过了半晌，慕容秋风道：“方才楚王殿下言道，欲让我们带着小七先回江南。他找个机会亦会过去相聚。你在这里，终是不便。”
阿狸忙摇头道：“我是不会再离开他的，你可以先带小七回去。”
慕容秋风也不再说什么。