叶佐兰仓皇转身，对上了一个须发皆白、满布褶皱的熟悉面孔。

“忠伯？！”

他愕然：“你怎么会在这儿？”

被唤作忠伯的老头，首先按住叶佐兰的双肩，将他上上下下仔细打量一番，确定无恙之后才颤声回应。

“小少爷啊……我与那些后进的卖身家仆不同，在府上做事凭得是年限契约。

那些官差们见了契约文本，便没有将我一并捉拿。

夫人因此命我寻找你和小姐的下落。”

听见母亲嘱托，叶佐兰急忙追问详情。

忠伯拉着他的手，两个人快步走到一处背风又偏僻的角落，这才缓缓道来。

“那是小姐刚去国子监寻你之后不久，打坊外头来了一队皂衣的官差，不由分说地就闯进了前院。

为首的那个，手上拿着一卷文书，口称老爷贪污了治水的款项；又收受贿赂，擅自免除他人劳役。

皇上震怒，责令抄家！”

“什么？！”

听到这里，叶佐兰的身子已经凉了半截。

“我爹在都水监伏案十年，从没有贪过别人一个子儿。

如今右迁方才月余，怎么就惹出这么大的祸事？再说，官员抄家这种大事，尤其是旦夕之间就能够做出的决断？”

忠伯点头道：“当时夫人也提出了一样的质疑。

可那些官差却冷笑着说：‘皇上查治官吏，难道还要通知你这个妇道人家？’然后不由分说，就要将她带走！

夫人情知逃不过此劫，唯有请求道：‘自古以来，女子若不是自身犯法，即便是应当受累连坐的，也不必拘系。

如今我愿与你们前往官衙自证清白，但请容我整理容装，戴上纱帽。

’那些官差点头答应，夫人便回到内堂……”

说到这里，忠伯忍不住伸手抹泪。

“夫人她……她取出一包银钱交予我手中，又竟朝我下跪，恳求我务必赶在官差之前寻到少爷与小姐，保你们的周全。

夫人被带走之后，我赶去了国子监，却一无所获。

因此我又偷偷躲回府中……”

他哽咽了一下，又叮嘱叶佐兰：“夫人她还让我告诉你们，千万不能涉险去与她相见，不要与官差冲突。

一旦有机会就离开京城，远走高飞，或许还能有……能有再见之日。”

说到这里，忠伯已是老泪纵横，叶佐兰也泣不成声。

然而此地毕竟不宜久留，两个人依旧返回废宅祠堂。

见了叶月珊，忠伯将来龙去脉复述一遍，主仆三人又是好一通垂泪。

难过归难过，却也并不是没有好事。

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